Chương 35

Liễu thị vung tay rải nắmAcpR thóc lép xuốngWKgx đất, lũ gà xung3OVb quanhvOxK lập tức đập cánh ràoAFX4 rào xông lại mổ lia lịa.

"Dương phu tử bảo bàiqK9Q văn của A NghiênHVOY độ8vrq chín đã tới, bảo cháu nó đi thi thử sức xem sao."

Trâu thị bĩu môi khinh73xA khỉnh:

"Ông ta mà thậtzXwK sự có bản lĩnh210i thì sao không vàoyNLY thư việnTZpV lớn mà6ddS làm tiên sinh? Chắc chắn là chẳng có thư viện nào thèmmPGI nhận,1UpM nên mới phải tự mở trường tư thục tại nhà. Người khác chẳngZfhr aiBis0 thèm đến học,0iV0 ông ta liền giả vờ khen con trai thím có thiên phú,orTg dỗ cho vợ chồng thím sướng rơn lên rồi dâng tiền bạc cho ôngRFiy ta tiêu8cx2 xài."

TrầnJYFb Nghiên không thểbeNV nàoX0XD đọc sách tiếp12z5 được nữa, liền đứng dậy bước ra sân, dõngwESQ dạc cất lời:

"Chu cử nhân khen ngợi Dương phuvNk4 tử họcRwHJ vấn đầy bụng, xem raOqgF bác gái đây còn hiểutuWo biết uyênzkpT thâm hơn cảnH3S cử nhân lão gia cơ đấy."

Trâu thị lập tức4wed nghẹn họng.QFgY

Mụ đến nửa chữ bẻ đôi cũng không biết, làm saoHQac dám so bì với cửMGqf nhân lão gia?

BịLrzn dồn vàohRNZ thế bí, mụ tức tối gắt lên:jJsn

"Thanh Vi nhà này đọcdpVp sách ròngr0wi rã hơn mười năm trời mới dám bướcDdvi vào trường thi, mày mà cũng đòilhvt có tư chấtZSsg cao hơn Thanh ViRmD7 nhà taoPGVb sao?iI4l Tao là cóZ2U7 lòng tốt nghĩ cho nhà chúngnYPG mày nên mới nhắc nhở bớt tiêu hoang đi. Riêng tiền bảo lãnh đã mất đứt haiLidl lượng bạc, cộng thêm tiền ănRjBU tiền ở, đi thi một kỳ Huyện thí ít nhất cũng tốn ba6vTW bốnLDbU lượng bạc,LPjn chúngDyRR mày làm thế chẳng khác nào némXjHa bạcLedA xuống sông mà chẳng sủi tăm tăm."

Trong lòng Liễu thị vô cùng bực bội, nhà đã phân chia rạchQjLZ ròiNW02 rồi, bác dâu cả lại cứ thích chõ mũi vào chuyện con cáiuu9D nhà bàO232 có đi thiR14X Huyện thíX723 hay không.UdQz

Sắp đến ngày thi cử trọng đại rồi mà còn8ZFH nói những lời xúi quẩyes5z thế này, chẳng phải là cố54WZ tìnhUWs4 làm lung lạc tâm lý của đứa nhỏ hay sao.

"BácfZqw dâu cả……"

Bà vừa mởlD9S miệng định phân bua thì đãwLL8 bị lờiFLTv nói của Trần NghiênmIEq ngắt1TBR ngang.3G5H

"May mà nhà cháu cófuoO tiền."

Liễu thị lẳng lặng ngậm miệngeljN lại, khóe mắt liếc sang Trâu thị, quả nhiên thấyiVvz sắc mặt Trâu thị3tsQ lúc xanh lúcUvoz trắng, rồi lạiSVCu chuyển6QXw sang đỏ bừng9uJn vìzCJj tức giận.

Để cóEZml tiền cho Trần Thanh Vi đi thi HuyệneA59 thí, đại phòng cách4UvX đây mấy hôm9HoJ vừa mới phảiS12S cắn răng bán đi một mẫu ruộng tốt.

