Trọng Sinh Cuối Tùy: Từ Bỏ Lý Gia, Ta Tự Lập Thiên Hạ › Chương 45
Chương 45: Mượn Đường Đất Hồ
Chương 45· 3.618 từMiễn phí
Chương 45: Mượn Đường Đất Hồ
Tuy rằng mới chỉ bước vào đầu tháng bảy, nhưng sáng sớm và chiều muộn nơi đất Liêu Đông đã mang theo một luồng hàn khí se lạnh thấu da thịt. Lại cộng thêm cái nắng gay gắt, hanh hao như thiêu như đốt vào ban trưa, khiến cho người ta chỉ trong một ngày ngắn ngủi mà ngỡ như đã trải nghiệm trọn vẹn cả bốn mùa xuân hạ thu đông.
Sau khi vượt qua ải Lư Long Tắc, đoàn người men theo bờ đông sông Huyền Thủy tiếp tục rảo bước về hướng đông bắc, cho đến khi hoàn toàn rời khỏi ranh giới cương thổ Đại Tùy, từ mạn tây bắc của quận Liễu Thành chính thức bước chân vào địa bàn lãnh thổ của người tộc Hề.
Kể từ khi tiến vào đất Hồ, nét mặt của Vi Vân Khởi trở nên nghiêm nghị, lạnh lùng hơn hẳn. Ông gần như không còn cười đùa bông lơn với Lý Nguyên Khải và Trình Giảo Kim như trước nữa, ngay cả lời ăn tiếng nói hàng ngày cũng mang theo một luồng uy nghiêm sắc lạnh, cứng rắn như đang truyền đạt quân lệnh nơi chiến trận.
Cả đoàn người thuộc Tổng quản phủ cũng bất giác trở nên trầm lặng, cẩn trọng muôn phần. Mọi người lầm lũi tiến bước qua dải đồng cỏ dài hẹp vừa trải qua một trận cuồng phong bão cát, đầu đội cái nắng chang chang chói chang khiến người ta hoa mắt chóng mặt.
Đoàn người này hiện tại chính là cơ quan nắm giữ quyền lực tối cao của vương triều Đại Tùy tại dải đất Liêu Đông, trên danh nghĩa cai quản toàn bộ ba quận rộng lớn: Liễu Thành, Yến Quận và Liêu Đông.
Chỉ tiếc rằng, chuyến xuất chinh lần này triều đình lại chẳng cấp cho Vi Vân Khởi lấy một binh một tốt nào từ nội địa. Hai ngàn bộ binh thân vệ duy nhất của Tổng quản phủ cũng chỉ là đám tàn quân phủ binh còn sót lại của ba quận, được chắp vá, gom góp tạm thời mà thành.
Đạo bộ binh lâm thời này được giao cho Chinh Bắc tướng quân Dương Vạn Hạng thống lĩnh, quy thuộc vào hàng ngũ thân vệ của Vi Vân Khởi, chịu sự tiết chế chỉ huy trực tiếp của ông.
Dương Vạn Hạng vốn là Thái thú quận Liễu Thành. Đáng tiếc khi quân Khiết Đan ồ ạt tấn công công phá Liễu Thành, Dương Vạn Hạng tổ chức phủ binh trong quận phản kích, nhưng chỉ mới giao chiến một trận đã bị đánh cho tan tác tơi bời. Dương Vạn Hạng bị sự hung hãn khát máu của người Khiết Đan dọa cho vỡ mật kinh hồn bạt vía, không dám tái chiến, vứt bỏ toàn bộ quân dân trong thành mà hốt hoảng tháo chạy thoát thân.
Cùng lúc đó, Yến Quận và quận Liêu Đông cũng đồng thời hứng chịu những đợt tập kích bất ngờ của Khiết Đan. Thái thú quận Liêu Đông bị chém đầu tại trận, còn Yến Quận thì hoàn toàn biến thành mảnh đất màu mỡ cho lũ giặc Khiết Đan thỏa sức đốt phá, cướp bóc và tàn sát lương dân.
