Từ Bỏ Tranh Ngôi Để Làm Cá Mặn, Sao Quyền Thần Vẫn Cứ Nhìn Chằm Chằm › Chương 43
Chương 43: Mở Cửa Thành Đón Nạn Dân
Chương 43· 2.549 từMiễn phí
Chương 43: Mở Cửa Thành Đón Nạn Dân
Hôm ấy, đợt nạn dân cuối cùng từ khu vực trung nam bộ Ích Châu rốt cuộc cũng đã lết được tới huyện Giang Đô.
Tính đến thời điểm này, ba vạn dân tị nạn khắp cõi Ích Châu đã tề tựu đông đủ.
Họ ngước đôi mắt đờ đẫn, cạn kiệt sinh khí nhìn về phía cánh cổng thành đang đóng chặt như nêm cối. Trong lòng ai nấy đều run rẩy, bất an, chỉ biết khẩn cầu ông trời phù hộ cho huyện Giang Đô này có đủ lương thực cứu tế.
Nếu ngay cả Giang Đô cũng không có hạt gạo nào, điều đó đồng nghĩa với việc cơ hội sống sót của họ sẽ tan thành mây khói. Họ sẽ buộc phải kéo lê tấm thân tàn tạ, đói khát này tiếp tục dấn thân vào con đường tha hương cầu thực, tìm đến các châu phủ lân cận để xin ăn.
Nếu chỉ có một nhóm người nhỏ lẻ thì chẳng nói làm gì, nhưng nhìn biển người đông nghìn nghịt đang quỳ lạy van xin trước cổng thành, những người vừa tới sau cùng gần như hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng.
Có châu phủ nào chịu mở rộng cửa bao bọc lấy ngần này miệng ăn ngoại lai cơ chứ?
Họ bị các quan huyện lừa cả rồi. Đáng lẽ họ không nên đâm đầu đến huyện Giang Đô. Nếu ngay từ đầu chọn đi xuôi về phía nam hoặc tạt sang các huyện phía đông, biết đâu chừng vẫn còn le lói một tia hy vọng sống…
Rất nhiều nạn dân thấu rõ hiện thực cay đắng liền quỳ sụp xuống đất, nét mặt đau thương tột cùng nhưng chẳng ai dám bật thành tiếng khóc than. Họ sợ cất tiếng khóc sẽ nhanh đói, sợ rơi lệ sẽ hao cạn nước trong người, mà chút lương thực cặn bã cuối cùng họ cũng chẳng còn lấy nửa hột để nhét vào bụng.
“Cầu xin ông trời mở mắt, cho con dân một con đường sống…”
“Mẹ già ở nhà bị đá tảng từ lũ quét đè gãy chân, chút lương khô cũng cạn sạch rồi, liệu con còn gượng nổi tới huyện thành kế tiếp không…”
“Con của con nó còn đỏ hỏn quá, vừa mới lọt lòng mẹ, khó khăn lắm mới thoát khỏi dòng nước lũ, thế mà mẹ nó vì cứu con bé lại bị nước cuốn trôi chết chìm…”
Có người chắp tay hướng về phía cổng thành đóng kín mà dập đầu lia lịa. Nhìn lên mặt thành vắng tanh không bóng người, nhìn những hàng rào chông ngựa sắc nhọn cùng đám nha dịch phủ binh đằng đằng sát khí đứng canh gác cẩn mật, họ ôm lấy một tia hy vọng mong manh đến tội nghiệp, khát khao vị đại nhân tri phủ kia rủ lòng thương xót, nghĩ ra cách gì đó để hóa giải kiếp nạn đói khổ ngút trời này.
Thế nhưng, e rằng chỉ có bậc thần tiên giáng thế mới cứu vớt nổi thiên tai thảm khốc nhường này chăng?
“Mọi người nhìn kìa, có người bước ra rồi!”
Đột nhiên, từ giữa đám đông vang lên một tiếng hét thất thanh.
Vô số nạn dân bất giác ngẩng phắt đầu lên, mắt bị ánh nắng ban trưa gay gắt chói chang làm cho nhức nhối. Đợi đến khi thị lực dần hồi phục, chỉ thấy trên mặt tường thành cao vút, một bóng hình thon dài khoác trường bào màu đỏ sẫm đang từ từ tiến về phía mép thành.
