Trở về niên đại: Nữ vương quân tẩu › Chương 24
Chương 24: Lên tỉnh mở rộng mối làm ăn
Chương 24· 3.366 từMiễn phí
Chương 24: Lên tỉnh mở rộng mối làm ăn
"Đi lên tỉnh thành sao?"
Huyện An Khánh vốn là đơn vị hành chính trực thuộc địa khu Phụng Hiền.
Mà vùng Phụng Hiền lại nằm liền kề ngay sát thành phố Thương Đô, thủ phủ của tỉnh.
Thương Đô là trung tâm kinh tế của cả tỉnh, khoảng cách từ huyện An Khánh lên đó thực ra không quá xa xôi diệu vợi, nhưng người dân bình thường trong huyện nếu không có việc gì quan trọng thì chẳng mấy ai tự dưng mò lên tỉnh thành làm gì. Nông dân quanh vùng muốn bán nông sản thì phần lớn chỉ quanh quẩn ở các chợ phiên cấp thôn xã, số người dám mang hàng hóa lên tận phố huyện bán đã là hiếm hoi, nói chi đến chuyện lặn lội lên tận chốn đô thị phồn hoa như Thương Đô.
Xét từ góc độ ấy, quả thực chẳng ai hiểu nổi Hạ Hiểu Lan lấy đâu ra lá gan to lớn nhường ấy.
"Anh thấy việc buôn bán trứng gà ở huyện An Khánh này vẫn còn kiếm ăn tốt được dăm bữa nửa tháng nữa cơ mà, sao em lại vội vã muốn lên Thương Đô sớm thế?"
Chu Thành vốn cũng là người to gan lớn mật, anh chẳng hề phản đối hành động của Hạ Hiểu Lan, chỉ là chưa hiểu hết được những toan tính sâu xa trong cách làm của cô mà thôi.
Hạ Hiểu Lan vốn rất thích trò chuyện cùng những người thông minh. Người đầu tiên cô có thể giao lưu mà không gặp chút rào cản nào sau khi trọng sinh chính là cậu ruột Lưu Dũng, và người thứ hai xuất hiện chính là Chu Thành. Chu Thành không hề ảo tưởng rằng cái nghề buôn bán trứng gà nhỏ lẻ này có thể tồn tại lâu dài ở huyện An Khánh, anh thậm chí còn đưa ra nhận định sắc bén rằng "còn kiếm ăn được dăm bữa nửa tháng", thế nên Hạ Hiểu Lan cũng chẳng việc gì phải giấu giếm toan tính của mình:
"Em muốn lên Thương Đô thăm dò tình hình thị trường một chút. Hôm nay em còn mang theo một món hàng khác nữa, thứ này đem bán ở huyện An Khánh e là rất khó tiêu thụ."
Chu Thành đón lấy chiếc ghi-đông xe đạp từ tay cô, ngó nghiêng nhìn vào hai chiếc sọt đan phía sau xe. Một bên sọt được lót rơm rạ cẩn thận chứa đầy trứng gà tươi, còn chiếc sọt bên kia lại được phủ một lớp bạt nhựa dày chống thấm nước, bên trong có thứ gì đó đang cựa quậy, trườn bò lúc nhúc chiếm gần nửa đáy sọt.
"Lươn đồng đấy à?"
Chu Thành tặc lưỡi xuýt xoa: "Đúng là đồ ngon hảo hạng đấy."
Hạ Hiểu Lan chắc chắn đã cất công tuyển chọn vô cùng kỹ lưỡng. Từng con lươn trong sọt con nào con nấy đều mập mạp bằng cỡ ngón tay cái của đàn ông trưởng thành, da vàng óng ánh, đang là mùa tích mỡ nên thịt lươn săn chắc và béo ngậy vô cùng, độ tươi ngon này hoàn toàn có thể xếp ngang hàng với con cá trắm đen mười tám cân hôm qua.
Nếu gặp được người đầu bếp khéo tay chế biến, món lươn đồng này ăn vào còn đậm đà, bổ dưỡng hơn cả cá trắm đen nhiều.
"Thứ này mang bán ở huyện An Khánh thì đúng là khó bán thật, nhưng sao em lại..."
Chu Thành nói lấp lửng nửa chừng rồi bỗng dưng im bặt.
