Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 43
Chương 43: Giấy Mực Tình Sâu
Chương 43· 7.041 từMiễn phí
Chương 43: Giấy Mực Tình Sâu
Canh giờ hãy còn sớm, trong thôn chỉ mới có vài ba nóc nhà lơ thơ bốc khói lam chiều, trên con đường đất liên thôn vắng lặng hầu như chẳng có bóng dáng người qua lại.
Tô Uyển rảo bước theo sát bên cạnh trượng phu, hai người thoăn thoắt tiến về phía trước.
Vừa bước ra khỏi cổng làng bước lên đường lớn liên huyện, Hoắc Thạch An liền thò tay vào túi vải lấy ra một quả trứng gà luộc, gõ nhẹ vào lòng bàn tay cho dập vỏ rồi nhanh thoăn thoắt bóc sạch lớp vỏ ngoài, đưa thẳng đến bên khóe môi thê tử.
"Ăn đi nàng."
Tô Uyển mỉm cười đón lấy quả trứng còn âm ấm, cắn từng miếng nhỏ ăn từ tốn.
Nàng vừa nuốt xong miếng cuối cùng, người đàn ông đã bóc xong quả thứ hai đưa sang.
"Ăn thêm quả nữa cho chắc dạ."
Tô Uyển ngước mắt nhìn hắn: "Sao chàng không ăn đi?"
"Ta chưa thấy đói."
Tô Uyển trừng mắt nhìn hắn: "Chàng có phải người sắt đâu mà không biết đói cơ chứ?"
"Thật mà, ta chưa đói đâu."
Hoắc Thạch An cố tình dúi quả trứng vào lòng bàn tay nàng: "Nàng ăn đi."
Tô Uyển bất đắc dĩ đành phải ăn nốt quả trứng thứ hai.
Đến khi người đàn ông thò tay định bóc tiếp quả trứng thứ ba, nàng liền lắc đầu nguầy nguậy kiên quyết từ chối.
"Em không ăn nữa đâu, chàng ăn đi!"
"Vẫn còn hai quả nữa cơ mà."
"Có còn thì cũng không thể dồn hết cho một mình em ăn được."
Tô Uyển nắm lấy bàn tay thô ráp của hắn, giọng nói mềm mại nũng nịu: "Chàng mà cứ để bụng đói đi đường xa vất vả thế này, em xót ruột lắm."
Nghe câu nói ngọt ngào phát ra từ đáy lòng thê tử, Hoắc Thạch An không kìm lòng được liền cúi phắt đầu xuống, nhanh như chớp hôn chụt một cái thật kêu lên đôi môi đỏ mọng chúm chím của nàng.
"Để ta nếm thử xem cái miệng nhỏ nhắn này có phải vừa bôi mật ong không mà sao lại ngọt ngào đến thế."
Đôi mắt Tô Uyển bỗng chốc trợn tròn kinh ngạc, gương mặt nhỏ nhắn thoắt cái đỏ bừng lên như gấc chín. Nàng giơ tay đấm thụp một cái vào lồng ngực vạm vỡ của hắn trách mắng:
"Đang đi giữa thanh thiên bạch nhật trên đường lớn thế này, chàng không sợ người ta nhìn thấy rồi cười chê cho à!"
Hoắc Thạch An nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của thê tử, cười hì hì: "Nàng yên tâm đi, ta đã đưa mắt đảo quanh trước sau rồi, tịnh không có một bóng ma nào đâu."
Tô Uyển vội vàng ngoái đầu nhìn quanh một vòng, quả nhiên trên con đường cái quan vắng vẻ thênh thang trước sau đều hun hút không một bóng người.
"Chàng chẳng chịu nói trước một tiếng, làm em giật bắn cả mình."
Hoắc Thạch An toét miệng cười sảng khoái: "Thế có muốn ta hôn thêm cái nữa không?"
Tô Uyển lập tức lấy hai tay che chặt miệng lại: "Về nhà rồi hẵng hôn!"
Hoắc Thạch An nghe vậy thì ánh mắt khẽ dao động, hắn khom người ghé sát tai nàng thì thầm một câu đầy trêu chọc mờ ám.
Lần này thì không chỉ có đôi gò má mà ngay cả vành tai và chiếc cổ trắng ngần của Tô Uyển cũng đỏ rực lên vì ngượng ngùng. Nàng giơ tay đấm thùm thụp vào bắp tay cuồn cuộn của hắn, hờn dỗi mắng: "Đồ lưu manh thối tha!"
Hoắc Thạch An mặt dày cười hề hề: "Ta có làm lưu manh thì cũng chỉ làm lưu manh với một mình nàng thôi chứ bộ. Hơn nữa..."
Tô Uyển trực tiếp vươn tay bịt chặt miệng hắn lại: "Thôi chàng câm miệng lại cho em nhờ, lo mà tập trung đi đường cho tử tế đi!"
Thấy thê tử đã ngượng chín cả người, Hoắc Thạch An sợ trêu quá đà nàng lại dỗi thật nên không dám nói thêm mấy lời bậy bạ trêu hoa ghẹo nguyệt nữa, ngoan ngoãn dắt tay nàng bước đi.
Hai người đến được huyện thành thì vầng thái dương đã lên cao chói lọi.
Trước cổng thành dòng người ra vào tấp nập nhộn nhịp, kẻ gánh gồng, người đẩy xe cút kít, lại có cả những người dắt gia súc thồ hàng hóa vào chợ bán, chen chúc chen vai thích cánh nơi cửa ô.
Hoắc Thạch An cẩn thận vươn cánh tay rắn chắc che chở cho Tô Uyển bước qua cổng thành. Mãi cho đến khi vượt qua đoạn đường đông đúc chen lấn nhất, hắn mới buông tay nàng ra.
Tô Uyển quay sang bảo: "Hay là chàng đi mua thịt trước, còn em ghé tiệm thuốc bán dược liệu nhé?"
Hai người chia nhau ra làm hai ngả thì công việc sẽ nhanh gọn hơn, tiết kiệm được khối thời gian để sớm trở về nhà.
