Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bà vợ giàR1jn chặn7iDq họng một câu,fkTu trongQJnl lòng tức tốiO8R4 lẩm bẩm:GSrd "Bà2NbK thì làm sao mà giống với những người đànbpb6 bà khác trong họvYiC được chứ?"

Dù sao bà cũng là vợ của Tộc trưởng, ít nhiềue6CV cũng phải biết lo nghĩ cho tương lai của cả dòng tộc chứ.

Trịnh thịGZYM ngáp5Zr2 dài mộtRBNK cái, giọng3sqE ngáiDLr8 ngủ: "Nếu ông sốt ruột đến mức không ngủ được, thì đi tìm mấy8zWu ông3gZX tộcyZAH lão trongowFM họ5zcj màkNQn bàn3za7 bạc.8e7W SángmHME mai tôi1Wob còn phải dậy sớm cho đàngiWW gà ăn, đống quần áogK3m bẩn trong nhà cũng đang chờ giặt giũ kia kìa."

Bao nhiêu công việc đồng áng, việc nhà đè nặngMUI4 lênCunG vai đãwwRW đủ khiến bàudSY bận tối mắt tối mũisdlC rồi, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà0AIX đi lox0mW chuyện bao đồng của dòng họ?khPy

Trần Tộc trưởng6RR9 cảm thấy5zTB nói chuyện với bàauph vợ này chẳng khác nào đàn gảy tai70U3 trâu, bènjeq8 hậm hực khoác chiếc áo bông đứngAWP4 dậy, ngồi thụp xuống bên cạnh chậu than, quay97qJ đầu lại trừng mắt lườm một cái:pNy0 "Ngủ ngủ ngủ, bà cứ việc ngủ chocX0T đẫy giấc5map đi!"

Trịnh thịR5CW dứt khoátMxzL xoay người quay lưng lại với ông, chỉ mộtLJSc lát sau trong gian buồng đã vang lên tiếng ngáy đều đều.

Trần Tộc trưởng tức giận cầm chiếcR1a5 kẹp sắtTkkY chọc chọc vào chậu than vài cái, để1sCl lộ0oMy ra những đốm thanSQIG đỏsHcD rựcuNVt đang âm ỉ cháy bên dưới lớp trokWQl tàn, cố tìm kiếmojyf chút hơi ấm ít ỏi.

Vào mùa đông giá rét căm căm,sivz những gia đình nghèo khổ bần hàn chỉcR8b biết cắn răng chịu trận quaThth ngày đoạn tháng.qj1v

Chỉ có những5IAM gia đình có bát ănG8fO bát để như nhàzYwx Tộc trưởngfhYp mới códRvz điều kiện đốtgghc than sưởi ấm.

Mộten5x chiếc chậu sắt to đùng, chất củi khô lên đốt, ban ngày dùng để sưởi ấm cho cả nhà, đêm đến khi ngọn lửa đã tắt bớt, những đốm thani7Jp hồng còn sót lại vẫn tỏa1QWC ra hơiHlLM ấm dịu nhẹ, sẽ đượckI56 bưng vào phòng ngủ của bậcAIjB trưởng bối, để người giànMoK có thểty4e dễ dàng chợp mắt quaey2j đêmDIOv đông.

Thế nhưng lúc này đã làabSZ nửaoOmX đêm canh ba, than củi bên trong hầu như đã tàn gần hết,Zc7b xung quanhi5PB chậu than chẳngzbqq còn tỏaD5Kd ra được bao nhiêu hơi nóng, Tộc trưởng chỉ ngồi co ro một lúcp2QC đã thấy cả7xQI người lạnh ngắt như băng.

Nhìn lạitIrc bà vợ giàrCus đang ngủ say như chết trên giường êm nệmJYrL ấm,1iJG trong bụngxj9u ôngb3nv lại dâng lên một ngọn lửa8t81 bực bội.hYAm

Tự dưng mình việc7605 gì phải ngồi dướiK9LG đất chịu khổ chịu rétPuKY thếryb1 này cơ chứ? Nghĩ đoạn, ôngM6s0 liền vénqmc6 mép chăn toan trèo lên giường ngủ tiếp. Một chân vừa mới đặt vàoCn4Y trong ổ chăn, bên ngoài cổng bỗng vang lên4GHL tiếng gõ cửa "cộc... cộc... cộc..." dồn dập.

Trầnbget Tộc trưởng giật thótnMeS timHhY0 một cái, cái chân vừa thòsPt8 vàodRqa trong chănmgkg vội vàng rút trở ra.

Bà11rW con nông dâneCnJ ở nông thônPraE vốn tiếc dầuEygu đèn, đêmcj8x đến ăn cơm xong là tắt đènaCuw đi ngủ sớm, chỉsvNd khi nàoAmcs trong làngzAOJ có ngườienkL gặp chuyệnOu0R tang ma bất trắc thì mớiZFnU có ngườiTLwU nửa đêm nửa hôm đi gõ cửa gọi người1Orv như thế này.

Chẳng lẽRqpM trong họ có nhà ai khôngM1r5 chịu nổi cái rét căm4l7Q căm của mùa đôngr31u mà quapHIf đời rồi chăng?

TộcLoRx trưởngLwM1 chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vã xỏ vộijuov đôi giày chạy thụcA8BQ mạngiCtq ra mở cổng viện, vừa mởCpla then cửa ra đã thấyfUp6 hai charJdK conJXyu Trần ĐắcLBCH Thọ và Trần Nghiên đang đứng sừng sững7drY trướclQ6r mặt.

"Đã xảy ra chuyện gìkKss thế này?!"

Tộcn8w4 trưởng sốt ruột hỏi dồn.

