Chương 11

Nghi vấn ấy ngay tronggsgQ đêm đó đã được giải đáp tườngDZfq tận,rlHH khiến cả nhà họ Trần một phenEMVZ gà bayj0Ka chó sủa, long trời lở đất.

Nhưng tất cả những chuyện ấy đềuWNXK là chuyện của sau này.

LúcBMIU này, hai bà cháu sau khi ăn xong bánh baoefDf và màn thầu nóng hổi thì lập tức nhớ tớiA8mk vợA7bJ chồng Trần Đắc ThọdDOj vẫn đang còng lưng cuốc đất ngoài đồng.brS2

TrầnbKJr NghiênyXZU vốn cóZCCi ý định mua mấy chiếc bánh bao mang về cho cha mẹT7mI lót dạ, nhưng Lư thịxrl5 kiênGQc4 quyết gạt đi. Hai chiếc bánh bao nhân thịt tốnIlz8 đứt bốn văn tiền, người lớnCpbi ăn vào chẳng bõ dính răng, chi bằng ghé quaLULg tiệma6CY gạo mua ít lương thực thô, nấu lên vừa chắc bụng lại giúp hai vợ chồng có một bữa no nê.

Hai người rảo bướca9sz tới tiệm lương thực xem thử, nàobaJm ngờ ngay cả loại gạo cao lương rẻ nhất cũng đã có giá năm văn một cân. Lư thị cắn răng móc71D7 sạch támKJDK văn tiềnOaEH còn lại trong túi, muaeZXH hết sốy7Kf gạo caomPyz lương đó trútAJz6 vào đáy chiếc làn tre nhỏ rồiSfFx dắt cháu trởSOFL về.

Khi haiuiK9 bàbnnd cháu về tới nhàqgEa thì bóng chiều đã ngả về tây, ráng đỏ phủ kín chân trời.DMrJ Trâu thị đang đứng khoanh tay giữa sân, vừa thấyjNBt bóng hai người bướcbnLu vào, sắc6MQ4 mặt bà ta lập tức sa sầm, khóidS7 coi vô cùng:

"Hai người rốt cuộc đã đi đâuwqxP cả4e4D ngàya9bK nay?"LvZC

Lư thị xưa nay kinh qua trăm trận, đâu phải hạngMv2z người dễ bị con dâu bắt nạt,PQEf liềnPfCR trừng mắt quát lại:

"Bà mẹ chồng này về thămayOJ nhà mẹ đẻ một chuyến mà6C9B còn phải đợi cô con dâu như chị gậtXyNH đầuT4gh đồng ý hay sao?"

Xưa nayF6xk chỉ có đạo lýRMqN con dâu muốn về nhà ngoại phải xin phépPU2m mẹ chồng,jwJF nếu Trâu thị dám thuận miệng nhận lời nàyki1r thì chẳng khác nào tựu4DK dâng0Kzf cán dao vàoxHbb tay Lư thị đểDOSF bà4GME trị tộiERKA bất kính.

Dù trong lòng ấm ức đến nghẹn họng, Trâu thịRbA5 cũng chỉFrrJ đành cấtmELP giọng mỉakovl mai, cạnh khóe:XOet

"Bây giờ đang là lúc mùa màng bận rộn, việc64C2 nhà chất đống như núi. Mẹ có muốn về nhà ngoạiauvo thì ít raYCrI cũng phải mở miệng nói với conD20z dâu một tiếngK9TB chứ.9oNA MẹYBbt xem bâypJXh giờ là giờ giấcsl6B nàoU7my rồi mà bếp1ka0 núc vẫn lạnhcK2D ngắtNdCi chưa đỏ lửa. LátAPAs nữa nhàkU82 con vớioH8i Thanh Vi điFv6v làm đồng về mà phải chịu đói bụng thì biếtOlY2 tính sao?"

Lư thị địnhyMry nuốt cơnaW7M giận này vào bụng đểcxTM đi xuống bếp thổi lửa nấuucUn cơm, thìRRJO bên cạnh bỗng vang lên giọng nói non nớt của Trần Nghiên:

"Đại27zD nương,qNDm giấy củab4OR cháu dùng hết sạch rồi."

