Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bà vợ giàjeHk chặn họng một câu, trong lòng1Ng0 tức tối lẩm bẩm: "BàuiOd thìEJs2 làm sao màJZ7c giống với những người đànlTXL bà khác trong họ đượcMpLu chứ?"

Dù sao bà cũng là vợ củazMTz Tộc trưởng, ít nhiềuG02m cũng phải biết lo nghĩ cho tương lai của cả dòng tộc chứ.

Trịnh thị3omm ngáp dài một cái, giọng ngái ngủ: "Nếu ông sốt ruộtrs0Z đến mức không ngủ được, thì đi tìm mấy ông0qoz tộc lão trong họ mà bàn bạc.uZd7 Sáng mai tôi0ppl còn phải dậy sớm choGJdZ đànyssj gà ăn, đống quần áo bẩn trong nhà cũng đangpO37 chờ giặt giũF8qg kia kìa."

BaobCvd nhiêu công việc đồngcsDI áng, việc nhà đè nặng lên vai đã đủ khiến bàd5iu bận tối mắt tối mũi rồi,NbU5 lấy đâu ra thời gianibCQ rảnh rỗi mà8aj5 đi lo chuyện baokQdY đồng của dòng họ?

Trần Tộc trưởng cảmfqKI thấy nói chuyện vớieE8o bà vợ này chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, bèn19Q3 hậm hựcH2AU khoác chiếc áo bông đứng dậy, ngồi thụp xuống bênuTlY cạnh chậu than, quay đầu lại trừng mắt lườm một cái: "Ngủ ngủ ngủ, bà5XRW cứkN8f việc ngủ cho đẫy giấc đi!"

Trịnh thị dứtIPCJ khoátyCnL xoay người quayHlW7 lưng lại với ông, chỉ một lát sau trongmTVy gian buồng đãYH3g vang lên tiếng ngáy đều đều.

Trần Tộc trưởng tức giận cầm chiếcEiXH kẹp sắt chọcjY2n chọc vào chậu than vài cái, để lộ ra những đốm thang8ae đỏ rực đangWHas âm ỉ cháy bênsBmq dưới lớp tro tàn, cố tìmvm9i kiếm chút hơi ấm ít ỏi.

Vào mùa đông giáQ7tu rét căm căm, nhữngofSv gia đình nghèo khổb4C7 bần hàn chỉ biếtm6Tz cắn răng chịustlt trậnjNrR quaMALe ngày đoạn tháng.

Chỉ có những giaHY6k đìnhQjjX có bát ăn bát để1Yvc nhưiEXO nhà Tộc trưởng mới có điều kiện đốt thanLVFg sưởi ấm.

Một chiếc chậu sắt to đùng, chất củiCSwi khô lên đốt, banuV85 ngàycs7n dùng để sưởi ấm cho cả nhà, đêmDenL đến khi ngọn lửa đã tắtiAWe bớt, những đốm thanBR1G hồngkCK0 còn sót lại vẫn tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ,PVzs sẽ đượcTNHY bưng vào phòng ngủ4BN8 của bậcvAJI trưởngSICT bối, để ngườidJUh già có thể dễnKdT dàng chợp mắt qua đêm đông.

Thế nhưng lúc này đã là nửa đêmFwWL canh ba, than2HBl củi bên tronggmd5 hầu như đã tàn gần hết, xung quanh chậu thanFKOu chẳng còn tỏa ra được bao nhiêu hơi nóng, Tộc trưởng chỉ ngồi coe43L ro một lúc đã thấy cả người lạnh ngắt như băng.ZcYK

Nhìn lạitw7n bà vợ già đang ngủ0fzq say như chết trên giường êm nệm ấm, trong bụng ông lại dâng lên một ngọnbk6V lửaZUi9 bựcrNuf bội.