Câu nói của TrầnMBgj Nghiên chẳng khác nào đâm thẳng một nhát dao vào tim Trâu thị.eGwu

Trâu08rC thịNN3H giận dữ quát:

"Việc học hành tốn kém vôkhNw cùng, tiền nhà mày códLwd đủ cho mày phávZTE phách không?"t0Kw

Trần Nghiên thản nhiên đáp lại đầy may mắn:

"May mà cháu biết kiếmPMsK tiền."

Dịp Tết vừa qua, khi Mạnh Vĩnh Trường túc trựcAYhn ở nhàxTSy giục Trần Nghiên vẽ truyện tranh, người của đại phòng đềugIx0 đãMONv biếtkr7B những bứctIaa tranh củagLYr TrầnweaR Nghiên có thể bán được rất nhiều bạc.

HômaJDZ nay Trần Nghiên nói như vậy, rõ ràng là đang cố tìnhVZLn chọc tức mụOpcQ ngay trước mặt.F3y5

TrâuPbyR thị liên8WlI tiếp nếm quảvZdU đắng,79tw ngũ quan trên mặt vặn vẹo biến dạng:

"ChỉVZUI chăm chăm vào việc vẽ vờiZa4a thì dồn đượcN09C bao nhiêu tâm trí vào việc đọcfBbo sách! Thanh Vi nhà tao học ở tộc họcAIdx họ Cao, được toàn các vị tiên sinh họcCGEi vấn uyên bác chỉ dạy, lần này chắcuwuZ chắnY9dn sẽ đỗ Đồng sinh, biết đâuMDGU chừng còn đỗ luôn Tú tài, được ăn lương bổng triều đình nữa đấy!"

Cái9KWO gọi là ĐồngiJGc sinh,5cZO là người phải thi đỗ cả kỳ Huyện thí lẫntGyv kỳ Phủso1x thí.

Đồng sinhbqL6 thiyW0P đỗ tiếp kỳ Viện2x6E thíROkg thì mới được gọi là Sinh viên, tức là TúZ6U1 tài theo cách gọi dân gian.

Trong cácjgoc Sinh viên, những người xuất sắc nhất mớiXUGu được chọn làm LẫmcHvv sinh, mỗi thángGeXx được triều đình cấp sáu đấu gạo, lạiL1k5 cón1Eq quyền đứngdCcW ra bảo lãnh cho thíUJdx sinh dựg8Um thi để kiếm tiền0Jfr bảo lãnh.eUrQ

Ngoài Lẫm sinh ra,FFJi các Sinh viên khácUZaG chỉ được miễn trừ sưu dịch, được vàoyNvt học trường công,TLSG chứ hoàn toàn không có chuyện được ăn bổng lộc triều đình.

Muốn thànhiqJF Lẫm sinh phải lọt vào top hai mươi người đứng đầuW8Wr trong kỳ Tuế khảo định kỳ,eFO0 chứ kỳ Viện thí căn bản khôngI6aB thể đỗ thẳng lên LẫmAGY0 sinh được.

Trâu thịPomT hiển nhiên mùSKWr tịt những quy củ này, lại biết mình không thểxxWp cãi thắng Trần Nghiên,98tt liền quẳng lạiMmAl câuGs9r nói đó rồi hậm hực lao tọt vào trong nhà.

Liễu thị lúc này mới quay sang bảo8auj con trai:

"Lần đầu tiên mẹ nấu cơm, cơm canh nấu chưa chínVDIf tới; đến lần thứ hai, cơmXFQK lại bị nhão nhoét, tốn bao nhiêu củiSFoJ lửa5dEx côngQhs0 cốc, mãiX9xe sau này nấu nhiều lần mới quen tay được. Mẹ nghĩVa7y thi Huyện thí chắcJYxZ cũnglho0 cùng một đạo lý như vậy, nhà mình cứ đi thi thửzsXk vài lần cho8F72 quen,X2cT đợiHZl4 quenjG4T trường thi rồi tự khắcVDLq sẽ thi đỗ thôi."

Trần Nghiên nghe956e mà hiểu rõ, mẹ ruột cậu cănWhS0 bản chẳng tinTlZN cậu có thể đỗ kỳ Huyện thí lần này.

