Từ Chối Quy Tắc Ngầm, Ta Xuyên Không Thành Đóa Hoa Đào › Chương 36
Chương 36: Lương cứu tế Thanh Châu
Chương 36· 3.411 từMiễn phí
Chương 36: Lương cứu tế Thanh Châu
Thảm họa hạn hán kéo dài tại Thanh Châu, tình hình trên thực tế còn giày vò và khốc liệt hơn nhiều so với những gì người ta từng dự liệu.
Lâm Phong đứng lặng dưới mái hiên phía sau sảnh đường của phủ nha, đưa mắt nhìn ra khoảng sân ngập tràn nắng gắt, nơi có cây hòe già cỗi đang ủ rũ rũ từng nhành lá héo úa vì nắng thiêu như lửa đốt. Đôi lông mày rậm rạp của hắn lúc này đã siết chặt lại thành một nút thắt chết chóc, không sao gỡ ra nổi.
Hắn vâng mệnh Thái tử đặt chân đến Thanh Châu đến nay đã được hơn mười ngày.
Trách nhiệm cứu trợ thiên tai này khi bắt tay vào thực thi lại gian nan, trắc trở hơn tưởng tượng gấp muôn phần — khó khăn ấy không phải bắt nguồn từ sự cản trở ngấm ngầm của Tri phủ Hoàng Sùng An, bởi lẽ tên giảo hoạt ấy từ sớm đã bị tống cổ vào đại lao canh giữ cẩn mật, căn bản chẳng còn cơ hội lật ngược thế cờ để gây sóng gió gì nữa; khó khăn cũng chẳng phải do đám thủ hạ làm việc tắc trách, biếng nhác, bởi Ám Thập dẫn theo toán ám vệ thiện chiến làm việc với hiệu suất cực kỳ kinh người, đã sớm lật tung từng tấc đất trên núi Thúy Bình để lôi bằng sạch số lương thực lậu cất giấu ra niêm phong chở về kho.
Khúc mắc thực sự, nan đề chí mạng từ đầu chí cuối chỉ gói gọn trong một chữ duy nhất —
Lương!
Sau khi ba vạn hai ngàn thạch lương thảo do Hoàng Sùng An lén lút chặn lại bị khai quật và thu hồi, Lâm Phong đã lập tức hạ lệnh mở toang cửa kho phát chẩn ngay trong đêm, dựng lán nấu cháo cứu đói, phát lương thực cho dân chúng lầm than. Tình hình náo loạn bên trong thành Thanh Châu bước đầu đã có dấu hiệu lắng dịu và khởi sắc rõ rệt. Thế nhưng, từng ấy lương thực nếu như đem đặt trước thảm họa khô hạn ngút trời đang bao trùm lên toàn bộ phủ Thanh Châu, thì chẳng khác nào ném một chén nước nhỏ nhoi vào giữa một cỗ xe chở củi đang bốc cháy ngùn ngụt cả.
Phủ Thanh Châu bao gồm sáu huyện lớn nhỏ, trong đó có ba huyện phải hứng chịu thảm họa nặng nề và bi thảm nhất — huyện Thanh Bình, huyện An Trạch và huyện Vân Khê. Đồng ruộng ở cả ba huyện này đều đã nứt toác thành từng rãnh sâu hoắm như mai rùa, hoa màu khô héo chết rụi, mùa màng hoàn toàn thất thu không gặt hái nổi một hạt thóc. Dân chúng bách tính lâm vào cảnh màn trời chiếu đất, tan đàn xẻ nghé, số lượng người dắt díu nhau đi tha phương cầu thực, trốn nạn đói cứ ngày một tăng lên theo cấp số nhân. Lâm Phong đã hạ lệnh khẩn cấp điều động nguồn nước và lương thực từ các quận huyện lân cận sang chi viện, thế nhưng vụ mùa năm nay của các vùng lân cận cũng chẳng mấy dư dả, số lượng lương thực có thể trích ra chi viện vô cùng eo hẹp, căn bản chẳng thấm tháp vào đâu so với cái hố sâu không đáy của nạn đói nơi đây.
Số lượng ba vạn hai ngàn thạch lương thực tịch thu được từ tay Hoàng Sùng An sau khi dốc ra phát chẩn cho các huyện, đến nay nằm trơ trọi trong kho chỉ còn lại chưa đầy tám ngàn thạch.
Vỏn vẹn tám ngàn thạch!
