Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 64
Chương 64: Ngươi Phải Biết Tranh Giành
Chương 64· 6.867 từMiễn phí
Chương 64: Ngươi Phải Biết Tranh Giành
“Rau của họ chẳng tươi ngon, mọng nước bằng rau nhà mình. Có người chịu khó nhặt sạch lá úa, lá sâu thì trông sạch sẽ, bán nhanh hơn một chút. Nhưng cũng có người để rau dính đầy bùn đất nhớp nháp, lá lại giập nát, dẫu có bán rẻ hơn một văn tiền thì người ta vẫn lắc đầu chê bai, chẳng mấy ai thèm mua.”
“Thêm nữa, rau củ người ta mang ra bán đơn điệu lắm. Những gia đình có điều kiện trên huyện miệng lưỡi họ kén chọn vô cùng. Sáng nay có một bà thím ghé sạp nhà mình mua rau, vừa chọn vừa than thở bảo dạo này ngày nào cũng phải ăn dưa chuột, ngán đến tận cổ họng rồi.”
Tô Uyển gật đầu đồng tình: “Chẳng riêng gì người trên huyện đâu, dẫu là chúng ta ở quê mà ngày nào cũng chỉ quanh quẩn ăn đúng một món rau thì cũng ngấy ngán nuốt không trôi.”
“Con cũng nghĩ y như thế!”
Tô Thanh đặt đôi đũa xuống bàn, hào hứng nói tiếp:
“Cho nên lúc dạo chợ, con có ghé vào tiệm tạp hóa dò hỏi xem vụ thu này, ngoài những loại rau củ quen thuộc hàng năm ra thì còn có những giống rau nào khác nữa không.”
“Gã tiểu nhị bảo có giống cải bẹ, cải bó xôi, lại có cả một giống đậu đũa vụ thu ăn ngọt giòn ngon miệng lắm.”
Tô Uyển nghe vậy liền đưa mắt nhìn anh trai. Chẳng lẽ anh ấy đang có ý định mở rộng trồng thêm nhiều loại rau củ hơn nữa sao?
Tô Thanh ngước mắt nhìn cha, trong thần sắc lộ rõ vẻ thấp thỏm, ngập ngừng.
Người làm nông xưa nay quý đất đai hơn cả vàng bạc châu báu.
Ruộng đất trong nhà trước giờ chỉ ưu tiên trồng trọt lương thực lúa má, chỉ có khoảnh đất nhỏ ngoài vườn sau mới tận dụng trồng vài luống rau ăn qua ngày. Chuyện đem cả một mẫu ruộng đất thịt màu mỡ ra chuyên canh trồng rau, trong cả thôn này chưa từng có ai dám nghĩ tới, chứ đừng nói là bắt tay vào làm.
Thế nhưng số tiền kiếm được rủng rỉnh trong mấy ngày qua đã làm Tô Thanh động lòng. Do dự một lát, chàng lấy hết can đảm cất lời:
“Cha, sau vụ gặt hè này, cha bớt riêng cho con một mẫu ruộng, để con chuyên tâm trồng rau có được không cha?”
Cả bàn ăn bỗng chốc im bặt như tờ.
Tô Vương thị ngẩng phắt đầu lên nhìn chồng.
Lý thị ngồi bên cạnh cũng căng thẳng siết chặt đôi đũa trong tay.
Ý định này là do hai vợ chồng nàng bàn bạc, ủ mưu suốt dọc đường gánh rau trở về nhà. Nhưng giờ đây, khi tận miệng nói ra trước mặt cha chồng nghiêm nghị, trong lòng nàng chẳng có lấy một phần chắc chắn nào.
Tô Uyển cũng tò mò đưa mắt nhìn cha, không biết ông sẽ cân nhắc, lựa chọn ra sao.
Tô Đại Sơn không vội vàng nhận lời ngay, ông đặt đôi đũa xuống bàn, trầm giọng hỏi:
“Con có biết rõ một mẫu ruộng nếu cấy lúa thì thu hoạch được bao nhiêu hạt thóc không?”
“Con biết ạ.”
“Rau củ bán không hết, để hai ngày là thối rữa hỏng bét. Còn hạt thóc hạt gạo thì phơi khô đổ vào bồ, cất giữ quanh năm ăn dần. Gặp phải năm mất mùa đói kém, dẫu con có cầm cả bọc bạc trong tay cũng chưa chắc đã mua nổi một đấu gạo ăn đâu.”
Tô Thanh bị cha hỏi dồn mấy câu trúng tim đen thì trong lòng có chút chột dạ, nhưng chàng không hề lùi bước hay nản lòng:
“Cha, con chỉ xin cha bớt cho con đúng một mẫu thôi ạ.”
Chàng thò tay vào ngực áo móc bọc tiền bán rau ban sáng ra, đặt cẩn thận lên mặt bàn:
“Sáng nay vợ chồng con gánh hai sọt rau lên huyện bán, tổng cộng thu về được hai trăm mười bảy văn tiền. Nếu có một mẫu ruộng, con sẽ không dại gì gieo cùng một loại rau cả. Con sẽ chia ra: nửa mẫu trồng củ cải trắng và bắp cải, hai thứ này thu hoạch xong có thể cất giữ được rất lâu trong mùa đông; nửa mẫu còn lại con chia thành từng luống nhỏ gieo đậu đũa vụ thu, cải bó xôi và cải bẹ, luống nào lớn trước thì thu hoạch mang bán trước.”
“Dẫu cho có hôm bán không hết đi chăng nữa, nhà mình vẫn có thể đem muối dưa, phơi khô làm rau khô tích trữ, tuyệt đối không đến mức phải đổ bỏ lãng phí hạt giống đâu cha.”
Tô Vương thị ngồi một bên không hé răng nửa lời. Cả đời bà sống tằn tiện, chắc chắn, trong dạ đương nhiên không nỡ bớt đi một mẫu đất cấy lúa.
