Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 89
Chương 89: Động Lực Lợi Ích
Chương 89· 7.503 từMiễn phí
Chương 89: Động Lực Lợi Ích
"Lúc ấy cha cũng bất ngờ đến ngã ngửa cả người con ạ! Anh Thanh con ngày thường chỉ biết cắm mặt gánh rau lên huyện giao mối, thế mà không ngờ lại có thể làm quen được với những nhân vật ghê gớm nắm quyền sinh quyền sát như thế. Cha đi nộp thuế lương thực suốt cả đời người, duy chỉ có năm nay là thuận buồm xuôi gió, nhẹ nhõm nhất trần đời."
Tô Uyển nghe vậy không kìm được mỉm cười tán thưởng: "Điều đó chứng tỏ đại ca rất có duyên buôn bán, lại còn vô cùng khéo léo trong việc giao thiệp, kết nối tình cảm với người ta nữa cha ạ."
Tô Đại Sơn nghe con gái khen ngợi con trai, nơi lồng ngực dâng lên niềm hãnh diện khôn xiết, bờ lưng bất giác ưỡn thẳng tắp: "Anh con so với trước kia quả thực tiến bộ vượt bậc, khác một trời một vực con ạ! Ngày trước ở trong làng, nó là cái ngữ ba gậy đập không ra một lời, hễ nhìn thấy người lạ là cúi gằm mặt xuống đất, nửa ngày trời chẳng rặn ra nổi nửa câu."
"Bây giờ ngày nào cũng lên huyện buôn bán, va chạm tiếp xúc với đủ hạng người ngoài xã hội nên cái miệng dẻo quẹo, ăn nói hoạt bát mau lẹ hơn hẳn. Đến nay nó đã tích lũy được cho mình một lượng lớn các mối khách sỉ quen thuộc rồi. Mấy vị quản sự của các phủ đại gia giàu có trên huyện thành bây giờ họ chỉ tin tưởng và đặt mua rau củ do đích thân anh con mang tới mà thôi."
Ông kể tiếp: "Cái sạp hàng ngoài Tây Đại Nhai dầm mưa dãi nắng, lại phải đóng tiền thuế chỗ ngồi đắt đỏ, cả ngày bán lẻ vất vả cực nhọc mà lời lãi chẳng được bao lăm nên anh con đã bỏ hẳn, hiếm khi ra đó ngồi nữa rồi."
"Bây giờ trong vườn hay ngoài đồng có thứ rau củ gì tươi ngon, anh con đều tỉ mỉ phân loại rửa ráy sạch sẽ từ chiều hôm trước, xếp ngay ngắn vào từng sọt tre, sáng sớm hôm sau cứ thế đánh xe chở thẳng tới cửa sau của các phủ khách quen mà giao hàng. Giới nhà giàu họ chi tiền sòng phẳng mau lẹ lắm, chẳng bao giờ kỳ kèo bớt một thêm hai từng đồng bạc lẻ như ngoài chợ đâu."
Tô Đại Sơn nâng ấm trà rót thêm một bát nước chè tươi cho con gái, hào hứng nói tiếp: "Lại thêm chuyện này nữa, bây giờ các mối khách quen hễ trong phủ sắp có tiệc tùng hay thèm ăn thứ rau dưa gì là họ đều dặn dò trước với anh con từ hôm trước. Nhờ thế mà nhà mình chủ động biết đường chuẩn bị sẵn nguồn hàng, chẳng lo bị ế ẩm bao giờ."
Tô Uyển gật đầu mỉm cười: "Tính ra như thế thì công việc làm ăn của đại ca bây giờ vừa nhẹ nhàng, đỡ vất vả hơn trước mà nguồn thu lại vô cùng ổn định, chắc chắn."
Tô Đại Sơn toét miệng cười ha hả: "Chứ còn gì nữa con! Làm ăn buôn bán quan trọng nhất chính là giữ chân được khách quen. Miễn là hàng hóa của mình tươi ngon thượng hạng, giá cả công bằng hợp lý, lại biết điều đối đãi tử tế với người ta thì việc làm ăn tự khắc sẽ ngày càng hưng thịnh, phát tài thôi."
Tô Uyển gật đầu hoàn toàn tán đồng.
Tô Đại Sơn nhấp một ngụm nước chè tươi, hạ thấp giọng bảo: "Gần đây cha mẹ với anh con còn bắt tay vào làm thêm một mối làm ăn mới nữa cơ: thu gom các loại sản vật rừng núi của bà con trong làng!"
Tô Uyển tròn mắt ngạc nhiên: "Thu gom sản vật rừng núi sao cha?"
"Đúng thế con gái! Mấy thứ nấm hương, mộc nhĩ rừng hay hạt dẻ rừng ở chốn thôn quê mình thì chẳng đáng giá là bao. Dân làng rảnh rỗi lên núi hái được chút nấm khô hay mộc nhĩ dại về thì cũng chỉ để xào nấu ăn quanh quẩn trong nhà cho đỡ đói, xưa nay chưa từng có ai nghĩ tới chuyện đem mấy thứ đó ra bán lấy tiền cả."
"Có một lần anh con lên huyện giao rau, tình cờ nghe một vị quản gia nhà giàu buột miệng than phiền rằng trên huyện thành muốn tìm mua được các loại nấm hương mộc nhĩ rừng phơi khô sạch sẽ, không ngâm hóa chất sao mà khó khăn quá. Anh con lập tức để tâm ghi nhớ ngay, tối về liền bàn bạc với cha mẹ đứng ra thu gom hàng của bà con trong làng."
Tô Đại Sơn cười khoái chí: "Đem mấy thứ sản vật rừng rú ấy lên các phủ hào môn thì lại là đồ tươi ngon quý giá vô cùng! Chỉ cần hàng đẹp mã, sạch sẽ không dính bùn rác là người ta sẵn sàng trả giá cao ngất ngưởng để mua về nấu tiệc. Dân làng hái được bao nhiêu mang bán cho nhà mình bấy nhiêu, tự dưng có thêm đồng ra đồng vào phụ giúp gia đình nên ai nấy đều phấn khởi mừng rỡ ra mặt. Nhà mình đứng ra thu mua rồi tỉ mỉ phân loại, đóng gói sạch sẽ mang lên huyện giao mối, ăn chênh lệch giá ở giữa cũng kiếm được một khoản tiền lời kha khá! Đây đúng là việc làm một công đôi việc vẹn cả đôi đường! Bây giờ người trong làng hễ gặp cha mẹ ngoài đường là đon đả chào mời niềm nở lắm, chỉ sợ nhà mình phật ý không chịu thu mua hàng cho nhà họ thôi đấy."
