Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyệnSeJ1 Bình Hưng liênfXo8 tiếp hai lần đánh trượt toàn bộ học sinh của tộc học họ Cao trong các kỳ thi huyện. Học sinh của tộc học họ Cao bèn đem bài thi của mình đâmmxgL đơn kiện vượt cấp2piO lên tận phủ Đông Dương.

Huyện Bình Hưng vốn thuộc quyềnGFvN quản hạt8nju của phủ Đông Dương. Tri phủ Đông Dương lập tức đemQO5L bài thi của những thí sinh trúng tuyển docHgx Huyện lệnh Bình52AY Hưng chấm ra so sánh đối6Aj2 chiếuo1on với bài thi củadfC9 cácuSzc học5Zed sinh tộc họctWLP họ Cao bị19IY đánh trượt, kết quả là văn phong chữ nghĩamyrd của những bài trúng tuyển kianSWu kém cỏi hơn hẳn một trờiqZHi mộtvzhv vực.

Đông35M4 Dương Tri phủyG4N liền1SDS triệu tập Huyện lệnh8NxD Bình Hưng lên công đường đểvscC thẩm vấncSK2 tra xét. Nào ngờ HuyệnJJ8l lệnh Bình Hưng lại bấtwHyF ngờ tố giácIJNy tộc học họ9prz Cao có hành viciOP gian lận thi cử (khoaSgMA cử vũ bệ).

Khoa cử vốn làpWxJ con đường trọng yếu bậc nhất8BpG để triều đình tuyển chọn nhân tàiTuJj rường cộtew5q choicky đất nước.Rr9X Quan lại một khixJND dínheNd9 líu đến án gian lận thiXrs6 cử, nhẹ thì bãi quan cách chức, nặngAgJn thì chém đầu tịch thu toàn bộ gia sản.

Còn những họciPjM sinh vướng vào1Sdp đại án nàyIWT8 sẽ bịLDs2 tướciLGm đoạt quyềnnXIU dự9pjX thi suốt đời,2XIT tiền đồ công danh8xPN coi như tan thành mâyrcm8 khói.

Đông Dương Tri phủ lập tức hạ lệnhgukz điềuJMEJ tra, phát hiện toàn bộ phu tử và học sinh củab8vZ tộcdTJq học44u7 họ CaoXebC đều bị cuốn vào vụ việc, liền phái nha dịch rầm rộ ập đến bắtCC3H giữ cácLeKv họcEIGc sinh có liên quan về quy ánJUS8 để xét hỏi.

Chẳng mấy chốc chân tướng sự việc đã được làm sángqNUK tỏ: có một học sinh trong tộc học đã1RgO dùng tiền mua chuộc nha dịch phụsuyu trách trường thi để lén xem trộm đề thi trước, sauYMFf đó đem đề thi về báo cho phu2FGc tử giảngzI2c dạy, vị phu tử94CU này liền đem đề bài ra giảng giải cặnEeOC kẽ trên lớp học.

Mà vị phu tử liên quan trực7vou tiếp đến vụ việc ấy chính là CửYrOG nhân ChuNeLj Vinh!

Trần NghiênD7Wb và Chu Ký Bạch vội vã cùng nhau quay trởsI0p về Chu gia. ChuOmIe phu nhân đôi mắt sưng húp đỏ hoe, vừa nhìnxdQD thấy hai đứa con trởD5KS vềFgce liền ôm4eol chầm0b6M lấy cả hai vào lòng, khócXAQL lóc8541 thảmRcN9 thiết đếnmXXg xé ruột xé gan.

Nước mắt nóngSpeW hổi thấm đẫm9LlO vai áoTvZR Trần Nghiên,RW7S bỏngAQoL rátKLLV cảEvqD da thịt cậu.

ChuJFAW Ký Bạch dẫu saoTvK7 cũng chỉ là mộtpcnN đứa trẻ bảyQ5Rh tuổi, biến cốU6O1 long trời lở đấtbgn1 ập xuống bất ngờ khiến gương mặt cậu bé sợ hãi đến cắt không còn hột máu.

Trần Nghiên nhẹ nhàng cấtucgq lời2ANd an ủi Chu phu nhân: "Mẹ, chúng ta hãy tìm đến Cao gia, có lẽ họ sẽ có cách cứu cha."

