Chương 25

QuanIskI Huyện lệnh của huyện Bình Hưng liên tiếp hai lần đánh trượt toàn bộ học sinh củaEtP2 tộc học họ Cao trong cácLp2i kỳ thi huyện. Học sinh của tộc học họ Caoygex bènyyHr đem bài thi củau6i6 mình đâm đơn kiện vượt cấp lên tận phủ Đôngkeei Dương.

Huyện Bình Hưng vốn thuộc quyềnj9BV quản hạt của phủ Đông Dương. Triqw1D phủ Đông Dương lập tức0eYw đem bài thi của nhữngEDkU thí sinh trúng tuyển do Huyện lệnh Bình11yi Hưng chấm ra so sánh đối chiếu với bài thi của các họcIu75 sinh tộc học họ Cao bị đánh195K trượt, kết quả là văn phong chữ nghĩa của nhữngkJwk bài trúngziA3 tuyển kia kém cỏi hơnAmjh hẳnPi90 một trời một vực.

Đông Dương Tri phủ liền triệu tập Huyện lệnh Bình HưngPVKk lênfoh6 công đườngrzgU đểz09k thẩm vấn tra xét. Nào ngờ Huyện lệnh0THN Bình Hưng lại bất ngờ tố1j2e giác tộc học họ Cao có hành vi gian lận thi cử (khoa cử vũ bệ).

Khoa cử vốn làikZR con đường trọng yếu bậc nhấtpmOy để1FkD triều đình tuyển chọn nhân tài rường cột cho đất nước.Dt8h Quan lại một khi dính líu đếnAT1S án gian lậnjHqK thi cử, nhẹ thì bãijfeo quan2ykz cáchzdN9 chức, nặngSI0G thì chém đầu tịch thuaGd5 toàn bộ gia sản.

Còn những họct1Ow sinh vướng vào đại án này sẽ bịpNm8 tướcQtOc đoạt quyền dự thi suốt đời, tiền đồ công danh coi như tan thành mâyQgzo khói.

Đông7iVp Dương Tri phủ lập tức hạ lệnhDm2g điều tra, phát hiện toàn bộ phubfO8 tử vàRnh6 học sinh của tộc họcpx57 họ Cao đềuTgJN bị0ulP cuốn vào vụmdwF việc, liềnILoU phái nha dịch rầm rộ ập đến3qhw bắt giữ1C5t các học sinh cós486 liêneL2i quan về quy án để xét hỏi.

ChẳngzlBW mấy chốc1F0Q chân tướng sự việc đãnBcB được làm sángn7cu tỏ: có một học sinh trong tộc học đã dùng tiền mua chuộc nha dịch phụrAoL trách trường thi đểMSzH lén xem trộm đều8Jb thi trước, sau đó đem đề thi vền5om báo cho phu tử giảngLURb dạy, vịsoMr phu tửZK2R này liền đem đề bài ra giảng giải cặn kẽ trên lớp học.

Mà vị phu tử liênmNts quan trực tiếpo0Wi đến vụ việc ấy0t9x chính là Cử nhânVjYq Chu Vinh!

Trần Nghiên và Chu Ký Bạch vội vã cùng nhau quay trở về Chu gia. ChuEMg4 phu nhân đôi mắt sưng húpt2hT đỏ hoe,HPQS vừa nhìn thấy hai đứaG3sI con trởzW9R về liền ôm chầm lấy cả hai vào1OkR lòng, khóc lóc thảm thiết đến xé ruột xé gan.

Nước mắtP2wg nóng hổi thấm đẫm vai áo Trần Nghiên,F2Vx bỏng rátpiy1 cả da thịt cậu.

Chu Kýj5yR Bạch dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi, biến cốqzbm long trời lở đất ập xuống bất ngờ khiến gươngjcNa mặt cậu bé sợ hãi đến1aFf cắt không cònO3Ci hột máu.

Trần NghiênEJVr nhẹ nhàng cất lời an ủi ChuCfPC phu04GT nhân: "Mẹ, chúng ta hãy tìm đến4Dae Cao gia,l3Ho có lẽ họ sẽ có cách cứu cha."