Hoắc Thạch An chẳng cần suy nghĩ liền lắc đầu gạt phắt đi: "Không được, ta phải đi cùng nàng."
Hắn nghiêm giọng bảo: "Vợ ta dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn thế này, ta làm sao yên tâm để nàng đi một mình vào tiệm thuốc được. Ngộ nhỡ lại gặp phải mấy thằng mắt mù giở trò trêu ghẹo quấy rối thì tính sao?"
Tô Uyển nghe vậy liền nhớ ngay tới hai tên côn đồ cắc ké hôm nọ bám đuôi mình.
Nàng không nhịn được cười: "Làm gì có chuyện số em lúc nào cũng đen đủi đụng trúng lưu manh mãi thế được chàng?"
Miệng tuy nói vậy nhưng trong lòng nàng lại ngọt ngào khôn xiết, ngoan ngoãn dẫn Hoắc Thạch An rảo bước về phía tiệm thuốc Phúc An.
Lúc này trong tiệm thuốc rất đông đúc, người đến bốc thuốc kẻ đến khám bệnh ra vào nườm nượp, đứng ngay ngoài cửa đã ngửi thấy mùi thuốc bắc nồng đậm thơm ngát.
Hoắc Thạch An đỡ chiếc gùi tre trên vai xuống đưa cho nàng.
"Nàng vào trong đi, ta đứng ngoài này đợi nàng."
Tô Uyển ngạc nhiên nhìn hắn: "Chàng không cùng em vào trong à?"
"Trong tiệm người đông đúc chật chội thế kia, vóc dáng ta lại to con bặm trợn, bước vào lù lù một đống dễ làm kinh động đến mấy người già yếu bệnh tật."
Hắn đưa ngón tay chỉ sang sạp trà nước ven đường đối diện:
"Ta ngồi ngay bên quán nước kia trông chừng. Thằng nào to gan dám ức hiếp nàng, nàng chỉ cần hét to một tiếng là ta lao vào đấm vỡ mặt nó ngay."
Tô Uyển bật cười khúc khích: "Mọi người trong tiệm thuốc đều nhẵn mặt em cả rồi, ai mà thèm ức hiếp em chứ."
Nàng đón lấy chiếc gùi tre, dịu dàng bảo: "Em vào lo việc xong sẽ ra ngay thôi."
Nói đoạn, nàng khoác gùi rảo bước tiến vào bên trong tiệm thuốc Phúc An.
Gã tiểu nhị lần trước tiếp đón nàng đang đứng sau quầy thuốc thoăn thoắt cân từng vị thuốc cho khách, vừa ngẩng đầu nhìn thấy nàng bước vào, gương mặt liền tươi roi rói nở nụ cười đon đả:
"Kìa Tô cô nương đã đến đấy à? Chuyến này cô nương đào được củ thiên ma nào không?"
Tô Uyển mỉm cười gật đầu: "Dạ có đào được một ít ạ."
Tiểu nhị vội vã trao gói thuốc đã gói kỹ cho khách, rồi ngoái đầu gọi một tiểu nhị khác lại trông quầy giúp mình.
"Nào nào, cô nương mang đồ đặt sang bàn bên này để tôi kiểm tra xem sao."
Tô Uyển đặt chiếc gùi tre lên mép bàn, trước tiên cẩn thận lấy bọc vải bông gói cây nấm linh chi để riêng sang một bên, sau đó mới lôi chiếc túi vải thô đựng đầy thiên ma ra.
Gã tiểu nhị đón lấy túi vải, vừa mở miệng túi liếc nhìn một cái đã reo lên đầy thích thú: "Chà! Mớ thiên ma này phẩm chất tốt quá chừng!"
Số củ thiên ma trong túi đều đã được rũ sạch bùn đất, củ nào củ nấy mập mạp đều đặn, vỏ ngoài nhẵn nhụi không hề bị trầy xước, càng không có dấu hiệu bị sâu đục hay mốc meo.
Tiểu nhị nhặt một củ to nhất lên, ngắm nghía kỹ lưỡng hình dáng rồi đặt lên tay ước lượng độ nặng.
"Chao ôi, củ này phải trên mười năm tuổi rồi đấy!"
Gã lại liên tiếp bới chọn thêm mấy củ khác xem xét, phẩm chất đều đồng đều xuất sắc như nhau.
"Đào được nhiều thiên ma trên mười năm tuổi thế này quả thật là xưa nay hiếm thấy!"
Tô Uyển cười khiêm tốn: "Cũng là do may mắn thôi anh ạ, tình cờ gặp được cả một vạt mọc hoang trong rừng sâu."
Tiểu nhị liếc mắt ngó nghiêng chung quanh một lượt rồi hạ thấp giọng thì thào: "Dạo gần đây giá thiên ma trên thị trường đang tăng vọt, trong tiệm chúng tôi lại đang thiếu hụt nguồn hàng thượng hạng thế này. Tôi trả cho cô nương giá bốn trăm năm mươi văn một cân, cô nương thấy thế nào?"
Nghe thấy con số ấy, đôi mắt Tô Uyển bỗng chốc sáng bừng lên.
Những năm trước củ thiên ma mười năm tuổi giá kịch trần cũng chỉ chừng ba trăm văn một cân là cùng, thế mà hôm nay lại được giá hời hơn tận một trăm năm mươi văn!
Túi thiên ma này ước chừng ít nhất cũng phải nặng tới mười sáu cân.
Nàng lập tức tươi cười gật đầu: "Được, cứ tính theo giá bốn trăm năm mươi văn một cân như anh nói."
Tiểu nhị cũng mừng rỡ không kém, vội vã bê chiếc cân đòn lớn lại, đặt trọn vẹn cả túi thiên ma lên đĩa cân.
Gã cẩn thận chỉnh quả cân trên xà cân, rồi cất giọng sang sảng báo số: "Mười sáu cân bốn lạng!"
Mấy người khách đang bốc thuốc bên cạnh nghe thấy con số ấy đều bất giác ngoái đầu liếc nhìn sang đầy vẻ tò mò thèm thuồng.