Tô Uyển ngồi lắng nghe cha kể mà trong lòng không khỏi dâng lên bao nỗi cảm thán bồi hồi.
Thật không ngờ chỉ sau một thời gian ngắn nàng xuất giá về nhà chồng, nếp sống và kinh tế của gia đình mẹ đẻ lại có những bước chuyển mình kỳ diệu đến nhường này.
Đại ca không chỉ đứng vững gót chân trong nghề buôn bán rau củ mà còn nhanh nhạy mở thêm đường buôn sản vật rừng núi, cha mẹ phụ giúp một tay, không còn bị trói buộc gò bó trong mấy sào ruộng cằn cỗi với đồng tiền bát gạo ít ỏi nữa. Cứ đà này thì cuộc sống của nhà họ Tô chắc chắn sẽ ngày một khấm khá, ăn nên làm ra sung túc ấm êm.
Nàng tựa lưng vào thành ghế tre, khóe môi khẽ nở một nụ cười an lòng, mãn nguyện.
Đúng lúc này, ngoài cổng ngõ bỗng vang lên tiếng lộc cộc quen thuộc.
Cánh cổng tre bị đẩy mạnh sang hai bên, Tô Thanh dong cỗ xe lừa chở đầy những sọt tre lớn nhỏ lọc cọc tiến vào giữa sân. Bánh xe lăn trên nền đất nện cuốn lên một làn bụi mỏng.
Tô Đại Sơn ngước mắt nhìn ra ngoài sân, hiếm khi cất tiếng trêu chọc con trai: "Biết trưa nay ở nhà mổ gà mái béo thết đãi em gái nên thằng Thanh hôm nay đánh xe về sớm hơn hẳn mọi khi đấy nhỉ!"
Tô Uyển mỉm cười đứng dậy, theo chân cha bước ra ngoài sân đón anh trai.
Tô Thanh dắt con lừa buộc vào chiếc cọc gỗ quen thuộc, bước lại lu nước múc một gáo nước giếng mát lạnh dội rửa mặt mũi cho sạch hết bụi đường. Lau khô mặt, cả người gã toát lên vẻ sảng khoái, tràn đầy sinh lực.
Hai cha con bước lại mép thùng xe lừa, Tô Đại Sơn xắn cao tay áo chuẩn bị dỡ sọt.
Tô Uyển nhìn mấy chiếc sọt tre xếp chồng trên xe, vươn tay định đỡ lấy một chiếc, nhưng bàn tay nàng còn chưa kịp chạm vào mép tre thì đã bị Tô Thanh nhanh như chớp gạt ra cản lại.
"Tiểu Uyển ơi! Em đừng có nhúng tay vào, cứ đứng yên đó để mặc anh tự lo liệu là được rồi!"
Tô Uyển rụt tay lại, bất đắc dĩ cười bảo: "Đại ca ơi, mấy cái sọt này đều trống không nhẹ tênh mà, có nặng nhọc gì đâu huynh."
"Trống không cũng tuyệt đối không được đụng vào! Nan tre trên sọt có nhiều dằm nhọn lắm, lỡ quẹt phải làm trầy xước tay em thì sao được!" Tô Thanh nghiêm mặt lại, giọng điệu vô cùng nghiêm túc.
Đúng lúc này, Tô Vương thị bưng một âu gà hầm bốc khói nghi ngút từ dưới bếp bước lên nhà chính, nhìn thấy con gái liền lên tiếng phụ họa: "Anh con nói chí phải đấy con dâu cưng ơi! Nhà mình có cha có anh gánh vác việc nặng việc nhẹ, việc gì phải đến lượt con nhúng tay vào! Con bây giờ đang mang giọt máu quý giá trong bụng, cứ đứng yên một chỗ bình an khỏe mạnh là đã giúp đỡ gia đình lớn nhất rồi!"
Nghe mẹ và anh trai ra sức bảo bọc che chở như thế, Tô Uyển đứng nhìn hai người đàn ông thoăn thoắt bốc vác mà trong lòng thấy áy náy không nỡ đứng khoanh tay nhìn.
Nhân lúc Tô Đại Sơn và Tô Thanh đang xoay lưng vác mấy chiếc sọt tre nặng vào góc nhà, nàng nhanh nhẹn bước tới nhấc mấy chiếc sọt tre con nhẹ bẫng ở mép ngoài cùng xuống, xếp chồng ngay ngắn tinh tươm vào sát chân tường hiên.
Tô Thanh quay người lại, vừa khéo bắt gặp cảnh tượng ấy, đành thở dài một hơi đầy vẻ bất lực nhưng trong ánh mắt lại ngập tràn yêu chiều: "Cái con bé này... đúng là chẳng chịu để tay chân nghỉ ngơi lấy một giây nào cả!"
Tô Uyển cười khúc khích, rửa sạch tay rồi bước vào bếp phụ mẹ đẻ và chị dâu bưng mâm bát lên gian nhà chính.
Chẳng mấy chốc, cả gia đình bốn người đã quây quần đông đủ quanh chiếc bàn gỗ lớn. Trên bàn bày biện một mâm cơm vô cùng thịnh soạn, phong phú:
Một âu thịt gà già hầm thơm phức béo ngậy vàng óng ả, một đĩa đậu phụ mơ rán sốt ớt cay nồng đậm đà theo đúng khẩu vị thèm chua cay của Tô Uyển, một đĩa cà tím xào thịt băm thơm nức, cùng một đĩa rau cải non xào mỡ lợn xanh mướt, kèm theo một rổ màn thầu bột mì trắng phau nóng hổi.
Tô Vương thị liên tục dùng đũa gắp những miếng thịt gà nạc nhất, miếng đậu phụ ngấm sốt bỏ đầy vào bát con gái: "Tiểu Uyển ơi, con bây giờ đang ăn cho hai miệng người, cố gắng ăn thật nhiều vào tẩm bổ nhé con!"
