Chương 40

Việc công bố kết quả kỳ Huyện thí được gọignwk là "Đoànq12m án" (bảng tròn).

ChínhOpyx giữa tờ giấy bảng lớn, quan chủ khảo dùngzL6v bút chu sa viết một chữ "Trung" màuQaFS đỏ tươiI8Or thật lớn.nZfW ChữQg5W "Trung" này có nét trên dài nétIzb0 dưới ngắn, vị trísTMv thứ nhất (Huyện án thủ)lUXQ nằm ngayQBA5 phíaQyLH trên đỉnhaRk5 đầuLWB3 của chữ "Trung".GJjh HaiwNde mươi thí sinh đứng đầu bảng sẽ được xếp theoBdDW chiều kim đồng hồ8Fop vây quanh chữ "Trung" tạovfBM thành vòng tròn bên trong (nội khuyên); ba mươi thíi87m sinh tiếp theoKVPn sẽciwh được xếp9PqD ngược chiều kim đồng hồ tạo thành vòng tròn bênLgGQ ngoàiSw1Z (ngoại khuyên).

Hai vòng tròn trong ngoài như vậy, tổng cộng lấy đỗx0cz đúng năm mươi người — đóQKUP chính là toàn bộ nhữngpa5r sĩWehL tử thi đỗ kỳjGI3 Huyện thí6qTn lần này.

Và trên bảng tròn khôngFyrP hề ghi họho8q tênJWDo thật của thí sinh, mà chỉ dùng số báo danhDxd7 (tọa hiệu) để thayBHvq thế.

Trần Nghiên đang định chen chân lênaJvV phía trước xem bảng, thì phía saueaZr bỗng1Sw1 vang lênLuoR tiếngptVV bước chân rầm rập hỗnpfTM loạn, kèm theo những tiếng quát tháo hống hách:

"Tránh hết ra! Lùi hết lạiktEb phía sau mau!"

QuayPqGy đầuoiuM nhìn63bk lại, liền thấy hơn mườiW6Xy tên7umS giaITBh đinh lực lưỡng, khíQG3u thếGJIr hung hãnrMBa xông thẳng tới. Chúng nhưQsK2 hai mũixgIW dao nhọn hoắt đâm xuyên qua đám đông đang xembBBq bảng, thô bạo gạtgoGG phăngHxLM mọi ngườiQGWu sangYEK7 haiCXe7 bên, mởWEeu toang4wzX ra một lối đi rộng thênh2ZUb thang.

Những người xung quanh bịKSCD xô đẩyf6ZY ngã dúi dụi, phát ra những tiếng kêuNrnD la đau đớn.I8Tw

Có người khôngna0Z kìm được tức giận lớn tiếng mắng mỏ:

"Đúng là lũr5QW càn rỡ lộng hành!"

"Thật là cólZN3 nhục thểYFIN diện củaG9uo kẻoire sĩ!"NaJ2

Đám gia đinh kia làm như điếc không thèm nghe thấy,eDSe dùngaEGC những cây41CC gậy gỗ trong tay giăng thành mộtQNNp hàng rào chắn kiên cố, ngăn cáchPFfS toàn bộ dân chúng ở phíaaSkT ngoàiiM6m bảng.

Giữa sự ồn ào hỗn loạnR8ai đó, một cỗ xeO6nC ngựa bọc gấm hoaIgT2 lệzgn1 từ từ tiến thẳng tới6ma2 sát9EW1 chân bảng rồi dừng lại. Gã phugRAw xeqsEo vội vã bê chiếc ghế đẩu đặt ngay ngắnEVCS xuống đất. Một nam tử trung niên dángIbL5 vẻ nho nhã, khoác trên mìnhSzCV chiếc áo dài màu nguyệt bạch thong0oVm thả giẫm lên ghế bướcIGQx xuốngy0lN xe.

NhìnSg0Z thấy người vừa bước xuống, trong đám đông50Ug lập tức có không ít người hạkwK8 thấp giọng thầm thì: "Là người của nhà họ Cao đấy!". NhữnghnfJ tiếng cãi cọ, mắng mỏGtYb bỗngF9pQ chốc im bặtYolt như6iub tờ.

Hóa21eB raCrnE là phủ họ Cao quyền thế ngút trời,loxE thảo nàowZvN lại dám ngangbONH tàng, hống hách đến mức này. Đám đôngHmOC dẫu trongCiO6 lòng uất ức bất bình, cũng chỉ đành cắn răng nén giận.

