Chương 2: Thái Giám Ngự Tiền

Chương 2: Thái Giám NgựBEbW Tiền

TôOuk8 Tịnh Nguyên gặp một cơn ác9j0b mộng.

Hắn mơ thấy thi thể củar3FY chính mình bị người ta dùng một manh chiếu rách89iw quấn tạm bợlgVs rồi ném thẳng ra bãi tha matbF8 hoang vu ngoàixdst vùng ngoại ô kinh thành. Nơi1dQ9 ấy tanh hôi nồng nặc, dẫu đang giữa tiết trời tuyết phủ băng phongygXy giá buốt, cũng chẳng tài nào lấn át nổi thứ mùikTJt hôi thối nồng nặc bốcgt6z lên từ những xác chết thối rữa. RuồiNfEa nhặng bu kín cả một góc trời u ám, chẳng bao lâu sau,FvxH mấy conUQjj chó hoang đói khát lầm lũi mò tới kiếm ăn.601b Hắn trơ mắt đứng nhìn từng chiếcfB9r răng nanh nhọn hoắtmwOH của bầy súc sinh điên cuồng cắn xé dac0cV thịt mình. Có lẽ vìoFp0 thiitgY thể còn tươib8vY mới,JGaV nên đến cả xương tàn cũng chẳng sót lại được bao nhiêu.

HắntW2S không hề giậtbV3y mình tỉnh giấcGJTE giữa chừng, màyeQ6 nhưdyGd bị trói chặt trong2ZOR giấc mộng kinh hoàng, trơ trọibnlI chứng kiến bầy chó hoang tranh nhau xâu xérVAW thânVFGO xác mình từ đầu đến cuối.

Ngoài cửa sổ, mànYdzF đêm vẫn còn đen kịt như mực, nhưng trong phòng đãG0uJ bắt đầu có người lục tục trở dậy để chuẩn bịFcwf trực ban.8fru Tô Tịnh2DRi Nguyên đưaJB01 tay dụi dụi khóe mắtD6xj cay xè. Chiếc chăn mỏng khó khăn lắmBvSQ mới tích tụ được chút hơi ấm mong9wM2 manh, hắn ráng nán lại thêm một lát rồi mớiCtmM gượngYEvM dậy. Cảnh tượngHXvc bản thân thịtHS91 nát95pL xương tan trong giấc mộng kinh hoàngXELt kia vẫniCOt hiển hiện rõ mồn một trong tâm trí,H0x5 khắc sâu từng2zwW chi tiết rợn người.

Gió lạnh thấu xương ngoài hiêncCbg thừa dịp có người mở cửaMEdF liền ùa thốc vào trong6TDy phòng. Tô Tịnh Nguyên rétvpOb run cầm cập, toàn thân khẽ run rẩy.

Hắn vừaXlmW gấp gọn gàng góc4riy chăn của mình chuẩn bị bước chân ra cửaqwMn thì đã bị ngườiD205 ta chặnQfr8 đường. Một tên thái giáms0IW có vóc người cao hơn hắn một cái đầu hấtA4yI cằmaXOa lên đầyNWpm vẻ9IqR hách dịch, bất thình lình vung tay xô mạnh vào vai hắn: “Phải dọn dẹpWapR gấp chăn gối cho bọn ta xong xuôi thìAghH ngươiSVdZ mớimaNZ được cút đi! Liệu mà gấp cho thật vuông vứcCa66 ngăn nắp vào!”

Vừa dứt lời, mấy2BZi tên tiểu thái giámj7zc khác cũng hungQWYp hăng vây quanhvuiO ép sát lại. Chỉ cần hắn dám hé răng phản kháng hay khước từ, chắc chắn sẽ phải hứng trọnEP4T một trận đòn thừaV9qs sốngc1u2 thiếu chết.