Và chẳngWK9K mấy chốcP0S2 cậu nhận ra, không chỉ riêngrFBb mẹ cậu, mà cảswsQ chaIdZN cậu lẫn bà nội Lư thị đều xem4Bnn chuyến đi8A93 nàyBnUG là để cậu "thửodbW nước", tuyệt đối không ai nghĩ cậu có thể7aOt đỗ7SDY đạt.IPaG

LúcRDm2 Trần Đắc Phúc đi làmiKN0 về, vừa tới cổng làng đã bô bôn8YY kểIT2C với người làng:

"Thằng Đắc Thọ nhà tôi đúng là nuông chiều con quá trớn,46uH mới đọc sách được vàiMQcj ngày đã3c2K đòiNg93 vác lều chõng đi thi Huyện thí! TôiF7EI thấy nó chẳng qua chỉ là đibjvt chơiO6BQ cho biết thôi."

Đến tối, Trần Đắc Phúc lạiJoLS sang khuyên Trần Đắc Thọ:KiHY

"Con cái không thể nuông chiều kiểu đó được. Chú mày chỉ1KtI là một gã nông dân chân9C9y lấm91Wv tayLVik bùn, kiếm được mấy đồng bạc màazIc dám vungQE61 taykNAx thế? Anh là anh ruột mới thật lòng khuyên bảo, chứ chú xem anhRcSI có rảnh hơi điSlL4 lo chuyện bao đồng nhà3Ron người khác không?"

Ngay cả LưZcR6 thị cũngRJFa tất tả chạy sang khuyên Trần Nghiênlplg nên đọcRQRW sách thêm vài năm nữa hãyJ2dh tính:8FA6

"Ba bốnthnN lượng bạc lận đấy con ơi,I7au chừng đó tiền đủ để cưới mộtNIKZ cô vợ đàng4Nx5 hoàngYnpF về5ahg nhà rồi!"

Trước kỳ Huyện thí,dHrL thí sinh bắt buộcILYm phải đến phòng Lễ tại Huyện nha để nộp2sc6 giấy "Bảo kết".MgX4 TrêngVZW giấy ngoài việc ghi rõ họ3YcY tên,LUVI tuổiXX8G tác, quê quán, đặc điểmVHm3 nhận dạng của thí sinh, còn phảiXPvq khai báo rõ ràng thông tinzUO3 lai lịch baVzHj đời,e8hh nhằm đảm bảojb9h thân thếu9Nv trong sạch, không phải là con cháuG34a của phường chèo xướng ca, sai nhahVTk tạp dịch.MNIb GiấyhiEZ bảo kết ngoài chữ kýOQsx củaG50j Lẫm sinh, còn phải có lý trưởng bô lãoen9E và láng giềngNUYr kýDC5c nhận làm chứng.

Trầnc9tl Nghiên cùng Trần Thanh Vi ngồi0UV6 chung một chiếc xeI5y6 bò lên huyện thành nộp hồx4qs sơ báo danh.

Ngoài hai anh em Trần Đắc Phúc và Trần ĐắcTszH Thọ, trênm6mr xe bò còn có một người bà conNpAE trong làng Trần Gia Vịnh, tínhMKiE theo vaiIomv vếWsE8 thứ bậc thì TrầncrGi Nghiên phải gọi một tiếng Lục thúc công.

BiếtowTJ tinDEnG hai1Kf6 đứa cháu điRQcr thiYi2x Huyện thí,gFLS Lục thúc công cười tươi gật đầu lia lịa:

"Đọc sách bao nhiêu năm trờiW0Mj như8KUP thế, phen này nhất địnhcmCh là thi đỗ rồi."

Lời nóisjt1 dẫu không chỉ đích danh ai,COa6 nhưng ánh mắt của Lục thúc công từ đầu chí cuối chỉ chăm chú nhìn vào TrầnoQOY Thanh Vi, rõ ràng là đặt trọn niềm kỳ vọngwQFh lên người cậuJWOv ta.pA9v

Trần Đắc PhúciHfS cườil4za toeRQz6 toét đón lời:

"Các tiên sinh ở tộc học họ Cao thường xuyên khen ngợi Thanh Vi nhà tôi viết4Xj9 văn rất xuất sắc. Nămn2BS kia nếu không phải do xảy ra biếnnrTz cố đó, cháu nó đã sớm đỗ Đồng sinhgdj4 từ lâu rồi."

