Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 77
Chương 77: Thu Xếp Trước Ngày Lên Đường
Chương 77· 7.116 từMiễn phí
Chương 77: Thu Xếp Trước Ngày Lên Đường
Hoắc Xuyên gật đầu bảo: "Ngày mai tôi sẽ lên huyện sớm, mua ít bông gòn mới tinh và thịt tươi mang về, tiện thể lân la hỏi thăm mấy người quen đường sá từ làng mình lên biên thành đi đứng ra làm sao."
"Được đấy ông."
Hoắc Quách thị nghiêng người nhìn chồng, dặn dò thêm: "Thịt thì ông nhớ mua nhiều nhiều một chút nhé, con bé Tiểu Uyển bảo còn phải làm mấy hũ thịt băm sốt tương nữa đấy."
"Tôi nhớ rồi."
Hoắc Xuyên ngẫm nghĩ một thoáng rồi cất giọng trầm ngâm: "Hồi xưa cái dạo tôi còn đi làm tiêu sư cho tiêu cục, trong tiêu cục các đầu bếp thường hay làm cho cánh tiêu sư chúng tôi một loại bánh bột mì rang khô."
"Cái thứ bánh ấy có thể cất giữ được suốt một, hai tháng ròng rã mà tuyệt đối chẳng lo bị ôi thiu hay mốc hỏng. Trọng lượng lại nhẹ tênh, ăn vào bụng chắc dạ vô cùng, gặp nước sôi là mềm nhũn ra ngay, chẳng cần phải tốn công nhóm lửa nấu nướng gì cả. Lúc hành quân đi đường xa hay làm nhiệm vụ, mang theo loại bánh ấy là thích hợp nhất trần đời."
Hai mắt Hoắc Quách thị sáng rực lên, bà lập tức bật dậy ngồi dựa vào thành giường:
"Trên đời lại có thứ đồ ăn tiện lợi, thần kỳ đến thế cơ à ông?!"
"Chứ sao nữa bà! Hồi ấy gặp những đoạn đường hẻo lánh, phía trước không có làng mạc, phía sau chẳng có quán trọ, cả đoàn tiêu sư chúng tôi toàn phải trông cậy vào thứ bánh ấy để lót dạ cầm hơi đấy thôi."
"Thế ông có nhớ cái thứ bánh ấy làm như thế nào không?"
Hoắc Xuyên gãi đầu bảo: "Tôi nhớ hồi đó có lần đứng xem sư phụ nấu bếp trong tiêu cục làm, để tôi ráng nhớ lại xem nào..."
"Thế thì ông mau nhớ lại nhanh lên xem nào!" Hoắc Quách thị sốt ruột giục giã.
Một lát sau, thấy chồng vẫn im re, bà lại thúc giục: "Đã nhớ ra chưa ông?"
Hoắc Xuyên dở khóc dở cười: "Bà đừng có giục giã cuống cuồng lên như thế chứ! Chuyện từ bao nhiêu năm về trước rồi, bà cũng phải để cho cái đầu già này nhớ lại từ từ chứ."
Hoắc Quách thị nằm chờ một lúc lâu, hai mi mắt bắt đầu díp lại nặng trĩu, đang mơ màng sắp chìm vào giấc ngủ thì Hoắc Xuyên bỗng vỗ đùi đánh đét một cái:
"Tôi nhớ ra rồi!"
Hoắc Quách thị ngáp một cái thật dài, gượng mở mắt hỏi dồn: "Làm thế nào hả ông?"
"Đầu tiên là đem hạt lúa mì đãi thật sạch sẽ trong nước, hong khô ráo rồi trút vào chảo gang rang cho chín thơm lừng lên, sau đó đem đi xay nghiền thành bột mịn. Lúc làm bánh thì chỉ cho thêm một lượng nước cực ít, nhào nặn thành từng chiếc bánh thật cứng cáp, rồi đặt lên chảo nướng cho kiệt sạch hơi nước."
Hoắc Xuyên ngưng lại một chút rồi giải thích cặn kẽ: "Lượng nước cho vào càng ít bao nhiêu thì chiếc bánh sau khi nướng khô sẽ càng cứng chắc bấy nhiêu, thời gian cất giữ bảo quản lại càng được lâu dài. Lúc ăn chỉ việc bẻ từng mẩu vụn thả vào bát nước ấm, loáng cái là bánh mềm nhũn ra, ăn vừa thơm bùi lại vừa no lâu."
Cơn buồn ngủ của Hoắc Quách thị thoáng chốc bay biến sạch sành sanh:
"Thế thì ngày mai tôi phải làm thử ngay mới được!"
"Được đấy."
"Nếu quả thật để được cả tháng trời không hỏng thì nhà mình cứ làm thật nhiều vào! Cho thằng Thạch An mang theo bên mình, những lúc đi tuần tra biên giới hay thao luyện đánh giặc đói bụng, lấy ra ăn lót dạ thì tiện lợi biết bao nhiêu."
"Đúng là như thế đấy bà ạ."
Hai vợ chồng già bàn tính thêm dăm ba câu nữa, bấy giờ mới thổi tắt ngọn đèn dầu rồi an tâm chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, trời vừa rạng tỏ thì Tô Uyển đã thức giấc. Nàng mặc quần áo chỉnh tề, rửa mặt súc miệng sạch sẽ rồi bước ra sân trước. Trong gian bếp nhỏ đã bốc lên mùi cơm canh thơm phức.
Nàng bước vào bếp mỉm cười hỏi: "Mẹ ơi, sao mẹ dậy sớm thế ạ?"
"Mẹ trằn trọc không ngủ tiếp được nên dậy sớm một chút."
Tô Uyển đưa mắt nhìn quanh sân không thấy bóng dáng cha chồng đâu, liền tiện tay cầm chiếc chổi đót quét dọn khoảng sân gạch.
Đợi nàng quét tước sân vườn sạch bong, lại cho đàn gà và hai con lợn trong chuồng ăn xong xuôi, Hoắc Quách thị đã bưng mâm cơm sáng tươm tất đặt lên bàn.