KểEShk từ ngày trở về nhà họ Trần, cậu luôn giữ đúng khoảng cách, gọi cha mẹ nuôi trước đây là ChuRbYR lão gia vàYGSy Chu phu nhân.eZAp

Thế nhưng hai người họ đã dốcQzpC lòng yêu thương,yEWv nuôioIQw nấng cậu suốt2l5C sáu năm2Ofr ròng2OSp rã. Cậu vẫn nhớ4tnV nhưEqif in giọng hát ru êm dịu của Chu phu nhân dỗ cậu chìm vào giấc1PHJ ngủ, nhớ nhữngCSx0 đêm đông bà lụcWx8e đục trở mình dém lại gócnE6V chăn ấm cho cậu, và nhớ cảDA8H nụ cười hiền hậu07FV khi bà dùng chiếc khănedRu tayQWdj mềm mại lau từng giọt mồ hôi trênxIA7 trán cậu.

Giờ phútZ3MU này, cậu không thể nào gượng gạo thốt lên hai tiếng "Chu phu nhân" xaGL9m cách ấy được nữa.

ChuGluK phu nhân khựng lại một thoáng, bànxXo8 tayyAux ôm chặt8M9G lấyz7nj cậu hơn, nghẹn ngào trong dòngmgOf nước mắt: "Cha các con đã sớm liệu trước sẽufGa có ngày hôm nayyGVU rồi, ôngxvhW ấy đã đặcjHvE biệt dặn dò tagiCX tuyệt8yjM đối không được để hai đứa con dính líu vào chuyện này."

Họ Cao bịHjx2 chènVOf0 ép trên triều đình, ắt sẽn9Pl ảnh hưởngoAyW trựcW7mp tiếp đến tộc học họ Cao. Chu VinhhIP3 thân là phu tử giảng dạyZKlq trong tộc học, dĩ nhiên đã sớm nhận ra điềm gở.

Đạo lýseWo 'hưng thịnh nhờ đâu thì suy tàn vì đó', Chu Vinh làmwiwN sao không hiểuukuZ cho được, bởigDTX vậy ôngk0Ei đã sớm sắp đặt9lAf chu toàn mọi chuyện hậu sự sau này.

Toàn bộ ruộng đất trong nhà đều để lại cho Chu Ký Bạch.

Còn toàn bộ sách vở quý giá46RA trongjhHM thư phòng cùngCkUK sốR9cw vàngVjUC bạc tích cóp đều để lại cho TrầndoyF Nghiên.

Chu phu nhân lấyx1ao khănqCg3 tayM7j4 chấm nước0hcF mắt, nghẹn ngào8Hex giải thích: "Một khi lão gia bị định tội, Ký Bạch sẽUTyl mang thân phậnmGVx con của tội nhân, đời này không4OGR thể nào5Xm1 bước chânhaR9 vào trường thi khoaABRu cử19Cl đượcUIok nữa. Số ruộng đất này để lại cho Ký Bạch, cả đời con bé cũng đủ cơm no áo ấm không loVEL8 chếtoOD8 đói, lại có thể truyền lạiGeeP cho đời sau, đến bamWf4 đờiJjdl sau con cháu lại có thể học hành thi cử."mBds

BàLWwb lại nói tiếp: "May sao chuyện của lão gia sẽ không liên3HhQ lụy đến thâng9sh phận của Nghiên nhi, số97Ca sách quý này giao lại cho con là tốt nhất. Con đường đọc2PBp sách khoa cử tốn kém vô cùng, nhà572z họ Trần thuầnYQMa nông làmw04p ruộng khó4hAV lòng chu cấp nổi cho con ăn học đến nơi đến chốn. Toàn bộ số bạcovRJ trong nhà trao lại cho conlpAh để làm lộ phí họcDpV3 hành thi cử, sau nàyeZbd phải trông cậyi980 vàoErP6 chính bản thân con tự mình giành lấy công danhjmnj rạng rỡ thôi."

Sáu chiếc rương gỗ lớnTFiV chứa đầy ắp sách quý, cùng mộtOsQh chiếc rương gỗrMrV nhỏnhgB hơn có khóa kỹ đựng đầyajJe bạc nén, đó chính là toàn bộ tàiqGi6 sản mà Chu Vinh trăn trối để lạijN2T cho TrầnvJL8 Nghiên.