Thế nhưng đống tiền đồng hơn hai trăm văn nằm rành rành trên bàn kia cũng là món tiền thật người thật việc thật.
Chỉ mới bán có một buổi sáng sớm tinh mơ mà số tiền kiếm được đã bằng một người lực điền khỏe mạnh đi làm thuê làm mướn ròng rã suốt mười ngày trời rồi.
Tô Uyển ngước nhìn cha, ôn tồn cất giọng phân tích:
“Cha ơi, anh trai không phải là người bốc đồng, nhất thời nông nổi đâu ạ. Anh ấy đã chịu khó đi quan sát sạp rau của người ta, lại hỏi han kỹ càng về các giống rau vụ thu, thậm chí còn tính toán sẵn đường lui nếu rau bán không hết thì phải xử lý ra sao nữa rồi.”
“Nhà mình cứ cho anh ấy làm thử nghiệm một năm xem sao cha ạ. Nếu thấy thuận lợi có lãi thì làm tiếp, còn nếu chẳng may không thành công thì sang năm nhà mình lại cấy lúa trở lại, đâu có muộn màng gì.”
Tô Đại Sơn nhìn đứa con trai lớn, gặng hỏi câu cuối cùng:
“Nếu đã xác định trồng rau chuyên canh, chuyện gánh nước tưới tắm, ủ phân bón lót, bắt sâu làm cỏ sẽ tốn công tốn sức gấp nhiều lần cấy lúa. Con có đủ kiên trì, chịu thương chịu khó làm tới cùng được không?”
Tô Thanh ưỡn thẳng lồng ngực rắn rỏi, dõng dạc đáp:
“Được ạ! Miễn sao có thể giúp gia đình kiếm thêm đồng tiền bát gạo, dẫu có mệt nhọc cực khổ đến đâu con cũng cam lòng gánh vác!”
Tô Đại Sơn trầm ngâm im lặng một lát, rồi dứt khoát gật đầu:
“Được.”
Tô Thanh hơi ngẩn người ra, rồi mừng rỡ thốt lên:
“Cha… cha đồng ý rồi sao cha?!”
Tô Đại Sơn nhìn con trai, trên gương mặt nghiêm nghị cuối cùng cũng nở nụ cười hiền hậu:
“Sau vụ gặt hè này, một mẫu ruộng ở phía nam thôn không cấy lúa nữa, giao trọn cho con muốn trồng trọt rau cỏ gì thì tùy ý. Mảnh đất ấy nằm sát con suối nhỏ nhất, gánh nước tưới tiêu tiện lợi vô cùng.”
Tô Thanh mừng rỡ bật đứng phắt dậy, giọng nói kích động cao hẳn lên:
“Con cảm ơn cha nhiều lắm ạ!”
Chàng quay ngoắt sang nhìn Lý thị, Tô Vương thị rồi Tô Uyển, mặt mày hớn hở reo lên:
“Mọi người nghe thấy cả rồi chứ? Cha đã cho con một mẫu ruộng để chuyên trồng rau rồi đấy!”
Tô Uyển mỉm cười gật đầu: “Nghe thấy hết cả rồi, anh cố gắng làm cho thật tốt nhé.”
Tô Vương thị thấy con trai phấn khởi như đứa trẻ được kẹo thì cũng không nhịn được mà cười theo:
“Cha con bằng lòng trích ra một mẫu ruộng tốt cho con tha hồ xoay xở là vì ông ấy tin tưởng vào con đấy. Con phải làm lụng cho thật chăm chỉ, chớ có phụ sự kỳ vọng của cha con đấy nhé.”
“Mẹ cứ yên tâm, con tuyệt đối không dám lười biếng nửa phần đâu ạ.”
Trong đầu Tô Thanh lúc này đã bắt đầu mường tượng, tính toán xem sau vụ gặt hè sẽ cày bừa xới đất ra sao, chia luống như thế nào. Chỗ nào trồng bắp cải, chỗ nào gieo củ cải, chỗ nào cắm giàn đậu đũa, chàng đều phải lên kế hoạch chu đáo từ trước.
Lý thị dịu dàng ngước nhìn chồng, khẽ khàng bảo:
“Thiếp sẽ giúp chàng gánh nước, bắt sâu, nhổ cỏ. Việc gì thiếp làm được thiếp sẽ dốc lòng làm cùng chàng.”
Trong lòng Tô Thanh dâng lên một luồng hơi ấm ngập tràn, chàng đưa bàn tay thô ráp nắm chặt lấy bàn tay vợ:
“Hai vợ chồng mình cùng nhau gắng sức, ngày tháng sau này nhất định sẽ ngày càng ấm êm, sung túc hơn.”
Gò má Lý thị nóng bừng ngượng ngùng, nhưng nàng không hề rụt tay lại:
“Vâng, thiếp tin chàng.”
Tô Uyển ngồi bên cạnh ngắm nhìn cảnh vợ chồng anh trai hòa thuận, đồng lòng yêu thương nhau, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười rạng rỡ.
Anh trai có đầu óc chịu suy nghĩ, lại cần cù chăm chỉ; chị dâu lại hết mực dịu hiền, chịu thương chịu khó đồng cam cộng khổ cùng chồng. Chỉ cần hai vợ chồng một lòng một dạ như thế thì ngày tháng của nhà họ Tô chắc chắn sẽ ngày một khấm khá, tươi sáng.
Cơm nước xong xuôi, Lý thị đảm đang đi dọn dẹp rửa bát. Tô Uyển ngồi lại gian nhà chính trò chuyện tâm sự cùng cha mẹ thêm hơn một canh giờ nữa, sau đó mới đứng dậy xin phép:
“Cha, mẹ, anh chị, con xin phép phải về bên ấy rồi ạ. Nếu về muộn quá, cha mẹ chồng ở nhà lại sốt ruột ngóng trông.”
Tô Vương thị vội vàng giục: “Đợi mẹ một lát, mẹ có chút đồ này soạn sẵn cho con mang về.”