Một đĩa dưa muối chua giòn tan, một đĩa rau xanh xào mỡ lợn, và một âu trứng gà chưng đường đỏ thơm lừng, béo ngậy.
Tô Uyển ngồi xuống ghế mới cất tiếng hỏi: "Cha đi đâu rồi hả mẹ? Nhà mình không đợi cha về ăn cơm cùng sao ạ?"
"Không đợi đâu con, trời vừa tờ mờ sáng là cha con đã quẩy sọt lên huyện mua thịt rồi, đi sớm cho mát mẻ, chứ đợi mặt trời lên cao nắng nóng thiêu đốt thì thịt tươi mang về dọc đường dễ bị ôi thiu lắm."
Tô Uyển ồ lên một tiếng.
Hôm qua vừa mới bàn chuyện chuẩn bị thịt khô tẩm bổ cho trượng phu, sáng nay cha chồng đã lật đật lên huyện từ tờ mờ sáng, đủ thấy hai ông bà để tâm lo lắng cho con cái đến nhường nào.
Hoắc Quách thị đẩy âu trứng gà chưng qua trước mặt nàng: "Con ăn hết chỗ trứng này đi nhé, trưa nay mẹ lại làm thịt một con gà hầm canh tẩm bổ cho con."
Tô Uyển mỉm cười rạng rỡ: "Dạ vâng ạ!"
Âu trứng gà chưng có thêm chút mỡ lợn thơm bùi, rắc vài cọng hành hoa xanh mướt, đưa vào miệng mềm mại, béo ngậy vô cùng.
Tô Uyển ban đầu nghĩ bụng chỉ ăn chừng nửa bát thôi, thế nhưng hương vị thơm ngon khiến nàng ăn ngon lành hết sạch cả âu lúc nào chẳng hay.
Hoắc Quách thị nhìn thấy con dâu ăn uống ngon miệng như thế, trên khuôn mặt già nua ngập tràn niềm vui sướng:
"Ngon miệng thì để mẹ hấp thêm cho con một âu nữa nhé?"
"Dạ thôi mẹ ơi, con còn phải ăn thêm chiếc bánh bao nữa cơ mà."
"Thế thì ăn bánh bao đi con."
Hai mẹ con thong thả ăn xong bữa sáng, Hoắc Quách thị thu dọn bát đũa vào bếp, rồi quay người bước vào gian phòng chứa lương thực. Một lát sau, bà ôm ra một bao tải nhỏ đựng hạt lúa mì mẩy tròn.
Tô Uyển nhìn thấy mẹ chồng chuẩn bị chậu nước liền hỏi: "Mẹ ơi, trong thùng bột vẫn còn nhiều bột mì trắng mà mẹ, sao mẹ lại mang lúa mì ra đãi thế ạ?"
Hoắc Quách thị cười bảo: "Đêm qua cha con bảo hồi xưa lúc đi làm tiêu sư, ông ấy từng ăn qua một thứ bánh bột mì rang khô. Bánh ấy bảo quản được lâu lắm, ăn lại chắc dạ, bỏ vào bọc hành lý gọn nhẹ chẳng tốn diện tích gì cả."
"Mẹ nghĩ bụng nếu làm thành công thì nhà mình sẽ làm thật nhiều gửi cho thằng Thạch An. Nó mang theo bên mình, những lúc bận rộn quân vụ không kịp nhóm lửa nấu nướng thì lấy ra ăn lót dạ tạm thời."
Tô Uyển nghe xong liền cảm thấy vô cùng hứng thú: "Món bánh bột mì rang ấy làm thế nào hả mẹ?"
Hoắc Quách thị liền đem cách thức Hoắc Xuyên kể đêm qua thuật lại cho con dâu nghe một lượt.
Tô Uyển nghe xong, trong đầu lập tức đã nắm rõ quy trình.
Món bánh này thực ra cách làm chẳng hề phức tạp, cái khó nhất chính là nằm ở khâu căn chỉnh ngọn lửa. Hạt lúa mì lúc rang phải đảm bảo chín thơm thấu tận bên trong, nhưng tuyệt đối không được để cháy khét lớp vỏ lụa bên ngoài. Đến lúc nhào bột thì lượng nước cho vào phải cực kỳ chuẩn xác, nước nhiều quá thì bánh sẽ bị ẩm, khó nướng khô kiệt và không để được lâu.
"Mẹ ơi, việc đãi thóc này cứ để con lo liệu cho ạ."
"Con làm á?"
"Dạ vâng, con đãi sạch lúa mì rồi phơi nắng một ngày cho thật khô ráo, ngày mai là có thể bắc chảo lên rang được rồi ạ. Chẳng phải mẹ còn định sang mấy nhà trong làng hỏi mua nấm hương khô và bông gòn mới tinh sao mẹ?"
Hoắc Quách thị có chút ngập ngừng:
"Chỗ lúa mì này nhiều lắm, con ngồi đãi một mình mẹ sợ con mệt lưng."
"Con ngồi bên thành giếng múc nước từ từ đãi, lúc nào mỏi lưng thì con đứng dậy nghỉ ngơi mà mẹ."
"Ừ, thế cũng được con."
Hoắc Quách thị liền trở vào buồng lấy ra một nắm tiền đồng bỏ vào túi, xách chiếc giỏ tre rảo bước ra khỏi cổng.
Tô Uyển bưng chiếc chậu gỗ lớn ra bên giếng nước, kéo một gàu nước mát lạnh đổ đầy chậu, rồi đặt chiếc rổ tre đựng lúa mì vào trong chậu nước.
Những hạt lúa lép kẹp, vỏ trấu vụn lập tức nổi lềnh bềnh lên mặt nước.
Tô Uyển đưa tay gạt bỏ hết mớ tạp chất nổi bên trên, lại thay thêm hai lần nước giếng trong vắt nữa, mãi tới khi nước trong chậu trong veo không còn chút cặn bẩn, nàng mới nhấc rổ lúa mì lên cho róc hết nước. Đồng thời, nàng lấy hai chiếc chiếu trúc trải phẳng phiu ra giữa khoảng sân đầy nắng, trút toàn bộ số lúa mì đã đãi sạch ra chiếu rồi dùng tay cào đều, dàn mỏng ra khắp mặt chiếu.