Anh vốn định hỏi tại sao cô cứ luôn tự chuốc lấy những công việc nhọc nhằn, phức tạp đến thế vào thân. Cái nghề gom trứng gà đã đủ vất vả dãi nắng dầm mưa lắm rồi, nay lại còn ôm đồm thêm cả mớ thủy hải sản tươi sống, chẳng có việc nào là nhẹ nhàng thảnh thơi cả. Nhưng vừa nghĩ tới những chuyện tai tiếng nghe ngóng được hôm qua, anh đoán chừng ngày Hạ Hiểu Lan bị đuổi khỏi nhà họ Hạ chắc hẳn chẳng có lấy một xu dính túi. Ngoài sự cưu mang đùm bọc của người cậu ruột ra thì đám người nhà họ Hạ kia đều chỉ mong cô chết bờ chết bụi cho khuất mắt. Muốn làm những nghề nhàn hạ kiếm ra tiền thì đòi hỏi phải có vốn liếng dồi dào và mạng lưới quan hệ rộng rãi, trong khi Hạ Hiểu Lan hiện tại lại chẳng có lấy một thứ trong tay.
Nghĩ đến những cơ cực ấy, lòng anh bỗng dâng lên một cảm giác xót xa khó tả.
Anh hoàn toàn không tin vào những lời đồn đại bẩn thỉu kia. Cũng giống như khoảnh khắc lần đầu tiên nhìn thấy vết sẹo trên trán cô, anh chỉ cảm thấy một cô gái sở hữu dung mạo kiều diễm nhường này, cớ sao số phận lại bắt cô phải chịu đựng nhiều đắng cay cơ cực đến vậy?
Hạ Hiểu Lan khẽ nở nụ cười tươi tắn, chẳng buồn truy cứu câu nói còn dang dở của Chu Thành:
"Đằng nào đi gom trứng gà cũng là một công đi, tiện thể thu mua thêm ít lươn đồng của bà con cũng chẳng phiền phức gì. Đây đều là số lươn em gom góp được mấy hôm nay, tối qua lại có người mang tới bán hẳn hai mươi cân lươn béo, nên em quyết định mang thẳng lên tỉnh thành bán thử vận may xem sao."
"Em có biết đường lên tỉnh thành đi thế nào không đấy?"
Câu hỏi của Chu Thành lập tức đánh trúng vào điểm yếu chí mạng của Hạ Hiểu Lan.
"Hạ Hiểu Lan" nguyên bản vốn chỉ là một cô thôn nữ chân lấm tay bùn chưa từng bước chân ra khỏi lũy tre làng, nơi xa xôi nhất mà cô từng đặt chân đến cũng chỉ là thị trấn huyện An Khánh, quả thực chưa bao giờ biết mùi vị thành phố Thương Đô tròn méo ra sao.
"Dưới mũi có cái miệng mà anh, vừa đi vừa hỏi đường là tới thôi."
Thời buổi này hệ thống biển báo giao thông trên đường quốc lộ không hề dày đặc như thời hiện đại sau này, nhưng chỉ cần nắm chắc phương hướng tổng thể rồi chịu khó mở miệng hỏi thăm người dân đi đường là ổn thỏa cả.
Chu Thành nghe vậy thật sự chẳng biết nên khen cô gái này là ngây thơ hay nên trách cô quá to gan lớn mật nữa.
Thời nay tại sao mọi người đều ngại đi xa khỏi quê nhà? Một phần vì phương tiện giao thông quá đỗi thiếu thốn bất tiện, kinh tế gia đình eo hẹp không cho phép, nhưng nguyên nhân cốt lõi nhất chính là tình hình an ninh trật tự trên các tuyến đường quốc lộ vô cùng phức tạp, chẳng hề yên ổn chút nào. Ngay cả cánh lái xe đường dài như bọn anh chạy tuyến từ kinh thành đến Thượng Hải cũng chưa bao giờ dám đơn thương độc mã lên đường. Nạn cướp giật, chặn đường trấn lột lộng hành khắp nơi, chỉ cần tài xế lơ là chợp mắt một cái là có thể mất trắng cả người lẫn xe như chơi. Tuy nhiên từ mùa hè năm nay, các địa phương trên cả nước đã đồng loạt phát động chiến dịch trấn áp tội phạm Nghiêm đả vô cùng gắt gao nên tình hình an ninh cũng đã cải thiện rõ rệt... Nhưng nghĩ đến việc sau này Hạ Hiểu Lan ngày nào cũng phải một thân một mình đạp xe qua lại giữa thôn Thất Tỉnh và thành phố Thương Đô, Chu Thành thật sự không thể nào yên tâm rời khỏi huyện An Khánh cho đành lòng.