Sáu huyện của phủ Thanh Châu, số lượng nạn dân đang quằn quại trong cơn đói kém ít nhất cũng phải lên tới hàng vạn con người. Tám ngàn thạch lương thực còm cõi này, dù có tính toán chi li, thắt lưng buộc bụng đến đâu đi chăng nữa, thì gắng gượng lắm cũng chỉ đủ cầm cự chưa đầy hai tháng trời.
Mấy ngày đêm trôi qua, Lâm Phong gần như chưa từng chợp mắt lấy một lần.
Hắn ngồi chết lặng trước chiếc án thư, trước mặt bày la liệt các bản công văn tấu báo tình hình tai ương gửi về từ khắp các huyện — huyện Thanh Bình cấp báo: Số lượng lưu dân bùng phát tăng thêm ba trăm hộ, số thóc còn lại trong kho huyện chỉ vỏn vẹn bốn trăm thạch; huyện An Trạch khẩn báo: Giếng nước trong toàn huyện đã khô cạn quá nửa, dân chúng cùng đường phải lột sạch vỏ cây, đào rễ cỏ dại nhai nuốt để chống chọi qua ngày; huyện Vân Khê gửi về tin tức càng thêm kinh tâm động phách: Đã bắt đầu xuất hiện những người già yếu bệnh tật chết dần chết mòn vì đói rét cơ cực, số người bỏ mạng đa phần là những cụ già đơn độc không nơi nương tựa và đám trẻ thơ ngây dại.
Mỗi một con số khô khốc được ghi lại trên trang giấy kia, đều là một sinh mạng sống bằng xương bằng thịt của con người!
Lâm Phong siết chặt bản văn thư trong tay, các khớp ngón tay vì dùng lực quá mạnh mà trắng bệch ra, từng đường gân xanh trên mu bàn tay gồ lên cuồn cuộn.
Hắn đâu phải là kẻ bất tài không biết nghĩ cách xoay xở.
Về vấn đề nguồn nước, hắn đã lập tức cho đào kênh khơi rãnh, dẫn nước từ các vùng lân cận đổ về, tuy rằng nước về không nhiều nhưng vẫn tạm thời bảo đảm được nguồn nước uống cầm hơi cho người và gia súc. Thế nhưng còn lương thực — lương thực đâu phải là mạch nước ngầm dưới lòng đất, dù có đào sâu ba thước xuống bùn đất cũng tuyệt đối không thể nào đào ra được hạt thóc hạt gạo nào! Hắn cũng chẳng phải thần tiên phương nào mà có thể vung tay biến hóa ra hàng chục vạn thạch lương thảo giữa hư không được.
Hắn đã liên tiếp dâng lên ba phong hỏa tốc mật thư gửi về kinh đô, khẩn thiết cầu xin Thái tử gom góp điều động thêm lương thực cứu tế.
Khi bức thư đầu tiên được hỏa tốc gửi đi, dự tính lạc quan và tốt đẹp nhất trong lòng hắn cũng chỉ dám hy vọng xin được khoảng mười vạn thạch lương — bởi lẽ hắn biết rất rõ khu vực kinh kỳ cũng đang bắt đầu tiến hành việc thanh tra sổ sách và tịch thu tài sản, các kho thóc tuy được bổ sung đôi chút nhưng Thái tử ở kinh thành còn phải bao quát toàn cục, chăm lo cho không chỉ riêng một vùng Thanh Châu này, có thể bấm bụng trích ra được mười vạn thạch chi viện đã là giới hạn cùng cực rồi.
Đến bức thư thứ hai, rồi bức thư thứ ba, hắn mang theo tâm trạng chẳng mấy hy vọng mà tiếp tục gửi lời thỉnh cầu khẩn thiết, giọng điệu trong thư một phong so với một phong càng thêm thống thiết, nghẹn ngào, thế nhưng tận sâu trong thâm tâm hắn lại hiểu rõ hơn ai hết — cho dù Thái tử điện hạ có dốc hết toàn lực đi chăng nữa, e rằng cũng chẳng thể nào gom góp ra được quá nhiều thóc gạo.
Người khéo đến mấy cũng khó mà nấu nổi nồi cơm khi trong hũ không còn một hạt gạo.
Hắn vô cùng thấu hiểu cho nỗi khó xử và áp lực ngàn cân của Thái tử, cũng hệt như Thái tử luôn thấu hiểu cho tình cảnh ngặt nghèo khốn đốn của hắn nơi tiền tuyến này vậy. Thế nhưng, thấu hiểu là một chuyện, mà lương thực không có vẫn cứ là không có, muôn ngàn bá tánh ngoài kia vẫn đang ngày ngày quằn quại trong cơn đói cồn cào ruột gan.
