Từ Chối Quy Tắc Ngầm, Ta Xuyên Không Thành Đóa Hoa Đào › Chương 29
Chương 29: Nạn tai Thanh Châu
Chương 29· 3.210 từMiễn phí
Chương 29: Nạn tai Thanh Châu
Cùng lúc đó, cách xa kinh thành hoa lệ ngàn dặm mây bay, tại dải đất Thanh Châu cằn cỗi.
Thiếu tướng quân Lâm Phong đã bí mật đặt chân tới phủ thành Thanh Châu từ ba ngày trước.
Hắn hoàn toàn không gióng trống khua chiêng phô trương thanh thế của một vị Khâm sai đại thần, mà chỉ mang theo bên mình hơn mười tên thân vệ tinh nhuệ vào sinh ra tử, tất cả đều cải trang thành một đoàn thương buôn buôn chuyến nhỏ lẻ rồi lặng lẽ trà trộn vào giữa dòng người tấp nập tiến vào trong thành. Thế nhưng ngay khi vừa tìm được một chỗ dừng chân an toàn và đứng vững gót chân, việc đầu tiên mà Lâm Phong lập tức bắt tay vào triển khai — chính là bí mật tiến hành điều tra Tri phủ Thanh Châu Hoàng Sùng An.
Tri phủ Thanh Châu Hoàng Sùng An, chính là mục tiêu tối thượng của chuyến thị sát phương Nam lần này. Trước đó triều đình đã liên tục nhận được những bức mật báo khẩn cấp từ các nguồn tin dân gian, tố giác tình hình hạn hán tại Thanh Châu vô cùng trầm trọng, thế nhưng toàn bộ ngân lượng và lương thảo cứu tế do triều đình rót xuống lại biến mất tăm mất tích một cách mờ ám, mọi mũi dùi nghi vấn đều nhắm thẳng vào vị quan phụ mẫu đứng đầu một phủ này.
Thế nhưng, kết quả điều tra sơ bộ thu được suốt ba ngày qua lại khiến cho đôi mày kiếm của Lâm Phong nhíu chặt lại thành một đường rãnh sâu hoắm.
Phủ đệ của Hoàng Sùng An tuyệt nhiên không hề có bất kỳ động tĩnh khác thường nào. Toàn bộ người hầu kẻ hạ trong phủ ra vào tấp nập theo đúng quy củ, thậm chí ngay cả các hiệu buôn lương thực lớn, các tiệm cầm đồ và tiền trang trong nội thành cũng không tài nào tra ra được nửa điểm sơ hở khả nghi. Con người này sống an phận thủ thường đến mức khó tin — an phận đến mức hoàn toàn không hề giống dáng vẻ của một kẻ đang bị tai ương thiên tai bủa vây và gánh trên lưng hàng loạt cáo buộc tham nhũng tày đình.
Lâm Phong ngồi trầm mặc trong mật thất của một quán trọ hẻo lánh, đầu ngón tay gõ nhẹ từng nhịp xuống mặt bàn gỗ thô ráp, sắc mặt thâm trầm như nước hồ mùa đông.
"Không đúng chút nào." Hắn cất giọng trầm thấp, ngữ điệu vô cùng khẳng định.
Hoàng Sùng An này quá đỗi sạch sẽ. Sạch sẽ đến mức giống như toàn bộ dấu vết tội lỗi đã được người ta cẩn thận dùng giẻ lau chùi bóng loáng từ trước khi hắn đặt chân tới nơi này vậy.
Lâm Phong khẽ hừ lạnh một tiếng, trong đôi mắt hổ lóe lên một tia tinh quang sắc lạnh — Trong triều đình chắc chắn có kẻ nội ứng!
Hoàng Sùng An này nhất định đã nhận được tin mật báo từ kinh thành truyền tới từ trước, biết rõ triều đình sẽ phái Khâm sai đại thần tới đây để sờ gáy mình, cho nên đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng mọi bề, đem toàn bộ những dấu vết mờ ám trên mặt sáng xóa sạch sẽ không còn tì vết. Có thể ở ngay trước mũi Khâm sai mà đem tin tức mật truyền thẳng tới tận Thanh Châu xa xôi ngàn dặm này, bản lĩnh và thế lực tay chân bực này tuyệt đối không phải là thứ mà một tên quan viên tép riu có thể làm được.