Trâu thị nghe vậyfTt5 liền nhíu mày bực bội:

"Giấy mực đắt đỏrgUO như vàng như ngọc, lấy đâu ra choNkK2 mày nghịch ngợmnh14 phí phạm? Muốn viết chữ thì ra sân nhặtsmwA cành cây chấm nước mà vẽPufj lên đất!"

Trần Nghiên chớp chớp mắt, thản nhiênwYU5 đáp:SSJq

"TrongZh68 nhà đãJfAy không còn giấy, vậyz6Zz lát nữa cháu sẽ sang thư viện Lộc Minh tìm ThanhqtEy Vi ca xin vài tờ."

NếuJaa0 tranh đã bán được giátpBY son sẻ, cậu đươngrHCE nhiênvgLj phải tínhdAZN đường vẽwqmU thêm những bức6BFv mới. Cậu cố tình không dùng tiền mua giấy tại hiệu sách9LnN ở huyện thành chính là để về nhàHuI5 đòi phần từ đại phòng. Nay Trâu thị đã chủ động gâyxP9e sự trước, cậurdzh dại gì mà không nhân cơ hội này đòi lạizX1H chút lợi ích cho thỏaBDey đáng.

Cậu thừa hiểu Trâu thị tuyệt đối không bao giờ dámuEeQ để cậu chạy tớiBi17 thưKdZc việnnA8j làmWPpM mất mặteg3b cậu quýRAX4 tử Trần Thanh Vi.

Quả nhiên, sắcqIu3 mặt Trâu thị thoắttPkg xanh thoắt trắng, tức tối đến mức ngực phập phồng. Cuối cùng,dMFe bà ta hậmXejn hực quaygSeo vào buồng trong,9liI cầm ra6kxM nửa thếpiR3P giấy trúc rồi giằnjgPf mạnhHyDL vào lòng Trần Nghiên, nghiếnxPkm răng nghiến lợi đe dọa:

"Cầm lấy mànfTg dùng! Để xem mày có viết ra được chữ nghĩa ra hồn nào không!"

CầmBJcc chắc thếp giấy dày dặn trong tay, Trần Nghiên hoàn toàn chẳng bận tâmnkBj đến những lời cay độc kia. Ngược lại, Lư thị bên cạnh thì0c3v mừng thầm trong bụng, vộiVf58 vàng đẩy cháu44X7 trai vàoPjJp phòng, thầmcZQX mong cậu bé mau chóngz1Eb vẽ thêm vài bức tranh nữa để kiếm về những đồngOsoU tiền sáng loáng.

Chuyến điDuTx bánnNBe tranh minh họa ban ngày đã gợi mở cho Trần Nghiên mộtvf9l hướng đi hoànEjaz toàn mới.

Trước đây, cậu chỉ nghĩ đơn giản là tiểu thuyết 《Tam Quốce6p9 Diễn Nghĩa》msa6 bán rất chạyhaXJ nên vẽ theo, nhưng lại chưa tính đếnhF4l chi phí khắc bản in bằng gỗrQEm vôjnQH cùng tốn kém của các hiệu sách.gXVY XemxmAR ra những danh tác kinh điển đã được tái bản qua nhiều đời như thế này vốn không thích hợp để vẽ tranh minh họa chènzjNZ thêm vào, bởi dẫu nétkxLX vẽ của cậuCTJH có xuất thần0ITi vượt trộiqZ8I hơn hẳn thì các chủ2Nry hiệu sáchbqab cũng ngại bỏWK24 vốn khắc lại bản in mới.S92m

Thế nhưng,YXgY nếu là những4YRa cuốneJ7f thoại bản mới xuấtEsH9 hiện trên thị trường, các phường inzRrD sáchMmXD chắc chắn sẽ phải khắc bản in từ đầu.