Ánh dương rực rỡ buổi chính ngọ buông thẳng trên đỉnh đầu người nọ. Từng luồng ánh sáng vàng óng ánh như được ông trời thiên vị đổ dồn hết xuống thân ảnh ấy, dát lên y một vầng hào quang rực rỡ đến lóa mắt, khiến người phía dưới chẳng thể nhìn rõ được dung nhan hay nét mặt.
Thế nhưng, một cách kỳ lạ nào đó, ai nấy đều mơ hồ cảm thấy người nọ chắc chắn đẹp đến thoát tục, tựa như một vị Bồ Tát từ bi khoác áo ánh kim giáng trần, khiến lòng người không khỏi dâng lên niềm thành kính hướng vọng khôn nguôi.
Những nạn dân đứng gần thậm chí còn nhìn thấy hàng mi dài của y khẽ rủ xuống, đôi môi đỏ thắm như dòng máu sự sống khẽ mấp máy. Một giọng nói trong trẻo, thanh thoát như âm thanh của chốn thánh thần vang vọng bên tai, lại tựa như dòng suối xuân phá tan lớp băng giá ầm ầm tuôn xuống vách núi, như những mầm cỏ xanh non nớt vùng vẫy thoát khỏi sự trói buộc của lòng đất để vươn mình đón ánh mặt trời——
“Mở cổng thành!”
Vỏn vẹn ba chữ ngắn ngủi, lại tựa như cọng rơm cứu mạng cuối cùng, khiến cho toàn thể đám đông nạn dân xúc động đến trào sôi nhiệt huyết, nước mắt không kìm được tuôn rơi lã chã.
Huyện Giang Đô… thế mà lại quyết định thu nhận bọn họ rồi!
“Bồ Tát từ bi cứu khổ cứu nạn…” Có người lại quỳ rạp xuống, hai mắt nhòa lệ hướng về phía bóng hình thần thánh đang tắm mình trong ánh kim quang kia mà chắp tay khấn vái: “Đa tạ Bồ Tát từ bi…”
Cánh cổng thành nặng nề phát ra những tiếng ken két chói tai rồi từ từ mở rộng. m thanh ấy vẫn nặng trịch như ngày nào, nhưng giờ phút này, nó lại gánh vác sức nặng của một chữ “Sinh”. Ngày càng có nhiều nạn dân rạp mình sát đất, lệ tràn khóe mắt tạ ơn Bồ Tát tha mạng mở đường, ban cho đám thảo dân thấp hèn này thêm một cơ hội để sống tiếp trên đời!
Trên mặt thành, nhìn hàng vạn nạn dân đồng loạt quỳ lạy phía dưới, Tạ Thừa Trạch lặng lẽ lùi lại nửa bước.
Làm cái gì thế không biết, bao nhiêu người quỳ lạy thế này chẳng phải làm y bị tổn thọ hay sao?
Cơ mà, ba vạn nạn dân rốt cuộc cũng gom lại đủ rồi, kế hoạch phong tỏa thành trì của y cuối cùng cũng chính thức được khởi động toàn diện!
Lần này, Tạ Thừa Trạch y nhất định phải phong tỏa toàn bộ ba vạn nạn dân này ở bên ngoài thành Giang Đô, tuyệt đối không để thảm kịch dân đói cướp bóc đoàn xe lương thực như trong nguyên tác tái diễn một lần nữa!
Hả? Ngươi bảo y nói nhầm ư? Đáng lẽ phải là phong tỏa bên trong thành Giang Đô mới đúng chứ gì?
Nực cười!
Nơi nào có xe lương thực đậu, nơi đó chính là nơi Tạ Thừa Trạch này hiện diện.
Mà nơi Tạ Thừa Trạch này hiện diện, mới chính là “bên trong thành” thực sự!
Hỡi đám nạn dân kia! Các ngươi đã bị Tạ Thừa Trạch ta bao vây hoàn toàn rồi! Mau bỏ não ra, ngoan ngoãn nghe theo sự an bài, thì mới mong tại chỗ phát tài, lập địa thành phật!
Bên trong cổng thành, đám dân làng đã học thuộc làu làu kịch bản từ sớm liền vác những bao tải bánh bao to tướng từ bốn phương tám hướng ùa ra. Mắt họ sáng rực, vừa xoa tay vừa hăm hở lao về phía đám nạn dân đang ngơ ngác:
“Ai cần khám bệnh thì đi lối này! Ai không nhấc nổi chân thì bên này có sẵn cáng cứu thương!”