Sáng sớm hôm nay, khi bản báo cáo tổng hợp tình hình mới nhất từ các huyện được trình lên án thư, Lâm Phong đọc xong, lần đầu tiên trong đời hắn đã không kìm nén nổi cơn uất ức mà thất thố ngay trước mặt toàn thể thuộc hạ — hắn vung tay đập mạnh bản công văn xuống mặt bàn gỗ vang lên một tiếng "rầm" kinh thiên động địa, chấn động mạnh đến mức làm nghiên mực trên bàn bắn tung tóe ra ngoài, nhuộm đen kịt cả nửa trang sổ ghi chép tai ương.
"Hai tháng!" Giọng nói của hắn khàn đặc, nghẹn ngào trong cổ họng, "Lương thực còn sót lại trong kho chỉ đủ sức cầm cự tối đa hai tháng nữa mà thôi! Sau hai tháng nữa, khi hạt gạo cuối cùng cạn kiệt — đến lúc đó chúng ta phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ mở to mắt đứng nhìn muôn ngàn bá tánh phải chết đói hết hay sao?!"
Phía dưới sảnh đường, mấy vị quan viên thuộc cấp đưa mắt nhìn nhau đầy bất lực, không một ai dám ho he mở miệng đáp lời.
Một viên quan nhỏ rụt rè lên tiếng đề xuất: "Đại nhân, hay là... chúng ta lại nghĩ cách sang các quận huyện lân cận mượn thêm một chuyến nữa xem sao?"
"Các vùng lân cận đã bị chúng ta vơ vét, cầu viện sạch trơn một lượt rồi, nếu như bây giờ còn sang ép người ta trích thêm lương thực nữa, chẳng lẽ bắt dân chúng của chính địa phương họ phải nhịn đói mà chết hay sao?!" Lâm Phong nhắm nghiền hai mắt lại, giọng nói mệt mỏi, nặng trĩu tựa như đeo đá tảng, "Tuyệt đối không được."
"Vậy thì... chúng ta lại tiếp tục dâng thư hối thúc triều đình kinh đô thêm một lần nữa?"
"Hối thúc rồi," Lâm Phong buồn bã lắc đầu, "Phía Thái tử điện hạ cũng đâu có dư dả gì, ta tuyệt đối không thể ép người đến bước đường cùng."
Toàn bộ sảnh đường lại chìm vào một bầu không khí im lặng chết chóc.
Tất cả mọi người có mặt ở đây đều hiểu rõ nút thắt chết người nằm ở đâu, thế nhưng chẳng một ai có đủ tài phép để cởi bỏ được chiếc nút thắt oan nghiệt ấy. Lương thực trên cõi đời này tuyệt đối không thể nào tự nhiên từ trên trời rơi xuống được.
Lâm Phong mệt mỏi phất phất tay áo, ra hiệu cho tất cả mọi người lui ra ngoài.
Hắn ngồi cô độc một mình giữa căn hậu đường trống trải, thênh thang, trước mặt là những chồng công văn tai ương chất cao như núi, phía sau lưng là ánh nắng thiêu đốt như lửa đổ qua khung cửa sổ.
Hắn đưa bàn tay thô ráp lên day day huyệt thái dương đang đau nhức dữ dội, lòng bàn tay chạm phải làn da khô nẻ, sần sùi — đã nhiều ngày đêm trôi qua hắn chưa hề rửa mặt đàng hoàng tử tế một lần, chứ đừng nói đến chuyện ngả lưng chợp mắt nghỉ ngơi.
"Điện hạ ơi," Hắn cay đắng lẩm bẩm trong lòng, giọng điệu chua xót tột cùng, "Thanh Châu bên này... e rằng sắp sửa không chống đỡ nổi nữa rồi."
Ngay trong lúc Lâm Phong đang sứt đầu mẻ trán, tiến thoái lưỡng nan đến mức bế tắc tuyệt vọng, thì bất ngờ từ ngoài cửa, một tên thị vệ hớt hải chạy như bay vào trong sảnh, bước chân dồn dập, luống cuống đến mức suýt chút nữa đã vấp ngã nhào qua ngạch cửa.
"Đại nhân! Khởi bẩm đại nhân!"