Tiểu nhị cầm chiếc bàn tính gỗ lên, ngón tay gảy lách cách lia lịa:
"Bốn trăm năm mươi văn một cân, mười sáu cân bốn lạng, vị chi tất cả là bảy lượng ba trăm mười hai văn rưỡi bạc."
Số lẻ nửa văn khó thối lại, gã tiểu nhị liền hào sảng làm tròn luôn: "Tôi tính chẵn cho cô nương tròn bảy lượng ba trăm mười ba văn tiền nhé!"
"Đa tạ anh nhiều."
Tô Uyển tự nhiên sẽ không hơi đâu mà so đo nửa đồng tiền lẻ ấy.
Tiểu nhị trao túi thiên ma cho người làm mang vào cất trong kho thuốc, quay người định chạy sang phòng thu ngân lấy bạc trả cho nàng.
Tô Uyển vội vàng lên tiếng giữ gã lại: "Khoan đã anh, tôi vẫn còn một món dược liệu nữa muốn bán."
Bước chân gã tiểu nhị khựng lại, ánh mắt đầy tò mò dán chặt vào chiếc bọc vải bông nàng đặt trên bàn nãy giờ.
"Cô nương còn thứ gì quý giá nữa sao?"
Tô Uyển không trả lời dông dài, khẽ đưa tay mở từng lớp vải bông ra.
Một cây nấm linh chi nguyên vẹn bóng bẩy đỏ thẫm hiện ra sờ sờ trước mắt!
Đôi mắt gã tiểu nhị trợn tròn trừng trừng, vội vã sấn lại gần:
"Linh chi ư?"
Gã định thò tay ra sờ nhưng lại sợ bàn tay thô lỗ của mình làm sứt mẻ cánh nấm quý, đành khom lưng ghé sát mắt ngắm nghía hồi lâu.
Xem xét chán chê, gã ngẩng phắt đầu lên nhìn nàng đầy thán phục:
"Tô cô nương, chuyến này cô nương đúng là gặp vận đỏ như son rồi đấy!"
Hết mười sáu cân thiên ma đại thụ lại đến một cây nấm linh chi nguyên vẹn không tì vết thế này. Biết bao nhiêu tay hái thuốc luồn rừng lặn lội suốt mấy năm ròng rã trên núi còn chưa chắc đã có duyên chạm mặt một cây nấm linh chi bao giờ.
Tô Uyển chỉ cười nhã nhặn: "May mắn ngẫu nhiên thôi anh."
Tiểu nhị ngắm nghía thêm một lúc nữa, thần sắc trên mặt trở nên vô cùng thận trọng:
"Cây nấm linh chi này niên đại không hề ngắn, lại được hái và bảo quản cẩn thận hoàn hảo thế này, mắt nhìn của kẻ hèn này chưa đủ tầm để định giá chuẩn xác đâu. Cô nương chờ một lát, tôi đưa cô nương vào hậu đường bái kiến Tạ đại phu."
Tô Uyển cẩn thận gói bọc vải bông lại, theo chân tiểu nhị bước vào gian phòng phía sau.
Lúc này Tạ đại phu đang ngồi bên bàn gỗ lật xem y án ghi chép bệnh trạng.
Nghe tiểu nhị bẩm báo, ông liền đặt bút xuống, rửa tay sạch sẽ trong chậu nước rồi mới cung kính đón lấy cây nấm linh chi. Ông tỉ mẩn soi từng đường vân trên tai nấm, xem xét kỹ phần chân nấm rồi ghé sát mũi hít hà hương thơm mộc dược.
Tô Uyển đứng bên cạnh kiên nhẫn lặng lẽ chờ đợi.
Một hồi lâu sau, Tạ đại phu mới cẩn thận đặt cây linh chi xuống tấm lụa mềm.
"Linh chi thượng phẩm, quả thực hiếm có."
Tạ đại phu ngẩng đầu nhìn nàng, ôn tồn hỏi: "Cô nương muốn bán với giá bao nhiêu?"
Tô Uyển không vội vàng ra giá hớ hênh: "Tạ đại phu là bậc danh y hiểu biết sâu rộng, ngài cứ xem xét phẩm chất mà định giá công tâm giúp cháu là được ạ."
Tạ đại phu vuốt chòm râu bạc khẽ gật gù, lại ngắm nhìn cây linh chi thêm một bận nữa rồi bảo:
"Tám lượng bạc trắng, cô nương thấy thế nào?"
Trong lòng Tô Uyển mừng thầm khôn xiết.
Mức giá tám lượng này thậm chí còn nhỉnh hơn cả mức giá nàng thầm dự tính ban đầu.
Nàng lập tức mỉm cười gật đầu: "Dạ vâng, cháu đồng ý với giá của ngài."
Tạ đại phu nở nụ cười hiền hậu: "Sau này nếu cô nương còn hái được những vị thuốc quý hiếm như thế này thì cứ việc mang thẳng đến đây. Tiệm thuốc Phúc An chúng tôi tuyệt đối không bao giờ để cô nương phải chịu thiệt thòi nửa phân."
"Dạ, nếu có thuốc tốt cháu nhất định sẽ ưu tiên mang đến Phúc An trước ạ."
Gã tiểu nhị nhanh thoăn thoắt chạy đi lấy tiền bạc mang ra.
Tám lượng bạc bán nấm linh chi, cộng với bảy lượng ba trăm mười ba văn tiền bán thiên ma, tổng cộng số tiền thu về lên tới hơn mười lăm lượng bạc ròng!
Tiểu nhị xếp gọn gàng mười lăm lượng bạc đĩnh sáng loáng vào chiếc túi gấm, lại xâu ba trăm mười ba đồng tiền xu vào một sợi dây gai chắc chắn rồi trao tận tay cho nàng.
Cầm chiếc túi tiền nặng trĩu đầm tay, trong lòng Tô Uyển dâng lên một cảm giác an tâm và vững chãi lạ kỳ.
