Trọng Sinh Cuối Tùy: Từ Bỏ Lý Gia, Ta Tự Lập Thiên Hạ › Chương 43
Chương 43: Kế Huyện Tương Ngộ
Chương 43· 3.668 từMiễn phí
Chương 43: Kế Huyện Tương Ngộ
Trác Quận, huyện Kế.
Khi bóng chiều tà dần buông xuống, hai thiếu niên phong trần mệt mỏi sau hơn nửa tháng ròng rã bôn ba trên lưng ngựa, rốt cuộc cũng đã đặt chân tới tòa trọng trấn miền bắc xứ Hà Bắc này.
Ngắm nhìn bức tường thành cao sừng sững mang đậm phong vị hùng tráng nơi biên ải, Lý Nguyên Khải kéo tấm khăn che mặt xuống, khẽ nhếch bờ môi khô nẻ cười nói: "Cuối cùng cũng tới nơi rồi!"
Khuôn mặt của Trình Giảo Kim lúc này càng thêm đen nhẻm, người gầy rộc đi một vòng. Gã vỗ vỗ cái bụng lép kẹp, thèm thuồng liếm mép: "Ăn lương khô ròng rã suốt bấy lâu nay, miệng lưỡi lão Trình ta nhạt nhẽo đến phát ngán rồi! Đừng nói nhiều nữa, mau mau vào thành đánh chén một bữa no nê cho đã đời đi!"
Lý Nguyên Khải ngước nhìn sắc trời, lắc đầu bảo: "E rằng không được đâu. Nơi biên cương này không giống như các quận huyện sâu trong nội địa, giờ giới nghiêm bắt đầu sớm hơn nhiều. Đợi chúng ta ăn uống no say xong xuôi, e là ngay cả cửa khách xá cũng chẳng bước ra nổi nữa. Chi bằng cứ tìm tới dịch quán trước rồi tính tiếp!"
Trình Giảo Kim thở dài than ngắn một tiếng ai oán, đành phải nén cơn đói cồn cào đang réo ùng ục trong bụng, lủi thủi bám sát sau lưng Lý Nguyên Khải tiến vào cửa thành.
Huyện Kế từ thời Xuân Thu đã sớm hình thành nên quy mô thành quách, trải qua bề dày lịch sử lâu đời, xưa nay luôn được coi là cửa ngõ phía bắc của đất Hà Bắc, giữ vị trí yết hầu hiểm yếu nơi biên cương.
Dù rằng huyện thành không phồn hoa tráng lệ bằng các trị sở quận huyện vùng Quan Lũng hay Hà Nam, nhưng nơi đây đã là tòa thành trì náo nhiệt và đông đúc dân cư bậc nhất trong số các quận vùng đông bắc Đại Tùy.
Người qua lại trên phố xá, nam tử phần lớn đều vận áo ngắn, quần dài, giày da thú, trên đầu vấn khăn bình cân. Kiểu trang phục này mang đậm phong cách của người tộc Hồ vùng mạc bắc. Nữ tử đại đa số đều để mặt mộc tự nhiên, mặc váy nhu quần cạp cao, không hề giống các quý cô chốn Trung Nguyên vốn ưa chuộng thoa phấn dặm son, tỉa tót lông mày lá liễu.
Những nam nhân mặc áo da thú, lưng đeo đao, tay mang cung tiễn đi lại trên đường cũng chẳng phải là ít. Thân hình họ phần lớn đều cao lớn vạm vỡ, khuôn mặt phong trần thô ráp, toát lên một luồng khí phách hung hãn, dũng mãnh, quả không hổ danh với cổ xưng "Đất Yên Triệu tự cổ nhiều bậc hào hiệp khẳng khái".
Xét thấy phong tục tập quán cương trực của dân chúng vùng biên thùy, quan phủ đối với việc quản chế binh khí trong dân gian cũng có phần nới lỏng hơn đôi chút. Tỷ như những loại cung làm từ gân da thú của thợ săn bình thường đều được phép mang theo ra đường, còn những thanh hoành đao mô phỏng theo quân đội thì lại càng nhan nhản khắp nơi, chạm mắt là thấy.
