Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bà vợ già chặn họng một câu,8uCg trongiH7c lòng tức tối lẩm bẩm: "Bà5cNx thì làm sao mà giống với những người đàn bàpNyR khác6RZJ trong họ được chứ?"

Dù sao bà cũng làWOb0 vợW3eN của Tộc trưởng, ít nhiều cũngfpKz phải biết locmQB nghĩ4LON cho tươngGHqP lai của cả dòng tộc chứ.

Trịnh thịHZds ngáp dài một cái, giọngusyN ngái ngủ: "Nếu ônglj7K sốtUAs0 ruột đến mức không ngủh5ok được, thì đi tìm mấy ônga04C tộc lão trong0ClF họ mà bàn bạc. Sáng mai tôi còn phảiQ45b dậy sớmnfEx choeSnw đàn gà ăn, đống quần áo bẩn trong nhàJUfL cũng đang chờ giặt giũ kia kìa."

Bao nhiêuwX6G công việc đồng áng,y0dB việc nhà đèpAYW nặng lên vai đãegka đủ khiến bà bận tối mắt tối mũi rồi, lấybCBt đâu ra thời gian rảnh17mG rỗi màzs5W đi lo chuyện bao đồng củaRwSg dòng họ?

Trần Tộc trưởng cảm87ro thấy nói9rZv chuyện với bà vợyHQ5 nàydRmf chẳng khác nào đànOWU9 gảy tai trâu, bèn2X6e hậm hực khoác chiếc áo bông đứng dậy, ngồi thụp xuống bên cạnh chậubLRT than, quay đầu lại trừng mắt lườmZtDt một cái: "NgủkHpC ngủ ngủ, bà cứboqa việc ngủtn30 cho đẫy giấc9IcM đi!"

TrịnhB2Nm thị dứtunT3 khoát xoay người quay lưng lại với ông,5NUT chỉ một lát sau trongVZ6p gian1tY5 buồng đã vangLS70 lên tiếng ngáy đều đều.

Trần Tộc trưởng tức giận cầmaRLx chiếc kẹp sắt chọc chọc vào chậu than13os vàiorFM cái, để lộ ra8vKa những đốm than đỏ rực đang âmBSJp ỉ cháy bênaJuR dưới lớp trofjh3 tàn,KNzd cố tìm kiếm chút hơi ấmIFId ít ỏi.

Vào mùa đông giá rét cămhjvq căm, những gia đình nghèo khổ bần hàniPlG chỉ biết cắn răng chịu trận qua ngày đoạn tháng.

Chỉ cówIV9 những giau2v6 đình cóvymf bát ăn bát để như nhà Tộc trưởng mới cóz14s điều kiệnXEaE đốtG3ue thanhmeM sưởi ấm.

Một chiếc chậunhe0 sắtWUMj to đùng, chất củiPWmt khô lênYx5i đốt, bandBJT ngày dùng để sưởi ấm cho cả nhà, đêm đến khismCX ngọnokKP lửaJs7B đã tắtdg8b bớt, những đốmKdhS thanVWrZ hồng còn sót lại vẫn tỏaghO2 ra hơi ấm dịu nhẹ, sẽ được bưng vào phòng ngủ của bậc trưởng bối, để người già có thể dễ dàng chợp38aQ mắtbtAn qua đêmKmsK đông.2k6S

Thế nhưng lúc nàyEba3 đã là nửaK4yb đêm canh ba, than7Xy7 củi bên trong hầu như đã tàn gần960A hết, xung quanh chậu thanOBPu chẳng cònoexc tỏa ra đượcKPFy baoNSMg nhiêu hơiKfGe nóng, Tộcu7YZ trưởng chỉ ngồi co ro mộth58N lúc đã thấy cả người lạnh ngắt như băng.