Tự dưng mìnhh2L0 việc gìi2VS phải ngồi1cNm dưới đất chịu khổ chịu rétLc4n thế này cơDilR chứ? Nghĩgxhp đoạn,Cr3T ông liền vén mép chăn toan trèo lêna17y giườngFbUh ngủwOK0 tiếp. Một chân vừa mới đặt vào0nkL trong ổ chăn, bên3sTF ngoài cổng bỗng vangalw8 lên tiếngD6ow gõ cửafgy7 "cộc... cộc... cộc..." dồn dập.

Trần Tộc trưởng giật thót timUPuE mộtad5Y cái, cái chânVYkE vừa thò vào trongaDMI chăn vội vàngsAyh rút trở ra.

Bà con nông dân ở nôngEf5l thôn vốn tiếc dầu đèn, đêm đến ăn cơm xong là tắt đèn đi ngủ sớm, chỉ khi nào trong làng có người gặp chuyệnr1WW tang ma bất trắc thì mới có người nửa đêm3P9I nửaqsMC hôm đi gõ cửa gọi người nhưg9pa thế này.

Chẳng lẽ trong họFF9E có nhàHvEn aiqXvc không chịu nổi cáiwce4 rét căm cămDpqa của mùa đôngikPE mà qua đời rồi chăng?cxou

Tộc trưởngNcak chẳngAdgV kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vã xỏ vội đôi giày chạy thụcqaA6 mạnguw5q ra mở cổngGtGc viện, vừa mở then cửaDcLK ra đãhYFa thấy hai cha con Trần Đắc Thọ và Trần NghiênR5ku đang9zIt đứngg8My sừng sững trước mặt.

"Đã xảy raSzxg chuyện gìr7Ll thế này?!"

Tộc trưởng sốt ruột5GxZ hỏiVov4 dồn.

Trần Đắchm0U ThọRdf5 hai tay bưng một rổ nhỏIC3r đựng đúng mười quả trứng gà tươi đưa tới trước61zG mặt Tộc trưởng, nởd9lG nụ cười chất9sVA phác, thật thà lại có phần bẽnQNmK lẽn: "HômrYjo nayA9Pk Tộc trưởng đã vất vả vì nhà cháu quá, cháu và A8KZm Nghiên nửa đêmXbIU mạo muội tới đây để tạ tội với TộcHuJJ trưởng ạ."

MộtEJEh cơn giób9XU bấc9i2z thổi thốc4KfN qua, khiến Tộc trưởng lạnh runNbkB lên bần bật.

Ông vội vàng siết chặtCXoi vạtr4V1 áo bông, ánh mắt dừng lại trên rổ trứng gà, giọng nói run rẩy vì rét: "Cứ nhất thiết phải nửaSO0U đêm nửa hômBgJn thế này mới mang sang biếu sao? Sáng mai trời không sáng nữa chắc?"rGWQ

BịKl2K TộcaJIy trưởng gắt gỏngeIlK như vậy, Trần Đắc Thọ lúng túng gãi đầu,6qIa không biết phảivE7a mởsfgV lời đáptUaL lại ra sao.

Trần Nghiên lập0tFI tức đỡCivY lờiiGSs thay cha: "Tặng trứnglcF0 gà thì có thể đợi đến sáng mai,3wxS nhưng tương lai tiền đồOA1P của46hr cả dòng tộc họ Trần chúng ta thì tuyệtSQPO đốiQODi không thểmSsQ chờ đợi thêm một khắc8aeq nàoHaWx nữa. Đứa cháu nhỏ này4efL nửa đêm mạo muội quấy rầy giấc ngủ của TộcWvnv trưởng,hwdy quả thực là vạn bấteyrV đắcmVz7 dĩ, kính mongw8RR Tộc trưởng mở lượng bao dung lượngAiCM thứ cho."fb7x

Đối diện vớitkcL Trần Nghiên, thái độDZRm của Tộc trưởng lập tức trở nênmGM1 coi trọng hơn gấp bội. Ôngpr5f liên tục xua tay bảo không sao, rồi vộigWBX vàng dẫnVf0h hai cha con bướczBJN vào trong gian nhà chính.

