Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 56
Chương 56: Bạch Lục Bí Ẩn
Chương 56· 8.957 từMiễn phí
Chương 56: Bạch Lục Bí Ẩn
Khoảng chừng nửa khắc đồng hồ sau, Hoắc Thạch An chậm rãi mở bừng đôi mắt, cẩn thận cất lại túi da đựng nước vào tay nải, xốc hành trang lên vai vừa định cất bước rời đi thì ông lão gia bộc ngồi nơi góc miếu bỗng nhiên đứng bật dậy.
"Vị tráng sĩ này xin dừng bước!"
Hoắc Thạch An dừng chân, quay đầu đưa mắt nhìn ông lão: "Có chuyện gì sao?"
Ông lão có phần căng thẳng bối rối, vội vàng chắp hai tay lại thi lễ đàng hoàng, bấy giờ mới cung kính cất tiếng hỏi: "Dám xin hỏi tráng sĩ đây chuyến này là muốn đi đâu ạ?"
"Đi biên thành." Hoắc Thạch An điềm đạm đáp.
Nghe thấy hai chữ "biên thành", trên khuôn mặt già nua của ông lão cùng người phụ nữ ngồi trong góc lập tức lộ rõ vẻ mừng rỡ hớn hở khôn xiết.
"Khéo quá chừng! Mấy người chúng tôi đây cũng đang trên đường đi tới biên thành!"
Ông lão vội vàng bước lên mấy bước, khẩn thiết giãi bày: "Phu nhân nhà tôi dẫn theo thiếu gia và tiểu thư lặn lội đường xa tới biên thành để đoàn tụ cùng với lão gia. Suốt dọc đường đi chỉ có một tấm thân già nua vô dụng này hộ tống che chở, trong lòng thực sự cảm thấy bất an khôn xiết.
Nếu như tráng sĩ đây thuận đường tiện lối, không biết có thể cho phép mấy người già yếu chúng tôi đây được đi cùng đường với tráng sĩ có được không ạ? Chúng tôi có sẵn xe ngựa mui bạt, dọc đường đi tuyệt đối sẽ không làm liên lụy hay vướng chân vướng tay tráng sĩ đâu ạ."
Người phụ nữ bấy giờ cũng ôm chặt hai đứa con nhỏ đứng dậy bước tới, cất giọng tha thiết: "Tráng sĩ ơi, nếu ngài chịu mở lòng che chở cho mẹ con tôi đi chung một đoạn đường, thì tới được biên thành rồi nhất định gia đình tôi sẽ có hậu tạ xứng đáng để đền đáp ơn sâu."
Hoắc Thạch An không hề vội vàng mở miệng nhận lời ngay tắp lự.
Hai gã đạo tặc hung hãn ban nãy rõ ràng là đã để mắt nhắm trúng mấy người này rồi.
Hai tên cướp ấy rời đi sớm không đồng nghĩa với việc bọn chúng đã từ bỏ miếng mồi ngon. Con đường quan đạo phía trước phải chạy ngang qua một khe núi hiểm trở, hai bên đường toàn là những cánh rừng già rậm rạp um tùm, ấy chính là địa hình lý tưởng nhất để lũ cướp đường giăng bẫy mai phục ra tay cướp bóc giết người.
Nếu là ngày thường gặp phải chuyện bực này, Hoắc Thạch An xưa nay vốn không thích xen vào chuyện bao đồng của thiên hạ.
Thế nhưng khi ánh mắt hắn chạm phải hình ảnh người phụ nữ yếu đuối cùng hai đứa trẻ thơ ngây dại kia, trong tâm trí hắn bất chợt lại hiện lên bóng hình dịu dàng của Tô Uyển.
Mai này sau này, biết đâu chừng người vợ nhỏ của hắn cũng sẽ phải một mình bồng bế con thơ lặn lội trên chính con đường gió bụi này để tới biên ải thăm hắn.
Nếu chẳng may nàng cùng các con gặp phải hiểm nguy trắc trở giữa đường, hắn cũng tha thiết mong mỏi sẽ có một người tốt bụng nào đó sẵn lòng dang tay che chở giúp đỡ mẹ con nàng một phen.
Nghĩ tới đó, Hoắc Thạch An không nói nửa lời, xốc tay nải trên vai sải bước bước ra khỏi cửa miếu hoang.
Ông lão gia bộc và người phụ nữ đưa mắt nhìn nhau đầy vẻ hụt hẫng tiếc nuối, trong lòng đinh ninh rằng người tráng sĩ lạnh lùng này đã dứt khoát từ chối lời khẩn cầu của họ.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, bên ngoài sân miếu bỗng vang lên giọng nói trầm đục dõng dạc của người đàn ông:
"Đi thôi."
Ông lão và người phụ nữ nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cuống cuồng dắt díu nhau bước nhanh ra khỏi ngôi miếu đổ nát.
"Đa tạ tráng sĩ! Cảm tạ tráng sĩ nhiều lắm!"
Hoắc Thạch An buộc chặt tay nải hành trang lên yên ngựa, tung mình nhảy phắt lên lưng ngựa, siết chặt dây cương rồi trầm giọng ra lệnh: "Đi theo sau ta."
Cỗ xe ngựa bám sát theo sau lưng Hoắc Thạch An rời khỏi con đường quan đạo bằng phẳng, rẽ ngoặt vào một con đường mòn nhỏ hoang vu cỏ dại mọc lút đầu gối.
Mới đi được một đoạn ngắn, ông lão đánh xe ngựa đã lập tức cảm thấy có điều chẳng lành.
Con đường mòn này càng đi lại càng trở nên quanh co khúc khuỷu và chật hẹp vô cùng, hai bên đường toàn là những triền dốc lởm chởm mô đất mấp mô, phía trước lại ngập tràn cỏ dại rậm rạp che khuất cả lối đi, nhìn quanh quất chẳng thấy lấy một bóng nhà dân hay bóng người qua lại.
Bàn tay cầm dây cương của ông lão siết chặt lại, tốc độ đánh xe càng lúc càng chậm chạp dần, cuối cùng dứt khoát ghì cương dừng hẳn cỗ xe lại giữa đường.
Hoắc Thạch An nghe phía sau không còn tiếng bánh xe kẽo kẹt lăn bánh nữa, liền ghì cương ngựa quay đầu lại nhìn.
Ông lão ngồi co rúm trên càng xe, cả thân hình căng cứng như dây đàn. Người phụ nữ vén rèm xe mui bạt thò đầu ra, đôi mắt tràn đầy vẻ cảnh giác nơm nớp nhìn chằm chằm vào hắn, hai đứa trẻ nhỏ bị bà ta giấu kín sau lưng che chắn cẩn thận.
Nhìn thấy ánh mắt kinh hoàng sợ hãi của mấy người họ, Hoắc Thạch An khẽ nhếch mép bật cười một tiếng: "Mấy người các người phòng bị cảnh giác cũng cao đấy nhỉ."
Ông lão nuốt khan một ngụm nước bọt, cố lấy hết can đảm cất giọng run rẩy hỏi: "Tráng sĩ ơi... con đường quan đạo thênh thang bằng phẳng ngoài kia sao ngài không đi, cớ làm sao lại dẫn chúng tôi chui vào cái chốn thâm sơn cùng cốc hoang vu này làm gì?"