Người nông dân lam lũ chân lấm tay bùn vất vả cày cuốc cả một năm trời chưa chắc đã tích cóp nổi một lượng bạc vụn dắt lưng.
Thế mà nàng chỉ lên núi một chuyến đã kiếm được hơn mười lăm lượng bạc trắng.
Có được số tiền vốn liếng lớn này trong tay, sau này dù trong nhà có gặp phải phong ba bão táp gì thì nàng cũng có thừa bản lĩnh và chỗ dựa để vững vàng vượt qua.
Nàng cẩn thận nhét bọc tiền sâu vào trong ngực áo, cúi đầu tạ ơn Tạ đại phu cùng gã tiểu nhị rồi mới khoác chiếc gùi tre rỗng bước ra khỏi tiệm thuốc.
Vừa bước ra ngoài, nàng đã thấy Hoắc Thạch An đang đứng sừng sững bên quán trà nước đối diện.
Thấy thê tử bước ra, hắn lập tức sải bước dài tiến lại đón, đỡ lấy chiếc gùi rỗng trên vai nàng khoác lên lưng mình.
Hắn chẳng hề mở miệng hỏi han xem thuốc bán được bao nhiêu tiền, chỉ tự nhiên đưa bàn tay ấm áp nắm chặt lấy tay nàng dắt đi.
"Chúng mình đi mua thịt với mua đậu đen nhé."
Tô Uyển mỉm cười: "Vâng, nghe chàng."
Hai người xuyên qua hai con phố nhỏ đông đúc, tiến vào khu chợ Tây Đại Nhai.
Nơi đây phần lớn là hàng quán bán lương thực, rau cỏ, thịt cá và đồ gia dụng hàng ngày. Hai bên phố la liệt sạp hàng, tiếng rao hàng mặc cả vang lên râm ran khắp ngõ ngách.
Trước quầy thịt lợn treo lủng lẳng nửa con lợn béo núc ních, trên phản thịt bày la liệt từng tảng thịt ba chỉ tươi rói cùng lòng mề tim gan.
Gã đồ tể nhìn thấy hai người bước tới liền vội vã cầm khăn lau mỡ trên tay đon đả:
"Hai vị khách quan mua gì nào?"
Tô Uyển đưa mắt nhìn tảng thịt ba chỉ tươi ngon trên thớt gỗ:
"Thịt ba chỉ này bán thế nào hả bác?"
"Hai mươi hai văn một cân cô nương ơi, toàn là lợn quê mới mổ sáng sớm tinh sương hôm nay đấy, nạc mỡ đan xen đều tăm tắp, mua về kho tàu hay xào lăn thì ngon hết sẩy!"
Tô Uyển nay trong túi rủng rỉnh tiền bạc nên ra tay cũng vô cùng hào sảng:
"Bác cắt cho cháu mười cân nhé."
Gã đồ tể ngẩn người ra một thoáng vì bất ngờ, sau đó ngoác miệng cười toe toét:
"Mười cân cơ à? Có ngay có ngay!"
Gã vung con dao pha sắc lẹm, thoăn thoắt xẻ một tảng thịt ba chỉ lớn đặt lên đĩa cân đòn.
"Mười cân hai lạng, chỗ hai lạng lẻ này tôi biếu không cô nương coi như làm quen nhé!"
Tô Uyển đếm đủ hai trăm hai mươi đồng tiền xu trả cho gã đồ tể, rồi ghé tai Hoắc Thạch An khẽ thì thào: "Về nhà em sẽ băm nhỏ xào thành một hũ sốt thịt tương thật ngon. Khi nào chàng về quân doanh thì mang theo một hũ, ngày thường cơm lính nhạt nhẽo cứ múc một thìa trộn vào cơm ăn cho đậm đà đổi vị."
Hoắc Thạch An nghe nàng lo lắng chu đáo cho mình từng li từng tí như vậy thì trong lòng ấm áp vô cùng, khẽ siết tay nàng: "Vợ ơi, nàng tốt với ta quá!"
Tô Uyển mỉm cười quay sang bảo gã đồ tể: "Bác ơi, bác có thể khuyến mại cho cháu thêm hai khúc xương ống to này được không ạ?"
Gã đồ tể cũng là người hào sảng xởi lởi: "Được chứ, chuyện nhỏ!"
Gã liền cầm hai khúc xương ống lớn đã lọc sạch thịt nhét luôn vào túi cho hai vợ chồng.
Mua xong thịt, hai người rảo bước đến tiệm lương thực phía trước.
Tô Uyển mua thêm bốn cân đậu đen mẩy hạt, cộng với số đậu đen còn thừa ở nhà là đã quá đủ để hoàn thành bốn lần đồ hoàng tinh cuối cùng.
Rời khỏi tiệm lương thực, ánh mắt Hoắc Thạch An chợt bắt gặp một sạp nhỏ bán bánh nướng nhân thịt bốc khói nghi ngút bên lề đường.
Những chiếc bánh nướng mới ra lò thơm nức mũi, mùi thơm của mỡ hành và thịt băm bay xa cả góc phố.
Hắn liền móc ra sáu đồng tiền xu mua một chiếc bánh nóng hổi rồi đưa tận tay cho thê tử:
"Nàng ăn lúc còn nóng cho giòn."
Tô Uyển đón lấy chiếc bánh nướng thơm lừng, ngước nhìn hắn hỏi: "Sao chàng không ăn?"
"Lát nữa về nhà ta ăn sau."
Tô Uyển liền bẻ đôi chiếc bánh nướng ra làm hai nửa, đưa nửa to hơn cho trượng phu:
"Mỗi người một nửa, chàng mà không ăn thì em cũng nhịn luôn đấy."
Hoắc Thạch An thấy nàng kiên quyết như vậy cũng không nỡ chối từ nữa, há miệng ngoạm một miếng lớn.
Vỏ bánh giòn rụm thơm mùi vừng rang, nhân thịt bên trong đầy đặn đậm đà quyện với mùi hành hoa thơm nức mũi, cắn một miếng ngập chân răng béo ngậy mà không hề ngấy.
