Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 53
Chương 53: Đúng Là Gặp Phải Đối Thủ
Chương 53· 8.452 từMiễn phí
Chương 53: Đúng Là Gặp Phải Đối Thủ
Hứa Tiền thị đứng nép một bên bờ sông vểnh tai nghe ngóng suốt một hồi lâu, cuối cùng nhịn không được bèn chen miệng vào hỏi: "Thật sự cho thẳng một nửa con lợn rừng cơ à? Chỗ ấy thì tính ra được bao nhiêu cân thịt?"
"Hơn tám mươi cân thịt ròng đấy bà ơi!"
"Nhà họ Tô neo người ăn làm sao cho hết, chiều qua họ đem xẻ thịt bán ngay tại sân làng rồi. Có mười lăm văn một cân thôi, rẻ hơn ngoài chợ huyện nhiều lắm, nghe đâu loáng một cái là bà con xúm vào tranh nhau mua sạch bách."
Đôi tròng mắt ti hí của Hứa Tiền thị đảo quanh một vòng đầy toan tính: "Bán sạch sành sanh hết cả rồi cơ à?"
"Chắc là vẫn còn chứ! Người ta bán thì bán thế thôi, chứ nhà cửa thế nào mà chẳng bớt lại dăm ba cân ngon lành để ăn dần."
Nghe tới đó, trong bụng Hứa Tiền thị lập tức nảy ra một mưu tính vẹn toàn, bà ta vội vàng xoay người định rảo bước nhanh về nhà.
Một người phụ nữ ngồi giặt đồ bên bờ sông nhìn thấy bóng lưng vội vã của bà ta, bèn cất tiếng gọi giật ngược lại:
"Này mẹ thằng tú tài ơi! Ngày mai là ngày con dâu mới nhà bà về lại mặt bên nhà đẻ đấy, bà đã chuẩn bị lễ vật gì chu đáo cho chúng nó mang về chưa đấy?"
Hứa Tiền thị nghe vậy liền dừng bước chân lại, ưỡn ngực thẳng lưng làm bộ thanh cao:
"Nhà tôi vốn nghèo túng thanh bần, quanh năm suốt tháng phải dồn hết bạc tiền nuôi một người đọc sách thánh hiền, từng đồng từng cắc đều phải tính toán chi tiêu vào những chỗ dao sắc nhất. Nhà họ Hoắc người ta tiền rừng bạc biển, thô lỗ hào phóng, nhà tôi làm sao mà bì kịp với người ta được chứ?"
Bà ta khựng lại một nhịp, rồi cố tình cao giọng sang sảng cho cả đám phụ nữ bên bờ sông cùng nghe thấy:
"Thế nhưng nhà họ Hứa này xưa nay cũng chẳng phải phường bủn xỉn bẹp tai bao giờ. Ngày mai tôi đã chuẩn bị sẵn hai phong bánh điểm tâm loại ngon, lại thêm dạo trước con trai tôi cưới vợ, bạn bè đồng môn trên huyện có gửi tặng mấy gói trà thượng hạng, tôi cũng tính gói ghém cho đôi vợ chồng trẻ mang theo cả, kẻo bên nhà thông gia lại bảo nhà này không biết coi trọng mối quan hệ sui gia."
Mấy người phụ nữ bên bờ sông nghe xong thì đưa mắt nhìn nhau đầy vẻ kinh ngạc ngỡ ngàng:
"Ôi chao, mẹ thằng tú tài chuyến này hào phóng đột xuất gớm nhỉ! Hai phong bánh điểm tâm ngoài huyện đâu có rẻ rúng gì, lại còn thứ lá trà quý giá hiếm có ấy nữa, bà mà cũng nỡ lòng đem biếu tặng hết cơ à?"
Hứa Tiền thị xưa nay ghét cay ghét đắng hai chữ "hào phóng" thốt ra từ miệng người khác, bởi bà ta luôn cảm thấy đám đàn bà rỗi việc này đang bóng gió mỉa mai tính bủn xỉn ki bo của mình. Sắc mặt bà ta lập tức sa sầm xám xịt lại:
"Cái gì mà gọi là chuyến này hào phóng? Xưa nay tôi đã bủn xỉn với ai bao giờ chưa hả?!"
Nói đoạn, bà ta hừ mũi một tiếng thật mạnh, xách giỏ vội vã rảo bước đi thẳng một mạch.
Đợi bóng dáng gầy guộc của bà ta khuất hẳn sau rặng tre, mấy người phụ nữ bên bờ sông mới lập tức chụm đầu lại xì xào bàn tán:
"Hôm nay mụ ấy lên cơn sốt gió gì thế không biết? Hai phong bánh điểm tâm cộng thêm cả gói trà quý, chỗ ấy gom lại cũng ngót nghét mấy chục văn tiền chứ đùa à."
"Ai mà biết được mụ ta!"
"Chắc mẩm lại đang giở trò toan tính mưu ma chước quỷ gì trong bụng rồi."
"Cái ngữ mụ ấy, một đồng tiền kẽm lọt vào tay thì có mà nắm chặt suốt ba năm cũng chẳng chịu nhả ra. Bảo mụ ta tự dưng móc ruột đem ngần ấy đồ ngon đi biếu tặng người khác á, có đánh chết tôi cũng không tin!"
Một người phụ nữ đưa mắt nhìn về hướng cổng nhà họ Hứa, bĩu môi khinh bỉ:
"Cứ chờ mà xem, sáng mai thế nào bên nhà họ Tô chẳng có trò hay để cho thiên hạ xem kịch vui!"
Lúc bấy giờ, Hứa Tiền thị đã đẩy cánh cổng tre bước vào trong sân nhà mình.
Giữa sân đang cắm một cây sào tre dài, bên trên phơi mấy bộ quần áo vừa mới giặt xong. Tô Tuyết đang đứng cạnh sào tre, hai tay cầm một chiếc áo dài màu xanh ngọc bích chuẩn bị vắt lên sào phơi.
Đó chính là chiếc áo dài bằng vải thô mịn của Hứa Tu Chi.
Kể từ ngày bước chân về làm dâu nhà họ Hứa tới nay mới vỏn vẹn hai ngày ròng rã, nhưng Hứa Tiền thị đã không ngừng sai bảo hạch sách nàng ta đủ điều, khiến cho trong lòng Tô Tuyết bực bội uất ức vô cùng. Nghe tiếng then cài cổng lách cách, nàng ta chỉ khẽ liếc mắt nhìn lên một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục vắt áo lên sào, chẳng buồn cất tiếng chào hỏi mẹ chồng lấy một câu.
Hứa Tiền thị đứng chắp tay bên cạnh săm soi nhìn con dâu một hồi lâu, thấy nàng ta từ đầu chí cuối chẳng thèm mở miệng cất lời thì trong lòng tức tối vô cùng,không kìm được đảo mắt khinh khỉnh:
"Quần áo của thằng Tu Chi giặt xong phơi lên là phải dùng tay vuốt cho thật phẳng phiu ra, bằng không lúc khô lại nhăn nhúm như xơ mướp thì coi sao được! Nó là bậc sĩ tử đọc sách thánh hiền, bước chân ra ngoài mà khoác lên mình bộ quần áo nhăn nhúm lôi thôi thì mặt mũi để đâu cho thiên hạ người ta nhìn vào?"