“Đàn ông phụ nữ ai còn sức làm việc thì qua bên này! Ai phụ giúp việc chân tay sẽ được chia thêm một phần cháo hoa!”
“Nhà ai có con nhỏ dưới một tuổi thì qua đây, bên này có sẵn nhũ mẫu lo liệu!”
“Đồng hương ơi! Đói lả rồi phải không! Nào nào nào, qua bên tôi mà ăn bánh bao nóng hổi này!”
“Đừng ăn của lão ấy! Ăn của tôi này! Chỗ tôi còn có dưa muối nữa đây! Dù mới muối có một ngày thôi nhưng rau này hái từ ruộng của nhà giàu vừa mới nhổ lên, tươi mơn mởn mọng nước lắm nhé!”
“Này cái đồ mặt dày kia, ai cho nhà ngươi cướp người của ta hả——”
Kèm theo tiếng cánh cổng thành một lần nữa khép chặt lại, một chiến dịch tẩy não quy mô lớn… à nhầm, một đại hội vận động làm công ích vô cùng căng thẳng và kịch liệt đang chính thức diễn ra đầy hào hứng.
……
Giờ Hợi đêm đó, các thương nhân đến từ khắp các vùng miền phương Bắc rốt cuộc đã tới huyện Giang Đô.
Đám thương nhân này vốn đã chạm mặt nhau từ trước tại ải quan Ích Châu, khi ấy họ đã hay tin số lượng lái buôn đổ về Ích Châu bán gạo đông đến mức ngỡ ngàng. Nhưng chuyện đó không thành vấn đề lớn. Huyện thành chịu thiên tai ở Ích Châu chiếm tới gần một nửa, dẫu có nhiều lái buôn tới thì cùng lắm giá gạo chỉ rẻ hơn một chút so với mức dự tính ban đầu, chứ gom lại vẫn cứ là lời to trúng đậm.
Thế nhưng, khi đứng chôn chân bên ngoài cổng thành, ngửi thấy mùi xú uế nồng nặc do đám nạn dân lảng vảng để lại, rồi nhìn cánh cổng thành đóng chặt như bưng chẳng thấy một ai ra vào, đám thương nhân phương Bắc không khỏi nhăn mày bịt mũi, đầu óc hoàn toàn mù tịt chẳng hiểu ất giáp gì.
Họ cất công lặn lội tới tận huyện Giang Đô này là bởi vì có một vị Thẩm đại nhân nào đó từng nói rằng, để tiện cho việc thống kê số lượng lương thực cần thiết của từng nơi, Lương tri phủ đã triệu tập toàn bộ huyện lệnh của các huyện bị thiên tai tụ họp về huyện Giang Đô. Đến lúc đó tri phủ sẽ sắp xếp cho các thương nhân vào thành rồi phân bổ họ đi tới từng huyện, cam đoan sẽ giúp họ tống khứ sạch bách số gạo mang theo không sót một hạt.
Cớ sao giờ đây khi họ đã mò tới tận nơi, thì lại bị nhốt chặt bên ngoài cổng thành thế này?
Có thương nhân bèn đánh bạo bước tới hỏi thăm đám phủ binh đang canh gác cổng, ngặt nỗi câu trả lời nhận lại chỉ vỏn vẹn một chữ: “Đợi”.
Được rồi, thế thì đành đợi thêm vậy.
Tranh thủ thời gian chờ đợi, đám thương gia cũng chẳng chịu ngồi yên. Họ lũ lượt xuống xe bắt chuyện làm quen với nhau, ngấm ngầm thăm dò tin tức của đối phương, bụng bảo dạ chỉ chờ Lương tri phủ bước ra là sẽ nâng giá bán tống bán tháo kiếm một mẻ bộn tiền.
Nào ngờ đợi suốt cả một đêm dài đằng đẵng vẫn chẳng thấy bóng dáng ai tăm hơi.
Mãi tới giữa trưa ngày hôm sau, các đoàn thương nhân đến từ hai châu Lê, Du mới kéo theo đoàn xe chở lương thực dài dằng dặc nối đuôi nhau không thấy điểm dừng rầm rộ tiến tới.