Hôm nayXLVI ở huyện, cậu8Ru2 cũngXzvb đã dòXOGV hỏi xem có nơi nào nhận thuê vẽ tranh minhjvSg họa hay không, song chưởngdrNx quầy của mấy hiệu sáchsEh3 lớn đều9H19 bảo trong tiệmplKd đã có sẵn họa sư riêng. Muốn nhận việc trực tiếp từ họ là điềug9iY vô cùng khó khăn, cậu chỉ có8jAZ thể tiếp tục tự vẽStmL rồi mang tranh thành phẩm đi chào hàng từng nhà như chuyến đi này.

Thời nay, loại thoại bản thịnh hànhAKYB vàuHum bán chạy nhất trêngwZY thị trường chính là những câu chuyện về các vị thiên kimXDYM tiểu thư khuê các6b9g đoan trang,e50E hoặc yêu3PxE nữ diễmdytG lệ,ZGW2 nữW3y1 quỷ đa tình, tiên16dn nữ hạ phàm đemofCl lòngJrJx si mê những chàng thư sinh nghèoiiMA khổ.1qSQ Bất kể cốt truyện diễn biến ra sao, yếu tố mỹ nhân tuyệt sắc làXvEs thứ tuyệt đối khôngjBQl thể thiếu.MVaG

Chỉ cần nét vẽ mỹFqDY nhân của cậu đủ sức mê hoặc lòng người, khắceU4P họa được vẻ phong tìnhZRdL quyến rũznh2 đếnckvb nghẹt thở, chắcZyhv chắnxrNU sẽ có3VHC hiệuY1AA sáchHP7L sẵn sàngtjJs dốc hầu bao mua lại.

Trùng hợp thay, trong kho tàngh0ht phim ảnh và tranh ảnh đời trước củaRbnU cậu, mỹ nhân phong nhãdWu4 muôn hình vạn trạng nhiều không đếmj5hJ xuể.

VàZhPr càng trùng hợpmQDd hơn nữa, hắn kiếp trước chínhXCh9 là một người từng xem qua vô sốJ8tI tác phẩm nghệ thuật lẫn4lqI phim ảnhIcjA hiện đại!

Một khi đã hạRsdv bút, hắn nhất định sẽw94B cho người cổ đại nếm trảiFKiZ một phenP8xG chấn động thị giác thực sự.

Ánh mắt TrầnMvaU Nghiên lóe lênmSGT tia sáng sắc sảo, chỉ hận khôngvoH2 thể lập tức múa bút vẽKgHH ngay vài chụcqOVs bức mỹnFaY nhân đồ.DmMo Nhưng nhìn ra ngoài trời đêmMH6d đã tốihGmD đen như mực,vCcR dầu đènqD8g lại khan hiếm, cậu đành phải nén lại1xgg cõi lòng đang rạo rực.

BữasOhj cơm tốiU06z đạm bạcFurT vẫnjNvJ được dọn ra giữa sân như thường lệ, vẫndgfV là mónLcCQ cháo loãngFdBz nấu vớiG89p vài cọng bắp cải tây.

Kỳ lạ là hôm nayZzXk Trần Đắc PhúckXB9 lạiNg6C khôngxSS5 hề độngbdQd đũa.PtaU Ông ta ngồifaMk im lặngH5Cd nhưeekS khúc gỗ, kiên nhẫn đợi mọi người húp xong bát cháo.ZU03 Đến khi LiễuuPdW thị đứng dậy định thu dọn bát đĩa, ông ta mới cấtcL8F giọng9sQG trầm đục ngăn lại:M0kU

"KhoanveAr hãya5jB dọn, để đó đã. Ta có chuyệnhYBR hệ trọngmidj muốn bàn vớirEKa cảpD0V nhà."

Người đứng đầu giaCjZF đìnht6aF đãgR2W mở lời,q7gc những người khác đương nhiênmfKY chỉ đành ngồi ngayujdT ngắn lắng nghe.4CHL

TrầnPk36 Đắc7Y7t Phúc hắng giọng, nhìn một lượt quanh bàn rồi chậm rãi nói:

"LãoLQls phu nhân của Cao gia thángdRIP trướccv8q đã qua đời.HdO8 Vịq6TL ThịfkEx lang đại nhân củavw6l Cao gia mấy hôm trước vừa mới vềeA1G quê chịu tang."

