Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 87
Chương 87: Nỗi Lòng Trống Vắng
Chương 87· 6.800 từMiễn phí
Chương 87: Nỗi Lòng Trống Vắng
Hoắc Xuyên đưa tay vỗ mạnh lên bờ vai rắn rỏi của Tô Thanh, cười sảng khoái: "Thế thì hôm nay hai bác không ép giữ cháu nữa nhé. Lần sau rảnh rỗi nhất định hai bác cháu mình phải ngồi lại nhâm nhi vài chén rượu gạo cho thỏa thích đấy!"
Tô Thanh cười tươi: "Dạ vâng! Bác gái, bác trai, em Uyển, con xin phép đánh xe về trước đây ạ!"
Dứt lời, gã quay người sải bước ra ngoài cổng, cầm lấy dây cương rồi nhanh nhẹn nhảy phắt lên càng xe lừa, vung roi dong cỗ xe lừa lọc cọc lăn bánh trở về thôn Tô Gia.
Tô Uyển đứng nơi cổng ngõ nhìn theo bóng dáng cỗ xe lừa của anh trai đi xa dần khuất sau rặng tre xanh, bấy giờ mới mỉm cười thu hồi ánh mắt.
Hoắc Quách thị nắm lấy bàn tay mềm mại của con dâu, vừa dắt nàng bước vào trong sân vừa ân cần bảo: "Tiểu Uyển ơi, mau vào phòng ngả lưng nghỉ ngơi đi con. Ngồi xe ngựa bôn ba cả ngày ròng rã trên đường, chắc chắn là mệt lử cả người rồi."
Hoắc Xuyên thì nhanh nhẹn chạy ra giếng múc nước đổ vào chậu gỗ để cả nhà rửa ráy mặt mũi chân tay cho sạch bụi đường.
Tô Uyển theo chân mẹ chồng bước vào gian nhà chính, ngồi xuống chiếc ghế tre quen thuộc.
Hoắc Quách thị dịu dàng hỏi: "Tối nay con dâu thèm ăn món gì nào? Nói với mẹ để mẹ xuống bếp làm cho con ăn."
Tô Uyển mỉm cười ngọt ngào: "Mẹ nấu món gì con cũng thấy ngon miệng và thích ăn hết ạ."
Nàng dừng lại một nhịp rồi thưa: "Mẹ ơi, sáng mai con xin phép được về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến ạ."
Hoắc Quách thị sảng khoái gật đầu ngay tắp lự: "Được chứ con! Theo đúng phong tục tập quán xưa nay của quê mình, thai nhi tròn ba tháng ngồi vững vàng như bàn thạch rồi thì con dâu phải về nhà mẹ đẻ làm lễ báo hỷ. Con cứ yên tâm nghỉ ngơi, sáng mai mẹ sẽ chuẩn bị đầy đủ lễ vật chu tất để con mang về bên ấy."
Tô Uyển nghe vậy mà trong lòng dâng trào từng đợt ấm áp vô ngần. Mẹ chồng đối xử với nàng chu đáo, thấu tình đạt lý như thế này thì quả thực trên đời hiếm có người thứ hai.
Đúng lúc này, tiếng gọi của Hoắc Xuyên từ ngoài sân vọng vào: "Tôi múc sẵn nước giếng mát rượi rồi đây, hai mẹ con có ra rửa mặt cho tỉnh táo không?"
Hoắc Quách thị đưa mắt nhìn sang con dâu hỏi ý.
Tô Uyển đứng dậy mỉm cười: "Rửa một chút cho sảng khoái mát mẻ mẹ ạ."
Hoắc Quách thị bấy giờ mới cất cao giọng đáp ra ngoài: "Rửa chứ, hai mẹ con ra ngay đây!"
Hai mẹ con cùng nhau bước ra ngoài sân hiên.
Lúc này Hoắc Xuyên đã chu đáo pha sẵn hai chậu nước giếng trong vắt mát lạnh, bên cạnh vắt hai chiếc khăn vải sạch sẽ.
Rửa sạch mặt mũi chân tay, bụi bặm đường xa trôi tuột mang lại cảm giác nhẹ nhõm khoan khoái vô cùng. Hoắc Quách thị lập tức xắn cao tay áo, bước thoăn thoắt vào gian bếp, múc nước từ trong lu rửa sạch nồi niu xoong chảo chuẩn bị nổi lửa nấu bữa cơm chiều.
Tô Uyển cũng bước theo vào bếp, cúi người định nhặt củi khô nhóm lửa giúp mẹ chồng: "Mẹ ơi, để con ngồi đây nhóm bếp đun nước cho mẹ nhé."
Hoắc Quách thị nhanh tay giật lấy bó củi trên tay con dâu, xua xua tay đẩy nàng ra cửa bếp: "Thôi thôi thôi! Đi ra ngoài ngay cho mẹ, tay con tuyệt đối không được đụng vào tro than củi lửa làm gì. Mau về phòng nằm ngả lưng chợp mắt một lát đi con!"
Vừa nói bà vừa nửa đùa nửa thật đẩy nàng ra khỏi ngưỡng cửa nhà bếp.
Tô Uyển bất đắc dĩ đành mỉm cười gật đầu, xoay người rảo bước đi vòng ra phía hậu viện.
Hoắc Xuyên đi một vòng kiểm tra chuồng bò, chuồng lợn và đàn gà, thấy máng ăn máng uống đều đầy ắp tinh tươm, biết rõ thím Triệu nhị mấy ngày qua đã tận tình chăm sóc chu đáo thay gia đình. Sực nhớ tới những lời con dâu vừa phân tích rành rẽ trên xe lừa lúc nãy, ông liền tò mò rảo bước đi thẳng ra phía đầm sen bên hông nhà.