Tô TịnhFYzW Nguyên khẽ ngước mắt nhìn lướt qua. Ánh nến8D9b le lói trong phòngcFOK bịrHUd ngọn gió lạnh tạt vào chaoqor6 đảo chập chờn, soiddRc rọi lên gươngB62M mặt của từng kẻk9Kg đứng trước mắt, lúc tỏhTn0 lúc mờ.qSnd Hắn vẫn nhớ như in, kiếp trước bản thân chính làuI4A bị đấm đá, giẫm đạp đến chết dưới tay đấm chân đá của chính những con người này.xNVQ Khi ấy chẳng một ai dámOj6y tiến lên canUNTB ngăn, cũng chẳngFhSv một ai từng mảy may có ý định cứu giúp, tất cảFTbT chỉ lạnh lùng đứngPmLu vâyUbFM quanh trơ mắt chứngwxCt kiếnnIZv cái chết tức tưởi của hắn.

“… Ta biết rồi.” TôkeID Tịnh Nguyên cúi đầu, khẽ giọng đáp ứng.

Tên thái giám cầm đầu khinhWjDQ khỉnh hừ5lG4 lạnh một tiếng:mGe5 “Chúng ta điL7mC thôi.”

Trước khi cất bước ra khỏi cửa, một tên9CLr thái giám trong bọn còn cố tình thúc mạnh cùi chỏ vào người Tô Tịnh Nguyên. Thân hình gầy gò của hắn lảo đảo chao nghiêng, suýt09oR chút nữa thì ngã nhào xuống nền đất lạnh, bênI2r5 ngoài cánh cửa lập1cKB tức vọng lại những tiếng cười khúcOkme khích đầy ácg4bR ý.

Tô Tịnh Nguyên cắn răngea9e nénNYSy giận vào lòng. Đến khi hắnixt6 cặm cụi gấp4qJ3 xong chăn màn cho7M7R tất cả bọniJEA chúng rồi vội vã chạy đi trực ban, quảQ3sS nhiên không ngoài dự đoán, hắn bịnv9C thái giám quản sự mắng xối xả một1JZV trận lôi đình. Gã phạtuYsK hắnkI2i phải đến Trọng Hoa cung quétqeQ4 dọn lá rụngOrim và tuyết đọng cho tớiVgLU tậnspeU trưa mới được8De6 nghỉ, đồng thời tướcMARh luôn khẩu phầncHNr bữa điểm tâm sánghg8a nay. Sau khi buổi điểm danh huấn thị buổi sáng giảiy1cg tán, trong đám đông lại rộvCqW lênTWVe tiếng cười cợt châm chọc:WP2D “Ai chàgNSf chà, có kẻ sắpSTsG sửavvPf ôm bụngoKHz đóizAof meo màaZkw làm việc rồi kìa.”

“Ha hab5y6 ha!”

“Nghe đồn0Fko Trọng Hoa cungiLOF quỷ ám ghê rợnDPRi lắm đấy, chẳng biết giữa ban ngày ban mặt8uBB có đụngGxhp phải thứ dơ bẩnxmrS gì không nữa,nPOw haSmr6 ha ha!”LXjT

Đám người5UDg tụ lại cười ồ lên một trậnPI0g khoái chí.

Tô Tịnh Nguyên chẳng buồn bận tâmhlhd đoái hoài tới những lờiGAqi gièmgPba phaDAja ấy.rbD4 Hắn lẳng lặng cắm cúi làm cho xong phần việc dở dang trên tayWZuQ rồi mộtWyu7 thânHEOa một mìnhZP3i rảo bước tiến về phía Trọng Hoa cung. Trước đây hắn chưaQGUt từng đặt chânBWNb đến cung điện này bao giờ, nhưng những lời đồn đại kinh dị vềASIO nơi đây thì hắnOTsz đã nghea25Z qua không ít. Hơn nữa,Q2dE trong cuốn tiểu thuyết kia từng cópxvH đôi ba lần nhắc tới Trọng Hoa cung — đó chínhCbop làua1Q nơi mà mẫu thânwMCG ruột thịt của bạo quân Triệu Khí đã trútkl7Q hơi thở cuối cùng. Sau khi TriệuArMo Khí dấy binh đoạtabCH vị xưng đế, hắn chẳng hề truy phong thụy hiệu vinhJS2i hiểnGaCG cho sinhHyf9 mẫu, thậm chí còn ra chỉdndV tước bỏ luôn phong vị Chiêu nghi mànYMx bà từng mang lúc sinh thời.