Bà rảo bước thoăn thoắt vào gian bếp, lấy ra một chiếc hũ sành nhỏ múc đầy nửa hũ dưa cải chua ngon nhất, dùng giấy dầu bịt kín miệng hũ lại.
Kế đó, bà lại lấy ra một túi vải nhỏ đựng táo đỏ khô và một túi gạo kê vàng óng, tất cả đều cẩn thận xếp gọn vào trong chiếc giỏ tre của nàng.
Tô Uyển nhìn thấy liền vội vàng đưa tay ngăn lại:
“Mẹ ơi, cho con xin chút dưa cải chua này là đủ lắm rồi, táo đỏ với gạo kê mẹ cứ giữ lại trong nhà mà ăn tẩm bổ.”
“Trong nhà vẫn còn mà con.” Tô Vương thị ấn chiếc giỏ tre vào tay con gái:
“Táo đỏ bổ máu dưỡng khí, gạo kê lại lành bụng nuôi người. Buổi sáng nấu cháo con thả vài quả táo vào mà ăn, ăn nhiều những thứ này rất tốt cho người đang mang thai.”
“Nhưng mà nhiều quá mẹ ạ…”
“Nhiều nhặn gì đâu, con cứ cầm lấy!”
Lý thị đứng cạnh mỉm cười khuyên nhủ:
“Tiểu muội, mẹ đã cho thì muội cứ nhận lấy đi. Năm nay ngoài đồng nhà mình có cấy một khoảnh kê, đợi tới mùa thu gặt về thì trong bồ có mà ăn thoải mái.”
Tô Uyển lúc này mới mỉm cười đón lấy chiếc giỏ tre:
“Con cảm ơn cha mẹ, cảm ơn anh chị nhiều lắm ạ.”
“Người một nhà với nhau cả, ơn huệ cái gì chứ.” Tô Vương thị dặn dò thêm: “Dọc đường về đi chầm chậm thôi con nhé, thấy mệt thì tìm bóng cây ngồi nghỉ một lát.”
“Vâng, con nhớ rồi ạ.”
Cả nhà họ Tô tiễn nàng ra tận ngoài cổng lớn, đứng ngóng theo bóng lưng nàng đi xa dần mới quay trở vào sân.
***
Biên thành xa xôi, bóng hoàng hôn dần buông xuống.
Tiếng trống báo hiệu buổi thao luyện vừa dứt, binh sĩ trong doanh trại như trút bỏ được gánh nặng nghìn cân, nằm la liệt ngổn ngang khắp mặt đất, manh áo trên người chẳng biết đã bị mồ hôi đầm đìa ướt sũng rồi khô lại bao nhiêu lần.
Hoắc Thạch An cũng chẳng khá khẩm hơn bọn họ là bao. Hắn nằm ngửa mặt lên trời, thở dốc từng hơi nặng nhọc, thò chân đạp nhẹ vào người Lưu Thuyên đang nằm bẹp dí bên cạnh:
“Đứa nào còn nhấc nổi chân không? Đi sang nhà bếp doanh trại lấy cơm về đây.”
Lưu Thuyên nhắm nghiền hai mắt, đến ngón tay cũng lười cử động:
“Chịu chết thôi đại ca ơi, giờ đệ chỉ muốn nằm im một chỗ như khúc gỗ thôi. Đứa nào dám bắt đệ đứng dậy, tám ngày tới ngày nào đệ cũng mò sang viếng thăm túi tiền của nó cho mà xem.”
Hoắc Thạch An: “…”
Cái tên này thì không chọc vào được rồi, hắn chẳng dại gì để ngày nào cũng bị tên trộm vặt này thó mất đồ đạc.
Hoắc Thạch An quay đầu sang nhìn Tiền Đại.
Tiền Đại lập tức xua xua tay lia lịa:
“Đại ca ơi, đệ giờ đến há mồm nói chuyện còn thấy hụt hơi mệt mỏi, chuyện đi lấy cơm xin đại ca đừng trông mong gì ở đệ.”
Hoắc Thạch An lườm nguýt hai tên thuộc hạ:
“Đến cả chuyện ăn cơm mà cũng lười biếng ườn thây ra thế kia thì chúng mày còn làm nên trò trống gì nữa?”
Mã nương nương nằm nghiêng người trên mặt đất, rút chiếc khăn tay nhỏ trong ngực áo ra chấm chấm mồ hôi trên trán, cất giọng điệu đà nũng nịu:
“Đại ca à, người có tài thì gánh vác nhiều, hay là huynh chịu khó đi lấy cơm giùm bọn đệ đi nhé? Hôm nay chân của người ta sắp sửa gãy lìa ra rồi đây này.”
Hoắc Thạch An nổi hết cả da gà, đưa tay xoa xoa bắp tay, vẻ mặt đầy ghét bỏ:
“Vuốt thẳng cái lưỡi lại rồi hẵng mở mồm nói chuyện! Cứ mỗi lần mày cất giọng là cả người tao lại nổi da gà da vịt lên, bứt rứt không chịu nổi.”
Mã nương nương hừ nhẹ một tiếng:
“Giọng người ta sinh ra vốn đã êm ái như thế rồi, huynh nghe không quen thì cũng ráng mà nghe thôi.”
“Thế thì cùng nhịn đói hết cả lũ đi! Tao còn mệt hơn chúng mày gấp mười lần, chẳng còn tí sức lực nào nữa đâu, hôm nay đừng hòng trông mong gì vào tao.” Hoắc Thạch An giở giọng ngang phè phè.
Đúng lúc này, một tiểu binh từ xa hớt hải chạy lại, thở hổn hển cất tiếng gọi lớn:
“Hoắc Tổng kỳ! Có thư nhà gửi cho huynh này!”
Đôi mắt Hoắc Thạch An lập tức sáng rực lên như sao sa!
Người vừa một khắc trước còn nằm bẹp dí trên mặt đất rên rỉ than mệt, chớp mắt một cái đã bật người dậy nhanh như cắt, sải bước thoăn thoắt đi về phía trước.