Ven bờ đầm, từng ngọn gió chiều tà hiu hiu thổi tới làm những tán lá sen xanh ngắt chao nghiêng dập dềnh, phát ra những âm thanh xào xạc êm tai.
Hoắc Xuyên mở then cài hàng rào gỗ, bước vào bên trong, men theo bờ đầm kè đá tỉ mỉ cúi đầu quan sát từng đóa hoa sen đang bung nở.
Trước tiên ông nhìn ngắm một đóa hoa sen hồng thắm nở to nhất, lộng lẫy kiêu sa nhất đầm. Đóa hoa này to bằng miệng bát lớn, cánh hoa xếp tầng tầng lớp lớp dày đặc đan cài vào nhau vô cùng kiều diễm. Ông lấy tay khẽ vạch từng lớp cánh hoa dày cộm ra nhìn sâu vào bên trong nhụy hoa, phát hiện phần đài sen bên trong bé tí teo, teo tóp chẳng thấy có dấu hiệu phát triển.
Ông lại quay đầu nhìn sang một đóa hoa sen trắng đơn cánh mọc khiêm tốn ở mép đầm bên cạnh.
Đóa sen này chỉ có lưa thưa vài cánh hoa mỏng manh, nhìn bề ngoài có phần đơn điệu, thanh mảnh.
Thế nhưng ở chính giữa tâm hoa, chiếc đài sen màu xanh ngọc bích đã phồng to lên tròn lẳn như một chiếc chén nhỏ, bên trên nhú lên những chấm hạt non mơn mởn, rõ ràng là sắp sửa kết thành một bát sen mập mạp đầy ắp hạt!
Hoắc Xuyên nửa tin nửa ngờ, bèn cẩn thận rảo bước đi quanh bờ đầm trọn vẹn một vòng.
Ông khom lưng cúi người, vạch từng cành từng bông hoa sen dưới đầm lên soi xét tường tận từng li từng tí một.
Kết quả quả nhiên chuẩn xác một trăm phần trăm y hệt như những gì con dâu Tô Uyển vừa nói!
Những bông hoa sen cánh kép dày đặc, nở bung rực rỡ lộng lẫy nhất thì sau khi tàn lụi đài hoa đều teo tóp khô héo, tuyệt nhiên không hề kết hạt.
Còn những bông sen đơn cánh mộc mạc thì đóa nào đóa nấy sau khi rụng cánh, đài hoa đều phồng to xanh mướt, thậm chí không ít đóa đã kết thành những bát sen non trĩu cành.
Hoắc Xuyên đứng thẳng người dậy, hai mắt tròn xoe kinh ngạc thán phục không ngớt: "Thần kỳ thật đấy! Hóa ra sự tình lại đúng y xì đúc như lời con dâu nói!"
Ông sống trên cõi đời này suốt hơn nửa đời người, từng bôn ba làm tiêu sư đi khắp nam bắc, thế mà đây là lần đầu tiên ông được mở mang tầm mắt về cái đạo lý huyền diệu ẩn giấu bên trong đầm hoa sen này.
Cái đầu của con dâu nhỏ này rốt cuộc được đúc bằng thứ gì mà sao lại thông minh, am hiểu sâu rộng đến nhường ấy cơ chứ? Ngay cả những bậc lão nông tri điền quanh năm gắn bó với ruộng đồng mương máng ở chốn thôn quê này cũng chẳng thể nào có được tầm hiểu biết sâu sắc và tinh tế như con bé.
Ở phía hậu viện, Tô Uyển đẩy cánh cửa phòng ngủ quen thuộc bước vào.
Trước ngày lên đường đi biên thành, nàng đã cẩn thận cuộn gọn toàn bộ chăn màn đệm chiếu lại, lấy một tấm vải thô sạch trùm kín lên trên để chống bụi bặm bám vào.
Nàng lật tấm vải thô ra, trải phẳng phiu chăn đệm lên giường, kéo vuốt từng góc ga trải giường cho ngay ngắn tinh tươm.
Kế đó nàng cầm chiếc chổi đót và mảnh khăn ướt, quét dọn lau chùi mặt bàn, ghế ngồi cùng sàn nhà một lượt sạch bóng. Làm xong mọi việc, nàng ngồi xuống bên bàn gỗ, thò tay vào chiếc túi tiền nhỏ lấy ra mấy quả óc chó do Hoắc Thạch An mua cho nàng ở biên thành. Dọc đường đi nàng đã bóc ăn hết bảy quả giòn ngọt, lúc này trong túi chỉ còn sót lại đúng ba quả to nhất.
Tô Uyển nâng niu ba quả óc chó trong lòng bàn tay, chăm chú ngắm nghía từng đường vân sâu thẳm trên lớp vỏ cứng.
Ba quả óc chó này kích thước vượt trội, vỏ dày rắn chắc, không hề có một vết sâu mọt hay rạn nứt nào. Cầm trên tay thấy nặng trịch đầm tay, chứng tỏ phần nhân hạt bên trong vô cùng mẩy tròn, sung mãn.
Ba quả này phẩm chất tuyệt hảo hiếm thấy, đem giữ lại làm hạt giống ươm mầm là thích hợp nhất trần đời.
Tô Uyển kéo ngăn kéo bàn lấy ra một sợi dây gai mảnh chắc chắn, cẩn thận buộc chặt ba quả óc chó lại với nhau bằng một nút thắt chữ thập. Nàng bê một chiếc ghế đẩu thấp bước ra ngoài hiên, kê ghế rồi cẩn thận trèo lên.
Nàng luồn sợi dây gai qua khe xà gỗ dưới mái hiên nhà, thắt một chiếc nút thắt vô cùng chắc chắn.
Treo ở vị trí thoáng đãng dưới mái hiên thế này, vừa tránh được lũ chuột bọ hay côn trùng dưới đất bò lên cắn phá, lại vừa nương theo ngọn gió thu hanh hao mà hong khô tự nhiên.