Hai vợ chồng vừa đi vừa ăn loáng một cái đã hết veo chiếc bánh.
Tô Uyển rút khăn tay lau sạch khóe miệng rồi ngẩng đầu hỏi: "Bây giờ chúng mình về nhà được chưa chàng?"
Hoắc Thạch An lại khẽ lắc đầu, nắm tay nàng dắt rẽ sang một con phố khác yên tĩnh hơn.
"Khoan đã, chưa về vội."
Tô Uyển thắc mắc: "Chàng còn muốn mua gì nữa sao?"
Hoắc Thạch An mỉm cười đầy bí hiểm: "Lát nữa đến nơi là nàng biết ngay thôi."
Tô Uyển không ngờ rằng Hoắc Thạch An lại dắt nàng dừng chân trước cửa một tiệm sách nho nhã.
Cửa tiệm không lớn lắm, bên trong kê vài dãy giá sách bằng gỗ gụ mộc mạc, sát vách tường bày la liệt các loại bút lông, nghiên mực, giấy bản và giấy tuyên thành. Trong không khí phảng phất mùi mực nho thanh khiết dễ chịu, sau quầy thu ngân là một vị chưởng quầy chừng ngoài năm mươi tuổi râu tóc hoa râm đang ngồi đọc sách.
Tô Uyển tò mò khẽ hỏi: "Chàng muốn mua sách đọc à?"
Hoắc Thạch An lắc đầu, dắt tay nàng bước lại quầy bày biện bút mực:
"Ta mua giấy với bút lông."
"Mua mấy thứ này làm gì hả chàng?"
Hoắc Thạch An cầm một cây bút lông lên, tỉ mỉ vuốt vuốt ngọn bút xem xét độ đàn hồi:
"Để sau này nàng ở nhà viết thư gửi cho ta."
Tô Uyển sững sờ trong giây lát, người đàn ông này người còn chưa bước chân rời khỏi nhà mà trong đầu đã tính toán đến chuyện thư từ qua lại sau này rồi sao?
Nàng cố tình trêu hắn: "Thế chàng không sợ em là đứa mù chữ không biết viết à?"
"Không sao cả, ta dạy nàng viết."
Lần này thì Tô Uyển thật sự kinh ngạc tròn xoe mắt.
"Chàng biết chữ thật đấy à?"
Vào thời buổi này, các gia đình nông dân nghèo khó kiếm được miếng cơm bỏ vào mồm đã trầy vi tróc vảy, hiếm có nhà nào nỡ bấm bụng bỏ tiền ra cho con em đến trường học chữ. Trong thôn mười người thì có tới tám chín người mù chữ không biết một chữ bẻ đôi.
Nhà họ Tô thì có phần đặc biệt hơn một chút.
Ông nội nàng thuở thiếu thời từng làm thư đồng hầu hạ bên cạnh một vị tú tài giàu có, theo chân đọc sách suốt ba năm ròng nên biết không ít mặt chữ. Sau này về quê làm ruộng, ông đem những chữ mình biết dạy lại cho Tô Đại Sơn.
Ba anh em Tô Uyển hồi nhỏ cũng từng bị Tô phụ bắt ngồi vào bàn học ê a một thời gian.
Những chữ Nôm chữ Hán thông dụng thường ngày nàng phần lớn đều nhận biết được. Chỉ có điều trong nhà nghèo không có tiền sắm sửa bút mực giấy nghiên, ngày thường làm ruộng cũng chẳng mấy khi dùng đến nên nét chữ viết ra có phần vụng về cứng nhắc.
Hoắc Thạch An vừa lựa giấy vừa từ tốn giải thích: "Cha ta biết chữ, hồi nhỏ ta từng theo cha học nhận biết một số mặt chữ cơ bản.
Sau này tòng quân vào quân doanh, ta mới cay đắng nhận ra rằng muốn trèo lên chức tước cao hơn thì chỉ có sức khỏe cơ bắp thôi là chưa đủ. Quân lệnh gửi xuống mà không đọc hiểu, danh sách binh sĩ dưới quyền không biết viết, thì dẫu có dũng mãnh thiện chiến đến đâu cũng mãi mãi chỉ là một tên lính quèn chịu đòn đầu trận tuyến mà thôi.
Kể từ dạo đó, mỗi ngày ta đều cố gắng bớt ra một canh giờ, lân la theo chân các vị thư lại trong quân để học chữ. Về sau ta còn học thêm cả cách đọc quân trận đồ và bản đồ địa hình quân sự nữa."
Nói đến đây, hắn khẽ ngẩng cao cằm lên, trong giọng nói pha lẫn vài phần đắc ý tự hào:
"Trừ việc chưa từng lều chõng đi thi khoa cử ra, thì bây giờ trượng phu của nàng cũng đường đường là một kẻ có học thức đấy nhé."
Tô Uyển bị cái vẻ mặt đắc thắng như trẻ con của hắn chọc cho bật cười khúc khích, liền thuận theo ý hắn mà tán dương không ngớt: "Oa, hóa ra tướng công của em lại tài giỏi xuất chúng đến mức này cơ đấy! Tự nhiên em thấy mình như vớ được một báu vật vô giá vậy."
Khóe môi Hoắc Thạch An cong tít lên tận mang tai, trong lòng hắn sướng rơn như mở cờ, thế nhưng ngoài mặt vẫn cố làm ra vẻ khiêm tốn: "Cũng chẳng tài giỏi gì cho cam đâu nàng, cùng lắm chỉ là đọc hiểu thông suốt mấy cái công văn quân lệnh với vài cuốn binh thư đánh trận thôi mà."
Tô Uyển cười rạng rỡ nhìn hắn: "Thế mà còn chưa gọi là tài giỏi sao? Khắp mấy thôn quanh vùng này đố chàng tìm đâu ra được người thứ hai biết đọc biết viết thông thạo như chàng đấy!"