Đám gia nhân người hầu vẫnaEWb đang tấpBNZ1 nập dọn dẹp đồNmDY đạcP5Uv ra vào,7i5Z Chu Ký Bạch từ sớm đãcnHi sợ hãi đến ngây dại.

Trần NghiêngpGn siết chặt haioMhJ nắmv3JN đấm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Chu phubcAt nhân: "Con không nhận."

Chu phu nhân sốt ruột:nTbc "Đây là tâm nguyện của cha con để lại cho con,T6s7 sao con lại không nhận0eHt chứ?"DWMc

"Chaq7La mới chỉ bị bắt giam vào đại lao, vẫn còn cơ hộiLdbt cứu ra ngoài,tsCl tại sao lại phảigNGO vội vàngeWvC chia chác giavqD0 tàiGQsM như thếkGgg này?"

Giọng nóisy64 dứt khoát,QxJ6 đanh thépx0DW củaSVi0 Trần Nghiên vang vọnggyXA khắp gianD7tx phòng, lập tức át đi mọi tiếng ồn ào bận rộn xungSwtT quanh.

Mọi người trong phòng đều giật thót tim,jhna đồngruKF loạtpkh6 quayicr9 đầu lại nhìnqZy8 đứaAgeh trẻ.

Chu phu nhân sữngHiz9 sờ trongWGsk giây lát,53Gl rồi bỗngrrWj lấy khăn che mặt òa khóc nức nở.

Chỗ dựa duy nhất có công39oM danhbSXC trong nhàu5lq chính là Chu Vinh.XtSb Nay ôngmgTr vừa bị bắt giam, trongQts0 nhà chỉ còn lại đàn bà góa bụa và con thơ dại,VbXc thử hỏi lấy tư cách gì để cứu ông ra khỏi ngục tù?

"Mẹ, chưa thử thìcLNR làm sao3XTX biết là không thể?"

TrầndiJ9 Nghiên một lần nữa cất tiếng kiên định.

Đôi976J mắt2AKU mờ mịt củaiK7r Chu Ký Bạch dần dần lóe lên những tia7GSW sáng hyL8wq vọng, cậu bé tha thiết nhìn sang Trần3XQ7 Nghiên: "Phải thử thế nào hảv9uF Nghiên ca?"

"ĐệAUm7 và ta4Khd phải đến Cao gia một chuyến."FsZb

Sống lưng của Trần Nghiên thẳng tắpeymm nhưeKQM cây tùng trướcZQGR gió.hJBg

ChufG82 KýorVl Bạch lập tức hưởng ứng: "Tớ đi cùng cậu!"

Hai đứa trẻ vừa địnhm0HS sải bước ra ngoài thì Chu phu nhân đã vội vàng sai gia nhân chặn kín cửa phòng, kéo cả haiWSYj đứa trở lại.

Lúc này, Chu phuo50u nhânfeps mớijxgU bộc lộ một khía cạnh kiên cường, quả quyết hoàn toàn khácux2x hẳn vẻ mềm yếu thườngScqJ ngày.S2Gf

"Cha các con từng căn dặn rất rõ: nếuBH35 CaoEf9O gia có cách cứupsw5 người thì4vLp chẳng cần chúng ta đến cầuAfSM xin họ cũng sẽ tựnt2Y khắc ra tayAhdQ cứu; còn nếu Cao gia đã bất lực thì các con có đến van xin cũng vô ích, trái lại cònTvas bào mòn đi chút tìnhfCLV nghĩa cuối cùng."h4jJ

DẫucAio họtRTe CaoeC0s có đang sa sútHdpJ thì nềnIEwJ tảng trăm năm của họ cũng1unF không phải làjA1n thứ mà những giaivn9 đình mới nổi như ChumUsi gia4fOJ có thể đem raiKtk so sánh.OxXM

Sau1TAP này Trần Nghiên và Chu KýGaLe Bạch nếu có gặp phải bước đườngQQwu cùngVSti không thể vượt qua, tìm đến Cao gia, có lẽ họ sẽ nể chút tình nghĩa sâu nặng của Chu Cử nhân năml6I5 xưa mà chìa tay giúp đỡ một phen.