Nàng đưa tay giật thử sợi dây hai cái, thấy vô cùng chắc chắn không sợ rơi rớt mới hoàn toàn an tâm.
Tô Uyển vỗ vỗ bụi bám trên lòng bàn tay, bước xuống khỏi chiếc ghế đẩu, ngước nhìn ba quả óc chó đang đung đưa nhè nhẹ giữa không trung dưới mái hiên, trong lòng tràn trề niềm hy vọng ấp ủ.
Đợi đến khi hạt giống được hong khô già dặn, nàng sẽ chọn một mảnh đất màu mỡ ven đồi gieo xuống, dùng liên tức tưới tắm chăm sóc, xem xem liệu có thể gây dựng nên một vườn cây óc chó trĩu quả cho vùng đất này hay không.
Làm xong mọi việc, Tô Uyển rửa sạch tay rồi rảo bước ra phía gian nhà trước để phụ giúp mẹ chồng dọn cơm.
Cùng lúc đó, tại thôn Tô Gia, Tô Thanh dong cỗ xe lừa lọc cọc tiến vào trong sân nhà.
Nghe thấy tiếng vó lừa lộc cộc cùng tiếng trục xe lăn bánh, ba người nhà họ Tô gồm Tô Đại Sơn, Tô Vương thị cùng Lý thị đều đồng loạt buông việc trong tay chạy ùa ra ngoài sân.
"Trời đất ơi! Con lừa này trông tuấn tú, tráng kiện quá chừng!" Tô Đại Sơn vừa nhìn thấy con lừa là hai mắt đã dán chặt vào nó chẳng thể nào rời ra được.
Ông đi vòng quanh con lừa suốt mấy lượt, đưa bàn tay thô ráp chai sần vuốt ve từ bờ vai dốc đứng, nắn bóp từng thớ cơ bắp cuồn cuộn nơi cổ họng, rồi vuốt dọc theo hàng bờm đen mượt kéo dài xuống tận sống lưng. Đoạn ông lại khom lưng nắn nắn các khớp xương bốn chân rắn rỏi, rồi vạch miệng lừa ra xem xét hàm răng.
Con lừa khẽ phì mũi một tiếng thật dài, vẫy vẫy chiếc đuôi đen nhánh, ngoan ngoãn đứng im thin thít mặc cho ông lão vuốt ve nắn bóp mà chẳng hề tỏ vẻ hung dữ.
Lý thị khuôn mặt rạng rỡ niềm vui sướng bước lại gần xoa xoa đôi tai mềm mại của con lừa: "Con lừa này nhìn tinh anh khỏe khoắn thật đấy mình ạ, lông da đen nhánh bóng nhẫy như bôi mỡ ấy!"
"Tính tình lại thuần hậu ngoan ngoãn nữa chứ! Cha sờ nắn khắp người kiểm tra răng lợi mà nó chẳng hề giơ chân đá hậu hay giãy giụa gì cả. Chứ gặp phải con lừa chứng tính khí hung hăng thì nãy giờ đã tung vó đá người ta bật ngửa rồi."
Tô Vương thị ngắm nghía con vật, gật gù bảo: "Mẹ nhìn thấy vóc dáng con lừa này cao to, bệ vệ hơn hẳn mấy con lừa cỏ trong làng mình nhiều đấy."
Bà quay sang dặn con dâu: "Con mau vào bếp lấy ít cỏ khô tươi ngon ra đây, trộn thêm một gáo đậu đen nữa. Hôm nay ngày đầu tiên nó về nhà mình, phải đãi nó một bữa thật no nê thịnh soạn cho nó gắn bó với nhà."
Lý thị nhanh nhảu dạ một tiếng, thoăn thoắt chạy ngay vào bếp đong đậu đen.
Tô Thanh tháo bộ khung xe kéo ra, dắt con lừa buộc chắc chắn vào chiếc cọc gỗ đóng sẵn giữa sân.
Gã bước lại bên lu nước mưa, cầm chiếc gáo dừa múc đầy một gáo nước mát lạnh, ngửa cổ "ực... ực..." tu liền mấy hơi cạn sạch.
Đã cơn khát họng, Tô Thanh lấy mu bàn tay quệt ngang miệng, toe toét cười khoe với cha mẹ: "Con lừa này là do đích thân bác Hoắc chọn giúp con ở chợ gia súc đấy cha mẹ ạ!"
Tô Đại Sơn ngạc nhiên quay phắt lại: "Bác Hoắc chọn giúp con sao?"
"Dạ phải ạ. Trưa nay con lượn lờ ở chợ gia súc cả buổi trời hoa cả mắt mà chẳng dám quyết định mua con nào. Vừa khéo bắt gặp bác Hoắc đi trả xe ngựa ngang qua, bác ấy liền ra tay giúp con xem tướng chọn ngay con lừa này. Bác Hoắc bảo đây là giống lai thượng hạng giữa lừa đực và ngựa cái, vóc dáng cao lớn vạm vỡ, sức kéo dẻo dai khỏe hơn lừa thường gấp bội lần. Chở nặng hay kéo xe đường trường đều cừ khôi vô địch, quan trọng nhất là nó ăn uống ít hơn ngựa, sức đề kháng cực tốt chẳng mấy khi ốm đau bệnh tật, lại sống rất thọ."
Gã hào hứng kể tiếp: "Gã lái buôn bán con lừa này là tay mơ mới vào nghề nên không nhận ra giá trị của giống lừa lai, cứ ngỡ là lừa cỏ bình thường đem bán tống bán tháo. Bác Hoắc đã đứng ra mặc cả hạ giá sát ván giúp con, tiết kiệm được cả một món tiền lớn! Bác ấy bảo con may mắn vớ được một món hời to đùng đấy cha mẹ ạ!"