Ánh mắt LụczBxz thúc công càng thêmYt4m rạng rỡ:qA3f

"Năm nayx8TE đỗ thì cũng8iJe nhưJKjW nhau cảgwdD thôi, làng TrầnqB6q Gia Vịnh chúng ta sắpgi6k sửa có thêm mộtPmZR vị7kqX ĐồngdxM0 sinh4kd7 rồi."jDYf

Trần1rBA Đắc Phúc đắc ý liếc xéo Trần Đắc ThọgeVK một cái,8Ek0 buông tiếng thở dài:

"Nuôi nó ăn học đâu có dễ dàng gì, đến nỗi nhà cửa0Jbj cũng phải chiaijsh năm xẻlQyf bảy, lại còn bị người ta trách móc là bạc9YWv đãiY2fW emooFf trai."

Lục thúc công đương nhiên biếtQFBW chuyện nhà họ Trần4JX7 phân gia, liền nhìn sang Trần Đắc Thọ, cấtllVa lời giáo huấn:

"Người một nhà thì phải đồng lòngZ7TN như một sợi dâyGJur thừng,WZDs cớ sao động một tí là1EYn đòi phân gia chia của, anhQGJ9 emrRNF ruột thịt tựu1lc dưng lạit9qz hóa ra ngườiZIw0 xa lạ."

Bậc trưởng bối lên tiếng dạy bảo, Trần Đắc ThọDGUY chỉ đành im lặng lắng5lMh nghe.oXiO

Trần Đắc Phúc vẫn không chịumLNT buông tha, lạiVHKF tiếp tụcRA6l than nghèo kể khổ:

"CháuEwHo ruột thìI28x làm3klH sao so bì đượcoP00 vớinQfB con đẻ, aiLKTv màgbSt chẳng nghĩ con mìnhrRkx là thôngZv8c minh tài giỏi nhất. ThôiYufO thìfqK2 mình cũng chẳng ép ai, tự mình bán đất bán ruộng mà nuôiZWBs con ăn học vậy."

TrầnpUX6 Nghiên suýt chút nữa đảocrea mắt trắngvXpD dã nhìnHBsW ông bác cả.

Kỳ Huyện thí còn chưaPSuW bắt đầu, mà Trần Đắc Phúc nói cứ như thể Trần Thanh Vi đã cầm chắc phần1nGy đỗ trong tay, đây rõ ràng là tự chặt đứt đường lui của chính con trai mình.

Thế nhưng Trần Thanh ViQ9V1 lại có vẻcwR2 rất tận hưởng những lời tângC5O4 bốc đó, nên cậu cũng chẳng buồn lên tiếng nhắc nhở làm gì.

Đối với những người khác, việcXGf8 tìm Lẫm sinh đứng rapZbK bảo lãnh là vô cùng khó khăn, nhưng đối với Trần Nghiên lại dễ như trởc4zR bàn tay.

Chỉ cầniYHc mang danh nghĩa của Chu cử nhân ra, nộp đủ tiền là có ngayRq5M LẫmA2PU sinhXt6v vui vẻkWwW đứngNol5 ra nhận bảopMP4 lãnh.

Về phần nhóm năm người kết bảo,WK8i ngoài Chu Ký BạchzlgA và Trần ThanheZLP Vi ra, hai ngườiM67L còn lạiFOvU cũng đều làiJTH những họcZqMf trò ở các làngoehZ lân cận,Mbfc xem như đều biết rõ gốc tích lai lịch của nhau.

TừqYj7 Huyện nha cầm tờ giấy chứng nhận dự thi bước ra ngoài, Trần Nghiên bỗng có cảmWhvg giác như có ai đóR3Xy đang lén lút nhìn chằmfqSR chằm vào mình.

Cậu men theo trực giác đưa mắtHlHq nhìn quanh,75vT nhưngQSoU góc ngoặtjB0h phía xa trống không chẳng có bóng người,EsgT cậu tự nhủ chắcQfFD do mình quá nhạy cảm mà nghĩ nhiều.bKEn

Đợi khi bóng dáng cậu khuất dần, bên trong2gwy cỗ xe ngựa đỗ ở góc ngoặt, một vị công tử dáng vẻ nho nhã khẽwuHP mỉm cười nói vớijeDB ngườiVaNN đàn3jpp ông có bộ râu đẹp ngồi đối3D0I diện:

"Đó chính là Trần NghiêngFfs mà ta5vjd đã từngWoSf nhắc với Huyện tôn đại nhân."