Chắc chắn trong hàng ngũ đại thần triều đình có nội gián cấp cao cấu kết với hắn!
Thế nhưng Lâm Phong hoàn toàn không hề nao núng hay hoang mang.
Nước cờ này, hắn và Thái tử điện hạ từ sớm đã liệu trước được rồi.
"Trước khi xuất phát, điện hạ đã sớm có sự sắp xếp chu toàn." Lâm Phong cất lời vô cùng quả quyết và trầm ổn. Ngay từ trước khi đoàn người của hắn rời khỏi cổng thành Trường An, Thái tử Tiêu Tranh đã bí mật hạ lệnh cho Ám Thập — một cao thủ ám vệ hàng đầu — bí mật lén lút thâm nhập vào Thanh Châu trước một bước để triển khai mạng lưới điều tra ngầm. Những chuyện trên mặt sáng có thể Hoàng Sùng An che đậy kín kẽ như bưng; thế nhưng những chuyện dơ bẩn dưới bóng tối — tên tham quan kia chưa chắc đã đủ bản lĩnh để che giấu nổi!
Đêm hôm đó, tại một ngôi nhà tranh rách nát không ai chú ý ở ngoại ô thành, Lâm Phong cuối cùng đã gặp được Ám Thập.
Ám Thập là một trong những sát thủ kiêm trinh sát thiện chiến nhất của đội ám vệ Đông Cung, chuyên gia số một về việc truy lùng tung tích và bóc tách sổ sách gian lận. Thân phận và tên thật của hắn ngay cả Lâm Phong cũng không hề hay biết, bình thường chỉ gọi nhau bằng mật danh. Con người này sở hữu một diện mạo vô cùng bình thường dung tục, hễ ném vào giữa đám đông là chớp mắt chẳng ai nhận ra nổi, thế nhưng hắn lại sở hữu một đôi mắt sắc bén và độc địa đến tột cùng — bất kỳ cuốn sổ sách làm giả tinh vi nào rơi vào tay hắn, chậm nhất là trong vòng ba ngày chắc chắn sẽ bị hắn lột sạch chân tướng trắng đen.
Trong căn phòng tối le lói ánh đèn dầu, Ám Thập cất giọng bình thản bẩm báo toàn bộ những manh mối mà mình đã thu thập được:
"Sổ sách công khai trên mặt sáng của Hoàng Sùng An làm vô cùng tinh vi và hoàn hảo không một vết xước." Ngữ điệu của Ám Thập bằng phẳng như đang kể lại một câu chuyện bình thường nơi đầu đường xó chợ, "Mọi khoản thu chi, tiền bạc và lương thực ra vào kho bãi, từng nét bút từng con số đều có chứng từ đối chiếu rõ ràng rành mạch, căn bản không tài nào bới móc ra được nửa điểm sai sót."
Lâm Phong không hề nao núng, chỉ lạnh lùng hỏi: "Nhưng mà sao?"
"Nhưng mà — các con số thực tế lại hoàn toàn vênh nhau." Ám Thập ngước mắt lên, ánh nhìn sắc lẻm như dao cạo, "Số lượng lương thực thu thuế ruộng đất thực tế nhập vào kho của phủ Thanh Châu trong suốt ba năm gần đây, so với con số báo cáo chính thức nộp lên triều đình có một sự chênh lệch vô cùng lớn! Sự chênh lệch này hoàn toàn không thể hiện trên sổ sách của nha môn, mà là do thuộc hạ đã bí mật lấy trộm toàn bộ sổ gốc thu thuế của các lý trưởng và hương thân tại từng thôn xóm làng xã rồi đem đối chiếu tỉ mỉ từng trang một mới phát hiện ra. Lương thực thực tế rõ ràng đã được chở thẳng vào kho của phủ nha, nhưng lại không hề được kê khai đầy đủ lên báo cáo — nói một cách khác, đã có một lượng lương thực khổng lồ bị bọn chúng lén lút chặn lại biển thủ!"
"Rốt cuộc là bị biển thủ bao nhiêu?"
"Ít nhất là ba vạn thạch lương!"