Lý thị bưng chậu đậu đen trộn cỏ khô bước ra, ngạc nhiên hỏi: "Bác Hoắc mà cũng am hiểu tường tận thuật xem tướng lừa ngựa đến thế cơ à?"
Tô Vương thị đứng bên cạnh mỉm cười giải thích: "Bác Hoắc nhà người ta là người từng trải, có bản lĩnh lớn lắm con dâu ơi. Thời trai trẻ bác ấy từng làm tiêu sư lừng lẫy của tiêu cục lớn, áp tải hàng hóa đi khắp nam bắc giang hồ, sóng to gió lớn nào mà chưa từng nếm trải qua?"
"Những người làm nghề tiêu sư quanh năm suốt tháng ăn ngủ cùng ngựa chiến, lừa kéo, la thồ, con vật nào khỏe mạnh tráng kiện, con nào mang bệnh tật ngầm bên trong họ chỉ cần liếc mắt nhìn qua dáng đi hàm răng là đã đọc vị được ngay tắp lự rồi. Bác ấy biết xem tướng súc vật là chuyện quá đỗi bình thường."
Lý thị nghe mẹ chồng kể thì trố mắt ngạc nhiên: "Bác Hoắc từng làm tiêu sư cơ ạ? Thảo nào vóc dáng bác ấy cao lớn lừng lững, cơ bắp cuồn cuộn như hộ pháp thế. Đến cả chú rể Thạch An cũng to lớn vạm vỡ như một ngọn núi đá."
Tô Đại Sơn vuốt râu trầm ngâm: "Người bên họ Hoắc nhà ấy xưa nay cốt cách đều to lớn, ai nấy đều vô cùng vạm vỡ cường tráng. Thân thể có sẵn nền tảng trời ban nên làm bất cứ công việc nặng nhọc gì cũng đều là tay cự phách cả. Duy chỉ có một điều..."
Tô Thanh tò mò hỏi: "Duy chỉ có điều gì hả cha?"
Tô Đại Sơn hạ thấp giọng: "Duy chỉ có chuyện đường con cái nối dõi tông đường là có phần gian nan, hiếm muộn. Tính ngược lên mấy đời nhà họ Hoắc đều chỉ truyền thừa độc đinh một mụn con trai duy nhất. Thiên hạ người ta đẻ nhiều thì sợ đông con tốn cơm tốn gạo, còn nhà họ Hoắc thì lại rầu rĩ vì hiếm muộn ít con."
Tô Thanh cười tiếp lời: "Thế nên cái thai trong bụng em Uyển bây giờ mới được cả nhà họ Hoắc nâng niu như báu vật trời cho, sợ sơ sẩy một tí tẹo là ân hận cả đời. Nếu chuyến này em Uyển mà sinh nở thuận lợi, lại sinh thêm được đôi ba đứa cháu kháu khỉnh nữa thì khéo bác Hoắc với bác gái tôn thờ em Uyển lên bàn thờ mà cưng chiều ấy chứ chẳng đùa!"
Nhắc tới chuyện con cái nối dõi, sắc mặt của Lý thị đứng bên cạnh bỗng nhiên chùng hẳn xuống, trong đôi mắt thoáng qua một nỗi buồn bã, trống vắng khôn nguôi. Nàng cưới về nhà họ Tô đã bao tháng ngày qua mà bụng dạ vẫn phẳng lì chưa thấy động tĩnh gì, nghe nhắc tới chuyện sinh nở lòng nàng bất giác quặn thắt lại.
Tô Vương thị là người phụ nữ tinh tế sắc sảo, vừa thoáng thấy nét mặt buồn bã của con dâu cả liền vội vàng khéo léo lái câu chuyện sang hướng khác: "Thanh này, thế bác Hoắc sang chợ gia súc để làm gì thế con?"
"Dạ, bác Hoắc sang đó để trả cỗ xe ngựa thuê ạ."
Tô Vương thị nghe vậy đôi chân mày lập tức nhíu chặt lại, vẻ mặt đầy vẻ nghi hoặc lo lắng: "Đang yên đang lành, sao nhà thông gia lại phải tốn tiền thuê cả cỗ xe ngựa làm gì thế?"
Thuê một cỗ xe ngựa đi lại tốn kém bạc trăm chứ chẳng chơi, đang yên đang lành ai lại chịu ném tiền qua cửa sổ như thế. Tô Vương thị thoáng chốc căng thẳng hẳn lên: "Chẳng lẽ bên nhà họ Hoắc đã xảy ra biến cố gì lớn sao con?"
Tô Thanh nhìn thấy vẻ mặt lo lắng thắt ruột thắt gan của mẹ đẻ, liền vội vã cười phân bua: "Chuyện đại hỷ đấy mẹ ơi! Mấy hôm trước cả nhà bác Hoắc đánh xe ngựa lên tận biên thành xa xôi thăm chú rể Thạch An, chiều nay mới vừa về tới huyện An Dương mình đấy ạ."
Tô Đại Sơn quay phắt đầu lại hỏi dồn: "Bên ấy đã gặp được thằng Thạch An chưa con?"
"Chú rể vẫn bình an mạnh khỏe chứ con?" Tô Vương thị sốt sắng hỏi tiếp.
Tô Thanh kiên nhẫn trấn an: "Gặp được rồi mẹ ạ! Chú rể khỏe mạnh như hổ ấy chứ, bác Hoắc vừa nhắc tới con trai là mặt mũi rạng rỡ cười toe toét suốt dọc đường, cha mẹ cứ yên tâm tuyệt đối nhé."
Tô Đại Sơn bấy giờ mới thở phào trút được gánh nặng, lại đưa tay vỗ vỗ lên lưng con lừa: "Bình an mạnh khỏe là tốt rồi, bình an là phúc đức lớn nhất rồi."