"Đi thôi, anh rành đường lắm, hôm nay để anh dẫn em đi."
"Anh Chu Thành, anh không có việc bận riêng của mình sao? Thế này thì làm phiền anh quá rồi."
Chu Thành mở miệng nói dối không chớp mắt: "Khang Vĩ lái xe đi thăm người bà con ở gần đây rồi, hôm nay bọn anh chưa xuất phát được, đằng nào cũng rảnh rỗi nên đi cùng em lên Thương Đô một chuyến cho biết. Cái huyện An Khánh này bé tí teo, buồn chán chết đi được."
Anh cố tình kéo dài giọng điệu chê bai huyện An Khánh tẻ nhạt, quả thực toát lên dáng vẻ kiêu kỳ của một thiếu gia con nhà gia thế chốn kinh kỳ.
Hạ Hiểu Lan dở khóc dở cười, trong khi Chu Thành đã nhanh tay giật lấy chiếc ghi-đông xe đạp từ tay cô.
"Lên xe đi, để anh chở em."
Chu Thành đưa tay vỗ vỗ lên chiếc gióng ngang phía trước khung xe đạp. Hạ Hiểu Lan vừa nghĩ tới tư thế ngồi ấy chẳng khác nào cả người mình lọt thỏm trọn vẹn trong lồng ngực vạm vỡ của Chu Thành, liền vội vàng xua tay lia lịa:
"Em ngồi ở yên sau là được rồi ạ!"
"Ngồi phía sau thì xóc lắm đấy, em nhớ bám cho chắc vào nhé."
Chu Thành trưng ra bộ mặt nghiêm túc đứng đắn, dường như hoàn toàn chẳng hề có chút tà tâm muốn chiếm chút tiện nghi nào của Hạ Hiểu Lan, khiến cô bất giác tự hỏi không biết có phải bản thân mình đã quá đa nghi và nghĩ ngợi nhiều rồi hay không.
Hai bên yên sau đều buộc chặt hai chiếc sọt to đùng, đôi chân dài miên man của cô chỉ đành co gập lên phía trước. Chiếc xe đạp vừa lăn bánh qua một đoạn đường mấp mô gồ ghề, Hạ Hiểu Lan chới với suýt nữa thì ngã ngửa ra phía sau, theo phản xạ tự nhiên liền đưa cả hai tay ôm chặt lấy vòng eo săn chắc của Chu Thành.
Cuối mùa hè oi ả, Chu Thành chỉ mặc độc một chiếc áo sơ mi mỏng tanh. Bàn tay mềm mại của Hạ Hiểu Lan vừa áp sát vào, dẫu cách một lớp vải anh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng từng đợt hơi ấm mềm mại truyền qua da thịt.
Dù sao Hạ Hiểu Lan ngồi phía sau cũng chẳng thể nhìn thấy nét mặt của anh, khóe môi Chu Thành bất giác cong lên thành một nụ cười rạng rỡ:
"Em bám cho thật chắc đấy nhé!"
Tuy không nhìn thấy biểu cảm trên mặt anh, nhưng sự vui sướng ngập tràn trong giọng nói kia thì căn bản chẳng tài nào che giấu nổi.
Hạ Hiểu Lan khẽ mím chặt môi, trong lòng bỗng dâng lên một ảo giác dở khóc dở cười rằng mình vừa bị chàng trai trẻ tuấn tú này trêu ghẹo mất rồi.
Hai người rong ruổi đạp xe tới được nội thành Thương Đô thì đồng hồ đã điểm hơn hai tiếng trôi qua. Chu Thành sáng sớm ra còn chưa kịp ăn hạt cơm nào vào bụng đã vội ra đứng đợi Hạ Hiểu Lan ở ngã tư, lúc này bụng dạ anh đã sớm sôi lên ùng ục biểu tình. Tối qua mâm cơm nhà họ Lưu thịnh soạn đầm ấm, trước khi dắt xe ra khỏi cửa Hạ Hiểu Lan cũng đã kịp ăn qua loa chút cơm nguội để lót dạ.
"Đi thôi, kiếm cái gì bỏ bụng trước đã."
Đường phố ở thành phố Thương Đô rộng rãi, thênh thang hơn hẳn huyện An Khánh, những dãy nhà cao tầng san sát mọc lên hai bên đường cũng bề thế hơn nhiều. Diện tích toàn thành phố vô cùng rộng lớn, chỉ đi dạo một chốc một lát thì không tài nào ngắm nghía hết được. Hơn thế nữa, nhịp sống ở Thương Đô nhộn nhịp, tấp nập hơn huyện An Khánh gấp bội phần. Nếu như ở huyện An Khánh những người làm nghề buôn bán nhỏ lẻ vẫn còn phải lấm lét, thậm thụt giấu giếm, thì tại Thương Đô các tiểu thương buôn bán trên phố lại tỏ ra vô cùng đàng hoàng, tự tin.