Hôm nay trời nắng to chang chang, chỉ cần phơi chừng nửa ngày là lúa mì sẽ khô cong giòn rụm.
Trong lúc Tô Uyển đang cặm cụi đãi mẻ lúa mì thứ hai, thì cùng thời điểm ấy, Hoắc Xuyên đã đặt chân tới huyện thành An Dương.
Khu chợ Tây Đại Nhai tuy mới mở phiên chưa được bao lâu, thế nhưng hai bên dãy phố các sạp hàng đã bày biện la liệt chật kín lối đi.
Tiếng rao hàng của người bán rau, bán gạo, bán bát sành, đan lát giỏ tre vang lên lanh lảnh, náo nhiệt khắp một góc phố.
Ban đầu Hoắc Xuyên ghé vào mấy cửa tiệm hỏi thăm giá cả bông gòn dệt vải, nhưng ông chưa vội mua ngay. Ông tính bụng sẽ ra sạp thịt trước, lúc quay trở về sẽ chọn lấy tiệm nào có giá cả phải chăng, bông trắng tinh khiết nhất rồi mới mua. Ông vừa bước chân tới đầu ngã tư phố thì có hai gã đàn ông lực lưỡng vội vã sải bước vượt qua mặt ông.
Một gã vừa đi vừa sốt sắng giục: "Đi nhanh lên mày! Hiếm hoi lắm mới có sạp mổ thịt bò bán đấy! Đến chậm chân một tí là người ta tranh nhau mua sạch sành sanh cho mà xem!"
"Tao cũng nhịn thèm hai, ba năm nay chưa được miếng thịt bò nào vào mồm rồi, hôm nay sống chết gì tao cũng phải cắn răng mua lấy hai cân về nhắm rượu mới được!"
Bước chân Hoắc Xuyên lập tức khựng lại, ông không chút do dự liền bám sát theo sau hai gã đàn ông. Thịt bò trên đời này quả thực là thứ cực kỳ hiếm thấy!
Triều đình ban hành luật pháp nghiêm cấm dân chúng tự tiện giết mổ trâu bò cày kéo. Chỉ có những con bò già yếu, bệnh tật hoặc bị tàn tật gãy chân không thể cày bừa được nữa, sau khi chủ nhân lên nha môn trình báo, được quan viên kiểm tra đóng dấu cấp văn thư cho phép thì mới được phép đem ra giết mổ.
Bách tính thôn quê bình thường có khi cả năm trời cũng chẳng có cơ hội bắt gặp một sạp bán thịt bò tươi. Huống hồ chi thịt bò nếu đem làm thành thịt khô thì thớ thịt săn chắc, dai giòn và nhiều dưỡng chất, ăn chắc dạ hơn hẳn thịt lợn.
Hoắc Xuyên càng nghĩ bước chân lại càng nhanh thoăn thoắt. Chẳng mấy chốc, ông đã nhìn thấy sạp thịt bò bày ở khúc giữa con phố đông đúc.
Trước sạp hàng đã có mười mấy người vây quanh chen chúc, phía sau người ta vẫn đang lũ lượt kéo tới xô đẩy nhau.
Trên tấm phản gỗ lớn bày nguyên một tảng thịt bò đỏ au tươi rói, bên cạnh xếp mấy khúc xương ống lớn và bộ lòng bò béo ngậy.
Phía sau lưng người bán thịt có treo một tấm ván gỗ dán tờ công văn đỏ chót có đóng dấu mộc của nha môn huyện, chứng minh con bò này được giết mổ hoàn toàn hợp pháp.
Hoắc Xuyên cậy mình có vóc dáng cao to vạm vỡ, sức dài vai rộng như hộ pháp, liền chen một mạch lách qua đám đông bước thẳng lên phía trước:
"Thịt bò bán bao nhiêu tiền một cân đấy chú em?"
Gã chủ sạp đang bận rộn vung dao pha thịt, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên:
"Tám mươi văn một cân!"
Hoắc Xuyên nghe xong cái giá, khóe miệng không khỏi giật giật một cái vì xót ruột.
Thịt lợn nạc bình thường cũng chỉ dao động quanh mức hai mươi văn một cân, mua một cân thịt bò này bằng tiền mua đứt bốn cân thịt lợn béo tốt rồi còn gì!
Người đứng phía sau đợi sốt ruột, liền đưa tay đẩy nhẹ vào lưng ông một cái:
"Này bác kia, bác có mua không thì bảo? Không mua thì né sang một bên cho người khác mua, đứng chắn hết cả lối thế này!"
Hoắc Xuyên quay phắt đầu lại, trừng mắt lườm gã kia một cái sắc như dao cạo.
Gã đàn ông vừa chạm phải ánh mắt dữ dằn, đầy sát khí của một người từng làm tiêu sư, liền hoảng hồn vội vàng rụt tay lại, lấm lét lùi ra sau nửa bước.
Chủ sạp thịt ngẩng đầu lên hỏi: "Khách quan muốn lấy bao nhiêu cân nào? Giờ mà không mua thì tí nữa hết sạch đấy nhé."
Hoắc Xuyên không hề đắn đo do dự thêm nữa, dõng dạc báo ra một con số: "Cắt cho tôi mười cân thịt nạc mông!"
Những người đứng xung quanh nghe thấy thế liền đồng loạt hít sâu một hơi khí lạnh, trố mắt kinh ngạc nhìn trừng trừng vào Hoắc Xuyên.
Gã chủ sạp thoáng ngớ người ra một nhịp, rồi nụ cười lập tức nở toe toét như hoa nở:
"Dạ được! Khách quan đợi em một lát, em pha thịt cho bác ngay đây!"
Gã vung con dao sắc lẹm, xẻo một tảng thịt lớn tươi rói từ tảng thịt bò, đặt lên bàn cân đong đếm cẩn thận, rồi lại xẻo thêm một miếng nhỏ đặt lên cân:
"Dôi ra thêm hai lạng, em xin biếu không cho bác làm quen nhé!"
"Được, cảm ơn chú em."
