Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 57
Chương 57: Ta Bày Cho Bà Một Kế
Chương 57· 8.520 từMiễn phí
Chương 57: Ta Bày Cho Bà Một Kế
Hơn một năm qua ở nơi quân ngũ, Bạch Lục đã âm thầm tương trợ cho Hoắc Thạch An không biết bao nhiêu việc lớn nhỏ.
Mỗi bận kết thúc một trận huyết chiến giáp lá cà, Bạch Lục bao giờ cũng tỉ mỉ ghi chép rành rọt từng người chém được bao nhiêu đầu giặc, lập được công lao hiển hách gì.
Trước kia trong quân ngũ thỉnh thoảng vẫn có kẻ ỷ thế cậy quyền giở trò mạo nhận cướp công lao chém giặc của hắn. Thế nhưng kể từ ngày Bạch Lục về đầu quân dưới trướng, trong doanh trại tuyệt nhiên chẳng còn một kẻ nào dám cả gan tơ hào cướp bớt một mẩu chiến công của Hoắc Thạch An nữa.
Chuyến này hắn có thể thuận buồm xuôi gió được thăng chức lên làm Tổng kỳ cai quản năm mươi binh sĩ, công lao thầm lặng của Bạch Lục đứng đằng sau quả thực không hề nhỏ chút nào.
Hoắc Thạch An trong lòng vốn có ý muốn kết giao thâm tình với người thanh niên bí ẩn này, thế nhưng hắn chưa bao giờ làm điều gì quá đỗi vồ vập hay vượt quá chừng mực.
Ngày thường việc nên che chở nâng đỡ thì cứ thẳng tay che chở, còn lúc cần chấn chỉnh mắng mỏ theo quân kỷ thì hắn vẫn cứ nghiêm mặt mắng mỏ như thường.
Đối xử với người ta quá mức săn đón vồ vập thì chỉ tổ khiến cho đối phương sinh lòng đề phòng nghi ngại. Thỉnh thoảng san sẻ cho nhau một miếng ngon vật lạ, đến thời khắc mấu chốt hiểm nghèo thì dang tay đỡ đần một phen, ấy mới là đạo đối nhân xử thế lâu bền nhất chốn sa trường.
Hoắc Thạch An mở chiếc tay nải lấy ra một chiếc bánh nướng tẩm dầu hành thơm phức, rồi mở nắp chiếc hũ sành con đựng tương thịt xào béo ngậy ra.
Nắp hũ sành vừa mở hé một góc, mùi thơm ngào ngạt nức mũi lập tức lan tỏa khắp gian lều.
Đây chính là món sốt tương thịt do chính tay Tô Uyển thức khuya dậy sớm tỉ mỉ xào riêng cho chàng mang theo bên mình, bên trong băm đầy những miếng thịt ba chỉ béo ngậy, hạt đỗ đen bùi bùi cùng ớt khô cay nồng. Hoắc Thạch An lấy thìa gỗ múc một muỗng lớn sốt tương thịt quết đều lên mặt chiếc bánh nướng nóng hổi, há miệng vừa định cắn một miếng lớn thì chợt phát hiện Bạch Lục đang ngồi nơi góc tối chớp chớp đôi mắt phượng nhìn chằm chằm vào mình.
"Muốn ăn à?" Hoắc Thạch An nhướng mày hỏi.
Bạch Lục khẽ gật đầu một cái dứt khoát.
Hoắc Thạch An liếc mắt nhìn hắn hai cái, rồi dứt khoát xé đôi chiếc bánh nướng ra làm hai nửa, đưa một nửa sang cho hắn: "Chỉ được ngần này thôi đấy nhé."
Bạch Lục vươn bàn tay đón lấy chiếc bánh kẹp thịt, khẽ cất giọng trầm thấp: "Đa tạ Đầu nhi."
Hai người ngồi tựa lưng vào mép phản gỗ, cúi đầu ăn ngon lành.
Bạch Lục ăn xong nửa chiếc bánh nướng kẹp thịt, lại nhanh thoăn thoắt gặm sạch bách chiếc đùi gà nướng trên tay, lấy khăn lau sạch dầu mỡ nơi đầu ngón tay, rồi lại tiếp tục đưa đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm về phía Hoắc Thạch An.
"Vẫn còn thèm ăn nữa đấy à?" Hoắc Thạch An lườm hắn một cái.
Bạch Lục lại khẽ gật đầu thêm một cái nữa.
"Cái thằng quỷ này, ăn cho lắm vào rồi nghẹn chết mày bây giờ!"
Hoắc Thạch An sợ hắn lại đòi ăn tranh mất phần, liền cuống cuồng nhét tọt toàn bộ nửa chiếc bánh nướng còn lại vào miệng nhai ngấu nghiến.
Bạch Lục lộ vẻ tiếc nuối khẽ thu hồi ánh mắt lại, rồi lại thong thả cúi đầu tiếp tục cầm mảnh vải mềm lau chùi cây trường thương.
Hoắc Thạch An nuốt trôi miếng bánh nướng xuống cổ họng, đứng dậy mở chiếc tủ gỗ con kê ở đầu giường ra, bên trong cất giữ mấy bộ quân phục cùng vài món đồ dùng lặt vặt.
Hắn cẩn thận lấy toàn bộ bột mì rang, hũ tương thịt, trà thảo mộc cùng gói hoàng tinh cửu chưng cửu sái từ trong tay nải ra xếp ngăn nắp vào góc tủ.
Đến lúc cất gói hoàng tinh, bàn tay hắn bỗng khựng lại một nhịp. Trầm ngâm suy tính chốc lát, hắn mở lớp giấy dầu bẻ lấy một lát mỏng màu đen nhánh dẻo quánh, sau đó mới cẩn thận khóa chặt cánh cửa tủ lại.
"Này, cầm lấy."
Bạch Lục vươn tay đón lấy lát thuốc, chỉ cần liếc mắt nhìn qua một cái là đã nhận ra ngay lai lịch của nó: "Hoàng tinh."
Hoắc Thạch An tròn xoe mắt ngạc nhiên: "Mày mà cũng am hiểu dược liệu đông y cơ à?"
"Dạ biết đôi chút."
Bạch Lục bỏ lát hoàng tinh vào miệng nhai chậm rãi, trong đáy mắt khẽ lóe lên một tia kinh ngạc thán phục. Lát hoàng tinh này được bào chế công phu tuyệt đỉnh, mềm dẻo ngọt thanh, quả thực là thứ dược liệu cực phẩm hiếm có trên đời.
Hoắc Thạch An đắc ý vênh mặt: "Ngon ngọt lắm đúng không?"
Hắn không kìm được lòng buột miệng khoe khoang: "Đây chính là mẻ hoàng tinh cửu chưng cửu sái do chính tay chị dâu mày ở quê tỉ mỉ bào chế riêng cho tao đấy! Thức khuya dậy sớm canh chừng ngọn lửa suốt bao nhiêu ngày trời ròng rã mới xong được mẻ này đấy con ạ."
Bạch Lục nuốt trôi miếng hoàng tinh xuống cổ họng, ngước đôi mắt trầm tĩnh nhìn thẳng vào mặt hắn, bỗng nhiên buông một câu ráo hoảnh: "Chị dâu chê thận của Đầu nhi yếu à?"