Tô Uyển nhìn bát cơm của mình đã vun cao như ngọn núi nhỏ, dở khóc dở cười bảo: "Mẹ ơi nhiều quá rồi, con tự gắp được mà mẹ."
Tô Đại Sơn cùng Tô Thanh thì hiếm hoi rót ra hai chén rượu gạo, hai cha con nhâm nhi đối ẩm vui vẻ.
Lý thị ngồi bên cạnh cắm cúi và từng miếng cơm nhỏ, rất ít khi mở miệng cất lời, nhưng khóe mắt thỉnh thoảng lại kín đáo liếc nhìn về phía bụng của Tô Uyển với ánh mắt đầy vẻ ước ao, khao khát.
Bữa cơm trưa diễn ra trong không khí đầm ấm, rộn rã tiếng cười nói của cả gia đình.
Cơm nước xong xuôi, ba người phụ nữ nhanh nhẹn dọn dẹp rửa sạch bát đũa rồi cùng nhau trở lại gian nhà chính ngồi quây quần uống nước, bắt đầu bàn bạc vào công việc chính.
Tô Uyển nhìn anh trai, mỉm cười hỏi: "Đại ca, món quả óc chó sáng nay bán có chạy hàng không huynh?"
Tô Thanh nghe hỏi tới chuyện làm ăn, nụ cười trên gương mặt lập tức rạng rỡ nở hoa, căn bản không tài nào kiềm chế nổi vẻ đắc ý: "Đắt hàng như tôm tươi muội ơi! Tối hôm qua anh với cha mẹ và chị dâu ngồi phân loại cẩn thận thành ba loại quả to, vừa, nhỏ. Loại nhỏ anh định giá một đồng một quả, loại vừa hai đồng một quả, còn loại quả to đại thì bán hẳn ba đồng tiền một quả đấy!"
Tô Uyển nghe mức giá ấy thì không khỏi tròn xoe mắt kinh ngạc.
Nàng thật không ngờ đại ca lại bạo gan định ra mức giá cao ngất ngưởng đến nhường ấy! Nàng liếc nhìn sang cha mẹ và chị dâu, thấy cả ba người cũng đều đang trố mắt nhìn Tô Thanh với vẻ mặt sững sờ không kém, liền hiểu ngay ra rằng trước đó đại ca chưa hề hé răng tiết lộ mức giá bán lẻ này cho cả nhà biết.
Tô Vương thị nuốt nước bọt một cái đánh ực, hai mắt mở to trừng trừng: "Trời đất ơi thằng Thanh! Mày hét cái giá trên trời như thế mà người ta cũng chịu mua hay sao?!"
Lý thị cũng gật đầu lia lịa, giọng điệu đầy vẻ khó tin: "Đúng thế đấy mình ạ! Một quả óc chó bé bằng nắm tay mà đòi tới ba đồng tiền, thế mà người ta cũng chịu móc bạc ra mua thật sao?"
Tô Thanh hếch cằm lên đầy vẻ tự hào đắc thắng: "Đó gọi là hàng hiếm độc lạ thì không bao giờ sợ ế ẩm mẹ ạ! Mấy vị quản gia của các phủ đại gia giàu có trên huyện thành họ thiếu thốn gì dăm ba đồng bạc lẻ đâu, cái họ cần chính là đồ ngon vật lạ tươi rói để dâng lên bàn ăn của các bậc chủ nhân quyền quý kia kìa!"
Gã phân bua thêm: "Cơ mà loại quả to đại anh bán theo kiểu khuyến mãi năm đồng tiền hai quả, loại quả vừa thì năm đồng tiền ba quả. Sáng nay anh chở đi hai mươi cân thì đã bán đứt được khoảng mười lăm cân rồi đấy!"
Tô Đại Sơn nghe vậy mừng rỡ vỗ đùi: "Giỏi lắm con trai! Thế thì sáng mai mang nốt số còn lại lên chắc chắn sẽ bán sạch sành sanh chứ gì?"
Tô Thanh vô cùng tự tin quả quyết: "Chắc chắn rồi cha! Với tốc độ mua bán tấp nập thế này thì chỉ trong vòng ba bốn ngày là số óc chó năm mươi cân kia sẽ bán sạch bách không còn một mống! Đó là anh còn chưa thèm đánh xe lừa ra mạn bến tàu bến cảng chào hàng cho cánh thương buôn đấy nhé, chứ nếu chở ra bến tàu thì chỉ hai ngày là hết veo!"
Tô Đại Sơn quay sang bảo con gái: "Tiểu Uyển ơi, chiều nay con về nhớ đem tin vui này báo cho bên thông gia hay nhé, để hai bác bên ấy yên lòng mà mừng rỡ."
Tô Uyển cười đáp: "Dạ cha cứ yên tâm, con về sẽ thưa lại rành rẽ với cha mẹ chồng con ngay ạ."
Tô Thanh đợi cha nói xong, liền đưa mắt nhìn em gái đầy vẻ sốt sắng: "Tiểu Uyển này, ở trên chợ biên thành đợt này có nhiều người bày bán quả óc chó lắm không em?"
Tô Uyển khẽ dạ một tiếng: "Nhiều lắm anh ạ. Đang vào đúng mùa thu hoạch rộ của các vùng rừng núi phía bắc nên các sạp bán óc chó ken đặc cả chợ. Không chỉ riêng quả óc chó đâu, mà hạt hướng dương mới thu hoạch, quả nho rừng, cùng các loại nấm hương mộc nhĩ rừng trên đó cũng bạt ngàn vô kể, giá cả lại rất đỗi rẻ mạt."
Tô Thanh nghe vậy mắt sáng rực lên như sao sa, hơi thở bất giác dồn dập hẳn: "Thế người ta bán sỉ ở trên đó giá cả cụ thể thế nào hở em?"
"Đa phần bán lẻ là một đồng tiền hai quả tha hồ chọn lựa. Còn nếu mua sỉ cả sọt lớn như cha chồng em mua năm mươi cân hôm nọ thì sau khi mặc cả người ta chỉ tính có bảy đồng tiền một cân thôi anh ạ."
"Bảy đồng tiền một cân?!"
