Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 65
Chương 65: Sự Săn Sóc
Chương 65· 7.009 từMiễn phí
Chương 65: Sự Săn Sóc
Cơm nước xong xuôi, bốn người thợ gặt đặt bát đũa xuống, ngồi tựa lưng dưới bóng râm ngoài sân nghỉ ngơi cho lại sức.
Hoắc Xuyên bước vào buồng trong lấy tiền công ra. Chiểu theo mức giá bốn mươi văn tiền công cho bốn ngày làm lụng đã giao hẹn từ trước, ông đếm từng đồng tiền đồng chắc chắn trao tận tay cho từng người:
“Các chú đếm lại xem số lượng đã chuẩn xác cả chưa.”
Người thợ gặt dẫn đầu đón lấy bọc tiền đồng, chỉ ước lượng trên tay một cái rồi cất ngay vào ngực áo, cười xòa bảo:
“Tiền do chính tay Hoắc lão ca đếm đưa thì đời nào thiếu hụt cho được, bọn em chẳng cần phải đếm lại làm gì.”
Ba người thợ gặt còn lại cũng cất bọc tiền đồng vào trong vạt áo, nhưng chẳng ai vội vã cất bước rời đi ngay.
“Mấy ngày qua được ăn bao nhiêu bữa thịt tươi thịnh soạn của nhà bác, trước khi rời đi thế nào bọn em cũng phải phụ giúp nhà bác một tay mới phải đạo.”
“Đúng thế đấy ạ! Đằng nào trời cũng còn sớm, nán lại làm thêm một lúc nữa cũng chẳng trễ nải giờ giấc đi đường là bao.”
Hoắc Xuyên vội vàng xua tay ngăn lại:
“Tiền công đã thanh toán sòng phẳng cả rồi, những việc lặt vặt còn lại không dám phiền hà tới các chú nữa đâu.”
Người thợ gặt dẫn đầu xua tay dứt khoát:
“Bác cứ khách khí mãi làm gì! Chẳng qua là góp thêm chút sức mọn thôi mà, có phiền toái nỗi gì đâu chứ? Nhân lúc trời còn nắng ráo, mau mau chở nốt chỗ lúa ngoài đồng về sân phơi thì trong bụng mới thật sự yên tâm được bác ạ.”
Dứt lời, cả bốn người bọn họ đã cầm lấy dây thừng bước nhanh ra phía cánh đồng.
Hoắc Xuyên thấy ngăn chẳng nổi tấm lòng chân chất của họ, đành vội vã dắt con bò mộng thắng vào ách xe kéo đi theo sau.
Đầu bờ ruộng, mấy người đàn ông vạm vỡ ôm từng bó lúa chất chồng lên thùng xe bò. Lúa chất càng lên cao thì càng phải xếp ngay ngắn, bằng phẳng, nếu không dọc đường chỉ cần xe xóc nhẹ một cái là cả đụn lúa sẽ đổ nhào xuống đất ngay.
Hoắc Xuyên đứng bên thành xe, dùng sợi dây thừng bện bằng xơ dừa buộc chặt đụn lúa lại, cẩn thận kiểm tra trước sau hai lượt, sau đó mới cầm roi dắt bò thong thả chở lúa về nhà.
Hoắc Quách thị và Tô Uyển người đeo gùi lúa trên lưng, tay lại ôm thêm mấy bó lúa trước ngực, rảo bước đi theo sau xe.
Dọc đường đi, Hoắc Quách thị không ngớt ngoái đầu nhìn con dâu đầy âu yếm:
“Tiểu Uyển có thấy mệt mỏi trong người không con?”
Tô Uyển mỉm cười lắc đầu dịu dàng: “Con không mệt chút nào đâu mẹ.”
Ba người dỡ xong mẻ lúa xuống khoảng sân gạch, vừa quay trở lại đầu bờ ruộng thì từ đằng xa bỗng vẳng lại một tiếng gọi quen thuộc:
“Tiểu Uyển ơi!”
Tô Uyển ngẩng đầu nhìn ra xa, liền thấy bóng dáng Tô Thanh và Lý thị đang sải bước thoăn thoắt đi tới.
“Anh, chị dâu! Sao hai người lại sang đây thế này? Ruộng lúa bên nhà mình đã gặt xong xuôi cả rồi ư?”
Lý thị tươi cười đáp:
“Gặt xong hết cả rồi muội ơi! Sáng nay đã chở hết toàn bộ lúa về sân phơi rồi. Cha mẹ đang ở nhà trải lúa ra phơi nắng, nghĩ bên này nhà muội ruộng nhiều chắc chắn chưa xong việc, nên hai đứa anh chị mới chạy sang đỡ đần một tay đây.”
Hoắc Quách thị nghe thấy những lời nói nghĩa tình ấy thì mừng rỡ khôn xiết:
“Làm phiền ông bà thông gia và các cháu phải bận lòng lo nghĩ quá rồi! Mau ngồi xuống bờ ruộng nghỉ ngơi một lát, uống ngụm nước mát rồi hẵng làm.”
Tô Thanh cười bảo: “Không cần nghỉ ngơi đâu bác ạ, chúng cháu chẳng mệt tí nào đâu.”
Nói đoạn, chàng xắn tay áo bước tới ôm từng bó lúa lớn vần lên thùng xe kéo.
Lý thị cũng không chịu đứng yên một chỗ, nàng thoăn thoắt phụ giúp Tô Uyển nhặt nhạnh những bó lúa xếp gọn vào từng chiếc gùi tre.
Bốn người thợ gặt thấy nhà họ Hoắc đã có người nhà sang giúp sức, lúc này mới an tâm chào tạm biệt rồi khoác bọc chăn chiếu lên vai cất bước lên đường.
Mấy người trong nhà tất bật làm lụng cho tới tận lúc ráng chiều đỏ rực buông xuống, trên thửa ruộng rộng lớn chỉ còn sót lại đúng một chuyến xe lúa cuối cùng.