Nụ cười đắc ý trên mặt Hoắc Thạch An trong nháy mắt tắt ngấm sạch sành sanh!
"Cút mẹ mày đi!"
Hắn tức giận gầm lên: "Thận của cái thằng cha mày mới yếu ấy! Ông đây thân thể cường tráng như hùm như hổ, việc quái gì phải tẩm bổ cái thứ ấy hả?!"
Mấy gã lính Tiền Đại đang ngồi xé thịt gà gần đó nghe thấy câu đối đáp ấy liền ôm bụng cười ngặt nghẽo bò lăn bò càng ra đất:
"Đầu nhi ơi, thằng Bạch Lục nó nói có lý lắm đấy chứ đùa à!"
"Chị dâu vừa mới bước chân về nhà chồng đã vội vàng gói ghém hoàng tinh đại bổ cho ngài mang vào quân doanh, chẳng lẽ ngài... ngài trên giường không xong thật đấy à?!"
Hoắc Thạch An giận tím mặt, vớ ngay lấy chiếc giẻ lau trên bàn vung tay ném thẳng vào mặt đám lính: "Tất cả câm hết cái mồm lại cho tao! Đứa nào còn dám mở mồm nói nhảm một câu nữa, sáng mai thao luyện tao bắt chạy phạt thêm mười vòng quanh thao trường!"
Đám lính sợ bị phạt chạy liền vội vàng cúi đầu cắm cúi gặm xương gà, thế nhưng bờ vai gã nào gã nấy vẫn không ngừng run lên bần bật vì cố nén tiếng cười trộm.
Đúng lúc đó, một người lính liên lạc từ bên ngoài hớt hải chạy vào trong lều báo cáo: "Hoắc Tiểu kỳ ơi! Bàn tiệc rượu thịt mà ngài đặt dưới phố đã được người ta gánh tới cổng trại rồi ạ, người giao hàng đang đứng chờ ngài ngoài kia kìa!"
Tiền Đại cùng mấy người lính nghe thấy hai chữ "rượu thịt" thì mắt ai nấy đều sáng rực lên như sói đói: "Đầu nhi! Ngài đặt cả tiệc rượu thịt khao quân cơ à?!"
Hoắc Thạch An khẽ "ừ" một tiếng sang sảng: "Theo tao ra ngoài khiêng đồ ăn vào đây mau!"
"Tuân lệnh Đầu nhi!"
Mấy gã lính tranh nhau hò hét ùa ra khỏi cửa lều.
Hoắc Thạch An cầm lấy con gà nướng béo ngậy cuối cùng trao tận tay Bạch Lục, căn dặn: "Để phần lại một cái đùi gà cho thằng Chu Hổ nhé, nó đứng gác cổng thành chắc phải về muộn hơn một chút. Phần thịt còn lại chia cho thằng Lưu Thuyên với Mã Diện, canh chừng cẩn thận đừng để lũ thằng Tiền Đại thò tay ăn vụng mất."
Bạch Lục đón lấy con gà nướng bọc giấy dầu, ngoan ngoãn gật đầu: "Dạ, cháu biết rồi."
Hoắc Thạch An vừa xoay người định sải bước ra ngoài thì Bạch Lục bỗng cất tiếng gọi với theo: "Đầu nhi."
"Chuyện gì thế?"
Khóe môi Bạch Lục khẽ nhếch lên thành một nụ cười hiếm hoi: "Bọn cháu bấy giờ có phải nên đổi miệng gọi ngài là Hoắc Tổng kỳ rồi không ạ?"
Hoắc Thạch An nhướng đôi mày rậm lên cười sảng khoái: "Tin tức của mày cũng nhanh nhạy gớm nhỉ! Đợi sáng ngày mốt nhé!"
Dứt lời, hắn hiên ngang sải bước dài bước ra khỏi lều doanh trại.
...
Quay trở lại thôn Hoắc Gia, ba ngày đầu tiên sau khi Hoắc Thạch An dứt áo lên đường trở lại quân ngũ, cả Hoắc Xuyên lẫn Hoắc Quách thị làm bất cứ việc gì cũng thẫn thờ buồn bã, trong người chẳng có chút tinh thần sinh khí nào. Có những lúc ngồi ngắm manh áo cũ của con trai để lại mà hai ông bà già có thể ngồi thẫn thờ ngẩn ngơ suốt cả nửa ngày trời.
Tô Uyển đêm hôm nằm một mình trong buồng tân hôn cũng cảm thấy vô cùng trống trải và bỡ ngỡ. Chiếc giường rộng thênh thang thiếu vắng đi bờ ngực ấm áp và vòng tay rắn rỏi luôn ôm chặt lấy nàng mỗi đêm, khiến cho giấc ngủ chốc chốc lại giật mình tỉnh giấc.
Thế nhưng cuộc sống thường nhật vẫn cứ phải tiếp diễn từng ngày.
Bước sang ngày thứ tư, Tô Uyển đã nhanh chóng lấy lại được sự điềm tĩnh và nhịp sống bình thường.
Cha mẹ chồng đối đãi với nàng vô cùng tốt bụng và thương yêu hết mực. Mọi công việc nặng nhọc dơ dáy ngoài đồng ruộng hay trong sân nhà, hai ông bà đều kiên quyết gạt phắt đi không cho nàng động tay vào. Ngày thường nàng chỉ việc quanh quẩn dưới bếp phụ nấu nướng cơm nước ngày ba bữa, cho đàn gà ăn thóc, nấu nồi cám cho lợn, rồi ngồi bên hiên nhà khâu vá vá víu quần áo rách mòn, cuộc sống an nhàn thảnh thơi hơn cả hồi còn ở nhà mẹ đẻ nhiều.
Sáng ngày hôm ấy, Tô Uyển bưng một chậu quần áo bẩn bước ra bờ con sông nhỏ đầu làng để giặt giũ.
Ngồi giặt đồ bên bờ sông, nàng chợt nghe thấy mấy người phụ nữ trong thôn đang xì xào bàn tán:
"Bà Triệu đợt này đúng là đen đủi hết phần thiên hạ! Lên tận chân núi hái thuốc nam kiếm sống, thế nào mà lại đụng độ phải con rắn độc to tướng."
"Tiết trời mùa này nắng gắt ẩm ướt, giống rắn rết bò ra ngoài nhiều vô kể, sau này chị em mình lên nương cũng phải hết sức cẩn thận để mắt nhìn ngó. Bà Triệu thế kể ra cũng là phúc lớn mạng lớn, chưa bị con mãng xà ấy đớp cho một miếng là may mắn lắm rồi."
"Dẫu chưa bị rắn cắn nhưng lúc hoảng loạn tháo chạy lại bị trượt chân ngã trẹo cả mắt cá chân, quả này e rằng phải nằm liệt giường dưỡng thương suốt cả tháng trời chứ chẳng chơi."
"Nghĩ cũng thương bà Triệu thật đấy, tuổi tác đã gần đất xa trời rồi mà ngày nào cũng phải còng lưng leo núi hái thuốc kiếm dăm ba đồng bạc lẻ nuôi miệng."