Đôi bàn tay của Tô Tuyết chẳng hề dừng lại, lập tức đanh đá cãi vặc lại: "Đợi lúc nó khô rồi lấy tay miết phẳng lại là xong chứ có gì ghê gớm đâu."
"Nói thì nghe nhẹ tựa lông hồng lắm! Đến lúc ấy chẳng phải cũng là chị phải còng lưng ra mà miết hay sao?"
"Con miết thì con miết, có phiền tới tay mẹ đâu mà mẹ phải lo."
Hứa Tiền thị bị con dâu chặn họng một câu nghẹn ứ nơi cổ họng, tức đến run người. Vốn dĩ bà ta định bới lông tìm vết chửi mắng cho ả một trận tơi bời, nhưng sực nhớ tới món thịt lợn rừng béo ngậy bên nhà họ Tô, bà ta đành phải cắn răng nuốt cục tức nghẹn ngào ấy vào trong bụng.
Bà ta lững thững bước lại chiếc ghế đẩu dưới bóng râm nơi mái hiên ngồi xuống, cố ý thở dài thườn thượt một hơi thật dài:
"Chao ôi, người với người sống trên đời đúng là chẳng thể nào so bì nổi với nhau được. Lúc nãy tôi đi ngang qua đầu thôn, nghe bà con lối xóm kháo nhau ầm ĩ cả lên, bảo là anh rể của chị hôm qua lên núi săn được cả một con lợn rừng to đùng. Mổ ruột cạo lông xong xuôi được hẳn một trăm tám mươi cân thịt ròng, thế mà nó hào sảng đem biếu đứt cho cha mẹ chị một nửa đấy."
Động tác phơi áo của Tô Tuyết bỗng nhiên khựng lại một nhịp.
Hứa Tiền thị liếc mắt quan sát từng biến chuyển trên nét mặt của con dâu, rồi lại rầu rĩ chêm thêm vào mấy câu: "Chị gái lớn của chị đúng là có số hưởng phúc lớn thật đấy. Vớ được một người đàn ông khỏe mạnh bản lĩnh như thế, chỉ tùy tiện bước chân vào núi một chuyến là đã tha về cả con lợn rừng to tướng, cha mẹ chị ở nhà cũng nhờ thế mà được nở mày nở mặt, thơm lây đủ đường."
Từng lời từng chữ ấy lọt vào tai Tô Tuyết chẳng khác nào những mũi kim nhọn đâm thẳng vào tim, khiến cho lồng ngực nàng ta nhói buốt khó chịu khôn tả xiết.
Nàng ta giật mạnh tà áo trên sào, hậm hực buông một câu: "Cha mẹ con tốn bao nhiêu công sức cơm nước nuôi dưỡng chị ta suốt mười mấy năm trời, bấy giờ chị ta đem biếu lại chút thịt thà thì cũng là lẽ đương nhiên phải làm thôi chứ có gì lạ."
"Chứ còn gì nữa!"
Hứa Tiền thị lập tức thuận nước đẩy thuyền, gật đầu lia lịa tán thành: "Phận làm con gái dẫu có xuất giá tòng phu thì cũng tuyệt đối không được phép quên đi công ơn sinh thành dưỡng dục của cha mẹ ruột. Mà cha mẹ ruột hễ trong tay có đồ ngon vật lạ, thì đương nhiên cũng chẳng thể nào nỡ lòng bỏ quên đứa con gái ruột thịt của mình được."
Nói đoạn, bà ta lại đưa tay lên ôm ngực, thở vắn than dài một tràng thê lương:
"Thằng Tu Chi mấy hôm nay vất vả cực nhọc quá chừng. Đợt trước bận rộn chuyện cưới xin thành thân nên việc học hành đèn sách bị trễ nải mất bao nhiêu ngày. Hôm qua trời còn chưa sáng tỏ nó đã phải thức dậy ngồi vào bàn đọc sách, đêm hôm khuya khoắt vẫn chong đèn nghiền ngẫm tới tận canh khuya. Đọc sách thánh hiền là cái việc hao tổn tâm can khí huyết nhất trên đời, mà cái thân thể của nó xưa nay lại vốn mảnh mai yếu ớt. Cứ thức khuya dậy sớm dốc sức thế này, tôi chỉ sợ cái thân thể mỏng manh của nó không chống đỡ nổi mất thôi."
Tô Tuyết nghe mẹ chồng than thở liền đưa mắt nhìn sang gian thư phòng bên cạnh. Cánh cửa sổ vẫn mở hé một khe nhỏ, bên trong tĩnh mịch không một tiếng động, hẳn là Hứa Tu Chi đang ngồi cặm cụi đọc sách bên trong. Nghĩ tới dáng vẻ gầy gò xanh xao ốm yếu của trượng phu, trong lòng nàng ta cũng dâng lên niềm xót xa lo lắng.
Hứa Tiền thị làm bộ rầu rĩ ôm mặt than thở: "Giá như lúc này mà có được đôi cân thịt nạc thịt mỡ mang về, bắc lên bếp hầm một nồi canh thật nhừ cho nó ăn tẩm bổ vài bữa, thì trên người nó mới có thêm chút da chút thịt, có thêm sức lực mà dùi mài kinh sử chứ."
"Chỉ tiếc là cái thân già làm mẹ này vô dụng quá, trong tay lại chẳng có lấy một đồng bạc cắc. Bằng không thì dẫu có phải lặn lội lên tận chợ huyện, tôi cũng phải bấm bụng mua bằng được đôi ba cân thịt tươi về bồi bổ cho con trai tôi."
Tô Tuyết xưa nay cũng chẳng phải kẻ ngu si đần độn gì, nghe mẹ chồng vòng vo tam quốc một hồi lâu như thế, nàng ta làm sao mà không nhìn thấu được tâm can toan tính của bà ta cho được. Bà mẹ chồng này nói bóng nói gió nãy giờ, chẳng qua chỉ là muốn nàng ta trong ngày lại mặt ngày mai mặt dày ngửa tay xin thịt lợn rừng từ nhà mẹ đẻ mang về đây mà thôi!
Tuy biết rõ mẹ chồng đang giở trò lợi dụng mình, thế nhưng Tô Tuyết lại cảm thấy những lời bà ta nói quả thực rất có lý.
Hứa Tu Chi thân hình quá đỗi gầy gò, thể chất lại suy nhược yếu ớt, đúng là rất cần phải được ăn nhiều thịt thà béo ngậy để tẩm bổ lại sức. Trong tay cha mẹ đẻ nàng ta có sẵn cả mấy chục cân thịt lợn rừng tươi rói, nàng ta là con gái ruột về thăm nhà, tiện tay xách vài ba cân mang về cho chồng tẩm bổ thì đã làm sao?