Hoắc Quách thị xếp bó lúa cuối cùng lên nóc xe, quay sang bảo Tô Uyển:
“Còn lại có một chút này thôi, con mau về nhà nhóm lửa nấu cơm trước đi con. Nhớ làm nhiều món một chút để thết đãi anh chị con cho tươm tất nhé.”
Tô Uyển gật đầu: “Vâng ạ, con xin phép về trước đây.”
Nàng xốc chiếc gùi tre đựng lúa lên lưng, rảo bước trở về nhà. Về tới sân, việc đầu tiên nàng làm là dỡ lúa rải đều ra mặt sân gạch, giũ sạch những cọng rơm rác bám trên vạt áo, rửa sạch hai bàn tay rồi mới bước chân vào gian bếp.
Chỗ bánh bao bột mì trắng hấp từ trưa vẫn còn lại khá nhiều trong chõ, chỉ cần bắc lên bếp đun nóng lại là đủ cho năm người ăn no nê.
Dưới đáy giếng sâu vẫn còn treo lủng lẳng một thùng chè đỗ xanh mát rượi nấu từ ban trưa. Tiết trời oi bức, nước chè ngâm dưới dòng nước mát lạnh uống vào vừa ngọt lịm vừa giải khát thấu tận ruột gan.
Cơm bánh và nước canh giải nhiệt đều đã sẵn sàng, giờ chỉ cần làm thêm mấy món ăn mặn đưa cơm nữa là xong xuôi.
Hai ngày nay, Tô Uyển có ngâm một chậu giá đỗ xanh mập mạp, trắng muốt. Nàng ngắt bỏ phần rễ dài, rửa sạch sẽ rồi trút vào chảo xào nhanh tay, chỉ nêm một chút muối hạt và vài giọt giấm thanh, ăn vào giòn sần sật, thanh mát vô cùng.
Tiếp đó, nàng lấy ra một miếng đậu phụ trắng ngần, thái thành từng lát dày vừa ăn, cho vào chảo rán vàng rộm cả hai mặt. Sau đó nàng phi thơm hành hoa, trút chút tương đậu sánh đặc và nửa gáo nước vào đun nhỏ lửa, đợi khi nước sốt tương cạn sánh ngấm trọn vào từng miếng đậu thì món đậu phụ sốt tương gia truyền đã hoàn thành.
Ớt chuông ngoài vườn sau xanh mướt mập mạp, nàng hái mấy quả thái lát xào chung với bốn quả trứng gà vàng óng.
Đậu đũa non cũng được hái một nắm lớn, đem xào chung với phần thịt lợn kho còn sót lại từ bữa trưa. Cuối cùng, nàng ra vườn bẻ hai quả dưa chuột non, dùng sống dao đập giập, trộn đều với muối hạt, giấm thanh và tỏi băm nhuyễn thành món nộm dưa chuột giải ngấy.
Tô Uyển vừa bày biện thức ăn ngay ngắn lên chiếc bàn vuông giữa sân thì ngoài cổng viện đã vang lên tiếng bánh xe bò lọc cọc lăn đều. Hoắc Xuyên dắt con bò mộng bước vào sân, theo sau là ba bóng người bước đi rộn rã.
Chuyến lúa cuối cùng ngoài đồng cuối cùng cũng đã được chở về tới sân nhà an toàn trọn vẹn!
Hoắc Xuyên, Hoắc Quách thị, Tô Thanh và Lý thị ai nấy đều ướt đẫm mồ hôi, vạt áo sau lưng ướt sũng dán chặt vào da thịt. Hoắc Quách thị vừa đặt chiếc gùi xuống đất đã vội vàng đưa tay chống vào thắt lưng, thở dốc từng hơi dài.
Tô Uyển nhanh nhẹn chạy lại bên miệng giếng, kéo thùng chè đỗ xanh ướp lạnh lên:
“Mọi người mau uống bát nước đỗ xanh cho mát ruột đã ạ, nghỉ ngơi một lát rồi hẵng rửa tay ăn cơm.”
Nàng múc cho mỗi người một bát lớn đầy ắp.
Nước chè đỗ xanh có nêm chút đường cát trắng ngọt thanh dịu dàng. Bốn người bưng bát ngửa cổ uống một hơi cạn sạch, cảm giác khô khốc, nóng bức rát bỏng trong lồng ngực lập tức tan biến sạch sành sanh.
Tô Thanh chìa chiếc bát không ra, cười toe toét:
“Tiểu muội ơi, còn nữa không? Cho anh xin thêm một bát nữa nào!”
“Còn nhiều lắm anh ạ!” Tô Uyển múc thêm một bát đầy trao cho anh trai, rồi quay sang hỏi ba người kia: “Cha, mẹ, chị dâu có uống thêm nữa không ạ?”
Hoắc Quách thị gật đầu: “Cho mẹ xin nửa bát nữa con. Hôm nay đổ nhiều mồ hôi quá, cổ họng cứ khô khốc cả lại.”
Mọi người uống xong nước mát, ngồi hóng gió ngoài sân một lát cho ráo mồ hôi.
Tô Uyển bày biện bát đũa ngay ngắn lên bàn rồi tươi cười mời mọc:
“Mọi người rửa tay rồi vào ăn cơm thôi ạ!”
Mấy người rửa sạch bùn đất trên tay chân rồi cùng quây quần bên chiếc bàn gỗ.
Trông thấy trên bàn bày biện tới năm đĩa thức ăn thơm phức, đủ màu sắc bắt mắt, Tô Thanh không kìm được bật cười sảng khoái:
“Vẫn là sang nhà tiểu muội phụ việc là sướng nhất trần đời! Làm lụng có nửa buổi chiều mà được thết đãi toàn món ngon thế này đây.”
Hoắc Quách thị cầm một chiếc bánh bao bột mì trắng béo tròn ấn ngay vào tay chàng:
“Thế thì cháu phải ăn cho thật nhiều vào nhé! Vất vả cả một buổi chiều rồi, giờ này chắc chắn là đói cồn cào ruột gan rồi đấy.”
Hoắc Xuyên mở nắp vò rượu, rót đầy ra hai chiếc bát sành cho mình và Tô Thanh:
“A Thanh à, hôm nay thực sự cảm ơn hai vợ chồng cháu nhiều lắm. Nào, chú cháu mình cạn một chén!”