Mã nương nương nhướng mày, cất giọng the thé gọi với theo sau lưng hắn:
“Ô kìa đại ca! Vừa nãy chẳng phải huynh bảo là hết sạch hơi sức rồi cơ mà? Sao vừa nghe thấy có thư nhà một cái là chân cẳng lại thoăn thoắt như bay thế kia?”
Hoắc Thạch An chẳng thèm ngoái đầu lại, bỏ lại một câu:
“Nói chuyện với cái lũ độc thân không có vợ như chúng mày thì có nói đến tết cũng chẳng hiểu nổi! Phần cơm của tao giao cho chúng mày đấy, nhớ múc cho nhiều thịt vào!”
Dứt lời, bóng dáng cao lớn của hắn đã thoăn thoắt biến mất sau góc lều trại. Lấy được phong thư trong tay, hắn chạy một mạch về chiếc lều nhỏ của mình, nóng lòng xé toang phong bì ra.
Bên trong đúng thật là có hai bức thư.
Hoắc Thạch An liếc qua bức thư của cha mẹ trước, rồi cẩn thận đặt sang bên mép bàn, rút phong thư do chính tay Tô Uyển viết ra. Hắn ngồi xuống mép giường gỗ mở rộng từng nếp gấp, nụ cười trên gương mặt từ lúc ấy chưa từng tắt lấy một giây.
Đọc tới câu: “những lúc thiếp ở một mình, trong lòng luôn cảm thấy dường như quá đỗi vắng lặng”, cõi lòng hắn bỗng chốc dâng lên nỗi xót xa nghẹn ngào, vợ hắn ở nhà đang nhớ hắn đến cồn cào ruột gan rồi đây.
Thế nhưng khi ánh mắt dừng lại ở dòng chữ: “Chàng sắp sửa được làm cha rồi đấy”, cả người Hoắc Thạch An bỗng chốc sững sờ chết trân tại chỗ!
Hắn trố mắt đọc lại dòng chữ ấy một lần, rồi lại đọc lại thêm lần nữa.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Hoắc Thạch An bỗng bật đứng phắt dậy!
Chiếc ghế đẩu bên cạnh bị hắn va phải, đổ nhào xuống nền đất phát ra một tiếng động trầm đục.
Bạch Lục bưng hai bát cơm bước vào lều, bị hành động đột ngột như phát điên của hắn làm cho giật nảy mình:
“Có chuyện gì thế?”
Hoắc Thạch An quay ngoắt người lại, cười vang như sấm ran, lao tới ôm chầm lấy Bạch Lục, vỗ bôm bốp vào lưng y:
“Lục tử! Tao sắp được làm cha rồi!”
“Ha ha ha! Vợ tao có thai rồi! Tao sắp có con rồi chúng mày ơi!”
Bạch Lục bị hắn ôm siết vỗ mạnh tới mức suýt nghẹt thở, vội vàng đặt hai bát cơm xuống bàn rồi đẩy mạnh tên to xác này ra:
“Được làm cha thôi mà, có cần phải vui mừng đến mức phát cuồng lên thế không?”
“Đương nhiên là phải vui mừng rồi! Điều này chứng tỏ dòng máu của tao đã được tiếp nối! Vài tháng nữa thôi là trong nhà tao sẽ có thêm một đứa bé con ngoan ngoãn. Nó sẽ bi bô cất giọng non nớt chạy lon ton theo sau lưng tao gọi cha, rồi giơ hai bàn tay bé xíu đòi tao bế bồng! Đợi nó lớn hơn một chút, tao sẽ dẫn nó xuống sông bơi lội bắt cá, trèo cây móc trứng chim, dạy nó cưỡi ngựa bắn cung, dạy nó luyện quyền cước võ nghệ! Còn nếu sinh ra một đứa con gái rượu, tao sẽ mua cho nó bao nhiêu quần áo đẹp đẽ, trâm thoa lộng lẫy, đứa nào mà dám bắt nạt nó, tao đánh gãy chân đứa đó ngay!”
Bạch Lục nghe hắn thao thao bất tuyệt, chẳng biết nghĩ tới điều gì mà trong đáy mắt bỗng thoáng hiện nét u buồn, bâng quơ hỏi một câu:
“Huynh thật sự mong ngóng sự ra đời của đứa trẻ đến thế sao?”
Hoắc Thạch An khẳng định chắc nịch:
“Đương nhiên rồi! Đã làm cha làm mẹ trên đời này, có ai mà không mong ngóng con mình chào đời chứ?”
“Chưa chắc đâu. Ta chính là một đứa trẻ không được ai mong đợi khi sinh ra trên đời này.”
Hoắc Thạch An quay đầu lại nhìn người thiếu niên bỗng dưng lộ vẻ cô độc, tịch mịch lạ thường, đầu óc khẽ xoay chuyển rồi bảo:
“Mày có thể bảo là cha mẹ mày bất công, thiên vị, chứ tuyệt đối không thể nói là họ không mong đợi mày sinh ra được. Nếu thật sự không mong đợi mày ra đời, thì lúc mang thai mày trong bụng, người ta có cả vạn cách để bỏ mày đi rồi.”
Bạch Lục ngẩn người ra một thoáng: “Thiên vị?”
Hoắc Thạch An khẳng định chắc như đinh đóng cột:
“Đúng thế! Là thiên vị, là không yêu thích bằng những đứa khác!”
Hắn kéo ghế ngồi xuống bàn, cầm đôi đũa lên vừa lùa cơm vừa thuận miệng hỏi:
“Nhà mày có đông anh chị em lắm đúng không?”
Bạch Lục khẽ gật đầu.
“Mày bị kẹt ở quãng giữa chứ gì?”
“Cũng không hẳn. Nhưng đúng là ta không phải đứa con nhỏ nhất của cha mẹ.”
“Thế thì đúng rồi còn gì nữa! Ở chốn thôn quê bọn tao, sợ nhất chính là những đứa con rơi vào cái cảnh ngộ lỡ dở như mày đấy.”