Hoắc Xuyên sảng khoái móc hầu bao đếm đủ tiền trả cho chủ sạp, xếp tảng thịt bò nặng trịch vào sọt tre rồi quẩy lên vai rảo bước rời đi.
Một người đứng phía sau nhìn theo bóng lưng ông, tặc lưỡi thì thào: "Nhìn ăn mặc mộc mạc như lão nông quê mùa, thế mà ra tay hào phóng, chịu chi thật đấy!"
"Ngần ấy tiền bạc, đủ cho cả nhà tao ăn thịt lợn no nê suốt mấy tháng trời chứ chẳng chơi."
Hoắc Xuyên nghe thấy những lời bàn tán ấy nhưng chẳng buồn để tâm. Ông đưa tay sờ nắn chiếc túi tiền bên hông nay đã vơi đi non nửa, trong lòng tuy có chút xót ruột, nhưng nghĩ tới việc có thịt bò ngon tẩm bổ cho con trai và con dâu thì ông tuyệt nhiên chẳng hề thấy tiếc nuối nửa phần.
Ông đang rảo bước định bụng tới tiệm vải mua bông gòn thì khóe mắt bỗng liếc thấy bên vệ đường có một đống quả dại màu vàng óng ả, liền đổi hướng bước lại gần. Ngồi bên sạp hàng nhỏ là một thiếu nữ chừng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc bộ quần áo vải thô chắp vá mấy miếng vá. Trước mặt cô bé trải một tấm vải cũ, bên trên ngoài đống quả thùa lù chín mọng vàng ươm, còn có hai tấm da thỏ rừng đã được thuộc kỹ càng, mềm mại.
"Quả thùa lù này bán thế nào hả cháu?" Hoắc Xuyên cất tiếng hỏi.
"Dạ năm văn tiền một cân thưa bác."
Thiếu nữ vội vàng nhặt một quả thùa lù chín mọng, lột bỏ lớp vỏ lụa mỏng màu vàng bên ngoài đưa cho ông:
"Bác nếm thử một quả xem ạ, tươi ngon lắm bác ơi! Toàn là quả do cha cháu sáng sớm tinh mơ hái trên núi sâu về đấy ạ, ngọt lịm như mật ong, không hề bị chua chát tí nào đâu bác."
Hoắc Xuyên cầm lấy quả thùa lù bỏ vào miệng cắn thử, quả nhiên vị ngọt thanh mát lịm lan tỏa nơi đầu lưỡi, mùi thơm dịu nhẹ, ăn giải khát vô cùng. Bà bạn già và con dâu Tiểu Uyển thể nào cũng thích mê món này cho mà xem. Ông lại liếc nhìn hai tấm da thỏ rừng mềm mại bên cạnh, trong lòng liền hiểu ngay.
Có thể một lần hái được nhiều quả dại trên núi sâu thế này, lại săn bắn được thỏ rừng thì cha cô bé chắc chắn là một thợ săn lão luyện.
"Được rồi, chỗ quả này bác mua hết cho cháu."
Thiếu nữ mừng rỡ khôn xiết, vội vàng bốc từng vốc quả thùa lù cho vào chiếc giỏ tre:
"Bác đợi cháu cân xem tất cả được bao nhiêu cân ạ."
Chỗ quả thùa lù tổng cộng được sáu cân ba lạng, thiếu nữ tốt bụng chỉ tính tiền tròn sáu cân cho ông.
Hoắc Xuyên đếm ba mươi văn tiền đồng đưa cho cô bé, rồi xách giỏ quả rảo bước đi mua bông gòn.
Lúc nãy ông đã đi dạo khảo sát giá cả mấy tiệm rồi, nên biết rõ tiệm nào có bông trắng muốt, xốp mềm mà giá cả lại phải chăng nhất. Mua xong bao bông gòn lớn, ông quẩy gánh sọt nhanh chóng rời khỏi huyện thành.
Cùng lúc đó tại Hoắc Gia Thôn, Hoắc Quách thị tay xách chiếc giỏ tre đầy nấm hương khô, trên lưng cõng một bao bông gòn trắng tinh trở về nhà.
Giữa khoảng sân đầy nắng, hai chiếc chiếu trúc đã phơi đầy lúa mì đãi sạch. Tô Uyển đang ngồi xổm bên mép chiếu, dùng tay cào đi cào lại để lớp lúa mì bên dưới cũng được đón ánh nắng mặt trời hong khô.
Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc ngoài cổng, nàng liền ngẩng đầu mỉm cười đón chào:
"Mẹ đã về rồi ạ, để con ra đỡ phụ mẹ một tay."
"Không cần đâu con ơi, hai thứ này nhẹ bẫng ấy mà."
Hoắc Quách thị đặt bao bông xuống hiên, mang chiếc giỏ tre lại gần đặt trước mặt con dâu:
"Mấy nhà quen trong làng có nấm hương khô tích trữ mẹ đều gom mua sạch về đây cả rồi, con xem ngần này đã đủ dùng chưa, rồi tính xem chế biến ra sao nhé."
Tô Uyển thò tay lật dở mớ nấm hương.
Nấm được phơi rất khô ráo, mùi thơm nồng nàn đặc trưng của nấm rừng, lại được làm sạch sẽ không dính bùn đất.
"Đủ rồi mẹ ạ! Giờ đem ngâm nước cho nở mềm ra, đợi lát nữa cha mua thịt về là có thể bắt tay vào làm món thịt băm sốt nấm hương được rồi ạ."
"Được rồi con!"
Hoắc Quách thị lấy chiếc chậu gỗ trút toàn bộ số nấm hương vào, đổ đầy nửa chậu nước giếng trong vắt. Mớ nấm khô nổi lềnh bềnh trên mặt nước, bà liền lấy chiếc vỉ tre đè lên trên cho nấm ngập hẳn xuống nước. Sau đó bà ra chuồng bắt một con gà mái tơ làm thịt, dặn Tô Uyển: "Con đun cho mẹ một nồi nước sôi nhé, mẹ ra ngoài đầm sen ngó nghiêng một vòng rồi về vặt lông gà ngay."
Tô Uyển đáp: "Dạ vâng ạ."