Hoắc Thạch An vươn cánh tay rắn chắc chỉ về hướng con đường quan đạo phía trước:
"Cách đây chừng hai dặm đường trên quan đạo có một cánh rừng già rậm rạp um tùm, nơi ấy là địa hình hiểm trở nhất để mai phục cướp đường. Mấy người các người đã sớm bị hai tên cướp ban nãy nhắm trúng rồi, bọn chúng tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua miếng mồi ngon này đâu, lúc này chín phần mười là đã liên lạc với đồng bọn mai phục sẵn ở trong cánh rừng ấy rồi.
Con đường mòn ta đang dẫn các người đi là lối đi tắt của phường thợ săn, có thể vòng qua phía sau cánh rừng rậm hiểm trở kia một cách an toàn."
Nghe những lời phân tích rành rẽ ấy, sắc mặt của cả ông lão lẫn người phụ nữ đều lập tức biến đổi kịch liệt!
Hoắc Thạch An điềm đạm tiếp lời: "Nếu chạm trán hai tên cướp cùng đồng bọn của chúng, bản thân ta thừa sức tự bảo vệ tính mạng cho mình rồi rút lui. Nhưng còn mấy người các người thì sao? Kẻ thì già nua hom hem, kẻ thì đàn bà con nít thơ dại, một khi đao kiếm không có mắt lao vào chém giết, các người có bản lĩnh để tự giữ lấy mạng sống của mình không?"
Ông lão há hốc miệng định phân bua nhưng nghẹn ứ nơi cổ họng chẳng thốt nên lời.
Thời trai trẻ ông ta quả thực cũng từng học qua vài ba ngón quyền cước phòng thân, thế nhưng nay tuổi tác đã cao, tay run chân chậm, mắt mờ gối mỏi. Gặp phải kẻ lưu manh bình thường thì còn chật vật chống đỡ được đôi chiêu, chứ một khi chạm mặt cả một toán cướp hung hãn vung đao chém giết thì ông ta tuyệt đối không thể nào bảo vệ nổi tính mạng cho phu nhân và hai đứa con của chủ nhân được.
Người phụ nữ lấy hết can đảm cất tiếng hỏi dồn: "Dám hỏi tráng sĩ vì sao lại có thể thông thạo đường rừng ngõ ngách nơi đây đến mức như vậy?"
"Bởi vì con đường này ta đã từng đi qua không biết bao nhiêu lần rồi."
"Thế ngài tới biên thành rốt cuộc là có mục đích gì?"
Nghe câu hỏi ấy, Hoắc Thạch An liền thừa hiểu rõ trong lòng bọn họ căn bản vẫn chưa thực sự tin tưởng mình.
Chuyện này cũng là lẽ thường tình ở đời.
Bọn họ vừa mới suýt sập bẫy của lũ cướp đường, bên mình lại mang theo con thơ yếu đuối, nếu như chỉ tùy tiện gặp gỡ một kẻ xa lạ giữa đường mà đã vội vàng tin tưởng trao trọn tính mạng thì e rằng nắm xương tàn đã sớm vùi thây nơi đất khách quê người từ lâu rồi.
Thế nhưng Hoắc Thạch An xưa nay vốn không có thói quen dài dòng giải thích với những kẻ xa lạ.
"Đi hay ở lại là tùy quyền quyết định của các người."
Dứt lời, hắn khẽ thúc gót chân vào bụng ngựa, cưỡi con ngựa táo đỏ thong thả sải bước tiến về phía trước, tuyệt nhiên không hề có ý định dừng lại chờ đợi hay nài ép họ nửa lời.
Người phụ nữ ngẩn người sửng sốt.
Ông lão đánh xe cũng không ngờ người tráng sĩ này lại dứt khoát cất bước đi thẳng như vậy, liền cuống cuồng ngoái đầu lại hỏi: "Phu nhân ơi, bây giờ chúng ta phải tính làm sao đây ạ?"
Người phụ nữ chăm chú nhìn theo bóng lưng cao lớn vững chãi của Hoắc Thạch An đang dần dần đi xa, trầm ngâm suy tính: "Nếu như người này thực sự có tâm địa xấu xa muốn mưu hại chúng ta, thì ngay từ lúc ở trong miếu hoang ban nãy hắn đã có thể vung tay đoạt mạng cướp của rồi, căn bản chẳng việc gì phải nhọc công nhọc sức dẫn dụ chúng ta vào tận con đường mòn này làm gì."
Nàng ta cắn chặt răng dứt khoát hạ lệnh: "Mau đuổi theo hắn! Ở lại đây thì chúng ta chỉ có duy nhất một con đường chết mà thôi!"
Ông lão không hề do dự thêm nửa giây, lập tức vung roi ngựa quất mạnh vào không trung: "Dát!"
Cỗ xe ngựa lại kẽo kẹt chuyển bánh lăn nhanh về phía trước.
Hoắc Thạch An nghe thấy tiếng bánh xe phía sau đuổi theo cũng không hề ngoái đầu lại nhìn, chỉ thầm ghì cương ngựa chậm lại đôi chút để cỗ xe ngựa có thể theo kịp bước chân.
Con đường mòn này ngày thường chỉ có cánh tiều phu đốn củi và phường thợ săn lui tới, mặt đường lồi lõm gập ghềnh đá sỏi, cỏ dại mọc cao lút cả nửa vành bánh xe.
Cưỡi ngựa đi lại thì còn tương đối thuận tiện nhẹ nhàng, chứ cỗ xe ngựa chở nặng cồng kềnh đi trên con đường này quả thực vô cùng trắc trở gian nan.
Đi được một đoạn đường, bánh xe ngựa bỗng va phải một tảng đá ngầm nhô lên khỏi mặt đất, cả cỗ xe chao đảo dữ dội suýt lật nghiêng sang một bên.
Người phụ nữ trong xe hốt hoảng vươn hai tay ôm chặt lấy hai đứa con nhỏ vào lòng.
Ông lão vội ghì cương dừng xe lại, nhảy phắt xuống đất, dùng hai bàn tay gầy guộc còng lưng bẩy tảng đá chắn trước bánh xe lăn sang một bên.
Càng đi sâu vào trong, những tảng đá lổm ngổm chắn ngang đường lại càng xuất hiện dày đặc hơn trước.
Có những hòn đá to bằng nắm tay, ông lão chỉ cần cúi người nhặt quẳng sang hai bên đường là xong. Nhưng gặp phải những tảng đá lớn hơn một chút thì người phụ nữ cũng chủ động nhảy xuống xe xắn tay áo bước lại phụ giúp một tay.
Từ đầu chí cuối, bọn họ tuyệt đối không hề mở miệng cất lời nhờ vả hay làm phiền tới Hoắc Thạch An lấy một câu.
Cả hai đứa trẻ nhỏ cũng vô cùng hiểu chuyện và ngoan ngoãn. Thằng bé trai chủ động chạy quanh nhặt những cành cây gai góc rậm rạp ném sang bên đường, còn cô bé gái tuy tuổi đời còn nhỏ xíu nhưng vô cùng nề nếp, không hề khóc lóc mè nheo một tiếng nào.
Hoắc Thạch An đem toàn bộ những hành động ấy thu trọn vào tầm mắt, ấn tượng của hắn đối với gia đình này bỗng chốc tăng lên thiện cảm mấy phần.
Hắn ghét nhất trên đời là những kẻ yếu đuối kiêu kỳ, ẻo lả mà lại thích hạch sách gây chuyện vô lý.