Mùi thơm nức mũi của thịt dê nướng và bánh hồ nướng lan tỏa khắp các nẻo đường con ngõ, thậm chí thịt bò do các thương buôn mang từ thảo nguyên về cũng xuất hiện không ít. Mùi thơm ấy khiến hai mắt Trình Giảo Kim trừng to, nước miếng nuốt ừng ực không ngừng, đến ngay cả Lý Nguyên Khải cũng phải chép miệng thèm thuồng.
Sau khi hỏi thăm rõ ràng vị trí của dịch quán trong thành, hai người Lý Nguyên Khải men theo chỉ dẫn tìm tới nơi.
Hệ thống dịch trạm của Đại Tùy vô cùng hoàn thiện, đường trạm thông suốt khắp thiên hạ. Dịch quán vừa đảm đương nhiệm vụ truyền tống công văn, thư tín hỏa tốc của triều đình, vừa gánh vác trách nhiệm tiếp đón, phục vụ các quan viên phụng mệnh đi tuần thú công cán. Hệ thống này giữ vai trò then chốt như mạch máu nuôi dưỡng sự vận hành nhịp nhàng của toàn bộ cỗ máy quan phủ Đại Tùy.
Dịch trạm ở các quận do Quận thừa trực tiếp quản lý, còn tại từng huyện hạt thì dịch quán do Huyện thừa chịu trách nhiệm, mỗi dịch quán đều bố trí một Dịch quán sứ cùng vài tên dịch lại phụ trách công việc hàng ngày.
Dịch quán có quy định vô cùng nghiêm ngặt về phẩm cấp của quan viên được phép lưu trú. Thông thường mà nói, chỉ có quan viên giữ chức sự thực tế từ Lục phẩm trở lên hoặc các vị tản quan, huân quan từ Tứ phẩm trở lên khi đi công cán mới có tư cách được bố trí nghỉ ngơi tại dịch quán. Kẻ nào chưa đạt đủ phẩm cấp mà dám tự tiện vào ở, cả quan viên đó lẫn Dịch quán sứ đều sẽ bị luận tội và chịu hình phạt nghiêm minh của triều đình.
Những ai mang phẩm cấp dưới hai mức quy định trên, thông thường chỉ được phép đổi ngựa trạm và nhận một lượng quân nhu tiếp tế nhất định trên đường đi, tuyệt đối không được bước chân vào dịch quán nghỉ lại.
Đối với những quan viên đủ tiêu chuẩn được tiếp đón, dịch quán cũng phân chia chế độ đãi ngộ khác nhau tùy theo cấp bậc phẩm hàm, số lượng người tùy tùng đi theo và số ngựa trạm cung cấp đều có định ngạch khống chế chặt chẽ.
Tất nhiên, khi áp dụng vào thực tế tại từng địa phương thì việc xử lý vẫn linh hoạt tùy theo từng hoàn cảnh cụ thể. Nhưng nhìn chung, việc bảo đảm cho mệnh lệnh của triều đình được truyền đạt thông suốt và công vụ địa phương vận hành trơn tru luôn là nhiệm vụ tối thượng của chế độ dịch truyền, bất kỳ dịch quán nào cũng không dám lơ là, tắc trách.
Sau khi Lý Nguyên Khải trình bày rõ mục đích đến, viên dịch lại tỏ ra khá lịch thiệp, trước tiên mời hai người vào phòng nghỉ tạm, sau đó lập tức chạy đi bẩm báo với Dịch quán sứ.
Viên Dịch quán sứ của huyện Kế sau khi kiểm tra kỹ lưỡng văn thư thông hành quá sở do đích thân quan phủ Tề Quận cấp phát, liền vội vã chạy đi bẩm báo với vị đại viên duy nhất đang lưu trú tại dịch quán hai ngày qua — Liêu Đông tổng quản Vi Vân Khởi.
Chẳng mấy chốc, Dịch quán sứ đã thở hổn hển chạy quay trở lại, khuôn mặt niềm nở tươi cười hớn hở nói: "Hai vị thiếu lang, Vi tổng quản có lời mời!"