Hoắc Quách thị vừa ra khỏi cổng, Tô Uyển liền vào bếp nhóm lửa đun nước. Đợi nồi nước sôi bùng lên, nàng lại bước ra sân, mở bao tải đựng bông gòn trút ra góc chiếc chiếu trúc còn lại.
Bên trong bông thỉnh thoảng còn sót lại vài mẩu lá cây khô hay vụn cỏ rác, nàng tỉ mẩn nhặt sạch từng chút một, rồi dùng tay xé tơi từng búi bông vón cục cho thật xốp mềm.
Một lát sau, Hoắc Quách thị từ đầm sen hớn hở trở về.
Trông thấy con dâu đang ngồi nhặt bông dưới mái hiên, bà cười tít mắt khoe: "Dưới đầm sen hôm nay lại bung nở thêm ba đóa hoa sen hồng nữa rồi con ạ! Mấy cái búp nụ phía bờ bắc cũng sắp sửa xòe cánh rồi. Cứ cái đà này thì chỉ vài hôm nữa thôi là cả đầm sẽ rực rỡ sắc hoa cho mà xem! Mà này, mấy đóa hoa sen nở đầu tiên cánh hoa đã bắt đầu rụng dần rồi, mẹ nhìn thấy bên trong lộ ra một cái đài tròn tròn màu xanh ngọc bích, cái đó chắc hẳn là đài sen rồi phải không con?"
Tô Uyển cười đáp: "Dạ đúng rồi mẹ, đợi khi đài sen lớn lên, hạt sen mẩy tròn là nhà mình có thể thu hoạch đem bán lấy tiền rồi ạ."
Hoắc Quách thị cười khà khà: "Tốt quá, tốt quá rồi!"
Nói đoạn, bà vào bếp múc nước sôi ra chậu, thoăn thoắt vặt sạch lông gà, mổ ruột làm sạch sẽ tinh tươm rồi chặt thành từng miếng nhỏ mang vào bếp.
Bà cho chút mỡ lợn vào chảo phi thơm, trút thịt gà vào đảo săn cho dậy mùi thơm phức, rồi thêm nước ngập nồi, đậy vung lại ninh nhỏ lửa cho thịt gà chín mềm.
Lúc này, mớ nấm hương trong chậu gỗ đã ngâm nở mềm mại, thơm nức mũi.
Tô Uyển rửa sạch tay, vớt một nắm nấm hương ra đưa cho mẹ chồng:
"Mẹ ơi, nồi canh gà này thả thêm ít nấm hương vào hầm cùng thì nước dùng sẽ ngọt và thơm ngon hơn nhiều lắm ạ."
Hoắc Quách thị đón lấy nắm nấm hương, rửa lại hai lần nước sạch rồi thả thẳng vào nồi canh gà đang sôi lăn tăn.
Tô Uyển đem toàn bộ số nấm hương còn lại vớt ra rửa sạch, dùng dao thái hạt lựu rồi băm nhỏ đều tay. Nàng trút mớ nấm băm vào chậu gỗ thì nghe Hoắc Quách thị bảo: "Con nhào thêm ít bột mì nhé, lát nữa cán thành mì sợi bản to thả vào nồi canh gà già này ăn thì vừa ngon ngọt lại vừa tiện lợi, khỏi phải nấu cơm."
"Dạ vâng ạ."
Tô Uyển múc hai bát bột mì trắng, thêm nước nhào thành một khối bột dẻo mịn.
Nàng vừa nhào xong khối bột thì Hoắc Xuyên đã quẩy gánh trở về.
Chiếc sọt tre trên vai ông chất đầy ắp đồ đạc, tay xách thêm một bao vải lớn, mồ hôi đầm đìa ướt sũng cả trán.
Hoắc Quách thị vội vàng chạy ùa ra đón lấy bao vải, lại đỡ chiếc sọt tre đặt xuống hiên, ngó vào trong sọt ngạc nhiên thốt lên: "Ôi dào ôi! Thịt gì mà đỏ au thế này, thịt bò đấy ư ông?!"
Hoắc Xuyên quẹt ngang dòng mồ hôi trên trán, cười tươi rói: "Hôm nay tôi may mắn lắm bà nó ạ! Gặp đúng phiên chợ có sạp mổ thịt bò tươi nên tôi cắn răng mua một mớ tướng mang về đây này."
Tô Uyển trong bếp nghe thấy tiếng cha chồng nói, liền lấy tấm vải thưa đậy âu bột lại rồi bước nhanh ra sân.
Thịt bò chốn thôn quê thực sự là thứ vô cùng hiếm hoi, cả đời nhiều người chưa chắc đã có dịp nếm thử vài lần.
Nàng ngồi xổm xuống xem tảng thịt đỏ tươi:
"Cha ơi, đây là thịt bò già hay bò bị tật gãy chân thế ạ?"
"Chẳng phải cả hai con ạ!"
Hoắc Xuyên vục gáo nước mát tu ừng ực liền mấy ngụm lớn, rồi mới hào hứng kể: "Nghe chủ sạp bảo là hai con bò cày nhà người ta húc nhau chí tử. Một con phát tính điên cuồng húc thủng một lỗ lớn nơi bụng con kia, cứu không nổi nên chủ nhà cuống cuồng lên nha môn huyện xin văn thư cho phép giết mổ gấp."
Mắt Hoắc Quách thị sáng rực lên:
"Nói như thế nghĩa là con bò này đang độ tuổi sung sức, béo tốt nhất đấy à?"
"Đúng thế đấy bà! Thịt tươi rói, thớ thịt đỏ au săn chắc lắm, nên tôi mới quyết định mua nhiều một chút."
Bà thò tay lật dở tảng thịt bò, càng lật lại càng thấy kinh ngạc:
"Ông mua tất cả bao nhiêu cân thế này?"
"Mười cân!"
"MƯỜI CÂN CƠ À?!" Hoắc Quách thị giật bắn mình, giọng thét the thé lên: "Trời đất ơi! Mười cân thịt bò này chắc phải ngót nghét hơn một lượng bạc chứ chẳng chơi! Ông đúng là bạo tay thật đấy!"
