Chương 11

Nghi vấnvzMx ấy ngay trong đêm đó đã được giải đáp40ly tường tận, khiến9oho cả7ISZ nhà họ Trần một phen gà bay chó sủa,kLGC long trời lở đất.

NhưngERsY tấtZGd4 cảWYef những chuyện ấy3w2G đều8KYS là chuyện của sau này.

LúcWlru này,0v2w haiwO5y bà cháu sau khi ăn xong bánh baoXY63 và màn thầuZxVv nóng hổi thìR0Ua lập tức nhớ tới vợ chồng Trần ĐắcgFjz ThọZSda vẫn đang còng lưng cuốc đất ngoài đồng.

Trần Nghiên vốn có ý định mua mấy chiếcKNYY bánh bao mang0Ozg về cho1MW9 cha mẹ4GRW lót dạ, nhưng Lư thị kiên quyết6cee gạt đi. Hai chiếc bánh bao nhân thịt tốn đứt bốn văn tiền, người lớn ănEser vào chẳng bõldLV dính răng, chit7HG bằng ghé qua tiệm gạo mua ítJEZN lương thực thô, nấu lên vừaRsYU chắc bụng lạik7Js giúp haixok0 vợ chồng có mộtGncj bữa no nê.

Hai người rảo bướcsUQr tới tiệm lương thực xem thử, nào ngờ ngay cả loại gạoR8xw caotSJw lươngr5SB rẻTBvK nhất cũng đã có giá năm văn một cân. Lư thị cắn răng móc sạch tám văn tiền còn lạigoXI trong túi, muabGDu hếtRrsb số gạo cao lương đó trút vào đáy chiếc làn tre nhỏKgzO rồi dắt cháupgA9 trở về.

Khi haiLNqC bà cháu về tới nhàuQ0d thì bóng chiều đã ngả về tây,ARpp ráng đỏfQlg phủlrht kín chânVxPv trời. Trâu thịs1fO đang đứng khoanh tay giữa sân, vừa thấy bóng hai ngườiir0J bước vào, sắc mặt bàpg4p ta lập tứcEt6d sa sầm, khó coi0SA1 vô cùng:

"Hai người rốt cuộc đã điImpk đâu cả ngày nay?"

Lư thị xưa nay kinh qua trămU7n6 trận, đâu phải hạng8pEV người dễ bịkz7p con dâurTVW bắt nạt, liềnpH39 trừng mắt quát lại:

"BàMp4U mẹ chồng nàywYmg về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến mà còn phải đợi cô con dâu như chịwWyx gật đầu đồng ýh1A4 hay sao?"

Xưa nay chỉ có1aEH đạo lý con dâu muốn về nhà ngoại phải xin phép mẹ chồng, nếu Trâu thịdQyN dám thuậnQd25 miệng nhận lờip6bS này thì chẳngAR2B khác nào tự dângWyuC cán dao vào tay Lư thị để bà trị tội bất kính.

Dù trong lòng ấm ức12nn đến nghẹn họng, Trâu thịwpHs cũng chỉ đành cất giọng mỉa mai,LGNM cạnh khóe:

"Bây giờ đang0QcR là lúc mùa màng bậngbKQ rộn, việc nhà chấtcDFS đống như núi. Mẹ có muốn về2wUg nhà ngoại thì ít ra cũng phải mởmEDD miệng nói vớiOwvZ conUmdW dâu một tiếng chứ. Mẹ xemPT1x bây giờJ5q8 là giờ giấc nào rồi mà bếp núc vẫn lạnh2Hxh ngắt chưa đỏEaMw lửa. LátPRip nữaL8Dt nhà con với Thanh Vi đi1m4b làm đồngjRjG về mà phảiOLYN chịu đói bụng0dbj thì3wqk biết tính sao?"