Hai mắt Tô Thanh thoáng chốc bùng cháy lên ngọn lửa tham vọng mãnh liệt, lồng ngực phập phồng kịch liệt.
Tô Uyển nhìn bộ dạng kích động đó của anh trai là lập tức đoán biết ngay tâm tư đang sôi sục trong đầu gã.
Một cân quả óc chó ít nhất cũng được chừng ba mươi quả to nhỏ.
Đem về đây phân loại bán: loại quả to năm đồng hai quả thì một cân đã thu về hơn bảy mươi văn tiền!
Loại quả vừa năm đồng ba quả thì một cân cũng thu về ngót nghét năm mươi văn tiền!
Khoản chênh lệch một vốn bốn lời khổng lồ đến mức kinh người như thế này thì bất kỳ một gã thương nhân nào có máu làm ăn cũng đều phải đỏ mắt thèm thuồng đến phát cuồng, Tô Thanh làm sao có thể bỏ qua cho được.
"Đại ca... anh tính đích thân đánh xe lừa lên biên thành nhập quả óc chó về bán sao?"
Tô Thanh vỗ đùi đánh đét một cái, gật đầu quả quyết: "Có cơ hội kiếm tiền bạc triệu thế này mà không làm thì đúng là thằng ngốc! Món quả óc chó này trên huyện thành đang là mặt hàng sốt dẻo săn lùng ráo riết muội ơi!"
Gã sốt sắng hỏi dồn: "Hôm nọ mọi người sáng sớm xuất phát từ lúc mấy giờ? Mất bao nhiêu canh giờ thì tới nơi? Dọc đường đi đứng thế nào, em kể tường tận chi tiết từng khúc quanh ngã rẽ cho anh nghe với, để anh nắm rõ trong lòng mà liệu đường tính toán!"
Tô Uyển nhúng ngón tay vào bát nước chè tươi, vẽ một đường thẳng lên mặt bàn gỗ: "Hôm ấy nhà em xuất phát từ đầu giờ Mão, đến đầu giờ Mùi là tới cổng biên thành rồi. Ra khỏi cổng huyện thành mình, cứ men theo con quan đạo lớn chạy thẳng một mạch về hướng bắc..."
Nàng tỉ mỉ miêu tả từng trạm dừng chân, từng khúc cua, vị trí ngôi miếu hoang cùng các đặc điểm nhận dạng trên đường đi cho anh trai nghe.
Tô Thanh lắng nghe như nuốt từng lời, chốc chốc lại gật đầu lia lịa, chỗ nào chưa rõ là gặng hỏi lại ngay tắp lự cho tới khi khắc sâu như in vào trong tâm trí mới thôi.
Chờ anh trai ghi nhớ xong lộ trình, Tô Uyển ngẩng đầu bảo: "Đại ca lên đó nhập hàng thì không cần phải xuất phát vội vã từ sáng sớm tinh sương như nhà em hôm nọ đâu anh. Vì chợ biên thành chỉ họp tấp nập vào buổi sáng sớm thôi, anh tới nơi vào buổi chiều thì chợ đã tan hết rồi."
Nàng liền giúp anh trai lên một kế hoạch đi lại vô cùng chu đáo: "Sáng sớm anh cứ giao xong rau củ cho các mối quen trên huyện, đến giờ Thìn thì bắt đầu đánh xe lừa xuất phát. Thong thả đi tới giờ Thân là chắc chắn đã có mặt tại biên thành rồi. Tìm một quán trọ bình dân nghỉ ngơi một đêm cho lại sức, sáng sớm hôm sau ra chợ sớm gom hàng. Mua xong đầy xe là dong lừa quay về ngay trong ngày, vừa vặn không lỡ dở công việc làm ăn mà lại vô cùng an toàn."
Tô Thanh nghe xong vỗ tay tấm tắc: "Hay lắm! Đúng là kế sách vẹn toàn trăm đường! Cứ theo đúng lời em mà làm! Đợi anh bán nốt số óc chó này xong là anh sẽ đánh xe lừa lên biên thành nhập một chuyến lớn về ngay!"
Tô Đại Sơn trầm ngâm ngồi nghe từ nãy đến giờ, bấy giờ mới gõ nhẹ tẩu thuốc lên bàn, cất giọng trầm đục: "Chuyến này cha sẽ đi cùng với con."
Tô Thanh ngẩn người: "Cha ơi, cha cứ ở nhà nghỉ ngơi chăm sóc ruộng vườn đi, một mình con đánh xe lừa đi là ổn thỏa rồi mà."
Tô Đại Sơn lắc đầu dứt khoát: "Để một mình con đi đường xa vạn dặm cha không yên tâm chút nào đâu. Hai cha con cùng đi, dọc đường có chuyện gì bất trắc còn có người đỡ đần trông coi xe cộ hàng hóa cho nhau."
Tô Vương thị ngồi bên cạnh nghe vậy đôi chân mày lập tức nhíu chặt lại, trong đáy mắt ngập tràn vẻ âu lo thắt ruột: "Lặn lội đi tới tận cái nơi biên ải xa xôi hẻo lánh ấy, dọc đường có khi nào gặp phải lũ cướp đường thảo khấu nguy hiểm không hả ông nó?"
Bà quay sang nhìn con gái cầu cứu: "Tiểu Uyển ơi, con đường ấy có thật sự thái bình yên ổn không con?"
Tô Uyển vội vàng nắm lấy bàn tay run run của mẹ đẻ, cất giọng dịu dàng trấn an: "Mẹ ơi mẹ cứ yên tâm tuyệt đối nhé! Trước kia trên núi Tiểu Hành Sơn quả thực có một ổ sơn tặc chừng ba mươi tên chuyên rình rập cướp bóc người đi đường đơn độc. Thế nhưng đợt vừa rồi tướng công con đã đích thân dẫn quân đội triều đình lên núi san bằng, tiêu diệt sạch sành sanh cả ổ cướp ấy rồi! Hiện tại cả tuyến quan đạo bốn mươi dặm rộng thênh thang, tuần binh đi lại liên tục, an toàn tuyệt đối. Hôm nọ cả nhà con đi đi về về chẳng hề gặp phải bất kỳ một kẻ khả nghi nào quấy nhiễu cả, thái bình lắm mẹ ạ."