Tô Thanh vội vàng hai tay bưng bát rượu lên, lễ phép thưa:
“Bác nói thế làm chúng cháu ngại ngùng quá ạ. Tiểu Uyển là em gái ruột thịt của cháu, hai bác lại là bậc bề trên trong nhà. Bên nhà cháu gặt hái xong xuôi rồi thì cháu chạy sang đỡ đần một tay, đó là bổn phận đương nhiên của phận làm con làm cháu chứ có gì đâu ạ.”
Chàng nâng cao bát rượu về phía trước:
“Bác, cháu xin kính bác một chén ạ!”
Hai chiếc bát sành va vào nhau giòn giã, hai người đàn ông cùng ngửa cổ uống một ngụm lớn cay nồng.
Ở phía bên kia bàn ăn, Hoắc Quách thị chốc chốc lại gắp thức ăn cho Lý thị, chốc chốc lại nhét thêm bánh bao vào tay nàng dâu nhà họ Tô:
“Ăn nhiều vào nhé cháu, sang bên này thì cứ coi như nhà mình, tuyệt đối chớ có khách khí giữ kẽ làm gì.”
Lý thị tươi cười đáp:
“Cháu cảm ơn bá mẫu nhiều ạ, cháu coi đây như nhà mình rồi, chẳng khách khí chút nào đâu ạ.”
Tô Uyển gắp một miếng thịt nạc bỏ vào bát cho chị dâu, ân cần hỏi han:
“Chị dâu ơi, vụ mùa năm nay bên nhà mình gặt hái thế nào ạ?”
Nhắc tới chuyện mùa màng thu hoạch, nụ cười trên gương mặt Lý thị lại càng thêm rạng rỡ:
“Hôm nay chở lúa về sân xong xuôi, cha ngồi tính toán cả buổi ngoài sân đấy muội ạ. Nộp đủ phần thuế má cho nha môn xong, số thóc lúa còn lại đủ cho cả nhà mình ăn no nê cho tới tận mùa xuân năm sau lận!”
Tô Uyển gật đầu mỉm cười:
“Thế thì tốt quá rồi! Mấy ngày qua anh chị chắc chắn cũng mệt mỏi rã rời cả người rồi. Về nhà chị nhớ bảo mẹ mua thêm ít thịt tươi tẩm bổ cho cả nhà nhé.”
“Có mua chứ muội! Ngày nào cha cũng ghé sạp thịt của đồ tể, không mua một cân thịt ba chỉ thì cũng xách về đôi ống xương lợn hầm canh. Muội nhìn xem mấy ngày nay hai đứa anh chị có bị sụt đi lạng thịt nào đâu?”
Tô Thanh nghe thấy vợ nói liền tiếp lời ngay:
“Nào chỉ không sút cân thôi đâu, anh còn thấy dạo này mình béo bục bẫy ra ấy chứ.”
Lý thị liếc xéo chồng một cái, trêu chọc:
“Chàng mà chẳng béo ra à, mấy ngày nay bữa nào chàng cũng là người ăn khỏe nhất nhà còn gì!”
Cả bàn ăn rộ lên tiếng cười rộn rã, ấm cúng.
Hoắc Xuyên nhấp ngụm rượu nồng, ngước nhìn đụn lúa vàng ươm chất cao như núi giữa sân, trong lòng ngập tràn cảm giác thỏa mãn, yên bình khôn xiết. Đợi phơi khô ráo rồi cho bò kéo con lăn đá đập lấy hạt, bồ thóc của nhà họ Hoắc năm nay chắc chắn sẽ đầy ắp cho mà xem.
Bữa cơm chiều kết thúc khi màn đêm đã hoàn toàn buông xuống dày đặc.
Tô Uyển thắp một ngọn nến sáng trong chiếc đèn lồng giấy, trao tận tay cho Tô Thanh, chu đáo dặn dò:
“Anh à, nhớ chăm sóc chị dâu cẩn thận nhé, đường làng ban đêm mấp mô khó đi, hai người đi đứng thong thả thôi.”
Tô Thanh gật đầu: “Anh biết rồi, muội mau vào nhà đi.”
Cả ba người nhà họ Hoắc tiễn hai vợ chồng Tô Thanh ra tận đầu ngõ, đứng nhìn theo đốm lửa le lói của chiếc đèn lồng khuất hẳn sau rặng tre mới quay người bước vào sân.
Tô Uyển cài chặt then cổng lớn lại, nhìn cha mẹ chồng đang mệt mỏi đưa tay đấm đấm vào thắt lưng, nàng liền nhẹ nhàng bảo:
“Cha, mẹ, mấy ngày nay hai người đã vất vả mệt nhọc quá nhiều rồi. Mau đi rửa mặt chải đầu rồi vào giường nghỉ ngơi sớm đi ạ, gian bếp cứ để con thu dọn lo liệu.”
Gặt lúa liên tục suốt bốn ngày ròng rã, ngày nào cũng thức dậy từ canh năm gà gáy, tới tận đêm khuya mới được ngả lưng, Hoắc Xuyên và Hoắc Quách thị quả thực đã mệt rã rời cả xương cốt.
Hoắc Quách thị cũng không gượng ép chống đỡ nữa:
“Được rồi, con dọn dẹp xong cũng mau vào ngủ sớm đi nhé. Sáng mai không cần phải dậy sớm nấu cơm đâu, cả nhà ta cùng ngủ thêm một giấc cho đã đời.”
“Vâng ạ!”
Hoắc Xuyên dắt con bò mộng vào chuồng, đổ thêm cỏ tươi và nước mát vào máng, sau đó múc nước rửa ráy bụi bặm rồi cùng vợ trở về buồng nghỉ ngơi.
***
Ở bên kia thôn Tô Gia, Tô Thanh và Lý thị vừa bước chân về tới cổng nhà thì đã thấy cánh cổng gỗ mở toang, trong gian nhà chính ngọn đèn dầu vẫn đang thắp sáng chưng chờ đợi.