Ngay sau đó, một thiếu niên mặc áo gấmu7qV màu lam từ trênOEJW xe ngựa nhảy tót xuống đất, rảoWwRN bước lao thẳng tới dướiwhgp chân bảng. Hắn liếc8rZz mắt một cái đãTlp6 nhìn thấy ngay số báoMQqJ danh của mình,PWzc liềnHx5P quay phắt đầu lại reoTJxU to:

"Nhị ca, đệ quả nhiên3ga2 là Huyện án2Emd thủ rồi!"

Thiếu niênxE9k ấy chính là Cao thất công tử6wzn — Cao Tu8Evz Viễn, còn người7qmU nam tử mặc5clV áovfeN màu nguyệt bạch kia chínhHtEU là Cao nhị côngfDKe tử.c4s0

Với quyền thế khuynhaYPW đảo cả huyện Bình Hưng của giaPgKT tộckEMV họ Cao, cũng chẳngikaX trách bọn họCTsX lại dám nghênh ngang lộng hành đến nhường này.

Cao nhị công tửeNzx khẽx0jz gật đầu mỉm cười:

"Khá lắm."

Cao Tu Viễn càng thêm phần đắcZtjn chí, ánh mắt đảo quanh bốn phía tìmDt7y kiếmllVw bóng dáng ai đó. Không tìm thấy người,u3Iy trong lònguThU hắn9X3n cảm thấy vô cùng bứtwO94 rứt khônga3J3 yên.4G3k

VàolPLJ khoảnh1IY4 khắcHihB đắc ý nhất của đờiINxt người thế này, đương nhiênWAtm hắn phải tìm bằng được cái thằng nhóc suốt ngàywRZh dám khiêu khích hắn để sỉIdDM nhục một phen cho thỏa dạ.NOuc

Giữa biển ngườizcKm mênh môngJn6M thế nàymvag đươngIwrW nhiên hắnAhqU không thể tự tìm ra được, liềnCwr6 lớnOkSv giọng gào to giữa đámYIZE đông:

"Trần NghiênxZfk đang ở chỗ nào?!"

Mọi người cóalI7 mặt tại hiệncrcM trường đưa mắtAWix nhìnOl4i nhau ngơ ngác, đangc5m5 lúc tìmbFIQ kiếm, thìNbeq bỗngUfvv nghe ở vòng ngoài cùng có8jFo một gã đàn ôngYQXb trung niên reo lên đầy phấn khích:

"Công tử nhà họi5vp CaojWi4 đang tìm mày2VuE kìa! Trần Nghiên, mày cònkPrZ đứng ngây ra đấyIIck làm gì, mau quasKqh đó đi chứ!"

ToànMWOt bộ ánh mắt của mọi người đồngRASx loạt đổ dồn về hướng đó. Chỉ thấy mộtUiPS gã đàng0sx ông trung niên từ trên xeg4JI bò nhảy xuống, một tay túm chặt lấy mộtHzK5 thiếu niênjRiU gần haiZB17 mươi tuổi, tay kia túm chặt lấy một bé trai chưawvEy đầyWoW5 mười tuổi,47OB hăm hở chenLPAM lấnlwgY lao thẳng về phía chân bảng.ljOc

Dáng vẻ vồn vã, nịnh bợ thái quá ấy khiếns7yH không ít sĩ tử xung quanhjZED phải nhíu mày khinhHzdx bỉ,rhgT lộ rõ vẻ coi thường.Zjr6

Sốt40ZC sắng2LUV bám víu lấy phủ họ Cao đến mức này, quả thực chẳng có chút khí tiết nào của kẻ đọc sách.uCLc

Trần ĐắcM5QP Phúc một hơi lôi hai đứa nhỏ chạy xộc tớiVRc4 trước mặtdiqy người nhà họ CaozLUu mới chịu buông tay ra, trên mặt nởMRHp nụ cườif7pA nịnh bợ, khúm núm:

"Cao côngMN85 tử, Trần Nghiên ởDePw đây rồi ạ."

Không đợi Cao TuWrzo Viễn kịp mở miệng, Trần Đắc PhúcbRnx đã vội vàngdluV đẩy mạnhQldn Trần4xkU Thanh VivbGv lên phía trướczaUg một bước, giục giã:

"MautVIO hành lễ với Cao công tửPX9S đi con!"

Nhìn thấyvySr nhữngCtgA ánh mắtncJ9 khinh miệt của mọi người xung quanh đổ dồn vào mình, TrầnZsLf Thanh Vi vô cùng ngượng ngùng, chỉ đành cứng nhắc chắp tayupNU hành một lễ đồng bối rồi toanBpmD lùi lạibDJ8 phía sau.