Nghe con gái cam đoan chắc nịch như đinh đóng cột, tảng đá đè nặng trong lòng Tô Vương thị bấy giờ mới chịu rơi xuống: "Thế thì tốt quá rồi, thế thì mẹ mới yên tâm được."
Lý thị ngồi bên cạnh lắng nghe cũng thở phào nhẹ nhõm theo.
Đầu óc Tô Thanh nhảy số rất nhanh, gã gãi đầu hỏi: "Tiểu Uyển này, ở vùng quê mình có thứ hàng hóa nông sản nào mang lên biên thành bán được giá và dễ tiêu thụ nhanh không em? Hai cha con anh tiện chuyến xe lừa chở thêm một ít lên đó bán kiếm lời luôn thể."
Tô Uyển trầm ngâm suy tính một lát. Chuyến đi của hai cha con rất gấp gáp, bắt buộc hàng hóa mang theo phải là thứ dễ bán tống bán tháo và thu hồi tiền mặt nhanh chóng: "Theo em quan sát ở chợ biên thành thì trà khô và vải vóc là hai thứ hàng hóa rất được ưa chuộng và đắt khách. Cụ thể chọn mang thứ gì thì cha và anh cứ bàn bạc kỹ lưỡng xem sao ạ."
Tô Thanh suy nghĩ một thoáng rồi bảo: "Chúng ta lên tới nơi là chiều tối, sáng sớm hôm sau đã phải ra chợ sớm nhập óc chó rồi dong xe về luôn, cho nên hàng mang theo bắt buộc phải bán sạch veo ngay trong buổi chợ sớm. Trà khô thì người mua phải nhấm nháp thử vị kén khách lắm, không bán nhanh được đâu. Tốt nhất là chở theo vài cây vải thô bình dân!"
Tô Đại Sơn gật đầu tán thành: "Đúng đấy con, không nên mang vải lụa đắt tiền, cứ chọn loại vải thô nhuộm màu sẫm bền chắc, giá cả phải chăng mà dân lao động hay mặc ấy, loại đó dễ bán tháo và thu tiền về nhanh nhất."
Đôi mắt Tô Thanh lóe lên một tia sáng tinh anh nhạy bén, xem ra trong đầu gã đã sớm có những toan tính đường đi nước bước rõ ràng cho chuyến buôn đầu đời này rồi.
Tô Uyển dặn dò thêm: "Cha với anh chuyến này đi nhớ mang theo nhiều tiền mặt một chút nhé. Ngoài quả óc chó ra, nếu gặp phải sạp nào bán nấm hương, mộc nhĩ rừng hay hạt dẻ ngon mà rẻ mạt thì cũng tiện tay gom hết về đây mà kiếm lời."
Tô Thanh cười hớn hở: "Được chứ em! Anh sẽ mang theo thật nhiều bao tải gai, con lừa này kéo khỏe lắm, nó kéo được bao nhiêu là hai cha con anh khuân bấy nhiêu về!"
"Nhớ mang theo mấy tấm bạt dầu che mưa nữa đấy nhé, ngộ nhỡ dọc đường gặp mưa rào thì còn kịp che chắn cho hàng hóa không bị ướt."
Hai cha con hào hứng ngồi bàn bạc tỉ mỉ từng đường đi nước bước, từng chi tiết nhỏ nhặt nhất. Tô Uyển thỉnh thoảng lại chen vào mách nước thêm vài kinh nghiệm thực tế, như lên tới biên thành thì nên ghé trọ ở quán trọ Phúc Lai giá cả phải chăng phòng ốc sạch sẽ, quán mì thịt cừu nào ngon bổ rẻ...
Bàn bạc thỏa đáng chuyện đi biên thành đánh hàng xong xuôi, Tô Thanh bưng bát nước chè tươi uống liền mấy ngụm lớn, rồi quay sang nhìn Tô Uyển với ánh mắt đầy mong đợi: "Tiểu Uyển này, thế còn chuyện đầm hoa sen của nhà em, em tính bán buôn thế nào? Trong đầu đã có phương án cụ thể nào chưa em?"
Câu hỏi vừa dứt, cả Tô Đại Sơn, Tô Vương thị lẫn Lý thị đều đồng loạt quay phắt lại, bốn cặp mắt chăm chú dán chặt vào gương mặt thanh tú của Tô Uyển.
Tối hôm qua trong lúc ngồi phân loại óc chó dưới ánh đèn dầu, Tô Thanh đã đem chuyện Tô Uyển tính cắt hoa sen đem bán kể qua cho cả nhà nghe rồi.
Ở mảnh đất phương bắc khô cằn này, hoa sen nở rộ chính là thứ của ngon vật lạ hiếm có khó tìm bậc nhất, đem bán thì chắc chắn sẽ có người tranh nhau mua, thế nhưng buôn bán theo cách thức nào để đạt được lợi nhuận cao nhất mới là điều then chốt.
Đối diện với những ánh mắt ngóng trông của người thân, Tô Uyển chậm rãi cất giọng: "Quy luật buôn bán xưa nay vốn dĩ là 'vật dĩ vi quý'. Những người chưa từng một lần đặt chân xuống miền sông nước phương nam thì cả đời họ chưa bao giờ được tận mắt chiêm ngưỡng một đóa hoa sen thực thụ là thế nào. Cho nên em dự định sẽ định giá thật cao, chỉ chuyên tâm nhắm tới túi tiền của những gia đình đại phú hộ, quan viên giàu có lắm tiền nhiều của trên huyện thành mà thôi."
Tô Thanh gật đầu lia lịa: "Đúng thế! Bán rẻ mạt như mớ rau cải ngoài chợ thì uổng phí của trời quá! Thế em định bán bao nhiêu tiền một đóa?"
Tô Uyển khẽ lắc đầu: "Em không bán theo từng đóa lẻ loi đâu anh."
Nàng nhìn khắp lượt mọi người, mỉm cười giải thích cặn kẽ: "Em tính mua một số bình gốm sứ có kiểu dáng thanh tao nhã nhặn. Mỗi bình em sẽ đích thân cắt chọn hai đóa hoa sen cánh kép tuyệt mỹ nhất, cắm điểm xuyết thêm vài chiếc lá sen non xanh mướt mát mắt, cắm ngập trong nước sạch rồi đem bán nguyên cả bình hoa cho người ta, hệt như cái cách người ta bán những bình hoa kiểng quý phái trong thành thị vậy."