Chỉnh đốn lại y phục trang nhã gọn gàng, hai người cất bước theo chân Dịch quán sứ tiến về phía hậu viện.
Chuyến đi qua Trác Quận lần này của Vi Vân Khởi, ngoài vài tên thuộc viên cần thiết phục vụ cho việc trù bị thành lập Tổng quản phủ ra, ông không hề mang theo quá nhiều tùy tùng, đến ngay cả hộ vệ cũng chỉ có lác đác vài người. Khu hậu viện rộng lớn thênh thang của dịch quán vì thế mới chỉ có chưa đầy một nửa số phòng có người ở. Khu chuồng ngựa bận rộn vô cùng, đám dịch lại đang tất bật chăm sóc ngựa trạm và chuẩn bị rơm cỏ tươi tốt.
Một tòa Trúc Uyển độc lập được bài trí vô cùng tinh tế, nhã nhặn, vốn là nơi ở sang trọng và tiện nghi bậc nhất trong dịch quán huyện Kế. Dịch quán sứ bình thường tuyệt đối không dám mở cửa đón khách, chỉ khi nào có những vị đại viên mang hàm Tòng Tam phẩm như Vi Vân Khởi quang lâm, mới có tư cách được nghênh đón vào đây.
"Mời hai vị thiếu lang vào trong, hạ quan xin phép cáo lui!" Dịch quán sứ là kẻ thông minh lanh lợi, dẫn người tới nơi liền thức thời khom người lui ra, không hề tò mò hỏi han nửa lời. Gã biết rõ hai vị thiếu niên này đêm nay chắc chắn sẽ ở lại dịch quán, liền chủ động quay về căn dặn dịch lại quét tước dọn dẹp phòng ốc tươm tất.
Bên trong Trúc Uyển, dưới một mái đình mát rượi, có một người đang ngồi ngay ngắn. Người này vóc dáng gầy gò nhưng săn chắc, trên môi để một hàng ria mép đen nhánh, đôi mắt sáng rực như đuốc, trên gương mặt mang theo nụ cười ôn hòa dường như đã đợi sẵn hai người từ trước.
"Lý Nguyên Khải, Trình Giảo Kim bái kiến Vi tổng quản!"
Hai người lập tức quỳ một gối, ôm quyền hành lễ theo đúng quy củ của quân đội. Vi Vân Khởi mỉm cười xua tay nói: "Hiện tại vẫn chưa chính thức bước vào quân doanh, không cần câu nệ đa lễ như vậy. Mời hai vị ngồi sang một bên!"
Vi Vân Khởi giữ nụ cười nhàn nhạt trên môi, không vội nói thêm gì mà chăm chú đánh giá hai người một lượt từ trên xuống dưới.
Trình Giảo Kim nở nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt đen nhẻm, người ngọ nguậy không yên, trong lòng có chút căng thẳng, thầm nghĩ đây chính là vị quan lớn nhất mà cả đời gã từng được tận mắt diện kiến.
Ngược lại, Lý Nguyên Khải lại tỏ ra vô cùng thản nhiên, không hề có chút mất tự nhiên hay e sợ nào. Hắn cũng tò mò đưa mắt quan sát vị tân nhiệm Tổng quản tuổi đời chưa tới ba mươi này.
Vi Vân Khởi cười nói: "Nếu không phải đã sớm nắm rõ tình hình của ngươi từ trước, thì lúc này giáp mặt, ta e rằng sẽ ngỡ ngươi ít nhất cũng là một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi rồi đấy."
Lý Nguyên Khải mỉm cười đáp lại: "Vi tổng quản tuổi chưa tới tuần nhi lập, chẳng phải cũng đã trở thành một trong những phong khương đại thần trẻ tuổi bậc nhất của Đại Tùy ta hay sao?"
Vi Vân Khởi cười vang một tiếng, vuốt chòm râu mép nói: "Chuyện này chẳng phải đều nhờ phúc của lão tiên sinh ban cho hay sao. Nếu không có người đích thân tiến cử trước mặt Bệ hạ, thì Vi mỗ đây hà tất phải lặn lội ngàn dặm gió bụi thế này, cứ an tâm ở lại Đại Hưng thành hưởng phúc chẳng phải là sung sướng hơn nhiều sao?"