Lư thị địnhTGaG nuốt cơn giận này vàoSyyP bụng để đi xuốngjvR3 bếp thổi lửa nấu cơm, thì bên cạnh bỗng vang lên giọng nói nonfmc6 nớt của Trần Nghiên:J5Wk

"Đại nương,HWKj giấyIHAq của cháupjhb dùng hết sạch rồi."

Trâu thị nghe vậyWruP liền nhíu mày bực bội:

"GiấyHZ5N mực đắt đỏ như vàng như ngọc,qL4o lấy đâu ra cho mày nghịch ngợmKlgx phí phạm? Muốn viết chữ thì26Ms ra sân nhặt cành cây chấm nước mà vẽ lênvxBB đất!"

Trần Nghiên chớp chớp mắt, thản nhiên đáp:

"Trong nhà đãt3Gh không còn giấy, vậy lát nữa3RMR cháuw6Er sẽEQdt sang thưjRY1 viện LộcAXa8 Minh tìm Thanh Vi ca xin vài tờ."5eCr

Nếu8b8U tranh đã bán được giá son sẻ, cậu đương nhiên phải tính đường vẽERTx thêm những bức mới. Cậu cố tình không dùng tiềnhajk mua giấyjL4K tạimkpL hiệuDx3h sách ởgVa0 huyện thành chính là để về nhà đòiTkbO phần từ đạiBNRb phòng. Nay Trâu thịgnmL đãllVF chủ động gây39qI sự trước, cậu dại gì mà khôngdHQV nhân cơkOMs hộihxlF nàyYbFy đòi lại chút lợiy78g ích cho thỏa đáng.Qaqf

Cậu thừaFRRG hiểu TrâuXct2 thị tuyệt đối không baoxPGM giờ dám để cậu chạy tới thư việnLspe làm mất mặt cậu quý tử Trần Thanh Vi.

QuảD4dh nhiên, sắc mặt Trâu thị thoắtPGTY xanh thoắt trắng, tức tối đến mức ngực phập phồng. Cuối56D5 cùng, bà ta hậmx0AM hựcZ0ew quay vào buồng trong, cầm ra nửa thếp giấy trúc rồixCkM giằn mạnh vào lòng Trần Nghiên, nghiến răng nghiến lợi đe dọa:

"Cầm lấy mà dùng!EcxX Để xem mày1paA có viết ra được chữ nghĩa ra hồn nào không!"Fjiu

Cầm chắc thếp giấy dày dặn trongvjfN tay, Trần Nghiên hoàn toàn chẳng bậnL6HM tâmG8Tx đến những lời cay độcAMzd kia. Ngược lại, Lư thị bên cạnh thì mừng thầmnraA trong bụng, vội vàng đẩy cháu trai vào phòng, thầmZuXF mong cậu bé mau chóngkjcH vẽ thêm vài bứcVQPx tranh nữa đểsU3i kiếm5xNS về những đồng tiền sáng loáng.

ChuyếndKTl đi bán tranh minh họa ban ngày đã gợip4yu mở cho Trần Nghiên một hướng đi05sb hoàn toàn mới.

Trước đây, cậu chỉ nghĩ đơn giản là tiểu thuyết 《Tam2nru QuốcIxce Diễn Nghĩa》 bán rấtZuCp chạy nênsIoW vẽ theo, nhưng lạiBzMR chưa tính1PBC đến chiWxe7 phí khắc bản in bằng gỗ vô cùng tốn kém của các hiệup8XU sách. XemkaaF raQrtG những danh2Hhf tác kinh điểnlggk đã đượczDQr tái bản qua nhiều đời nhưcvzR thế này vốnYTyf không thíchXmmx hợp3Llr để vẽ tranht0sv minh họa chèn thêm vào, bởi dẫu nét vẽ của cậu có xuất thầnWKSW vượt trộiJ4Oa hơn hẳn thì cácRe93 chủ hiệu sáchnnhB cũng ngại bỏ vốnzDWf khắc lại bảnV19D in mới.