Bà chỉ đơn8XQz thuần là một nữE7uR nhâns38l bình phàmuP8H trần thế, chẳng phải mẫu thân củayRIQ bất5Wio kỳn5wI ai,v7GD cũng chẳng còn làgKk0 phi tần của tiên đế.

Trọng0DCO Hoa cung tuy không bị niêm phong cấmttoO đoán hoànYpU4 toàn, nhưng ngheYGaB đâu hoàng đế1Fto từng đích thân vung kiếm xửyuO2 tửMFih mộtpfa2 vị phit5XZ tần có ý đồ muốn dọn vào ở nơi này. MộtmgV0 kiếm đoạt mạng22IX ngay cổ họng, nhữngOvkc người có mặtiMUu lúc bấy giờ còn chưa kịptLwZ địnhcwwT thầnBKHU xem chuyệnJHDh gìBYrC xảydl8d ra thì thânMzB4 ảnh kiều diễm kia đã ngã gục trên vũng máu, máu tươi nhuộm đỏ thân kiếmoRz4 sắc bén.yTJj

Tương truyền rằng, đó từng là1wb9 vị phi tần được sủng ái bậc nhất3M7S chốn hậuVjk5 cung vàoBidF thờie8lR điểm ấy.8cj0

Năm thángtCy1 trôi qua, nơi nàyPZf3 dần dà trở nên hoang phế, lạnh lẽo không một bóng người luiZFtY tới.

Trong tiểu thuyết từngis9P viết,2MnL chốn hậu cungdU1T của Triệu KhíEzEB tuy danhLvMY nghĩa có ba ngànuOgQ giaiAs69 lệ,K34g thậm chí ngay cả35Fv nam sủng cũng có mặt, thế nhưng Tô Tịnh Nguyên đọc cho đến tận trang cuối cùng, hậuHqoj cung kiaaT0z tuyệt nhiên không có lấy một ai sinh hạubDK được hoàng tử hay côngg5oL chúa. Tác giả cũng2tyO chẳng buồn tốn nhiều giấy mực để miêu tả về chốn hậuPdpP cung của80Vf Triệu Khí,BVpi những kẻ từngmIct được xướng tênHARr lướt qua cơ bảnfpsM đều đã trởMIIh thành oan hồn dưới lưỡi kiếm sắcmhmy lạnh của bạo quânMvUf mất rồi.

Tô Tịnh Nguyên: “…”

Hắn vội vàng thu lại dòng suy nghĩ miên man, ngước mắtEXIz lên thì14Gk nhận ra mình đã đi đến khúc quanh dẫn vào Trọng Hoa cung. Bước lạiXPuB gần quan sát, trước cổng38PB cung cỏ dại đã mọc um tùm cao ngang đầu gối, lớp sơn đỏ trênx9Kq tường thành đã phai nhạtVhLF tróc lở loang lổ, khắp bốn5dbV bềFNUX toátVVww lên một vẻyDhb hoang tàn, u tịch9vHv đến6xfR rợn người.

Trên nhữngjt0o ngọn cỏ dại đọng lại lớp sương giá mỏngMYoM mảnh,qU1R mặt đất lát đá trơn70jT trượt vô cùng. Cánh cửa điện lung lay kẽoDIWR kẹt theo từng cơn gió,5QQ6 nơiadvW góc tường giăng đầy những mạng nhện chằng chịt. Tô Tịnh Nguyên chẳng dám liềuV9gP lĩnh bước chân vào bên trong nội điện, chỉmFX1 lẳng lặnghuwv đứng ngoài sân quét sạch cành câyOUQZ khô gãy và lá rụng tơi bời. Mãi chomp4s đến tận giữa trưa,FdOy hắnLqsL mới tạm thời8kgM dừng tay nghỉ ngơi.aYUH Cơn đói0H9Z cồn5K27 cào khiếnW33j bụng dạ hắn nhói lên từng53ja hồi đau thắt.v1VQ HắndW8y khẽ vươn thẳng sốngzXF1 lưng mỏi7u9F nhừ, trước mắt đột ngộtqaKB tốiUVsB sầm lại, suýt chút nữa ngãVr2k quỵ xuống đất vì3tGg ngất xỉu.

