Thư Sinh Yếu Đuối, Quan Trường Khiếp Sợ › Chương 87
Chương 87
Chương 87· 2.798 từMiễn phí
Trần Tộc trưởng bị bà vợ già chặn họng một câu, trong lòng tức tối lẩm bẩm: "Bà thì làm sao mà giống với những người đàn bà khác trong họ được chứ?"
Dù sao bà cũng là vợ của Tộc trưởng, ít nhiều cũng phải biết lo nghĩ cho tương lai của cả dòng tộc chứ.
Trịnh thị ngáp dài một cái, giọng ngái ngủ: "Nếu ông sốt ruột đến mức không ngủ được, thì đi tìm mấy ông tộc lão trong họ mà bàn bạc. Sáng mai tôi còn phải dậy sớm cho đàn gà ăn, đống quần áo bẩn trong nhà cũng đang chờ giặt giũ kia kìa."
Bao nhiêu công việc đồng áng, việc nhà đè nặng lên vai đã đủ khiến bà bận tối mắt tối mũi rồi, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà đi lo chuyện bao đồng của dòng họ?
Trần Tộc trưởng cảm thấy nói chuyện với bà vợ này chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, bèn hậm hực khoác chiếc áo bông đứng dậy, ngồi thụp xuống bên cạnh chậu than, quay đầu lại trừng mắt lườm một cái: "Ngủ ngủ ngủ, bà cứ việc ngủ cho đẫy giấc đi!"
Trịnh thị dứt khoát xoay người quay lưng lại với ông, chỉ một lát sau trong gian buồng đã vang lên tiếng ngáy đều đều.
Trần Tộc trưởng tức giận cầm chiếc kẹp sắt chọc chọc vào chậu than vài cái, để lộ ra những đốm than đỏ rực đang âm ỉ cháy bên dưới lớp tro tàn, cố tìm kiếm chút hơi ấm ít ỏi.
Vào mùa đông giá rét căm căm, những gia đình nghèo khổ bần hàn chỉ biết cắn răng chịu trận qua ngày đoạn tháng.
Chỉ có những gia đình có bát ăn bát để như nhà Tộc trưởng mới có điều kiện đốt than sưởi ấm.
Một chiếc chậu sắt to đùng, chất củi khô lên đốt, ban ngày dùng để sưởi ấm cho cả nhà, đêm đến khi ngọn lửa đã tắt bớt, những đốm than hồng còn sót lại vẫn tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ, sẽ được bưng vào phòng ngủ của bậc trưởng bối, để người già có thể dễ dàng chợp mắt qua đêm đông.
Thế nhưng lúc này đã là nửa đêm canh ba, than củi bên trong hầu như đã tàn gần hết, xung quanh chậu than chẳng còn tỏa ra được bao nhiêu hơi nóng, Tộc trưởng chỉ ngồi co ro một lúc đã thấy cả người lạnh ngắt như băng.
Nhìn lại bà vợ già đang ngủ say như chết trên giường êm nệm ấm, trong bụng ông lại dâng lên một ngọn lửa bực bội.
Tự dưng mình việc gì phải ngồi dưới đất chịu khổ chịu rét thế này cơ chứ? Nghĩ đoạn, ông liền vén mép chăn toan trèo lên giường ngủ tiếp. Một chân vừa mới đặt vào trong ổ chăn, bên ngoài cổng bỗng vang lên tiếng gõ cửa "cộc... cộc... cộc..." dồn dập.
Trần Tộc trưởng giật thót tim một cái, cái chân vừa thò vào trong chăn vội vàng rút trở ra.
Bà con nông dân ở nông thôn vốn tiếc dầu đèn, đêm đến ăn cơm xong là tắt đèn đi ngủ sớm, chỉ khi nào trong làng có người gặp chuyện tang ma bất trắc thì mới có người nửa đêm nửa hôm đi gõ cửa gọi người như thế này.
Chẳng lẽ trong họ có nhà ai không chịu nổi cái rét căm căm của mùa đông mà qua đời rồi chăng?
Tộc trưởng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vã xỏ vội đôi giày chạy thục mạng ra mở cổng viện, vừa mở then cửa ra đã thấy hai cha con Trần Đắc Thọ và Trần Nghiên đang đứng sừng sững trước mặt.
"Đã xảy ra chuyện gì thế này?!"
Tộc trưởng sốt ruột hỏi dồn.
Trần Đắc Thọ hai tay bưng một rổ nhỏ đựng đúng mười quả trứng gà tươi đưa tới trước mặt Tộc trưởng, nở nụ cười chất phác, thật thà lại có phần bẽn lẽn: "Hôm nay Tộc trưởng đã vất vả vì nhà cháu quá, cháu và A Nghiên nửa đêm mạo muội tới đây để tạ tội với Tộc trưởng ạ."