Thiên tử hay tin long nhan nổi trận lôi đình, lập tức hạ chiếu bãi miễn chức Thái thú của Dương Vạn Hạng, vốn định áp giải hắn về Đại Hưng thành chịu tội xét xử. Thế nhưng sau đó nể mặt cha ruột hắn là Đương triều Thượng thư lệnh Dương Tố, Thiên tử mới hạ chiếu đổi phong Dương Vạn Hạng làm Chinh Bắc tướng quân hàm Chính Lục phẩm, hạ lệnh cho hắn tại chỗ thu gom tàn quân phủ binh bại trận, nằm im chờ đợi Liêu Đông tổng quản Vi Vân Khởi tới tiếp quản, xem như cho hắn một cơ hội lập công chuộc tội.
Chức Chinh Bắc tướng quân tuy chỉ là một tản chức hữu danh vô thực, nhưng qua đó cũng đủ thấy được sự sủng ái và tin cậy tuyệt đối của Thiên tử dành cho lão thần Dương Tố. Nếu đổi lại là người khác, e rằng cái đầu trên cổ đã sớm rơi xuống đất từ lâu rồi, làm gì còn có cửa xoay chuyển tình thế nhẹ nhàng như vậy.
Dương Tố là danh tướng kiệt xuất đương thời, trọng thần rường cột của quốc gia, cả đời chinh chiến trăm trận trăm thắng, uy danh lẫy lừng chấn động thiên hạ. Đáng tiếc thay đứa con trai của ông lại chẳng kế thừa nổi một phần phong thái của phụ thân, đúng là cảnh hổ phụ sinh khuyển tử, biến thành trò cười mỉa mai cho khắp triều đình.
Chỉ có điều hiện tại, ngay cả hai ngàn bộ binh do Dương Vạn Hạng thống lĩnh cũng chẳng thấy bóng dáng tăm hơi đâu. Vi Vân Khởi từng tiết lộ riêng với Lý Nguyên Khải rằng, ông đã sớm phái người truyền mật lệnh cho Dương Vạn Hạng, bắt hắn phải cho binh sĩ cải trang thường dân, xé lẻ lực lượng thành từng toán trinh sát nhỏ, rải rác xung quanh khu vực Liễu Thành để ngày đêm bí mật do thám tin tức tình báo của quân địch.
Một mình Lý Nguyên Khải cưỡi hai thớt ngựa. Con chiến mã do Trương Tu Đà tặng dùng để cưỡi, còn con ngựa trạm dắt từ dịch quán huyện Kế thì dùng để thồ thanh hắc thiết trường kích cùng đao Liễm Phong. Hai món binh khí này gộp lại đã nặng tới một trăm mười cân, cộng thêm trọng lượng thân thể hắn nữa thì ngựa chiến thông thường quả thực không tài nào gánh nổi.
Lý Nguyên Khải khoác trên mình một bộ Minh Quang khải vừa vặn, oai phong lẫm liệt, trên đầu đội mũ thiết đâu mâu đúc hình đầu sư tử dũng mãnh, vai rộng tay dài lưng dày, khí phách hiên ngang ngút trời, hoàn toàn toát lên phong thái của một vị thiếu niên chiến tướng bách chiến bách thắng.
Trình Giảo Kim liếc mắt nhìn sang, đưa tay sờ nắn bộ giáp lưỡng đương trên người mình. Tuy rằng đây cũng là loại thiết giáp thượng hạng, nhưng nếu đem so với vẻ tinh xảo, uy vũ của bộ Minh Quang khải kia thì rõ ràng kém hơn hẳn một bậc. Gã không khỏi ghen tị càu nhàu: "Tại sao lão Trình ta chỉ được phát một bộ giáp tầm thường này, còn đệ lại được mặc Minh Quang khải lộng lẫy thế kia chứ? Vốn dĩ tướng mạo hai chúng ta cũng oai phong ngang ngửa nhau, đệ làm thế này chẳng phải là cố tình biến lão Trình ta trông kém uy vũ hơn đệ một chút hay sao?"