NhìnVqDy lại bà vợW9x6 già đang ngủ2fmf say như chết08Io trên giường êmiEO9 nệmUsNP ấm, trong bụng ông lạinQQH dâng lên một ngọn lửa bực bội.SlzJ

Tự dưng mình việc gì phải ngồi dưới đất chịu khổfTZd chịu rét thếYUJL này cơ chứ?Ziwa Nghĩ đoạn, ông liền vén mép chăn toan trèo6cT3 lên giường ngủ tiếp. Một chânvARZ vừaeU35 mới đặtY8xn vào trong ổaKdE chăn, bên ngoài cổngkeRa bỗng vang lên tiếng gõ cửa "cộc... cộc...IR2e cộc..." dồn dập.

TrầnGbjz Tộc trưởng giật thót tim một cái, cái chânpm5g vừa thò vào trongIUyh chăn vội vàng rút trở ra.

Bà con nông dân ởwAey nông thôn vốnYNxF tiếc dầuycEK đèn, đêm đến ăn cơm xongE7tM là tắt đènq8uo đitTwh ngủ sớm, chỉ khi nào trong làng cóXsBG người gặp chuyện tang ma bất8G5d trắc thì mới có người nửa đêm nửa hômrK6Q đi gõ cửa gọizLBh người như thế này.

Chẳng lẽ trong họRInO có nhà ai không chịu1xr8 nổi cái rét cămrUyJ căm của mùa đông mà qua đời rồiYhZb chăng?uK7U

Tộc trưởng chẳngEtQ2 kịp nghĩ ngợiub9Z nhiều, vộiDTk7 vã xỏ vộixH6E đôirG36 giày chạy thục mạng ra mở cổng viện, vừasu11 mởvGiw thenslib cửa ra đã thấy hai cha con Trần Đắc Thọ và Trần Nghiên đang đứng sừng sững trước mặt.

"Đã xảy ra chuyện gì thếbKjc này?!"mxC5

Tộc trưởng sốt ruột hỏi dồn.

Trần Đắc ThọZBPC haidmxy taylgcx bưng một rổMFT6 nhỏ đựng đúngdgJm mười quả trứng gàoKhN tươi đưa tới trướccEty mặt Tộc trưởng, nở nụ cườiu1ag chất phác, thật thà lại có phần bẽn lẽn: "Hôm nay Tộc trưởng đã vất vả vì nhà cháuUQv0 quá, cháu và A Nghiên nửa đêm mạo muội6adn tới đây để tạ tộiY9ja với Tộc trưởngK54Z ạ."rIOC

Một cơn gió bấcF5Yd thổi thốcEs7u qua, khiến TộcFfIM trưởng lạnh run lên bần bật.

ÔngL1cY vộiUPeO vàng siếtUTXo chặtNt0v vạt6zFN áo bông, ánh mắt dừng lại trên rổkPxd trứng gà, giọng3xpJ nói run rẩy vì rét: "Cứ nhất thiết phải nửa đêm nửa hôm thế này mới mang sangbTqD biếu sao?tTEj Sáng mai trời không07yR sáng nữadVLi chắc?"

BịujbD Tộc trưởng gắt gỏng nhưnGZU vậy, Trần Đắc ThọeaBx lúng túng6Z6G gãi đầu, không biếtUGyA phải mở lời đáp lại4wsR ra sao.

Trần Nghiên lập tức đỡ lời thay cha: "Tặng trứng gà thì có thể đợi đến sáng mai, nhưng tương laiqJeq tiền8tp2 đồjBcS của cả dòng tộc họ Trần chúng ta thì tuyệt đối khôngvWCG thể chờ đợi thêm một khắc nàovLWp nữa.moRc ĐứaEJu6 cháu nhỏ này nửa đêmriQ0 mạo muội quấy rầy giấc ngủ của TộctNsO trưởng,J4C5 quả thực là vạn bất đắc dĩ, kính1k0z mong TộcKXEZ trưởng mởe5wu lượng bao dung lượng thứ cho."

Đối diện vớinFaa Trần Nghiên, thái độ của TộcNHeo trưởng lập tức trở nên coi trọngFsoX hơnl1FR gấp bội. ÔngkvJ7 liên tục xua tay bảocuuC không sao, rồi vội vàng dẫn hai cha convrzQ bước vào trong gian nhà chính.

Trịnh thị9Ztj vừa mới chợp mắt đượciiQX một lát lại bịqNuI Tộc trưởng gọi dậyv7lj đi đunmLbE nước phaLoDY trà.