Một cơn gió bấc thổi thốc qua, khiến Tộc trưởng lạnh run lên bần bật.
Ông vội vàng siết chặt vạt áo bông, ánh mắt dừng lại trên rổ trứng gà, giọng nói run rẩy vì rét: "Cứ nhất thiết phải nửa đêm nửa hôm thế này mới mang sang biếu sao? Sáng mai trời không sáng nữa chắc?"
Bị Tộc trưởng gắt gỏng như vậy, Trần Đắc Thọ lúng túng gãi đầu, không biết phải mở lời đáp lại ra sao.
Trần Nghiên lập tức đỡ lời thay cha: "Tặng trứng gà thì có thể đợi đến sáng mai, nhưng tương lai tiền đồ của cả dòng tộc họ Trần chúng ta thì tuyệt đối không thể chờ đợi thêm một khắc nào nữa. Đứa cháu nhỏ này nửa đêm mạo muội quấy rầy giấc ngủ của Tộc trưởng, quả thực là vạn bất đắc dĩ, kính mong Tộc trưởng mở lượng bao dung lượng thứ cho."
Đối diện với Trần Nghiên, thái độ của Tộc trưởng lập tức trở nên coi trọng hơn gấp bội. Ông liên tục xua tay bảo không sao, rồi vội vàng dẫn hai cha con bước vào trong gian nhà chính.
Trịnh thị vừa mới chợp mắt được một lát lại bị Tộc trưởng gọi dậy đi đun nước pha trà.
Tộc trưởng ném thêm một nắm rơm khô vào chậu than, ngọn lửa lập tức bùng cháy rừng rực, ông lại tiếp tục chất thêm vài khúc củi gỗ đã bổ sẵn lên trên. Những chiếc lưỡi lửa đỏ rực liếm láp quanh khúc củi, nhanh chóng xua tan đi bầu không khí lạnh lẽo, buốt giá bên trong căn phòng.
Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên gương mặt của ba người, lúc sáng lúc tối.
Trần Tộc trưởng đưa đôi bàn tay nhăn nheo, thô ráp hơ lên phía trên chậu than để sưởi ấm, trầm giọng hỏi: "Chu lão gia rốt cuộc đã phạm phải tội tày đình gì trên kinh thành?"
Đến lúc này, Trần Đắc Thọ liền ngậm chặt miệng, không nói thêm nửa lời.
Trần Nghiên điềm tĩnh thưa: "Cháu cũng không nắm rõ tường tận sự tình, chỉ là ngày hôm qua tình cờ chạm mặt gã đương gia của nhà họ Cao là Cao nhị công tử, mới vỡ lẽ ra rằng Chu lão gia thực chất là bị cháu liên lụy mà gặp phải tai ương này."
Trái tim Tộc trưởng bỗng nhảy thót lên một nhịp kinh hãi.
Chu lão gia đường đường là một vị quan Tiến sĩ, lại là do bị Cao gia hãm hại sao?
Ông không kìm được sốt ruột hỏi dồn: "Ngươi rốt cuộc đã đắc tội với Cao gia như thế nào?"
Trần Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗ Tú tài khi tuổi đời còn quá nhỏ, bọn chúng nhận định rằng tương lai cháu ắt sẽ làm nên nghiệp lớn, dòng tộc họ Trần chúng ta nhờ có cháu mà ngày một lớn mạnh, đe dọa trực tiếp tới vị thế thống trị độc tôn của tộc họ Cao tại huyện Bình Hưng này. Bọn chúng muốn bóp chết cháu ngay từ trong trứng nước, nên mới ra tay độc ác, tàn nhẫn đến nhường này."
Chân mày của Tộc trưởng nhíu chặt lại đến mức có thể kẹp chết một con ruồi, ánh mắt ông lướt qua người Trần Nghiên rồi nhìn thẳng vào mặt Trần Đắc Thọ: "Gã Cao nhị công tử kia thực sự đã nói như vậy sao?"
Trần Đắc Thọ không chút do dự, gật đầu lia lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơi ngập trời, gã Cao nhị công tử ngồi trên cỗ kiệu sang trọng chặn đường cháu và A Nghiên lại, nói rằng huyện Bình Hưng này chính là gốc rễ của Cao gia, cái gì mà trên giường nằm không cho phép người khác ngáy ngủ bên cạnh. Hắn còn bảo tiếc cho A Nghiên mang họ Trần, nếu như mang họ Cao thì A Nghiên đã sớm một bước lên mây, tiền đồ thênh thang rồi."