Được thê tử khen ngợi ngọt ngào, Hoắc Thạch An cảm thấy toàn thân lỗ chân lông đều khoan khoái nở bung ra. Hắn liền đưa xấp giấy trên tay cho vị chưởng quầy:
"Chưởng quầy, loại giấy này bán thế nào?"
Vị chưởng quầy đón lấy liếc nhìn một cái:
"Đây là loại giấy trúc thông dụng nhất, mười tờ giá tám văn. Nếu mua về để tập viết chữ thì dùng loại này là kinh tế và thích hợp nhất. Mặt giấy tuy hơi ráp một chút nhưng khi hạ bút mực sẽ không bị nhòe loang lổ."
Hoắc Thạch An gật đầu dứt khoát: "Lấy cho tôi trước ba mươi tờ."
Tô Uyển bước lại gần, khẽ giật giật tay áo hắn thì thầm: "Chàng mua nhiều thế làm gì cho tốn tiền?"
"Nàng tập viết chữ thì giấy ít làm sao mà đủ luyện nét bút được?"
Hoắc Thạch An lại cẩn thận lựa một cây bút lông mới.
Hắn ở trong quân ngũ quen dùng loại bút lông cứng rẻ tiền nhất, còn cây bút trước mắt này lông mềm cứng vừa phải, cán trúc nhẵn nhụi không có dằm gai, thê tử cầm vào tay chắc chắn sẽ vừa vặn êm ái.
"Chưởng quầy, cây bút này bao nhiêu tiền?"
"Mười lăm văn thưa tráng sĩ."
Hoắc Thạch An liền đặt cây bút lên xấp giấy, lại lấy thêm một thỏi mực nho loại vừa.
Tô Uyển liền bảo: "Tướng công, hay là chúng mình mua thêm một tập chữ mẫu nữa đi."
"Về nhà chàng chỉ dạy em từng nét chữ. Đợi em luyện thuần thục rồi, em sẽ nắn nót viết thư gửi vào quân doanh cho chàng."
Nàng không hề khoe khoang rằng mình đã nhận biết được mặt chữ từ trước.
Người đàn ông đã có lòng muốn dạy thì nàng cứ ngoan ngoãn học theo. Hơn nữa trước kia nàng chỉ mới biết viết những chữ đơn giản vụng về, nhân cơ hội này học thêm cho nét chữ thêm phần thanh thoát uyển chuyển cũng là điều rất tốt.
Nghe thê tử nói vậy, Hoắc Thạch An mừng rỡ ra mặt: "Được, nghe nàng!"
Hắn quay sang hỏi vị chưởng quầy: "Ở đây có tập mẫu chữ nào dễ học dễ viết cho người mới bắt đầu không bác?"
Chưởng quầy liền cúi người lục dưới gầm quầy lấy ra mấy tập thiếp chữ mẫu, lần lượt trải ra bàn:
"Mấy tập này đều dùng cho vỡ lòng tập viết. Khách quan xem thử ưng ý lối chữ nào?"
Hoắc Thạch An cúi đầu cẩn thận lựa chọn.
Nét chữ quá rồng bay phượng múa thì không được, thê tử mới học cần phải chọn lối chữ chân phương rõ ràng từng nét. Khó quá cũng không xong, ngộ nhỡ học mãi không được nàng lại nản lòng sốt ruột.
Cuối cùng, hắn chấm một tập chữ mẫu vỡ lòng đơn giản và mẫu mực nhất.
Bên cạnh mỗi chữ lớn đều có ghi chú rõ ràng thứ tự hạ bút, đưa nét và điểm dừng ngọn bút, chỉ cần đặt giấy lên đồ theo là có thể học được rất nhanh.
Chưởng quầy bấm tính tiền: "Giấy ba mươi tờ hai mươi tư văn, bút lông mười lăm văn, thỏi mực hai mươi văn, tập chữ mẫu mười hai văn, tổng cộng hết thảy là bảy mươi mốt văn tiền."
Hoắc Thạch An sảng khoái đếm tiền trả đủ, nhờ chưởng quầy lấy giấy bản cũ gói ghém cẩn thận thành một bọc rồi mới dắt tay thê tử rời khỏi tiệm sách.
Bước chân ra phố, Tô Uyển ôm bọc giấy mực vào lòng, ngước nhìn bóng lưng vững chãi của trượng phu.
Số bút mực giấy bản này tuy giá tiền không quá đắt đỏ, nhưng đối với các gia đình làm nông thôn quê thì đó là một khoản chi tiêu xa xỉ hoàn toàn không cần thiết.
Thế nhưng khi Hoắc Thạch An móc tiền ra mua, hắn chẳng hề chần chừ đắn đo dù chỉ một chớp mắt.
Hắn là thật lòng thật dạ muốn nàng biết chữ, và cũng thật lòng mong mỏi ngóng trông từng nét chữ trong phong thư của nàng gửi tới phương xa.
Hai người đi gần đến cổng thành, Hoắc Thạch An bỗng nhiên dừng bước lại một lần nữa.
Bên cạnh cổng thành có một sạp nhỏ bán kẹo mạch nha, trên tấm ván gỗ bày la liệt từng thanh kẹo đường vàng óng ả, cùng những gói kẹo đường phèn bọc trong giấy dầu sạch sẽ.
Hắn rảo bước lại hỏi giá, rồi móc ra mười đồng tiền xu mua trọn một gói kẹo đường lớn.
"Nàng cất lấy mà ăn dần cho ngọt giọng."
Tô Uyển đón lấy gói kẹo, nơi đáy mắt lấp lánh ý cười hạnh phúc ngập tràn.
"Cảm ơn tướng công nhé."
Nàng mở gói giấy dầu ra, nhón một viên kẹo đường đưa tận miệng trượng phu.
Hoắc Thạch An há miệng đón lấy nhai giòn rụm.
Tô Uyển cũng nhón một viên bỏ vào miệng mình, vị ngọt lịm thanh mát lập tức tan chảy nơi đầu lưỡi, nàng thỏa mãn híp cả mắt lại.
"Ngọt thật đấy chàng ạ!"