KểrsKe từ ngày trở về8oEl nhàDNvA họ Trần, cậu luônYmtv giữ đúng khoảng cách, gọi chaTNGs mẹmuQI nuôi trước đây là7DwR Chu lão gia và ChufDN0 phu nhân.RdIv

Thế nhưng haiafey người họ đã dốcmLEA lòng yêu thương, nuôi nấng cậudK0Z suốt sáu năm ròngqfpj rã. CậuS1Ba vẫnXjUJ nhớ như in giọng0BoA hát ru êm dịu của Chu phu nhân dỗ cậu chìm vàosMGy giấc ngủ, nhớNbMq những đêm đông bà lụczc0H đục trở mìnhLCs9 dém lại95aA góc chăn ấm cho cậu, vàXyna nhớTA77 cảeWnt nụDfV8 cười hiền hậu khi5pi6 bà dùng chiếc khăn tay mềm mại lau từng giọt mồ0BqT hôiu4lS trên trán cậu.

GiờrYdm phút này, cậu không thểMzcf nào gượng gạoNGnt thốt lênOHD9 hai tiếng "ChuHd8N phu nhân" xa cách ấy được nữa.

Chu phu4Eta nhân khựng lại một thoáng, bàn tay ôm chặt lấy cậu hơn, nghẹn ngào trongr74l dòng nước mắt: "Cha các con9YSW đã sớm liệu trước sẽ có ngày hôm nay rồi, ông ấy đã đặc biệtJqws dặn dò taRbev tuyệt đối không được để hai đứa con dính líu vào chuyện này."

Họ CaoTTIN bị chèn ép trên triều đình, ắtMYzF sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tộc học họdkP4 Cao. Chu Vinh thân là phu tử giảng dạy trong tộc học, dĩ nhiên đã sớmz0FP nhận ra điềm gở.

Đạo lý 'hưng thịnh nhờ7wMZ đâu thì suy tàn vì đó', Chu Vinh làmcOw7 sao khôngzBDA hiểu chokBeI được,0QUN bởiegdw vậyjjpA ônglkXF đã sớmqssD sắp đặt chu toàn mọiu4rB chuyện hậumDzN sự sauPdiZ này.

Toàn bộ ruộng đất trongIFiK nhà đều để lại chougmF Chu Ký Bạch.

Còn toàn bộ sách vở quý giá trong thư phòng cùng số vàng bạcl0rb tích cóp đều để lại cho Trần Nghiên.

Chu phu nhân lấy khănHmVb tay chấm nước mắt,SuU2 nghẹn ngàoTqGe giải thích: "Một khi lão giaGuPj bị định tội, KýqRzQ Bạch sẽ mang thân phậnpE2c con của tộiXeFX nhân, đời nàySFwj không thể nào bước chân vào trường thi khoa cử được nữa. SốPHpM ruộng đất nàywSJH để lại55M5 choC0rQ Ký Bạch, cả đời con1Jwi bé cũng đủ cơm3K2v no áo ấm không lo chết đói,wY5t lại có thể truyền lại cho đời sau, đến baFmAV đờidk4F sauOxZE con cháu lại cóuxOO thể9Bee học hành thi cử."

Bà lại nói tiếp:x8rz "May saooeeW chuyệnV6ln của4DZU lão gia sẽ không liên lụy đến thân phận của Nghiên nhi, số sách quý này giao lại cho con là tốt nhất.e2s8 Con đường đọc sách khoa cử tốnBpag kémcOge vô cùng, nhà họ TrầnCBYa thuần nônguExn làm ruộng khó lòng chu cấp nổi3jnv cho con ăn học đến nơi đến chốn. Toàn bộ số bạc trongZeB1 nhà trao lại cho con để làm lộ phí học hành thi cử, sau này phải trông cậy vàojUkA chính bản thân con tự mình giành lấybhtL côngVvXR danh rạng rỡ thôi."

Sáu chiếc rươngFtaY gỗ lớn chứa đầyvd7V ắp sách quý,7NDE cùng một chiếc rương gỗ nhỏ hơn có khóaACMK kỹ đựng đầy bạc nén,Pghh đóGGpR chínhqzC9 làiMJc toàn bộ tài sản4ZEr mà ChutC6T VinhuVHG trăn trối để lại cho Trần Nghiên.