Đồng tử của Lâm Phong bỗng chốc co rút lại thành một điểm kim nhọn hoắt.
Ba vạn thạch lương thực! Đặt vào giữa những năm tháng đại hạn mất mùa khủng khiếp này, số lượng ấy tương đương với sinh mạng của hàng vạn con người bằng xương bằng thịt!
"Số lương thực khổng lồ ấy hiện giờ đang ở đâu? Còn sổ sách thực sự giấu ở chỗ nào?"
"Lương thực tuyệt đối không nằm trong kho Thường Bình của nha môn. Thuộc hạ đã đích thân lén vào kiểm tra kho bãi, lượng lương thực lưu giữ trong kho Thường Bình hoàn toàn khớp khít với những con số trên sổ sách công khai, không thừa không thiếu dù chỉ là một lạng." Ám Thập khẽ lắc đầu, "Toàn bộ số lương thực bị biển thủ kia đã bị bí mật vận chuyển đi tẩu tán ở một địa điểm bí mật khác ngoài thành. Thuộc hạ hiện đang ráo riết lần theo dấu vết. Còn về phần sổ sách... Hoàng Sùng An là một kẻ đa nghi như Tào Tháo, tuyệt đối sẽ không bao giờ để cuốn sổ sách thực sự ở những nơi dễ tìm. Thuộc hạ suy đoán, trong tay hắn nhất định đang nắm giữ một cuốn 'sổ ngầm', ghi chép lại toàn bộ những khoản giao dịch phi pháp không thể để lộ ra ánh sáng. Chỉ cần tìm được cuốn sổ ngầm đó, thì sẽ có trong tay bằng chứng thép không thể chối cãi!"
Lâm Phong khẽ gật đầu, trầm giọng dặn dò: "Cả việc tìm kiếm kho lương lậu và cuốn sổ ngầm kia đều giao trọn lại cho ngươi. Bằng mọi giá phải tiến hành thật nhanh chóng!"
"Thuộc hạ xin tuân mệnh!"
Bóng dáng của Ám Thập thoắt một cái đã lặng lẽ hòa vào màn đêm đen đặc như giọt mực tan vào đáy nước sâu thẳm, không để lại nửa tiếng động.
Suốt hai ngày sau đó, Lâm Phong bắt đầu đường đường chính chính lộ diện với thân phận Khâm sai đại thần để tiến hành tuần tra cứu trợ thiên tai trên mặt sáng.
Hắn dẫn theo đội thân vệ cưỡi ngựa đi khắp các thôn làng xóm ấp chịu ảnh hưởng nặng nề nhất ngoài thành Thanh Châu. Tận mắt chứng kiến cảnh tượng ruộng đồng nứt nẻ thành những rãnh sâu hoắm, lòng sông cạn trơ đáy phơi sỏi đá trắng xóa, lòng hắn đau xót khôn nguôi. Tình hình hạn hán thực tế so với những gì triều đình dự liệu còn khốc liệt và bi thảm hơn gấp trăm lần — hoa màu héo úa chết khô quá nửa, giếng nước trong làng cạn kiệt trơ đáy, bá tánh trăm họ bưng những chiếc chum vại rách nát xếp hàng dài dằng dặc từ đầu làng tới tận bờ ruộng chỉ để chờ chực xin từng gáo nước bùn đục ngầu. Trên gương mặt của mỗi người dân nghèo khổ ấy đều chỉ khắc sâu duy nhất một loại biểu cảm: đó là sự chết lặng và tê dại đến tận cùng xương tủy.
Vấn đề nguồn nước thì còn có thể tạm thời nghĩ cách khắc phục.
Lâm Phong lập tức dùng quyền hạn của Khâm sai hạ lệnh khẩn cấp: điều động nguồn nước ngọt từ các quận huyện lân cận chưa bị hạn hán chi viện sang, đồng thời huy động hàng ngàn dân phu ngày đêm đào kênh dẫn nước, trước mắt phải bảo đảm bằng được nguồn nước uống duy trì sự sống cho con người và gia súc, sau đó mới tính tới việc dẫn nước cứu vớt những thửa ruộng hoa màu còn sót lại chút hy vọng. Những việc này được hắn chỉ huy vô cùng dứt khoát, sấm sét và quyết đoán, không hề dây dưa chậm trễ nửa khắc.