Nếu như đám người này suốt dọc đường đi chỉ biết kêu than mệt nhọc, hễ gặp chút trắc trở là ngồi ỳ ra đấy chờ đợi hắn ra tay hầu hạ, thì hắn đã sớm quất ngựa phi thẳng một mạch bỏ mặc bọn họ từ lâu rồi.
Đi thêm chừng hai khắc đồng hồ nữa, con đường phía trước bỗng nhiên bị một tảng đá tảng khổng lồ chắn ngang lối đi.
Tảng đá này cao tới nửa vành bánh xe ngựa, nằm chình ình ngay chính giữa lòng đường hẹp. Hai bên đều là những triền dốc cao dựng đứng, cỗ xe ngựa căn bản chẳng có cách nào lách qua được.
Ông lão gia bộc gồng mình dùng hết sức bình sinh đẩy thử mấy bận, thế nhưng tảng đá to lớn ấy chỉ khẽ rung rinh lay chuyển một chút rồi lại nằm ỳ ra đấy.
Người phụ nữ thấy vậy cũng vội vàng bước lại ghé vai cùng đẩy, hai người dốc cạn toàn bộ sức lực đến đỏ gay cả mặt mày mà tảng đá vẫn trơ trơ như hóa đá.
"Mẹ ơi, để con giúp một tay!"
Cậu bé trai nhảy tót xuống xe, chạy lại bên cạnh mẹ vươn hai bàn tay nhỏ bé gồng mình đẩy đá.
Cuối cùng ngay cả cô bé gái nhỏ xíu cũng lóc cóc chạy lại, áp hai bàn tay mũm mĩm lên tảng đá, dồn hết sức bình sinh đến mức hai gò má nhỏ nhắn đỏ ửng cả lên.
Cả bốn người cùng nhau hợp lực dốc sức, thế nhưng tảng đá nặng hàng trăm cân vẫn chẳng hề xê dịch nổi một tấc.
Ông lão đưa tay quẹt lớp mồ hôi đầm đìa trên trán, ngước mắt nhìn người thanh niên cao lớn đang ngồi trên lưng ngựa phía trước, cuối cùng đành phải cất giọng ngượng ngùng khẩn cầu: "Vị tráng sĩ này... không biết có thể phiền ngài ra tay giúp đỡ chúng tôi một tay được không ạ?"
Hoắc Thạch An ghì cương ngựa nhảy phắt xuống đất. Hắn sải bước bước lại bên tảng đá, trước tiên đưa mắt quan sát thế đất xung quanh một lượt, sau đó khom lưng cúi người, hai bàn tay gân guốc to lớn bám chặt vào mép đá.
"Tất cả mọi người lùi ra sau đi."
Người phụ nữ vội vàng dắt hai đứa con nhỏ lùi nhanh ra xa mấy bước, ông lão cũng thức thời tránh sang một bên mép dốc.
Hai cánh tay cuồn cuộn cơ bắp của Hoắc Thạch An bỗng nhiên vận lực phát kình! Tảng đá tảng nặng hàng trăm cân bỗng chốc bị hắn nhấc bổng một bên mép lên khỏi mặt đất, rồi hắn thuận thế xoay người vung mạnh hai tay đẩy phắt sang một bên triền dốc!
Ầm một tiếng rầm rĩ, tảng đá khổng lồ lăn lông lốc xuống rãnh núi ven đường, đâm sầm vào vách dốc đất mới chịu dừng lại.
Ông lão gia bộc đứng trơ mắt nhìn cảnh tượng ấy mà sững sờ kinh ngạc, há hốc mồm không thốt nên lời!
Thứ đồ nặng trịch mà cả bốn người bọn họ hò hét dốc cạn sức lực suốt nửa ngày trời không suy suyển nổi một phân, thế mà người thanh niên này chỉ vung tay một cái nhẹ tựa lông hồng đã nhấc bổng quẳng sang một bên gọn gàng như trở bàn tay!
"Tráng sĩ... ngài thật là có sức mạnh phi phàm bạt sơn cửu đỉnh!" Ông lão run run cất lời thán phục.
Người phụ nữ đứng bên cạnh cũng tròn xoe mắt bàng hoàng kinh hãi.
Trước đó nàng ta chỉ thấy người đàn ông này vóc dáng cao lớn vạm vỡ, đoán chừng là người biết chút võ nghệ phòng thân, nào ngờ đâu sức lực của hắn lại kinh hồn bạt vía đến mức độ này!
Bấy giờ nàng ta mới thực sự thấu hiểu vì sao lúc ở trong miếu hoang hắn lại có thể ung dung tự tại, tự tin khẳng định bản thân thừa sức tự bảo vệ tính mạng trước lũ cướp đường như vậy. Hắn quả thực là một đấng nam nhi có bản lĩnh chân chính xuất quỷ nhập thần!
Chỉ là không biết thân phận thực sự của người này là ai, và hắn lặn lội tới chốn biên thành phương bắc rốt cuộc là vì việc gì.
Ông lão vội vàng chắp hai tay thi lễ: "Đa tạ ơn cứu giúp của tráng sĩ! Đi cùng nhau suốt một chặng đường dài thế này, vẫn chưa dám mạo muội thỉnh giáo quý tính đại danh của tráng sĩ là gì ạ?"
"Ta mang họ Hoắc." Hoắc Thạch An điềm đạm đáp.
"Hóa ra là Hoắc tráng sĩ!"
Ông lão trịnh trọng ghi tạc cái họ này vào sâu trong tâm khảm.
Người phụ nữ đứng bên cạnh cũng khẽ gật đầu ghi nhớ thật kỹ.
Hoắc Thạch An tung mình nhảy phắt lên lưng ngựa, quay đầu bảo: "Đi tiếp thôi."
Quãng đường mòn tiếp theo dẫu vẫn còn gập ghềnh đá sỏi xóc nảy, nhưng may mắn thay không còn gặp phải tảng đá khổng lồ nào chắn ngang lối đi nữa.
Đoàn người vượt qua hai triền dốc thoải, băng ngang qua một cánh rừng thưa râm mát, cuối cùng sau hơn một canh giờ lặn lội đã an toàn vòng qua cánh rừng hiểm trở, quay trở lại con đường quan đạo thênh thang bằng phẳng.
Bánh xe ngựa vừa lăn trên mặt đường quan đạo bằng phẳng nện đất vững chãi, ông lão đánh xe liền ngửa mặt lên trời trút một hơi thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi cõi chết.
Người phụ nữ vén rèm xe mui bạt thò đầu ra nhìn về hướng sau lưng tít tắp, quả nhiên ở đằng xa phía sau có một cánh rừng già rậm rạp đen kịt sừng sững chắn ngang lối đi.
Mãi tới khoảnh khắc này, cõi lòng của người phụ nữ mới hoàn toàn được trút bỏ mọi nỗi nghi ngờ và phòng bị.
Người đàn ông họ Hoắc này tuyệt đối không hề lừa phỉnh họ, càng chẳng hề mang theo nửa tia ác ý nào. Hắn nhọc công dẫn họ đi đường vòng gập ghềnh, thực sự là vì muốn cứu vớt mạng sống của ba mẹ con nàng ta khỏi bàn tay của lũ cướp đường máu lạnh!
Nàng ta ôm chặt đứa con gái nhỏ trong lòng, cất giọng vô cùng chân thành và áy náy: "Hoắc tráng sĩ ơi, lúc nãy là do mẹ con tôi lòng dạ hẹp hòi nhiều điều đa nghi, mong ngài rộng lượng bao dung chớ để bụng trách cứ."