Trần Đắc Phúc làm sao chịuuxR4 để yên như vậy, liền chộpgTo6 chặt lấy tay conaj8Y trai kéo dí sát vàovpmG trước mặt Cao nhị công tử,Arfl cườigbdX xung0NO xoe:WX1o

"Dạ bẩm Nhị công tử,Sb4E đây là khuyểnkg7W tử9V0T Trần Thanh Vi, là đường huynh của Trần Nghiên,2WEx hiệnQBsm đang theo học tạifMvM tộc học họ Cao của quý phủ, các vị tiên sinh trong trường lúc nào cũng hết lời khen ngợi cháu nó viết văn rất xuất sắc đấy ạ."

Nghe thấy những lờiiTl4 nịnhHN8D nọt của767e Trần ĐắcVAOb Phúc, bàn0WUj tay đang chỉnh lạinHRi vạt áo của Trần Nghiên khẽ khựng lại.

ÔngbIN3 bác cả nàyK6ws của cậupWJA tưởng rằng có thể mượnqr8e danh nghĩa của cậu để lấylCU7 lòngjFuL Cao Tu6ETH Viễn hay sao?F09p

Thật làu15c nựcdovk cười, Cao Tu Viễn đối với cậuLxB5 chỉ có mối hận thấu xương, hận không thể dẫm9PBw chết cậu ngay tại0Hnz chỗ. Không biết lát nữa khi Trần Đắc Phúc biết đượcZsTt sự thật sẽ có biểu cảm đặc sắclT8A đến mức nàod7gR đây.

Nghĩ tới đó, trong lòng TrầnKGw5 Nghiên bỗng dưng lại cóMNkL chút mong chờ, thích thú.

Cao Tu Viễn chẳng thèmFL8s cheh6JZ giấu vẻ chán ghét trên mặt, lạnh lùng nói:

"Chưa từng nghe tên bao giờ. Huyệnu0Tu thí có đỗ không?"

Trần Đắc Phúc gật đầu khomYLwK lưng cười8m7q xòa:

"Dạ dạ, chúng tôi đi xem bảng ngayYdhZ đây ạ."

Lão liền đẩy mạnh TrầnWV6X Thanh ViZpWD về phía72PT bảng dán kết quả, sốt sắngvyMa giục:KUX6

"Cao công tử đang nóng lòng muốn biết thứ hạng của con đấy, mauFWhy xem rồi báo cáo cho5bS5 hai vị côngEDnK tử nghe!"

TrầnCDNK Thanh Vi chỉQmma đành cắn răng bước tớiF85N sát chân bảng, bắt đầu căng mắt dò từng số báo danh từ6a83 vòng ngoài trước.

Không có.

Lòng bàn tay Trần Thanh Vi bắt đầu toát mồ hôi lạnh ngắt, trong lòng ôm tia hy vọng mong manh tiếp tục nhìn vào vòng tròn bên trong.4YzG

Vẫn khôngjiPv có!Sr6R

Lần nàytkbG đến cả sốngoFT3 lưngKL73 cậuekll taf2sS cũng ướt đẫmnSLH mồ hôi lạnh. Cậu ta khôngDdGD camMhFV lòng,GBRv lại run rẩy căng mắtcUFn dò lại từ đầu một lượt nữa,WjBn nhưng kết quả vẫnssit trống không.

Sắc mặt Trần Thanh Vi bỗng chốc trở nênmmQ9 trắngfLiw bệch, không còn một giọt máu.

CaoansU Tu ViễnhHzR vừa nhìn thấy biểu cảm đó liền cười khẩyxmqv một tiếng đầy mỉa mai:

"Trên bảngZN1L không cózkDN số của ngươi sao? Tag8A2 còn tưởng văn chương củavr5C ngươi xuất chúng đến mức nào,1QpV hóa ra toành5qz là phường tự mình9hK2 tângpz15 bốc, khoác lác rỗng tuếch!"AFqx

Trần2n3d Đắc Phúc hoảng hốt lao4ZaG thục mạng tới bên cạnh con8YWT trai,76kO gắt gỏng chất vấn:

"Chắc chắn làoOYZ mày nhìn sót rồi, mày mở to mắt ra mà tìm choKtXq kỹh5hQ lại xem!"

Những ánh mắt chế giễu, mỉa mai của đám đông xung quanh chẳng khác nào ngànChrp mũilFKJ kimvgB1 châm vào lưng Trần Thanh Vi.N4jd Cậu ta cúi gằm mặt, giọngBgTD nói run rẩyx0W8 đến mức không thành tiếng:tSDk

"Con... conaqlB khôngJGAq đỗ rồi."