Nàng ta dẫu sao cũng là khúc ruột của cha mẹ sinh ra cơ mà! Bây giờ cha mẹ san sẻ đỡ đần cho vợ chồng nàng ta một chút thịt thà, đợi sau này Hứa Tu Chi đỗ đạt làm quan lớn, nàng ta thành cáo mệnh phu nhân quyền quý rồi, lúc ấy nàng ta sẽ bù đắp hiếu kính lại cho cha mẹ gấp mười gấp trăm lần chứ sao!
Nghĩ tới đây, Tô Tuyết liền ngẩng cao đầu dứt khoát nói: "Mẹ cứ yên tâm đi ạ, ngày mai con về bên ấy nhất định sẽ xách vài cân thịt lợn rừng mang về đây cho chàng bồi bổ."
Hứa Tiền thị đợi nãy giờ chính là câu nói chắc nịch này của con dâu! Bao nhiêu nét mặt rầu rĩ ảo não trên mặt bà ta trong nháy mắt tan biến sạch sành sanh không còn một dấu vết.
"Tốt! Tốt lắm con dâu!"
Bà ta vội vàng đứng bật dậy, bước lại nắm chặt lấy bàn tay của Tô Tuyết, đon đả ngọt nhạt vuốt ve:
"Mẹ đã bảo mà, mẹ nhìn người chuẩn lắm, biết ngay con là đứa con dâu ngoan ngoãn biết nghĩ cho gia đình chồng mà lị! Thằng Tu Chi cưới được con về làm vợ, quả thật đúng là cái phúc ba đời của nó! Sau này cả nhà chúng ta đồng lòng sát cánh bên nhau mà sống cho êm ấm. Đợi ngày mai thằng Tu Chi thi đỗ Cử nhân, con sẽ chính là Cử nhân nương tử nở mày nở mặt khắp thiên hạ!"
Tô Tuyết nghe những lời nịnh nọt đường mật ấy thì trong lòng khoan khoái dễ chịu vô cùng, trên gương mặt cũng rạng rỡ hẳn lên.
Nàng ta khẽ nhếch mép cười khẩy nhìn mẹ chồng: "Mẹ đã khen con tốt đẹp hiểu chuyện như thế, vậy thì trưa nay phiền mẹ xuống bếp nấu nướng bữa cơm giúp con nhé. Kẻo lát nữa con nấu nướng vụng về mẹ lại đứng ngoài cửa chửi mắng con không biết nấu cơm, rồi lại bảo con làm hoang phí phá hoại đồ đạc của nhà mẹ."
Nụ cười đon đả trên mặt Hứa Tiền thị lập tức cứng đờ lại ngay tắp lự!
"Chị..."
Đôi lông mày lá liễu của bà ta dựng ngược lên, miệng há hốc định vung tay chửi bới cho một trận tơi bời hoa lá.
Thế nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt trơ tráo bất cần đời của Tô Tuyết, bà ta lại đành phải nghẹn ngào nuốt ngược những lời chửi rủa vào trong bụng.
Mới có hai ngày ngắn ngủi về làm dâu, mẹ chồng nàng dâu nhà này đã cãi cọ long trời lở đất tới ba trận lớn rồi! Ban đầu Hứa Tiền thị cứ đinh ninh con bé Tô Tuyết này tuổi đời còn non nớt, da mặt mỏng manh, lại một lòng một dạ mê mẩn con trai bà ta như điếu đổ, nên sau khi rước về nhà thì sẽ dễ dàng nắm thóp, tha hồ nắn gân đè đầu cưỡi cổ.
Nào ngờ đâu con ranh con này căn bản là một đứa ngang ngược liều mạng, chẳng coi ai ra gì! Bà ta mở miệng mắng nó một câu thì nó đanh đá vặc lại tới mười câu! Bà ta dám lăn đùng ra đất khóc lóc ăn vạ, thì nó dám cởi phăng áo nằm ườn ra sân gào thét to hơn!
Bà ta giận dữ đập vỡ một chiếc bát, thì nó dám thẳng chân đạp đổ cả mâm cơm tan tành! Ngặt một nỗi là dạo gần đây cơ thể của bà ta cứ bủn rủn suy nhược mệt mỏi lạ thường, căn bản chẳng còn chút sức lực nào để đánh đấm hay chế ngự nổi ả con dâu dữ dằn này nữa. Hứa Tiền thị sống trên đời ngót nghét hơn nửa đời người, đây là lần đầu tiên bà ta phải nếm trải cảm giác nghẹn khuất uất ức đến nghẹt thở như thế này! Đúng là vỏ quýt dày lại gặp ngay móng tay nhọn!
Hứa Tiền thị trừng mắt nhìn chằm chằm vào bản mặt trơ trẽn của Tô Tuyết một hồi lâu, cuối cùng đành phải gượng gạo nặn ra một nụ cười méo mó:
"Được rồi, trưa nay để mẹ xuống bếp nấu cơm cho. Ngày mai con còn phải lặn lội về lại mặt bên nhà đẻ, hôm nay cứ việc vào phòng nằm nghỉ ngơi cho lại sức đi."
Tô Tuyết nhếch mép gật đầu một cái, rồi xoay người thong thả đẩy cửa bước vào trong buồng tây.
Cánh cửa buồng vừa khép sầm lại, nụ cười gượng gạo trên mặt Hứa Tiền thị lập tức biến mất sạch trơn. Bà ta cúi đầu bấm đốt ngón tay thầm tính toán chi li: hai phong bánh điểm tâm loại rẻ tiền nhất mua ở góc chợ huyện cũng chỉ tốn hơn hai mươi văn tiền lẻ, còn gói lá trà kia đã để mốc meo trong góc tủ từ năm nọ sang năm kia, mùi vị sớm đã bay biến hết cả rồi. Dùng mấy thứ đồ phế thải rẻ tiền ấy mà đổi lấy được vài cân thịt lợn rừng béo ngậy mang về, thì mối làm ăn này tính đi tính lại vẫn là nhà họ Hứa nắm chắc phần hời!
Nghĩ tới đĩa thịt hầm thơm nức mũi ngày mai, khóe miệng Hứa Tiền thị lại bất giác nhếch lên cười thầm đắc ý.
...
Cùng lúc đó trên đỉnh núi cao, cây cối trong rừng càng lúc càng trở nên rậm rạp um tùm. Ánh nắng chói chang trên đỉnh đầu bị những tán lá cổ thụ tầng tầng lớp lớp che khuất gần hết, dưới mặt đất chỉ còn sót lại những đốm sáng lốm đốm rơi rụng trên thảm lá mục.
Hoắc Thạch An cẩn thận lần theo dấu chân của con lợn rừng hung dữ, từng bước sải bước tiến sâu lên phía sườn núi cao.
Vết chân của con lợn rừng giẫm xuống đất rất sâu, dọc đường đi còn lưu lại mấy thân cây to lớn bị nó cọ xát đến tróc cả mảng vỏ lớn. Thế nhưng càng tiến sâu vào trong ruột núi, dấu chân lại càng trở nên hỗn loạn xáo trộn, đến những đoạn đường rải đầy đá cuội lởm chởm thì dấu vết gần như đứt đoạn hoàn toàn.