Thậm chí có nguyên cả một con phố dài chuyên bán đồ ăn uống phục vụ người dân.
Nào là mì hấp thịt cừu, canh chả cá viên, cháo đậu xanh nhuyễn, súp cay Hà Nam trứ danh, bánh bao hấp nhân nước thịt đậm đà, bánh bao nướng Bạch Cát... đủ mọi thức quà vặt đặc sản phong phú bắt mắt khiến người ta hoa cả mắt. Lại thêm những món ăn sáng quen thuộc phổ biến khắp cả nước như mì sợi, cháo trắng, sữa đậu nành và bánh quẩy giòn rụm, phong vị ẩm thực từ nam chí bắc đều hội tụ đủ đầy tại chốn này!
Hạ Hiểu Lan hít sâu một hơi khói thơm nghi ngút, ngũ tạng lục phủ trong người bỗng chốc gào thét vì cồn cào đói khát.
Nghĩ lại đời trước cô cũng thật long đong lận đận. Thời tuổi trẻ miệt mài phấn đấu cho sự nghiệp, bữa sáng khi thì ăn bữa đực bữa cái chỉ cốt cho no bụng qua ngày, chẳng bao giờ màng đến chất lượng hay hương vị thơm ngon. Đến khi làm ăn phát đạt có tiền rủng rỉnh, công việc lại càng bận rộn túi bụi hơn, lúc ấy bước sang độ tuổi trao đổi chất chậm dần, vì muốn giữ gìn vóc dáng thon gọn mà mỗi sáng cô chỉ dám nhấp một tách cà phê không đường... Rồi đùng một cái gặp nạn, cô bỗng biến thành một "Hạ Hiểu Lan" luôn thèm ăn nhưng trong túi lại chẳng có lấy một xu.
Khung cảnh ẩm thực nhộn nhịp, rực rỡ này khiến Hạ Hiểu Lan không khỏi xúc động nghẹn ngào. Đã cất công xuyên không về thập niên 80 để vùi đầu làm lụng phấn đấu, cớ sao cô không tự thưởng cho bản thân một cuộc sống tốt đẹp hơn chứ?
"Anh Chu Thành, anh muốn ăn món gì nào, bữa sáng nay để em mời nhé."
Chu Thành nhìn ra tâm trạng cô đang rất phấn chấn, nụ cười rạng rỡ nở trên môi cô đẹp đến nao lòng, đôi mắt phượng long lanh sóng nước như biết nói, nhìn người khác bằng ánh mắt đong đầy ý xuân, khiến cõi lòng anh cũng bất giác rạo rực phơi phới niềm vui.
"Em thì có được mấy đồng bạc trong túi cơ chứ mà bày đặt hào phóng lung tung! Dân kinh thành bọn anh xưa nay không có cái thói quen để con gái phải móc tiền túi ra mời cơm đâu nhé. Bữa hôm nọ em giành trả tiền mì, Khang Vĩ nó về nhà khách còn hốt hoảng kêu trời mãi đấy."
Chu Thành vừa nói vừa tự nhiên nắm nhẹ tay áo Hạ Hiểu Lan, kéo cô bước vào một quán ăn chuyên bán canh súp thịt lừa:
"Em ăn được thịt lừa không? Hôm nay trời nắng gắt ăn thịt cừu dễ bị bốc hỏa lắm, uống một bát canh súp thịt lừa thanh ngọt, gọi thêm một xửng bánh bao nhân nước thịt đậm đà là vừa miệng nhất, lại còn tiện thể bắt chuyện hỏi thăm ông chủ quán về tình hình buôn bán ở Thương Đô nữa."
Trên trời có thịt rồng, dưới đất có thịt lừa.
Hạ Hiểu Lan xưa nay vốn chẳng phải người kiểu cách làm bộ làm tịch, trừ mấy thứ sâu bọ rắn rết kỳ quái ra thì những món ăn thông thường cô đều chẳng hề ngần ngại nếm thử.