"Làm9bkY sao mà không đỗ cho được?! Mày đọc sách ròng rã mười mấy nămoEou trời3psi uổng phíTrYY công cốc hay sao?!"m8ry

Hy vọng sụp đổ hoàn toàn khiến9DUZ Trần Đắc Phúc nổi6rNs trận lôilNUB đình, gầm thét nhưI0rp thú dữFzG0 giữa chốn đông người:

"Cả nhà tao thắt lưng buộc bụng nuôi màyGb6B ăn học, vậy mà mày thi không đỗ?! Ngày nào ở thưMGmy việnuoHv mày làm cái trò trống gì hả?!"

Trần Thanh Vi cúi gằm6VTO mặt, tay run rẩy kéo kéo vạt áo cha mình, nghẹn ngào van xin:yiZs

"ChaQHsj ơi... chúngEhr1 ta về nhà rồi hãy nói..."43wI

Trần Đắc Phúc hung1jeD bạo hất phăng tay conCilC trai ra, tứcpPSz tối quát tháo:

"Nhà này bán đất bán ruộng nuôi màyyhIa ăn học, mày không chịu họcjLgo hành1m3W cho tử tế, giờ biếtYcrT nhục rồi đấy à?!"

BịgGBO bao4mAe nhiêu ánh mắt soi mói,GfIB chê cười và thương hại của thiênk5dP hạ nhìn chằmNK58 chằm, lòngtMnz tựtqUg tôn của mộtYh6B thiếu niênyhcG mới lớn khiến Trần Thanh Vi toàn thânI7py runLcT1 rẩy kịch liệt, trước mắt tối sầm5enU lại, lảo đảo suýt ngất xỉu.

TrầnEU5r Đắc Thọ đứng1j0k bên cạnh nhìn thấy cảnh tượngaSqN đó trongFiGN lòng không khỏi xót xa, liền bước lên chắn trước mặt TrầnkdlI Thanh Vi, nóiQ8gb với Trần ĐắcHy8d Phúc:

"Ở đây có7YGG bao nhiêu5abC ngườiA1RL thi suốt mấy chục nămbG1v trời còn chưa đỗ, ThanhWbtJ ViNRPt tuổi còn nhỏ,dUCA thi chưa đỗ cũng là lẽ thường tình. Năm xưa anh cả77xS đi thi chẳngBXkH phảid9CT cũng thi trượt đó thôi."

Trần Đắc Phúc tức đến mức thở hồng hộcusgx như bòCy8P kéoa1Fy cày, nhưngqZ1y rốt cuộc cũng đành ngậm miệng lạiZ9k3 khôngW82Y dám gào thétNLPE thêm nữa.

Chỉ có điều sau màn ầm ĩ9S95 này, Cao Tu Viễn lạiMPAE càng thêmkaO3 phần khinhsxDf bỉ,rla8 coi thường.a2ci

Lũ dân đen nhà quê quả thực chỉOatK có thế, hèn1tP1 chi lại dạy8cTd dỗ ra mộtEd8N thằng nhãi không biết trời cao đấtC1lQ dàykJ82 như TrầntNQD Nghiên.

Cao TuCECX Viễn khoanh haiQIno tay trước ngực, đứng ở thế trên cao liếc xéo nhìn xuốngOxB2 Trần Nghiên, cười4a5u nhạo:

"Cái nhà các ngươi bản lĩnh thực sự thìizjQ chẳng có lấy một mẩu,qxYg nhưngE81u tài bốc phét khoác lác thì đúng4E8o là0tCR cha truyền con nối vôn6Lh cùng lợi hại!289z Trước khi thi ngươiRfdh buông lời ngông cuồng như vậy, giờ bảng vàng đã dánaizV sờ8h7a sờp0qq ở đây rồi, ngươi có đỗ nổi không?"

"ĐỗNrC2 rồi, hạngXOP2 thứ năm mươi."

Trần Nghiên thảnUWjh nhiênk0wM đáp.

NụlG8Q cười trên môi Cao Tu Viễnngyy bỗng chốc cứng đờ lại,zmhu nhưngd41j ngayDH3L sau đó lạiCNPA cười khẩyAomy đầyJOhe nghi hoặc:

"Ngươi xem bảng từ lúc nào mà biết?"

Trần Nghiên giơ tayOq8w chỉ thẳng vào bảng tròn sau lưng hắn:

"Tôi đứng ngay tại chỗ này nhìn thấy."