Bạch Lục nhíu mày khó hiểu: “Ý huynh là sao?”
“Con trưởng là đứa con đầu lòng của cha mẹ. Lúc ấy họ mới lần đầu được làm cha làm mẹ, bao nhiêu niềm vui sướng, bỡ ngỡ, hân hoan của đấng sinh thành đều dồn hết lên người đứa con đầu lòng ấy. Cho nên trong nhà hễ có miếng ngon vật lạ gì, người ta cũng đều nghĩ tới đứa con trưởng trước tiên.”
Hoắc Thạch An phân tích rành rọt:
“Đợi đến khi đứa thứ hai, thứ ba lần lượt ra đời thì cảm giác mới mẻ, hân hoan ấy đã vơi đi nhiều rồi. Mày tên là Bạch Lục, có phải là đứa con thứ sáu trong nhà không?”
Bạch Lục gật đầu thừa nhận.
“Cha mẹ mày trước đó đã làm cha làm mẹ tới năm lần rồi! Trong nhà đã có sẵn năm đứa con lít nhít, ngày nào cũng la hét ỏm tỏi, nhức hết cả đầu óc, người ta đã phiền toái ngán ngẩm đến tận cổ rồi! Giờ tự dưng lại lòi thêm một đứa nữa ra đời, mày bảo người ta làm sao mà cưng nựng, yêu thương mày cho bằng đứa đầu được chứ?”
Bạch Lục mấp máy môi, nhất thời nghẹn lời không thốt nên câu.
Hoắc Thạch An tiếp tục bồi thêm một đòn:
“Đã thế mày lại chẳng khôn khéo, cái mồm lại chẳng ngọt ngào biết nịnh nọt! Mày bảo cha mẹ mày lấy cớ gì mà thiên vị mày, yêu thương mày được chứ?”
Bạch Lục lập tức không phục, cãi lại:
“Ta làm sao mà không thông minh cơ chứ?”
“Mày mà thông minh thì tại sao người bị tống vào quân doanh nơi biên ải này lại là mày, chứ không phải là mấy thằng anh em khác của mày?”
“Ta… ta là vì…”
Bạch Lục nghẹn lời nơi cuống họng, đành nuốt ngược những lời muốn nói vào trong dạ.
Hoắc Thạch An nhìn thẳng vào mắt y:
“Dẫu mày có vì lý do gì mà mò tới chốn này đi chăng nữa, thì đây vẫn là biên thành cằn cỗi, là nơi nghèo đói gian khổ nguy hiểm nhất của Đại Tĩnh ta. Mày có mặt ở đây đã nói lên quá nhiều điều rồi.”
Bạch Lục cúi gầm mặt nhìn bát cơm trước mặt, sắc mặt trở nên khó coi vô cùng.
Hoắc Thạch An lại tiếp tục bồi thêm:
“Hơn nữa, mày không biết mở miệng nói năng!”
Bạch Lục ngẩng đầu ngơ ngác nhìn hắn: “Ta không biết nói năng?”
“Đúng thế!”
Hoắc Thạch An gắp một miếng thịt bỏ vào mồm nhai ngấu nghiến, giải thích:
“Mày làm việc gì cũng chẳng thèm nói ra. Giúp đỡ người khác, mày im ỉm không nói; chịu ấm ức tủi hờn, mày cũng ngậm đắng nuốt cay chẳng hé răng nửa lời. Mày cái gì cũng giấu kín trong bụng như thóc ngâm trong bồ, thì người ta làm sao biết được công lao của mày? Làm sao mà chú ý, đoái hoài tới mày cho được?”
Bạch Lục há hốc mồm, nhưng chẳng tìm ra được lời nào để cãi lại.
“Nếu tao là cha mẹ mày, tao cũng chẳng thể nào thích nổi một đứa con lầm lì như mày được. Tao sẽ thích đứa con trưởng vì nó gánh vác hương hỏa; tao sẽ cưng đứa con út vì nó bé bỏng đáng yêu. Tao cũng sẽ yêu quý những đứa con mồm mép tép nhảy, biết nói lời ngọt ngào dỗ dành cho tao vui lòng; rồi những đứa con nghịch ngợm, quậy phá nhất nhà tao cũng phải để mắt trông nom nó nhiều hơn. Mày tự nhìn lại bản thân mày xem, mày chiếm được cái điểm nào trong mấy điều tao vừa kể?”
Bạch Lục hoàn toàn im lặng. Y quả thực chẳng chiếm nổi một điểm nào cả.
Một lát sau, y ngước mắt nhìn Hoắc Thạch An, ánh mắt như thể mới lần đầu quen biết người đàn ông thô kệch này vậy:
“Đại ca… hóa ra huynh lại nhìn đời thấu đáo, sáng suốt đến thế.”
Hoắc Thạch An xua tay:
“Tao nào phải thấu đáo cao siêu gì, chẳng qua là tao nhìn thấy quá nhiều ngoài đời thực rồi đấy thôi. Ở chốn thôn quê làng mạc, nhà nào mà chẳng có chuyện bên trọng bên khinh? Anh em ruột thịt nhà nào mà chẳng vì dăm ba mẫu ruộng mà cãi cọ long trời lở đất? Có cha mẹ thương con trưởng, có cha mẹ cưng con út, lại có cha mẹ chỉ mê tít những đứa con dẻo mồm dẻo miệng.”
“Đứa trẻ nào mà không biết tranh, không biết giành, không biết mở mồm đòi hỏi, chịu thiệt thòi chỉ biết tự mình nuốt nước mắt vào trong, thì lâu dần trong cái nhà ấy nó sẽ biến thành một người vô hình! Ngày thường rảnh rỗi mày chịu khó ngồi trò chuyện với anh em nhiều vào, hỏi han xem hoàn cảnh gia đình của bọn chúng ra sao.”