Tên thị vệ thở không ra hơi, lồng ngực phập phồng kịch liệt, thế nhưng trên gương mặt sạm đen vì nắng gió lại ngập tràn một niềm phấn khích, kích động tột độ không sao kiềm nén nổi, ngay cả giọng nói cũng run rẩy bần bật: "Kinh thành — đoàn xe vận chuyển lương thực từ kinh thành đã tới nơi rồi!"
Lâm Phong giật bắn người, đột ngột ngẩng phắt đầu lên.
"Ngươi vừa nói cái gì?!"
"Đoàn xe vận tải lương thực của kinh đô đã áp sát ngoại thành Thanh Châu rồi ạ!" Tên thị vệ nuốt ực một ngụm nước bọt, cố gắng hết sức kìm nén hơi thở để giọng nói được bình ổn lại, "Viên tướng lĩnh dẫn đầu đoàn xe tuyên bố phụng mệnh nghiêm ngặt của Thái tử điện hạ, đích thân áp giải — áp giải ba mươi vạn thạch lương thực đến Thanh Châu để cứu trợ thảm họa hạn hán!"
Cả căn hậu sảnh bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.
Lâm Phong ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ, ngỡ như lỗ tai mình vừa nghe nhầm một điều huyễn hoặc.
"Ngươi... ngươi vừa nói bao nhiêu thạch cơ?" Hắn từ từ đứng thẳng dậy khỏi ghế, giọng nói trầm thấp, chậm rãi vang lên từng chữ một, như muốn xác nhận lại một điều kỳ tích mà bản thân không dám tin là sự thật.
"Bẩm đại nhân, là ba mươi vạn thạch ạ!" Tên thị vệ cao giọng gào to lên, trong hai con mắt rực sáng lên những tia hy vọng cháy bỏng, "Đúng tròn ba mươi vạn thạch lương thực thưa đại nhân! Đoàn xe ngựa chở thóc trải dài dằng dặc tới mấy dặm đường, hiện tại đã dừng chân chỉnh đốn tại đình Ngũ Lý ngoài cổng thành, đang chờ lệnh tiếp nhận của ngài đấy ạ!"
Lâm Phong hoàn toàn chết lặng ngay tại chỗ.
Ba mươi vạn thạch!
Trong đầu hắn liên tục đảo đi đảo lại con số khổng lồ ấy không biết bao nhiêu lần, để chắc chắn một trăm phần trăm rằng mình không hề nghe lầm — đúng là ba mươi vạn thạch lương thực, không phải ba vạn, càng không phải mười ba vạn, mà là trọn vẹn ba mươi vạn thạch lương thực cứu mạng!
Trước đó hắn liên tiếp gửi đi ba phong thư khẩn cầu, dự tính tốt đẹp nhất trong giấc mơ cũng chỉ dám ước ao được mười vạn thạch.
Vậy mà giờ phút này con số thực tế lại tăng vọt lên gấp ba lần!
Làm sao có thể như thế được chứ?
Hắn đâu phải không biết chuyện Thái tử đang cho người tra xét sổ sách và tịch thu gia sản các quan viên trong kinh, thế nhưng cho dù có tịch biên thêm nhiều dinh thự của quan lại tham ô đi chăng nữa, đem toàn bộ tài sản quy đổi ra bạc mua lương thì cũng tuyệt đối không thể gom góp nổi một con số khủng khiếp ba mươi vạn thạch như thế này — trừ phi...
Trừ phi triều đình đã tìm ra được một nguồn thu khổng lồ kinh thiên động địa nào khác!
Lâm Phong hít sâu một hơi dài khí lạnh, đè nén cơn sóng lòng đang cuộn trào mãnh liệt trong ngực, trầm giọng quát hỏi: "Thư tín đâu? Thái tử điện hạ có gửi mật thư đi kèm hay không?"
"Dạ có! Có ngay đây ạ!" Tên thị vệ vội vã thò tay vào trong ngực áo lôi ra một phong thư được niêm phong cẩn mật bằng sáp đỏ chu sa, hai tay cung kính dâng lên, "Người dẫn đầu đoàn xe đích thân căn dặn phải trao tận tay ngài, nói rằng đây là thủ bút do chính Thái tử điện hạ chắp bút!"
Lâm Phong chộp lấy phong thư trong chớp mắt, lập tức xé rách niêm phong mở ra xem ngay giữa sảnh đường.