"Nhà cửa neo người thì phải chịu thôi chứ biết làm sao! Mắt bà ấy dạo này mờ tịt rồi chẳng nhận đồ thêu thùa được nữa, không đi hái thuốc thì lấy đâu ra tiền mua mắm mua muối? Chứ trông chờ vào mấy sào ruộng cằn cỗi ấy thì làm sao mà nuôi nổi hai bà cháu thằng Tiểu Thạch Đầu cơ chứ."
Động tác vò áo của Tô Uyển bỗng nhiên dừng lại một nhịp, nàng khẽ ngẩng đầu hỏi: "Mấy thím ơi, chân của Triệu nãi nãi bị thương có nặng lắm không ạ?"
"Cũng chẳng rõ thế nào cháu ạ." Một người phụ nữ tiếp lời: "Nhà cửa thì chẳng có lấy một người lớn đỡ đần, thằng Thạch Đầu thì còn bé tí teo như cái kẹo, nghĩ mà thấy thắt ruột thắt gan thay cho hai bà cháu nhà ấy."
Tô Uyển nhanh tay giặt sạch chiếc áo cuối cùng, vắt kiệt nước rồi đứng thẳng dậy: "Mấy thím cứ thong thả giặt nhé, cháu xin phép về trước đây ạ."
"Ừ, cháu cứ về đi!"
Tô Uyển bưng chậu gỗ trở về nhà, nhanh thoăn thoắt phơi từng chiếc áo lên dây phơi giữa sân, lấy khăn lau khô hai bàn tay rồi bước vào gian nhà chính thưa chuyện với mẹ chồng: "Mẹ ơi, con nghe bà con ngoài sông bảo Triệu nãi nãi bị ngã trẹo chân sưng vù cả lên, con xin phép chạy sang bên ấy thăm bà một lát nhé mẹ."
Hoắc Quách thị đang ngồi nhặt rau muống, nghe vậy liền ngẩng phắt đầu lên: "Đang yên đang lành sao lại ngã trẹo chân thế con?"
"Dạ nghe bảo lúc lên núi hái thuốc chạm mặt rắn độc, hoảng sợ tháo chạy nên bị trượt chân ngã trẹo mắt cá ạ."
"Khổ thân chưa cơ chứ! Con mau chạy sang bên ấy xem sao đi, xem có việc gì cần phụ giúp thì xắn tay áo vào đỡ đần một tay, thằng Tiểu Thạch Đầu còn nhỏ quá, một mình nó chăm sóc sao nổi người ốm."
Tô Uyển gật đầu: "Dạ vâng ạ!"
Nàng bước ra khỏi cổng ngõ, rẽ ngoặt sang con ngõ bên tay trái, chẳng mấy chốc đã bước tới trước khoảng sân nhà Triệu nãi nãi.
Lúc bấy giờ Tiểu Thạch Đầu đang ngồi xổm bên chân tường cặm cụi lật phơi từng nong thuốc nam. Nhìn thấy nàng bước vào ngõ, thằng bé mừng rỡ đứng bật dậy reo to: "Chị Tiểu Uyển ơi! Chị sang chơi với em đấy à!"
"Ừ, chị sang thăm bà đây." Tô Uyển đưa mắt nhìn vào trong nhà: "Chị nghe nói chân bà nội bị ngã đau, bà có sao không em?"
Tiểu Thạch Đầu còn chưa kịp mở miệng đáp lời thì từ trong gian phòng phía đông đã vang lên giọng nói sang sảng quen thuộc của Triệu nãi nãi: "Bà không sao đâu con ơi, mau vào trong này đi! Chân bà đi lại hơi vướng víu nên không ra đón con được."
"Bà cứ nằm yên đấy, con đâu phải người ngoài mà bà phải giữ kẽ."
Tô Uyển sải bước bước vào gian phòng phía đông. Triệu nãi nãi đang ngồi tựa lưng trên giường, trên tay cầm kim chỉ đang cặm cụi vá lại ống tay áo rách cho thằng cháu nội.
Bàn chân phải của bà cụ lúc này đã sưng húp lên to tướng, cả vùng mắt cá chân tụ máu bầm tím ngắt một mảng lớn.
Thấy Tô Uyển bước vào, Triệu nãi nãi mỉm cười đôn hậu, vỗ vỗ vào mép giường: "Mau lại đây ngồi đi con, việc bên nhà chồng đã xong xuôi cả chưa?"
"Dạ xong hết rồi bà ạ, mẹ chồng con thương con lắm, chẳng để con phải làm lụng việc gì nặng nhọc đâu."
"Mẹ chồng con là người phụ nữ phúc hậu thơm thảo hiếm có trong cái làng này đấy." Triệu nãi nãi cười nói: "Con bé này ngoan ngoãn hiểu chuyện, mẹ chồng lại thương yêu che chở, hai mẹ con nhà ấy sống với nhau chắc chắn sẽ hòa thuận ấm êm cả đời."
Tô Uyển khẽ mỉm cười gật đầu: "Bà ơi, chân của bà đã mời thầy thuốc tới bắt mạch kê đơn chưa ạ?"
"Xem rồi con ạ." Triệu nãi nãi đặt chiếc áo rách sang một bên: "Thầy lang bảo cũng may mắn vạn phần là không bị rạn nứt hay gãy xương, chỉ để lại cho bà một chai rượu thuốc xoa bóp, dặn ngày bôi hai bận rồi nằm yên nghỉ ngơi dưỡng sức vài hôm cho tan vết bầm là khỏi thôi."
"Để con xem giúp bà xem sao nhé!"
Tô Uyển nhẹ nhàng nâng bàn chân sưng vù của bà cụ đặt lên đùi mình, đưa những ngón tay mềm mại khẽ sờ nắn xung quanh vùng mắt cá chân.
Triệu nãi nãi đau đến mức nhíu chặt đôi mày lại, nhưng cắn răng không thốt ra nửa tiếng rên.
Tô Uyển âm thầm điều động một đạo liên tức tinh túy từ đan điền len lỏi qua đầu ngón tay dò xét vào sâu bên trong. Quả nhiên xương khớp của bà cụ hoàn toàn nguyên vẹn không hề tổn thương, chỉ có điều máu ứ đọng lại quá nhiều thành từng cục máu đông bầm tím. Nếu không mau chóng xoa bóp đánh tan lớp máu ứ này ra, thì mấy ngày tới bàn chân sẽ càng sưng to và đau nhức dữ dội hơn gấp bội.
"Phải xoa bóp đánh tan vết máu bầm này ra thì mới mau khỏi được bà ạ. Chai rượu thuốc để ở đâu thế bà, để con xoa bóp giúp bà nhé."
"Ở ngay trong ngăn kéo đầu giường kia kìa con."
Triệu nãi nãi xoay người lấy chai rượu thuốc đưa cho nàng.
Tô Uyển rót vài giọt rượu thuốc ra lòng bàn tay, xoa hai bàn tay vào nhau cho thật nóng rực lên, rồi nhẹ nhàng áp vào bàn chân của bà cụ: "Lúc xoa bóp có thể sẽ hơi đau buốt một chút, bà ráng chịu đau một lát nhé."