Hoắc Thạch An khẽ cười xòa: "Bước chân ra ngoài giang hồ hiểm ác, giữ trong lòng nhiều sự phòng bị cảnh giác không phải là chuyện xấu xa gì."
Ông lão nghe hắn nói năng độ lượng như vậy thì trong lòng càng thêm bội phần cảm kích: "Hôm nay nếu không may mắn gặp được Hoắc tráng sĩ nghĩa hiệp ra tay tương trợ, thì mấy mạng già trẻ chúng tôi e rằng đã sa vào bàn tay tàn độc của hai tên cướp kia rồi."
Hoắc Thạch An ngước mắt nhìn bầu trời ước lượng giờ giấc: "Bấy giờ vẫn chưa tới được nơi an toàn, mọi người chớ vội nói lời cảm tạ, mau tranh thủ thời gian thúc ngựa lên đường đi."
Ông lão vội vàng gật đầu lia lịa: "Dạ vâng! Lên đường ngay đây ạ!"
Mặt đường quan đạo thênh thang bằng phẳng giúp cho cỗ xe ngựa tăng tốc lăn bánh nhanh hơn trước gấp bội phần.
Đoàn người hối hả đi thêm chừng một canh giờ nữa thì địa hình phía trước bỗng dần dần mở rộng thênh thang bát ngát.
Một tòa thành trì khổng lồ, nguy nga và sừng sững tráng lệ dần dần hiện rõ mồn một trước mắt mọi người!
Hai bên sườn của tòa thành trì là những dãy núi non trùng điệp nhấp nhô uốn lượn, trông tòa thành chẳng khác nào một khối ngọc khổng lồ được khảm nạm vững chãi ngay giữa lòng chốn thung lũng non xanh nước biếc.
Nhìn thấy tòa thành trì sừng sững uy nghiêm trước mặt, hai hốc mắt của ông lão đánh xe bỗng chốc đỏ hoe rưng rưng ngấn lệ.
Người phụ nữ trong xe cũng ôm ghì lấy hai đứa con nhỏ vào lòng, những giọt nước mắt nghẹn ngào tủi cực không sao kìm nén nổi cứ thế tuôn rơi lã chã đầm đìa trên gò má.
Mấy mẹ con nàng ta suốt chặng đường dài vạn dặm bôn ba bấy lâu nay, đã phải nếm trải không biết bao nhiêu cay đắng gian truân: từng gặp phải những cơn mưa rừng xối xả ngập lụt, từng giáp mặt những kẻ lòng lang dạ thú rắp tâm mưu hại, tiền bạc mang theo bị trộm cắp sạch trơn, cỗ xe ngựa cũ kỹ cũng gãy trục hỏng hóc mấy bận giữa đường.
Nay trải qua bao phen thập tử nhất sinh, cuối cùng cũng đã bình an đặt chân tới được nơi đây rồi!
Giọng nói của ông lão run rẩy nghẹn ngào thốt lên: "Phu nhân ơi! Chúng ta... chúng ta tới được biên thành rồi!"
"Chúng ta sắp sửa được đoàn tụ cùng với lão gia rồi!"
Người phụ nữ đưa vạt áo lau khô những giọt nước mắt nơi khóe mi, ánh mắt ngập tràn niềm hy vọng nhìn về phía cổng thành nguy nga trước mắt: "Đi thôi, chúng ta mau vào thành!"
Tiến lại gần hơn, mọi người mới nhận thấy tòa thành này được xây dựng vô cùng kiên cố và đồ sộ.
Hai bên cánh cổng thành là những bức tường thành bằng đá xám cao ngất ngưởng, trải dài nối liền thẳng tắp tới tận chân các dãy núi non hùng vĩ. Trên mặt tường thành cứ cách một đoạn lại dựng lên một đài quan sát kiên cố, những người lính mặc áo giáp sắt sáng loáng tề chỉnh cầm giáo dài uy nghiêm tuần tra qua lại, những mũi giáo sắt dưới ánh nắng ban trưa phản chiếu những luồng ánh sáng lạnh lẽo sắc lẹm.
Trước cổng thành lúc bấy giờ đang có một hàng người dài dằng dặc nối đuôi nhau chờ đợi kiểm tra để vào thành, gồm đủ mọi tầng lớp từ bà con bá tánh quanh vùng cho tới các đoàn xe ngựa chở hàng hóa của các thương đội buôn bán lớn.
Hoắc Thạch An tung mình nhảy xuống ngựa, một tay dắt dây cương ngựa thong thả sải bước tiến lại phía cuối hàng người xếp hàng.
Ông lão vội vàng đánh xe ngựa bám sát theo sau. Người phụ nữ khẽ vén tấm rèm xe lên, ngước mắt ngắm nhìn cánh cổng thành uy nghiêm đồ sộ trước mặt, hai mắt lại rưng rưng xúc động.
"Mẹ ơi, cha đang ở trong tòa thành to lớn kia đúng không mẹ?" Đứa bé gái nhỏ xíu ngước khuôn mặt ngây thơ cất tiếng hỏi khẽ.
Người phụ nữ ôm chặt con gái vào lòng, gật đầu mỉm cười trong nước mắt: "Đúng rồi con gái yêu, cha con đang ở ngay bên trong kia đấy, lát nữa mẹ con mình sẽ được gặp lại cha ngay thôi."
Tuy dòng người xếp hàng chờ vào thành khá đông đúc, thế nhưng tốc độ qua cổng thành lại diễn ra vô cùng nhanh chóng và trật tự.
Những người lính biên phòng canh giữ cổng thành chỉ đưa mắt quét nhìn lướt qua một lượt dòng người qua lại, chứ không hề gây khó dễ hay khám xét quá khắt khe. Chẳng mấy chốc, Hoắc Thạch An đã dắt ngựa tiến tới ngay trước cổng vòm thành.
Một người lính trẻ tuổi mặc áo giáp canh gác nơi cổng thành vừa ngước mắt trông thấy khuôn mặt của Hoắc Thạch An thì hai mắt lập tức sáng rực lên kinh ngạc hớn hở!
"Đầu nhi! Ngài đã về rồi đấy ư!"
Hoắc Thạch An quay đầu nhìn sang, người lính trẻ này chính là một thuộc hạ dưới trướng của hắn, tên gọi là Chu Hổ, gia nhập quân ngũ từ năm kia. Tính tình thằng nhóc này tuy có phần hoạt bát lanh chanh nhưng tay chân làm việc lại vô cùng nhanh nhẹn và tháo vát.
Hoắc Thạch An thò tay vào trong tay nải lấy ra một chiếc bánh nướng tẩm dầu hành thơm phức, vung tay ném thẳng về phía cậu ta: "Đứng gác cho đàng hoàng nghiêm túc vào nghe chưa, tối nay về doanh trại tao để phần riêng cho một cái đùi gà luộc!"
Chu Hổ nhanh tay chụp lấy chiếc bánh nướng thơm lừng, cười toe toét đến mức ngoác cả miệng chẳng khép lại nổi: "Tuân lệnh Đầu nhi! Cháu biết rồi ạ!"
Mấy người lính đứng gác xung quanh trông thấy cảnh ấy liền thi nhau đưa mắt nhìn sang trêu chọc:
"Hoắc Tiểu kỳ ơi, ngài không thể thiên vị chỉ để phần đùi gà cho mỗi một mình thằng Chu Hổ được đâu đấy nhé!"
"Đúng thế đấy ạ, anh em chúng tôi cũng đứng phơi nắng gác cổng thành suốt cả ngày trời mệt nhoài ra đây này!"