Lý Nguyên Khải trợn trắng mắt, tức mình hừ mũi một tiếng: "Bởi vì huynh chỉ mang quân tịch phủ binh bình thường, còn ta hiện tại là Hành tham quân thuộc Liêu Đông tổng quản phủ hàm Tòng Cửu phẩm, chuyên trách tham tán quân vụ, lại còn có thêm tản huân quan giai Lập Tín úy hàm Tòng Cửu phẩm nữa đấy!"
Hai mắt Trình Giảo Kim ghen tị đến mức bốc hỏa ngùn ngụt, hậm hực lầm bầm: "Đúng là có một lão sư phụ nói được một lời trước mặt Hoàng đế lão nhi sướng thật đấy! Lão Trình ta không phục!"
Lý Nguyên Khải liếc xéo gã một cái, cười khẩy trêu ngươi: "Không phục à? Có muốn đổi không? Cũng được thôi! Vài ngày nữa khi hội quân cùng kỵ binh Đột Quyết, đám rợ man hung hãn kia mà nổi loạn làm loạn lên, huynh dám đứng ra đầu sóng ngọn gió trấn áp bọn chúng không? Thân vệ của Vi tổng quản huynh dám đứng ra thống lĩnh không? An nguy tính mạng của Vi tổng quản huynh dám vỗ ngực chịu trách nhiệm không?"
Trình Giảo Kim nghe vậy liền rụt ngay cổ lại. Bản tính của gã xưa nay chỉ thích đứng sau lưng đánh lén chiếm tiện nghi, bảo gã đứng ra làm bia đỡ đạn hứng mũi chịu sào thì gã đời nào chịu làm, vả lại bản thân gã cũng tự biết mình không có cái bản lĩnh kinh người ấy.
Tròng mắt Trình Giảo Kim đảo quanh một vòng, nở một nụ cười gian xảo vô lại: "Lão Trình ta sẽ đi tố cáo thằng nhóc nhà ngươi man khai tuổi tác để tòng quân! Hề hề~ Lão Lý à, sao hả, bị lão Trình nắm thóp rồi đúng không? Mau mau đút lót lấy lòng ta đi, biết đâu lão Trình đây rủ lòng từ bi nghĩ lại mà giấu giếm giúp đệ đấy!"
Lý Nguyên Khải khinh khỉnh liếc nhìn gã, thản nhiên đáp trả: "Huynh cứ việc đi mà tố cáo! Lão Trình à, đừng trách huynh đệ đây không nhắc nhở trước nhé. Hai chúng ta sớm muộn gì cũng bị Vi tổng quản ném ra chiến trường giáp lá cà chém giết. Đến lúc ấy lỡ như ta giết giặc hăng say quá tay, mắt không trông thấy huynh, vạn nhất huynh bị đám mọi rợ Khiết Đan bắt sống làm tù binh... Khụ khụ~~ huynh đệ này muốn cứu cũng chịu bó tay đấy nhé! Ta nghe nói bên bộ tộc Thất Vi thuộc Đông Hồ có mấy gã đại hán lông lá rậm rạp, cực kỳ khoái khẩu những thiếu lang vừa béo vừa đen như huynh đấy. Người Khiết Đan mà đem huynh bán sang bên đó, chắc chắn sẽ được một cái giá rất hời cho mà xem..."
Trình Giảo Kim nghe tới đó thì sợ đến mức mặt mày xám ngoét không còn một giọt máu, toàn thân run bắn lên cầm cập, hai chân vô thức khép chặt mông lại, cất tiếng kêu la thảm thiết cầu xin: "Đừng mà! Lão Lý ơi là lão Lý! Huynh đệ tốt của ta ơi! Đến lúc đó đệ tuyệt đối không thể bỏ mặc lão Trình này đâu đấy nhé! Coi như lão Trình ta sợ đệ rồi, đời này gặp phải thằng quỷ nhà ngươi đúng là xui xẻo tám kiếp của ta rồi!"
Lý Nguyên Khải khoái chí bật cười thành tiếng. Hắn thích nhất là nhìn cái bộ dạng vừa uất ức ăn quả đắng lại vừa bất lực bi phẫn của tên béo đen này, trông buồn cười không chịu nổi.