Lý Nguyên Khải nhếch mép trêu chọc: "Theo tính tình của sư phụ con, nếu Vi tổng quản dám đứng trước mặt người mà nói những lời này, lão đầu tử ấy nhất định sẽ tức đến mức thổi râu trừng mắt, rồi mắng ngài là kẻ được hời còn ra vẻ làm bộ làm tịch cho mà xem!"
"Haha~" Vi Vân Khởi bật cười lớn, vỗ đùi khen ngợi: "Đúng thế, đúng thế! Ngươi quả nhiên là đệ tử chân truyền của lão tiên sinh, ngữ khí thần thái sao mà giống hệt một khuôn đúc ra vậy!"
Trình Giảo Kim ngồi bên cạnh gãi đầu cười hề hề theo, muốn chen vào góp vui một hai câu nhưng lại chẳng biết phải nói gì, trong lòng càng thêm tò mò không biết vị sư phụ của Nguyên Khải rốt cuộc là nhân vật thần thánh phương nào. Gã âm thầm hạ quyết tâm, lát nữa xong việc nhất định phải ép tên nhóc này khai thật ra bằng được.
Vi Vân Khởi thu lại nụ cười, khẽ thở dài: "Bản tính của Vi mỗ vốn dĩ thanh đạm, nếu không thì cũng chẳng chịu an phận chôn chân ở Quang Lộc Tự làm một chân Thông sự yết giả suốt bao nhiêu năm ròng rã như thế. Lần này lão tiên sinh bỗng nhiên lôi Vi mỗ ra ngoài ánh sáng, lại được Bệ hạ tín nhiệm sắc phong làm Tổng quản một phương, không biết đã làm chấn động bao nhiêu người trong triều đình ngoài nội. Thú thật, Vi mỗ tuy tự nhận mình cũng có chút mưu lược thao lược, nhưng lần đầu tiên gánh vác trọng trách to lớn nhường này, trong lòng khó tránh khỏi có vài phần bất an..."
Lý Nguyên Khải mỉm cười, tự tin đưa ngón tay trỏ vào mũi mình mà nói: "Bởi vậy cho nên, sư phụ mới phái con đến đầu nhập dưới trướng của Vi tổng quản, vì ngài mà dốc sức góp một cánh tay trợ lực!"
Vi Vân Khởi gật đầu như một lẽ hiển nhiên, hoàn toàn không hề cảm thấy lời nói của Lý Nguyên Khải có chút gì kiêu căng ngạo mạn. Ông cười bảo: "Bản lĩnh của lão tiên sinh thì Vi mỗ đã sớm được lĩnh giáo qua rồi. Đồ đệ do đích thân người chỉ dạy, Vi mỗ đương nhiên là vô cùng yên tâm. Nếu nói trước khi gặp mặt, trong lòng ta vẫn còn chút nghi ngại băn khoăn, thì ngay lúc này đây, Vi mỗ lại một lần nữa không thể không bội phục lão tiên sinh sát đất. Con Hoàng Sư Nhi mà người luôn hết lời ca ngợi, quả nhiên bất phàm danh bất hư truyền!"
Lý Nguyên Khải toe toét miệng cười, trong bụng đắc ý khôn tả. Hắn thật không ngờ ông lão Chương Cừu kia bình thường trước mặt mình chẳng bao giờ chịu cho một sắc mặt ôn hòa, vậy mà sau lưng lại thường xuyên đem mình ra khoe khoang treo bên cửa miệng như thế!
Thật là, đã là đệ tử đắc ý của người thì được khen ngợi nhiều một chút cũng là điều dễ hiểu thôi, ai bảo bản công tử đây lại xuất sắc đến như vậy chứ!
Vi Vân Khởi nhìn hắn, ánh mắt khẽ lóe lên một tia tinh mang sắc sảo, nụ cười trên môi dần thu lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hỏi: "Vậy ngươi có biết, vì cớ gì mà lão tiên sinh lại đặc biệt dặn dò ngươi đến trợ giúp ta hay không?"