Hoắc Thạch An dừng bước chân lại, ngẩng đầu chăm chú quan sát địa hình xung quanh.
Nơi đây đã thực sự bước vào vùng lõi của rừng sâu núi thẳm, lớp lá mục dưới chân dày cộm bốc mùi ẩm mốc, côn trùng có nọc độc bò lổm ngổm khắp nơi, ngay cả những phường thợ săn dạn dày sương gió nhất trong vùng cũng chẳng mấy ai dám một mình mạo hiểm đặt chân tới chốn này.
Hắn cẩn thận rà soát một vòng quanh khu rừng nhưng vẫn chưa thể tìm ra manh mối vì cớ làm sao mà con thú to lớn kia lại hoảng loạn bỏ chạy ra tận mép ngoài bìa rừng.
Thấy mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, Hoắc Thạch An không vội vã tiếp tục dò đường. Hắn tìm một cây cổ thụ có thân cây to lớn vững chãi, hai tay ôm lấy thân cây thoăn thoắt trèo tót lên một chạc cây cao ngất ngưởng.
Ngồi trên chạc cây cao vừa có tầm nhìn bao quát rộng mở ra khắp cánh rừng, lại vừa không phải nơm nớp lo sợ bị thú dữ hung tợn bất ngờ đánh lén trong lúc ăn uống nghỉ ngơi.
Hắn ngồi vững chãi trên chạc cây to, cởi chiếc gùi trên vai xuống, lấy túi da đựng nước ra tu ừng ực mấy ngụm lớn, rồi bóc vỏ một quả trứng gà luộc.
Trứng gà luộc từ sáng sớm tinh sương đến giờ đã nguội ngắt. Hoắc Thạch An ăn rất nhanh, nuốt trôi hai quả trứng gà vào bụng, hắn lại lấy tiếp một chiếc bánh màn thầu ngũ cốc ra cắn từng miếng lớn, vừa nhai vừa tỉ mỉ rà soát lại toàn bộ những dấu vết đã quan sát được trong đầu suốt buổi sáng nay, nhưng vẫn chưa thu hoạch được manh mối nào giá trị.
Hắn ngước mắt ước lượng vị trí của vầng thái dương trên bầu trời. Hắn tự cho phép mình tìm kiếm thêm tối đa một canh giờ nữa, nếu như vẫn không phát hiện được điều gì khác thường thì dứt khoát phải lập tức quay đầu xuống núi ngay.
Hắn tuy có bản lĩnh phi phàm lại thông thạo đường rừng, nhưng chưa từng bao giờ có ý định một mình qua đêm trong chốn rừng sâu này cả, điều đó quá đỗi hung hiểm khôn lường. Huống hồ chi...
Nếu như trước khi trời tối mịt mà hắn chưa kịp trở về nhà, thì cha mẹ ở nhà nhất định sẽ đứng ngồi không yên, mà người vợ nhỏ dịu dàng của hắn cũng sẽ lo lắng thắt ruột thắt gan cho xem.
Nghĩ tới hình ảnh sáng nay Tô Uyển ân cần kiễng chân chỉnh lại vạt áo cho mình, giọng nói ngọt ngào dặn dò chàng nhớ về sớm, động tác nhai bánh màn thầu của Hoắc Thạch An bỗng chốc nhanh hơn hẳn.
Hắn gom toàn bộ vỏ trứng gà cùng mảnh vải bọc thức ăn cất gọn gàng vào trong gùi tre, tuyệt đối không để lại bất kỳ dấu vết vương vãi nào trên cành cây, uống thêm vài ngụm nước mát rồi thoăn thoắt tụt xuống đất. Hắn quay lại vị trí dấu chân lợn rừng bị đứt đoạn ban nãy, mở rộng phạm vi tìm kiếm ra xung quanh, tiếp tục kiên nhẫn lần mò.
Nửa canh giờ nữa lại trôi qua trong im lặng, vẫn chẳng có phát hiện nào mới mẻ.
Hoắc Thạch An bước lại bên một bụi cây rậm rạp, cúi người săm soi nền đất ẩm ướt. Nơi đây có khá nhiều dấu chân của các loài thú nhỏ giẫm qua, lại có một chuỗi vết móng hoẵng rừng in hằn trên bùn, nhưng tuyệt nhiên không có thứ mà hắn đang cất công tìm kiếm. Hắn đứng thẳng người dậy, quyết định tiến về phía trước tìm kiếm thêm một đoạn đường cuối cùng nữa.
Nếu đoạn này vẫn không thấy gì, hắn sẽ lập tức quay đầu xuống núi.
Hoắc Thạch An siết chặt cán dao quắm trong tay, gạt những cành gai góc và dây leo chắn lối, men theo một triền dốc thoai thoải sải bước đi xuống.
Mới bước đi được chừng mười mấy bước chân, bước chân hắn bỗng nhiên khựng phắt lại!
Bên bụi cỏ rậm rạp phía bên tay phải, có mấy sợi lông màu tro xám đang mắc lại trên những chiếc gai nhọn hoắt của cành cây rừng.
Mấy sợi lông không quá dài, màu xám tro pha lẫn vệt đen sẫm, mấy sợi dính bết lại vào nhau và vương theo vài tia máu đỏ tươi đã khô cứng.
Ánh mắt của Hoắc Thạch An lập tức co rút lại, sắc lạnh như lưỡi dao! Hắn bước nhanh lại gần, đưa hai ngón tay nhặt nhúm lông xám lên ngắm nghía thật kỹ, rồi đưa lên sát chóp mũi ngửi thử.
Một mùi hôi tanh nồng nặc đặc trưng lập tức xộc thẳng vào cánh mũi hắn.
Đây đích thị là lông chó sói!
Hơn nữa dấu vết này chỉ mới vừa lưu lại cách đây không lâu!
Sắc mặt Hoắc Thạch An trong nháy mắt trở nên vô cùng ngưng trọng nghiêm nghị. Bởi vì loài lang sói xưa nay rất hiếm khi đơn thương độc mã hành động một mình! Hắn buông nhúm lông xám xuống, dùng lưỡi dao quắm nhẹ nhàng gạt đám cỏ dại xung quanh ra. Phía sau bụi cỏ là một vạt đất bùn ẩm ướt, bên trên in hằn rõ mồn một mấy dấu móng vuốt thú dữ. Dấu chân này chỉ nhỏ hơn lòng bàn tay của một gã đàn ông trưởng thành đôi chút, phía đầu ngón chân còn hằn sâu những vết cào móng vuốt sắc nhọn hoắt cắm sâu vào bùn đất.
Hoắc Thạch An đưa bàn tay ra ướm thử kích thước, rồi men theo vạt bùn tiếp tục lần mò về phía trước. Chẳng mấy chốc, hắn lại phát hiện thêm vài chuỗi dấu chân tương tự in rải rác trên nền đất.