Quân tịch của hai người đều do đích thân Vi Vân Khởi làm thủ tục, trực thuộc biên chế của Liêu Đông tổng quản phủ.
Điểm khác biệt duy nhất chính là Lý Nguyên Khải còn được phong chức sự quan Hành tham quân hàm Tòng Cửu phẩm, cùng tản huân chức Lập Tín úy hàm Tòng Cửu phẩm.
Kể từ khi Tân đế lên ngôi tiến hành cải cách quan chế, hợp nhất hệ thống tản quan và huân vị, thì đây cũng được coi là một phẩm hàm huân vị chính thống của triều đình. Dẫu cho chỉ là bậc phẩm cấp thấp nhất dưới đáy, nhưng có được cái gốc rễ này lót đường, sau này lập được chiến công hiển hách thì con đường thăng tiến phẩm hàm tản quan cũng sẽ thuận buồm xuôi gió hơn rất nhiều.
Chức sự quan Hành tham quân của Tổng quản phủ thì bản thân Vi Vân Khởi hoàn toàn có thể tự mình định đoạt bổ nhiệm. Thế nhưng tản chức Lập Tín úy lại bắt buộc phải thông qua sự thẩm tra, chuẩn thuận của ba bộ Lại, Lễ, Binh tại kinh sư. Chỉ dựa vào một mình Vi Vân Khởi thì tuyệt đối không thể nào làm xong xuôi nhanh chóng như vậy, đằng sau chắc chắn phải có bàn tay quyền lực vô hình của Chương Cừu Thái Dực tác động vào, điều này trong lòng Lý Nguyên Khải biết rõ như lòng bàn tay.
Không chỉ có thế, trên văn điệp lý lịch cá nhân của hắn, nguyên quán đã được đổi thành huyện Long Cương, quận Tương Quốc, tức là châu Hình xứ Hà Bắc trước khi cải chế. Nơi đó chính là quê hương bản quán thực sự của cả gia đình hắn trước khi bôn ba tới nương nhờ huyện Vũ Công, là cội nguồn gốc gác chân chính của hắn.
Lý Nguyên Khải dường như đã lờ mờ hiểu ra thâm ý của sư phụ. Lão nhân gia là muốn hắn hoàn toàn đoạn tuyệt mọi mối liên hệ ràng buộc với Đường Quốc Công phủ. Từ nay về sau, hắn không còn là tộc nhân thuộc dòng dõi của Đường Quốc Công Lý Uyên nữa, mà chỉ đơn thuần là một nhánh tộc nhân sa cơ lỡ vận của Lũng Tây Lý thị trôi dạt tới miền đất Hà Bắc mà thôi.
Nhìn bề ngoài thì tưởng chừng như chẳng có gì khác biệt lớn, thế nhưng một khi đặt vào tương lai sau này, khi xét đến danh gia vọng tộc và môn đệ thế gia, thì đó sẽ là hai gia tộc họ Lý hoàn toàn độc lập, không dính dáng chút máu mủ ân oán nào với nhau!
Gia tộc Lũng Tây Lý thị to lớn biết nhường nào, tộc nhân rải rác khắp bốn phương nhiều không kể xiết. Đường Quốc Công Lý Uyên chẳng qua cũng chỉ là một chi phái có môn đệ hiển hách quyền quý hơn đôi chút mà thôi. Bởi thế ông ta mới tự xưng là tộc trưởng Lũng Tây Lý thị, Lý phiệt cũng lấy ông ta làm minh chủ, đám con em họ Lý xuất thân từ Lũng Tây đương nhiên cũng tự giác quy tụ, đoàn kết xung quanh trướng của ông ta.
Đang mải mê suy nghĩ mông lung, bên cạnh bỗng có bóng người thúc ngựa tiến lại gần, bên tai vang lên một giọng cười trầm ấm, hòa nhã: "Lý tham quân, bộ giáp trụ này mặc trên người có thấy vừa vặn, thoải mái không? Nếu có chỗ nào chưa hợp ý, đợi khi tới Liễu Thành, Thôi mỗ có thể bảo quan Binh tào đi đổi lại bộ khác cho đệ!"