Cao gia là thế gia vọng tộc cắm rễ sâu rộng ở huyệnrdl9 Bình Hưng suốt bao đời nay.rLd6 Tổ tiên7ytW nhà họyO7C từng có ba vịnsIt đỗ Tiến sĩ, số người4idD thi8Z3g đỗ Cử nhânhrz4 lạiN5qJ càng nhiều, lên tớimoAm bảy támqRb0 vị, có thể coicp52 là đệ nhấtbVnF danh môn vọngGT07 tộcELqr tại chốn Bình Hưng này.

Một gia tộc hiển hách như thế rấtsGy8 dễ sinh ra những kẻ conuC25 cháu lụa làip4Q ăneT5w chơi trác táng, vì vậy Cao1Pyk gia đã dốc không biếtwK2g bao nhiêu nhânO6Qo lực và của cải để mở trường tộcf4XM học riêng. KểX4ea từ khi tộc học họ CaoFZIi được thành lập,5Kem số lượng môn sinh thi đỗ công danh bảng vàng nhiềuoqRp không đếm xuể.

Năm xưa, cha nuôi16OK của Trần NghiênTFQX là cử nhân Chu Vinh cũngWXUf chính là từ tộcSlc7 họcy2GH họpRtf CaoOivu mà thi cửxHDP đỗ đạtdTEJ bướcDip4 raOt5R ngoài.

Nhân vật lẫy lừngPrrU và quyền uy nhất mà tộc họcVDSf họ Cao từng đào tạo nên, chính là HữuRpJl thịR3US langSPRc bộaNOv Hình đương triều - Cao Tu Viễn.

Đối với2l4F mộtII5p giay4vE đình nông dân áo vải như nhà họ Trần, vị Cao đạiRyb6 nhân7wB8 ấy chính là bậc tồn tại trên chín tầng mây,9rz8 cao không với tới.

"Thanh Vi nhà taMhhH sau nàyeg78 nhất địnhYRFE phải bước chân vào chốn quan trường làm quan lớn. NếuTUlG lần này có thể bái vị7XPf Cao đại nhân kiavLlF làm sư phụ, con đường tiền đồ sauW7Vn này coiLY4w nhưZ6TY rộng mởc3sB thênhcJJI thang, không gìDYlP cản nổi!"EjP9

Nói đến đây, đáy mắt Trần Đắc Phúc9PnC tràn ngập vẻ phấnVtCC khích cùngXgvO kỳ vọng tột cùng, tựa hồ trước mắt ông ta đã2lqU hiện raTBnk cảnh tượng con trai mìnhmBrO khoác áo gấm thắt đai ngọc làm quan to hiển hách trong triều đình.

Trần Thanh Vi ngồiXcPA bên cạnhsj6B cũng ưỡn thẳngquvF sống lưng,v1wf trên gương mặt non nớt lộ rõlJNn vẻ kiêuiLGj hãnhMahU và hân hoan.hkXs

"Quan lớnOWP2 hiển háchHvK7 nhường ấy, cớ sao lại chịu thu nhậnlPqm ThanhTloB Vi làm đệ tử?"YJnP

Câu hỏi bất2zW2 ngờ và sắcQ3ZX lạnh của Lư thị89Ok vang lên khiến hai cha con đại phòng lậpCcr7 tứcvZ1U khựngqtKj lại.

Trần ĐắcrRCj Phúc lấy lại vẻ tự đắc,ZQxj cấtbvUD giọng đầy kiêu hãnh:

"Thanh6gQ8 Vi nhàd5O5 taI85q trời sinhSxel tư chất thông minh đĩnh ngộ, tươngNMyw lai ắt làm nên nghiệp lớn. Chỉ cần được diện kiến Thị langwraq đại nhân,8SiN nhất định sẽ có cơryJ5 hội ngàn vàng!"