Tộc trưởng néma0ra thêm một nắmV4Pv rơmBtzO khô vào chậu than, ngọnMeFp lửatRQj lập tức bùng cháy rừng rực, ông lại tiếp7ii2 tục chất thêm vài khúcEQMo củi gỗ đã bổ sẵnis0Y lên trên. Những chiếc lưỡi lửa đỏxhS3 rực liếmYgRC láp98Jk quanh khúc củi, nhanh chóng xua tan đi bầu không khí lạnh lẽo,5xXU buốt giá bên trong căn1uBP phòng.

Ánh lửaEpiI bập bùng chiếuZwma rọi lêne4HP gương mặtErer của ba người, lúc sáng lúc tối.

Trần Tộc trưởngSx7P đưa2Am0 đôi bànBL4L tay nhăn nheo, thô ráp hơ lên phía trên chậu than để sưởi ấm, trầm giọng hỏi: "ChuzdX1 lãoLIVL gia rốt cuộc đã phạm phải tội tày đình gì trên kinh thành?"

Đến lúc này, Trần ĐắcPO0q Thọ liền5g4e ngậm chặt99n9 miệng, khôngG6c3 nói thêm nửa lời.FmJC

Trần Nghiên điềm tĩnh thưa: "Cháu cũngh1gd không nắmPgAA rõ tường tận sự tình, chỉ là ngày hôm qua tình cờgh6c chạm mặt gã đương gia của nhà họYrbi Cao làduvK Cao nhịZpnX cônggrbd tử, mới8R8x vỡ lẽ ra rằng ChuMzQi lãoAJjE gia thựcz6za chấtHB9r là bị cháu liên lụy mà gặp phảiWmWG taicWy2 ương này."

Trái tim Tộc trưởng bỗng nhảy thót lênAmdJ một nhịpHPot kinh hãi.

ChuIr7B lão gia8S8X đường đường là5hrZ mộtasw2 vịe38k quanKi1e Tiến47Vz sĩ, lạiVR3b làLuEA do bịOXVm Cao gia hãm hại sao?V8k2

Ông không kìm đượcipO9 sốt ruột hỏi dồn: "NgươiopSQ rốt cuộc đã đắc tội với Cao gia như thế nào?"

Trần Nghiên rànhZ3MN rọt giảipc74 thích: "Cháu thi đỗWYxu Tú tàiGuJo khi tuổi717A đời còn quá nhỏ, bọn chúngxxiM nhận định rằng tương lai cháuXHQt ắt sẽ làmTMiG nên nghiệpBeGd lớn, dòng tộc họGda4 Trần chúng ta nhờ có cháu mà ngày một lớn mạnh, đe dọahz6Y trực tiếp tới vị thế8RrT thống trị độckWq4 tôn của tộc họIlut Caojslp tại huyện Bình Hưng này. Bọn chúng muốn0tNa bóp chếtgLp7 cháu ngay2wYx từ tronghEKF trứng nước, nên mớimCmx ra tay độcoGCu ác, tàn nhẫn đến nhường này."

Chân mày của Tộc trưởng nhíunx53 chặt lạiY2b4 đến mức có thểoeqF kẹp chếtxgzk một confbqv ruồi, ánhqiM4 mắt8CCO ôngZKIn lướt qua ngườiuLSs TrầniKH5 Nghiên rồi nhìn thẳng vào mặt Trần Đắc Thọ: "Gã Cao nhị công tửePR5 kiau2Z1 thực sự đã nói như vậy sao?"

Trần Đắc Thọ không chút do dự, gậtzAuM đầu lia lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơi ngập trời,2W2O gã Cao nhị công tử ngồiEs1H trênfSv7 cỗ kiệu sangX3iB trọng0tcq chặn đường cháu vàod3C A NghiênhACc lại, nóikHlR rằng huyện Bình Hưng nàyZL05 chính là gốc rễ của Cao gia, cái gì mà trênInGE giường nằmAEiR không cho phép người khác ngáy ngủ bên cạnh.N9Cc HắnLXoJ còn bảoFhq0 tiếc cho A Nghiên mang họ Trần, nếu như mang họL0ek Cao thì A Nghiên đã sớm một bước lên mây, tiềnBlEW đồ thênhbR8C thangCR9U rồi."