HắnowqM quá hiểu rõ nguyên do vì sao cơ thểGmbo mình lại ra nông nỗi này. Trước đây chuyện nàynGtD vốn xảy raRh5o như cơm bữa,MBGe hắn tưởngB7wu chừng bản thâno5ph đã quen dần với nó, nhưngM0uf thể4bfI trạng vốn suy nhược từ nhỏ, hễ bị bỏ đói làpilR đầu óc lạiQzsF choáng váng,fA0f dạ dày quặnlpTA thắt từngnYJg cơn.

Tô Tịnh Nguyênx9V1 phải tựaWStz hẳn lưng5Jzf vào cột đá6kNU hoaZdfz cương nghỉ ngơiyJtd hồi9CxH lâu mới lấy lại được chút sức lựcVitC để lê bước đến thiện phòng. Cũng may hắn đến vừa vặn lúc chưagzXq quá muộn, suônr7Vx sẻ nhận được hai chiếc màn thầu chaySJxS cùng nửa bát cháo hoa loãngAb4Q toẹt, kèm theo một2if3 đĩa dưa muối nhỏ.

“Các ngươimjAU đã nghe ngóng được tin gì chưa?xckQ Chiều nay quản sựijE2 sẽ đích thân dẫn Dư công công quajgyx bên này để tuyển chọn người đấy.”JxLV Vài tiểu thái giám vừa bướcq5ck chân vào cửaGc3A vừa xôn xao bàn tán to nhỏ.

“Quản sự vừa dặn dò rồi,bBPg bữa trưa hôm nay ở thiện phòng cứ ăn thoải mái,4YY4 bảo là để59uY chúng ta ăn cho thật no nê…”

MộtMxyj tên tiểu thái giámw3Si khác rụt rè thì thào chen vào một câu: “Bảo chúng ta6q8u ăn choRlqc no để chuẩn bịVIlq lên đường thanhvmM0 thảng5tW đấy chứ gì.”

Mấy tên tiểu thái giám nghe xong câu đóyRay bỗngkg3y đồng loạt rơi vàoEUqG im lặng như tờ.

Tô Tịnh NguyênJAKi nuốt nốt miếng mànYICO thầu cuối cùng, cổ họng nghẹnBSOS ứ lại, hắn vội vàng bưng bát cháoBqj1 húp vài ngụm nước ấm để xuôi họng.AjhX Trong lòngJVId hắn bắt đầu âm thầm tính toán xem bản thânhqDX cònWNlI sót lạiFEkE bao nhiêu bạc vụn để có thể đútqoyU lót đi cửa sau. Thế nhưng ngẫm nghĩ lại một hồi,uX28 có lẽ trênBaXe đờizMoP này chẳng có kẻ nào điên rồ như hắn, lạiYyAc tự mình dâng đầu vàordvH Dưỡng Tâm điện làm sai sự.

Dù saoePnH thì mườicrR9 kẻ bướcBlps chân vào đó, ắt có tới tám chínbXmO phần là đi nộprjXp mạng.

Ai trên cõi đời này mà chẳng tha thiết muốnaKCN được sống? Hắn cũng chỉ vì khátOBix khao muốn giữ1mOX lấy mạng sốngDA3m hèn mọn của mình nên mới buộc phảiZpw1 đánhMRoG một nước cờ hiểm nghèo đến nhường này.