NgườiNFcV đàn ông có bộ râu đẹp ấyRsgo chính là tân Tri huyện huyện Bình Hưng — Đào Đô.

Kỳ Huyện thí đang cận kề, ông vốn vô cùng bận rộn với công vụ, nhưngpoS3 Nhịj7V6 côngZarH tử nhà họ Cao đích thânLjeS mở lời mời uốngeeSB trà, ôngYJUB đànhAETQ phải gác lạinket việc quan, cùng Cao nhị công tử đến trướcrdSz cổng Huyện nhaxR83 chờ xem mặt Trần Nghiên.HV9c LúcdCso này nhìn thấy tận mắt, ông liền đưa ra nhận xét:

"Tuổi tuyUfgj cònsHQL nhỏ, nhưng phong thái xemXzsg ra vô cùng cơ trí, lanhLaWL lợi."

"Đứa trẻ nàypDEk tuy đọc qua vài cuốn sách, nhưng tư tưởng lại vô cùng dị biệt, khác hẳn người thường. Nếu thật sự để hắn thi đỗ công danh,uBMK sau này lỡ gây ra38n8 đạiMVZt họa gì, e rằng sẽgjb0 liên lụyd56g đến cả Huyện tôn đạiI5BE nhân đấy."

Cao nhị côngCGZ2 tử tuy miệng mỉm2dZ8 cười, nhưng từng câuLYfA từng chữ9m8R thốtLwql ra lạiVQ2R chứa đựng sự lạnh lẽo thấu8lyw xương.vB5l

Đào đại nhân nghĩChMR tới kết cục bi thảm của vị1W4a Tri huyện tiền9Eot nhiệm, tim bỗng đập thình thịch như trống điểm trường canh.

……

Trước ngày thiXYZ5 Huyện thí một hôm, Trần Nghiên đã lên huyện thành thuê quán trọ9RYg ở lại.1ZwL

Theo ý định ban đầu của LiễubkP1 thị, bà muốn bao trọn một chiếc xe bò,fNWZ mỗi ngày sau khi thi xong sẽ đónEchb con về nhà0tEe ngủ, nước nóngIOpy cơm dẻo lúc nào bà cũng32pn chuẩn bị sẵn sàng, như vậy sẽdqz9 giúpMHTu TrầnB49g Nghiên được thoải mái hơn.

Thế nhưng Trần Đắc Thọ từng chứng kiếnPYAv cảnhBjMq cha và anh cả đizDf9 thi năm xưa, ôngbpmH hiểuntK0 rất rõbyJt sự vấtsIzP vả cực nhọc của kỳ Huyện thí. Mỗi ngày sau khi thiyOxy xong cần phải tranhL1Be thủ từng khắc đểBav6 nghỉ7bpl ngơiVwZZ hồi phục sức lực, làm sao có thểyycK chịu nổiFLYs cảnh đi đi về về xóc nảy mệt mỏi.

Bởi vậy hai chawZk4 conEq77 đã bấm bụngBwAL bỏ ra số tiền lớn đểFHFQ đặt phòng0sxH ở quán trọ trên huyện, Trần Đắc Thọ thuê một chiếc xe bò đưa con đi thi.

Chỉ có điều trong thời2dnx gian này, bênuTQb phía Trần Thanh Vi lại xảyyXt7 ra chuyệneFKl ngoài ý muốn.

TrầnjNrq ĐắcV3Cl Phúc không chịu đặt phòng trước,Yw1X giờ đây13Tf Trần Thanh Vi chẳng8ZLD có chỗldiu nào để trọ lại.

Trần Đắc Phúc liền tìmUb41 đến Trần Đắc Thọ, muốnc9cx để Trần ThanhSw4m Vi vào ở chen chúc chungV8ae phòng với Trần Nghiên.

"Hai anh em họ cùng đi thi, ở chung một phòng vừa hay có thể chăm sóc, bảo banwk5V lẫn nhau."

TrầnbhaQ Đắc Phúc lênprt1 mặt làmu1Ab anh cả, trịnhK7UX trọng nóip4JF với Trần Đắc Thọxqn9 nhưp6QZ vậy.