Thế nhưng, nếu là những cuốn thoại3BIz bản mới xuất hiệnxhhE trên thị trường,Mf5d các phường in sách chắc chắnFs1O sẽ phải khắc bản in từ đầu.

Hôm nay ởz7J6 huyện, cậu cũng đãi9NG dò hỏi xemcX3C có nơi nào nhậnyUzt thuê vẽ tranh minh họa hay không, song chưởngPBAk quầylsjL của mấy hiệu sách lớnJI62 đều bảo trong tiệm đã có sẵn họafLCf sưzwfK riêng. Muốn46kM nhận việc trực tiếp9Blf từ họ là điều vô cùng khó khăn,ujOW cậu chỉ cóuBJe thể tiếp tụcmNjb tự vẽRZWF rồi mang tranh thành phẩm đi chàoVuNI hàng từng nhà như chuyến đi này.

Thời nay,JFmI loại thoại bảnpgJS thịnh hành và bán chạy nhất trên thị trườngblo7 chính làzCVa những câu chuyện về các vị thiên kim tiểu thư khuê các đoan trang, hoặcmA1c yêu nữMvCM diễm lệ, nữ quỷ đa tình,J0wP tiên nữyz6z hạ phàm đemfKcO lòng si mê nhữnguR4l chàng thư sinh nghèo khổ. Bất kể cốt truyện diễn biến ra sao, yếuWhf9 tố mỹ nhân tuyệt sắcxWQY là thứ tuyệt đối không thểazCe thiếu.

Chỉ cần nét vẽGWCV mỹtHuP nhân của cậu đủ sức mê hoặc lòngjijy người,4eGc khắc họa được vẻ phong tình quyến rũ đến nghẹt thở,sqYS chắc chắn sẽ có hiệuaM79 sách sẵn sàngN2qH dốc hầu baoxoWa mua lại.

Trùng hợp thay, trong kho tàng phim ảnh và tranh ảnh đời trước củazEII cậu, mỹ nhân phongiTKc nhã muôn hình vạnRZuF trạng nhiều không4Alu đếm xuể.WYFD

Và càng trùngz1Po hợp hơnfknP nữa, hắn kiếp trước7vtN chính là một người từng xem qua vô số táctF5J phẩm nghệ thuậtCIuG lẫn phim ảnh hiện đại!

Một khi đã0WZJ hạxHZl bút, hắn nhất định sẽ cho người cổ đại nếm trải mộtWVnL phen chấn động thị giác thực sự.

Ánh mắt Trần Nghiên0p6J lóe lên tia sáng sắc sảo, chỉ hận không thể lậpFhqV tức múas4Tu bút vẽ ngayHWgV vài chục36BL bức mỹ nhân đồ. Nhưng8SVk nhìn ra ngoài trời đêmbYeK đã tối đen nhưXErM mực, dầu03j5 đèn lại khan hiếm, cậu đành phải nén lại cõiwQpM lòng đang rạo rực.

Bữa cơm tối đạm bạc vẫn được dọn ra giữazEbF sân như thường lệ, vẫnyPNv làIC0R món cháo loãng nấu9UXj với vài cọng bắp cải tây.

Kỳ lạ là hôm nayUrdL TrầndA6l Đắc PhúcBNYA lại không hề động đũa. Ông ta ngồi2Agu imuD6P lặng như khúcsLrR gỗ,2BsP kiên nhẫn đợi mọi ngườicZ4G húp xong bát cháo. Đến khi Liễu thịHyEn đứng dậy định thuWbua dọn bátKXXE đĩa, ôngh6tz ta mới cấtXqip giọng trầm đục ngăn lại:

"KhoangBNO hãy dọn, để đó đã. Ta có chuyện hệ trọng muốnYxAM bàn với cả nhà."

Người đứng đầu gia đình đã mở lời,eFaE những người khác đương nhiên chỉ đành ngồi ngay ngắn lắng nghe.