Hoắc Thạch An ngắm nhìn nụ cười rạng rỡ ngây thơ của nàng, trong lòng cảm thấy mười đồng tiền xu này tiêu ra thật sự quá đỗi xứng đáng.
"Nàng mà thích thì lần sau có dịp lên huyện ta lại mua tiếp cho nàng ăn."
Tô Uyển khẽ "Dạ" một tiếng ngọt ngào, cẩn thận gói ghém bọc kẹo lại rồi nhét vào trong ngực áo.
Ra khỏi huyện thành, hai vợ chồng men theo con đường cái quan thong dong rảo bước về nhà.
Lúc về trên đường có khá nhiều người qua lại, thỉnh thoảng lại có vài cỗ xe bò lọc cọc lăn bánh vượt qua. Hoắc Thạch An mấy bận hỏi nàng có muốn ngồi xe bò cho đỡ mỏi chân không, nhưng Tô Uyển đều lắc đầu từ chối. Thân thể nàng có liên tức bồi dưỡng nên vô cùng dẻo dai khỏe khoắn, chút đường đất này chẳng thấm tháp vào đâu.
Đi được một quãng xa, Tô Uyển chợt nhớ ra một chuyện liền cất giọng:
"Tướng công này, ngày kia là ngày con bé Tiểu Tuyết xuất giá rồi."
"Dẫu sao quan hệ giữa em và nó lúc này tuy có phần lạnh nhạt xa cách, nhưng chung quy nó vẫn là muội muội ruột thịt cùng một mẹ sinh ra. Ngày mai em tính trở về bên nhà mẹ đẻ một chuyến xem cha mẹ có việc gì cần phụ giúp hay không, kẻo người ngoài nhìn vào lại xì xào bàn tán dị nghị."
Muội muội ruột xuất giá tòng phu mà người làm tỷ tỷ ruột lại chẳng thèm ló mặt về một bận thì bà con chòm xóm chắc chắn sẽ đặt điều sau lưng.
Đến lúc đó không chỉ riêng nàng bị mang tiếng bạc bẽo, mà ngay cả nhà chồng họ Hoắc cũng sẽ bị người ta chê cười là không biết phép tắc gia phong.
Hoắc Thạch An gật đầu tán thành ngay: "Nàng nói phải, việc này là bổn phận nên làm."
Mối quan hệ giữa thê tử và Tô Tuyết tuy có hiềm khích bằng mặt không bằng lòng, nhưng chuyện trong nhà đóng cửa bảo nhau thế nào cũng được, còn trước mặt bàng quan thiên hạ thì lễ nghĩa tối thiểu vẫn phải chu toàn tươm tất.
Hắn ngẫm nghĩ một thoáng rồi bảo: "Ngày mai sáng sớm ta đưa nàng về bên ấy, đến chiều ta lại sang đón nàng về."
"Thôi chàng, chàng chạy đi chạy lại mấy lượt làm gì cho mệt xác ra, em tự đi bộ về một mình cũng được mà."
"Đưa đón thê tử về nhà mẹ đẻ mà gọi là mệt xác cái gì cơ chứ?"
Hoắc Thạch An nghiêm mặt quả quyết: "Để nàng đi một mình ta không yên tâm chút nào. Cứ quyết định thế đi, sáng mai ta dắt nàng sang, chiều tối ta lại sang dắt nàng về."
Thấy người đàn ông kiên quyết săn sóc chu đáo cho mình như thế, Tô Uyển tự nhiên sẽ không từ chối, nàng mỉm cười gật đầu: "Dạ, nghe lời chàng hết!"
Hai người về đến cổng nhà thì trời cũng đã chính ngọ.
Trong sân nhà thoang thoảng mùi cơm canh thơm phức, Hoắc Quách thị nghe thấy tiếng chân quen thuộc liền vội vã từ trong bếp rảo bước bước ra.
"Hai đứa về rồi đấy à, mẹ cứ tưởng bên tiệm thuốc đông đúc làm chậm trễ cơ đấy."
Bà đỡ lấy chiếc gùi tre đựng thịt và đậu đen từ trên vai con trai xuống, tay vừa chạm vào đã thấy nặng trĩu cả người.
"Chao ôi, mua nhiều thịt thế này cơ à?"
"Dạ chúng con mua mười cân thịt ba chỉ tươi ngon đấy mẹ."
Tô Uyển mỉm cười giải thích: "Con tính băm nhỏ xào thành món thịt sốt tương thơm ngon, để dành cho chàng mang theo vào quân doanh ăn dần với cơm ạ."
Hoắc Quách thị nghe vậy thì cười tít mắt khen ngợi: "Vẫn là con dâu chu đáo biết nghĩ cho chồng nhất! Thôi mau đi rửa tay rửa mặt đi, cơm nước mẹ nấu xong xuôi cả rồi đây."
Cả gia đình bốn người nhanh chóng quây quần đông đủ bên bàn ăn.
Trên bàn bày một âu củ cải trắng hầm mềm ngọt lịm cùng một đĩa trứng gà xào vàng ươm thơm phức. Hoắc Quách thị vẫn luôn ngóng đợi hai con về mới ăn, cơm canh vừa được hâm nóng lại trên bếp bốc khói nghi ngút.
Tô Uyển ăn lót dạ vài miếng cơm rồi mới thò tay vào trong ngực áo rút túi tiền căng phồng đặt ngay ngắn lên mặt bàn gỗ.
"Mẹ ơi, hôm nay nấm linh chi bán được tám lượng bạc, còn chỗ củ thiên ma bán được bảy lượng ba trăm mười ba văn tiền ạ."
"Sáng nay chúng con đã trích tiền ra mua thịt lợn, đậu đen, một gói kẹo đường với ít giấy bút tập viết, số bạc còn dư lại hơn mười bốn lượng đều nằm cả trong túi này.
Nàng đẩy chiếc túi tiền đến trước mặt Hoắc Quách thị:
"Mẹ cầm lấy mà giữ chi tiêu trong nhà ạ."