Tộc trưởng nghe xong đùng đùng nổi giận, đập mạnh tay xuống bàn: "Cái huyện Bình Hưng này từ bao giờ lại đổi sang mang họ Cao rồi hả?! Chẳng lẽ không cho phép các dòng họ khác sinh ra người tài ba xuất chúng hay sao?!"
Nếu như những lời này do chính miệng Trần Nghiên thốt ra, Tộc trưởng ít nhiều vẫn sẽ bán tín bán nghi. Bởi lẽ người thông minh ranh mãnh xưa nay đều biết cách nói năng sao cho có lợi nhất về phía mình.
Thế nhưng một gã nông dân thật thà, chất phác như Trần Đắc Thọ thốt ra những lời này, Tộc trưởng lại tin tưởng tuyệt đối tới chín phần mười.
Trần Đắc Thọ từ tấm bé ăn nói đã vụng về, chậm chạp, tuyệt đối không đời nào có thể tự mình bịa ra được những câu chữ sâu xa, hoa mỹ như "trên giường nằm không cho người khác ngáy ngủ" được.
Vậy thì chỉ có duy nhất một khả năng: chính tai ông ta đã nghe gã Cao nhị công tử kia nói ra.
Dòng tộc họ Trần bấy lâu nay khó khăn lắm mới sinh ra được một mầm non xuất chúng như Trần Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏ thi đỗ Tú tài vang danh một vùng, vậy mà đã chọc ngứa mắt nhà họ Cao, khiến bọn chúng phải giở trò bẩn thỉu muốn ra tay triệt hạ.
Đây chẳng phải là muốn dẫm đạp, đè chết cả dòng tộc họ Trần hay sao?
Trần Nghiên thở dài một hơi đầy vẻ chua xót: "Cao gia xưa nay vốn quen thói ngang ngược, lộng quyền. Trước đây bọn chúng đã từng vài lần ngấm ngầm giở trò ám hại cháu, vụ cướp chặn đường xe bò lần trước tám chín phần mười cũng chính là do Cao gia thuê mướn thổ phỉ nhằm phế bỏ đôi bàn tay của cháu."
Nhớ lại biến cố kinh hoàng trên đường về làng lần trước, Trần Đắc Thọ vẫn còn cảm thấy tim đập chân run: "Cao gia chính là sợ A Nghiên sau này làm quan lớn, dòng họ Trần chúng ta sẽ nở mày nở mặt, đổi đời vẻ vang."
Vị Tộc trưởng vừa mới bốc hỏa lôi đình lúc này bỗng nhiên dần dần bình tĩnh trở lại. Ông im lặng nhìn chăm chú vào gương mặt của Trần Đắc Thọ hồi lâu: "Những lời này có phải là do A Nghiên dạy ngươi nói như vậy không?"
Trái tim Trần Đắc Thọ bỗng nảy mạnh một cái, vội vàng xua tay lia lịa: "Không có, không có đâu ạ, tất cả đều là do cháu tự mình nghĩ ra đấy chứ."
Trên đường đi tới nhà Tộc trưởng, Trần Nghiên quả thực đã cẩn thận dạy cho Trần Đắc Thọ cách ăn nói như thế nào, thậm chí còn bắt ông tập dượt đi tập dượt lại tới hai lần.
Trần Đắc Thọ tự thấy mình nói năng trôi chảy, tự nhiên như thật, cớ sao lại bị Tộc trưởng nhìn thấu tim đen nhanh như vậy?
Tộc trưởng nhìn chằm chằm vào mặt Trần Đắc Thọ, cất giọng thong thả: "Ngươi từ thuở cởi truồng tắm mưa hễ nói dối là cái tay lại vô thức sờ lên mặt."
Bởi vì năm xưa Trần Đắc Thọ là một trong số ít những đứa trẻ hiếm hoi trong làng được đi học con chữ, nên Tộc trưởng vô cùng chú ý và kỳ vọng vào ông, thỉnh thoảng lại gọi ông sang nhà để kiểm tra bài vở học vấn.
Tiếp xúc gần gũi bao nhiêu năm trời, thói quen và tính nết của Trần Đắc Thọ làm sao qua nổi mắt ông lão.
Trần Nghiên thầm kêu một tiếng hỏng bét trong bụng.
Cậu thật sự không thể ngờ được rằng vị Tộc trưởng này lại nắm rõ từng thói quen nhỏ nhặt của người cha nông dân này đến mức ấy, quả thực là tính toán chu toàn nhưng lại sẩy chân ở một chi tiết nhỏ.