Thế nhưng còn chuyện lương thực cứu đói—
Đây mới thực sự là một nút thắt chết người không có lời giải!
Lượng lương thực dự trữ ít ỏi tại các kho công ở Thanh Châu lúc này đã gần như cạn kiệt hoàn toàn, số lúa gạo điều động nhỏ giọt từ các quận huyện lân cận chuyển tới chỉ như muối bỏ biển, căn bản không tài nào lấp nổi cái miệng vực đói khát khổng lồ này. Trong suốt những chuyến tuần tra thị sát dọc đường, không biết bao nhiêu lần Lâm Phong đã phải dừng ngựa ngóng mắt nhìn về phương Đông xa xôi — nơi đó có kinh thành, có Thái tử Tiêu Tranh. Không biết ở kinh kỳ, điện hạ đã gom góp được bao nhiêu lương thảo rồi...
Đoàn quân cứu trợ rầm rộ di chuyển trên đường quan đạo lớn. Tri phủ Thanh Châu Hoàng Sùng An một tấc cũng không rời, khép nép đi sát ngay bên cạnh ngựa của Lâm Phong, trên mặt luôn nở nụ cười ân cần, nịnh bọt đến mức buồn nôn:
"Khâm sai đại nhân, đoạn đường phía trước bùn đất lầy lội trơn trượt lắm ạ, xin đại nhân cẩn thận dưới chân."
"Khâm sai đại nhân, thôn xóm phía trước hạ quan đã sớm cho người dựng sẵn lán cháo cứu tế rồi ạ. Nếu như đại nhân cảm thấy mệt mỏi, chi bằng chúng ta ghé vào nghỉ chân xơi tạm chén trà?"
"Đại nhân vất vả vì muôn dân quá rồi, hạ quan đã sai người chuẩn bị chút cơm rau đạm bạc để đại nhân lót dạ..."
Hoàng Sùng An hết chạy đằng trước lại lót đằng sau, ân cần thăm hỏi từng li từng tí, biểu hiện của hắn còn tích cực và mẫu mực hơn bất kỳ một vị quan phụ mẫu yêu dân như con nào trên cõi đời này. Nếu như không phải từ sớm đã nắm rõ chân tướng thối nát bên trong của tên này, e rằng ngay cả một tướng quân dày dạn trận mạc như Lâm Phong cũng suýt chút nữa bị vở kịch hoàn hảo này của hắn qua mặt!
Lâm Phong ngoài mặt vẫn thản nhiên gật đầu đáp lễ, nhưng trong bụng thì đang cười lạnh khinh bỉ.
Diễn xuất quả thực vô cùng xuất thần! Đáng tiếc thay — một vở kịch dẫu có diễn khéo léo và tròn vai đến đâu đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không bao giờ che đậy nổi sự thối rữa, mục ruỗng từ tận bên trong cốt tủy!
Lại trôi qua thêm hai ngày nữa, mật báo khẩn cấp của Ám Thập cuối cùng cũng thuận lợi truyền tới tay Lâm Phong.
"Toàn bộ số lương thực bị biển thủ kia vô cùng có khả năng đang được cất giấu tại vùng núi Thúy Bình." Ám Thập ghé sát tai Lâm Phong hạ thấp giọng xuống hết mức, thần sắc vô cùng ngưng trọng, "Thuộc hạ đã lần theo các dấu vết của các đoàn xe vận chuyển lương thực rời khỏi thành trong suốt nửa năm qua, phát hiện ra có một đoàn xe bí mật liên tục đi lại qua lại giữa phủ thành và núi Thúy Bình. Bọn chúng toàn lựa chọn đi vào lúc đêm khuya thanh vắng, tuyệt đối tránh né đường quan đạo lớn mà chỉ chuyên đi vào những con đường mòn hiểm trở trong rừng sâu. Tại núi Thúy Bình có một khu hầm mỏ bỏ hoang từ nhiều năm trước, cửa hầm vô cùng kín đáo rậm rạp cỏ cây che phủ, thế nhưng không gian bên trong lại rộng mênh mông, cực kỳ thích hợp để làm kho tích trữ một lượng lớn lương thảo vật tư!"