Trịnh thị vừa mới chợp mắt đượctx7F một lát lại bị Tộc trưởng gọi dậy đi đun nước8GYq pha trà.

Tộc trưởng ném thêmPAVe một nắmc2rf rơm khô vào chậu than, ngọn lửa lập tứca3cb bùng cháy2iDQ rừng rực, ông lại tiếp tục chất thêm vài khúc củi gỗmGKh đã bổ sẵn lên trên.4FsU Những chiếc lưỡi lửa đỏ rực liếm láp quanh khúc củi, nhanhuMfT chóng1atJ xuai3Qn tan đi bầu không khí lạnh lẽo, buốt giá bên trong căn phòng.

ÁnhJRTl lửa bập bùng chiếu rọi lên gương mặt của ba người, lúc sáng lúckMXO tối.

Trần Tộc trưởng đưa đôi bànAF3Z tay nhănJ1MP nheo, thô ráp hơ lên phía trênmrpA chậu than đểCBGO sưởi ấm, trầm giọng hỏi:hGXu "ChurE7K lão gia9QKx rốt cuộc đã phạm phải tộis1mW tàyPaub đình gì trên kinh thành?"

Đến lúc này, Trần Đắc Thọb2P4 liền ngậmvrFk chặt miệng, không nói7XuX thêmU42p nửa lời.

Trần Nghiên điềm tĩnh thưa:6BtA "Cháu cũng không nắmUWAf rõ tường tận sự tình, chỉ là ngày hôm qua tình cờ chạmJAKp mặt gã đương giak3qw củaKVUz nhà họC3Vq Cao là Cao nhị công tử, mới vỡ lẽ4hng ra rằng Chu lão giaHiky thực chất là bị cháu liên lụy mà gặp phải taicqGG ương này."iScB

Trái tim Tộc trưởng bỗng nhảy thót lên một nhịp kinhsUGW hãi.tlWx

Chu lão gia đường đường làM9Re một0X1X vị quan54pk Tiến sĩ, lại1f9O là8iPo do bị Cao gia hãm hại sao?

Ông không kìm được sốt ruột hỏibtYs dồn: "Ngươi rốt cuộc đã đắc tội với Cao gia như thế nào?"

Trần5mgI Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗ TúFYHy tài khi tuổi đời còn quá nhỏ, bọn chúng nhậnJXpO định rằng tươngtKnV lai cháu ắt sẽ làm nên nghiệpdwMB lớn,M10D dòng tộc họ Trần chúng ta nhờ có cháu màVXve ngày một lớn mạnh,t6IP đe dọa trực tiếp tới vị thếctVO thống trị độc tôn của tộc họ Cao tại huyện Bình Hưng này. Bọn chúng muốn bóp chết3th6 cháu ngay từ trong4IAT trứng nước, nên mới ra tay6Ybh độc ác, tàn nhẫn đến nhườngCn0m này."

ChânkBaV mày của Tộc trưởng nhíu chặt lại đến mức có thể kẹp chết mộtwwQS con ruồi, ánh mắtTB8s ông5uc1 lướt qua người Trần Nghiên rồi nhìn thẳng vào mặt TrầnSsrI Đắc Thọ:bEE8 "Gã Cao nhịK45K công tử kiaeExm thực sựtG0Q đã nói như vậy sao?"JMPE

TrầnIGlQ Đắc Thọ không chút doHSdf dự,FOJt gật đầu lia lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơi ngập trời, gã Cao nhịtxlG công tử ngồi trênDDv1 cỗ kiệu sang trọng chặn đường cháu và A Nghiên4SJ4 lại,I7oj nói7p2A rằng huyện Bình Hưng này chính là gốc rễ của2vfe Cao gia, cái gì mà trên giường5d5W nằm khôngGXcN cho phép ngườihISB khácGPWZ ngáy ngủ bênK0gx cạnh.Bv4m Hắn cònrTwC bảoElDo tiếc choFJLJ A Nghiên mang họBx3M Trần,4dA6 nếuQM2v như mang họ Cao thìV0NH A Nghiên đã sớm một bướcK5DM lên mây, tiền đồ thênh thang rồi."