Tô Vương thị nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc liền vội vàng bước ra đón:
“Bên thông gia tình hình thế nào rồi các con? Lúa má đã gặt xong xuôi cả chưa?”
Tô Thanh cười đáp:
“Gặt xong sạch sẽ rồi mẹ ạ, lại còn chở hết toàn bộ lúa về sân phơi rồi. Bốn người thợ gặt do Hoắc bá phụ thuê làm việc chăm chỉ, tử tế lắm, trước khi rời đi còn phụ giúp chở mấy chuyến lúa nữa cơ.”
“Thế thì tốt quá rồi.”
Tô Vương thị thở phào nhẹ nhõm một hơi, rồi lại sốt sắng hỏi dồn:
“Thế em gái con trông thế nào?”
Lý thị tươi cười đáp:
“Mẹ cứ yên tâm, Tiểu Uyển khỏe mạnh lắm ạ. Hoắc bá phụ với Hoắc bá mẫu tuyệt đối không để muội ấy đụng tay vào việc nặng nhọc nào đâu.”
Tô Vương thị lúc này mới hoàn toàn trút bỏ được mối lo trong lòng. Nhìn thấy con trai ngáp dài một cái vì mệt mỏi, bà không nỡ giữ hai đứa lại hỏi han thêm nữa:
“Hai đứa hôm nay cũng tất bật suốt cả ngày rồi, mau về phòng nghỉ ngơi sớm đi con.”
“Vâng, mẹ cũng ngủ sớm đi ạ.”
***
Cùng thời điểm ấy, tại thôn Hoắc Gia.
Tô Uyển rửa sạch bát đũa, lau chùi mặt bếp sạch bong kin kít. Khi nàng bước chân ra khỏi gian bếp thì đèn đuốc ở sân trước đều đã tắt ngấm.
Tiếng ngáy như sấm ran của cha chồng Hoắc Xuyên vọng ra từ trong buồng ngủ, đứng giữa sân cũng nghe thấy rõ mồn một. Biết cha mẹ chồng đã chìm sâu vào giấc ngủ say, nàng rón rén bước chân lui về sân sau.
Nàng múc nước giếng tắm rửa sạch sẽ mồ hôi và bụi rơm bám trên người, thay một bộ áo cánh mỏng sạch sẽ, rồi mới trở về giường buông màn nằm xuống.
Dẫu cho cha mẹ chồng hết mực thương xót không cho nàng làm việc nặng, nhưng một ngày phải nấu nướng cơm nước thịnh soạn cho bao nhiêu miệng ăn, lại thêm việc gom lúa, phơi lúa lặt vặt, cả một ngày trôi qua cũng chẳng hề nhàn nhã chút nào.
Nàng khẽ khép hờ đôi mi lại, vận hành dịu dàng luồng liên tức luân chuyển khắp kinh mạch trong cơ thể một lượt, xua tan đi mọi mỏi mệt nhọc nhằn, sau đó mới an tâm chìm vào giấc mộng êm đềm.
Mãi tới đầu giờ Thìn sáng hôm sau nàng mới tỉnh giấc.
Giấc ngủ sâu kéo dài giúp nàng phục hồi lại toàn bộ thể lực, lúc trở dậy những mệt mỏi uể oải tích tụ suốt mấy ngày qua đã tan biến đi quá nửa.
Tô Uyển chải tóc rửa mặt gọn gàng rồi bước ra sân trước. Gian buồng của cha mẹ chồng vẫn im lìm không một tiếng động. Ngày thường vào giờ này, hai ông bà đã thức dậy ra đồng từ lâu, hôm nay có thể ngủ say sưa tới tận giờ này chứng tỏ mấy ngày gặt hái vừa qua đã vắt kiệt bao nhiêu sức lực của người già.
Nàng khẽ khàng rón rén bước vào gian bếp.
Chỗ bánh bao bột mì trắng ngày hôm qua vẫn còn dư lại mấy chiếc, chỉ cần đặt vào chõ hâm nóng lại là ăn được ngay. Nàng bèn nổi lửa ninh một nồi cháo kê thơm dẻo, thái nửa đĩa dưa cải chua giòn rụm, và xào thêm một đĩa đậu đũa non xanh mướt.
Sợ tiếng xào nấu làm kinh động giấc ngủ của cha mẹ chồng, nàng làm việc gì cũng nhẹ nhàng, khẽ khàng hết mức.
Đợi khi Hoắc Xuyên và Hoắc Quách thị tỉnh giấc bước ra sân thì bữa sáng nóng hổi, thơm phức đã được dọn sẵn tinh tươm trên bàn ăn.
Hoắc Quách thị mặc quần áo bước vào bếp, nhìn thấy mâm cơm ấm nóng liền không nhịn được mà trách yêu:
“Chẳng phải tối qua mẹ đã dặn con cứ ngủ thêm một giấc cho đẫy mắt rồi hay sao?”
“Con ngủ đẫy giấc rồi mới dậy đấy chứ ạ.”
Tô Uyển tươi cười bưng một bát cháo kê vàng óng trao cho mẹ chồng:
“Mẹ mau ngồi xuống ăn đi ạ, hôm nay nhà mình không phải tất bật ra đồng gặt lúa nữa, có thể thong thả ăn uống nghỉ ngơi rồi.”
Hoắc Xuyên xoay xoay bả vai cho đỡ mỏi khớp, cũng kéo ghế ngồi xuống bàn:
“Lúa má dẫu đã chở hết về sân rồi, nhưng việc bận rộn sau đó vẫn còn nhiều lắm đấy.”
Lúa gặt về sân chưa có nghĩa là vụ gặt hè đã kết thúc trọn vẹn.
Những bó lúa chất đống ngoài sân phải được rải đều ra mặt gạch phơi dưới nắng già, khi thân rơm rạ khô giòn rụm thì mới có thể đem tuốt hạt. Nếu lúa còn ngậm hơi ẩm ướt mà vội vàng nghiền tuốt thì hạt thóc sẽ không tách rời khỏi bông, lại rất dễ bị ẩm mốc hư hỏng.
Suốt ba ngày tiếp theo, cứ hễ mặt trời vừa ló rạng là cả ba người lại tất bật rải từng lượm lúa ra khắp khoảng sân.