Lý Nguyên Khải ngoảnh đầu lại nhìn, hóa ra là Trường sử Thôi Phổ của Tổng quản phủ, vội vàng chắp tay đáp lễ: "Đa tạ Thôi trường sử quan tâm! Bộ khôi giáp này rất vừa vặn, ty chức vô cùng yêu thích!"
Thôi Phổ cười ôn hòa: "Lý tham quân không cần đa lễ. Đây là Vi tổng quản đặc biệt căn dặn, mọi nhu cầu quân nhu của đệ đều phải được ưu tiên chu cấp chu đáo nhất!"
Lý Nguyên Khải khẽ mỉm cười. Vi Vân Khởi quả thực chẳng hề giấu giếm sự che chở, nâng đỡ đặc biệt dành cho hắn, chỉ suýt chút nữa là dán thẳng một tấm biển lên trán hắn để tuyên cáo cho bàn dân thiên hạ biết đây là người tâm phúc của Vi Vân Khởi ta.
Chính vì thế mà toàn thể thuộc viên lớn nhỏ trong Tổng quản phủ đều nhìn hắn bằng ánh mắt kiêng nể khác thường, ai nấy đều xì xào bàn tán, đoán già đoán non xem hai thằng nhóc này rốt cuộc là con em nhà quyền quý nào mà lại nhận được sự sủng ái, ưu ái đặc biệt đến từ Vi tổng quản như vậy.
Mặc dù vóc dáng cao lớn cùng binh khí cồng kềnh của Lý Nguyên Khải nhìn qua có phần hung hãn dọa người, nhưng dường như chẳng một ai tin rằng cái thằng nhóc vắt mũi chưa sạch này lại có thể là một chiến tướng dũng mãnh nơi sa trường. Bọn họ đều đinh ninh rằng hắn chẳng qua chỉ đi theo để làm cảnh cho đẹp đội hình, mượn cớ tháp tùng Vi tổng quản dạo một vòng đất Liêu Đông để chấm mút kiếm chút quân công thăng quan tiến chức mà thôi.
Thôi Phổ năm nay ba mươi lăm tuổi, là một bậc văn nhân học rộng tài cao, phong thái nho nhã đĩnh đạc lại rất mực hóm hỉnh. Ông xuất thân từ Thanh Hà Thôi thị — một thế gia vọng tộc danh giá truyền đời chính tông bậc nhất Trung Nguyên.
Thấy Lý Nguyên Khải im lặng không nói, Thôi Phổ thúc ngựa bước song song cùng hắn, mỉm cười giãi bày: "Lý tham quân chớ bận tâm nghĩ ngợi nhiều. Thôi mỗ tới đây không phải nhằm mục đích dò la điều gì đâu. Ta chỉ tình cờ biết được Lý tham quân là người quận Tương Quốc, nơi đó lại giáp ranh liền kề với quê cũ quận Thanh Hà của Thôi mỗ. Đều là người đồng hương đất Hà Bắc cả, trong lòng tự nhiên dâng lên vài phần thân cận gần gũi. Huống hồ chi..."
Thôi Phổ khẽ ghé sát người lại gần, hạ thấp giọng nói nhỏ: "Thôi mỗ biết rõ Lý tham quân là người mang đại bản lĩnh thực thụ, tuyệt đối không phải là hạng công tử bột ăn no rỗi việc dựa hơi thế gia như miệng lưỡi thiên hạ phỏng đoán đâu! Biết đâu chừng nơi chiến trường Liêu Đông đao kiếm vô tình sắp tới, Thôi mỗ còn phải trông cậy vào Lý tham quân che chở tính mạng ấy chứ!"