Mấy người nhà họ Tô ngồi lắng nghe, vẻ mặt ai nấy đều lộ rõ sự trầm trồ suy ngẫm. Cái cách thức buôn bán độc đáo lạ lẫm này xưa nay bọn họ chưa từng nghe ai nhắc tới bao giờ, thế nhưng nghe Tô Uyển giảng giải xong thì ai nấy đều lập tức vỡ lẽ và gật gù khen hay.
Tô Uyển nhìn thẳng vào Tô Thanh, chân thành nói tiếp: "Đại ca ơi, việc vận chuyển và chào hàng trên huyện thành này em bắt buộc phải trông cậy hoàn toàn vào tài giao thiệp của anh rồi. Em tuyệt đối không thể để anh phải chịu vất vả cực nhọc không công được. Anh em ruột thịt nhưng chuyện tiền nong làm ăn bắt buộc phải rõ ràng sòng phẳng đâu ra đấy. Giá sàn em giao tận tay cho anh là đúng một lượng bạc một bình hoa! Còn việc anh mang lên huyện chào bán cho các mối khách quen được giá hai lượng hay ba lượng bạc một bình, đó hoàn toàn là do tài ba bản lĩnh của anh. Số tiền chênh lệch dôi dư ra bao nhiêu, em xin biếu trọn vẹn cho anh hết!"
Lời vừa thốt ra, Tô Đại Sơn ngồi bên cạnh giật mình thót tim, bàn tay theo bản năng siết chặt lấy bát nước chè tươi!
Cả Lý thị lẫn Tô Vương thị đồng loạt hít sâu một hơi khí lạnh, hai người đưa mắt nhìn nhau trố mắt bàng hoàng, vẻ mặt ngập tràn sự kinh ngạc đến mức không dám tin vào tai mình!
Một lượng bạc ròng! Con số ấy tương đương với tròn một ngàn đồng tiền xu bằng đồng sáng loáng!
Những người nông dân quanh năm suốt tháng bán mặt cho đất bán lưng cho trời như bọn họ, cày cuốc quần quật suốt cả một năm ròng rã, tằn tiện bóp mồm bóp miệng cũng chưa chắc đã tích cóp nổi vài lượng bạc dắt lưng.
Thế mà chỉ vỏn vẹn có hai bông hoa sen, mấy nhánh lá xanh cắm trong một chiếc bình gốm mà lại có thể bán được với cái giá kinh thiên động địa là một lượng bạc, thậm chí hai ba lượng bạc cơ ư?!
Trong lòng Tô Vương thị bắt đầu trống bỏi đánh thình thịch, lo lắng thì thào: "Tiểu Uyển ơi... cái giá đó có cao ngất ngưởng quá không con? Liệu có kẻ nào điên rồ đến mức chịu bỏ ra cả một đống bạc lớn như thế chỉ để mua một bình hoa cỏ về ngắm nghía dăm ba ngày rồi tàn lụi hay không?"
Lý thị cũng gật đầu lia lịa phụ họa, giọng điệu đầy vẻ thắc thỏm bất an: "Đúng đấy cô Út ơi! Hoa dẫu có đẹp đẽ ngát hương đến mấy thì cắm nước được đôi ba hôm là cánh rụng tơi bời hết cả. Giới nhà giàu trên huyện dẫu có lắm tiền nhiều của đi chăng nữa thì họ cũng đâu thể ném tiền qua cửa sổ một cách hoang phí như thế được?"
Tô Uyển mỉm cười nhã nhặn: "Mẹ ơi, chị dâu ơi, mọi người chưa hiểu hết tâm lý sâu xa của giới quý tộc quyền quý đâu ạ. Cái thứ họ bỏ bạc ra mua không đơn thuần là vài bông hoa cỏ tầm thường, mà thứ họ mua chính là sự độc lạ quý hiếm, là thể diện và đẳng cấp sang trọng của gia đình họ đấy ạ! Đầm hoa sen này ở cả cái vùng huyện An Dương này là độc nhất vô nhị không đâu có được. Trong các buổi yến tiệc tiếp đãi quan khách sang trọng, phủ đệ nào mà chưng được một bình hoa sen ngát hương ở gian phòng khách thì gia chủ nở mày nở mặt biết chừng nào! Một lượng bạc đối với người nông dân nghèo chúng ta là cả một gia tài, nhưng đối với các bậc quan lớn phú thương lắm tiền nhiều của thì nó chẳng qua chỉ bằng tiền một bữa ăn sáng của họ mà thôi."
Tô Thanh suốt thời gian qua ngày nào cũng lăn lộn giao hàng tận cửa sau của các phủ hào môn, tầm mắt và nhận thức của gã đã rộng mở hơn cha mẹ rất nhiều.
Các phu nhân, tiểu thư khuê các trong các phủ giàu có ấy quanh năm suốt tháng rảnh rỗi son rỗi, thứ họ đam mê nhất chính là so bì, khoe mẽ những món đồ phong nhã độc lạ trước mặt bạn bè đồng môn. Nếu như thực sự cắm được một bình hoa sen tao nhã, kiều diễm tuyệt trần đưa tới thì gã tin chắc chắn bọn họ sẽ tranh nhau móc bạc ra mua cho bằng được!
Tô Thanh vỗ đùi đánh đét một cái: "Tiểu Uyển nói chuẩn xác không sai một li! Tiền của giới nhà giàu là dễ kiếm nhất trần đời! Cơ mà trước tiên em cứ cắm thử một bình hoàn chỉnh thật đẹp mắt cho anh ngắm nghía trước đã, để trong bụng anh nắm chắc phần thắng thì anh mới dám mạnh dạn mang đi chào hàng cho các mối lớn!"
Tô Uyển mỉm cười gật đầu: "Được thôi anh, nhưng trước hết chúng ta phải tìm mua bình gốm đã. Đại ca ngày nào cũng chạy chợ trên huyện, anh có biết tiệm nào bán đồ gốm sứ đẹp mắt giá phải chăng không?"
"Biết chứ! Ở mé Đông Đại Nhai có hai tiệm chuyên buôn bán đồ gốm sứ lớn lắm, bình hoa lọ hoa kiểu gì cũng có bạt ngàn. Em muốn mua loại bình hình dáng thế nào?"