“Ví như trong cái cờ hiệu của chúng ta này: thằng Lưu Thuyên nhà đông con quá, cha mẹ nuôi không nổi nên từ năm tuổi đã vứt bỏ nó ra đường; thằng Tiền Đại xếp thứ ba trong nhà, cha mẹ không ưa nên lúc quan phủ bắt lính bắt phu, cha mẹ nó điền ngay tên nó nộp lên; còn Mã nương nương thì bị cả họ hàng chê bai là đồ ẻo lả làm mất mặt môn phong. Mày chịu khó lắng nghe chuyện đời của bọn nó, tự khắc sẽ học hỏi được bao nhiêu bài học quý giá ở đời.”
Bạch Lục như có điều suy ngẫm sâu xa, khẽ gật đầu lia lịa.
Hoắc Thạch An bảo: “Ăn cơm đi!”
Dứt lời, hắn lại cầm tờ thư của vợ lên đọc tiếp. Nhưng khi đọc tới những dòng chữ cuối cùng, đôi lông mày rậm rạp của hắn bỗng chốc nhíu chặt lại thành một cục.
Bạch Lục nhận ra nét mặt biến đổi của hắn liền cất tiếng hỏi: “Có chuyện gì thế đại ca?”
Hoắc Thạch An đáp: “Vợ tao trong thư bảo, đợi sau khi thai nhi ngồi chắc chắn được ba tháng, nàng sẽ lặn lội tới biên thành này thăm tao.”
Bạch Lục bảo: “Đấy là chuyện đại hỷ, huynh không vui sao?”
“Đương nhiên là tao vui mừng khôn xiết rồi!”
Hoắc Thạch An cẩn thận gấp gọn lá thư lại, cất kỹ vào túi áo:
“Nhưng tao lo lắng cho sự an nguy của nàng dọc đường đi.”
“Từ huyện thành quê huynh tới biên thành này đâu có xa xôi gì, ngồi xe ngựa chừng một ngày là tới nơi, huynh có gì mà phải lo?”
“Quãng đường tuy không xa, nhưng cách biên thành chừng hai mươi dặm đường có ngọn núi Tiểu Hành Sơn. Trên ngọn núi ấy có một lũ thổ phỉ hung hãn chiếm đóng, chúng thường xuyên mò xuống chân núi cướp bóc người đi đường đơn độc. Tao sợ lũ phỉ ấy nhắm trúng vợ tao!”
Bạch Lục hơi ngạc nhiên: “Trên núi Tiểu Hành Sơn mà cũng có sơn phỉ sao?”
“Mày không biết à?”
Bạch Lục lắc đầu: “Đám thổ phỉ ấy có khoảng bao nhiêu tên?”
“Nghe đồn có chừng hơn ba mươi tên phỉ, quân số cụ thể thế nào thì chẳng ai nói rành mạch được.”
“Sao quan phủ địa phương không phái người đi dẹp?”
Hoắc Thạch An giải thích:
“Bởi vì lũ cướp này rất khôn ranh quỷ quyệt, chúng chỉ chuyên rình rập cướp bóc người đi đường đơn độc, lại hiếm khi giết hại nhân mạng. Thêm nữa núi Tiểu Hành Sơn tuy không quá cao nhưng địa hình hiểm trở chằng chịt, rừng cây rậm rạp um tùm, người lạ bước vào rất dễ bị lạc đường.”
“Huyện nha từng mấy lần phái nha sai vào núi vây ráp, nhưng lũ phỉ ấy thông thuộc từng ngõ ngách, vừa nghe thấy động tĩnh là đã lủi vào hang sâu ẩn nấp. Nha sai vào núi tìm không thấy bóng dáng ai, vừa rút quân về là chúng lại trồi lên chiếm cứ. Lâu dần quan phủ bên ấy cũng đành nhắm mắt làm ngơ, coi như ngầm chấp nhận sự tồn tại của chúng.”
Đôi mày của Bạch Lục nhíu chặt lại: “Thế huynh định tính sao?”
Hoắc Thạch An đứng dậy đi đi lại lại hai vòng trong căn lều, rồi quay sang nhìn Bạch Lục với ánh mắt kiên định:
“Lát nữa tao đi tìm Bách hộ đại nhân.”
Bạch Lục hỏi: “Huynh muốn làm gì?”
Hoắc Thạch An gằn từng tiếng: “Tiễu phỉ! Diệt sạch ổ cướp!”
Bạch Lục ngập ngừng:
“Đại quân xuất động đâu phải chuyện dễ dàng. Dẫu chỉ điều động một toán quân nhỏ thì cũng phải làm sớ bẩm báo qua từng tầng lớp cấp trên. Bách hộ đại nhân chưa chắc đã gật đầu đồng ý đâu.”
Hoắc Thạch An kiên quyết:
“Dẫu thế nào tao cũng phải thử một phen!”
Nói xong, hắn sải bước đi thẳng ra ngoài cửa lều.
Bạch Lục bước theo vài bước: “Có cần ta đi cùng huynh không?”
“Không cần đâu!”
Dọc đường đi, Hoắc Thạch An sắp xếp sẵn lý lẽ và lời ăn tiếng nói trong đầu thật chu đáo, sau đó mới sải bước hướng về phía lều quân của Trần Bách hộ.
***
Ở một nơi khác, Tô Uyển hoàn toàn không hề hay biết rằng chỉ vì một phong thư báo tin của mình mà Hoắc Thạch An đã dấy lên quyết tâm dẫn quân đi san bằng ổ cướp trên núi Tiểu Hành Sơn.
Khoảng giữa tháng sáu, mẹ chồng nàng dâu đang ngồi trò chuyện ngoài sân thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng gọi sang sảng của Lý chính:
“Tiểu Xuyên ơi, có nhà không đấy?”
Hoắc Xuyên vội vã từ nhà kho bước ra mở cổng lớn.
Tô Uyển ngẩng đầu nhìn, thấy đi sau lưng Lý chính còn có Tộc trưởng cùng mấy vị bô lão đức cao vọng trọng trong thôn làng.