Tô Vương thị lại hỏi dồn: "Thế bên ấy ở lại biên thành được mấy ngày? Thằng Thạch An có được phép ra ngoài doanh trại tiếp đón cha mẹ và vợ không con?"
"Mấy chuyện chi tiết đó con cũng chưa kịp gặng hỏi kỹ càng mẹ ạ. Lúc ấy ở chợ gia súc bận rộn xem lừa, trả giá rồi làm thủ tục mua bán nên con cũng không tiện hỏi nhiều." Tô Thanh cười bảo: "Đợi sáng mai em Uyển về nhà rồi mẹ cứ tha hồ mà ngồi tâm sự tỉ tê hỏi han em nó."
Tô Vương thị nghe vậy thì mừng rỡ reo lên: "Tiểu Uyển sáng mai về thăm nhà thật sao con?"
"Dạ vâng! Lúc con đánh xe lừa đưa mọi người về cổng nhà họ Hoắc, chính miệng em Uyển dặn con báo tin với cha mẹ đấy ạ."
Tô Đại Sơn gật đầu quả quyết: "Đúng rồi, thai nhi tròn ba tháng ngồi vững rồi thì con bé phải về nhà mẹ đẻ báo hỷ theo đúng tục lệ chứ!"
Khi con gái vừa cấn thai, bên thông gia tuy đã báo tin riêng cho gia đình hay, nhưng theo tục lệ kiêng cữ xưa nay thì chưa được phép loan báo rình rang ra ngoài, phải đợi tròn ba tháng thai ngồi vững như bàn thạch thì mới chính thức làm lễ về nhà mẹ đẻ báo hỷ.
"Sáng mai bà nhớ bắt con gà mái dầu béo nhất trong chuồng làm thịt nhé!" Tô Đại Sơn quay sang bảo vợ. "Con Uyển đang thai nghén không ăn được đồ tanh mùi cá, chúng ta cứ hầm một nồi canh gà già thật thơm ngon cho con bé tẩm bổ."
Tô Vương thị hớn hở nhận lời: "Được rồi ông nó!"
Tô Đại Sơn dặn thêm: "Lúc hầm gà nhớ chịu khó lấy muôi vớt sạch lớp mỡ gà béo ngậy nổi bên trên đi nhé, kẻo nước canh ngấy mỡ con bé lại nôn nao không nuốt nổi."
"Tôi biết rồi, ông không cần phải lải nhải dặn đi dặn lại mãi đâu!" Bà bắt đầu nhẩm tính thực đơn thết đãi con gái rượu: "Xào thêm một đĩa đậu đũa non xào tỏi, một đĩa cà tím nướng sốt tương. Sáng mai ông nhớ dậy sớm chạy sang hàng đậu phụ đổi một miếng đậu phụ mơ mới ra lò về rán giòn nhé."
"Được, cứ quyết thế đi!"
Tô Vương thị quay sang dặn con trai: "Sáng mai con lên huyện bán rau củ cố gắng bán cho mau lẹ rồi tranh thủ về sớm nhé, để cả nhà mình cùng quây quần ăn bữa cơm trưa sum họp."
"Dạ vâng, con sẽ cố gắng bán nhanh rồi về sớm ạ."
Lý thị đứng bên cạnh thùng xe lừa, chợt nhìn thấy một chiếc bao tải gai to đùng buộc túm miệng nằm ngay ngắn trong góc xe. Nàng tò mò bước lại gần đưa hai tay định nhấc thử, nhưng chiếc bao tải nặng trịch dán chặt xuống sàn xe chẳng hề nhúc nhích: "Trong cái bao tải này đựng thứ gì mà nặng thế mình ơi?"
Cả ba người đều đồng loạt đưa mắt nhìn sang.
Tô Thanh đưa tay vỗ trán một cái: "Ối chà! Mải nói chuyện con lừa mà tí nữa quên mất việc chính! Đây là quả óc chó đấy mẹ ạ."
"Quả óc chó sao con?"
Tô Đại Sơn bước lại mép thùng xe, đưa tay sờ nắn lớp bao tải gai bên ngoài: "Thứ này là của ngon vật lạ đắt đỏ hiếm hoi lắm, dưới vùng quê mình làm gì có mấy ai có được. Con mua ở đâu về thế này?"
"Không phải con mua đâu cha, mà là của em Uyển cùng bác Hoắc lặn lội mang từ đất biên thành về đấy ạ, nặng ngót nghét hơn năm mươi cân lận!"
Tô Thanh tháo dây gai miệng bao ra, thò tay bốc ra một nắm quả óc chó to tròn đưa cho cha mẹ và vợ ngắm nghía: "Nhà em Uyển tính mang số óc chó này lên chợ huyện bán kiếm chút tiền lời. Con nghĩ bụng đằng nào ngày nào con cũng phải đánh xe lên huyện giao rau củ cho khách, bèn đứng ra nhận thầu bán giúp luôn cho em nó. Vừa tiện một công đôi việc, lại đỡ cho bác Hoắc tuổi già sức yếu phải lặn lội đi lại vất vả."
Tô Vương thị nghe vậy gật đầu lia lịa tán thưởng: "Tốt lắm con trai! Người trong một nhà ruột thịt với nhau thì phải biết tương trợ đỡ đần nhau như thế mới phải đạo chứ!"
Tô Đại Sơn cẩn thận cầm một quả óc chó lên ước lượng sức nặng, thận trọng hỏi: "Con có nắm chắc phần thắng bán hết được đống này không đấy?"
"Nắm chắc một trăm phần trăm cha ạ!"
Tô Thanh tràn đầy tự tin phân tích: "Mấy mối khách quen sỉ của con trên huyện có không ít gia đình giàu có lắm tiền nhiều của. Mấy hôm trước đã có mấy vị quản gia hỏi con xem có gom được món đặc sản rừng núi nào tươi ngon độc lạ không rồi. Sáng mai con sẽ đem chào hàng cho họ trước. Mà dẫu họ không lấy hết thì con đánh xe lừa chở ra mạn bến tàu bến cảng bán cho khách buôn xuôi ngược, đảm bảo chỉ trong vòng hai ba ngày là bán sạch bách không còn một quả!"