Nét chữ trên trang giấy rồng bay phượng múa, cứng cỏi, hiên ngang và tràn đầy khí khái uy nghiêm của bậc đế vương, quả nhiên chính là thủ bút đích thân của Tiêu Tranh —
"Đại sự tại Thanh Châu, bản cung biết rõ ngươi đã tận tâm kiệt lực vì nước vì dân, chớ nên quá mức lo âu tổn hại thân thể. Lương thực cứu đói nay đã gom góp chu toàn, tổng cộng ba mươi vạn thạch lương thảo, theo đoàn xe áp tải tới tận nơi, đủ sức giải quyết gọn ghẽ tình thế nguy cấp ngàn cân treo sợi tóc của Thanh Châu.
Chuyến gom lương lần này sở dĩ có thể thu hoạch vượt xa mọi dự liệu ban đầu, thảy đều là nhờ vào diệu kế xuất chúng của một người — Giang Tầm! Người này đã liên tiếp hiến lên hai đại kế sách: Thứ nhất, công khai tổng kiểm tra điền sản, nghiêm ngặt đối chiếu các khoản thu nhập bổng lộc thực tế với mức độ chi tiêu xa hoa, phàm là kẻ nào giấu giếm ruộng đất trốn thuế, hoặc thu nhập không tương xứng với chi tiêu thì lập tức tịch biên toàn bộ gia sản sung công. Kế sách này vừa tung ra, hàng loạt tham quan ô lại trong kinh lần lượt rụng như sung, gia sản tịch thu được quy đổi ra bạc mua lương, số lượng thu về vượt xa sức tưởng tượng của muôn người.
Kế sách thứ hai, người này còn dâng lên bức họa cùng phương pháp gieo trồng các loại cây lương thực kỳ lạ chưa từng xuất hiện tại vương triều ta, có đặc tính chịu hạn cằn cỗi vô cùng mạnh mẽ, sản lượng thu hoạch lại cực kỳ kinh người. Bản cung hiện đã phái nhiều ngả thám tử tỏa đi khắp nơi lùng sục giống hạt, nếu như tìm được và đem ra nhân giống gieo trồng rộng rãi trên toàn quốc, thì thảm họa thiếu hụt lương thực từ nay về sau có thể giải quyết triệt để từ tận gốc rễ.
Tài năng của Giang công tử, quả thực là bậc kỳ tài kinh bang tế thế, ngàn năm khó gặp một người. Những khúc mắc bế tắc mà ngươi và ta ở kinh thành ngày đêm vắt óc suy nghĩ đến bạc đầu vẫn không tìm ra lời giải, vậy mà lại được người ấy thong thả chỉ ra chỉ bằng vài ba câu nói ngắn ngủi. Bậc đại tài bực này xuất hiện bên cạnh ta, quả thực chính là món quà vô giá mà ông trời đã ưu ái ban tặng cho vương triều Đại Uyên vậy.
Lương thực cứu mạng đã đến nơi, ngươi hãy an lòng dốc sức cứu tế muôn dân. Mọi việc còn lại, hãy đợi ngày khải hoàn hồi kinh rồi sẽ cùng nhau đàm đạo."
Cuối thư đề rõ: Tiêu Tranh thủ bút.
Lâm Phong chăm chú đọc từng câu từng chữ, ánh mắt dừng lại thật lâu, thật sâu nơi ba chữ "Giang công tử".
Sau đó, hắn bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười vang một tràng sảng khoái!
Tiếng cười hào sảng, vang dội như chuông đồng từ sâu trong lồng ngực hắn tuôn trào ra ngoài, mang theo sự nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được ngàn cân gánh nặng, niềm vui sướng điên cuồng khi tìm thấy đường sống giữa cõi chết, và cả một sự thán phục, kính nể chân thành xuất phát từ tận đáy tâm can.
"Hay lắm! Tuyệt diệu vô cùng!"
Hắn vung tay vỗ mạnh xuống mặt bàn đứng bật dậy, hai tay giơ cao bức thư của Thái tử lên không trung, cất giọng sang sảng bảo với toàn thể đám thuộc quan đang đứng vây quanh phía dưới sảnh:
"Tất cả các ngươi hãy mau mở to mắt ra mà nhìn xem — vị Giang công tử này rốt cuộc là nhân vật xuất chúng cỡ nào! Tra xét điền chế, thẩm tra dòng tiền chi tiêu, công khai đối chiếu sổ sách — một phương pháp đơn giản, chuẩn xác và đánh trúng tim đen của bọn tham quan đến nhường ấy, tại sao đám người chúng ta ngày đêm vắt óc lại không thể nào nghĩ ra được cơ chứ?!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.