"Được rồi, cái thân già này trải qua bao nhiêu sóng gió rồi, chút đau đớn này nhằm nhò gì."
Tô Uyển bắt đầu xoa nắn nhẹ nhàng từ mu bàn chân trước, rồi men theo các đường kinh lạc chầm chậm day ấn sâu vào vùng mắt cá chân tụ máu. Lực tay của nàng thoạt nhìn thì nhẹ nhàng uyển chuyển, thế nhưng từng ngón tay lại tìm kiếm chuẩn xác đến từng huyệt đạo và vị trí máu đông tích tụ.
Trên trán Triệu nãi nãi rất nhanh đã lấm tấm một lớp mồ hôi hột.
Bà cụ cắn chặt hàm răng, toàn thân căng cứng nhưng kiên quyết không kêu rên lấy một tiếng.
Tiểu Thạch Đầu đứng nép bên mép giường, hai mắt đỏ hoe lo lắng nhìn bà: "Bà nội ơi, hay là thôi đừng bóp nữa bà..."
Triệu nãi nãi mỉm cười nhìn cháu trai: "Bà không sao đâu con ngoan, đừng lo lắng." Khi thốt ra câu ấy, giọng nói của bà cụ cũng đã run rẩy đứt quãng.
Tô Uyển liền nhẹ nhàng vận chuyển đạo liên tức thanh mát từ từ thẩm thấu sâu vào từng thớ thịt và mạch máu nơi vết thương.
Luồng liên tức kỳ diệu vừa chạm tới, những cục máu đông bầm tím liền như băng tuyết gặp phải ánh mặt trời, từng chút từng chút một chầm chậm tan biến đi sạch sẽ! Cảm giác đau đớn buốt nhói như kim châm nơi mắt cá chân của Triệu nãi nãi bỗng chốc dịu dần đi trông thấy, thay vào đó là một luồng hơi ấm áp dịu dàng lan tỏa khắp bàn chân.
Luồng sinh khí ấm áp ấy men theo mắt cá chân chảy ngược lên trên, khiến cho cả bắp chân và khớp gối già nua của bà cụ cũng bỗng chốc trở nên nhẹ bẫng và thư thái lạ thường!
Tô Uyển kiên nhẫn xoa bóp suốt nửa khắc đồng hồ, bấy giờ mới chậm rãi thu tay lại.
"Xong rồi đấy bà ạ, lớp máu bầm tích tụ đã được đánh tan gần hết rồi, bây giờ bà thấy trong người thế nào rồi ạ?"
Triệu nãi nãi thử cử động bàn chân mấy cái, lập tức tròn xoe mắt ngạc nhiên cười rạng rỡ: "Dễ chịu quá con ơi! Nhẹ bẫng cả cái chân ra rồi này!"
Bà lấy chiếc khăn tay lau mồ hôi trên trán, nắm chặt lấy tay Tô Uyển đầy cảm kích: "Tiểu Uyển ơi, nhọc công cho con quá."
"Có gì nhọc công đâu bà." Tô Uyển đậy chặt nắp chai rượu thuốc lại cất vào đầu giường: "Hôm nay bà tuyệt đối đừng bước chân xuống đất nhé, ngày mai cũng ráng hạn chế đi lại. Đợi khi nào chân xẹp hẳn hết sưng thì mới thong thả tập tễnh đi lại sau."
"Ừ, bà nhớ rồi."
"Bà ơi, mùa này trên núi rắn rết độc hại nhiều vô kể, tuổi tác của bà bấy giờ cũng đã cao rồi, mắt mũi lại mờ mịt nhìn không rõ đường đi, cái nghề luồn rừng hái thuốc gian nan nguy hiểm quá đỗi, từ nay về sau bà đừng lặn lội lên núi nữa nhé bà."
Triệu nãi nãi nghe vậy liền quay sang nhìn đứa cháu nội, cất tiếng bảo: "Thạch Đầu ơi, bà thấy hơi khát nước rồi, con xuống bếp nhóm lửa đun cho bà ấm nước sôi nhé."
"Dạ vâng ạ!" Thằng bé liền ngoan ngoãn chạy tót xuống bếp.
Đợi khi bóng dáng đứa cháu nội đã đi khuất, Triệu nãi nãi bấy giờ mới thở dài một tiếng sầu não: "Tiểu Uyển à, bà biết con có lòng tốt muốn lo lắng cho cái thân già này. Thế nhưng con bảo bà không đi làm thì làm sao mà lo liệu tính toán tương lai cho thằng Thạch Đầu được cơ chứ?"
"Cái thằng bé này, cốt cách của nó giống hệt như cha nó với ông nội nó ngày xưa, từ nhỏ thể chất đã yếu ớt mảnh mai rồi. Công việc đồng áng cày cuốc ngoài đồng ruộng vừa cực nhọc vừa nặng nhọc, sau này lớn lên sức vóc của nó chưa chắc đã kham nổi đâu con ạ. Bà chỉ muốn nhân lúc hai bàn tay này còn cử động được thì cố sức tích cóp lấy một món tiền, đợi qua hai năm nữa thằng bé lớn thêm một chút thì gửi nó vào học trong trường tư thục trên huyện."
Tô Uyển ngẩn người một thoáng, quả thực nàng không ngờ tới Triệu nãi nãi lại có dự tính sâu xa và đáng kính đến nhường này.
Triệu nãi nãi gạt giọt nước mắt lăn trên gò má nhăn nheo, nghẹn ngào nói tiếp: "Bà chẳng dám mơ mộng cao xa mong nó thi đỗ công danh làm quan to bổng lộc lớn làm gì, chỉ mong sao nó học được dăm ba chữ thánh hiền, biết cách tính toán sổ sách rành mạch, để mai này lớn lên có thể tìm được một chân làm thư ký hay phụ việc sổ sách trong các hiệu buôn trên huyện kiếm chén cơm manh áo qua ngày.
Cái thân già gần đất xa trời này của bà, thử hỏi còn che chở bảo bọc cho nó được mấy năm nữa cơ chứ? Nhỡ mai này bà nhắm mắt xuôi tay về với tổ tiên, mà thằng bé đến một ngón nghề mưu sinh kiếm sống cũng không có trong tay, thì làm sao mà sống nổi giữa cõi đời này đây..."
Tô Uyển nhìn người bà cả đời tần tảo hy sinh vì con cháu trước mắt mà trong lòng dâng lên niềm xót xa xúc động khôn nguôi.
Những bậc cha ông trưởng bối trong thiên hạ, suy cho cùng ai nấy đều mang chung một tấm lòng thơm thảo như thế. Bản thân mình dẫu có phải chịu trăm đắng ngàn cay, thì trong tâm can bao giờ cũng một mực đau đáu muốn trải sẵn cho con cháu một con đường sống bình an no ấm nhất.
Tô Uyển trầm ngâm suy tính một lát, bỗng cất tiếng: "Bà ơi, con có một ý tưởng này, không biết có nên nói ra hay không ạ."
Triệu nãi nãi nắm lấy tay nàng cười đôn hậu: "Giữa hai bà cháu mình thì còn có chuyện gì mà phải giấu giếm e ngại chứ con, con cứ nói đi."