Hoắc Thạch An đứng thẳng lưng dậy, ánh mắt sắc lẹm dõi theo hướng dấu chân sói đang kéo dài về phía trước, trong đầu trầm ngâm suy tính. Một lát sau, hắn khom lưng hái mấy nắm lá cây rừng có mùi tinh dầu hăng nồng nặc, đặt vào lòng bàn tay vò nát cho ứa nước cốt, rồi xát đều nước lá lên khắp vạt áo, cánh tay và mặt mũi, giày vải để át hoàn toàn mùi hơi người trên cơ thể. Làm xong những việc ấy, hắn rút thanh rìu sắc bén giắt chặt vào thắt lưng, xoay bao tên và cây cung săn về vị trí thuận tay nhất, sau đó lặng lẽ bám sát theo dấu chân chó sói lần mò đuổi theo.
...
Hoàng hôn buông xuống, tại gian nhà sau của nhà họ Hoắc, Tô Uyển đang đứng bên chiếc nia tre lớn, đưa tay nhặt một củ hoàng tinh lên ngắm nghía.
Trải qua đúng quy trình cửu chưng cửu sái, tức chín lần đồ chín lần phơi nắng kỳ công, những củ hoàng tinh vốn có màu vàng nhạt ban đầu nay đã biến chuyển thành màu đen nhánh óng ả như gỗ mun, cầm vào tay thấy mềm dẻo và đàn hồi vô cùng, tuyệt nhiên không hề bị khô cứng giòn gãy.
Nàng dùng tay bẻ đôi củ hoàng tinh ra, bên trong lộ ra màu nâu sẫm óng ánh như mật ong rừng, từng thớ gân tơ li ti đan xen dày đặc, ngấm đều trọn vẹn tinh chất của đỗ đen và hoàng tửu, chất lượng đồng đều hoàn hảo tới từng góc cạnh.
Tô Uyển bẻ một miếng nhỏ bỏ vào miệng nhai thử chậm rãi.
Vừa chạm vào đầu lưỡi đã cảm nhận được vị mềm dẻo ngọt thanh bùi ngậy, nhai kỹ về sau có phảng phất chút vị đắng nhẹ đặc trưng của dược liệu, nhưng đến khi nuốt trôi xuống cổ họng thì dư vị đọng lại nơi cuống họng vẫn là vị ngọt mát thanh tao vô cùng dễ chịu.
Tô Uyển khẽ mỉm cười gật đầu hài lòng. Mẻ hoàng tinh này thành phẩm ra lò còn xuất sắc hơn cả những gì nàng dự tính ban đầu.
Bao nhiêu ngày trời bận rộn sớm hôm, hao tốn biết bao nhiêu công sức cùng đỗ đen và rượu gạo quý giá, cuối cùng công sức bỏ ra đã không hề uổng phí một chút nào.
Tô Uyển bê chiếc nia tre bước vào trong phòng, lấy ra ba mảnh giấy dầu sạch sẽ, cẩn thận chia toàn bộ số hoàng tinh đã bào chế thành ba phần riêng biệt.
Một phần nàng để dành tẩm bổ cho cha mẹ chồng dưỡng già, một phần nhỏ nàng giữ lại cho chính mình ăn bồi bổ thai nhi, còn phần lớn nhất nhiều nhất, nàng dự tính gói ghém cẩn thận cho Hoắc Thạch An mang theo vào quân doanh.
Nơi quân ngũ thao luyện ngày đêm gian khổ cùng cực, đến khi xông pha trận mạc lại phải hành quân dãi dầu mưa nắng suốt ngày đêm, cơm nước bữa đói bữa no thất thường. Thứ hoàng tinh cửu chưng cửu sái này vừa bảo quản được rất lâu không sợ ẩm mốc, lại vừa có tác dụng đại bổ khí huyết, no lâu chắc dạ, mang theo bên mình phòng thân quả thực là thứ đồ quý giá không gì sánh bằng.
Nghĩ tới nam nhân của mình, động tác trên tay Tô Uyển bỗng khựng lại một nhịp, nàng đưa mắt nhìn ra ngoài khung cửa sổ. Mặt trời lúc này đã bắt đầu khuất dần sau rặng núi phía tây.
Tô Uyển cầm lấy phần hoàng tinh biếu cha mẹ chồng, rảo bước bước ra gian nhà trước.
Hoắc Quách thị lúc này đang đứng tựa nơi cổng ngõ, đôi mắt không ngừng ngóng trông lo lắng về phía rặng núi xa xa.
"Mẹ ơi, tướng công vẫn chưa về tới nơi sao mẹ?"
"Chưa con ạ."
Hoắc Quách thị nhíu chặt đôi mày lại, trong giọng nói hằn rõ vẻ lo âu thấp thỏm: "Tính theo giờ giấc thì đáng lẽ giờ này nó phải về tới ngõ rồi mới phải chứ."
Tô Uyển liền cất giọng dịu dàng ấm áp bước lại bên cạnh an ủi mẹ chồng: "Trời sắp sập tối rồi, chắc chắn chàng ấy đang trên đường xuống núi rồi mẹ ạ. Mẹ đừng lo lắng quá nhé. Tướng công thân thủ phi phàm, lại mang theo đầy đủ cung tên bén nhót và rìu búa hộ thân, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gì bất trắc đâu ạ."
Hoắc Quách thị khẽ thở dài một tiếng: "Mẹ biết nó có bản lĩnh hơn người, nhưng chốn rừng sâu núi thẳm ấy biết bao nhiêu cạm bẫy hiểm nguy rình rập, chỉ cần sơ sẩy trượt chân ngã một cái thôi là đã nguy nan rồi. Cái thằng này từ bé tới lớn tính nết đã thế rồi, lá gan to tày trời mà cái chủ ý trong đầu cũng lớn chẳng kém, hễ đã quyết tâm làm việc gì thì có mười con trâu mộng kéo lại cũng chẳng lay chuyển nổi nó."
Tô Uyển mỉm cười hòa nhã: "Tướng công làm việc trước sau đều có chừng mực cẩn trọng, chàng ấy sẽ không bao giờ đem tính mạng của mình ra đùa giỡn mạo hiểm đâu mẹ."
Nói đoạn, nàng khẽ nâng gói giấy dầu trên tay lên, khéo léo đổi sang đề tài khác:
"Mẻ hoàng tinh con đã bào chế xong xuôi hoàn chỉnh rồi đây mẹ, mẹ có muốn nếm thử một miếng xem mùi vị thế nào không ạ?"
Hoắc Quách thị nghe con dâu nhắc tới hoàng tinh thì tâm trí lo lắng mới tạm thời được kéo lại đôi chút: "Ừ, để mẹ nếm thử xem sao."
Bà theo chân con dâu bước lại chiếc bàn con dưới bóng râm nơi mái hiên.
Tô Uyển mở gói giấy dầu ra, nhón lấy một miếng hoàng tinh đen nhánh dẻo quánh đưa tận tay mẹ chồng: "Mẹ nếm thử xem vị của nó thế nào ạ."