Lý chính cất giọng dõng dạc:
“Sáng sớm mai thôn ta sẽ cử hành lễ Điền tế cúng thần nông ngoài đồng, tế lễ xong xuôi là bắt tay vào gặt lúa hè ngay. Nhà chú nhớ ra đầu bờ ruộng từ sớm đấy nhé.”
Hoắc Xuyên đáp lễ: “Vâng, tôi nhớ rồi ạ.”
Sáng sớm hôm sau, cơm nước xong xuôi, Tô Uyển theo chân cha mẹ chồng bước ra đồng lúa. Lúc này già trẻ gái trai trong cả thôn Hoắc Gia đều đã tề tựu đông đủ bên bờ ruộng.
Tộc trưởng bày biện bàn hương án tế lễ, Lý chính dẫn đầu dân làng kính cẩn dâng hương khấn vái trời đất thần linh.
Nghi thức không quá mức rườm rà, phức tạp, bà con nông dân chỉ thành tâm cầu mong vụ lúa năm nay được thu hoạch trọn vẹn, thóc lúa hạt nào hạt nấy đều thuận lợi chở về đầy bồ, lại cầu cho năm tới mưa thuận gió hòa, không gặp phải cảnh hạn hán hay sâu bệnh hoành hành.
Hoắc Quách thị đứng giữa đám đông, hai tay chắp trước ngực, lẩm bẩm khấn vái không ngớt:
“Cầu mong trời phật phù hộ cho năm nay mọi sự hanh thông, thóc lúa thu hoạch hạt ngọc hạt vàng đều về trọn vẹn trong kho.”
Nghi lễ cúng tế vừa kết thúc, bà con lối xóm ai nấy đều cầm liềm bước xuống ruộng lúa vàng óng ả.
Nhà họ Hoắc không nhờ cậy bà con trong thôn gặt giùm.
Thời điểm mùa gặt bận rộn như thiêu như đốt thế này, nhà nào cũng bận rộn tối mắt tối mũi với ruộng đồng nhà mình, chẳng ai rút ra nổi một người rảnh rỗi. Vì thế Hoắc Xuyên đã lên huyện thuê về bốn người thợ gặt chuyên nghiệp.
Mỗi người thợ gặt được trả mười văn tiền công một ngày, bao ăn ba bữa cơm no nê, còn chỗ ngủ thì họ tự lo liệu. Cả bốn người thợ gặt đều mang theo chăn chiếu riêng, đêm đến trải lưng ngủ ngay bên bờ ruộng để trông coi mùa màng. Họ làm lụng vô cùng nhanh nhẹn, thuần thục, chẳng có ai lười biếng trốn việc.
Hoắc Xuyên và Hoắc Quách thị đứng nhìn một lát, trong lòng hết sức hài lòng, bèn cúi lưng thoăn thoắt vung liềm cắt lúa.
Tô Uyển cũng cầm một chiếc liềm định bước xuống ruộng cắt lúa, nhưng Hoắc Quách thị và Hoắc Xuyên sống chết cũng không cho phép nàng xuống ruộng. Nàng không còn cách nào khác, đành phải đi theo sau lưng cha mẹ chồng làm công việc gom lúa và bó lúa lại thành từng bó gọn gàng.
Dẫu chỉ có vậy nhưng Hoắc Quách thị vẫn sợ con dâu mệt nhọc động thai, chốc chốc lại giục nàng ngồi lên bờ đê nghỉ ngơi hóng gió. Đến đầu giờ Ngọ, bà dứt khoát xua đuổi con dâu về nhà sớm:
“Mau về nhà nấu cơm đi con, ngoài đồng này có cha mẹ lo liệu hết rồi!”
Tô Uyển mỉm cười: “Vâng ạ!”
Nàng nhanh nhẹn bó nốt mấy bó lúa cuối cùng trong tay, xếp đầy vào chiếc gùi nhỏ trên lưng rồi cất bước đi về nhà. Nàng cõng về được bó nào thì cha mẹ chồng sẽ đỡ phải gánh bớt đi chừng ấy chuyến.
Về tới nhà, Tô Uyển rải các bó lúa ra khoảng sân gạch phơi nắng, rồi ra vườn sau hái một rổ đậu đũa non mơn mởn. Sau đó nàng kéo thùng thịt lợn tươi ướp lạnh dưới đáy giếng lên.
Đây là miếng thịt ngon do Hoắc Xuyên dậy từ sáng sớm tinh mơ chạy sang nhà đồ tể mua về. Mùa gặt hè là công việc vắt kiệt sức lực của người lực điền, trong bữa cơm bắt buộc phải có nhiều dầu mỡ chất béo thì mới no lâu, có sức mà làm lụng.
Miếng thịt không quá nhiều, nàng thái thành từng miếng mỏng, cho vào chảo gang rán cho tươm mỡ thơm lừng, rồi phi thơm hành gừng trút đậu đũa vào xào đậm đà. Trong chiếc nồi gang lớn, một mẻ màn thầu ngũ cốc to đùng đang bốc hơi nghi ngút, vừa mở nắp vung ra là hơi nóng thơm phức phả thẳng vào mặt.
Hoắc Quách thị tranh thủ chạy về gánh cơm ra đồng, hạ giọng khen ngợi:
“Bốn người thợ gặt ấy làm khỏe thật đấy con ạ, mới có nửa ngày mà họ đã cắt phăng mấy mẫu ruộng rồi.”
Tô Uyển gật đầu nhắc nhở: “Cha mẹ ngoài đồng cũng đừng gắng sức quá mức, mệt thì nghỉ ngơi một lát nhé mẹ.”
“Mẹ biết rồi.”
Hoắc Quách thị bưng chậu thức ăn xào thịt, tay xách chiếc giỏ tre đựng đầy bánh màn thầu:
“Con ở nhà ăn uống no đủ rồi nằm nghỉ ngơi một giấc, chiều mát hãy ra đồng nhé.”