Tô Uyển hình dung lại kiểu dáng cắm hoa trong đầu, miêu tả rành rẽ: "Anh chọn loại bình gốm dáng thẳng đứng hình ống trúc, kích thước vừa phải không cần quá to. Màu men tốt nhất là màu thiên thanh nhạt hoặc màu xanh đậu lục mộc mạc, nhìn toát lên vẻ thanh nhã thoát tục. Thân bình trơn láng sạch sẽ, tuyệt đối không được có hoa văn rồng phượng hay hoa lá sặc sỡ làm gì, kẻo lại làm phân tán sự chú ý, cướp mất vẻ đẹp lộng lẫy thanh khiết của đóa sen hồng."
Tô Thanh chăm chú ghi nhớ từng lời, hỏi tiếp: "Thế em định mua bao nhiêu chiếc bình?"
Tô Uyển nhẩm tính lại số lượng hoa sen cánh kép dưới đầm: "Trước mắt anh cứ mua cho em mười chiếc nhé."
Tô Thanh vỗ ngực cam đoan: "Em đang bụng mang dạ chửa, tuyệt đối không được bôn ba lên huyện làm gì cho mệt nhọc. Việc này cứ giao hết cho anh lo liệu! Nhưng mà mua một lúc mười cái thì hơi nhiều, ngày mai anh sẽ chọn mua trước một chiếc đúng chuẩn theo lời em tả mang về đây. Em xem xét thấy ưng ý rồi thì anh mới lên huyện mua nốt số còn lại nhé."
Tô Uyển ngoan ngoãn gật đầu: "Dạ được, tất cả nghe theo sự sắp xếp của đại ca."
Dứt lời, nàng thò tay vào trong tay áo, rút chiếc túi tiền thêu hoa giấu sát người ra. Nàng cởi nút thắt dây lụa, dốc toàn bộ số bạc vụn sáng loáng bên trong trút ra mặt bàn gỗ.
Mấy thỏi bạc vụn trắng tinh lấp lánh lăn lông lốc trên mặt bàn phát ra những tiếng "leng keng" giòn giã.
Tô Vương thị giật bắn mình hoảng hốt, vội vàng vươn hai tay ra chụp lấy đống bạc trên bàn, hạ thấp giọng mắng yêu: "Cái con bé này! Sao con lại mang theo nhiều bạc trong người thế này hả trời!"
Tô Uyển mỉm cười đưa tay gom trọn ba lượng bạc vụn đẩy sang trước mặt Tô Thanh: "Đại ca ơi, nhà mình vừa mới dồn hết tiền mua cỗ xe lừa, chắc hẳn tiền nong trong nhà lúc này đang túng thiếu chật vật lắm. Anh với cha sắp sửa lên biên thành nhập hàng lớn, trong tay không có sẵn vốn liếng dồi dào thì làm sao xoay xở được. Ba lượng bạc này em cho anh mượn làm vốn đi đường, khi nào anh đi buôn kiếm được nhiều tiền lời rồi thì hẵng trả lại cho em sau nhé."
Tô Thanh nhìn những thỏi bạc trắng ngần lấp lánh trước mặt, nơi khóe mắt bất giác cay xè, một luồng nhiệt lưu ấm áp trào dâng ngập tràn lồng ngực.
Thế nhưng gã không vội vàng thò tay vơ lấy ngay, mà đưa mắt nhìn sang Tô Đại Sơn và Tô Vương thị để xin ý kiến của cha mẹ. Chuyện tiền nong lớn trong gia đình xưa nay đều phải do cha mẹ định đoạt.
Tô Đại Sơn nhìn ba lượng bạc con gái đặt lên bàn, trong lòng cảm thấy ấm áp và xúc động khôn xiết trước tấm lòng hiếu nghĩa, biết trước biết sau của con gái rượu. Ông quay sang bảo con trai: "Con cứ tự mình quyết định đi! Đi biên thành nhập hàng quả thực rất cần nguồn vốn dày dặn phòng thân. Nếu con thấy tiền bạc trong nhà có phần eo hẹp thì cứ cầm lấy số bạc này của em gái mà làm ăn. Đợi chuyến này từ biên ải trở về, kiếm được nhiều tiền lời rồi thì nhớ trả lại sòng phẳng cho em con nhé."
Tô Thanh nghe cha nói vậy bấy giờ mới vươn hai bàn tay run run gom toàn bộ ba lượng bạc cất cẩn thận vào chiếc túi tiền bên hông mình, ngẩng đầu nhìn Tô Uyển với ánh mắt vô cùng nghiêm trang, quả quyết: "Tiểu Uyển ơi, anh trai chẳng thèm nói lời khách sáo với em nữa nhé! Chuyến này từ biên thành đánh hàng về kiếm được tiền lời, anh sẽ mang tiền sang trả lại cho em ngay tắp lự!"
Tô Uyển cười tươi rạng rỡ: "Dạ vâng!"
Tô Vương thị thấy mọi việc đại sự trong nhà đều đã được bàn bạc thỏa đáng, liền quay sang giục con gái: "Thời gian vẫn còn sớm lắm con, con mau vào phòng cũ ngả lưng chợp mắt một giấc cho lại sức đi đã."
Tô Uyển khẽ ngáp một cái, quả thực sau bữa cơm no nê nàng bắt đầu thấy hai mi mắt díp lại vì buồn ngủ: "Dạ vâng, thế mẹ nhớ đến đầu giờ Thân thì gọi con dậy để con kịp về làng nhé mẹ."
"Biết rồi, mau vào phòng ngủ đi con."
Tô Uyển đứng dậy rảo bước trở về gian phòng ngủ thuở con gái của mình ở chái đông.
Căn phòng được quét dọn sạch bong không một hạt bụi, chăn màn trên giường cũng được mẹ đẻ mang ra phơi nắng già thơm phức mùi nắng thu ấm áp.
Nàng cởi bỏ áo khoác ngoài và giày thêu, ngả lưng lên giường, kéo tấm chăn mỏng đắp ngang ngực rồi từ từ khép đôi mi lại. Chẳng mấy chốc, hơi thở của nàng đã trở nên đều đặn, chìm sâu vào giấc mộng êm đềm.