ĐámAXtG gia nhân người hầu vẫnkmgm đang tấp nập dọn dẹp đồwiM2 đạc ragT3A vào, Chu3hXs Ký Bạch4nxl từ sớmeabG đãD2H8 sợ hãi đếnJqnF ngây dại.wL0w

Trần Nghiên siết chặt hai nắm đấm, ngẩng đầu nhìn thẳng vàoPHHn Chu phu nhân: "Con không nhận."

Chu phu nhân sốt ruột: "Đây làLTqX tâm nguyện của cha con để lại chomPpD con, saowJ2D conmRYv lại không nhận chứ?"

"Cha mới chỉx2GI bị bắtLHIp giamPhsu vào đại lao,8hAd vẫn còn cơ hội cứu ra ngoài, tạiMp8r sao lạiwgZo phảijg30 vội vàng4Hfn chia chác gia tài như thế này?"

Giọng nói dứt khoát, đanhOR64 thép của Trần NghiênJn7l vang vọng khắp gian phòng, lập tứcOg6o át đi mọiRJVH tiếng ồn ào bận rộn xungIqh2 quanh.

MọiF7tF người trongWBV3 phòng đềutGQ6 giật thót tim, đồng loạt quay đầu lại nhìn đứap0JH trẻ.Hrjx

Chu phu nhântFCt sững sờ trong giây lát,oZl2 rồi bỗng lấy khăn che mặt òa khóc nức nở.

Chỗ dựa duy nhất cóURrk công danh trong nhà chính là ChuTOZv Vinh.WsKW Nay ông vừa bịm9SV bắt giam, trong nhà chỉ cònuEge lại đànBNok bà góa bụa và conGjib thơ dại, thử hỏi lấy tư cách gì để cứu920P ông0wdy ra khỏi ngục tù?

"Mẹ,RV6G chưa thử thìjWJl làmcER8 saolLjL biết là không thể?"J9iI

Trần Nghiên mộtlyIJ lần nữa cấtEzPR tiếng kiêns0cy định.

Đôi mắt597N mờ mịt của ChuAevl Ký Bạch dần dầnpwFG lóe lên những tiav28k sáng hy vọng,Egxn cậu bé tha thiết nhìn sang Trần Nghiên: "Phải thửaYLb thế nào hả Nghiên ca?"qbDM

"Đệ và taHeSo phải đến Cao gia một chuyến."

Sống lưng của Trầnjhn0 Nghiên thẳng tắpmRYu như cây tùng trước gió.

Chu Ký Bạch lập tức hưởng ứng: "Tớ6pFg đi cùng cậu!"h8yN

Hai đứa trẻPSkf vừa định sải bước ra ngoài thì Chu phu nhân2WiL đã vội vàng sai gia nhân chặn kín cửaEHLa phòng, kéo cả hai đứa trở lại.

Lúc này, Chu phuMhBt nhân mới bộc lộ một khía cạnhmXvl kiên cường, quả quyết hoàn toàn khácyHiS hẳn vẻ mềmFK5l yếu thường ngày.

"ChaCOb9 cácbjWj con từng căn dặn rất6EVe rõ: nếuEtwT Cao gia9249 có cách cứucxc1 ngườiypbY thì chẳng cần chúng ta đến cầu xin họ cũnggHop sẽ tự khắc ra tay cứu; còn nếu Cao gia đã bấtJj6D lựcUr1i thìR0iq các con có1iV8 đến van xin cũng vô ích,yISX trái lại còn bào mòn đi chútgYeC tình nghĩa cuối cùng."

Dẫu họ Cao cózlvt đang saTkX7 sút thì nền tảng trăm năm củaUB4D họ cũng không phải làssYd thứMWD7 màB5dm những gia đình mới nổi như Chu gia có thể đem raohB7 so sánh.

SauRXCO này Trần Nghiên và Chu Ký BạchdZUM nếu có gặp phải bước đường cùng không thể vượt qua, tìm đến Cao gia, có lẽTcNa họnXJp sẽ nể chút tình nghĩa sâu nặng của Chu Cửza1I nhân năm xưaNFn9 mà chìaIb9R tay giúpZInU đỡnfEY mộtSePU phen.