Hoắc Thạch An nhếch miệng cười sảng khoái: "Ai cũng có phần cả, tuyệt đối không để sót một đứa nào đâu mà lo! Đợi lát nữa hết phiên gác thay ca trở về doanh trại, cứ việc kéo nhau tới thẳng lều của tao mà nhận phần!"
Đám lính gác cổng thành nghe vậy thì reo hò ầm ĩ đầy phấn khởi: "Vẫn là Hoắc Tiểu kỳ hào phóng thơm thảo nhất quân doanh!"
Hoắc Thạch An phất phất bàn tay chào anh em, rồi dắt ngựa sải bước tiến thẳng vào bên trong cổng thành.
Ông lão đánh xe cùng người phụ nữ ngồi trên xe ngựa đem toàn bộ cảnh tượng vừa rồi thu trọn vào tầm mắt từ đầu chí cuối. Hai người đưa mắt nhìn nhau, trên gương mặt ai nấy đều không giấu nổi vẻ kinh ngạc ngỡ ngàng khôn xiết!
Sau khi qua khỏi cổng vòm thành, phố xá bên trong biên thành bỗng chốc trở nên tấp nập sầm uất và đông đúc người qua kẻ lại vô cùng.
Chỉ vừa rẽ qua một khúc quanh góc phố, bóng dáng cao lớn của Hoắc Thạch An dắt ngựa đã nhanh chóng hòa lẫn vào dòng người đông đúc rồi biến mất hút không còn thấy tăm hơi đâu nữa.
Người phụ nữ vội vàng nói với ông lão: "Bác mau chạy lại cổng thành hỏi thăm xem vị Hoắc tráng sĩ ban nãy rốt cuộc là nhân vật thế nào đi!"
"Dạ được, phu nhân cứ ngồi yên trên xe chờ tôi một lát nhé!"
Ông lão vội vã nhảy xuống xe, thoăn thoắt sải bước chạy ngược trở lại phía cổng thành.
Người phụ nữ bước lên ngồi ở càng xe, khéo léo dắt xe ngựa nép sát vào một góc đường vắng, rướn dài cổ ngó nghiêng vào dòng người đông đúc trên phố huyện tìm kiếm mấy lượt, nhưng tuyệt nhiên chẳng còn thấy bóng dáng Hoắc Thạch An đâu nữa.
Suốt dọc đường đi vừa qua, nếu như không có sự nghĩa hiệp ra tay tương trợ của người tráng sĩ ấy, thì mẹ con nàng ta e rằng đã sớm rơi vào bàn tay tàn độc của lũ cướp đường rồi. Thế mà vừa bước chân tới nơi bình an, hắn đến một lời kể công hay nán lại nhận ơn cũng chẳng thèm nói nửa câu mà đã vội vã rời đi mất hút. Muốn nói lời cảm tạ sâu sắc, nàng ta bấy giờ cũng chẳng biết phải tìm tới đâu mà cảm tạ nữa.
Một lát sau, ông lão gia bộc vừa thở hổn hển vừa tất tả chạy trở lại, trên gương mặt già nua ngập tràn vẻ vui mừng hớn hở:
"Thưa phu nhân, tôi dò la hỏi thăm được ngọn ngành rồi ạ!"
Người phụ nữ vội vàng hỏi dồn: "Vị Hoắc tráng sĩ ấy rốt cuộc là người thế nào hả bác?"
Ông lão hạ thấp giọng thì thào đầy vẻ thán phục: "Ngài ấy tên gọi là Hoắc Thạch An, hiện đang giữ chức quan võ Tiểu kỳ trong quân ngũ biên phòng của triều đình, dưới trướng thống lĩnh chín tay giáo tay đao! Cách đây không lâu ngài ấy lập được chiến công hiển hách trên chiến trường nên được cấp trên đặc cách cho về quê nghỉ phép cưới vợ, hôm nay mới chính thức trở lại quân doanh nhận chức đấy ạ!
Tôi nghe mấy người lính gác cổng thành kháo nhau rằng, trên chiến trường ngài ấy từng một mình chém giết không biết bao nhiêu quân giặc Hồ hung hãn, chuyến này trở về rất có thể sẽ được triều đình thăng quan tấn chức lên bậc cao hơn nữa đấy ạ!"
Người phụ nữ đưa bàn tay vỗ nhẹ lên trán mình một cái, buột miệng cảm thán: "Chao ôi, sao ta lại không sớm nghĩ ra cơ chứ! Dáng dấp của ngài ấy uy nghi dũng mãnh như thiên tướng, lại thông thạo từng đường đi nước bước hiểm trở quanh chốn biên thành này như lòng bàn tay, đích thị phải là bậc dũng tướng trong quân đội rồi!"
Nàng ta trút một hơi thở dài nhẹ nhõm: "Biết rõ được danh tính cùng chức vị trong quân đội của ngài ấy là tốt rồi, mai này gia đình chúng ta nhất định sẽ có cơ hội đền đáp mối ân tình cứu mạng to lớn này."
Ông lão gật đầu lia lịa: "Hoắc Tiểu kỳ đã cứu mạng cả phu nhân, thiếu gia lẫn tiểu thư, lão gia nhà mình mà biết được tin này thì chắc chắn sẽ đích thân mở tiệc trọng thưởng hậu tạ ngài ấy chu đáo khôn cùng!"
Người phụ nữ bấy giờ mới an tâm bước vào trong khoang xe mui bạt: "Đi thôi bác, chúng ta mau chóng đánh xe tới thẳng phủ đệ của lão gia trước đã."
Chiếc xe ngựa liền quay đầu chuyển hướng, nhắm thẳng hướng đông của biên thành mà kẽo kẹt lăn bánh.
...
Ở một góc phố khác, Hoắc Thạch An đã dắt ngựa bước tới khu chợ ngựa ở bờ nam biên thành.
Hắn bàn giao lại con ngựa táo đỏ cho viên quản sự trạm dịch, rồi rút tờ giấy biên nhận thuê ngựa lúc sáng ra đối chiếu.
Viên quản sự cúi người kiểm tra tỉ mỉ từ móng ngựa, khớp gối cho tới bờm ngựa một lượt, xác nhận con ngựa không hề có bất kỳ vết thương tật hay trầy xước nào, bấy giờ mới vui vẻ hoàn trả lại đầy đủ số bạc đặt cọc thế chân cho hắn.
Hoắc Thạch An cất gọn bạc vào trong người, xốc tay nải hành trang trên vai rồi rảo bước tiến vào một cửa tiệm tạp hóa lớn trên phố chính.
"Chưởng quầy ơi, cân cho tôi hai cân kẹo hỷ loại ngon nhất nhé."
Viên chưởng quầy tươi cười niềm nở hỏi: "Nhà khách quan đang có tin vui hỷ sự đấy à?"
"Dạ vâng, tôi vừa mới cưới vợ ở quê xong, mang chút kẹo hỷ về doanh trại chia cho mấy anh em chiến hữu cùng chung vui."
Viên chưởng quầy nghe vậy liền không ngớt lời tuôn ra những lời chúc tụng tốt lành may mắn, tay lại nhanh thoăn thoắt bốc thêm một nắm kẹo đường lớn bỏ thêm vào gói giấy cho hắn: "Tôi xin phép biếu thêm chú em một nắm kẹo này nữa nhé, chúc cho đôi vợ chồng trẻ trăm năm hòa hợp hạnh phúc, sớm sinh quý tử nối dõi tông đường!"