Trần Đắc PhúcmmrS hắng giọng,chJu nhìn một lượt quanh bàn rồi chậm rãi nói:

"Lão phu nhân của CaouEen gia tháng trước đã qua đời. Vị Thị lang đạiQDW2 nhân của Cao gia mấy hôm trước vừa mới về quê chịu tang."gyxV

Cao gia làxnen thế gia vọng tộc cắm rễ sâu2vyf rộng ở huyện Bình Hưng suốt baoT594 đờiO62K nay.HQ8P Tổ tiên nhà họ từng có ba vị đỗ Tiến sĩ,CUyz số người thi đỗ Cử nhân lạiZ2Vx càng nhiều, lên tới bảyovbg támlmBs vị, có thể coi là đệ nhất danh môneob0 vọng tộc tại chốnPigk Bình Hưng này.

MộtZTKI gia tộc hiển hách như thế rất dễ3Rt9 sinh ra những kẻVEKU con cháu lụa làELld ăn chơi trác táng, vì vậy Cao gia đãO3XX dốc không biết bao nhiêu nhân lực và của cải để mở trường tộc học1w5O riêng. Kể từ khi tộc họcWWZh họ CaodWgC được thành lập, số lượng môn sinh thihuhY đỗ côngzy3j danh bảng vàng nhiều không đếm xuể.j7pP

Năm xưa, cha nuôi của Trần Nghiên là cử nhân Chu Vinh cũng chính là từ tộc học họ Cao mà thi cử đỗ đạt bước ra ngoài.

Nhân vật lẫy lừng và quyền uy nhất màzzg8 tộc học họ CaoaUZ4 từng đào tạo nên, chínhqWbT là Hữu thị langHz1L bộ Hình đương triều -uunk Cao Tu Viễn.U7qo

Đối với một giaPAy1 đình nông dân áoBiqc vải như nhà họ Trần, vịs4Sa Cao đại nhân ấy chính là bậc tồnraBs tại trên chínlac8 tầng mây, cao không với tới.

"Thanh Vi nhàNFAm ta sau này nhấtLBZc định phải bước chân vào chốn quan trường làm quan lớn. NếucQ5w lần này có thể bái vị Cao đại nhân kia làm sư phụ, conlu0p đườngfDkb tiền đồ sau nàyeXaA coi như rộng mởOHnZ thênh thang,FzS6 không gì cản nổi!"58ZD

Nói đếnwu1E đây,xwcm đáy mắt Trần Đắc Phúc tràn ngập vẻ phấn khích cùng kỳ vọng tột cùng, tựa14l7 hồ trướciFJZ mắt ông ta đã hiệngnVR ra cảnh tượng contnxd trai mình khoác áoxlgq gấm thắt đai ngọc làm quan to hiển hách trongGpEA triềuvRlo đình.

Trần Thanh Vi ngồi bên cạnh2X7K cũng ưỡn thẳng sống lưng, trên gương mặt non nớtYvhg lộk82Y rõ vẻ kiêu hãnhk2cL vàeA5D hân hoan.

"Quan lớn hiển hách nhường ấy, cớ sao lại1ITx chịu thu nhận0c06 ThanhyjPK Vi làm đệ tử?"xR9X

Câu hỏi bất ngờ và sắc lạnh của LưgZN4 thị vangcvj1 lên khiến hai cha con đại phòngOKVk lập5HGS tức khựng lại.

TrầnDRbN Đắc Phúc lấyGVmk lại vẻgv5H tự đắc, cất giọng đầyzfUF kiêu hãnh:

"Thanh Vi nhà ta trời sinh tưUksx chất thông minh đĩnhlBxu ngộ, tương lai ắt làm nên nghiệprCYQ lớn. Chỉ cầnT2jd được diện kiến Thị lang đại nhân, nhất định sẽyvBC có cơ hội ngàn vàng!"