Lý Nguyên Khải trầm ngâm suy nghĩ một lát, thử thăm dò đáp: "Có phải... là vì đám người Đột Quyết không ạ?"
Vi Vân Khởi thần sắc bất động, tiếp tục gặng hỏi: "Nói chi tiết hơn xem nào!"
Lý Nguyên Khải trầm ngâm một thoáng rồi chậm rãi phân tích: "Trước đây khi sư phụ gửi thư cho con, người có từng đề cập qua, sở dĩ trận chiến lần này triều đình quyết định điều động kỵ binh Đột Quyết, thứ nhất là bởi vì vùng đất Liêu Đông cách trở xa xôi, việc điều động binh mã Đại Tùy từ nội địa sẽ hao tổn rất nhiều thời gian và tiền của. Thứ hai, Khải Dân khả hãn của Đột Quyết dưới sự nâng đỡ của Đại Tùy ta, đã thống nhất Đông Đột Quyết suốt bao năm qua, nay binh hùng tướng mạnh, dưới trướng có không dưới trăm vạn kỵ binh giỏi bắn cung cưỡi ngựa. Triều đình khó tránh khỏi lo lắng bọn họ sẽ sinh lòng bất trắc phản trắc, bởi thế mới mượn việc điều binh lần này để một mặt thử thách lòng trung thành thần phục của họ, mặt khác là nhằm thăm dò hư thực thực lực của Đột Quyết!"
"Điều thứ ba, đó là muốn đem sách lược 'dĩ Hồ chế Hồ' mà Bệ hạ chủ trương ra áp dụng vào thực tế xem có hiệu quả hay không, đồng thời cũng tiện thể phô diễn thủ đoạn thao lược và uy thế của các tướng soái Đại Tùy ta!"
"Bởi thế, tiểu tử to gan suy đoán, chuyến đi lần này sư phụ để con và ngài phối hợp cùng nhau, một là dùng trí tuệ mưu lược mẫn tiệp của ngài, hai là mượn dũng khí vũ lực ngút trời của con. Trí và Dũng kết hợp hài hòa thỏa đáng, thì chuyến đi này mới có thể vạn vô nhất thất, nắm chắc phần thắng trong tay!"
Vi Vân Khởi nghe xong thì liên tục gật đầu đầy vẻ hài lòng, cười nói sảng khoái: "Thằng nhóc nhà ngươi nhìn bề ngoài thì có vẻ lỗ mãng hung hăng, thế nhưng khi luận bàn mưu lược đại cuộc lại đâu ra đấy, rõ ràng mạch lạc vô cùng! Sau này kẻ nào mà dám xem thường ngươi là hạng hữu dũng vô mưu, kẻ đó nhất định sẽ phải nếm mùi thảm bại cay đắng!"
Trình Giảo Kim ngồi bên cạnh bĩu môi, lầm bầm một câu rất nhỏ: "Tên nhãi này gian xảo như ma quỷ, khôn như rận ấy chứ, lão Trình ta chính là tấm gương tày liếp chịu thiệt thòi lớn dưới tay hắn đây này!"
Vi Vân Khởi nghe thấy thì bật cười ha hả, đầy vẻ thích thú liếc nhìn Trình Giảo Kim một cái. Cười xong, ông lại tiếp tục cất giọng trầm tư: "Người ngoài đều tưởng rằng việc ta bắc thượng tới nha trướng Đột Quyết để mượn binh Khải Dân khả hãn là chuyện dễ dàng như trở bàn tay. Bọn họ ngây thơ cho rằng chỉ cần một đạo chiếu thư của Thiên tử Đại Tùy ban xuống, thì thần dân Đột Quyết ắt sẽ ngoan ngoãn xuống ngựa dập đầu bái phục quy thuận! Thế nhưng bọn họ đâu có ngờ được rằng, Đông Đột Quyết ngày nay đã sớm không còn là cái bộ tộc yếu ớt năm xưa khi vừa bị phân rã, cái thời mà bọn chúng chỉ có thể quỳ gối phủ phục dưới chân Thiên tử Đại Tùy mới hòng kéo dài tàn mạng mà thôi!"