Tộc trưởng ngheHI1T xong đùngSIo7 đùng nổi giận, đập mạnh tay xuống bàn: "Cái huyện Bình Hưng này từ bao giờ lại đổi sang mang họZ2Sf Cao rồi hả?! Chẳng6gId lẽ không cho phép các dòng họ khác sinh ra người tài ba xuất chúngNmQC hayuU6n sao?!"bz70

Nếu như746S những lời này doksII chính miệng87DR Trần NghiênYmHc thốtD9Am ra, Tộc trưởng ít nhiều vẫn sẽ bán tín bán nghi. Bởi lẽ người thông minh ranh mãnh xưa nay đềuz1vy biết cách nói năngJ4jF sao choQPsC có lợi nhấtalnu về phía mình.HMzi

Thế nhưngnpfq một gã nông dânvxGc thậtlJnx thà, chấtV2Kb phác như Trần Đắc Thọ thốt ra những lờiBnhy này, TộcfPS4 trưởng4NJb lại tinQWTY tưởng6Pr1 tuyệt đối tớibApK chín phần4pn6 mười.

Trần Đắc Thọan6o từ tấm bé0gbG ănrkC4 nói đã vụng về, chậm chạp,19bb tuyệt đối không đời nào có thể tự mình bịa ra được những câu chữ sâu xa, hoa mỹCfxz như "trên giường nằm44WM không choVzKQ người khác ngáy ngủ" được.

VậyJe1l thì chỉ có duy nhất một khảkwtn năng:9xIf chính tai ông tayH16 đã nghe gã Cao nhị công tửuFh4 kia nói ra.

DòngIs3T tộc họB6zc Trần bấy lâu nay khó khăn lắm mới sinhjpmj ra được một mầm non xuấtbjjC chúngNYhP nhưEAzg Trần Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉ là tuổiy6SC nhỏrimf thi đỗoS92 Tú tài vangPzha danh một vùng,skYH vậyjqcw mà đã chọc ngứa mắt nhà họstfZ Cao, khiến bọn chúng phải giởwYPL trò bẩn thỉu muốn ra tay triệt hạ.

Đây chẳng phải là muốn dẫm đạp, đè chếtXLOg cảLnDy dòng tộc họPhVh Trần hay sao?

Trần Nghiên thở dài một hơi đầy vẻ chua xót:Eb23 "Cao gia3CkJ xưa nay vốn quen thói ngang ngược,TtrR lộng quyền.cm2K Trước đây bọn chúng đãHGxw từngJwec vài lần ngấm ngầm giở tròGHsh ám hại cháu, vụ cướp chặn đường xe bò lần trước tám chín phầncwUK mười cũngaTvH chínhABfZ là doKe5K Cao5lFY gia thuêIYRA mướn thổ phỉ nhằm phế bỏ đôi bàn tay củaZPnq cháu."

Nhớ lại biến cố29fr kinh hoàng trên đường về làng0jKJ lần trước, Trần ĐắcK8oz Thọ vẫn còn cảm thấy tim đập1BLK chân run: "Cao gia chính là sợ A Nghiên sau này làm quan lớn, dòng họxlIk Trầndbex chúngTYux ta sẽ nởHHE8 mày nở mặt, đổi đời64Yr vẻ5Lca vang."

Vị7BJc Tộc trưởngWKbK vừa mớilvsQ bốc hỏa3yb3 lôiTkcN đình lúc này bỗngJN3G nhiênv2rx dần dần bình tĩnh trở7h8t lại. ÔngaHkg im lặng nhìn chăm chúUnhI vào gương mặt của Trần Đắc ThọS9l9 hồi lâu: "NhữngdkFS lời nàyZSap có phải làLpBR do ANnZA Nghiên dạy ngươi nói như vậy không?"

TráiKo9n tim Trần Đắc Thọ bỗngr7CF nảy mạnh một cái, vội vàng xua tay lia lịa: "Khôngz8D6 có, không có đâuuUMi ạ, tất cả đều là do cháu tự mình nghĩ ra đấy chứ."