"Tiền bạc tiêu đi rồi thì lại làm lụng kiếm lại được, chứ thịt bò tươi ngon hảo hạng thế này mà bỏ lỡ thì biết đến bao giờ mới gặp lại được lần thứ hai hả bà?"
"Để lại một cân thịt bò tươi lát nữa nấu cho cả nhà ăn nếm thử, chín cân còn lại đem làm hết thành thịt khô hoặc thịt băm sốt tương mang lên cho thằng Thạch An bồi bổ."
Tô Uyển ngẫm nghĩ một thoáng rồi đề xuất: "Cha mẹ ơi, hay là đem toàn bộ số thịt bò này làm thành món thịt bò băm sốt nấm hương đi ạ, đóng vào hũ sành vừa để được lâu mà nhà mình cũng giữ lại được một ít ăn dần."
Hoắc Xuyên gật đầu ngay: "Được, con dâu cứ tùy ý thu xếp nhé!"
Đoạn, ông đưa giỏ quả thùa lù cho Tô Uyển: "Cái này cho hai mẹ con nhâm nhi giải khát này."
Tô Uyển và Hoắc Quách thị nhìn nhau, mở lớp lá cây bọc ngoài ra thấy những quả thùa lù vàng ươm mọng nước, ngạc nhiên thốt lên: "Trên phố huyện dạo này cũng có bán thứ quả rừng này cơ ạ?"
Hoắc Xuyên cười bảo: "Cha cũng lần đầu tiên nhìn thấy nên mua sạch cả sạp mang về. Cha nếm thử một quả rồi, ngọt lịm như mật ong ấy. Hai mẹ con mau ăn thử xem có vừa miệng không."
Tô Uyển chia cho Hoắc Quách thị mấy quả, tự tay lột lớp vỏ lụa mỏng tang bên ngoài bỏ vào miệng cắn nhẹ. Vị ngọt đậm đà hòa quyện chút chua thanh mát lạnh lập tức lan tỏa khắp đầu lưỡi:
"Ngon quá cha ạ!"
Hoắc Quách thị cũng tấm tắc: "Ăn giòn ngọt, quả chín mọng nước thật đấy."
"Hai mẹ con thích là tốt rồi! Cả giỏ này nặng hơn sáu cân đấy, tha hồ cho hai mẹ con ăn dần mấy ngày." Hoắc Xuyên cười toe toét.
Tô Uyển khóe mắt cong cong: "Con cảm ơn cha nhiều ạ."
Hoắc Quách thị cũng cười theo: "Cảm ơn ông bạn già chu đáo nhé."
Hoắc Xuyên cười khà khà sảng khoái.
Những ngày tiếp theo, cả gia đình ba người nhà họ Hoắc bận rộn túi bụi chuẩn bị đồ đạc cho chuyến đi lên biên thành.
Mười cân thịt bò tươi mua về được Tô Uyển chế biến toàn bộ thành món thịt bò băm sốt nấm hương thơm ngon nức mũi.
Nàng thái thịt bò thành từng lát mỏng rồi băm nhỏ đều tay. Bắc chảo gang lên bếp, đổ mỡ lợn vào phi thơm hành gừng tỏi ớt, rồi trút toàn bộ thịt bò băm và nấm hương băm nhỏ vào đảo đều tay trên lửa nhỏ liu riu.
Mùi thơm ngào ngạt của thịt bò xào nấm hương bay bổng lan tỏa khắp khoảng sân, quyến rũ đến mức mấy đứa trẻ con nhà hàng xóm cứ thập thò ngoài cổng hít hà không chịu rời bước.
Mẻ sốt thịt bò băm nấm hương được đun nhỏ lửa liu riu suốt gần cả ngày trời cho tới khi sánh đặc lại, mới múc vào từng chiếc hũ sành nhỏ đã được luộc qua nước sôi khử trùng sạch sẽ. Để có thể bảo quản được dài ngày mà không bị mốc hỏng, Tô Uyển còn cẩn thận múc hai thìa mỡ lợn nóng sôi rót lên trên mặt hũ để niêm phong kín lại.
Chút sốt thịt bò còn sót lại dưới đáy chảo gang thì được nàng trút vào một chiếc hũ nhỏ, lấy giấy dầu bịt kín miệng rồi dùng dây gai buộc chặt lại để dành cho gia đình dùng dần.
Bên cạnh sốt thịt bò băm nấm hương, cả nhà còn làm thêm rất nhiều loại lương khô tiện lợi có thể bảo quản lâu ngày như: thịt lợn khô tẩm ướp cay mặn, bột mì rang vừng lạc, gạo nếp rang chín giòn rụm, và đặc biệt là món bánh bột mì rang khô.
Để làm món bánh bột mì rang khô này được vuông vắn và đẹp mắt, Tô Uyển còn đặc biệt sang nhà thợ mộc Hoắc Lão Quải ở đầu làng đặt làm riêng một chiếc khuôn gỗ tròn.
Nhờ có chiếc khuôn gỗ ấy, từng chiếc bánh bột mì nặn ra đều tròn trịa, kích thước to bằng đúng miệng bát ăn cơm, được nướng khô kiệt trên chảo gang đến mức gõ vào nhau nghe kêu lách cách. Cắn bằng răng thì có phần hơi cứng, thế nhưng chỉ cần bẻ vụn thả vào bát nước ấm là lập tức mềm nhũn ra, ăn vừa thơm bùi lại vừa no lâu.
Tô Uyển còn khéo léo làm thành hai loại khẩu vị riêng biệt: một loại vị mặn đậm đà và một loại vị ngọt thanh dịu.
Trong lúc Tô Uyển và Hoắc Quách thị cặm cụi chế biến các món ăn khô dự trữ, thì Hoắc Xuyên cũng chẳng hề rảnh rỗi. Ngoài việc phụ giúp khuân vác củi lửa trong nhà, ông còn đi đi về về huyện thành An Dương mấy chuyến.