"Nhiễm Can nay cũng không còn là tên tù trưởng nhỏ bé khúm núm cần có tướng sĩ Đại Tùy hộ tống mới dám quay trở về nha trướng ngày trước nữa!"
"Toàn bộ triều thần văn võ trong triều đều nên mở to mắt ra mà nhìn xem, một bá chủ thảo nguyên hùng mạnh ngang ngửa với Hung Nô thời Hán, Tiên Ty thời Ngụy Tấn nay đã một lần nữa trỗi dậy từ trong tro tàn! Vùng đất Mạc Bắc bao la rộng lớn, cả thảo nguyên bát ngát dưới vòm trời xanh thẳm nay đã hoàn toàn quy phục dưới quyền cai trị của Nhiễm Can! Mười mấy năm trời được yên ổn chăn thả, sinh sôi nảy nở, hàng ức triệu đàn bò dê phủ kín đồng cỏ, trăm vạn kỵ binh Đột Quyết lúc này chẳng khác nào một đám mây đen kịt che khuất bầu trời, đè nặng lên toàn bộ biên cương phía bắc của Đại Tùy ta! Nếu như tình thế một khi mất kiểm soát, bọn chúng sẽ như gió cuốn mây tan tràn qua biên giới, toàn bộ dải đất phía bắc sông Trường Giang sẽ lập tức rơi vào cảnh nguy cấp khôn cùng!"
Sắc mặt Vi Vân Khởi trở nên nặng nề và u ám tột độ, giọng nói ông trầm xuống đầy lo âu: "Những lời này của ta tuyệt đối không có nửa phần phóng đại! Tại nha trướng Đột Quyết, ta đã nhận được sự tiếp đãi vô cùng nồng hậu và kính cẩn của Nhiễm Can. Thế nhưng khi ta trịnh trọng mở chiếu thư của Thiên tử ra tuyên đọc, Nhiễm Can tuy dẫn theo các con trai cùng toàn thể bộ tướng quỳ rạp dưới kim trướng lắng nghe chỉ dụ, bề ngoài trông họ có vẻ cung kính, sợ sệt phục tùng, nhưng từ sâu thẳm trong đáy mắt của bọn họ, ta vẫn nhìn thấy rõ sự kiêu ngạo bất thuần, nhìn thấy nỗi uất ức không cam lòng, và nhìn thấy cả ngọn lửa dã tâm ngùn ngụt đang chực bốc cháy!"
"Ta hiểu rất rõ, cho dù bản thân Nhiễm Can có ghi lòng tạc dạ ân tình của Tiên hoàng, đối với Đại Tùy ta cảm kích đến rơi lệ khóc ròng, thế nhưng những đứa con trai của hắn, những tên tướng lĩnh dưới trướng hắn, và cả trăm vạn thiết kỵ dũng mãnh chỉ cần hắn vung tay là lập tức tụ hội kia, sẽ không đời nào chịu mãi cam tâm cúi đầu xưng thần trước thiên uy của Đại Tùy nữa! Rồi sẽ có một ngày, gót sắt kỵ binh của chúng sẽ lại tiếp tục tràn xuống phương nam. Đôi mắt thèm thuồng của chúng sẽ lại dòm ngó vào tiền tài, gấm vóc, lương thảo, đàn bà và ruộng đất màu mỡ của Đại Tùy! Cuộc chiến sinh tử truyền kiếp giữa người Hán vùng Trung Nguyên và các dân tộc du mục phương bắc chắc chắn sẽ còn tiếp diễn không dứt!"
"Mà cái ngày định mệnh đen tối ấy, có lẽ sẽ chẳng còn bao xa nữa đâu! Bởi vì... thân thể của Khải Dân khả hãn — A Sử Na Nhiễm Can — nay đã cạn kiệt sinh lực rồi. Hắn hiện tại đang mang trọng bệnh quấn thân, chẳng thể nào sống thêm được bao lâu nữa. Trong vòng năm năm tới, đại thảo nguyên phương bắc nhất định sẽ xảy ra biến loạn kinh thiên động địa!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.