Đến giữa trưa khi nắng gắt nhất, họ lại cầm chĩa gỗ lật trở từng lớp lúa một lượt để những bông lúa nằm phía dưới cũng được hong khô đều đặn.
Đêm đến ngộ nhỡ thấy trời đất oi nồng chuyển gió, họ lại phải vội vã vun lúa lại thành từng đụn cao, phủ bạt rơm lên trên để phòng ngừa những cơn mưa rào bất chợt của mùa hạ.
May mắn thay suốt ba ngày liền trời đều nắng ráo chói chang.
Thân rơm đã khô giòn rụm, Hoắc Xuyên liền đẩy con lăn đá to tướng từ trong nhà kho ra, buộc dây thừng chắc chắn vào ách cổ con bò mộng, để con bò kéo con lăn đá nặng trịch đi vòng quanh nghiền nát những lớp lúa rải trên sân.
Con bò mộng bước đi chậm rãi, hết vòng này tới vòng khác. Những hạt thóc mẩy vàng óng ả đua nhau tách rời khỏi bông lúa, lẫn lộn giữa lớp rơm vụn và trấu cám.
Hoắc Quách thị cầm chiếc chĩa gỗ đi theo sau đảo xới liên tục để đảm bảo không một bông lúa nào bị bỏ sót.
Còn Tô Uyển chỉ nhận phần việc nhẹ nhàng là cầm chổi đót quét gom những hạt thóc vương vãi vào một góc sân.
Tuốt hạt xong xuôi, công đoạn tiếp theo chính là sảy lúa đón gió.
Sảy lúa không thể chọn lúc trời lặng gió, nhưng cũng tuyệt đối không được làm lúc gió thổi quá mạnh. Gió nhỏ quá thì trấu cám không bay đi được; còn gió lớn quá thì ngay cả những hạt thóc mẩy cũng sẽ bị gió cuốn bay tứ tán.
Tới chiều muộn khi ngọn gió chiều bắt đầu nổi lên nhè nhẹ, Hoắc Xuyên và Hoắc Quách thị cầm những chiếc xẻng gỗ lớn, xúc từng xẻng thóc lẫn trấu hất tung lên không trung.
Những mảnh vỏ trấu nhẹ bỗng và rơm vụn lập tức bị gió cuốn bay ra xa tít tắp, còn những hạt thóc chắc mẩy nặng trịch rơi thẳng xuống gần chân, chẳng mấy chốc đã vun lại thành một đụn thóc vàng óng ả, sạch bóng.
Tô Uyển đứng bên cạnh cầm chổi quét gọn gàng, tiện tay nhặt bỏ những viên sỏi đá nhỏ xíu lẫn bên trong đụn thóc.
Ba người cặm cụi sảy lúa suốt mấy buổi chiều liền, cuối cùng cũng tách sạch toàn bộ số thóc thu hoạch được.
Thế nhưng những hạt thóc mới tuốt ra vẫn còn ngậm hơi ẩm đất cát, chưa thể đổ ngay vào bồ trữ lương thực được.
Nếu vội vàng đổ vào bồ ngay, thóc sẽ tự sinh nhiệt ẩm ướt, để lâu ngày ắt sẽ mốc meo sinh mọt phá hoại.
Thế là họ lại phải rải mỏng toàn bộ số thóc ra khắp mặt sân phơi nắng già thêm mấy ngày nữa.
Mỗi sáng sớm tinh mơ rải thóc ra sân, chiều muộn lại xúc vào bao tải cất gọn. Giữa trưa lúc nắng chang chang gay gắt nhất, họ lại dùng cào gỗ đảo xới vài lượt để đảm bảo từng hạt thóc đều được hong khô giòn tan.
Trước sau bận rộn ròng rã suốt nửa tháng trời, mãi cho tới cuối tháng sáu, vụ gặt hè mới thực sự kết thúc trọn vẹn. Phần lớn thóc lúa đã được phơi khô kiệt, đổ đầy ắp vào bồ chứa lương thực trong nhà, bồ thóc cao ngất ngưởng chứa chan no ấm. Một phần thóc còn lại được đóng vào bao tải gai để riêng trong nhà kho, chuẩn bị nộp thuế cho quan nha.
Hoắc Quách thị đứng trước bồ thóc lớn, thò bàn tay vốc lên một nắm thóc vàng óng, ngắm nghía lật qua lật lại hồi lâu không chán mắt:
“Hạt nào hạt nấy đều căng tròn mây mẩy, lại phơi khô giòn tan, vụ lúa năm nay được mùa lớn thật đấy ông nó ạ.”
Hoắc Xuyên cười sảng khoái:
“Bồ thóc nhà mình sắp chứa không nổi rồi, đợi tới vụ gặt thu chở hoa màu về, gian nhà kho chắc cũng phải dọn bớt đồ đạc ra để chứa lương thực đấy.”
Hoắc Quách thị mừng rỡ bảo:
“Miễn sao trong nhà đầy ắp thóc lúa, dẫu có dọn dẹp gian phòng ở của tôi ra để chứa thóc thì tôi cũng cam lòng!”
Người làm nông cả đời chắt chiu, bồ thóc đầy ắp thì cái bụng và cái dạ mới thực sự an tâm, vững vàng.
Suốt nửa tháng trời quần quật dưới nắng hè thiêu đốt, cả ba người ai nấy đều đen sạm đi nhiều và gầy rộc hẳn đi.
Gương mặt Hoắc Xuyên đen sạm đi một lớp. Hoắc Quách thị vốn dĩ người đã mảnh khảnh, sau vụ gặt hè chiếc áo cánh mặc trên người rộng thùng thình ra trông thấy.
Tô Uyển dẫu không phải đụng tay vào việc nặng nhọc gì, nhưng cũng bị sụt mất toi bốn cân thịt.
Tối hôm ấy, cả nhà ba người lại quây quần bên mâm cơm giữa sân.
Trên bàn bày biện một đĩa thịt xào đậu đũa, nộm dưa chuột giòn rụm, cùng một âu canh bột mì nấu rau củ.