Tộc trưởng nghe xong đùng đùng nổi giận,tx4m đập mạnh tay xuống bàn:d8IW "CáiHAMz huyện Bình Hưng này từ bao giờ lạiMBe6 đổi sang mang họ Cao rồiWlDt hả?! Chẳng lẽ không cho phép các dòng họ khác sinh ra người tài ba xuấtadZb chúng hay sao?!"

Nếu như nhữngIAOY lờiKV1B này do chính miệng Trần Nghiên thốt ra, Tộc trưởng ít nhiều vẫn sẽ bán tín bán nghi. Bởi lẽ người thông minh ranh mãnh xưa nay đều biết cách nói năngLZLB sao cho có lợi nhất về phía mình.

Thế nhưng một gã nông dân thật thà, chất phácD9kE như Trần Đắc Thọ thốt ra những lời này, Tộcf70N trưởng lại tinrb5d tưởng tuyệt4DxM đối tới chín phần mười.

Trần Đắc ThọQqFl từ tấm bé ănwIW4 nói đã vụngr1TR về, chậm chạp, tuyệt đốij69V không đời nào có thể tự mình bịa ra được những câu chữ sâu xa, hoa mỹ như "trênmjlr giường nằm không cho người khác ngáy ngủ"VAwx được.

Vậy thì chỉsMEs có duy nhất một khảgQWA năng:0Bw4 chính tai ông ta đãmQPP nghe gã Cao nhị công tử kia nói ra.

Dòng tộc họ Trần2NaC bấy lâu nay1Rrc khó51Se khănW0sU lắm mớie4a7 sinh ra đượchvlt một mầm non xuất chúng2335 như8dpc Trần Nghiên,KMp2 chẳng hềxYep trêu ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏkQxO thi đỗ Tú tàiNWKL vang danh mộtqxni vùng,kpbg vậy mà đã49gw chọc ngứaEQCz mắt nhà74qu họ Cao, khiếnLTwf bọn chúng phảiwY7P giở trò bẩn thỉu muốn ra tayQz5v triệt hạ.

Đây chẳng phảiPlvY làVW6k muốn dẫm đạp, đè chết cả2r2a dòng tộc họ Trần89R0 hay sao?

Trần Nghiên thở dài một hơi đầy4nlm vẻ chua xót: "Cao gia xưa nay vốn quen thóiXcGp ngangOjjG ngược, lộng quyền. Trước đây bọn chúng đã từng vài lần ngấm ngầm giởNoJs tròyE3A ám hại cháu, vụ cướp chặn đường xe bò lần trước támpjpc chínBlUU phần mười cũngDhTH chính10fx là1t7d do Cao gia thuê4LFt mướn thổ phỉ0tO6 nhằm phế bỏ đôiFDoh bàn tay0uv3 của cháu."

Nhớ lại biến cố kinh hoàng trên đườngB6jS về làng lần trước, Trần Đắc9cA6 Thọ vẫn còn cảmb3sR thấy tim đập chân run: "CaouF7H gia chính là5CTk sợ A Nghiên sau này làm quan lớn, dòng họ Trần chúng ta7TuU sẽqPoP nở mày nở mặt, đổi đời vẻ vang."J3Ui

Vị Tộc trưởngpuIn vừa mới bốc7Uai hỏa lôiyBPD đình lúc này bỗng nhiên dần dần bình tĩnh trở lại. Ông im lặng nhìn chăm chú vào gương9cUO mặt của Trần ĐắcfPXy Thọ hồijy6z lâu: "Những lờiBAkd này cóF22O phải là do A Nghiên dạy ngươi29RI nói như vậy không?"

Trái tim Trần Đắc Thọ bỗng nảy mạnhuVoD mộtYJyR cái,oPyh vội vàng xua tay lia lịa: "Không có, không có đâu ạ, tất cả đều8Pzd là doSoPD cháu tựI4GE mình nghĩtSSE ra đấy7phJ chứ."