Một lát sau, Tô Vương thị rón rén bước lại cửa phòng ghé mắt nhìn vào trong, thấy con gái đã ngủ say sưa ngon giấc, liền quay sang bảo với con trai và con dâu: "Hai đứa tụi con cũng về phòng chợp mắt nghỉ ngơi một lát đi."
Tô Thanh dạ khẽ một tiếng, nắm tay Lý thị cùng bước về gian phòng ngủ phía đông.
Tô Đại Sơn vác chiếc sọt tre bảo vợ: "Tôi ra vườn hái cho con Uyển ít rau củ tươi ngon, bà ở nhà chịu khó lựa một bọc táo đỏ ngon lành nhất lát nữa cho con bé mang về bên Hoắc gia nhé."
"Được rồi, ông cứ để tôi lo!" Hai vợ chồng già lại tất bật bắt tay vào việc chuẩn bị quà cáp cho con gái cưng.
Bên trong gian phòng đông, Tô Thanh không nằm ngủ ngay mà kéo chiếc ghế ngồi xuống, ân cần nắm lấy bàn tay của vợ, dịu giọng hỏi han: "Mình ơi, hôm nay trong người mình đã thấy đỡ hơn chút nào chưa? Nếu vẫn còn thấy váng đầu hoa mắt thì sáng mai anh đánh xe lừa đưa mình lên tiệm thuốc trên huyện bắt mạch bốc thuốc nhé."
Lý thị khẽ lắc đầu: "Em khỏe hẳn rồi, mình không phải bận tâm lo lắng cho em đâu."
Tô Thanh vươn cánh tay rắn chắc ôm trọn lấy người vợ vào lòng, dịu dàng thủ thỉ bên tai nàng: "Chuyện con cái nối dõi, mình tuyệt đối chớ có nôn nóng sốt ruột làm gì, cũng đừng suy nghĩ vẩn vơ tiêu cực mà khổ thân. Anh nghĩ bụng đứa nhỏ bây giờ chưa chịu tới với vợ chồng mình có khi lại là chuyện tốt đấy mình ạ."
"Hai vợ chồng mình cứ nhân cơ hội này mà cày cuốc làm ăn, chăm chỉ kiếm thật nhiều tiền bạc tích cóp trong tay. Đợi mai này con của chúng mình chào đời bình an, nó sẽ có cuộc sống đủ đầy sung túc, không phải chịu cảnh cơ cực bần hàn, thiếu thốn trăm bề như hai đứa mình ngày xưa nữa, đúng không mình?"
Lý thị lắng nghe những lời tâm can ấm áp của chồng, hai hàng mi thoáng chốc đỏ hoe ngấn lệ, nép chặt vào lồng ngực gã, nghẹn ngào khẽ gật đầu đáp ứng.
Đến giờ Thân, Tô Uyển được Tô Vương thị nhẹ nhàng lay gọi thức giấc.
Giấc ngủ trưa êm ái giúp nàng hồi phục hoàn toàn thể lực, cả người khoan khoái nhẹ nhõm vô cùng. Nàng ngồi dậy mặc áo chỉnh tề, xỏ giày rồi đẩy cửa bước ra ngoài sân.
Khoảng sân nhà lúc này vô cùng rộn rã, ấm cúng. Tô Thanh cùng Tô Đại Sơn đang ngồi trên hai chiếc ghế đẩu thấp, cặm cụi dùng kim chỉ gai khâu vá lại những chiếc bao tải cũ bị thủng lỗ. Từng đường kim mũi chỉ thô ráp đan qua đan lại thoăn thoắt dưới bàn tay khéo léo của hai người đàn ông.
Đi biên thành nhập hàng thì bao tải gai là thứ tối quan trọng không thể thiếu. Tô Đại Sơn tính tình cẩn thận tỉ mỉ, từng đường khâu đều được ông gia cố vô cùng chắc chắn.
"Thanh này, khâu mũi chỉ cho thật dày vào nghe con! Đường lên biên thành xa xôi gập ghềnh, quả óc chó lại nặng trịch, chớ để rách bao dọc đường rơi vãi dọc quan đạo thì khổ." Tô Đại Sơn vừa kéo sợi chỉ gai vừa dặn dò.
"Cha cứ yên tâm tuyệt đối, con khâu chằng hai lượt chỉ gai chắc nịch rồi, có dùng sức giằng xé cũng chẳng rách nổi đâu cha." Tô Thanh siết chặt mối chỉ, lấy răng cắn đứt sợi dây.
Từ phía gian bếp, một mùi hương thơm lừng ngào ngạt phả ra khắp sân.
Tô Vương thị thò đầu ra nhìn thấy con gái đã thức giấc, liền cầm một chiếc bánh mỏng giòn rụm bọc trong lá sen bước ra tươi cười đưa sang: "Tỉnh ngủ rồi đấy à con? Mẹ với chị dâu con vừa mới nướng xong một mẻ bánh tiêu mô nóng hổi giòn tan đây này, con cầm lấy ăn thử một miếng xem có vừa miệng không nhé!"
Tô Uyển đón lấy chiếc bánh tiêu mô giòn rụm, cười rạng rỡ: "Thảo nào từ nãy tới giờ con ngửi thấy mùi thơm nức mũi khắp sân! Hai mẹ con mình quả đúng là tâm linh tương thông, con đang thèm ăn món này chết đi được!"
Món bánh tiêu mô này được làm từ bột mì trắng tinh, rắc thật nhiều hạt vừng thơm phức và chút muối hạt nướng vàng ươm giòn tan trên chảo gang. Đối với những gia đình nông dân nghèo khó thời trước, đây là món bánh điểm tâm vô cùng quý giá và xa xỉ, ngày thường chẳng mấy ai nỡ làm ăn.
Những năm trước đây, chỉ vào dịp tết Nguyên Đán thì Tô Vương thị mới cắn răng làm một mẻ bánh tiêu mô, thế nhưng lần nào Tô Uyển cùng Tô Thanh cũng chỉ được chia cho một mẩu vụn nhỏ xíu nếm thử cho biết vị, còn phần lớn những chiếc bánh to ngon nhất đều bị Tô Tuyết giãy nảy giành giật tống hết vào bụng mình.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.