Hoắc Quách thị đón lấy miếng thuốc, trước tiên đưa lên mắt ngắm nghía săm soi thật kỹ, rồi mới bỏ vào miệng nhai chậm rãi. Miếng hoàng tinh mềm dẻo vừa vặn hoàn hảo, càng nhai lại càng cảm nhận được vị ngọt thanh đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng.
"Ngon quá con dâu ạ! Mẹ thấy phẩm chất của mẻ này còn xuất sắc hơn hẳn số hoàng tinh mua ở tiệm thuốc trên huyện đợt trước nhiều! Hoàng tinh ngoài tiệm thuốc vừa khô vừa cứng quắt queo, đem sắc nước uống xong bã thuốc vẫn lợn cợn khó nuốt, còn thứ này của con làm ra thì cứ thế bỏ vào miệng nhai nuốt trực tiếp cũng thấy ngon ngọt vô cùng!"
Đúng lúc đó, Hoắc Xuyên dắt con bò cày từ ngoài đồng trở về sân, nghe thấy tiếng vợ khen ngợi liền cất tiếng hỏi: "Cái gì mà còn tốt hơn cả đồ ngoài tiệm thuốc thế bà nó?"
"Là hoàng tinh đấy ông nó ạ!"
Tô Uyển nhanh tay lấy thêm một miếng đưa cho cha chồng, mỉm cười nói: "Con vừa mới bào chế hoàn tất xong mẻ thuốc này, cha nếm thử xem sao ạ."
Hoắc Xuyên đón lấy bỏ vào miệng nhai mấy cái, trong đôi mắt già nua lập tức lóe lên tia kinh ngạc thán phục: "Quả thực là phi phàm thật! Trước kia thời trẻ đi áp tiêu ta cũng từng được nếm qua không ít hoàng tinh thượng hạng, nhưng phẩm chất tuyệt hảo dẻo thơm như miếng này thì đúng là chưa từng thấy bao giờ."
"Chủ yếu là nhờ củ hoàng tinh này vốn có niên đại lâu năm trong rừng sâu, dược tính dồi dào, nên khi chế biến mới đạt được phẩm chất tốt như vậy đấy cha."
Nàng liền trao trọn gói giấy dầu vào tay mẹ chồng: "Gói này cha mẹ cứ giữ lấy để hằng ngày ăn bồi bổ thân thể cho khỏe mạnh nhé ạ, còn phần nhiều hơn con đã gói ghém để dành cho tướng công mang theo vào quân doanh rồi."
Hoắc Quách thị vội hỏi: "Thế con có giữ lại phần nào cho mình tẩm bổ không đấy?"
Tô Uyển cười đáp: "Dạ có chứ, con cũng giữ lại một phần cho mình rồi mẹ."
Hoắc Quách thị lúc này mới yên tâm gật đầu cất gói thuốc vào trong nhà.
Đúng lúc này, ngoài cổng ngõ bỗng vang lên những tiếng bước chân nện xuống nền đất nặng trịch và dồn dập.
Cả ba người đồng loạt quay đầu nhìn ra phía cổng, chỉ thấy Hoắc Thạch An vai vác một con thú lớn lông xám tro sải những bước chân dài hùng dũng bước vào trong sân! Con thú khổng lồ kia nặng ngót nghét phải tới cả trăm cân, cái đầu rũ rượi ngoẹo sang một bên bờ vai hắn, những giọt máu tươi đỏ thẫm vẫn còn nhỏ tong tòng ướt đẫm cả mảng áo vạt quần của hắn!
Sắc mặt Hoắc Quách thị trong nháy mắt cắt không còn một giọt máu, trắng bệch như tờ giấy!
"Chó... chó sói!"
Hai mắt bà ta đảo một vòng, cả người lảo đảo ngã ngửa ra phía sau! Tô Uyển nhanh tay lẹ mắt lập tức vươn đôi tay đỡ chặt lấy thân hình mẹ chồng, nhẹ nhàng vỗ về vuốt dọc sống lưng bà, cất giọng dịu dàng trấn an: "Mẹ ơi mẹ đừng sợ! Con sói này đã chết ngắc từ lâu rồi, tướng công nhà con vẫn bình an vô sự lành lặn trở về đây này mẹ."
Hoắc Xuyên thoạt đầu cũng giật mình sửng sốt, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ bình tĩnh can trường của một tiêu sư dạn dày sương gió. Ông sải bước dài tiến lại trước mặt con trai, vươn hai cánh tay rắn chắc đỡ lấy con sói xám khổng lồ từ trên vai hắn đặt phịch xuống nền sân gạch.
Hoắc Xuyên chẳng thèm ngó ngàng tới con thú dữ, trước tiên đưa hai mắt rà soát kiểm tra con trai mình từ đỉnh đầu xuống tới gót chân một lượt. Thấy y phục của hắn tuy nhuốm đầy máu tươi đỏ thẫm nhưng trên da thịt tuyệt nhiên không hề có lấy một vết thương hay vết cào xé nào, ông mới thở phào trút được gánh nặng trong lòng. Sau đó, ông mới ngồi xổm xuống xem xét con sói xám.
Trên mình mẩy con thú cắm ngập cả thảy năm mũi tên sắt bén nhọn, trong đó có tới bốn mũi cắm trúng ngay vào những chỗ hiểm yếu chí mạng, đặc biệt là hai mũi tên cắm sâu hoắm xuyên thủng yết hầu và ngực trái của nó, lực bắn vừa chuẩn xác lại vừa sâu đến rợn người!
"Năm mũi tên đoạt mạng!"
Hoắc Xuyên đứng thẳng người dậy, vỗ mạnh lên bờ vai vững chãi của con trai, cười ha hả đầy vẻ tự hào sảng khoái: "Khá lắm con trai! Bản lĩnh bắn cung giết giặc của mày còn cừ khôi hơn cả thời trẻ của tao nhiều!"
Hoắc Thạch An vác con thú nặng trịch lội bộ suốt một quãng đường rừng dài, lồng ngực vạm vỡ không ngừng phập phồng thở dốc. Hắn đưa mu bàn tay quệt đi lớp mồ hôi đầm đìa trên trán, nhếch miệng cười hào sảng: "Đó là điều đương nhiên rồi cha! Dòng giống nhà họ Hoắc chúng ta nhất định phải đời sau giỏi hơn đời trước chứ! Sau này con trai của con lớn lên, chắc chắn bản lĩnh của nó sẽ còn vượt xa cả con nữa đấy!"
Hoắc Quách thị lúc này đã dần dần định thần lấy lại được hồn vía. Nhìn thấy con dâu đứng bên cạnh vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh ung dung, chẳng hề lộ chút vẻ kinh hoàng khiếp đảm nào, trong lòng bà bỗng dâng lên niềm ngượng ngùng xấu hổ khôn xiết. Cái thân già làm mẹ chồng bao năm nay mà lá gan hóa ra lại chẳng bằng nổi một góc của đứa con dâu trẻ tuổi.
"Mẹ... mẹ không sao rồi, chúng ta mau qua xem con sói thế nào."