Trên đường4Ouy đi tới nhà Tộc trưởng, Trần Nghiênyb6H quả thực đã cẩn thậnYqI1 dạy cho Trần Đắc Thọ cách ăn nói như thế nào, thậm chí còn bắt ông tập dượtiMkA đi tập3rm9 dượt lại tớitFk4 hai lần.

TrầnFfbV Đắc Thọ tự2uNJ thấyofl4 mình nóiGNlR năngY7co trôi chảy,gTR9 tự nhiênwspW như thật, cớ sao lại bị Tộc trưởng nhìn thấu tim đen nhanh như vậy?

Tộc trưởng nhìn chằm chằm vàonqwt mặtmtsl Trần Đắc Thọ,IvUn cất giọng thong thả: "Ngươi từ thuởyw4f cởi truồng tắm mưa hễ nói dốic3c1 là cái tay lại vô thức sờ lên mặt."

Bởi vì nămdHvh xưa Trần Đắc Thọ là một trong số ítlQxR những đứa trẻ hiếm hoi trong làng được đi học con chữ, nên TộcZz5r trưởng vô cùng chúGbC1 ý và kỳ vọng vào ông, thỉnh thoảng lại gọi ông sang nhà để kiểm tra bài vở học vấn.

TiếpPAoU xúc gần gũi bao nhiêu1iWl năm trời, thóizEKk quen và tính nết5COR của Trần Đắcnfkr Thọ làmXLZW saoQTXy qua nổi5kvI mắt ông lão.

Trần Nghiên thầm kêu một tiếng hỏng bét trong bụng.

Cậu thật sự không thể ngờ được14ha rằng vị Tộc trưởng này lại27cI nắm rõ từng thóiy6mB quen nhỏ nhặt của người cha nông dân này3m76 đến mức ấy, quảpK5a thực làMaax tính5wI3 toán chu9hu3 toàn nhưng lại sẩy chân ởYDWG một chisHGv tiết nhỏ.

Trần TộcJmbz trưởngNynT lúc này lại dời ánh mắt sắc bén sang đặttJ5t thẳng lên người Trần Nghiên: "Ngươit5EU muốn cả dòng họ đứng ra liều mạng bảo vệ ngươi? Ngươi quả thực đã đánh giá quá cao sức mạnh của dòng họ này rồi. Chúng ta tấtqz6F cả đều là những người nông dân chânmFXd lấmKOrM tay bùn, lấy cái gì ra mà đi đối đầuHYkg với quan phủ?"

Ông tha thiết mong mỏi cảEwkn dòngYOet họ vươn lên đổi đời, nhưng ông lạiZN3h càng muốn bảo toàn tínhWlfA mạng cho toàn thể con cháu tronghafg tộcnVJq hơn.

Quan phủ mang đao tới làngOBQf bắt người,y1ZR người trong làng lại4XkS dám xông ra ngăn cản sao? Đó chẳng phải là tự dắtKRYk cả họ điMUB0 vào con đường chết hay sao?

Giữ được cái mạng mới là điều quan trọng nhất trên đời.

Chỉ cầnBUaW con9rYX cháu đông đúc,KCcK thế hệ5lgp sauU0FQ kiểu84vG gì chẳng sinhzdOD ra thêmNyqY một hai đứa trẻTpFW có thiên tư thông minhIJ9x xuất chúng, đến lúc21L9 đó dòng họ lại...fppH

"Nếu như lầnIaRf này dòng họ không dámCOmu đứngvF3D ra bảo3XWc vệ cháu, thì cả tộc họQZzG TrầnktUB chúng ta muôn đờiOdLx muôn kiếplRS3 chỉ có thể bị giam cầm trên mảnh ruộng cằn cỗi này, quanh năm suốt tháng chỉ biết cắm mặt lo chạyX1QM ăn từng bữa choOiWw khỏiG6OH đóig0mU mà5uUT thôi."

TrầnDJZe Nghiên thẳng thừng vạch trần suyiSPd nghĩ trốnYllp tránh trong lòng Tộc trưởng.