BâywLQ3 giờ cần phải0eWQ nhân lúc tinRpDz tức Chu Vinh bị bắt chưa kịp lanORUq truyền ra ngoài, đem số sách quý và bạc0eJO này chuyển hết cho Trần Nghiên,r630 để sau này đám ngườiyWgJ trong0JHQ tộc họ Chu có kéo đếneBUy kiếm chuyện chiếm8Dix đoạt thì10Ol cũng chẳng cướp bóc được thứ gì có giá trị.

CònwkYK về văn tựwZoe khế ước ruộng đất đều đã0y3G đượcP5TM đăngflDf ký rõPLgM ràng tại nha môn huyện, chỉ cần Chu phu nhânyOoM và ChuSCQx Ký Bạch không ký giấy sang tên đổi chủ thì đám người kia đừng hòng hòng cướp đoạt.

Chu phu nhân hiếmhnCO hoi thểOIVk hiện sự cương quyết, dứt khoát sai gia nhânuPLH khiêng toàn bộ các rương gỗ lên xe ngựa, rồiBVLa cùng đưa Trần Nghiên trở về thôn Trần Gia Vịnh.

Khi cỗ xe ngựa tiến vào đầu làng Trần GiaSARW Vịnh,wtvk bà condHEw chòm xómHl9y liền chạy rawyvb đồng gọi với Trần ĐắcH2ka Thọ và Liễu thị: "Xe ngựa nhà họdzrQ Chu lại đến4Jzs kìa, chắc chắnrLka là đón thằngX5Fg Nghiên84pj nhà bác vềswdE đấy!"

Trầncb5v ĐắceqLk Thọ và Liễu thịh2eX nghe vậy liền buông cả cuốc cày, quang gánh, hối hả chạy một mạch về nhà.

Vừa bước chân vào cổng sân,0AdE hai9VhH vợnvRc chồng5yWy liền thấy ChuG4Hg quản giaYqJ7 đang chỉ đạo gia đinhWxYJ khiêngWznn những chiếc rươngj7T8 gỗ lớn đặt xuống đất, Trần Nghiên9eIT đứng lặng lẽ bên cạnh ChusVYM quản gia.

Trâu thị vàUJqA Lư thịXrNF của đại phòngeTXo cũng đang đứng giữa sânXHa5 tò mò dòm ngó.wlBg

Trần ĐắchtJS Thọ vội bước tới chào hỏi51Bh Chu quản gia. SauE9KY khi kểQCCw lại đại khái đầu đuôi3K66 câu chuyện,b1Bn Chu quản gia4ZD7 liền nghiêm giọng dặn dò: "Phu nhân nhà chúng tôi đặc biệt cănACmm dặn,obQv nhờ Trần Tam lão giavojp trông chừng Nghiên thiếuuZ3P gia thật cẩn thận, tuyệt đối ngàn vạn lần khôngZc8e được để cậuSOFr ấy chạy lên huyện thành."BEGs

Trần Đắc Thọ nghe xongG8or mà đầu óciB9G choángRO45 váng mụ mẫm.

Chu4sbb lão gia đường đườnguU6s là một vị Cử nhân tôn quý, thế màG1F3 lại có thể bị bắt giam dễspac dànglQ99 như vậy sao?

ÔngIhzE hoangyagQ mang ngờ vựcSSy6 tai mình nghe nhầm, nhưng nhìn thấygk1H nét mặt ủ rũ đầy sầu não của Chu quảnaAPL gia,nK4J ông đành nuốt những thắc mắc vào trong, cung kính tiễn người ra về.YKCn

TrâudV2x thịVy9X bấy giờ mới lén lút bước lại gần, tò mò mở toang nắp một chiếc rương gỗ ra xem, bên trong chất đầy những chồng sách vở được xếp ngayyxxU ngắn tề chỉnh.

Bà ta không kìm được thốt lên kinh ngạc: "NhiềuOHtO sách thếVX4r này, đáng giá biếtlrSf bao nhiêu tiềnkt3P củaZJ3J cơ chứ!"