Dùng xong74wa bữa trưa đạm bạc, thái2o03 giám quảnPBSY sự liềnhgbC lùa tất cả bọn họ ra đứng xếp hàng trước cửa điện đểihv7 chờ đợi Dư tổngoPxo quản quang lâm.

Đến đầu giờ chiều, bầu trời lại bắt đầu lất phất tuyết rơi. NhữngS6bN ngày tuyết rơiXcGO chốn hoàngKnkx thành baoJAtZ giờ cũng mang một vẻ ảm đạm, u uất đếndH2U naoanpp lòng. Khi Dư công công cất bướcFV8K tới nơi, phía sau lưng ông ta đã cówAKO sẵn một hàngdtMK dài những tiểu thái giám mặt mày xámEGGt ngoét như tro tàn, ánh mắt đờ đẫnC7GC tuyệt vọng. Đám người đứng chờ bên dưới nhìn thấy cảnhP3WU ấy màDU5y tim ganA0Kr thắt lại, vội vã cúi gằm mặt xuống đất, chỉLB9L sợ ánh mắt kia sẽ vô tình1Vnb quét trúng người mình.

Muốn được bước2UVJ chân vào Dưỡng Tâm điện làm việc,qZNg lẽhYkl dĩ nhiênehAC dung mạogFzG tướngxBVn mạo phải qua được cửa ảiVfUH đầu tiên. BằngrNYR không, hoàng đếrhWW vừa liếc mắt nhìn thấy dungD8Lo nhan khó coi sinhqtLf lòng bực dọc phiền muộn, chạmYvCw vào longvxMO nhan thịnh36hC nộ thìx4dP cái mạng nhỏ cũng theo đóqAW8 mà đứtT1Qv đoạn, thậm chíkmxr còn liên lụyZ8qv đếnP71M cảzen2 người tiến cử.

ChỉraQu riêng cửadMzG ải dung mạo này thôiklWn đã gạt phăng đi hơn nửa sốtP1M người có mặt.

Rốt cuộc, sau một hồih7k7 sàng lọcy0fJ gắt gao, chỉ còn sót lại khoảng bảy tám người. Dù sao Tô Tịnh NguyênwBeY cũng xuất thân từ dòng2PvB dõi thế gia vọng tộc, dung mạo diện mạo đươnggQQy nhiên thanh tú,WdB5 xuất chúng hơn người thường bội2ycB phần.tJ6G Điều duy nhất khiến hắnoRsY nơm nớpalga lo sợ chính là đối phương sẽ kiêngVkYd dè thân phậnkSbw con trai tội thần của hắn.

Dưpzfr công côngLpKT dừng061s bước, đứngQ0vN sừng sững ngay trước mặt Tô Tịnh Nguyên, ánh mắt sắc lẹm không1eh1 ngừng đảo2oII quanh đánh giá từ trênS1C3 xuống dưới: “Ngươi tên làlfdg gì?”

“NôwVAE tài tên là Tiểu Nguyên Tử.”LFOU Tô Tịnh Nguyên khom lưng, cung kính cúi7sr6 đầunFOh hành lễ thưa.

Dư công công khẽ nhếch mép cười, chất giọngxJ5P the thégket mang theoSvQf vàilEef phầng1I7 tán thưởng hài lòng: “Ngươi3Ax0 trông cũng biết điều hiểu chuyện đấyuttG chứ. Được rồi, chọn ngươi.”

Kẻ đượcePkC chọn lần này không chỉ8mFC có một mìnhL99p Tô3hWY Tịnh Nguyên, mà cònYs7u có cảIeUD tên tiểu thái giám thườngBICr ngày hay dẫn đầuKRmD đám người ức hiếp hắn — Tiểu Trương Tử.

Tô Tịnh Nguyên khẽE4Nl rũ miuBYm mắt, trong lòng nhanh chóng toantSM6 tính xem bước tiếpQrCD theo phải làm gì. Đối phương cũng được chọn cùng một lúc với hắn là điều nằm ngoài9aiH dự liệu. Xét về mặt mũilwfu nhânREXK phẩm, tên kia hoànCchz toàn không2Gr8 bì kịp mấy người đứng cạnh, vậy thìSKYH chỉ có một lời giảiL6eS thíchWBNO duy nhất:9PCi Hắn ta đã cậy nhờ quan hệ đút lótRoBd cửa sau.