Tô Uyển khẽ mỉm cười: "Dạ vâng ạ."
Nàng ân cần đỡ lấy người mẹ chồng hai chân vẫn còn hơi run rẩy bước lại trước mặt trượng phu, ân cần cất tiếng hỏi han: "Tướng công, chàng có bị thương tích chỗ nào không?"
"Không hề có một vết xước nào đâu nàng! Con thú này còn chưa kịp áp sát vào trong vòng ba thước đã bị ta liên tiếp giương cung bắn chết tươi rồi. Chỉ tiếc là bộ quần áo này dính nhiều máu sói quá, chẳng biết giặt giũ có sạch bong lại được hay không thôi."
Vạt áo trước ngực, bả vai và ống tay áo của hắn nhuộm đỏ một màu máu tươi tanh nồng, ống quần bên phải cũng vương đầy những vệt máu loang lổ.
Tô Uyển dịu dàng đáp: "Lát nữa thiếp lấy xà phòng thơm chà rửa cẩn thận vài lượt cho chàng. Nếu thực sự giặt không sạch hết vết ố thì chàng cứ giữ lại làm áo mặc lúc lên nương làm đồng là được."
Hoắc Quách thị lúc này đã hoàn toàn bình tâm trở lại, liền vung tay đét một cái thật mạnh lên bả vai con trai, vừa xót xa vừa giận dỗi mắng:
"Mày muốn dọa cho bà già này chết khiếp hay sao hả con?! Đây là chó sói đấy! Là giống thú dữ ăn thịt người tàn bạo đấy có biết không?! Thế mà mày cũng dám liều mạng săn giết nó! Ngộ nhỡ những mũi tên ấy không bắn chết được nó tại chỗ, để nó lồng lộn quay lại cắn xé mày thì mày tính làm sao hả?!"
Càng nói bà lại càng thấy rùng mình ớn lạnh sống lưng,không kìm được lại vung tay đét thêm một cái nữa vào lưng con trai:
"Lúc sáng sớm bước chân ra khỏi cổng mày đã hứa hẹn với mẹ thế nào hả? Chẳng phải mày bảo chỉ đứng từ xa ngó nghiêng xem xét tình hình thôi hay sao? Mày xem xét tình hình kiểu này đấy à?!"
Hoắc Thạch An chẳng hề né tránh, ngoan ngoãn đứng im chịu đòn của mẹ, rồi mới cười xòa giải thích: "Mẹ ơi, bản lĩnh của con trai mẹ mẹ còn lạ gì nữa chứ! Hơn nữa đây chỉ là một con sói già đơn độc bị thương tật đầy mình thôi, nó căn bản chẳng đủ sức làm tổn thương tới con đâu mà."
"Sói già thì nó vẫn cứ là giống chó sói ăn thịt người!" Hoắc Quách thị trừng mắt mắng té tát: "Mày bớt dùng mấy cái lời đường mật ấy mà dỗ dành tao đi! Một khi chẳng may xảy ra chuyện gì bất trắc thì có hối hận cũng chẳng kịp nữa đâu con ạ!"
Hoắc Thạch An lập tức cúi đầu ngoan ngoãn nhận lỗi: "Dạ mẹ nói chí phải lắm ạ, từ nay về sau con tuyệt đối không dám tái phạm nữa đâu."
Thấy con trai nhận lỗi nhanh như chớp lại ngoan ngoãn như một đứa trẻ, Hoắc Quách thị nghẹn lời, chẳng biết phải mắng mỏ thêm câu gì nữa.
Trong lúc hai mẹ con đang trò chuyện, Tô Uyển đã ngồi xổm xuống tỉ mỉ quan sát con sói xám.
Quả thực con sói này đã già cỗi lắm rồi, lớp lông xám trên mình xơ xác xỉn màu chẳng còn chút óng mượt nào, hàm răng nanh cũng mòn vẹt đi trông thấy. Ngoài những vết tên bắn trí mạng của trượng phu, nơi hông sau và hai bên bắp đùi của nó còn chằng chịt những vết cắn xé sâu hoắm đã đóng vảy, dấu vết lộn xộn ấy rõ ràng là do bị đồng loại hoặc những loài mãnh thú khác cắn xé kịch liệt tạo thành.
Nàng ngẩng đầu lên hỏi: "Đây chính là nguyên do khiến cho con lợn rừng hôm qua hoảng loạn tháo chạy ra tận bìa rừng ngoài sao chàng?"
"Đúng thế nàng ạ. Con sói già này sau khi bị bầy đàn đánh đuổi tước quyền lực đã mò tới chiếm cứ vùng lãnh địa kiếm ăn quen thuộc của con lợn rừng kia. Con lợn rừng bị kinh động hoảng sợ nên mới một mạch tháo chạy dạt ra tận mép rừng phía ngoài."
Hoắc Xuyên nghe vậy liền vội hỏi dồn: "Nói như vậy tức là trong khu rừng ấy chỉ có duy nhất một con sói cô độc này thôi đúng không?"
Hoắc Thạch An chắc nịch gật đầu: "Dạ đúng thế cha."
Hoắc Xuyên bấy giờ mới hoàn toàn trút được gánh nặng trong lòng, thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt rồi, thế thì cả làng ta được yên ổn rồi."
Tô Uyển nhanh chân bước vào trong gian bếp, rót một bát nước chè ấm bưng ra đưa tận tay chàng: "Tướng công, chàng uống ngụm nước cho đỡ khát đã."
"Vẫn là vợ yêu thương ta nhất."
Hoắc Thạch An đón lấy bát chè, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch bách.
Hắn trao lại chiếc bát không cho vợ, rồi dứt khoát cởi phăng chiếc áo dính đầy máu sói vứt sang một bên: "Mẹ ơi, cơm nước chiều nay đã nấu xong chưa ạ? Bụng con bấy giờ réo ùng ục lên rồi đây này."
Hoắc Quách thị vội đáp: "Nấu xong xuôi hết cả rồi, chỉ đợi mỗi mày về ăn thôi đấy! Cha mẹ còn để phần lại cho mày một âu sủi cảo to tướng đấy."
Bà vừa nói vừa tất tả rảo bước xuống bếp, Tô Uyển cũng cầm chiếc bát nhanh chân bước theo sau.
Hai mẹ con người thì xới cơm múc canh, người thì bưng bê dọn bàn, trong khi đó Hoắc Thạch An múc nước giếng dội rửa sạch sẽ từ mặt mũi, cổ cánh tay cho tới thân mình, rồi thay vào một chiếc áo vải thô sạch sẽ thơm tho.
Hoắc Xuyên thì cẩn thận kéo con sói xám vào nép dưới bóng râm nơi mái hiên, lót một tấm chiếu cói sạch bên dưới để máu không vương vãi làm bẩn khoảng sân gạch.
Chẳng mấy chốc, cả bốn người trong gia đình đã quây quần ấm cúng bên bàn ăn.