Trên đường đi tới nhà Tộc trưởng, Trần Nghiên quả thực đã cẩn thận dạy cho6a55 Trần Đắc Thọ2IW6 cách ăn nói nhưMGzq thếMAax nào, thậm chí còn bắt ông tập dượt đi tập dượtCxwr lại tới hai lần.SKTD

Trần Đắc Thọ tự thấy mình nói năng trôi chảy, tự nhiên như thật,COVg cớTDGz sao lạigwi1 bị6Gbx Tộc trưởng nhìn thấu timqlF4 đen nhanh như vậy?

Tộc trưởng nhìn chằm chằm vàoXWyf mặt0yV3 TrầnZ6Wh Đắc Thọ, cất giọng thong thả: "Ngươi từ thuở cởi truồng tắmtiGm mưayX5B hễ nóiWHV2 dối là cái tayJRDz lại vô thức sờ lên mặt."

Bởi vìGvsW năm xưa Trần Đắc Thọ là một trong số ít những đứaCmUG trẻ hiếm hoi trong làng được đi học con chữ, nên Tộc trưởng vô cùng chú ýKRfP vàYAZN kỳ vọngeP8T vào ông, thỉnhyGQn thoảng0qgH lại gọi7253 ông sangAj57 nhàrjJd đểZa5F kiểm tra3qlQ bài vở học vấn.

Tiếp xúcZOfG gần gũibQzM bao nhiêu năm trời, thói quen và tínhjPMc nết của Trần Đắc Thọ1YlS làm sao quagNm5 nổi mắt ông lão.

Trần Nghiên thầm kêu một tiếng hỏng bét trongCPje bụng.

Cậu thật sự khôngYDG0 thể ngờ đượchOLf rằng vị Tộc trưởng nàyMS2E lại nắm rõ từng thói quen nhỏ nhặt của người cha nông dân này đến mức ấy, quả thực làWjjn tính toán chu toàn nhưngv0sB lại sẩy chân ởRHfK một chiDVNn tiết nhỏ.

Trần Tộc trưởng lúc này lại dời ánh mắt sắc bén sangbF7I đặty4Gl thẳng lên người Trần Nghiên: "Ngươi muốn cả dòng họ đứng ra2vnC liều mạng bảo vệ ngươi? Ngươi quả thực đã đánh giá quáO3wv cao6LYU sức mạnh của dòng họ này rồi. Chúng tauzPx tấtRLIF cả đều là những người nôngvREX dân chân lấm tay bùn, lấy cái gì ra mà điQw4G đốiCx8S đầu vớiWncD quan phủ?"

Ông tha thiết mong mỏi cảj1WP dòng họ vươn lên đổiygIs đời,oMSr nhưng ông lại càng4IlX muốn bảo toàn tính mạng cho toàn thể con cháu trong tộc hơn.

QuanVtMK phủ mangDBQo đao tới làng bắt người, người trong làngFZU9 lại dám xông ra ngăn cản sao?Jqvy ĐólOln chẳng phảioI5d là tựLTg0 dắt cả4fvG họ đi vào conOVlu đường chết hayr38T sao?

GiữXLlr được cái mạng mới là điều quan trọng nhất trên đời.

Chỉ cần con cháunkRD đông đúc, thế hệ sau kiểu gì chẳng sinh ra thêm một hai đứa trẻ có3Mjt thiên tư thông minh xuất chúng, đến lúc đó dòng họ lại...JyhT

"NếuW4kW như lần này dòng họ không dám đứng ra bảo vệ cháu, thì cả tộc họYwqL Trần chúng ta muôn đờiKKNW muôn kiếp chỉPHDH có thể bị giam cầmrPdN trênoeAt mảnh ruộng cằn cỗi này, quanh năm suốt tháng chỉ biết cắm mặt lo chạy ănFgfX từng bữa cho khỏi đói mà thôi."