Trần Tộc trưởng cười nhạt một tiếng: "Thiên tư củarLla ngươi tuyjBFM xuất chúng hiếm thấy,1EyC nhưngd01C cũng9Q0n chẳng thểY7wI nào khẳng định chắc chắn rằng thếL08W hệ sauZw8h nàyET9R của họ Trần sẽ không sinh ra người tài baJIB6 hơn ngươi."

"Hôm nay Cao gia có thể ngang nhiên chèn ép, triệt hạ cháu, lẽVNr5 nào bọn chúng lại chịu buông tha cho nhữngX5oV người tài bagHLZ đời sau củaReAq họPpa1 Trần,APD2 để tự tay nuôi dưỡng nên một kình địch nguy hiểm cho gia tộc bọn chúng hay sao?"

TrầnfcQI Nghiên không hề lùi bước dù chỉ nửa tấc.

Cậu tuydzFf cóof5n nhờjHVo cha thêm mắm dặm muối đôi chút36Vk trong cách diễnFH96 đạt, nhưng1Id8 bản chất của sựxynR việc4OYP vốn dĩ đúng là như vậy, hoàn toànz3lE không phải làxeup lời nói dốiLPUT vô1HIE căn6gW2 cứ.

Hôm nay dẫu khôngjwqA phải là Trầnykvw Nghiên, mà đổi lại là Trần Đại,IF4T Trần Nhị nào đó có tài năng kiệt xuất,yjK2 thì cũng đều3ToW sẽKjHg bị Cao gia3RtQ thẳng9pYB tay bóp chết từEnb7 trongvLte trứngidY8 nước mà thôi.

"CaopxAo gia đã chặt đứt hoànn9V7 toàn5tAs những bậc thang thăng tiến của các gia tộc1Y6b tại huyệnXfab Bình Hưng và cả phủ Đông Dương này rồi. CaoAnVE gia không sụp đổ, thì họ Trần chúng ta vĩnh viễn không bao7he5 giờ có ngàyjSiS ngócFgwf đầuEQTp lên nổi!"

Trần Tộc trưởng nhìn thẳng vào đôi09BZ mắtmTJl sâuVKzP thẳm của Trần Nghiên, muốnrY9w tìm kiếm xem bên trong đó có chút nào gian dối, hoảngE2Vi loạn haybuBQ không. Thế nhưng Trần485G Nghiên không hề7tzz né tránh,AV3w cứ thế đường đường chính chính7ItE nhìn thẳng lại ông bằng ánh mắt kiên định vôomKF ngần.

Nếu3iFe đổi lại là trước đây, Tộc trưởng ắt sẽo1Pr mừng rỡUpvT khôn xiết vì dòngioAY họ đã sinh ra được mộtE0lY con người tinh anh, bản lĩnhAlSF phi thường đến thế.

Thế nhưng vào lúc này, ông lạivAWP vô cùng4HC0 căm ghétSJVr việc phảiGgxB đốiuPjZ đầu với một kẻ tinh anhYpoH như vậy.QXB0

Bởi lẽ ông căn bản khôngj6K3 thểBd8d nào nhìn4tOR thấu07zL được những1s8q lời đối phương thốt ra rốtMdqK cuộc là thậtqmq9 hay1oSb là giả.

"Tộc trưởng, những lời A Nghiên nói đềuLFjp là sựcGQE thật trămkZOc phần trăm đấy ạ! Chỉ có những kẻ chịu cúi đầu quy phục làm tay saiU506 choDqEp CaoWRw8 gia, thì Cao gia mới cho phép kẻ đó đi thamCYS1 gia thi cử khoa cử. Nếu như A Nghiên chịu khuấtB0Ax phục đầu hàng, A Nghiên vẫn có thểrG1F có tiền0cSb đồ rộng mở, nhưng đến lúc đó kẻ đượcWeN4 hưởng trọn vinh hoa phú quý lạiSZJ9 làsRoP gia tộc họ Cao, chứ chẳng dính dáng mảy may gì tới dòng họ Trần chúng ta cả!" Trần Đắc Thọ vội vàng cất tiếng bồi thêm.