Thời buổicEJR này sáchNGM3 vở quý giá vô cùng, một cuốn69hj sách4ZSo loại rẻ tiền cũng đã tốn vài trăm văn tiền điếu, cuốn nào đắt hơnEOW4 mộtZFju chút thì phảiuqyR hơn một lượng bạc.

Dẫu là sách cũ đem bán lại cũng thu về được bộnv4js tiền, nếu đem chỗ sáchxsOj này bán tháo đi thìw68I ít nhấtxcqQ cũng kiếm được vài trămVBjk lượng bạc là chuyện chơi.qtGV

"Một đứa5Ezp trẻ bị bế nhầm màGPVg cũngyKYF được chia nhiều của nảJvrm thế này cơ à?"

Trâu thị buộtJM32 miệng thốt radoWT câujje5 nói đầy vẻ ghenKtTj ănbdxU tức ở.

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị Trần Nghiên3Qd0 dùng lực đóngnjn0 sầm lại thật mạnh,WHpe nếu Trâu9e2k thịz0av không nhanh tay rụtNQWm lại kịp thời thì ngón tay đã bị kẹp nát bấy.okaD

Bà ta vừaE74o kinh2NTr hãi vừa giận dữ trừng mắt nhìn TrầnZrxR Nghiên, nhưng vừa chạm phải ánhw4oY mắt củaOWfi cậu bé, nhữngIAuh lời định mở miệng chửi bới lập tức nghẹn ứ lại trong cổ họng.

Đứa trẻ rõ ràng6mfs mới chỉ cótuCd bảy tuổi đầu, nhưng trong ánh mắt lại tỏa ra một luồng khí74AO lạnh lẽo sắc bén đến mức khiến bàyYmg ta rùng mình ớn lạnh sống lưng.

"Đại bá mẫu vẫnyepq nên lo lắng cho đứa con trai quýmXSb báu của mình trước đi thìwh2m hơn, huynh ấy cũng0bzD là học trò của tộclqSN học họ Cao đấy."

Một câu nói lạnh lùng của TrầnRHYS Nghiên khiến Trâu thịdyRZ hoảng loạnGzlp đến mức hồnCZSr xiêu phách tán.DSQM

Đại án gian lậnrbY7 thi cử khoa cử lần này đâuqIQt chỉ3L18 dínhIvs2 líufhvT đếnYjML mỗidrZE Chu Vinh, mà còn liên đới đến rấty6th nhiều phujgQX tử và họcXgRh trò khác.

"ỐiDGBf giời đất ôi, màyjeU0 cònXbpw đứng ngây ra đấy làm cái gì nữa, mau nhờ người chuyển thư cho thằng Đắc672M Phúc, bảo nó chạy đi dò la tin tức ngay đi!"yHl2

Lư thịMRRB đập mạnhTT65 tay vào0tPG đùi, hốtJqZq hoảng hét toáng lên với Trâu thị.o17v

Trâu thị cuống cuồng7Fsm xoay như chong chóng giữa sân, rồin2sE ba chân bốn cẳng chạytVZZ vội đi tìm Trần Đắc Thọ.

Trần Đắc ThọYRHu sau khi phụ giúp Liễu thị khiêng hết số1WrU rương gỗ vào cất kỹ trong phòng, liền vộicV00 vã chạy thục mạng1mmb lênYOKT huyện thành tìm anhl2yY trai Trần Đắc Phúc để cùng nhauLVdy chạy0CHf đến tộcu2nD học họ Cao.

Khi hairppt anhC8DD emWg5e tới trước cổng tộc họceJmP họ Cao, nơi đây đã bị đám đông phụtp1j huynh thân4N0v nhân của các học3K8e sinhzB0U vây kín mít1QDC như nêm cội.

Trần Đắc Phúc sợ đến mức hai chân mềm nhũn run rẩy, phải nhờ Trần Đắc Thọ chenmbuD lấn lách vào đám đông phía trước hỏi thăm tin tức của TrầnLs4D Thanh Vi. Nàos7es ngờ nhaz9ns dịch thôngCZ4r báo rằng toàn bộ học sinh của tộc họcP5qO họ Cao tham gia kỳ thi huyện nămLjoG nay đều đã bịsaYP bắtT8US giam sạch sẽ.

Trần Thanh Vi cũng nằmFy2z trong số đó!