Lý Nguyên Khải ngạc nhiên đưa mắt nhìn ông một cái. Thôi Phổ chỉ khẽ mỉm cười đầy thâm thúy, đưa ngón tay trỏ về phía con ngựa trạm đang còng lưng thồ thanh trường kích và đao Liễm Phong bên cạnh, khẽ cười bảo: "Thôi mỗ tuy là một kẻ trói gà không chặt, nhưng con mắt nhìn người và vật thì không đến nỗi tồi đâu. Hai món hung khí kia há phải là thứ mà người phàm có thể tùy tiện múa may sử dụng được sao? Vả lại, một người có thể khiến Thần Đao Tướng quân Trương Tu Đà đem cả bảo đao gia truyền trân quý trao tặng, há lại có thể là một kẻ tầm thường hay sao? Hahaha~"
Lý Nguyên Khải nhếch mép có chút ngượng ngùng, vội đưa tay chỉnh lại tấm vải đen bọc kín thanh Liễm Phong đao bên hông, chắp tay khẽ nói: "Thôi trường sử quả nhiên mắt sáng như đuốc, Nguyên Khải xin bái phục! Chỉ có điều, kính mong Thôi trường sử hãy giữ kín giùm, chớ nên tiết lộ ra ngoài..."
Thôi Phổ mỉm cười ý nhị, trêu đùa: "Thế thì Lý tham quân phải đồng ý với Thôi mỗ một điều kiện mới được! Kính xin Lý tham quân hãy thành thật cho ta biết tuổi tác thực sự của đệ!"
Lý Nguyên Khải lại cười khổ một trận, đưa mắt dòm ngó xung quanh bốn phía, rồi mới hạ giọng thì thầm: "Ty chức... sinh vào năm Khai Hoàng thứ mười tám..."
Lần này thì đến lượt Thôi Phổ trợn tròn hai mắt kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Phải mất một lúc lâu sau, ông mới lắc đầu than thở: "Trên đời này quả thực có dị tượng thiên nhân hạ phàm! Thôi mỗ vạn vạn lần không thể ngờ được rằng, đệ thế mà chỉ lớn hơn con gái út của ta đúng một tuổi..."
Lý Nguyên Khải gãi đầu ngượng nghịu chẳng biết phải nói gì cho phải. Chợt nhìn thấy hai bóng người cưỡi ngựa đi phía trước, hắn bèn giả bộ vô tình đổi đề tài, cười hỏi: "Thôi trường sử, dám hỏi Lương tư mã và Sài lục sự là người phương nào vậy ạ? Ty chức cảm thấy Sài lục sự dường như có thành kiến và thái độ không mấy thiện cảm với hạ quan, chẳng hay ta đã đắc tội với ông ấy ở điểm nào chăng?"
Thôi Phổ biết Lý Nguyên Khải không muốn bàn sâu về chuyện gian lận tuổi tác, bèn đưa mắt nhìn về phía trước, thản nhiên cười đáp: "Lương Sư Đô là người quận Sóc Phương, nhiều đời là hào tộc thế gia bá chiếm một phương, gia tài bạc vạn. Nghe đồn hắn đã phải đút lót tới hai ngàn quan tiền cho Nội sử xá nhân Ngu Thế Cơ mới mua được cái chức Tư mã này đấy. Còn Sài Sùng xuất thân từ Lâm Phần Sài thị, là đệ đệ ruột của Đông Cung Hữu nội suất Sài Thận. Sài gia nhiều đời kinh doanh buôn bán, tích lũy của nả ngập kho ngập lẫm, là cự phú cự thương lừng lẫy bậc nhất vùng Hà Đông. Sài gia lại có mối giao tình vô cùng thâm hậu gắn bó với Đường Quốc Công Lý Uyên. Mấy hôm trước, ta từng vô tình nghe thấy Sài Sùng sai người ngấm ngầm dò la tung tích lai lịch của Lý tham quân đấy..."
Lý Nguyên Khải nghe vậy thì đôi mắt lập tức híp lại thành một đường chỉ sắc lạnh, trong lòng cười gằn từng cơn. Quả nhiên đúng như dự đoán của Vi Vân Khởi, mới chỉ vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi, đã có kẻ ngửi thấy mùi mà truy lùng ra được thân phận thực sự của hắn rồi!
Chỉ là không biết, Lý phiệt to lớn nhường kia... rốt cuộc muốn giở thủ đoạn gì để đối phó với một tên tiểu tử như hắn đây!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.