Tô Đại Sơn thấy con trai suy tính cặn kẽ, đâu ra đấy như vậy bấy giờ mới hoàn toàn yên tâm.
Tô Thanh chỉ vào bao tải óc chó, bàn tiếp: "Nhưng chúng ta không thể cứ để nguyên một bao lộn xộn thế này mà bán đổ đồng được cha mẹ ạ, lát nữa cả nhà mình phải ngồi lại phân loại tỉ mỉ ra mới được."
Tô Đại Sơn hỏi: "Con định phân loại thế nào?"
"Chia làm ba loại cha ạ: loại quả to đại, loại quả vừa và loại quả nhỏ, mỗi loại định một mức giá riêng. Sắp tới ngày rằm Trung thu rồi, những nhà giàu mua về làm quà biếu tết chắc chắn sẽ tranh nhau mua loại quả to nhất, còn người mua về cho gia đình ăn chơi thì sẽ chọn loại quả vừa và nhỏ cho kinh tế."
Tô Vương thị tấm tắc khen: "Thằng Thanh nhà mình tính toán bài bản thông minh thật đấy!"
Lý thị nhặt một quả óc chó lên xem xét: "Thế mấy quả bị nứt vỏ hay sứt mẻ thì tính sao mình?"
"Mấy quả nứt vỏ hay có tì vết thì nhặt riêng sang một bên, tuyệt đối không được trộn lẫn vào hàng đẹp. Người ta tin tưởng mình mới mua hàng của mình, chớ có vì vài đồng tiền lẻ mà làm mất uy tín với khách quen. Mấy quả nứt vỏ đó mai ai mua nhiều mình biếu tặng thêm vài quả làm quà cho xởi lởi."
Tô Đại Sơn cười ha hả: "Được lắm! Làm ăn buôn bán là phải biết giữ chữ tín như thế mới bền lâu được! Thôi mau vào ăn cơm đi, ăn xong cả nhà ta cùng nhau ngồi phân loại óc chó cho kịp chuyến chợ sớm mai."
"Để con vào bếp múc cơm!" Tô Vương thị quay người bước vào bếp, Lý thị cũng nhanh nhẹn rảo bước theo sau phụ mẹ chồng.
Ngoài sân chỉ còn lại hai cha con, Tô Đại Sơn dắt con lừa vào chiếc chuồng đã lợp sẵn rơm rạ sạch sẽ, đổ đầy cỏ tươi và đậu đen vào máng rồi đứng nhìn con vật ăn ngon lành với ánh mắt đầy mãn nguyện.
Tô Thanh thì vác bao tải óc chó vào gian nhà chính, trải một tấm chiếu cói sạch sẽ ra giữa nền đất rồi trút toàn bộ hơn năm mươi cân óc chó ra chiếu. Những quả óc chó lăn lông lốc khắp mặt chiếu, gã nhanh tay nhặt những quả lăn ra ngoài xếp gọn gàng lại.
Sau bữa cơm chiều ấm cúng, cả gia đình bốn người quây quần bên tấm chiếu cói dưới ánh đèn dầu leo lét, mỗi người đặt một chiếc sọt tre bên cạnh bắt đầu tỉ mỉ phân loại từng quả óc chó.
Lý thị làm việc vô cùng cẩn thận khéo léo, quả nào không chắc chắn nàng đều đưa cho chồng xem xét lại. Tô Vương thị vừa thoăn thoắt nhặt quả vừa chăm chú lắng nghe con trai chia sẻ về các mối làm ăn buôn bán trên huyện.
Dưới ánh đèn dầu ấm áp, ba chiếc sọt tre đựng ba loại óc chó to, vừa, nhỏ dần dần đầy ắp. Những quả bị rạn nứt vỏ được xếp gọn sang một góc riêng để làm quà khuyến mãi.
Cùng thời điểm đó tại thôn Hoắc Gia, hai ông bà lão nhà họ Hoắc sau ba ngày bôn ba mệt nhọc cuối cùng cũng đã được ngả lưng lên chiếc giường quen thuộc êm ái của mình.
Hoắc Quách thị thoải mái thở phào ra một hơi nhẹ nhõm: "Vẫn cứ là chiếc giường nhà mình nằm là êm ái, yên giấc nhất ông nó ạ."
Hoắc Xuyên khẽ mỉm cười, kéo góc chăn mỏng đắp lên người vợ rồi trầm ngâm bàn bạc việc nhà: "Mấy ngày mình vắng nhà, bên tộc trưởng với thím Triệu nhị đã tận tình giúp đỡ gia đình mình nhiều lắm. Chiều tối mai bà làm một mâm cơm tươm tất, tôi mời hai nhà họ sang uống chén rượu cảm ơn người ta nhé."
Hàng xóm láng giềng đối xử chí tình chí nghĩa, coi sóc chuồng trại gia súc và trông nom đầm sen chu đáo cẩn thận không để xảy ra điều tiếng gì, ân tình ấy nhà họ Hoắc nhất định phải khắc ghi và đền đáp xứng đáng.
Hoắc Quách thị gật đầu tán thành: "Đúng thế, việc đó là bổn phận phải làm. Sáng mai ông nhớ dậy sớm lên chợ thịt mua lấy năm cân thịt ba chỉ ngon, mua thêm hai ba cân sườn non nữa. Vừa để chiều mai thết đãi khách khứa, lại vừa để con dâu Tiểu Uyển mang về nhà mẹ đẻ làm lễ báo hỷ nữa."
Hoắc Xuyên gật đầu ghi nhớ, rồi hỏi thêm: "Thế có cần mua thêm trứng gà không bà?"