Hoắc Xuyên húp cạn nửa bát canh, nhẩm tính ngày tháng trong đầu:
“Thư của Thạch An chắc hẳn đã chuyển về tới dịch trạm rồi. Ngày mai tôi sẽ lên huyện ghé dịch trạm hỏi thăm xem sao.”
Ông ngẩng đầu nhìn vợ và con dâu:
“Trong nhà có cần mua sắm thêm thứ gì không bà nó?”
Hoắc Quách thị ngẫm nghĩ một thoáng rồi bảo:
“Muối ăn sắp hết nhẵn rồi, mua một gói muối, lại thêm một hũ giấm thanh nữa nhé. Nếu ngoài chợ có mỡ khổ thì mua lấy vài cân mỡ lá về để tôi thắng dầu ăn dần.”
“Được, tôi ghi nhớ rồi. Còn Tiểu Uyển thì sao con? Con có muốn cha mua giúp món đồ gì trên huyện không?”
Tô Uyển khẽ lắc đầu: “Dạ con chẳng thiếu thứ gì đâu cha ạ.”
Hoắc Xuyên và Hoắc Quách thị đưa mắt nhìn nhau, không nói thêm lời nào nữa.
Đêm đến, sau khi rửa ráy xong xuôi nằm trên giường, hai vợ chồng già vẫn trằn trọc chưa ngủ ngay được.
Hoắc Quách thị trở mình nằm nghiêng, mượn ánh trăng vằng vặc rọi qua song cửa sổ ngắm nhìn gương mặt chồng, khẽ thở dài:
“Tôi thấy dạo này con bé Tiểu Uyển gầy rộc hẳn đi, nó lại là người mang song thân trong bụng, cứ để gầy gò thế này mãi thì làm sao mà chịu nổi?”
Hoắc Xuyên nghe vợ than thở cũng khẽ thở dài một tiếng não nề:
“Vụ gặt hè bận rộn như thiêu như đốt, đó là chuyện chẳng đặng đừng. Con bé dạo này lại không ăn nổi cá tanh với thịt mỡ, muốn bồi dưỡng tẩm bổ cho nó mà chẳng biết phải làm cách nào cho xong.”
Khoảng thời gian này khẩu vị của Tô Uyển nhìn chung vẫn khá ổn định: rau xanh, đậu phụ, trứng gà nàng đều ăn được ngon lành, duy chỉ có mùi cá tanh nồng và thịt mỡ béo ngậy là nàng ngửi thấy liền lợm giọng buồn nôn.
Hoắc Quách thị nghĩ tới chiếc cằm ngày càng thon nhọn của con dâu mà trong lòng dâng lên nỗi âu lo khôn xiết:
“Ngày mai ông lên huyện, nhớ ghé qua tiệm thuốc Phúc An hỏi thăm Tạ đại phu xem có thể bốc cho Tiểu Uyển mấy thang thuốc bổ dưỡng thai được không nhé.”
Bà ngừng một lát rồi bồi hồi kể tiếp:
“Tôi còn nhớ năm xưa cái hồi tôi mang thai thằng Thạch An ấy, mẹ chồng tôi cũng từng lặn lội lên tiệm thuốc bốc mấy thang thuốc bổ về cho tôi sắc uống. Thằng Thạch An sinh ra trộm vía người ngợm rắn rỏi, vạm vỡ vô cùng, thuở nhỏ chẳng bao giờ ốm đau quặt quẹo gì cả.”
Hoắc Xuyên nghiêng đầu nhìn vợ, gật gù bảo:
“Được rồi, ngày mai tôi sẽ ghé tiệm thuốc hỏi cặn kẽ Tạ đại phu xem sao.”
“Nhớ mang theo nhiều tiền bạc đấy nhé.”
“Tôi biết rồi.”
Hoắc Quách thị lúc này mới an tâm nằm ngửa người lại.
Một lát sau, Hoắc Xuyên lại khẽ thì thầm bàn tính với vợ:
“Hay là sáng mai nhà mình thịt một con gà mái tẩm bổ xem sao bà nó nhỉ?”
Hoắc Quách thị vỗ mạnh vào trán mình một cái đét:
“Ôi dào ôi, sao tôi lại lú lẫn không nghĩ ra việc này cơ chứ! Cá với thịt lợn con bé không ăn được, nhưng nhà mình vẫn còn cả đàn gà kia mà!”
“Mấy ngày qua bận rộn tối mắt tối mũi, đầu óc có lúc lú lẫn cũng là lẽ thường tình thôi.”
Hoắc Quách thị phấn khởi bảo:
“Sáng mai tôi sẽ thịt gà ngay! Không chỉ để bồi dưỡng riêng cho Tiểu Uyển đâu, mà cả nhà ta cùng ăn tẩm bổ cho lại sức.”
Hoắc Xuyên “ừ” một tiếng hài lòng.
Hai vợ chồng già bàn tính xong xuôi mọi việc mới yên tâm chìm vào giấc ngủ.
***
Sáng sớm hôm sau khi trời còn chưa rõ mặt người, Hoắc Xuyên đã trở dậy.
Ông ra chuồng nhặt trứng gà trước, rồi đổ cỏ tươi vào máng cho bò ăn no nê, sau đó mới thắng xe kéo. Hoắc Quách thị đặt một bầu nước ấm và mấy chiếc bánh bao ngũ cốc lên thùng xe, dặn dò kỹ càng:
“Nhận thư ở dịch trạm xong là đi thẳng sang tiệm thuốc ngay nhé, hỏi han cho thật rành rẽ rồi mới bốc thuốc. Nếu Tạ đại phu bảo không nên uống bừa bãi thì tuyệt đối chớ có mua linh tinh về đấy.”
“Tôi biết rồi, tôi đi đây!”
Hoắc Xuyên vung roi đánh xe bò ra khỏi cổng.
Đưa mắt nhìn theo bóng xe của chồng khuất dần ở đầu thôn, Hoắc Quách thị liền rảo bước vào chuồng gà, tóm ngay một con gà mái già dạo này ít đẻ trứng, cầm dao cứa cổ rồi thả xuống giữa sân cho nó giãy giụa giọt máu cuối cùng.