Hoắc Thạch An nghe những lời chúc tụng êm tai ấy thì trong lòng sướng rơn cả người, khi rút tiền ra thanh toán vô cùng sảng khoái và hào phóng.
Mua xong hai cân kẹo hỷ, hắn liền rảo bước đi thẳng tới quán cơm quen thuộc mà ngày thường hắn vẫn hay lui tới ăn uống.
Chủ quán cơm vừa nhìn thấy bóng dáng cao lớn của hắn bước chân qua ngưỡng cửa liền đon đả cất tiếng chào hỏi: "Hoắc Tiểu kỳ! Lâu lắm rồi mới thấy mặt chú em ghé quán đấy nhé, hôm nay muốn dùng món gì nào?"
"Gói sẵn cho tôi sáu con gà nướng béo ngậy trước đã."
Hoắc Thạch An kéo chiếc ghế đẩu ngồi xuống bên bàn gỗ: "Sau đó bác chuẩn bị cho tôi một bàn tiệc rượu thịt thật tươm tất đàng hoàng, món mặn thịt thà nhiều vào, rau củ ít thôi. Nào là thịt bò bắp hầm tương, thịt lợn kho tàu béo ngậy, thịt cừu ninh nhừ thơm phức đều phải có đủ cả. Bánh màn thầu cũng chịu khó hấp thêm cho tôi mấy xửng lớn, đến chập tối nay thì cho người gánh thẳng vào quân doanh giao cho tôi nhé."
Trong quân ngũ xưa nay hễ bất kỳ ai được thăng quan tiến chức thì đều phải mở tiệc khao quân thết đãi anh em chiến hữu một bữa no say, đây là thông lệ bất thành văn không thể nào tránh khỏi. Hoắc Thạch An dẫu thường ngày tính tình cần kiệm tằn tiện từng đồng từng cắc cho vợ con, nhưng ở những việc đại sự giữ gìn tình nghĩa huynh đệ thế này thì hắn tuyệt đối không bao giờ bủn xỉn ki bo.
Chủ quán cơm nghe thấy mối làm ăn lớn như vậy thì mặt mày hớn hở cười toe toét: "Được rồi! Chú em cứ yên tâm!"
Hoắc Thạch An không quên dặn dò thêm một câu: "Bác nhớ làm cho thật ngon lành đẫy đà đấy nhé, cấm có được giở trò ăn bớt ăn xén làm qua quýt để lừa gạt tôi đâu đấy."
Chủ quán vỗ ngực bồm bộp cam đoan chắc nịch: "Chú em cứ việc kê cao gối mà ngủ! Thịt thà chắc chắn cho đẫy đà ngập đĩa, tuyệt đối không dám làm mất mặt Hoắc Tiểu kỳ đâu!"
Sáu con gà nướng vàng óng thơm phức rất nhanh đã được bọc kín cẩn thận trong từng lớp giấy dầu sạch sẽ.
Hoắc Thạch An thanh toán sòng phẳng tiền bạc, hai tay xách sáu con gà nướng bốc khói ngào ngạt, lưng cõng chiếc tay nải nặng trịch, sải những bước chân dài hùng dũng tiến thẳng về phía doanh trại quân đội biên phòng.
Tới trước cổng doanh trại quân đội, toán lính gác cổng nhận ra hắn liền lập tức mở cổng cho hắn bước vào trong.
Hoắc Thạch An trước tiên đi thẳng tới gian phòng trực để làm thủ tục báo cáo hết hạn nghỉ phép (tiêu giả).
Hai viên thư lại phụ trách sổ sách ghi chép quân vụ nhìn thấy hắn bước vào, liền bật cười trêu chọc: "Hoắc Tiểu kỳ rốt cuộc cũng chịu dứt áo quay trở lại quân doanh rồi đấy à? Chú em mà về muộn thêm chừng nửa ngày nữa thôi là chúng tôi bắt buộc phải chiếu theo quân pháp mà ghi tội trễ nải của chú em vào sổ đấy nhé!"
"Làm sao mà dám trễ nải giờ giấc quân cơ được chứ các bác!"
Hoắc Thạch An vừa nói vừa rút tờ văn thư xin nghỉ phép trao cho họ, đồng thời nhanh tay đặt hai con gà nướng thơm phức bốc khói nghi ngút lên mặt bàn làm việc của hai người.
Tiếp đó, hắn lại thò tay vào túi bốc ra hai nắm kẹo hỷ lớn rải đều lên bàn: "Chuyến này về quê tôi đã chính thức cưới vợ rồi các bác ạ! Đây là kẹo hỷ của vợ chồng tôi, biếu các bác ăn lấy may mắn. Hai con gà nướng này cũng là để biếu hai bác nhắm rượu, chớ có bảo là tôi có đồ ngon vật lạ mà quên mất anh em nhé!"
Hai viên thư lại nghe vậy thì đồng loạt ngẩn người kinh ngạc:
"Mày cưới vợ rồi cơ à?!"
"Thành thân từ bao giờ thế hả chú em?"
"Dạ cách đây mấy hôm thôi các bác."
Hoắc Thạch An nhếch miệng cười tươi rói đầy hãnh diện: "Vợ tôi dung mạo xinh đẹp như tiên nữ giáng trần, tính nết lại hiền thục nết na đoan trang vô cùng, nấu nướng món gì cũng ngon ngọt tuyệt đỉnh! Chỉ tiếc là ngày phép ngắn ngủi quá, tôi ở nhà quấn quýt bên vợ vẫn chưa thấy đã chút nào thì đã hết hạn phải quay lại đây rồi, các bác bảo có tức anh ách không cơ chứ!"
Hai viên thư lại nhìn khuôn mặt rạng rỡ hồng hào bừng bừng sức sống của Hoắc Thạch An thì không kìm được tiếng cười ha hả:
"Thảo nào mà hôm nay cái thằng nhóc này lại hào sảng rộng rãi khác thường đến thế, hóa ra là vừa mới rước được cô vợ đẹp về nhà!"
"Chúc mừng nhé! Chúc mừng Hoắc Tiểu kỳ hỷ sự lâm môn!"
Hoắc Thạch An chắp tay cười toe toét: "Cảm ơn các bác nhiều lắm ạ!"
Làm xong mọi thủ tục báo cáo nghỉ phép chu toàn, hắn xách bốn con gà nướng còn lại sải bước đi thẳng tới gian lều của Trần Tổng kỳ.
Cánh cửa lều doanh trại đang mở toang.
Trần Tổng kỳ đang ngồi bên bàn gỗ chăm chú nghiền ngẫm những xấp công văn quân sự, nghe thấy tiếng bước chân nện đất quen thuộc, ông ta chẳng buồn ngẩng đầu lên, cất giọng sang sảng: "Vào đi."
Hoắc Thạch An bước qua ngưỡng cửa, đứng thẳng người bừng bừng khí thế: "Báo cáo Đầu nhi, tôi đã trở lại quân doanh an toàn!"
Trần Tổng kỳ bấy giờ mới ngẩng đầu lên liếc nhìn hắn một lượt: "Tao cứ tưởng mày về quê chuyến này rồi mê mẩn đàn bà con gái mà quên luôn cả đường quay về đây rồi cơ đấy."