Trần Tộc trưởng lúc này lại dời ánh mắt sắc bén sang đặt thẳng lên người Trần Nghiên: "Ngươi muốn cả dòng họ đứng ra liều mạng bảo vệ ngươi? Ngươi quả thực đã đánh giá quá cao sức mạnh của dòng họ này rồi. Chúng ta tất cả đều là những người nông dân chân lấm tay bùn, lấy cái gì ra mà đi đối đầu với quan phủ?"
Ông tha thiết mong mỏi cả dòng họ vươn lên đổi đời, nhưng ông lại càng muốn bảo toàn tính mạng cho toàn thể con cháu trong tộc hơn.
Quan phủ mang đao tới làng bắt người, người trong làng lại dám xông ra ngăn cản sao? Đó chẳng phải là tự dắt cả họ đi vào con đường chết hay sao?
Giữ được cái mạng mới là điều quan trọng nhất trên đời.
Chỉ cần con cháu đông đúc, thế hệ sau kiểu gì chẳng sinh ra thêm một hai đứa trẻ có thiên tư thông minh xuất chúng, đến lúc đó dòng họ lại...
"Nếu như lần này dòng họ không dám đứng ra bảo vệ cháu, thì cả tộc họ Trần chúng ta muôn đời muôn kiếp chỉ có thể bị giam cầm trên mảnh ruộng cằn cỗi này, quanh năm suốt tháng chỉ biết cắm mặt lo chạy ăn từng bữa cho khỏi đói mà thôi."
Trần Nghiên thẳng thừng vạch trần suy nghĩ trốn tránh trong lòng Tộc trưởng.
Trần Tộc trưởng cười nhạt một tiếng: "Thiên tư của ngươi tuy xuất chúng hiếm thấy, nhưng cũng chẳng thể nào khẳng định chắc chắn rằng thế hệ sau này của họ Trần sẽ không sinh ra người tài ba hơn ngươi."
"Hôm nay Cao gia có thể ngang nhiên chèn ép, triệt hạ cháu, lẽ nào bọn chúng lại chịu buông tha cho những người tài ba đời sau của họ Trần, để tự tay nuôi dưỡng nên một kình địch nguy hiểm cho gia tộc bọn chúng hay sao?"
Trần Nghiên không hề lùi bước dù chỉ nửa tấc.
Cậu tuy có nhờ cha thêm mắm dặm muối đôi chút trong cách diễn đạt, nhưng bản chất của sự việc vốn dĩ đúng là như vậy, hoàn toàn không phải là lời nói dối vô căn cứ.
Hôm nay dẫu không phải là Trần Nghiên, mà đổi lại là Trần Đại, Trần Nhị nào đó có tài năng kiệt xuất, thì cũng đều sẽ bị Cao gia thẳng tay bóp chết từ trong trứng nước mà thôi.
"Cao gia đã chặt đứt hoàn toàn những bậc thang thăng tiến của các gia tộc tại huyện Bình Hưng và cả phủ Đông Dương này rồi. Cao gia không sụp đổ, thì họ Trần chúng ta vĩnh viễn không bao giờ có ngày ngóc đầu lên nổi!"
Trần Tộc trưởng nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xem bên trong đó có chút nào gian dối, hoảng loạn hay không. Thế nhưng Trần Nghiên không hề né tránh, cứ thế đường đường chính chính nhìn thẳng lại ông bằng ánh mắt kiên định vô ngần.
Nếu đổi lại là trước đây, Tộc trưởng ắt sẽ mừng rỡ khôn xiết vì dòng họ đã sinh ra được một con người tinh anh, bản lĩnh phi thường đến thế.
Thế nhưng vào lúc này, ông lại vô cùng căm ghét việc phải đối đầu với một kẻ tinh anh như vậy.
Bởi lẽ ông căn bản không thể nào nhìn thấu được những lời đối phương thốt ra rốt cuộc là thật hay là giả.
"Tộc trưởng, những lời A Nghiên nói đều là sự thật trăm phần trăm đấy ạ! Chỉ có những kẻ chịu cúi đầu quy phục làm tay sai cho Cao gia, thì Cao gia mới cho phép kẻ đó đi tham gia thi cử khoa cử. Nếu như A Nghiên chịu khuất phục đầu hàng, A Nghiên vẫn có thể có tiền đồ rộng mở, nhưng đến lúc đó kẻ được hưởng trọn vinh hoa phú quý lại là gia tộc họ Cao, chứ chẳng dính dáng mảy may gì tới dòng họ Trần chúng ta cả!" Trần Đắc Thọ vội vàng cất tiếng bồi thêm.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.