Tô Uyển vừa bước ra sân trước, nhìn thấy con gà đang giãy cánh liền tò mò hỏi:
“Mẹ ơi, mẹ thịt gà đấy ạ?”
Hoắc Quách thị cười tươi đáp:
“Mấy ngày qua cả nhà mình đều vất vả mệt nhọc quá rồi, thịt con gà già này hầm canh bồi bổ cho lại sức con ạ.”
Tô Uyển khẽ “ồ” một tiếng, nhìn quanh không thấy bóng dáng cha chồng liền hỏi:
“Cha đã lên huyện từ sớm rồi hả mẹ?”
“Ừ, cha con đi từ lúc tờ mờ sáng rồi. Mau rửa tay ăn sáng đi con!”
Hai mẹ con ăn xong bữa sáng thanh đạm thì mặt trời cũng đã lên cao. Tô Uyển xách con gà vào gian bếp, đặt vào chiếc chậu gỗ lớn, đổ nước sôi sùng sục vào rồi xắn tay áo định vặt lông gà, nhưng Hoắc Quách thị đã vội vàng xua tay ngăn lại:
“Để đấy mẹ làm cho! Mùi lông gà hôi nồng lắm, khéo lại làm con lợm giọng buồn nôn thì khổ.”
Tô Uyển thấy mẹ chồng một mực cưng chiều mình như thế thì cũng không tranh giành nữa. Nàng bước ra sân, múc nước té xuống nền gạch cho đỡ bụi rồi cầm chổi quét tước sạch sẽ từ sân trước ra sân sau.
Hoắc Quách thị làm thịt gà xong xuôi bước ra sân, thấy khoảng sân gạch sạch bong kin kít thì nở nụ cười hài lòng. Bà vào kho vác ra một bao tải củ lạc giống, kê hai chiếc ghế con dưới bóng râm râm mát của rặng cây giữa sân, bắt đầu ngồi bóc tách nhặt bỏ những hạt lép, hạt mốc và sỏi đá lẫn bên trong.
Tô Uyển quét dọn xong xuôi liền bê ghế lại ngồi xuống bên cạnh mẹ chồng, cầm những củ lạc lên chăm chú xem xét:
“Mẹ ơi, vụ thu này nhà mình tính gieo lạc ạ?”
Bà con nông dân sau khi thu hoạch lúa hè xong xuôi là phải gấp rút chuẩn bị cho vụ gieo trồng mùa thu ngay. Đất ruộng vừa được giải phóng phải tranh thủ cày ải, bón phân lót và chọn lọc hạt giống thật kỹ càng. Nếu chậm trễ thời vụ canh tác thì sản lượng thu hoạch vụ sau chắc chắn sẽ bị sụt giảm nghiêm trọng.
“Gieo ít lạc, đậu tương với kê con ạ.”
Hoắc Quách thị nhặt một củ lạc mốc đen ném vào chiếc sọt rác bên cạnh:
“Hằng năm bên nhà ông bà thông gia thường gieo những giống gì hả con?”
Tô Uyển đáp: “Bên nhà cha mẹ con cũng chỉ quanh quẩn mấy giống hoa màu ấy thôi ạ. Lạc với đậu tương không chỉ để dành ăn hàng ngày, mà còn có thể chở lên cối xay dầu trên huyện ép lấy dầu ăn, như thế là đủ dầu ăn cho cả gia đình dùng suốt một năm trời rồi.”
Hoắc Quách thị gật đầu tán thưởng:
“Rất đúng! Năm nay nhà mình gieo nhiều lạc với đậu tương thế này, ăn chắc chắn chẳng thể nào hết được. Tới lúc ép được những chum dầu thơm lừng ra, con nhớ xách về một hũ biếu cha mẹ đẻ ăn tẩm bổ nhé.”
Tô Uyển mỉm cười rạng rỡ: “Dạ vâng, con cảm ơn mẹ nhiều ạ!”
Hai mẹ con ngồi nhặt được gần nửa sọt củ lạc giống thì Tô Uyển bỗng khẽ dừng tay lại, đôi tai nàng khẽ giật giật lắng nghe ngóng:
“Mẹ ơi, mẹ có nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa nói chuyện ở đâu quanh đây không?”
Hoắc Quách thị dừng tay lại, chăm chú lắng tai nghe.
Gió thổi qua ngọn cây xào xạc từng cơn. Ngoài tiếng lá cây va vào nhau ra, từ đằng xa mơ hồ vọng lại tiếng cười đùa ríu rít của mấy đứa trẻ con.
“Đúng là có tiếng trẻ con đang nói chuyện thật.”
“Hình như tiếng vọng lại từ phía đầm sen nhà mình mẹ ạ.”
Sắc mặt Hoắc Quách thị bỗng biến sắc, bà bật đứng phắt dậy ngay tắp lự:
“Thôi chết rồi! Cái lũ trẻ con nghịch ngợm ngứa tay ngứa chân kia, khéo chúng nó lại vặt trộm mất mấy phiến lá sen của tôi rồi!”
Lời còn chưa dứt, bóng dáng bà đã thoăn thoắt lao vút ra khỏi cổng viện.
Tô Uyển biết mẹ chồng có thể tự mình dàn xếp ổn thỏa chuyện này nên không bước ra theo.
Trước kia đầm nước bỏ hoang chỉ toàn cỏ dại lau sậy um tùm, chẳng có đứa trẻ nào thèm bén mảng tới chơi. Nay lá sen đã xanh ngắt phủ kín cả mặt đầm, ven bờ lại có chòi hóng mát thoáng đãng và con đường lát đá cuội sạch sẽ, lũ trẻ con trong thôn phát hiện ra đương nhiên sẽ rủ nhau kéo tới đây đùa nghịch, hóng mát.
Một lát sau, từ phía đầm sen đã vẳng lại tiếng quát tháo xót xa của Hoắc Quách thị:
“Đừng hái! Đứa nào cũng buông tay ra ngay cho bà!”
“Đi chỗ khác chơi mau lên!”