Vừa rồi trong lúcJCca mọi người đang bận xem màn kịch bẽ mặt của Trần Đắc Phúc,lw6h cậu đãflWT thong thả nhìn bảng từLsos lâu rồi.

"Số báo danh của tôi là Doanh tự lục hào."

Các gianUkxJ lều thi được đánhSsYG số thứ tự dựa theo các chữ trong sách 《Thiên Tự Văn》, và gianOOxG Xí hào sát hố xílgh4 chínhTfk9 là phòng DoanhWvQi tự lục hàohcVX — vị trí mà năm xưa chính do Cao Tu ViễnRSNS ngầm0d9c đánh tiếng sắp xếp riêngjC6u choJ5je Trần Nghiên.

Cao Tu Viễnl92S là số báo danh đứng đầu tiên của vòng tròn bên trongC0xV (nội khuyên),IY95 còn Trần Nghiên lại0vHx là số báorKg7 danh cuối cùng của vòng tròn bên ngoài (ngoại khuyên). Hai sốQHnh báo danh nàyxmO7 trênQ0OR bảng tròn có thể nói là nằm sát sàn sạtFnVB ngay cạnh nhau!zbra

ChỉsofJ cần nhìn thấy cảnh tượng đó thôiobNB cũng đủ khiến Cao TuMQNl Viễnm9kN cảm thấy buồn nôn, khó chịu hệthpPB như vừa nuốt38Ua phải một con ruồi chết.

Ngay10eW cả Cao nhị công tử cũng không thểleN2 nào duyLE7k trì nổi vẻ điềm đạm, taog8iD nhãOuKt thường ngày nữa,E9pn trên gương mặt thoáng hiệnCWpS lên vẻ kinh ngạc, sững sờ4a3u tộtqAVm độ.

Hắn rõ ràng đã đích thân đánhWzZh tiếng dặn dòw5k8 Đào Đô, cớYdxV saoGDp1 Trần6lAt Nghiên vẫn đượcJGXF lấy đỗ vàobSbL danhLmNw sách?

Đào Đô vậy mà dám to gan không thèm đểxgXo phủ họ CaovadQ vào mắtwevi hay sao?!

Trong đáy mắt Cao nhị côngjYfh tử chợt lóe lên mộtq9Xk tia hàn mang lạnh lẽo, thấu xương.

Huyệns5Yq Bình Hưng vốnsrUW là đại bản doanh vữngFfGV chắcpZeQ của giaeybO tộc họ Cao, tuyệt đối không thể cho phép sựgVkg tồn tại của một tên Tri huyện cóKb9I dã tâm hai lòng!iXpN

"Chẳng qua cũnggv1L chỉ là kẻ đỗCHr0 hạng bétx7xs chót bảng mà cũng dámdx5r dương dương tự đắc, người ngoài nhìn vào lạiJtmZ tưởng ngươiFiZ1 mới là Huyện ána5oQ thủ cơ đấy!"

Giọng điệu Cao Tu Viễn bỗng trở nên the thé, the thé đầy cay cú.

ĐámYbtt gia đinh họ Cao lập tứcwJvM hùa theoVlxn cười ầm lên chế giễu, ngayibJO cả một số người đứng phía ngoài cũng aygbo dua cười cợt theo.

Trần Đắc Thọ0N1U lo lắng, sốt ruột vội vàng muốndHxr kéoXzbM con trai rời đi,D3sB nhưng Trần Nghiên đã khéo léo néuclH tránh bànVXOE tay củaOHvh cha. Cậu đứng thẳngXpA4 tắp sừnghPAf sữnglVQQ tại chỗ, ngẩng cao đầu đối diện thẳng với ánh mắt của Cao Tu Viễn, ánh mắt kiêno0K8 định bất khuất, giọng nói vang rền như chuông đồng:rzmQ

"NếuHQnP tôivsFj mang họ Cao, tôi cũng sẽ là Huyện ánTjXE thủ! Nhưng tôi không mang họ Cao, nên tôi bắt buộc phảihnqm dốc toàn tâm toàn lực, ngày8E9v đêm khổ đọc, cẩn tuân từngOBLC lời răn dạy8yG9 của bậc thánh hiền,Y2H3 mới cóUoas thể thi đỗ hạngq0sE thứ năm224h mươi này. Cònh2ZI ngươi, nếu ngươi1Avs không mang họxeLK Cao, liệuxkZG có thi đỗ nổi kỳ Huyện thí nàyuxWQ hay không?!"W3Dw