Chỉ là1Gi0 trên đờiBmD9 này, cớ sao lại có kẻ tranh nhau đâmnuMt đầu vào chỗ chết như thế chứ?

Đôi mắtEU5T hắn thoáng trầm xuống, tình thế trước mắt chỉ đành tùy cơ ứng biến, đi một bước tínhlIz6 một bướczBWD mà thôi.WU6R

Dư công cônggdle cho phép bọn họ quay về thu dọn hànhrRop lýT0z7 trong thời gian một nénzAMN nhang.HXIP Thực chất Tô Tịnh NguyênUZnY chẳngCasO có thứ gì đáng giá để mang theo, ở Dưỡng Tâm điện tự khắc sẽ được cấpOXq8 phát chăn đệm mới1hrD tinh cùng những bộ y phục cung đình tươm tất. CungM2a1 quy chốn hoàng thành phân định đẳng cấp tôn ti vô cùng nghiêmW5Po ngặt, từ một tênBLcf thái giámx7B2 quét sân thấp kémZDz2 nhảy vọt lên làm tháiJF00 giámy2yx ngự tiền, đãi ngộ và thân2ZpX phận tự nhiên kháchOCQ biệt mộtjMlh trời một vựceRzB so với trước kia.

Tuy nhiên, bướcK64B chân vào Dưỡng Tâm điện khôngGcYv có nghĩa làQGTt lập tức được đến bên cạnh hoàng đế hầu hạ. Bọn họ còn phải trải qua sự chỉ bảo, rèn giũa nghiêm ngặtArLb của đại thái giám thân cận bên cạnh bạo quân — tức Hảic29V công công. Chỉ khi nào được ông ta gật3bPg đầuHe24 nhận xét là đạt chuẩn, bọnXjMs họ mới chính thức được phépJw4s diện kiến hầuevL2 hạ chân longzNkX thiên tử.

ĐoànYmDT người của TôXdtm TịnhVRy6 Nguyên vừa mới đặt chân qua ngạch cửaHBBG Dưỡng TâmQNWe điện, bỗng nghe thấy bên trong nội điệnbR96 truyền ra0sJ9 một tiếng “choảng” chói tai nứt toác! Đám cungN5Ci nữ, thái giámYrI7 đang túc trựcVV8g xungOL3w quanh lập tứctPGJ sợ hãi quỳ rạpuAXb hết xuống đất.i2mE Dư tổngqPuU quản cũng vội vàng dẫn bọnDR1K họG0AI quỳ mọp xuốngK5lB theo, trán dán chặt lên mu8k04 bàn tay run rẩy. Tô Tịnh Nguyên mở toPxDX mắt nhìn trừng trừng xuống mặt sàn lát đá cẩm thạch mát lạnh, nín thởU9Jz lắngcoPK nghe từng động tĩnh3eL5 tiếpXgbX theo.

Bất chợt, một tiếng thét5tfJ gàoQer5 van xin thảm thiết,9eXD xé ruột xéprEC gan vang lên khiến cho tất cả những ai có mặt đều kinh hồn bạt vía,Pghl sống lưng lạnh buốt:

“Hoàng thượngdGz9 thaepg5 mạn——”

Thế nhưng, tiếng nấchPit nghẹn ngào kinh hoàngNn4B ấy độtjsxt ngột imscMq bặt giữa chừng.uxFc

Trong97tB thoáng chốc hoang mang tột cùng,lyVE Tô Tịnh Nguyên dường như lờ mờA8Ix nghe thấyXuLF tiếng máulX2L tươitKUd tíWub6 tách7MZh rơi từngLB5s giọtLTrY xuống nềndiWA đá hoa cương lạnh lẽo.