Bây giờ cần phải nhân lúcuq6b tin tức Chuq5Qs Vinh bị bắtAm7d chưahqQD kịp lan truyền ra ngoài, đem sốioZl sách quý vàvtyl bạc này chuyển hếtqcxa cho Trần Nghiên, để sau này1VAb đám người trong tộc họ Chu có kéo đến kiếmFF34 chuyện chiếm đoạt thì cũng chẳng cướp bóc được thứ gì có giáxTeP trị.

Còn về văn tự khế ướcEAu3 ruộng đất đềue6sw đã được đăng ký6wUM rõ ràng tại nha môn huyện, chỉ cần Chu phu nhân và Chu Ký Bạch không ký giấyLwmk sang tên4UgO đổi chủ thì đám người kiaICXP đừng hòng hòng cướpHVwH đoạt.

Chu phu nhân hiếm hoi thể hiện sự cương quyết, dứt khoát sai gia nhân1PYw khiêngYHpu toàn bộdLKl các rương gỗyKEe lênEIy3 xe9ZCv ngựa, rồi cùng đưa Trần Nghiên trởE3E8 về thôn Trần Gia Vịnh.

Khi cỗ xe ngựa tiến1YSx vào đầuWWQT làng Trần Gia Vịnh, bà con chòm4wXO xóm liền2oeW chạy ra đồng gọi với Trần Đắc Thọ và Liễu thị:RFCQ "Xe ngựa nhà họ Chu lạifJac đếnEfyB kìa, chắc chắn là đón thằng Nghiên nhà bác về đấy!"

Trần Đắc ThọmqXM vàFRz6 Liễu thị nghe vậy liền buôngJivj cả cuốc cày, quang gánh, hối hả chạyMUYJ một mạch vềASJD nhà.

Vừa bước chân vào cổng sân,Jn18 haiUAgB vợ chồng liềnFmXx thấyqfbd Chu quản giafgAH đang chỉ đạoC9q6 gia đinhzbrN khiêng những chiếc rương gỗ8wnz lớnoCyA đặt xuống đất, Trần Nghiên đứng lặng lẽ bên cạnh ChuZdV8 quản gia.

Trâu thị và Lư thị của đại phòngNXVA cũngZcin đang đứng giữa sân tòioJ3 mò dòm ngó.

Trần Đắc Thọ vội bướcaGwQ tới chào hỏi Chu quản gia.Er6O Sau khi6rCU kểyyqQ lại đạiJOGz khái đầumohX đuôi câu2ZNG chuyện, Chu quản gia liền nghiêmrDeH giọng dặn dò: "PhuQAHy nhân nhà chúng tôi đặc biệt căn dặn, nhờ Trầnp5KL Tam lão giavLOn trông chừng Nghiên thiếu gia thậtZjut cẩn thận,UZMR tuyệt đối ngàn vạn lầnzJ0r khôngE4xh được để cậu ấy chạy lên huyện thành."

Trần Đắc Thọ nghe xong mà đầu ócRFtt choáng váng mụ mẫm.oLh6

Chu lão gia đườngHVOa đườngKz9O là một vị Cử nhân tônwCz7 quý, thếNwqT màYdCI lại cólWmQ thể bị bắt giamRqny dễ dàng như vậy sao?

Ông0N8T hoang mangXsSv ngờ vực tai mình nghepu8m nhầm, nhưng nhìn thấy nét mặt ủ rũ đầy sầu não của Chu quản gia, ông đành nuốtUdgF những thắc mắc vào trong,MY12 cungYYIE kính tiễn người ra về.

Trâu thị bấy giờ mới lén lútrI6t bước lạiXGjS gần, tò mò mở toang nắp mộtjhfU chiếc rương gỗ raJGLD xem, bên trong chấtKkxY đầy nhữngPQbx chồngfoLi sáchHrCq vở được xếp9Zw8 ngay ngắnEE8T tề chỉnh.

Bà taoFNa không kìm được thốt lêneHVj kinhQJ2k ngạc: "Nhiều sách thế này, đáng giá biết baohhsG nhiêu tiền của cơ chứ!"