Hoắc Thạch An cũng chẳng hề e dè khách sáo, toét miệng cười hì hì: "Quả thực là trong lòng có đôi phần không nỡ dứt áo ra đi thật đấy Đầu nhi ạ. Chuyến này tôi về quê đã thành thân cưới vợ rồi, hai vợ chồng son quấn quýt ân ái chưa đã thì đã hết veo kỳ nghỉ phép, ngài bảo có bực mình không cơ chứ?"
Trần Tổng kỳ tròn xoe mắt ngạc nhiên săm soi đánh giá hắn: "Mày cưới vợ rồi thật đấy à?"
"Dạ cưới rồi thưa ngài!"
"Thảo nào nhìn cái mặt mày đỏ da thắm thịt, rạng rỡ như bắt được vàng thế kia!"
Trần Tổng kỳ buông xấp công văn xuống bàn, trên gương mặt dày dạn sương gió nở một nụ cười hài lòng: "Chúc mừng mày nhé con trai!"
"Cảm ơn Đầu nhi nhiều lắm ạ!"
Hoắc Thạch An nhanh nhẹn đặt hai con gà nướng còn nóng hổi lên bàn, lại lấy ra một gói kẹo hỷ lớn: "Đây là chút lòng thành tôi cố ý mua mang vào biếu riêng ngài, cùng với kẹo hỷ của vợ chồng tôi ạ."
Trần Tổng kỳ nhìn hai con gà nướng béo ngậy thơm lừng, khẽ gật đầu tấm tắc: "Thằng ranh con này kể ra cũng có lòng thơm thảo đấy."
Ông ta cất gọn gà nướng và kẹo hỷ sang một bên, rồi từ trong xấp công văn trên bàn rút ra một tờ văn bản bổ nhiệm có đóng dấu son đỏ chót:
"Chiếu chỉ bổ nhiệm chính thức của mày từ cấp trên đã được phê chuẩn gửi xuống rồi đây."
"Ngày mai toàn quân được nghỉ ngơi một ngày. Đến sáng ngày mốt trong buổi lễ điểm binh tập trung, tao sẽ đích thân đứng trước toàn thể tướng sĩ công bố lệnh thăng chức Tổng kỳ cho mày!"
Phản ứng của Hoắc Thạch An nhanh nhạy vô cùng, hắn lập tức chớp mắt hỏi dồn: "Nói như vậy tức là... Đầu nhi cũng đã chính thức được thăng chức lên làm Bách hộ đại nhân rồi đúng không ạ?!"
Trần Tiên Hà nhếch khóe môi cười sảng khoái gật đầu: "Khá lắm thằng ranh! Đúng thế đấy, từ nay về sau tao vẫn cứ là cấp trên trực tiếp cai quản mày!"
Hoắc Thạch An mừng rỡ khôn xiết, vội vàng chắp hai tay cung kính thi lễ: "Chúc mừng Đầu nhi! Chúc mừng ngài!"
Nói đoạn, hắn lại tự vỗ nhẹ vào miệng mình một cái trêu đùa: "Ấy chết, cái mồm buông tuồng của tôi tệ quá, từ nay phải gọi là chúc mừng Bách hộ đại nhân mới đúng chứ!"
Trần Tiên Hà cười ha hả: "Thầy trò chúng ta cùng chung một niềm vui lớn! Từ nay về sau cố gắng làm việc cho thật tốt, lập thêm nhiều chiến công hiển hách, tuyệt đối không được làm hoen ố thanh danh của tao đấy nghe chưa!"
Hoắc Thạch An cẩn thận cất tờ văn bản bổ nhiệm vào tận đáy túi áo trước ngực, đứng thẳng người nghiêm trang chào theo nghi thức quân đội: "Đầu nhi cứ việc yên tâm kê cao gối mà ngủ! Tôi tuyệt đối không bao giờ làm ngài phải mất mặt đâu ạ!"
Khi Hoắc Thạch An ôm hành trang trở về tới gian lều của tiểu đội mình thì mặt trời đỏ ối đã lặn hẳn xuống phía sau những bức tường thành bằng đá xám.
Doanh trại quân đội vừa kết thúc buổi thao luyện chiều, khắp các ngả đường vang rền tiếng cười nói huyên náo của binh lính. Người thì bưng chậu gỗ múc nước rửa mặt chà lưng, kẻ thì cởi trần trùng trục ngồi bệt trên nền đất mài đao mài kiếm xoèn xoẹt.
Tiểu đội chín người dưới trướng của hắn lúc này đã có sáu người trở về lều nghỉ ngơi.
Mấy người lính trong đó có Tiền Đại đang ngồi túm tụm quanh đống rơm rôm rả buôn chuyện, vừa ngẩng đầu trông thấy bóng dáng cao lớn của Hoắc Thạch An bước vào liền đồng loạt reo hò đứng bật dậy:
"Đầu nhi! Ngài rốt cuộc cũng đã chịu trở về rồi đấy à!"
"Chuyến này về quê sao ngài ở lại lâu thế, anh em ở đây cứ tưởng ngài mê gái đẹp rồi trốn luôn không thèm về với bọn cháu nữa cơ đấy!"
Hoắc Thạch An đặt tay nải hành trang xuống phản gỗ, cầm lấy một con gà nướng vàng óng thơm phức vung tay ném thẳng về phía đám lính: "Đỡ lấy lũ ranh con!"
Tiền Đại nhanh tay lẹ mắt lập tức vươn cả hai cánh tay ôm chặt lấy con gà nướng vào lòng.
Bốn năm người lính xung quanh lập tức như bầy sói đói lao bổ vào tranh cướp hỗn loạn:
"Để cho tao một cái đùi gà!"
"Thằng Tiền Đại kia, mày mà dám ăn mảnh một mình thì đêm nay ông đây đè mày ra bẻ gãy cổ!"
"Để lại cho tao cái cánh gà nhắm rượu mau!"
Năm sáu gã tráng hán to lớn vây quanh một con gà nướng béo ngậy, chỉ trong chớp mắt đã xé vụn ra thành từng phần chia nhau. Tiền Đại cướp được nửa thân gà dính nhiều thịt nạc, cười toe toét đắc ý vô cùng, mấy người còn lại cũng ôm chặt lấy phần thịt của mình cắm đầu nhai ngấu nghiến.
Hoắc Thạch An đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng ấy mà buồn cười không chịu nổi, liền vung chân đá nhẹ vào mông Tiền Đại một cái mắng: "Mày nhìn lại cái bản mặt mày xem, có tí tiền đồ nào không cơ chứ! Cứ làm như cả đời này chưa từng được nếm thử miếng thịt gà bao giờ ấy, không thấy mất mặt à?!"
Tiền Đại ngoạm một miếng thịt gà béo ngậy ngập cả chân răng, vừa nhai nhồm nhoàm vừa cãi: "Đầu nhi ơi ngài đứng đấy nói thì hay lắm! Cơm canh trong quân doanh này rau cải luộc thì nhiều chứ thịt thà đếm trên đầu ngón tay được mấy mẩu vụn, làm sao mà thơm ngon ngọt thịt bằng con gà nướng này của ngài được chứ!"
Mấy người lính bên cạnh cũng gật đầu lia lịa tán thành: "Đúng thế đấy ạ! Huống hồ đồ do chính tay Đầu nhi đích thân mang về thì ăn vào đương nhiên phải ngon ngọt gấp trăm lần rồi!"
Hoắc Thạch An cười mắng: "Cái lũ chúng mày bớt nịnh hót đi, mau cắm đầu mà ăn cho hết đi!"
Nói đoạn, ánh mắt hắn khẽ chuyển hướng nhìn về phía góc tối trong cùng của gian lều.