"Bà ơi, tay nghề may vá thêu thùa nữ công gia chánh của bà giỏi giang khéo léo bậc nhất, chuyện này bà con khắp mấy làng quanh đây ai ai mà chẳng biết."
Tô Uyển ngồi bên mép giường, nghiêm túc phân tích: "Cớ làm sao bà không mở lớp thu nhận vài ba đứa học trò nhỏ tuổi trong làng để truyền dạy ngón nghề may vá thêu thùa cho các em ấy? Khắp mấy ngôi làng quanh vùng này, chắc chắn sẽ có không ít những bậc cha mẹ thật lòng biết lo nghĩ cho tương lai của con gái, sẵn lòng gom góp vài đồng bạc lẻ gửi con sang đây nhờ bà chỉ dạy cho một cái nghề phòng thân.
Làm như vậy thì mỗi tháng bà đều có một khoản tiền đồng thu nhập ổn định chảy vào túi, mà bản thân bà lại chỉ việc ngồi mát trong nhà dạy dỗ, đâu cần phải dãi nắng dầm mưa mạo hiểm tính mạng lên núi sâu hái thuốc nam nữa làm gì!"
Triệu nãi nãi nghe từng lời từng chữ của nàng phân tích, đôi mắt già nua bỗng chốc sáng bừng lên như bắt được vàng!
Thời trẻ bà cụ từng có nhiều năm làm thợ thêu chính cho các xưởng thêu lớn trên huyện thành, sau này tuổi tác đã cao mắt mũi kém dần đi nên mới không dám nhận các mối thêu cầu kỳ tinh xảo nữa.
Thế nhưng ngón nghề may vá cắt may giày dép quần áo căn bản của bà vẫn còn nguyên vẹn trong tay, đem ra chỉ dạy cho mấy đứa con gái mới lớn thì quả thực là chuyện dễ như trở bàn tay!
"Tiểu Uyển ơi! Cái kế này của con tuyệt diệu quá chừng!"
Triệu nãi nãi mừng rỡ vỗ đùi đánh đét một cái: "Vẫn là đầu óc của lớp trẻ các con nhanh nhạy hoạt bát thật đấy! Sao bao nhiêu năm qua cái thân già lú lẫn này lại không nghĩ ra cái cách kiếm tiền êm ấm thế này cơ chứ!"
Càng nghĩ bà cụ lại càng thấy cách thức này vô cùng khả thi và sáng sủa.
Con gái chốn thôn quê nghèo khó xưa nay rất ít khi được học hành may vá bài bản, phần lớn chỉ là nhìn theo mẹ hay chị gái trong nhà mà chắp vá vụng về dăm ba đường kim mũi chỉ. Khéo tay hay vụng về hoàn toàn phụ thuộc vào gia đình có người rành rẽ hay không.
Không ít cô gái sau khi xuất giá về nhà chồng, đến một manh áo rách cũng vá víu xiêu vẹo chẳng ra hồn, suốt ngày bị mẹ chồng xỉa xói chê bai không tiếc lời.
Nếu như bấy giờ trong làng có người thợ may dạn dày kinh nghiệm như bà đứng ra mở lớp chỉ bảo tận tình từ đường kim mũi chỉ cho tới cách cắt may áo xống, thì những gia đình có con gái chắc chắn sẽ tha thiết muốn gửi con sang học nghề.
Thế nhưng chỉ vừa hào hứng được một thoáng, Triệu nãi nãi lại nhíu mày băn khoăn:
"Thế nhưng... con tính xem bà nên thu học phí bao nhiêu tiền thì mới phải phép đây?
Thu ít quá thì chẳng bõ công sức và thời gian chỉ dạy, mà thu đắt đỏ quá thì bà sợ người dân quê nghèo túng chẳng ai chịu bấm bụng bỏ tiền ra cho con gái đi học."
Vấn đề này Tô Uyển sớm đã cân nhắc thấu đáo trong đầu, nàng liền mỉm cười đáp: "Bà con ở chốn thôn dã nhà mình xưa nay gia cảnh đều chẳng mấy dư dả gì, vả lại so với con gái thì đa phần các gia đình vẫn có phần trọng nam khinh nữ, thiên vị con trai hơn, không nỡ bỏ ra một món tiền lớn cho con gái ăn học. Thế nên mức học phí này nhất định không được đặt quá cao."
Triệu nãi nãi cúi đầu trầm ngâm tính toán một hồi lâu: "Một tháng hai mươi đồng tiền xu, con xem mức giá ấy có được không?"
Tô Uyển lập tức gật đầu tán thưởng: "Hai mươi văn tiền một tháng là mức giá vừa vặn hoàn hảo nhất đấy bà ạ!"
"Hai mươi đồng tiền xu quả thực không nhiều, người ta chỉ cần bớt ăn một cân thịt, hoặc gom chục quả trứng gà mang ra chợ bán là đã đủ tiền đóng học phí cho con rồi. Những bậc cha mẹ nào thực lòng thương yêu muốn lo cho con gái một cái nghề lận lưng phòng thân thì mức tiền ấy nhà nào cũng có thể thu xếp được.
Còn về phần kim chỉ, kéo cắt, đê khâu và vải vóc để tập may vá, thì bà cứ bảo các em tự chuẩn bị mang theo từ nhà sang. Bà chỉ việc bỏ công bỏ sức truyền dạy ngón nghề thôi, tuyệt đối không cần phải bỏ tiền túi ra bù lỗ vào đấy."
"Đúng! Đúng thế đấy con ạ!" Triệu nãi nãi gật đầu lia lịa:
"Mấy thứ ấy cứ để các gia đình tự túc mang sang. Nhà nào khá giả thì mang vải mới, nhà nào túng thiếu thì cứ xé mấy bộ quần áo cũ rách ra lấy vải vụn mà tập khâu vá cắt may, thế nào cũng luyện tập thành nghề được hết."
Bà cụ đưa mắt ngắm nhìn ra khoảng sân gạch thênh thang bên ngoài:
"Nhà cửa của cái gia đình này thứ nhiều nhất chính là phòng ốc. Đợi mấy hôm nữa cái chân này của bà xẹp hẳn vết sưng, bà sẽ dọn dẹp sạch sẽ gian phòng phía nam ra, kê thêm mấy chiếc bàn dài và ghế dài bằng gỗ vào đấy cho bọn trẻ ngồi học may vá."
Gia đình nhà họ Triệu thuở trước vốn là một gia đình giàu có nức tiếng trong vùng, nhà cửa xây dựng bề thế rộng rãi. Sau này con cháu gặp đại nạn qua đời gần hết, nay chỉ còn trơ trọi lại hai bà cháu côi cút, nên mấy gian nhà ngang cứ thế bỏ hoang lạnh lẽo bấy lâu nay.
Gian nhà phía nam đón trọn ánh nắng ban mai ấm áp, cửa sổ mở rộng thênh thang, ban ngày ánh sáng rọi vào sáng trưng như ban ngày, dùng làm nơi dạy thêu thùa may vá thì quả thật không còn chỗ nào lý tưởng hơn thế nữa.