Âu sủi cảo hấp nhân thịt lợn trộn hành hoa bốc khói nghi ngút thơm lừng, lớp vỏ mỏng tang ôm trọn lấy phần nhân thịt đậm đà mọng nước, cắn một miếng là ngập tràn hương vị béo ngậy ngọt ngào nơi đầu lưỡi.
Hoắc Thạch An cầm đũa gắp chia đều sủi cảo vào bát của cha mẹ và thê tử mỗi người mấy chiếc.
Hoắc Quách thị vội xua tay định gắp trả lại: "Cha mẹ với em dâu mày lúc chiều đều đã ăn no nê cả rồi, chỗ này là cố ý để phần riêng cho mày đấy, mau ăn hết đi con."
Hoắc Thạch An lấy tay che miệng bát lại cười đáp: "Cả nhà cùng nhau ăn mới vui vẻ ngon miệng chứ mẹ, một mình con ngồi ăn một đống thì có gì thú vị đâu."
Cả nhà vừa rôm rả thưởng thức những chiếc sủi cảo thơm ngon, Hoắc Quách thị vừa đưa mắt nhìn ra con sói xám nằm ngoài hiên, cất tiếng hỏi: "Thạch An à, lát nữa ăn cơm xong có phải xẻ thịt con sói này ra không con? Tiết trời oi ả thế này thịt chẳng để được lâu đâu. Không biết bà con trong làng có ai chịu mua không nhỉ, nếu có người muốn mua thì bán rẻ đi một chút cũng được."
"Đừng đem bán mẹ ạ." Hoắc Thạch An lắc đầu đáp.
"Thịt chó sói thớ thịt vừa thô vừa cứng quắt queo, lại bốc lên mùi hôi tanh nồng nặc khó ngửi lắm, ăn chẳng ngon lành gì đâu. Dẫu có cất công gánh lên tận chợ huyện thì cũng chẳng có ai dại dột mà bỏ tiền ra mua thứ thịt này về ăn đâu mẹ."
Hoắc Quách thị nhíu mày tiếc rẻ: "Con thú to đùng thế kia, lột da xẻ thịt ra gom lại cũng phải được mấy chục cân thịt chứ đùa à, chẳng lẽ thật sự không bán chác được đồng nào sao?"
"Không bán được đâu mẹ."
Hoắc Thạch An nói tiếp: "Lát nữa con lột da xẻ thịt xong, nhà mình giữ lại vài ba cân nếm thử cho biết. Số thịt còn lại cứ đem chia cho từng nhà trong thôn mỗi nhà một miếng nhỏ mang về ăn thử nếm vị lạ, dẫu sao thì từ trước tới nay bà con trong làng cũng chưa từng ai được nếm thử mùi vị thịt chó sói bao giờ."
Hoắc Quách thị nghe con trai tính đem biếu không cả đống thịt như thế thì trong lòng không khỏi xót xa tiếc của: "Ngần ấy thịt thà béo bở, cứ thế đem cho không người ta hết sạch hay sao con?"
Hoắc Xuyên cầm chiếc bánh màn thầu cắn một miếng, điềm đạm cất giọng phân giải: "Cứ đem cho đi bà nó ạ, thằng Thạch An nó nói chí phải đấy. Thịt chó sói ăn dở tệ vô cùng, ngày xưa thời trẻ đi áp tiêu tôi cũng từng phải ăn qua một lần rồi. Vừa dai nhách như nhai rơm lại vừa hôi tanh nồng nặc, ai đời đã ăn một lần là thề đến già chẳng bao giờ muốn đụng đũa lần thứ hai đâu!
Thứ thịt này kéo lên huyện chỉ tổ tốn công tốn sức toi công toi việc, mà có bán tống bán tháo cũng chẳng thu về nổi mấy đồng bạc lẻ. Đem chia đều cho bà con chòm xóm trong làng mỗi nhà một miếng, người ta ăn vào thấy của lạ tươi mới, mà trong lòng lại ghi nhớ cái ân tình sâu nặng thơm thảo của gia đình nhà mình."
Nghe trượng phu cũng phân tích rành rọt như vậy, Hoắc Quách thị bấy giờ mới chịu gật đầu đồng ý: "Hai cha con ông đã đồng lòng nhất trí như thế rồi, thì tôi còn biết nói gì được nữa chứ."
Bà lại đưa mắt nhìn ra con thú ngoài hiên, tò mò hỏi: "Thế con sói này thứ đáng giá nhất chắc hẳn là bộ da của nó đúng không ông nó?"
Hoắc Xuyên gật đầu: "Đúng thế đấy. Bộ da sói này thuộc sạch sẽ tinh tươm, giữ lại tới mùa đông giá rét mang lên huyện bán cho các nhà quyền quý thì kiếm được bộn tiền đấy. Chỉ tiếc là bây giờ đương mùa hè nắng gắt, vả lại trên thân da lại bị thủng mấy lỗ tên bắn, nên giá bán cũng sẽ bị hụt đi đôi chút."
Hoắc Quách thị liền bảo: "Thế thì tạm thời đừng đem bán vội! Cứ lột ra thuộc sạch sẽ rồi cất kỹ trong rương, đợi tới mùa đông được giá hẵng đem đi bán."
Hoắc Xuyên gật đầu: "Được, cứ tính thế đi."
Hoắc Thạch An cười nói thêm: "Mấy chiếc răng nanh của con sói này mới thực sự là đồ quý giá đấy mẹ ạ. Con sẽ nhổ hết răng nanh của nó giữ lại, mai này xâu thành dây chuyền đeo trước ngực cho cháu trai, cháu gái nội của cha mẹ, thứ này có tác dụng trừ tà định thần cực kỳ linh nghiệm, trẻ nhỏ đeo vào đêm hôm không bao giờ lo giật mình khóc đêm nữa đâu ạ."
Hoắc Quách thị nghe tới hai chữ "cháu nội" thì mắt sáng rực lên mừng rỡ: "Thật thế cơ à?! Thế thì nhất định phải giữ lại thật cẩn thận mới được!"
Tô Uyển ngồi bên cạnh nghe câu chuyện của ba cha con chàng thì bất giác bật cười khúc khích, nghiêng đầu nhìn trượng phu trêu chọc: "Tướng công ơi, chàng nói như vậy làm cho thiếp cảm thấy áp lực đè nặng lên vai quá chừng đây này, nhất định là thiếp phải sinh đủ cho chàng cả trai lẫn gái mới được đấy à?"
Hoắc Thạch An liền vươn bàn tay to lớn ấm áp nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của thê tử, ánh mắt tràn đầy vẻ nghiêm túc chân thành: "Nàng không việc gì phải chịu áp lực cả, người phải chịu áp lực lớn nhất chính là ta mới đúng. Dòng giống nhà họ Hoắc chúng ta xưa nay chuyện con cái vốn dĩ khó khăn muộn mằn, thế nên hai vợ chồng mình chỉ cần cùng nhau cố gắng dốc sức nhiều hơn một chút là được, chứ chẳng nhất thiết cứ bắt buộc phải có đủ cả nếp lẫn tẻ đâu nàng."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.