Tô Uyển tươi cười đáp: “Vâng ạ!”
Suốt bốn ngày ròng rã, cả nhà họ Hoắc thức dậy từ khi trời chưa hửng sáng và chỉ chịu thu dọn liềm hái khi màn đêm đã buông dày đặc. Tô Uyển ở nhà ngày nào cũng biến tấu đủ món ăn ngon miệng tẩm bổ cho mọi người.
Bữa sáng là thịt xào đậu đũa, thịt kho cà tím, bánh bao ngũ cốc ăn no nê thỏa thích.
Bữa trưa là những bát mì ngũ cốc sợi dài chan nước dùng ngọt lịm, bên trên thả thêm rau xanh và trứng gà.
Chiều tối về lại nấu một nồi chè đỗ xanh lớn ướp lạnh dưới đáy giếng để mọi người giải nhiệt tiêu khát. Mấy người thợ gặt được ăn uống no nê, thừa mứa chất đạm nên làm lụng lại càng thêm hăng hái, nhiệt tình.
Hoắc Quách thị dẫu có xót xa lương thực, nhưng đối với chuyện cơm nước bồi dưỡng cho thợ thì tuyệt đối không hề keo kiệt, bủn xỉn nửa phần. Đến trưa ngày thứ tư, vạt ruộng lúa cuối cùng cũng đã được cắt xong sạch sẽ.
Bốn người thợ gặt bó gọn gàng những lượm lúa cuối cùng, mệt mỏi ngồi bệt xuống bờ ruộng thở dốc khoan khoái.
Hoắc Xuyên ngắm nhìn những đụn lúa chất cao như núi trải dài khắp các bờ ruộng, trút ra một hơi thở dài nhẹ nhõm vô cùng: Hai mươi mốt mẫu ruộng lúa, cuối cùng cũng đã thu hoạch xong xuôi trọn vẹn!
Tô Uyển và Hoắc Quách thị biết chiều nay mấy người thợ gặt sẽ rời đi, nên hai mẹ con đã đồ một chõ bánh bao bột mì trắng tinh to tướng, lại hầm một nồi thịt kho thơm nức mũi.
Bánh bao bột mì trắng vừa ra lò chiếc nào chiếc nấy trắng muốt, béo tròn; nồi thịt kho tỏa mùi béo ngậy quyến rũ khắp cả gian sân.
Hoắc Xuyên còn hào phóng vác ra một vò rượu gạo ngon, vỗ vỡ lớp bùn niêm phong miệng vò, rót đầy ắp vào bát cho cả bốn người thợ gặt:
“Mấy ngày qua vất vả cho các chú quá rồi. Trước khi lên đường, anh em chúng ta cùng ngồi lại đánh chén một bữa thật no say!”
Bốn người đàn ông ngồi quây quần giữa khoảng sân nhỏ, tay cầm chiếc bánh bao bột mì trắng muốt, miệng ăn từng miếng thịt lớn, ngửa cổ hớp từng ngụm rượu cay nồng, trên những gương mặt rám nắng đen đúa nở nụ cười rạng rỡ, chân chất:
“Hoắc lão ca à, gia đình bác đối đãi với bọn em hậu hĩnh, tử tế quá! Cơm canh lúc nào cũng đầy ắp ê hề, ngày nào cũng có thịt tươi cho bọn em ăn. Sang năm nếu nhà bác có thuê người gặt lúa nữa, bọn em nhất định sẽ lại tới xin làm!”
“Đúng đấy bác ạ! Đừng thấy bọn em tuổi tác không còn trẻ nữa, chứ sức làm lụng thì chẳng thua kém lũ trai trẻ chút nào đâu!”
Hoắc Xuyên nghe mấy lời tâm can ấy của họ, khẽ mỉm cười nâng bát rượu lên, trầm giọng bảo:
“Sang năm các chú đừng đến đây nữa.”
Cả bốn người thợ gặt bỗng chốc ngẩn người ra, nụ cười trên môi thoáng chốc sững lại.
Hoắc Xuyên từ tốn rót thêm rượu vào bát cho từng người, giọng nói trầm ấm mà chân tình:
“Sang năm, tôi chỉ mong sao tất cả các chú đều được ở lại quê nhà của mình, tự tay cầm liềm gặt những bông lúa chín vàng trên chính mảnh ruộng thuộc về gia đình các chú.”
Một người thợ gặt chầm chậm cúi gầm mặt xuống, hồi lâu không thốt nên lời.
Một người khác bưng bát rượu trên tay, viền mắt bỗng đỏ hoe nghẹn ngào.
Bọn họ bôn ba khắp bốn phương trời làm thuê làm mướn, dãi nắng dầm mưa gặt lúa cho thiên hạ, cũng chỉ vì muốn kiếm dăm ba đồng bạc cắc đắp đổi qua ngày nuôi sống vợ con. Nếu như gia đình mình có sẵn ruộng đất màu mỡ, thì có người đàn ông nào lại cam tâm ôm chăn chiếu rách bươn bả tha hương cầu thực, ngủ bờ ngủ bụi nơi đầu bờ ruộng của người khác cơ chứ?
Hoắc Xuyên nhìn sâu vào ánh mắt của họ, chậm rãi nói tiếp:
“Chỉ cần con người ta chịu thương chịu khó làm lụng, thì mảnh ruộng của riêng mình sớm muộn gì rồi cũng sẽ có thôi.”
Người thợ gặt nọ đưa tay quẹt ngang khóe mắt ngấn lệ, nở nụ cười rạng rỡ:
“Hoắc lão ca nói rất phải! Chúng em nhất định sẽ có được ruộng đất của riêng mình!”
Hoắc Xuyên giơ cao bát rượu lên ngang ngực:
“Nào! Chúc cho tất cả các chú sớm ngày có được những mẫu ruộng của chính bản thân mình!”
Năm chiếc bát sành va vào nhau một tiếng “choang” giòn giã, vang vọng khắp khoảng sân trưa.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.