Khi tới được huyện Giang Đô, trông thấy đám thương nhân phương Bắc đã túc trực sẵn ở đây từ bao giờ, ánh mắt của những lái buôn đến từ Lê Châu và Du Châu cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc ngỡ ngàng.
Ủa, sao lại có thêm những kẻ khác cũng tới đây bán gạo thế này?
Hai bên thầm đưa mắt đo đếm số lượng xe lương của đối phương, sau đó cõi lòng đồng loạt chùng xuống, thầm kêu lên trong bụng: Hỏng bét rồi!
Lương thực… nhiều quá mức tưởng tượng!
Họ bị cái lão già Lương Vạn Đạt kia dắt mũi chơi khăm rồi!
Xưa nay phàm là thứ gì hiếm mới quý. Ở một huyện thành đang xảy ra nạn đói, lương thực là thứ khan hiếm tột bậc, giá cả tự nhiên sẽ đắt đỏ trên trời. Bọn họ cũng chính là nhắm vào điểm này nên mới chẳng quản đường sá xa xôi vạn dặm lặn lội tới Ích Châu, mưu đồ đầu cơ nâng khống giá gạo để kiếm chác một món hời kếch xù.
Thế nhưng hiện tại, thương nhân khắp nơi đều lũ lượt kéo tới đây bán lương, gạo không còn là mặt hàng hiếm có khó tìm nữa, thậm chí tổng lượng gạo mang đến còn có nguy cơ vượt xa nhu cầu thực tế của toàn cõi Ích Châu. Như vậy giá cả chắc chắn sẽ tụt dốc không phanh, dẫn tới việc cuối cùng chẳng còn kiếm chác được bao nhiêu lợi nhuận kếch xù nữa.
Họ lặn lội đường xa tới đây, lẽ dĩ nhiên tuyệt đối không muốn nhìn thấy kết cục cay đắng này.
Lúc này, nếu vẫn muốn kiếm một mẻ đậm, con đường duy nhất là phải lập tức rời khỏi huyện Giang Đô, tức tốc chạy tới các huyện thành bị thiên tai khác để ra tay trước chiếm lợi thế, bán tháo lương thực cho đám phú thân cùng dân đói bản địa!
Hai cánh thương nhân đưa mắt nhìn nhau, đều đọc được ý đồ tương tự trong ánh mắt của đối phương. Chẳng chút chần chừ do dự, họ lập tức quay ngoắt người trèo lên xe ngựa: “Đi mau! Chuyển hướng sang các huyện thành khác!”
Nào ngờ lời còn chưa dứt, một tràng cười lớn sang sảng đầy hào sảng bỗng nhiên vang vọng khắp không gian: “Các vị chưởng quầy xin dừng bước! Bản quan vì vướng chút việc bận nên tới trễ, mong các vị lượng thứ cho nhé, ha ha ha ha——”
Sống lưng đám thương nhân bỗng chốc cứng đờ. Họ vội vàng vờ như điếc đặc không nghe thấy gì, rúc tịt vào trong thùng xe nhất quyết không chịu thò đầu ra ngoài.
Lương Vạn Đạt vốn đang lom khom bò ở góc tường thành lén lút dòm ngó, vừa bị Thẩm Uyên một tay túm cổ áo nhấc bổng lôi xuống đất, sau khi sửa sang lại chiếc đai lưng lỏng lẻo xộc xệch của mình, lão liền bày ra vẻ mặt nhàn nhã ung dung, khẽ phất tay phải lên.
Đám phủ binh sau lưng lập tức rút đao tuốt trần lao tới, chia nhau bao vây tầng tầng lớp lớp quanh các cỗ xe ngựa của thương gia. Tiếng tuốt đao “xoạt xoạt xoạt” lạnh buốt gáy vang lên rợn người, dọa cho lũ ngựa kéo xe hoảng hốt dậm chân tại chỗ phì phì thở dốc.
Lương Vạn Đạt đứng sừng sững trước đoàn xe ngựa, trên mặt nở một nụ cười rạng rỡ. Độ cong nơi khóe môi nhếch lên trông vừa từ ái lại vừa giả tạo khôn cùng, tạo nên một cảm giác vô cùng quái dị nhưng lại ăn khớp lạ lùng: “Các vị chưởng quầy ơi, sao lại không chịu xuống xe thế nhỉ?”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.