Tô Uyển dặn dò thêm: "Thuở ban đầu bà đừng vội vàng nhận quá nhiều học trò làm gì, chỉ cần nhận chừng năm sáu em mở lớp đầu tiên thôi ạ. Ít người thì bà mới có đủ thời gian và tâm sức chỉ bảo uốn nắn tỉ mỉ cho từng em một được. Giai đoạn đầu này chúng ta phải gây dựng tiếng vang và tạo thanh danh uy tín cho thật tốt đã, dẫu sao thì đây cũng là mối làm ăn mưu sinh lâu dài suốt nhiều năm sau này của bà."
Triệu nãi nãi cười đáp: "Được rồi, bà nghe theo sự sắp xếp của con hết."
Tô Uyển mỉm cười nói tiếp: "Ban đầu bà cứ kiên nhẫn dạy các em từ những bước cơ bản nhất: xâu kim luồn chỉ, thắt nút dây, khâu vá mạng áo rách, rồi dần dà nâng cao lên dạy cách đo đạc cắt may áo dài và đóng đế giày. Ai có năng khiếu học nhanh thì bà chỉ dạy thêm nhiều ngón nghề tinh xảo, ai tiếp thu chậm chạp một chút thì bà cứ kiên nhẫn bảo ban từ từ, không việc gì phải nóng vội cả."
Triệu nãi nãi lắng nghe chăm chú không sót một chữ: "Thế còn giờ giấc học hành mỗi ngày thì tính sao hả con?"
"Mỗi ngày cứ chọn vào đầu giờ chiều là hợp lý nhất bà ạ."
Tô Uyển giải thích: "Buổi sáng sớm việc nhà việc đồng áng bận rộn lu bù, các cô gái còn phải phụ giúp cha mẹ gánh nước, giặt giũ, nấu nướng và chăm sóc lợn gà. Đến đầu giờ chiều việc vặt đã vơi bớt, các em mới dễ bề xin phép cha mẹ dứt việc sang đây học hành. Mỗi ngày bà chỉ cần dạy đúng một canh giờ thôi, cứ học năm ngày thì cho các em nghỉ xả hơi một ngày. Hễ vào vụ mùa gặt hái bận rộn thì cho cả lớp nghỉ thêm vài ba hôm để phụ giúp gia đình gặt lúa."
Triệu nãi nãi gật đầu tấm tắc: "Sắp xếp giờ giấc như thế là chu toàn và hợp tình hợp lý vô cùng!"
Hai bà cháu đang rôm rả bàn bạc chuyện đại sự thì Tiểu Thạch Đầu đã hai tay bưng hai bát nước ấm bốc khói nhè nhẹ bước vào phòng.
"Bà nội ơi, nước sôi đun xong rồi đây ạ."
Thằng bé cẩn thận dâng bát nước cho bà nội, rồi lại nhanh nhẹn đưa bát còn lại tận tay Tô Uyển: "Em mời chị Tiểu Uyển uống nước ạ."
Tô Uyển đón lấy bát nước, đưa bàn tay khẽ xoa nhẹ lên mái tóc xơ xác của thằng bé, mỉm cười khen ngợi: "Tiểu Thạch Đầu nhà mình ngoan ngoãn hiểu chuyện quá chừng!"
Tiểu Thạch Đầu gãi đầu ngượng ngùng cười bẽn lẽn,không kìm được chớp mắt cất tiếng hỏi khẽ: "Chị Tiểu Uyển ơi... có phải bà nội em sắp sửa mở lớp dạy các chị trong làng học may vá đúng không chị?"
Tô Uyển cười đáp: "Đúng thế đấy em."
Hóa ra lúc nãy đứng dưới bếp đun nước, thằng bé đã lắng nghe được đôi phần câu chuyện của hai người.
Tiểu Thạch Đầu liền đưa mắt nhìn xuống bàn chân đang sưng đỏ của bà nội, giọng nói run rẩy vì mừng rỡ: "Thế... thế tức là từ nay về sau bà nội không bao giờ phải lặn lội lên núi sâu hái thuốc nam vất vả nữa đúng không chị?!"
"Đúng rồi em, từ nay về sau bà nội sẽ ở nhà dạy học, không cần phải lên núi hái thuốc nữa đâu."
Đôi mắt Tiểu Thạch Đầu trong nháy mắt sáng rực lên như hai vì sao nhỏ, thằng bé nhảy cẫng lên reo hò: "Ôi tuyệt vời quá! Thích quá đi mất thôi!"
Nhìn thấy đứa cháu nội cưng mừng rỡ đến rơi cả nước mắt như vậy, Triệu nãi nãi đưa bàn tay gầy guộc vuốt ve mái tóc thằng bé, bao nhiêu nếp nhăn nheo hằn sâu trên khóe mắt bà cụ bấy giờ dường như đều giãn tung ra ngập tràn hạnh phúc.
Cái thân già này xưa nay chưa từng sợ khổ cực gian nan, thế nhưng con rắn độc hung dữ chạm mặt sáng nay quả thực đã dọa cho bà một phen chết khiếp vía. Nếu như chẳng may bà có mệnh hệ gì nằm xuống đất lạnh, thì đứa cháu nội côi cút này biết nương tựa vào ai giữa cuộc đời đầy cạm bẫy?
Nay nhờ có cao kiến tuyệt diệu này của con bé Tô Uyển, bà vừa có thể an nhàn ngồi trong nhà kiếm ra tiền đều đặn, lại vừa sớm hôm kề cận chăm sóc bảo ban được đứa cháu nội, quả thật tốt hơn cái nghề leo núi hái thuốc nguy hiểm kia gấp vạn lần!
Mấy bà cháu lại cùng nhau bàn bạc tỉ mỉ thêm một hồi lâu, ấn định mọi việc đâu vào đấy ngăn nắp.
Tô Uyển đứng dậy xin phép ra về: "Bà ơi, mấy ngày này bà chớ có nghĩ ngợi lo toan điều gì cho mệt óc, cứ chuyên tâm nằm nghỉ ngơi tẩm bổ cho bàn chân mau lành lặn nhé. Chuyện bà mở lớp thu nhận học trò dạy may vá, con sẽ về bảo mẹ chồng con đi đánh tiếng lan truyền trước khắp làng trên xóm dưới. Đợi khi nào bà con có người sang hỏi thăm, bà hẵng thong thả bàn bạc chi tiết với họ sau."
Mẹ chồng Hoắc Quách thị ở trong thôn Hoắc Gia này vốn là người có uy tín cao lại vô cùng xởi lởi hòa đồng, chỉ cần bà mở lời đánh tiếng một câu thôi là tin tức ắt sẽ nhanh chóng bay khắp làng trên xóm dưới.
"Được rồi con gái." Triệu nãi nãi cười rạng rỡ nắm tay nàng: "Chuyện này xin nhờ cậy cả vào hai mẹ con con đấy nhé."
"Dạ không có gì phiền hà đâu bà! Hễ có việc gì cần phụ giúp thì bà cứ sai thằng Thạch Đầu chạy sang gọi con nhé. Hai hôm nay bà tuyệt đối đừng vội vàng chống gậy bước chân xuống đất đấy."
"Bà biết rồi, con về cẩn thận nhé."