Ông tới gặp những người từng đi buôn bán đường xa để dò hỏi cặn kẽ lộ trình từ huyện nhà lên tới biên thành, hỏi rõ từng trạm dịch, từng ngã ba đường và những đoạn đường gồ ghề hiểm trở. Trở về nhà, ông cẩn thận lấy giấy bút ra ghi chép lại từng chặng đường tỉ mỉ không sót một chi tiết nào.
Đến ngày mùng tám tháng tám, toàn bộ hành lý và đồ đạc cần chuẩn bị cho chuyến đi rốt cuộc cũng đã hoàn tất tươm tất.
Chiều hôm ấy, ba người quây quần bên bàn ăn cơm tối trong gian nhà chính.
Trên bàn bày một đĩa ớt xào trứng gà vàng ươm, một bát dưa chuột non trộn chua ngọt giòn tan, và một âu canh gà hầm thơm nức mũi. Tô Uyển húp nửa bát canh gà, ăn hết một chiếc bánh bao bột mì trắng muốt rồi buông đũa xuống.
Hoắc Quách thị lập tức ngẩng đầu nhìn con dâu:
"Sao con ăn ít thế? Hay là cơm canh hôm nay không hợp khẩu vị của con?"
"Dạ không phải đâu mẹ."
Tô Uyển khẽ đưa tay xoa nhẹ lên bụng mình: "Con ăn no thật rồi mà mẹ."
Cái thai trong bụng nàng tính tới nay đã tròn ba tháng mười ngày rồi, thế nhưng phần bụng dưới vẫn chưa lộ rõ rệt, chỉ hơi nhô lên một chút xíu so với trước kia. Nếu mặc quần áo rộng rãi một chút thì người ngoài nhìn vào căn bản chẳng thể nào nhận ra được nàng đang mang thai.
Hoắc Xuyên lùa nốt miếng cơm trong miệng, cất giọng bảo: "Ngày mai ba người chúng ta cùng nhau lên huyện một chuyến. Trước tiên là ghé tiệm thuốc Phúc An nhờ Tạ đại phu bắt mạch khám kỹ càng cho Tiểu Uyển, xem cái thai đã ngồi vững chắc hoàn toàn hay chưa, có thể đi đường xa được không."
"Kế đó là ghé qua hiệu xe ngựa thuê lấy một cỗ xe ngựa thật tốt. Xe ngựa chạy nhanh, êm ái, chúng ta sẽ sớm tới được biên thành hơn. Suốt dọc đường đi cha sẽ lo việc đánh xe, hai mẹ con cứ việc ngồi nghỉ ngơi bên trong thùng xe cho đỡ mệt mỏi."
Hoắc Quách thị gật đầu tán thành: "Được, cứ tính như thế mà làm!"
Bà ngẫm nghĩ một thoáng rồi hỏi thêm: "Cả nhà mình đều kéo nhau đi hết thế này, thì việc nhà cửa ruộng vườn giao lại cho ai trông nom hộ là yên tâm nhất?"
"Chuyện ngoài đầm sen thì tôi tính gửi gắm cho tộc trưởng."
Hoắc Xuyên đáp: "Bây giờ người kéo tới ngắm sen cũng đã vãn đi nhiều so với đợt trước rồi, có tộc trưởng ngày ngày đi dạo ngó nghiêng thì chẳng lo xảy ra chuyện gì đâu. Còn chuyện nhà cửa lợn gà thì tôi vẫn đang đắn đo chưa biết nhờ ai."
Bọn họ vừa đi một chuyến là mấy ngày trời, đàn gà mười mấy con với hai con lợn trong chuồng ngày nào cũng phải có người cho ăn cho uống đầy đủ, bắt buộc phải tìm được một người thật thà, cẩn thận mới yên tâm giao phó được.
Tô Uyển ngẫm nghĩ một lát rồi đề xuất: "Cha mẹ ơi, hay là nhờ Triệu nãi nãi sát vách nhà mình trông giúp ạ? Nhà bà cụ ở ngay sát vách, cụ bước chân sang cũng tiện lợi, vả lại tính tình cụ xưa nay vốn cẩn thận, chu đáo lắm ạ."
Hoắc Quách thị lập tức đồng tình: "Mẹ thấy ý này hay đấy! Giao cho thím Triệu là mẹ yên tâm nhất trần đời! Đợi chúng ta từ biên thành trở về, sẽ mang biếu bà cụ ít bột mì trắng với hạt kê ngon để tạ ơn."
Hoắc Xuyên gật đầu bảo: "Được, vậy cứ thu xếp như thế đi."
Hoắc Quách thị lại hỏi dồn: "Thế chuyến này nhà mình đi tất cả mấy ngày hả ông?"
Hoắc Xuyên tính toán: "Đi đi về về dọc đường đã mất đứt hai ngày rồi. Chúng ta lặn lội đường xa tới biên thành, chẳng lẽ chỉ ngó mặt thằng Thạch An một cái rồi quay gót về ngay? Kiểu gì cũng phải nán lại đó chơi với nó trọn vẹn một ngày chứ, tạm thời cứ tính là ba ngày đi."
"Nếu dọc đường đi lại thuận buồm xuôi gió thì đến tối ngày thứ ba là chúng ta đã có thể về tới nhà rồi."
Hoắc Quách thị gật đầu: "Được, ba ngày là vừa vặn."
Ăn xong bữa cơm tối, Tô Uyển toan đứng dậy dọn dẹp mâm bát thì Hoắc Quách thị đã vội vàng xua tay ngăn lại:
"Hôm nay con không phải động tay vào việc gì hết, mau về phòng nằm nghỉ ngơi cho lại sức đi!"
"Mẹ ơi, con không thấy mệt đâu ạ."
"Không mệt cũng phải về phòng nghỉ ngơi!"
Hoắc Quách thị giật lấy chồng bát trên tay nàng: "Ngày mai con còn phải ngồi xe bò xóc nảy cả chặng đường dài lên huyện nữa đấy. Ngoan ngoãn nghe lời mẹ, về buồng nằm nghỉ đi con."
Tô Uyển đành mỉm cười nghe lời, quay trở về phòng tân hôn.