Đứa2nGi con trai này từ nhỏ đã đượcxZkj các thầy đồ trong vùng hết lời khen0iIJ ngợi, CaoMcBV đại nhân là bậc đại tài,7pMD sao có thể bỏ lỡ một mầm nonxVtX xuất sắc như thế được?

Trần Đắc Thọ khẽ nhíu mày, trầm6Kc4 ngâm hỏi tiếp:

"ChưaMthH bàn đến những chuyện khác, hiện tại ThanhyD6U Vi ngay cảJHim một cái danh phận công danhzTKw cũng chưa có trên người,6mXV CaoWhe0 đạivwmj nhân làmgT5D sao4Anb chịu hạ mìnhkOtG gặp mặt nó?"uyCh

Gia môn hiển hách nhưWJpV Cao phủ0rt2 tuyệt đối không phải làBkeP nơi màM1iw hạngwvz1 thứ dânnALp áo vải như họqE8U có thể tùy tiện7NB4 trèo lêngyGq kết thân.zA6f

Trần7rpF Đắc5y7k Phúc dùng ngón trỏ gõsuaZ nhịp xuốnggwnx mặt bàn gỗ, giọng điệu mang theo vẻ đắc ý khôn tả:

"Ta đã nhờ cậy các mối quanQqoE hệ, kết giao được với807q một vị quản sự đầy quyền lực trong CaoUkmL phủ.zg8F Chỉ cầnYq6N ông ấytJy9 chịu raDoMs tay giúp đỡ, lựa75Wx lúc Cao đại nhân bước chân ra khỏi5koE cửa phủ mà sắpNXU4 xếp cho Thanh Vi vô tình chạm mặt là xongp17z chuyện."

TrầnqUkd Nghiên ngồi bên cạnh nghe vậy liền vỡ lẽ. Hóa ra kẻ mà ban ngày Trần Đắc Phúc dắtkcoo conlOmi traikPbh vào tửu lầu sang trọng thếtoik4 đãi chính là vị quản sựO3pz của Cao gia.

ThếU5aJ nhưng, một kẻ quảnp0LB sự9f7i lọc lõi nơi hào mônkg4F quyền quý làm sao lại vô duyên vô cớ mạo hiểm tiền đồtafp để giúp đỡ một gia đình nôngkDgQ dân nghèo hèn?

E rằngBSKh Trần Đắc Phúc sắpNRaE sửa giở trò quỷ quái gì đây, nếu6Kg3 không thì ông ta đã chẳng nhọcWUNY công giữ tất5UUA cả mọi người lại để nói những lời hoa mỹ này.

Quả nhiên, chữ "nhưng mà" đầyOnzU toan tính của Trần ĐắcsB01 Phúc lập2aZo tức thốt ra khỏi miệng:

"Có điều...tUv9 hiệnvMSp nay nhữngYjfE kẻ muốn nhờ vả vị Cao quản sựkPPF kia nhiều như nấm sau mưa. Giúp nhà ai, gạt nhà ai, hoànq67L toàn phải nhìn vào6yvL thành ýaBZi của từng nhà."

"Ýs0UT của đại cadrOd là sao?" Liễu thị trong8imi lòng dấy lên một dựev4x cảm chẳng lành, khẽfYxq cất tiếng hỏi.

Đại phòng xưa nayDJv0 nắmNU0B giữQ5LR toànNkaQ bộ tay hòm chìaTCDC khóa của cả gia đình, những chuyện chạy chọt lo lót quan hệ thế9YH8 này ngày trước chưa từngpSRH hé răng bàn bạc với vợ chồng bà nửavf5J lời.

Trần Đắc Phúc nhìn thẳng vàoVriB mọi người, lạnh lùng buông ra mộtNE8c câu:

"Cao quản sự đã ra giá rồi,kRZe phải có đủ một3X30 trăm lượngTBja bạc thì ông ấy mới chịu đứng ranxTZ lo liệu mối này."

"Một trăm lượng?! Bộ ôngSO9C tas7Jg đi cướp của giếtQGAv người4S5c hay sao?!"