Tô Uyển bước chân ra khỏi ngõ nhà Triệu nãi nãi trở về nhà mình, Hoắc Quách thị lúc này đã xắn tay áo chuẩn bị nấu bữa cơm trưa. Trên chiếc bàn gỗ trong bếp đang đặt một mớ hẹ xanh mơn mởn, một bát mộc nhĩ rừng đã ngâm nở mềm mại, cùng năm quả trứng gà tươi.
Bột mì trong chiếc chậu gỗ lớn cũng đã được nhào nặn mịn màng ủ sẵn từ bao giờ.
Nhìn qua mâm nguyên liệu ấy, Tô Uyển liền biết ngay trưa nay mẹ chồng tính làm món sủi cảo chay thanh đạm. Nàng liền bước lại bên chum nước rửa sạch hai bàn tay: "Mẹ ơi, để con vào phụ giúp mẹ một tay."
"Ừ, con vào đây!" Hoắc Quách thị ngẩng đầu lên dặn: "Con chiên năm quả trứng gà này lên trước nhé, lấy đũa đánh cho thật tơi nhỏ vụn ra, để lát nữa khỏi mất công lấy dao băm lại."
"Dạ vâng ạ."
Tô Uyển đập năm quả trứng gà vào bát sành, rắc thêm chút muối hạt rồi lấy đũa đánh tan đều.
Khi chảo gang trên bếp đã nóng rực, nàng múc một muôi mỡ lợn láng đều lòng chảo, trút toàn bộ bát trứng vào chảo rồi thoăn thoắt dùng đũa khuấy đảo liên tục. Chẳng mấy chốc, những miếng trứng xào vàng óng ả tơi xốp đều đặn đã thơm phức khắp gian bếp.
Hoắc Quách thị vừa thoăn thoắt thái nhỏ mớ lá hẹ vừa cất tiếng hỏi han: "Chân cẳng của bà Triệu bên ấy thế nào rồi con? Có bị thương tật gì nặng lắm không?"
"Cũng may mắn là không bị rạn nứt xương khớp mẹ ạ, chỉ bị trượt chân trẹo mắt cá tích tụ máu bầm thôi, con đã xoa bóp day tan máu bầm giúp bà rồi, nằm nghỉ ngơi tĩnh dưỡng vài ba hôm là khỏi thôi mẹ."
"Thế thì đúng là vạn hạnh của tổ tiên phù hộ rồi! Người già ở cái tuổi ấy chỉ cần trượt chân ngã một cái là chuyện chẳng chơi đâu con ạ, sơ sẩy gãy xương một cái là nằm liệt giường suốt mấy tháng trời khổ sở vô cùng."
Tô Uyển trút toàn bộ trứng xào vào chiếc âu sành lớn: "Mẹ nói chí phải lắm ạ. Lần này bà ấy gặp may mắn thoát nạn, nhưng ai dám chắc những lần sau lên núi liệu có còn may mắn mãi được như thế nữa không? Thế nên lúc nãy con đã hết lời khuyên can bà ấy từ nay về sau tuyệt đối không được lên núi hái thuốc nữa rồi."
Hoắc Quách thị khẽ thở dài: "Con khuyên thì khuyên thế thôi, chứ tính bà Triệu ấy mẹ lạ gì nữa. Bà ấy trong lòng lúc nào cũng chỉ canh cánh lo cho tương lai của thằng Tiểu Thạch Đầu, ngày nào hai cái chân còn bước đi được là ngày ấy bà ấy còn phải bươn bải kiếm tiền để dành cho đứa cháu nội mồ côi."
"Mẹ đoán chuẩn xác không sai một ly nào luôn ạ!"
Tô Uyển dập bớt ngọn lửa trong cửa lò xuống, bấy giờ mới chậm rãi kể lại toàn bộ nỗi lòng tâm sự của Triệu nãi nãi về việc muốn dành dụm tiền đóng học phí cho Tiểu Thạch Đầu đi học trường tư thục cho mẹ chồng nghe.
Nghe thấy bà cụ già nua còng lưng leo núi hái thuốc bấy lâu nay chỉ vì muốn gom góp tiền đóng học phí cho cháu trai ăn học, con dao thái rau trên tay Hoắc Quách thị bỗng nhiên khựng lại giữa chừng.
Bà trầm ngâm im lặng một hồi lâu, không kìm được tiếng thở dài xót xa: "Thật là tội nghiệp cho cái thân già ngần ấy tuổi đầu rồi mà vẫn phải trĩu nặng âu lo vì tương lai của con cháu."
"Các bậc cha mẹ ông bà trong thiên hạ xưa nay ai nấy chẳng đều như thế hả mẹ, đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn còn đau đáu lo toan cho con cháu."
Tô Uyển mỉm cười nói tiếp: "Tình cảnh của Triệu nãi nãi bây giờ đương nhiên không thể tiếp tục cái nghề leo núi hái thuốc nguy hiểm ấy được nữa rồi, thế nên lúc nãy con đã mách nước bày cho bà ấy một kế sinh nhai mới, từ nay về sau dẫu chỉ ngồi yên trong nhà cũng có thể có tiền đồng đều đặn chảy vào túi."
Đôi mắt Hoắc Quách thị lập tức sáng rực lên đầy hứng thú: "Con bày cho bà ấy kế sách gì thế? Mau kể cho mẹ nghe với nào!"
"Bà Triệu xưa nay nổi tiếng khắp vùng là người có ngón nghề may vá thêu thùa khéo léo nhất, thế nên con khuyên bà ấy mở lớp thu nhận vài ba đứa học trò trong làng sang dạy nghề..."
Tô Uyển liền đem toàn bộ những điều hai bà cháu đã bàn bạc tỉ mỉ ban nãy kể lại rành rọt từng chi tiết một cho mẹ chồng nghe.
Hoắc Quách thị chăm chú lắng nghe từ đầu chí cuối, vừa nghe xong liền không ngớt lời tấm tắc vỗ tay khen ngợi: "Ý tưởng này tuyệt diệu quá con dâu ơi! Bà Triệu cả đời gắn bó với cây kim sợi chỉ, khắp cái làng này ai mà chẳng biết tay nghề may vá của bà ấy cừ khôi đến mức nào! Thuở trẻ trên huyện thành các xưởng thêu lớn còn phải đích thân đánh xe ngựa về tận nhà rước bà ấy làm cơ mà!"
Bà trút toàn bộ số lá hẹ vừa thái nhỏ vào âu, thêm mộc nhĩ băm nhỏ cùng trứng xào vào, lấy đũa trộn đều gia vị thơm phức: "Gửi con gái sang bên ấy học nghề, mỗi tháng tốn có hai mươi đồng tiền xu lẻ, chăm chỉ học hành một hai năm là sau này không chỉ tự cắt may quần áo giày dép tươm tất cho cả nhà, mà còn có thể nhận thêm đồ may gia công kiếm tiền phụ giúp gia đình. Những nhà nào thực lòng biết lo nghĩ cho con gái thì hai mươi văn tiền ấy người ta sẵn lòng móc hầu bao ra ngay!"
Càng nghĩ Hoắc Quách thị lại càng thấy mối làm ăn này chắc chắn sẽ thành công rực rỡ: "Bà Triệu bấy giờ tuy mắt mũi hơi kém không nhận thêu những họa tiết tinh xảo được nữa, chứ dạy cho lũ trẻ cắt may vá víu đóng đế giày thì thừa sức làm ngon ơ! Ngay chiều nay ăn cơm xong mẹ sẽ đi một vòng quanh làng để đánh tiếng loan tin cho bà con cùng biết!"