Trầnm5KX NghiênNIsv thẳngSxGT thừngnTdl vạch trần suy nghĩ trốn tránh trongLPDB lòng Tộc trưởng.LYgU

Trần Tộc trưởng cười nhạt mộtko0V tiếng:Pivx "Thiên tư2YRu của ngươi tuy xuất chúng hiếm thấy, nhưng cũng chẳng thể nào khẳng định chắc chắn rằng thế hệ sau này của họ Trần sẽ không sinh ra người tài ba hơn ngươi."

"Hômijew nay CaoCioR giadhXS có thể ngang nhiên chèn ép, triệt hạ cháu, lẽ nào bọn7OUj chúng lại chịu buông tha choOc1i nhữnglDoS người tài ba đời sau của họ Trần, để tựaVKJ taycQqE nuôi dưỡng nên một kình địch nguy hiểm cho gia tộc bọn chúng hay sao?"

Trần Nghiên khôngKbwy hề lùi bước dù chỉ nửa tấc.WM19

Cậu tuy cóVAf6 nhờ cha thêm mắmYiqi dặmZ2Y8 muối đôi chút trong cáchF3tM diễn đạt, nhưng bảnHNkv chất của sựUUT9 việc vốn dĩ đúng là như vậy, hoànkixX toàn không phải làMIxw lời nói dối vôrj7a căn cứ.

HômIK73 nay dẫu không phải là Trần Nghiên, màETa1 đổi lại là Trần Đại, Trần NhịpgqA nào đó có tàiwFWo năng kiệt xuất,Wdu8 thì cũng đều sẽ bị Cao gia thẳng tayqPAo bóp chết từ trong trứng nướcuEJ1 mà thôi.

"Cao giafozL đã75EB chặt đứt hoàn toàn nhữngISvW bậc thang thăng tiếnKAYs của các4tLP gia tộc tại huyện Bình Hưng và cả phủ Đông DươngddhR này rồi. CaoYEVK gia không sụpmWJ8 đổ, thì họ Trần chúng ta vĩnh viễn không bao giờ có ngày ngóc đầuQREx lên nổi!"

TrầnLZNn Tộc trưởng nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xem bên trong đó có chút nào gianvXHP dối, hoảng loạn hayAqcS không. Thế nhưng Trần Nghiên không hề né tránh, cứ thế đường đường chính chínhoI96 nhìn thẳngp0zH lại ông bằng ánh mắt kiên định vô ngần.

Nếu đổi lại là trước đây, Tộc trưởng ắt sẽ101U mừng rỡG30f khôn xiếtpEOT vì dòng họ đã sinh raHFaN được mộtp7Ug conatgY ngườiaKAH tinhF8bM anh,rSCZ bảnKTaE lĩnh phi thường đến thế.

Thế nhưng vào lúc này, ông9vgx lại vôIXWm cùng1ybo căm ghét việc phải đối đầuivX1 với một kẻ tinh anh như vậy.CnLy

Bởi lẽ ông căn bảnCGaq khôngUNTr thể nào nhìn thấu được nhữngT5v6 lời đối phươngJgsN thốt ra rốtucYM cuộc làtaqM thật hay làYrH8 giả.

"Tộc trưởng, những lời A Nghiên nóiJoL9 đều là sựFgin thật trăm phần trăm đấyjVet ạ!kmuN Chỉ có những kẻ chịuaErw cúi đầu quy phục làm tay sai cho Cao gia, thìpu6z Cao gia mới choCGkV phép kẻ đó đi tham gia thi cửPWzf khoa cử. Nếu như ApkWV Nghiên chịu khuất phục đầu hàng, A NghiênSGIJ vẫn có thể có tiềnNTYp đồ rộng mở, nhưngw87e đến lúc đóvIQM kẻ được hưởngXm85 trọn vinh hoasuYt phú quý lại là gia tộc họ Cao, chứWqmk chẳng dính dáng mảy may gìtSpv tới dòng họgzkj Trần chúng ta cả!" Trần Đắc Thọ vội vàng cất tiếng bồi thêm.