Thời buổi này sách vởgcXe quý giá vô cùng, một cuốnAWiG sách loại rẻ tiền2eeS cũng đã tốn vài trăm văn tiền điếu, cuốn nào đắt hơntSud một chút thì phảiLgHf hơnNAZU một lượng bạc.

Dẫu7weu là sách cũ đem bán lại cũng thu về được bộn tiền, nếu đem chỗ sách này bán tháo đi thì ítPUxF nhất cũng kiếmeF1k được vài trămgsws lượng bạc là chuyệnel0Q chơi.

"Một đứa trẻ bị bế nhầmChAk màHyLA cũng được chia nhiều của nả thếzTqz này cơ à?"

Trâuhcbr thị buộtD1ia miệng thốt ra câu nói đầy vẻQeqP ghen ăn tức ở.

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị Trần NghiênnGO2 dùng lực đóng sầm lại thậtN9m5 mạnh, nếu Trâu thịgba2 không nhanhgUik tay rụt lại kịp thờidK79 thìwu9w ngón tay đã bịEzF4 kẹp nát bấy.

Bà tanWjU vừa kinh hãi vừa giận dữ trừng mắt nhìn Trần Nghiên, nhưng vừa chạm phải ánh mắt củaY94i cậujL5l bé, những lời6pjP định mở miệng chửi bới lập tức nghẹn ứ lại trongdIM2 cổmsp0 họng.

Đứa trẻFoon rõ ràngxSUQ mới chỉ cóaWKy bảy tuổi đầu, nhưng trong ánh mắt lại tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo5169 sắc bénd6Fz đến mức khiếnhpTs bà9uCX ta rùng mình6o75 ớn lạnh sống lưng.

"Đại bá mẫu vẫnjcn6 nên loK9Sc lắng choH1If đứa con trai3dos quý báuv3Vv củagyu8 mình trướcvVBx đi thì hơn, huynh ấyeuCe cũnghriG là học trò của tộc795J học họ CaoCTJw đấy."seVA

MộtQqVs câuizsG nói lạnh lùng của TrầnZN5q Nghiên khiến Trâu thị hoảng loạn đếnh0bS mức hồn xiêu phách tán.KLM5

ĐạiB74i án gian lận thi cử khoa cử lần này đâu chỉ dính líuTMvG đếnRNVR mỗi Chu Vinh, mà còn liên đới đến rất nhiều phu tử và họcZhA7 trò khác.tPBM

"Ối9sdy giời đất ôi, mày còn đứng ngây ra đấy làm cái gì nữa, mau nhờ người chuyển thưZN5v cho thằng Đắc Phúc, bảo nó chạy đi dò la tin tứcrWSB ngay đi!"

LưBx3u thị đập mạnh tay vào đùi, hốt hoảng hét toáng lên với TrâuBPdB thị.

Trâu thị cuốngg65N cuồngeJqX xoay như chong chóng giữa sân, rồi baSf03 chân bốn cẳngVYhj chạy vội đi tìmhpvw Trần7DRy Đắc Thọ.

Trần Đắc Thọ sauWjtv khi phụ giúp Liễu thị khiêng hết số4gDe rương gỗ vào cất kỹt06v trongeUvL phòng, liền vội vã chạy thụcnE1I mạng lên huyện thànhsm6X tìm anhOFT2 trai Trần Đắc Phúc để cùng nhau5QTX chạy đến tộc học họ Cao.

Khi haiNbVC anh em tới trước cổng tộc học họ Cao, nơi đây đã bị đám đôngp3lP phụ huynh thân nhân của các học sinhTiHM vây kín mít như nêm cội.

Trần Đắc Phúc sợ đến mứcjTB4 haiCuNs chân mềmb9yr nhũn run rẩy, phảikxDl nhờ Trần Đắcy7u8 ThọtbJI chen lấn lách vào đám đônghfMH phía trước hỏiD8bT thăm tinNOhK tức của Trần Thanh Vi. Nào ngờ nha dịchSCZi thông báo rằngqIGh toànQeoV bộ học sinh của tộc học họ Cao tham gia kỳ thi huyện nămEDma nay2c7A đều đã bị bắt giam sạchuoDU sẽ.

Trần Thanh Vi cũng nằm trong số đó!