Hoắc Quách thị ngẩn người ra một thoáng, bàn tay không hề vươn ra đón lấy.
Hoắc Xuyên ngồi bên cạnh cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc tột cùng, hơn mười bốn lượng bạc trắng ròng rã, đây tuyệt đối là một món tài sản khổng lồ chứ chẳng phải chuyện chơi!
Những gia đình làm nông bình thường tằn tiện thắt lưng buộc bụng suốt mấy năm trời chưa chắc đã gom góp nổi số tiền lớn nhường ấy.
Hoắc Quách thị nhìn chăm chú vào túi tiền căng mẩy, rồi lại ngẩng đầu nhìn con dâu hiền thục:
"Mấy vị thuốc quý này là do hai vợ chồng con vất vả trèo đèo lội suối hái về, số bạc này đương nhiên là thuộc về phần của con. Mẹ làm sao mà mặt dày cầm lấy cho được."
"Mẹ ơi, chúng con đã là người một nhà rồi, tiền nong mẹ giữ hay con giữ thì cũng đâu có khác gì nhau đâu ạ."
"Đã là người một nhà thì lại càng phải rõ ràng minh bạch!"
Hoắc Quách thị kiên quyết đẩy chiếc túi tiền trở lại trước mặt con dâu.
"Lương thực trong bồ nhà mình đủ ăn quanh năm, lợn gà trong chuồng đều béo tốt, mẹ với cha con ở nhà chẳng thiếu thốn đồng bạc nào cả. Số tiền này con cứ giữ chặt lấy trong tay phòng thân, sau này muốn mua sắm son phấn vải vóc gì thì cứ việc tự tay mua."
Lúc này Hoắc Thạch An bỗng vươn bàn tay to lớn nhấc túi tiền lên mở ra, dốc toàn bộ số bạc trắng sáng lóa cùng tiền đồng ra mặt bàn, đếm đủ bảy lượng bạc đẩy sang trước mặt mẫu thân: "Mẹ, đây là tấm lòng hiếu thảo của Tiểu Uyển đối với cha mẹ, cha mẹ cứ việc cầm lấy mà dưỡng già."
Nói đoạn, hắn gom toàn bộ số bạc và tiền lẻ còn lại nhét trở vào túi gấm rồi dúi lại vào tay thê tử: "Lời mẹ nói cũng rất có lý, nữ nhân trong tay có bạc dắt lưng thì làm việc gì cũng tự tin đàng hoàng, sau này muốn mua sắm đồ đạc gì cũng tiện lợi, không cần chuyện to chuyện nhỏ đều phải ngửa tay xin mẹ già."
Hoắc Quách thị nghe con trai nói thấu tình đạt lý liền đưa mắt nhìn chồng, thấy Hoắc Xuyên khẽ gật đầu đồng thuận, bà lúc này mới tươi cười cất giọng: "Được rồi, thế thì số bạc này mẹ xin nhận lấy."
Tô Uyển thấy vậy cũng vui vẻ cất túi tiền còn lại vào ngực áo mình.
"Cha mẹ sau này hễ có việc gì cần dùng đến tiền thì cứ bảo con một tiếng nhé ạ."
Hoắc Quách thị cười ha hả: "Được, được rồi con dâu ngoan!"
Cả nhà lại rôm rả tiếp tục bữa cơm trưa ấm cúng. Sau bữa ăn, Tô Uyển liền đem chuyện Tô Tuyết ngày kia xuất giá tòng phu kể lại một lượt cho mẹ chồng nghe.
Hoắc Quách thị là người rất hiểu lễ nghĩa gia phong, nghe xong liền gật đầu bảo: "Thế thì sáng mai con cứ việc về bên ấy một chuyến, ngồi tâm sự hàn huyên với muội muội con cho khuây khỏa. Tuy rằng hai chị em cùng gả về thôn gần nhau, nhưng sau này mỗi đứa một gia đình, muốn gặp mặt nhau chuyện trò cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì đâu.
Nhớ chuẩn bị phần lễ thiêm trang chu đáo mang sang cho em nó nhé con."
Tô Uyển mỉm cười: "Dạ vâng, con nhớ rồi mẹ!"
Hoắc Quách thị quay sang dặn con trai: "Ngày mai anh nhớ đưa đón Tiểu Uyển đi đến nơi về đến chốn đấy."
Hoắc Thạch An gật đầu chắc nịch: "Mẹ cứ yên tâm."
Cơm nước xong xuôi, Hoắc Thạch An chẳng hề chợp mắt nghỉ ngơi mà lại cùng cha Hoắc Xuyên vác dụng cụ ra đầm nước làm tiếp.
Khung gỗ của chiếc chòi hóng mát cơ bản đã dựng xong, chỉ còn thiếu vài thanh xà ngang và lớp rơm rạ phủ trên mái nữa là hoàn thiện. Thời gian Hoắc Thạch An được nghỉ phép ở nhà chẳng còn lại bao nhiêu ngày nữa, trước khi phải dứt áo quay về quân doanh, hắn muốn cố gắng làm lụng đỡ đần cho cha mẹ và thê tử càng nhiều việc càng tốt.
Tô Uyển gom bát đũa trên bàn mang vào trong bếp.
Hoắc Quách thị múc nước rửa bát, còn nàng cầm khăn lau sạch bóng mặt bàn và bệ bếp. Đống tro tàn vương vãi trước cửa lò cũng được nàng quét dọn sạch bong kin kít.
Làm xong mọi việc, Tô Uyển liền mở vò lớn múc ra hai cân đậu tương vàng ươm mẩy hạt.
Nàng tỉ mẩn nhặt sạch sạn cát và những hạt đậu lép hỏng, rồi dùng nước giếng trong vắt vo sạch hai lần, cuối cùng trút hết vào một chiếc chậu gỗ lớn, đổ ngập nước lạnh ngâm qua đêm.
Đậu tương được ngâm nở căng mọng nước suốt cả đêm dài thì sáng mai đem xào cùng thịt băm làm tương sốt sẽ vô cùng bùi béo đậm đà.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.