Lư thị thất thanh kêujUow lên kinhw4l3 hãi.WeLM

Cả Trần Đắc Thọ lẫn Liễu thịPVpY đều biếnweAW sắcrpqE mặt,BG6j sững3pXQ sờ không thốt nên lời.

Nhà họ Trần tuydvSH có phần khá giả hơn các hộ nghèo cùng đinh khác trongPt1B làngQUt9 Trần Gia3Sih Vịnh, nhưng cả nhà cày cuốc quầnJlva quật từ đầu năm đến cuối năm, tổng thu nhập cũng chỉ vỏnxz8S vẹn được mười mấywrAp lượng bạc. Sau khieEGC trừ đitOYu toàn bộ chi phí ăn uống chij0Yu tiêu tằn tiện của cả gia đình,EIt3 rồi dồn tiền chuSOIl cấp cho Trần Thanh Vi ăn học ở thư việnLd2G huyện, mỗi năm tằn tiện lắm cũng chỉ dư dả đượcxhnw một hai lượng bạc là cùng.

Một trăm lượng bạc đối vớiprKl gia đình họ Trần lúc này chẳng khác nàoArYh một con sốVCS8 thiên văndmED không tưởng!lWzc

Trần Thanh Vi4xHd thấy mọi người phản ứng dữ dộirw0c liền sốt ruột định mở miệng phân5cWa trần vớiqLgY cha, nhưngw3eE lập tức bị một ánh mắt nghiêm khắc của Trần Đắc Phúc trừng lại ngăn cản.

Trầnk3hn Đắc Phúcw3Xf caoWdmi giọng thuyết phục:

"ĐócLZl là Cao gia,OHcy là Thịx1hR lang đại nhân đươngqEf2 triều đấy!vC5F Nếu Thanh Vi bái đượcWtYy vào môn hạimBe của ngài ấy, sau nàyX2up đi4i5u thi huyện, quanqRbW phụ mẫu huyện đường nhấtngeP địnhQOe8 sẽ chiếuCMIe cố nâng đỡ vài phần. Đến khiMb36 đigLZf thii0Z0 phủ ởkTXU trên châu, cũng sẽr1bN được các quan lớn để mắt trôngVnJu nom. Đến lúc đó ThanhIoXv Vi thi đỗ Tú tài, rồijZtn tiến tới giật giải đỗ CửU0Ik nhân, đó mới chính là làm rạng danh tổ tông, hoàn thành tâm nguyện bao5bJs đời của ông bà cha mẹ để lại!"

Trần Nghiên khẽ cúi đầu, bànayWa tay nhỏ bé vân vê mép tay áowNjL thô ráp, nét mặt phẳng lặng2qES không chút gợn sóng.

Cứ cho1fgq là gom đủ một trăm lượng bạc dâng tận tay cho5x0r tên quản sự CaoAyjM phủ, sắpPVeI đặt chonRpz Trần Thanh Vi vôoACI tình gặp được Cao thị lang đi chăng nữa, thì lấy cái gì để đảm bảovxEm một vịhFIc đại thần tamLHFQ phẩmjgt1 sẽ1Wr0 vừa mắt một kẻy2hc tầm thường như Trần1Mvf ThanhPS2Y Vi, rồi chịu hạ mình thu nhận hắnjCRu làm học trò chân truyền?

Những lời TrầnvaKe Đắc Phúc khen con traiTdYK mình thông minh đĩnh2zjY ngộ chẳng qua chỉ là thói tự huyễn hoặc vàf954 tângRa2w bốcw8Gn mù quángqGUs củaiW3F bậcgdXa làm cha làm mẹ.

Nếu Trầnrrf7 Thanh Vi thật sựJ9tA có thiên phú trác tuyệt hơn người, cớ sao năm nay đã mười lăm tuổi đầu mà đến một cái danh phận Đồng sinh6Nee cỏn con cũng chưa từng thi đỗ?