Đứa con trai này từ nhỏgDOK đã đượcQwlI các thầydFPS đồ trong vùng hếtOk0a lời khenCFA1 ngợi, Cao đại nhân là bậc đại tài, sao có thể bỏ lỡ một mầmOWlH non xuất sắc như thế được?tFZY

Trần Đắc Thọi11w khẽ nhíu mày,MfZz trầm ngâm hỏisqJA tiếp:

"Chưa bàn đến nhữngnuFa chuyện khác, hiện tại Thanh ViUM9J ngay cả một cáiFL4X danh phận công danh cũng chưa38Es cóHSyJ trên người,Hwuu Cao đại nhân làm sao chịu7DCd hạ mìnhCLwT gặp mặtDMiz nó?"

Gia môn hiển hách nhưNW8I Cao phủK0OL tuyệtLBsP đối không phải là nơi mà hạng thứ dânoOGx áo vải như họ có thể tùy tiện trèo lênnX8S kết thân.

Trần Đắc Phúc dùng ngón trỏ gõ nhịp xuống7US8 mặt bàngG3p gỗ, giọng điệuwnHX mang theo vẻ đắc ýE5wq khôn tả:

"Ta đã nhờXqup cậy các mốiVg5s quanMTwK hệ, kết giao được với một vị quản sự đầy quyền lựcLKb1 trong Cao phủ. ChỉpsAx cần ông ấy chịu ra tay0Bfc giúp đỡ, lựa lúc Cao đạiejbB nhânlBj1 bước chân9o6a ra khỏi cửa phủ mà sắp xếp cho Thanh Vi vô tình chạm mặt là xongZ6gu chuyện."

Trầnk0LL Nghiên ngồi bên cạnh nghe vậyBCzy liềnoXPQ vỡZyV6 lẽ.qhOG Hóa ra kẻ màRf0l banpFwg ngàyYhYU TrầniBB5 Đắc Phúc dắtY0xB connIL1 trai vào tửu lầu sang trọng thết đãi chính là vị quản sự của Cao2eXf gia.

Thế5Psr nhưng, một3VR4 kẻ quản sự lọc lõi nơi hào mônNRs5 quyền quý làm sao lại vô duyên vô cớ mạo hiểm tiềnO7qM đồX5SM để giúphlib đỡ một gia đìnhFJfH nôngwYEb dânIwJg nghèo hèn?

EhSQg rằng Trần Đắc Phúc sắp sửa giởIH7K trò quỷ quái gì đây, nếu khôngVGYi thì ôngnmyq ta đã chẳngCHm7 nhọcB2E0 cônga9lM giữilyy tất cảOcpy mọi người3cj5 lại để nóitpwn những lờivIql hoanF0n mỹ này.

Quả nhiên,Aepi chữ "nhưng mà" đầy toan tínhLNDf của Trần Đắc Phúc lập tức thốt ra khỏi miệng:

"Có điều...1xW6 hiện nay những kẻsHbW muốn nhờ vả vị Cao quản sự kia nhiều như nấm sau0Vph mưa. Giúp nhà ai,hY6B gạthxDo nhà ai, hoàn toàn phải nhìn vào thành ý củaUfeV từng nhà."4Akc

"ÝT4Un của đại ca là sao?" Liễu thịEXhm trong lòngvrtm dấy1kUC lên một dự cảm40i3 chẳng lành, khẽ cất tiếng hỏi.

Đại phòng xưa nay nắm giữ toàn bộ tay hòm chìa khóa của cả gia đình,zWq3 nhữngqnJx chuyện chạy chọt lolhug lót quaneSUU hệ thế này ngày trước chưa từng hé răng8WCR bàn bạc với vợ chồnguQlx bà nửa lời.

Trần Đắc PhúcCGyj nhìn thẳngbQit vàomltN mọi người,FeJZ lạnh lùng buông ra mộtwwjF câu:

"Cao quản sự đã ra giá rồi,ostG phải cóJMOi đủ một trăm lượng bạc thì ông ấy mới chịupgv7 đứng ra lo liệu mốiRJz7 này."