"Có chứ, trứng gà trong chuồng mấy hôm nay không gom nên đã hết sạch rồi. Sáng mai tôi sẽ đi một vòng quanh làng hỏi mua lấy ba chục quả trứng gà tươi mới đẻ về."
Hoắc Xuyên ngẫm nghĩ một chút rồi dặn thêm: "Gói thêm mấy phong bánh quả dầu mua từ biên thành về cho con bé mang sang biếu thông gia nữa nhé."
"Tôi biết rồi." Hoắc Quách thị khẽ khép mi mắt lại, chẳng mấy chốc đã chìm sâu vào giấc ngủ say nồng.
Sáng sớm ngày hôm sau, khi ánh bình minh rạng rỡ xuyên qua khung cửa sổ chiếu rọi vào mép giường, Hoắc Xuyên trở mình thức giấc, ngồi dậy mặc quần áo gọn gàng.
Hoắc Quách thị cũng cựa mình tỉnh dậy theo, đưa tay dụi mắt.
Hoắc Xuyên xỏ chân vào đôi giày vải: "Tôi đi mua thịt lợn với sườn đây bà nhé."
Hoắc Quách thị ngáp nhẹ một cái, giục: "Rửa cái mặt cho tỉnh táo rồi hẵng đi ông."
"Biết rồi."
Sau khi chồng rời khỏi nhà, Hoắc Quách thị ngồi dậy chải chuốt búi tóc gọn gàng, ra giếng múc nước rửa mặt rồi nhanh nhẹn bước vào gian bếp.
Bà xúc hai bát bột mì trắng tinh, trộn thêm một ít bột ngô vàng óng, đổ nước nhào nặn thành một khối bột dẻo quánh mịn màng. Lấy chiếc khăn sạch đậy lên chậu bột cho bột nở, bà ra sân rải thóc cho gà ăn, rồi cầm chiếc giỏ tre cùng mấy xâu tiền đồng rảo bước sang các nhà trong xóm hỏi mua trứng gà tươi.
Cùng lúc đó trên huyện lỵ An Dương, Tô Thanh đã dong cỗ xe lừa chở đầy ắp rau củ tươi cùng các sọt óc chó tiến vào các con phố lớn.
Sáng sớm phố xá còn khá thưa thớt người qua lại, tiếng vó lừa nện trên nền đá xanh kêu lộc cộc nhịp nhàng vui tai. Tô Thanh điều khiển cỗ xe lừa dừng lại trước cánh cổng lớn sơn đen của một tòa phủ đệ hai gian bề thế.
Gã nhảy xuống xe, bước tới trước cổng gõ ba tiếng dứt khoát rồi đứng nép sang một bên kiên nhẫn đợi chờ.
Một lát sau, bên trong cánh cổng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, cánh cửa gỗ mở hé ra một khe, thím Hoàng mặc tạp dề, tay xách chiếc giỏ tre bước ra ngoài: "Hôm nay chú mày mang tới những loại rau củ gì tươi ngon thế?"
Tô Thanh lập tức niềm nở bước tới, mặt mày tươi rói: "Dạ thưa thím Hoàng! Hôm nay có cà tím non, đậu đũa mỡ và rau cải xanh mướt, đều là hàng mới hái từ sáng sớm tinh sương trên ruộng về đấy ạ. Lại có thêm nấm hương rừng và mộc nhĩ khô do dân làng cháu vừa hái trên núi sâu hôm qua nữa, thím xem xem có ưng ý không nhé!"
Thím Hoàng gật đầu hài lòng: "Để ta xem nào."
Tô Thanh nhanh nhẹn lật tấm rơm phủ trên các sọt rau củ ra, để lộ những mớ rau xanh mướt mát mắt, đồng thời gã vô cùng khéo léo để lộ một góc chiếc sọt đựng quả óc chó bóng bẩy bên cạnh.
Quả nhiên, trong lúc thím Hoàng cúi đầu chọn lựa cà tím, ánh mắt của bà lập tức bị chiếc sọt đựng óc chó thu hút, hai mắt sáng rực lên: "Chà! Chỗ chú mày hôm nay có cả quả óc chó tươi nữa cơ à?!"
Tô Thanh cười chất phác: "Dạ vâng, người nhà cháu vừa cất công mang từ miền biên ải xa xôi về được một ít đấy ạ."
Gã nhanh tay lấy ra hai múi nhân óc chó trắng nõn nà đã bóc sẵn từ sớm đưa tới tận tay thím Hoàng: "Thím nếm thử xem sao ạ, óc chó tươi mới hái trên cây ăn giòn tan và ngọt bùi thanh mát lắm đấy thím."
Thím Hoàng đón lấy múi nhân óc chó trắng muốt bỏ vào miệng nhai thử, vị bùi béo ngậy ngọt lịm tan dần trên đầu lưỡi, hoàn toàn không có chút vị chát đắng nào: "Hương vị quả nhiên thơm ngon tuyệt hảo thật đấy!"
Bà nuốt miếng óc chó xuống, hỏi ngay: "Mớ óc chó này chú mày bán giá cả thế nào?"
Tô Thanh chỉ chờ đúng câu hỏi này của bà, lập tức vung tay lật toàn bộ tấm rơm phủ trên cả ba chiếc sọt tre ra trước mặt khách.
"Dạ thưa thím, loại quả to đại này thì ba đồng tiền một quả ạ." Gã chỉ vào sọt thứ nhất. "Nếu thím lấy nhiều thì cháu tính năm đồng tiền hai quả to tướng này luôn."
Đoạn gã chỉ sang sọt thứ hai: "Loại quả vừa này thì hai đồng tiền một quả, thím lấy năm đồng tiền thì cháu cân cho thím hẳn ba quả."