Kiếp trước cô từng có vài lần đi công tác tới Thương Đô và cũng từng thưởng thức canh thịt lừa vài lượt, nhưng quả thực chưa lần nào cảm nhận được hương vị thơm ngon nguyên bản như bát canh trước mắt. Bát súp thịt lừa bốc khói nghi ngút, nước dùng trong vắt, không hề có mùi tanh nồng hay ngấy mỡ, từng thớ thịt lừa thái lát mỏng ngập trong bát canh, phía trên rắc thêm chút rau cần tươi thái nhỏ cùng hành củ hoa thơm ngát vô cùng kích thích vị giác. Thời hiện đại sau này ngay cả hành hoa hay rau thơm cũng đều được trồng thúc bằng phân bón trong nhà kính, mùi vị nhạt nhẽo chẳng thể nào sánh bằng thứ rau củ thuần khiết thời này.
Hạ Hiểu Lan một mình xì xụp húp cạn một bát canh thịt lừa lớn, lại ăn trọn vẹn cả một xửng bánh bao nhân nước thịt béo ngậy.
Sức ăn của Chu Thành còn khỏe hơn cô nhiều, một bát canh lớn, hai xửng bánh bao, anh còn gọi với sang tiệm bên cạnh một đĩa mì hấp thịt cừu to đùng. Vừa thưởng thức đồ ăn ngon lại vừa khéo léo bắt chuyện dò la tin tức thì hiệu quả vô cùng. Nghe Hạ Hiểu Lan nhắc đến việc muốn tìm mối bán trứng gà và lươn đồng số lượng lớn, ông chủ quán canh thịt lừa liền xởi lởi cười bảo:
"Cô em cứ đi thẳng về phía cuối con phố này, ở đó có một tiệm chuyên bán món mì thịt lươn xào giòn. Những hôm làm ăn đắt khách, mỗi ngày tiệm đó tiêu thụ tới mười mấy cân lươn tươi đấy. Mà đi hết phố này rẽ phải một đoạn ngắn nữa là đụng ngay cái chợ nông sản lớn nhất vùng."
Huyện An Khánh vốn là nơi bé nhỏ như lòng bàn tay, dẫu có công nhân của hai nhà máy lớn chống đỡ thì sức mua sắm của người dân cũng có hạn mức nhất định.
Nhưng thành phố Thương Đô thì hoàn toàn ở một đẳng cấp khác.
Chu Thành dắt chiếc xe đạp đi bên cạnh, để Hạ Hiểu Lan tự mình bước vào quán mì thịt lươn chào hàng xem họ có nhu cầu nhập thêm lươn tươi hay không. Ông chủ quán mì nhìn vào chiếc sọt thấy bầy lươn béo múp míp, mắt không hề chớp lấy một cái liền gật đầu mua đứt luôn mười lăm cân lươn với giá một đồng mốt một cân. Thời điểm này thịt heo nạc mỡ lẫn lộn cũng chỉ có giá một đồng tư một cân, lươn đồng bán một đồng mốt một cân là mức giá khá cao, ở huyện An Khánh thử hỏi có mấy người chịu bỏ ra số tiền mua thịt mỡ để mua lươn về ăn?
Chỉ có ở chốn đô thị phồn hoa như Thương Đô, người ta mới sẵn sàng bỏ ra bảy hào tiền để thưởng thức một bát mì nóng hổi chan đẫm một muôi thịt lươn xào thơm phức.
Bán lươn quả thực siêu lợi nhuận. Thứ này Hạ Hiểu Lan thu mua của đám trẻ con và bà con trong làng với giá chỉ tám hào một cân, sang tay bán lại đã lãi trọn vẹn ba hào một cân, lại còn bền bỉ, dẻo dai hơn trứng gà gấp bội, chẳng sợ xóc nảy vỡ nát. Hạ Hiểu Lan lập tức nảy ra ý định sẽ tạm gác lại việc buôn trứng gà để chuyên tâm gom lươn đồng đem bán, từ nay cho đến trước tháng mười một khi trời trở lạnh lươn chui sâu vào bùn ngủ đông, mối làm ăn này vẫn có thể giúp cô hốt bạc thêm hai tháng nữa.
Chu Thành nhìn thấy cô gái nhỏ vui mừng đến mức ánh mắt lẫn hàng lông mày đều cong lên rạng rỡ, bèn vội vàng lên tiếng nhắc nhở để cô giữ bình tĩnh:
"Em vẫn phải tìm kiếm thêm những mối khách hàng lớn hơn nữa. Một quán mì thịt lươn nhỏ thế này không thể nào nuốt trọn được toàn bộ số hàng em gom về đâu."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.