“Bỏ ngay mấy phiến lá sen xuống cho tôi!”
Một lúc sau, Hoắc Quách thị tay cầm sáu phiến lá sen to đùng, mặt mày xót xa ấm ức bước chân trở vào sân:
“Tôi đã đoán chẳng sai chút nào mà! Cái lũ ranh con này ngứa tay ngứa chân không chịu nổi. Con xem này, mới có một lát lơ là mà chúng nó đã vặt phăng mất sáu phiến lá sen to tướng của tôi rồi!”
Bà đặt mấy phiến lá sen xanh mướt trước mặt Tô Uyển, cằn nhằn:
“Lát nữa cha con về nhìn thấy cảnh này thì thế nào cũng xót ruột đến chết mất thôi.”
Tô Uyển nén cười, khẽ bảo: “Con thấy mẹ bây giờ cũng đang xót ruột chẳng kém gì cha đâu ạ.”
“Làm sao mà không xót cho được chứ! Toàn bộ chỗ sen này đều do đích thân tôi ngày nào cũng ra ngắm nghía từng chút một mà lớn lên, ngày thường đến sờ nhẹ vào mép lá tôi còn chẳng nỡ, thế mà cái lũ nghịch tử ấy dám giật phăng một lúc sáu chiếc lá to tướng thế này đây!”
Tô Uyển ôn tồn phân tích:
“Trẻ con tính tình tò mò, lại hiếu động ham chơi, nếu chúng ta chỉ đứng ra xua đuổi, ngăn cấm đơn thuần như thế thì không thể nào cản nổi chúng nó đâu mẹ ạ.”
Hoắc Quách thị nhíu mày lo lắng:
“Thế thì phải làm sao bây giờ con? Chẳng lẽ cứ khoanh tay đứng nhìn ngày nào chúng nó cũng kéo nhau tới vặt trộm lá sen sao?”
“Đương nhiên là không thể để chúng nó tự tiện vặt trộm được rồi ạ.”
Tô Uyển đặt mấy phiến lá sen sang một bên, kiên nhẫn bày kế:
“Thế nhưng nếu chỉ vì dăm ba phiến lá sen mà cha mẹ tìm tới tận nhà người ta cãi cọ, mắng mỏ thì mặt mũi xóm giềng chẳng còn ra làm sao nữa. Dù sao cũng là bà con chòm xóm tối lửa tắt đèn có nhau, tính ngược lên năm đời trước khéo lại cùng chung một ông tổ cũng nên.”
Hoắc Quách thị ngước mắt nhìn con dâu đầy kỳ vọng:
“Tiểu Uyển, có phải con đã nghĩ ra được diệu kế gì rồi đúng không?”
“Cha mẹ lát nữa có thể chủ động cắt lấy mười phiến lá sen to đẹp, đem sang tặng cho mấy gia đình có con nhỏ nghịch ngợm nhất trong thôn làng.”
“Tặng lá sen cho họ ư?”
“Dạ đúng ạ! Mẹ cứ bảo là thấy con cháu nhà họ thích chơi lá sen quá, nên nhà mình cố ý cắt tặng một phiến mang về cho đứa trẻ che đầu chơi đùa. Sau đó mẹ tiện miệng giải thích thêm cho họ hay: lá sen phơi khô chính là một vị thuốc nam quý giá, có công dụng thanh nhiệt giải thử, trừ thấp rất tốt. Lũ trẻ nếu chơi chán rồi thì chớ vội vứt bỏ đi lãng phí, cứ giữ lại phơi khô mà hãm nước uống giải nhiệt mùa hè.”
“Tới lúc đó, bà con trong thôn thế nào cũng tò mò hỏi han về chuyện đầm sen. Mẹ cứ bảo với họ rằng giống sen này là thứ của hiếm vô cùng quý giá, nhà mình phải tốn bao nhiêu công sức nghiên cứu ròng rã suốt năm năm trời, lại tiêu tốn hàng chục lượng bạc mới gây giống thành công được, cả nhà chỉ trông mong vào đầm sen này để bán thu hồi vốn liếng liều mạng bỏ ra.”
“Bà con trong làng ai nấy đều là người khôn ngoan sáng dạ cả. Nghe mẹ nói rõ ngọn ngành như thế, tự khắc họ sẽ biết đường mà răn đe, trông nom con cháu nhà mình cho cẩn thận, không bao giờ dám để lũ trẻ bén mảng tới vặt trộm lá sen nhà ta nữa.”
“Còn nếu sau này thực sự có kẻ nào ngang ngược, không biết điều mà cố tình dung túng con cháu tới phá hoại, thì tới lúc ấy nhà ta cũng chẳng cần phải nể nang, chừa lại chút mặt mũi nào cho họ nữa rồi.”
Đôi mắt Hoắc Quách thị sáng rực lên như bắt được vàng, bà vỗ mạnh vào đùi một cái đét:
“Diệu kế! Đúng là một diệu kế vẹn cả đôi đường! Thế nhưng cắt bớt nhiều lá sen như thế liệu có ảnh hưởng tới việc trổ hoa sau này không con?”
“Cả một đầm sen mênh mông bạt ngàn bao nhiêu là lá, cắt bớt đi vài phiến thoáng đãng cũng chẳng sao đâu mẹ, hoàn toàn không ảnh hưởng tới việc trổ hoa kết hạt đâu ạ.”
Hoắc Quách thị phấn khởi bảo:
“Được rồi! Đợi lát nữa cha con trên huyện về tới nơi, mẹ sẽ bàn ngay với ông ấy việc này!”
Bà vừa nói vừa cầm một phiến lá sen xanh mướt lên, tò mò ngắm nghía:
“Lá sen này phơi khô thực sự là thuốc chữa bệnh sao con?”
Tô Uyển mỉm cười gật đầu: “Thật mà mẹ.”
Hoắc Quách thị lập tức bảo:
“Thế thì không được lãng phí chút nào! Sáu phiến lá này chúng ta đem phơi khô giòn, sau này hãm nước uống dần cho mát ruột.”
Tô Uyển khẽ “vâng” một tiếng dịu dàng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.