Cuối cùng gã vỗ nhẹ vào sọt thứ ba: "Còn loại quả nhỏ này thì rẻ nhất, đúng một đồng tiền một quả ạ."
Ba chiếc sọt tre được Tô Thanh xếp thẳng hàng ngay ngắn, kích cỡ to, vừa, nhỏ hiện ra rõ mồn một.
Loại quả to đại kích thước to ngang nắm tay trẻ con, đường vân sâu thẳm vỏ mỏng cầm nặng trịch nhìn vô cùng bắt mắt thích thú. Loại quả vừa thì tròn trịa nhẵn nhụi, loại quả nhỏ tuy kích thước khiêm tốn nhưng vỏ ngoài cũng sạch bong không chút tì vết.
Thím Hoàng ngắm nghía ba chiếc sọt tre, nhẩm tính một thoáng rồi bảo: "Lấy cho ta hai quả to đại, ba quả loại vừa, và mười quả loại nhỏ nhé."
Vừa nói bà vừa đích thân thò tay vào sọt chọn những quả đẹp nhất: "Ta cứ mua chừng này mang vào cho các vị chủ nhân trong phủ nếm thử xem sao đã. Nếu các ngài ấy mà khen ngon thì sáng mai chú mày lại chở tới đây cho ta nhiều thêm nhé."
Tô Thanh mừng rỡ dạ vâng: "Dạ được chứ ạ!"
Gã nhanh nhẹn đón lấy chiếc giỏ tre của thím Hoàng, để bà thoải mái bỏ óc chó vào.
Giao rau củ cho thím Hoàng bao nhiêu lần, Tô Thanh biết rõ bà là bếp trưởng của một gia đình đại quan hào môn quyền quý trên huyện thành, tính tình sòng phẳng, mua bán chẳng bao giờ kỳ kèo mặc cả một xu, chỉ yêu cầu duy nhất là đồ đạc nông sản bắt buộc phải tươi ngon thượng hạng.
Thím Hoàng chọn xong óc chó, lại lấy thêm năm bó rau cải xanh, sáu quả cà tím non cùng một ít nấm hương mộc nhĩ rừng.
Tô Thanh thoăn thoắt cân đo chuẩn xác rồi xếp gọn gàng vào giỏ cho bà.
Thím Hoàng móc túi tiền đếm đủ số tiền xu trao sang.
Tô Thanh cất tiền vào túi, rồi nhanh tay nhón lấy ba quả óc chó bị nứt vỏ nhét vào tay thím Hoàng: "Thím ơi, mấy quả này vỏ bị rạn nứt một chút trông không được đẹp mắt, cháu xin biếu thím mang về cho mấy đứa cháu nhỏ ở nhà đập ra ăn lấy thảo nhé!"
Thím Hoàng nhìn ba quả óc chó trong tay, nụ cười trên gương mặt càng thêm phần đon đả hài lòng: "Thế thì ta chẳng thèm khách sáo với chú mày nữa nhé!"
Tô Thanh cười hề hề: "Thím ngày nào cũng chiếu cố mua rau ủng hộ cháu, chút quà mọn có đáng là bao đâu thím."
Thím Hoàng xách giỏ rau củ cùng bọc óc chó vui vẻ quay bước vào trong phủ.
Tô Thanh nhìn theo bóng lưng bà, trong lòng phấn khởi ngập tràn. Chuyến hàng óc chó đầu tiên đã mở hàng suôn sẻ thuận buồm xuôi gió thế này đúng là một điềm báo đại cát đại lợi!
Gã nhanh nhẹn dong cỗ xe lừa quay đầu, tiếp tục rảo bước sang các phủ đệ khách quen tiếp theo để giao hàng.
Cùng lúc đó tại thôn Hoắc Gia, Hoắc Xuyên đã xách một bọc thịt ba chỉ tươi ngon nặng năm cân cùng ba cân sườn non tươi rói bước chân vào sân nhà.
Hoắc Quách thị đang ngồi bên bậc cửa nhà bếp bóc tỏi, ngẩng đầu hỏi: "Mua được thịt ngon rồi đấy à ông?"
"Mua được rồi bà nó ạ, thịt lợn vừa mới mổ xong còn ấm nóng, nạc mỡ đều đặn ngon lắm."
Hoắc Xuyên đặt bọc thịt lên thớt gỗ trong bếp, ngó đầu nhìn về phía gian phòng ngủ hậu viện khẽ hỏi: "Con dâu Tiểu Uyển vẫn chưa thức dậy sao bà?"
Hoắc Quách thị lắc đầu, bỏ nhánh tỏi đã bóc vào bát: "Chưa đâu ông."
Bà đứng dậy bước ra chậu nước rửa tay, lấy khăn lau khô: "Mấy ngày nay con bé theo chúng ta đi biên thành đường sá xa xôi xóc nảy, lại đang mang thai nên chắc chắn mệt mỏi rã rời cả người rồi. Tôi không nỡ gọi dậy, cứ để mặc con bé ngủ đẫy giấc cho lại sức đã."
Hoắc Xuyên gật đầu đồng tình: "Bà tính thế là chuẩn đấy. Thế chỗ thịt với sườn này bà tính chia chác thế nào?"
"Chia đôi ra ông ạ! Cho con dâu mang về bên ngoại một nửa, nhà mình giữ lại một nửa là thừa sức làm mâm cơm thịnh soạn thết đãi khách tối nay rồi."
Hoắc Xuyên hỏi tiếp: "Thế đã mua được trứng gà chưa bà?"
"Mua được rồi, tôi mua tròn ba chục quả trứng gà tươi mới đẻ sáng nay. Để Tiểu Uyển mang về bên ngoại hai mươi quả, nhà mình giữ lại mười quả, ông thấy thế có chu tất không?"
Hoắc Xuyên cười tươi vuốt râu: "Bà suy tính chu đáo, vẹn toàn trăm đường!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.