Nơi ấy, một bóng người gầy gò mảnh khảnh đang ngồi im lìm trên chiếc ghế đẩu con con, chuyên tâm dùng một mảnh vải mềm cẩn thận lau chùi từng khớp nối của cây trường thương dài. Mặc cho cả gian lều đang rộn rã ồn ào như ong vỡ tổ, người thanh niên ấy dường như chẳng hề bận tâm để mắt tới, đến mi mắt cũng không buồn nhấc lên nhìn lấy một lần.
Cây trường thương bằng thép nguội đã được hắn tháo rời từng bộ phận, từng chi tiết nhỏ nhất đều được hắn tỉ mỉ lau chùi sạch bóng kin kít, bên cạnh đặt một mảnh vải trắng tinh tươm tuyệt nhiên không vương lấy một hạt bụi nhỏ.
Người thanh niên ấy chính là Bạch Lục.
Hoắc Thạch An cầm con gà nướng cuối cùng bước lại gần, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh hắn, rồi xé một chiếc đùi gà vàng óng béo ngậy đưa tận tay cậu ta.
Bạch Lục dừng động tác lau thương lại, ngước đôi mắt phượng trầm tĩnh đón lấy chiếc đùi gà, khẽ cất giọng trầm thấp: "Cảm ơn Đầu nhi."
Hoắc Thạch An nhìn cái tướng ăn chậm rãi từ tốn thanh tao của cậu ta thì lại không kìm được tiếng thở dài:
"Mày bước chân vào quân ngũ ngót nghét hơn một năm trời rồi, sao đến cái ngón nghề tranh cướp đồ ăn mày vẫn chưa chịu học cho thông thế hả con? Mày không chịu mở miệng tranh giành thì trên đời này đố có đứa nào rảnh rỗi mà để phần lại cho mày ăn đâu! Đến lúc quân doanh cạn kiệt lương thảo cấp bách, mày có bị chết đói nhăn răng ra đấy thì cũng chẳng oan ức tí nào đâu con ạ!"
Bạch Lục cắn một miếng thịt gà nhỏ, nhai chậm rãi: "Không sao đâu ạ, cháu cũng không thấy đói lắm."
"Mày nhìn lại cái thân hình gầy nhom như que củi của mày xem, thế mà còn dám mở mồm bảo không đói à?!"
Hoắc Thạch An vỗ mạnh lên bờ vai gầy nhưng rắn chắc của cậu ta: "Ráng ăn cho nhiều vào, trên người có da có thịt đẫy đà thì mai này xông pha trận mạc mới có đủ sức lực mà chém giết thêm vài ba tên giặc Hồ chứ!"
Bạch Lục không mở miệng cãi lại, chỉ lẳng lặng cúi đầu tiếp tục ăn chiếc đùi gà trên tay.
Hồi mùa đông năm ngoái khi Bạch Lục mới vừa gia nhập quân ngũ, trên người cậu ta gầy trơ xương, sắc mặt xanh xao vàng vọt tiều tụy vô cùng. Mấy viên Tiểu kỳ khác khi đi chọn quân bổ sung đều chê bai cậu ta ốm yếu còi cọc như con gà rù, chẳng một ai thèm ngó ngàng hay đoái hoài tới việc thu nhận cậu ta cả.
Thế nhưng Hoắc Thạch An bấy giờ lại mừng rơn cả người! Bọn họ chê bai không thèm lấy thì càng tốt, đỡ có kẻ tranh giành với hắn! Bởi vì ngay từ cái nhìn đầu tiên, đôi mắt tinh đời của Hoắc Thạch An đã nhận ra người thanh niên này tuyệt đối không phải là một kẻ tầm thường đơn giản.
Hắn lập tức đứng ra nhận Bạch Lục về tiểu đội của mình ngay tại chỗ.
Thuở ban đầu, tất cả mọi người trong quân doanh đều đinh ninh rằng Hoắc Thạch An đã rước phải một cục nợ vô dụng về lều, sau lưng không ít kẻ đã buông lời chê cười mỉa mai hắn.
Thế nhưng chẳng được bao lâu sau, đám người thích cười cợt ấy đã vĩnh viễn không bao giờ dám mở miệng cười chê được nữa! Bởi vì võ công và thân thủ của Bạch Lục này cao cường và kinh hồn bạt vía đến mức khó tin!
Vào một ngày mùa đông năm ngoái khi đi tuần tra bên ngoài thành, tiểu đội của họ bất ngờ chạm trán một toán kỵ binh giặc Hồ hung hãn. Hoắc Thạch An cùng mấy viên Tiểu kỳ khác đã tận mắt chứng kiến Bạch Lục chỉ vung thương múa đao đúng một chiêu đoạt mạng một tên, chỉ trong chớp mắt loáng một cái đã liên tiếp hạ sát trọn vẹn tám tên kỵ binh giặc Hồ thiện chiến nhất!
Từng đường thương của cậu ta vừa nhanh như chớp giật lại vừa chuẩn xác hiểm hóc vô cùng, và điều đáng sợ nhất là lần đầu tiên giết người nơi chiến trường mà trên gương mặt cậu ta tuyệt nhiên không hề lộ lấy nửa tia run rẩy hay nôn nao sợ hãi nào!
Hoắc Thạch An còn tinh ý phát hiện ra trong tay Bạch Lục lúc nào cũng cất giữ mấy cuốn binh thư thẻ tre cổ kính quý giá. Ban đêm sau giờ thao luyện, trong khi những binh lính khác túm tụm đánh bạc, uống rượu hay buôn chuyện tục tĩu, thì cậu ta lại lặng lẽ ngồi chong đèn nơi góc tối chăm chú nghiền ngẫm binh thư.
Hơn nữa nước uống hằng ngày của cậu ta bao giờ cũng thả vào vài ba cọng lá trà thơm ngát. Thứ lá trà ấy dẫu không phải là loại cống phẩm thượng hạng của vua chúa, nhưng tuyệt đối cũng chẳng phải là thứ mà dân nghèo thôn dã có thể ngày ngày mang ra uống giải khát được.
Lại còn những bộ quần áo lót mặc sát bên trong người cậu ta nữa, chất vải bông dệt vô cùng mềm mại thoáng khí, sờ vào mịn màng trơn láng như nhung lụa thượng phẩm. Thứ vải vóc ấy Hoắc Thạch An từ bé tới lớn chưa từng thấy ai mặc bao giờ, nhưng hắn thừa hiểu rõ cái giá của nó chắc chắn đắt đỏ vô cùng.
Một người có xuất thân mặc được thứ lụa quý giá ấy, am hiểu thông thạo binh thư chiến lược thao lược, lại sở hữu võ nghệ xuất quỷ nhập thần như thế, cớ làm sao lại phải hạ mình bước chân vào chốn quân doanh nơi biên ải xa xôi này để làm một tên lính quèn chịu khổ chịu cực?
Hoắc Thạch An không biết, và hắn cũng tuyệt đối không bao giờ có ý định mở miệng gặng hỏi tò mò.
Trong chốn quân ngũ sa trường này vàng thau lẫn lộn, đủ mọi hạng người từ khắp bốn phương trời đổ về. Miễn sao Bạch Lục không phải là kẻ phản bội thông đồng với giặc Hồ, không có dã tâm mưu hại anh em chiến hữu trong lều, thì người này vĩnh viễn chính là người anh em ruột thịt cùng chung chiến hào của hắn!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.