Trong phòng vẫn còn vương lại hơi nóng hầm hập của ban ngày, nàng liền đẩy rộng cánh cửa sổ gỗ ra, từng làn gió đêm mát rượi lập tức lùa vào phòng sảng khoái vô cùng.
Dạo này tuy ban ngày trời vẫn còn nắng gắt gay gắt, thế nhưng sáng sớm và chiều tối thì không khí đã bắt đầu se lạnh, mát mẻ hơn hẳn. Ngoài song cửa, tiếng côn trùng kêu rả rích không ngớt, đằng xa thỉnh thoảng lại vọng lại tiếng ếch nhái uôm uôm dưới đầm sen.
Tô Uyển cởi bỏ lớp áo ngoài, nằm ngả lưng xuống giường êm ái, khẽ nhắm nghiền đôi mắt lại. Nàng vận chuyển một luồng liên tức thanh khiết từ tinh thần thể, dẫn dắt nó luân chuyển nhẹ nhàng khắp các kinh mạch huyệt đạo trong cơ thể. Chẳng mấy chốc, mọi cảm giác mệt mỏi, uể oải đều tan biến sạch sành sanh.
Nhận thấy luồng liên tức vẫn còn lại nửa phần dồi dào, nàng liền nhẹ nhàng chuyển toàn bộ sang bồi bổ cho bào thai bé bỏng trong bụng.
Suốt hơn ba tháng qua, cứ cách một khoảng thời gian là nàng lại dùng liên tức điều hòa khí huyết cho bản thân, đồng thời chia sẻ một phần linh khí tinh khiết ấy nuôi dưỡng giọt máu trong bụng. Được liên tức tẩm bổ từ trong trứng nước, đứa bé sau này sinh ra nhất định sẽ vô cùng tráng kiện, khỏe mạnh và thông minh đĩnh ngộ hơn người.
Tô Uyển đặt nhẹ bàn tay ấm áp lên vùng bụng phẳng lì, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ êm đềm, thanh thản.
Sáng sớm ngày mùng chín tháng tám, trời còn chưa rạng tỏ, ba người nhà họ Hoắc đã thức dậy ăn xong bữa cơm sáng, mang theo tiền bạc và túi xách cùng nhau rời khỏi nhà.
Bà con trong thôn nhìn thấy cả gia đình ba người Hoắc gia cùng nhau sải bước về phía đầu làng, ai nấy đều cảm thấy vô cùng hiếu kỳ, lạ lẫm.
"Bác Hoắc ơi! Cả nhà bác đi đâu đông đủ thế kia ạ?"
Hoắc Quách thị cười rạng rỡ khoe to: "Con dâu Tiểu Uyển nhà tôi mang thai đã tròn ba tháng mười ngày rồi, vợ chồng tôi đưa con bé lên tiệm thuốc trên huyện bắt mạch kiểm tra, tiện thể nhờ đại phu chỉ bảo xem những ngày tháng tới cần kiêng cữ những thứ gì!"
Lời khoe khoang ấy vừa thốt ra, mấy người đứng gần đó lập tức trố mắt kinh ngạc:
"Cái gì cơ?! Con dâu bác đã mang thai tròn ba tháng rồi cơ à?!"
"Thế thì chẳng phải vừa mới cưới về chưa được bao lâu là đã có tin hỷ rồi sao?!"
"Ôi dào ôi Tiểu Uyển ơi, con đúng là người có phúc đức lớn thật đấy, vừa gả về là đã có tin mừng ngay!"
"Bác Hoắc ơi, chúc mừng hai bác sắp sửa được lên chức ông bà nội rồi nhé!"
Suốt dọc con đường làng, liên tục có người bước lại gần hỏi han, chúc tụng rôm rả.
Hoắc Xuyên ngày thường vốn ít nói, thế nhưng hôm nay ông lại vô cùng kiên nhẫn, niềm nở lạ thường. Bất kể là ai cất tiếng chúc mừng, ông cũng đều dừng bước chắp tay cười đáp lễ vài câu, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt già nua chưa từng tắt lấy một giây.
Đợi bóng dáng ba người đã đi xa khuất đầu làng, bà con chòm xóm vẫn còn đứng túm tụm bàn tán không ngớt:
"Con bé Tiểu Uyển đúng là có số đại phú đại quý thật đấy! Vừa gả vào Hoắc gia thì trượng phu thăng chức Tổng kỳ, giờ lại mang thai đứa con đầu lòng cho nhà họ Hoắc."
"Phải đấy, ngày tháng sung sướng, vinh hoa của con bé sau này còn dài dài phía trước."
Ba người bước ra khỏi rặng tre Hoắc Gia Thôn, bước ra tới con đường lớn dẫn lên huyện thành.
Hoắc Xuyên dừng bước quay lại bảo: "Hai mẹ con cứ đứng đây đợi xe bò nhé, tôi đi bộ trước lên huyện đây. Tới huyện thành tôi sẽ lập tức ghé qua hiệu xe thuê xe ngựa trước, đỡ cho lát nữa lại mất công chờ đợi."
Hoắc Quách thị dặn dò: "Được rồi, thuê xe xong xuôi thì ông cứ tới tiệm thuốc Phúc An tìm hai mẹ con tôi nhé."
"Tôi biết rồi."
Hoắc Xuyên sải những bước chân dài thoăn thoắt tiến về phía trước, loáng cái bóng dáng ông đã đi xa tít tắp.
Tô Uyển và Hoắc Quách thị đứng bên vệ đường chờ đợi chừng một tuần trà thì chiếc xe bò quen thuộc lộc cộc lăn bánh tới nơi.
Lúc này trên thùng xe đã có năm, sáu người ngồi sẵn. Lão phu xe ghì chặt dây cương, dừng chiếc xe bò ngay trước mặt hai mẹ con.
Hoắc Quách thị trả tiền xe cho hai người, rồi dắt tay Tô Uyển bước lên xe ngồi xuống ghế.
Chiếc xe bò tiếp tục lộc cộc lăn bánh hướng về phía trước. Vừa đi tới đầu ngõ thôn Hứa Gia, Hứa Tu Chi từ xa nhìn thấy chiếc xe bò đi tới liền giơ cao cánh tay vẫy vẫy đón xe...
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.