"MộtyeFA trăm lượng?! BộZx9t ôngoyBK ta điuWNU cướp của giết người hay sao?!"

Lư thị thất thanh kêu lên kinhcOGA hãi.

Cả Trần Đắc Thọ lẫn LiễuEjb8 thị đềuxwIS biến sắc mặt, sững sờ không thốt nên lời.

Nhà họ Trần tuymgn1 có phần khá giả4ZK9 hơn các hộ nghèo cùng đinh khác trong làng Trần Gia Vịnh, nhưng cả nhà cày91av cuốc quần quật từ đầu năm đến cuối năm, tổng thu nhập cũngQUd7 chỉ vỏn vẹn đượczDy6 mười mấy lượngeTk6 bạc. Sau khi trừ đimQxV toàn bộahK0 chiqM8K phí ăn uống chi tiêu tằn tiện của cả gia đình, rồiGo0G dồn tiền chu cấp cho Trần ThanhvUDI Vi ăn học ởtE4U thư viện huyện, mỗi nămV7HI tằn tiệnakbl lắm cũng chỉxjnx dưiLSQ dả được một hai lượng bạc9nW3 là cùng.

Một trăm lượng bạc đối với giamwPr đình họ Trần lúcFqEO này chẳng khácyOV9 nào một con số thiên0kT3 văn không7Etq tưởng!

Trần95rZ Thanh4LUP Vi thấy mọi người25aQ phản ứng dữFYtV dội liền sốt ruộtcKnR định mở miệng phân trần với cha, nhưng lập tức bị một ánh mắt nghiêm khắc của TrầnSkRx ĐắcnyNV Phúc trừng lại ngăn cản.

Trần Đắc Phúc cao giọng thuyếtXNeI phục:

"Đó là Cao gia, là Thị7RBt langY7VV đại nhân đương triều đấy!ogP5 Nếu ThanhyPxq Vi bái đượcqwfM vào môn hạ của ngài ấy, sau này đi thi huyện, quantH4a phụ mẫu huyện đường nhất định sẽ chiếu cố nângSjdk đỡ vài phần. Đến khiJGZa đi thiMUXv phủ ở trên châu, cũng sẽ được các quan lớn để mắt trông3Lp6 nom. Đến lúc đó Thanh Vi thihMnc đỗREi6 Tú tài, rồi tiến tới giật giảixCrz đỗ Cử nhân, đó mới chínhlUvz là làm rạng danh tổ tông, hoàn thành tâmOTBw nguyện bao đời của ông bàdxqN cha mẹ để lại!"jXoQ

Trần Nghiên khẽOj7U cúi đầu,n6Sk bàn tay nhỏ bé vân vê mép tayOBA6 áooD1H thô ráp, nét mặt phẳngFMIG lặng không chútJISB gợn sóng.

Cứ cho làHVsO gom đủ mộtFaki trăm lượngADvI bạc dâng tận tay choQYgD tên quản sự Cao phủ, sắp đặtfK1q cho Trần Thanh Vi vô tìnhcGhW gặp được Cao thị lang đicrHa chăng nữa,1GSK thìWrM6 lấy cái gì để đảmGWYq bảo một vị đạiMrkZ thần tam phẩm sẽ vừa mắt mộtH8IR kẻU42y tầm thườngk61N như1MRe TrầngQmP Thanh Vi, rồi chịu hạ mìnhkbnQ thu nhận hắn làm học trò chân truyền?

Những lời Trần Đắc Phúc khen con trai mình thông minh đĩnh ngộ chẳng qua chỉ là thóiEluM tựk6uj huyễn hoặc và tâng bốc mùM6Nu quáng của bậc làm cha1emj làm mẹ.

Nếu Trần Thanh Vi thậttgy7 sựqdLX có thiên30l9 phú trác tuyệt hơn người, cớpeTA sao năm nay đã mười lămnqGJ tuổi đầu màTelj đến một cái danh phận Đồng2hWV sinh cỏnDZt6 con cũng chưa từng thi đỗ?