Tô Uyển mỉm cười duyên dáng: "Mẹ của con đúng là người nhiệt tình thơm thảo nhất trần đời! Sau này Triệu nãi nãi kiếm được bộn tiền học phí rồi, thế nào cũng phải mời mẹ sang uống chén trà thơm tạ ơn cho mà xem."
Hoắc Quách thị cười tít mắt: "Uống trà tạ ơn cái nỗi gì chứ! Đều là bà con lối xóm tối lửa tắt đèn có nhau cả, người ta gặp hoạn nạn khó khăn mình dang tay giúp đỡ được cái gì thì cứ hết lòng mà giúp.
Bà Triệu bao nhiêu năm qua côi cút khổ cực quá rồi, con trai con dâu đều mất sớm, chỉ trơ trọi lại đứa cháu nhỏ dại. Ngần ấy tuổi đầu mà ngày nào cũng phải tha thẩn khắp rừng sâu kiếm ăn, ai nhìn vào mà chẳng xót xa thắt ruột. Nay ngồi trong nhà mà kiếm ra tiền nuôi cháu ăn học đàng hoàng, thế là mừng cho bà ấy lắm rồi."
Tô Uyển khẽ gật đầu ngoan ngoãn: "Sau này con nhất định sẽ noi gương học tập tấm lòng nhân hậu thơm thảo này của mẹ."
Chỉ một câu khen ngợi ngọt ngào khéo léo ấy thôi đã khiến cho Hoắc Quách thị nở từng khúc ruột, khóe miệng ngoác ra cười toe toét không sao khép lại nổi.
Hai mẹ con phối hợp với nhau vô cùng ăn ý nhịp nhàng, chẳng mấy chốc đã gói xong xuôi hai mâm sủi cảo đầy đặn trắng muốt.
Nồi nước trên bếp sôi sùng sục, những chiếc sủi cảo béo tròn được thả vào nồi, chỉ một thoáng sau đã lục bục nổi bồng bềnh lên mặt nước tỏa khói nghi ngút thơm lừng.
Hoắc Xuyên từ ngoài đầm sen rảo bước trở về sân, vừa bước chân qua ngưỡng cửa đã hít hà khen ngợi: "Hôm nay nhà mình lại làm món sủi cảo đấy à?"
"Dạ vâng, sủi cảo chay nhân hẹ mộc nhĩ xào trứng gà đấy ông nó ạ!"
Hoắc Quách thị bưng đĩa sủi cảo nóng hổi từ trong bếp bước ra: "Mau rửa tay chân sạch sẽ đi rồi vào ăn cơm cho nóng!"
Cả ba người quây quần ấm cúng bên bàn ăn thưởng thức bữa trưa ngon miệng.
Cơm nước xong xuôi, Hoắc Quách thị rửa mặt chải đầu chỉnh tề rồi xách nón bước ra cổng làng. Bà đi thẳng tới xóm phía đông trước, rồi lại tạt qua xóm đầu làng.
Hai gia đình này đều có những cô con gái trạc chừng mười lăm mười sáu tuổi, cha mẹ ngày thường nổi tiếng là người thương yêu chiều chuộng con cái. Vừa nghe Hoắc Quách thị đánh tiếng bảo bà Triệu mở lớp dạy may vá thêu thùa với mức học phí chỉ có hai mươi văn tiền một tháng, hai nhà lập tức xiêu lòng gật đầu muốn cho con gái theo học ngay.
Chưa đầy nửa canh giờ sau, tin tức Triệu nãi nãi chuẩn bị mở lớp truyền dạy ngón nghề nữ công may vá đã lan truyền với tốc độ chóng mặt khắp làng trên xóm dưới.
Có những người thức thời cảm thấy hai mươi văn tiền một tháng là quá rẻ mạt cho một cái nghề phòng thân, háo hức muốn gửi con gái sang học.
Thế nhưng cũng có những kẻ thiển cận bủn xỉn bĩu môi chê bai hoang phí:
"Con gái con lứa trước sau gì chẳng phải gả đi nhà người ta, học hành cho lắm cho khéo làm cái gì cho tốn tiền tốn của? Biết cầm kim chắp vá manh áo rách là đủ xài rồi chứ gì!"
Mấy người phụ nữ bên cạnh nghe thấy lời lẽ hẹp hòi ấy liền lập tức đanh đá vặc lại:
"Con gái gả về nhà chồng thì cũng phải sống cho ra con người chứ! Biết thêm một ngón nghề may vá thêu thùa thì có gì không tốt? Mai này về nhà chồng được mẹ chồng kính nể, lại nhận thêm đồ may vá kiếm tiền nuôi con, chẳng hơn đứt cái ngữ chỉ biết cắm đầu cày cuốc hay sao!"
"Phải đấy! Hai mươi đồng tiền xu chứ có phải hai trăm đồng bạc lớn đâu, bán chục quả trứng gà là đủ tiền cho con ăn học cả tháng rồi!"
Mấy người đàn bà cứ thế đứng giữa đường làng tranh cãi qua lại rôm rả cả một góc trời.
Hoắc Quách thị chẳng buồn xen vào tranh cãi với ai, bà chỉ việc đem những điều cần nói truyền đạt rõ ràng rành mạch cho mọi người cùng hay, còn chuyện có chịu gửi con gái sang học hay không là quyền tự do của từng nhà, bà tuyệt nhiên không ép uổng nửa lời.
...
Lại nói về Tô Uyển, sau khi chợp mắt ngủ trưa một giấc ngắn khoan khoái, nàng thức dậy đeo chiếc gùi tre trên vai, cầm theo một chiếc cuốc chim nhỏ bước chân ra khỏi cổng làng. Nàng tính lên chân núi tìm đào thêm ít thảo dược quý mang về phơi khô làm trà thuốc thanh nhiệt.
Tiết trời mùa hè vạn vật tốt tươi bừng bừng sức sống, cây cỏ hoa lá dưới chân núi mọc rậm rạp xanh rì, côn trùng bướm lượn dập dờn khắp nơi.
Tô Uyển một tay cầm cành cây khua khoắng xua đuổi cỏ rậm đề phòng rắn rết, một mặt phóng thích luồng liên tức nhạy bén lần mò về phía trước. Đi được một đoạn men theo triền dốc râm mát, bước chân nàng bỗng dừng lại dưới một bóng cây cổ thụ.
Men theo sự dẫn dắt của luồng liên tức, nàng vạch đám cỏ dại sang một bên, quả nhiên phát hiện ra mấy bụi xa tiền thảo (cây mã đề) xanh mướt mập mạp đang vươn lên tươi tốt.
Nàng khom người ngồi xổm xuống, cầm chiếc cuốc chim nhỏ cẩn thận đào lấy rễ cây. Vừa mới đào được hai cây mã đề tươi rói bỏ vào gùi thì từ trên con đường mòn trên sườn núi phía trên bỗng văng vẳng vọng xuống tiếng người trò chuyện thì thào...
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.