"Thế còn cuốn sổ ngầm ghi chép tội chứng thì sao?"
"Sổ ngầm không nằm ở núi Thúy Bình." Ám Thập lắc đầu khẳng định, "Cuốn sổ ngầm sinh tử ấy chín phần mười là đang nằm ngay trong tay Hoàng Sùng An — thuộc hạ đã bí mật lẻn vào xem xét kết cấu kiến trúc của căn thư phòng nơi phủ nha của hắn, phát hiện ra độ dày của bức tường phía Tây hoàn toàn không ăn khớp với cấu trúc xây dựng tổng thể của ngôi nhà, bên trong nhất định có ẩn giấu mật thất hoặc cơ quan ám cách. Duy chỉ có điều, mấy ngày gần đây Hoàng Sùng An luôn tấc bước không rời khỏi nha môn nửa bước, thuộc hạ trước sau vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp để ra tay đột nhập."
Lâm Phong khẽ trầm ngâm suy tính một lát, trong đôi mắt hổ bỗng lóe lên một tia tinh quang sắc lạnh:
"Hắn tấc bước không chịu rời đi, vậy thì chúng ta sẽ ép hắn bắt buộc phải rời đi!"
Hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Ám Thập, trầm giọng phân phó: "Tối ngày mai, ta sẽ đứng ra mở tiệc chiêu đãi Hoàng Sùng An — cứ lấy danh nghĩa là Khâm sai đại thần mở tiệc rượu để cảm tạ hắn suốt mấy ngày qua đã tận tụy hiệp trợ triều đình lo việc cứu tế, dùng tiệc rượu để giữ chặt chân hắn trên bàn tiệc. Ngươi hãy nhân lúc khoảng trống quý giá đó lẻn vào thư phòng của hắn, bằng mọi giá phải tìm cho ra cuốn sổ ngầm tội chứng kia!"
Ám Thập nghiêm cẩn gật đầu: "Thuộc hạ đã hiểu rõ!"
Tối ngày hôm sau, tại gian hậu đường của phủ nha Thanh Châu.
Lâm Phong lấy cớ "úy lạo sự vất vả cực nhọc của Hoàng tri phủ trong những ngày qua", đã cho người bày biện một bàn tiệc rượu. Trên bàn chỉ bày vẻn vẹn bốn đĩa thức ăn thanh đạm cùng với một bầu rượu ngon ủ lâu năm, tuy không tính là xa hoa lãng phí nhưng lại thắng ở chỗ tình cảm chân thành tha thiết — chí ít là trên bề mặt nhìn vào là như thế.
Hoàng Sùng An quả nhiên không chút nghi ngờ mà vui vẻ tới dự tiệc.
Tuy rằng trong lòng hắn trước sau vẫn luôn mang theo vài phần phòng bị cảnh giác, thế nhưng suốt mấy ngày đi tuần tra thị sát cứu tế vừa qua, Lâm Phong chưa từng biểu lộ ra nửa điểm nghi ngờ hay thái độ khác lạ nào đối với hắn, điều này đã khiến cho sự cảnh giác của hắn dần dần bị bào mòn và thả lỏng đi rất nhiều. Huống hồ chi lần này là đích thân Khâm sai đại thần mở lời mời rượu, nếu như hắn tìm cớ khước từ không tới thì chẳng khác nào tự mình lạy ông tôi ở bụi này, biểu lộ sự chột dạ cho người ta thấy hay sao?
Rượu qua ba tuần, Lâm Phong trò chuyện vô cùng rôm rả, cười nói vui vẻ từ chuyện phong thổ nhân tình ở Thanh Châu cho tới những tin tức thú vị nơi chốn kinh kỳ hoa lệ. Lời lẽ thốt ra tuyệt nhiên không dính dáng nửa chữ tới chuyện công vụ hay sổ sách, khéo léo đẩy bầu không khí trên bàn tiệc trở nên vô cùng náo nhiệt, hòa nhã và buông lỏng hoàn toàn.
Hoàng Sùng An ngoài mặt tươi cười phụ họa, hết chén này đến chén khác cạn sạch theo lời chúc tụng của Khâm sai, men say ngà ngà bắt đầu dần dần ngấm sâu vào trong huyết quản.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.