Trần Đắc Thọ hai tay bưng một42V3 rổ nhỏ đựng6i1r đúng mười quả trứng gà tươi0BPG đưa tới trước mặt Tộc trưởng, nở nụ cười chất phác, thật thà lại có phần bẽn lẽn: "Hôm nayv1OF Tộc trưởng7rYN đã vất vả7gHE vì nhà cháu quá, cháufeIg và A Nghiên nửa đêm mạo muội tới đây để67Gt tạXL5e tội với Tộc trưởngFc8R ạ."g2Qf

Một cơn gióUgqq bấc thổi thốc qua, khiếnq6Yx Tộc trưởng lạnh runIglr lênOwNy bần bật.

Ông vội vàng siết8gzP chặt vạtv4u8 áo bông, ánh mắt dừng lại trên rổ trứng gà, giọng nói run rẩy vìo0QQ rét: "Cứ nhất thiết phải nửaSIEg đêmDpoK nửa hôm thế này mớiKgJt mang sang biếuNyDw sao? Sáng mai trờiSxdH không sáng nữa chắc?"

Bị Tộc7Jyh trưởngzhNO gắt gỏng như vậy, Trần Đắc Thọ lúng túng gãi đầu, khônglRf8 biết phảit9Dl mở lời đáp lại ra sao.

Trần Nghiên0wQo lập tức đỡ lời thay cha: "Tặng trứng gàMb4Z thì cóIOm4 thể đợi đến sáng mai, nhưng tương lai tiền đồ của cả dòng tộc họ Trần chúng ta thì tuyệt đối không thể chờ đợi thêm mộtN3jL khắcctxa nào nữa. Đứa cháuEnqb nhỏ này5n7I nửahSsQ đêmVSSh mạo muội quấy rầy giấc ngủtz8o củazt8N Tộc trưởng, quả thựcmdNT là vạn bất đắc dĩ,dOQZ kính mong2X5z Tộc trưởng mở lượng baoVJhj dung lượng thứ cho."

Đối diện với Trần Nghiên, thái độ của TộcFrMI trưởngx5bY lậpp4eB tức trở nên coi trọng hơn gấp bội. ÔngRXqX liên tục xua taymfym bảo không sao, rồi vộij9Hu vàng dẫn hai cha con bước vào trong gian nhà3Ac4 chính.

Trịnh thịUN2o vừa mới chợp mắt được một lát lại bị Tộc trưởngFkAH gọisF05 dậypwnt đi đun nước pha trà.

TộcjvRM trưởng ném thêm một nắm rơm khô vào chậu than,EFCS ngọn lửa lập tức394b bùngbNTw cháyqoAl rừng rực, ông lại tiếp tục chất thêm vài khúcJ8K7 củi gỗ đãFSwu bổ sẵn7pSm lên trên. Những chiếc lưỡi lửa đỏ rựcYrE3 liếm láp27JP quanh khúc củi, nhanh chóng xua tanPZ63 đia1Up bầu không khí lạnh lẽo, buốtBYRu giá bên trong căn phòng.

Ánh lửa bậpIoIO bùng chiếu8A0e rọi lênjWXJ gương mặt của ba người, lúc sáng lúck1Ml tối.

Trần TộcWsHJ trưởngEuKW đưa đôi bàn tay nhăn nheo, thô ráp hơ lên phía trên chậu9nlu than để sưởi1CP5 ấm, trầm giọng hỏi: "Chu lão gia rốt cuộc đã phạm phải tội tàyqUzO đình gì trên kinh thành?"

Đến lúc này,Bj0j Trần ĐắcLZRx Thọ liền ngậm chặt miệng, không nói thêm nửa lời.

Trần Nghiên điềm tĩnh thưa: "Cháu cũnglZTL không nắm rõ tường tận sự tình,12Mx chỉ là ngày hôm quaerDd tìnhKTi4 cờ chạm mặt41T9 gã đương gia của nhà họ Cao là Cao nhị côngv74q tử, mới vỡ lẽ ra rằng Chu lão gia thực chất là bịghxC cháugUey liên lụy mà gặp phải taiFmBc ương này."

TráiZVDI tim Tộc trưởng bỗng nhảy thót lên62G4 một nhịp kinh hãi.

Chu lão gia đường đường là một vị quan Tiến sĩ,Mntd lại là15cN do bị Cao giaSTs2 hãm hại sao?

Ông không kìm được sốt ruột hỏiyiAm dồn:jfsl "Ngươik2CK rốt cuộc đã đắc tộiV4oV với CaovmM1 gia như thế nào?"LIJP

Trần Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗsRTf Tú8dJB tài khi tuổi đời còn quá nhỏ, bọn chúng nhận định rằngwjEO tương lai99A8 cháu ắt sẽ làm nênUCK8 nghiệpXOeH lớn, dòng tộc họ Trần chúng ta nhờGolQ có cháu mà ngày một lớn mạnh, đely2J dọa trực tiếp tới vị thế0afq thống trị độc tôn của tộc họ Cao tại huyện Bình Hưng này. Bọn chúng muốn bóp chết cháuTyoP ngay từ trong trứng nước, nên mớiQeaG ra tay độc ác, tàn nhẫn đếnfsHc nhường này."

ChângH3n mày của TộcS2cc trưởng nhíu chặt lạiv6CR đến mức có thể kẹp chết mộtkdyv con ruồi, ánh mắt ông lướt qua người Trần2Ojo NghiênFFRN rồi nhìnFPPo thẳng vào mặt Trần Đắc Thọ: "Gã Cao nhị công tử kia thực sựJ3bm đãMOJI nói như vậyjbdI sao?"99Aw

Trần Đắc Thọ không chút do dự, gậtze42 đầul0VK lia lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơi ngập trời, gã Cao nhịCM40 công tửofqM ngồi trên cỗ kiệuHQTS sangCvbD trọnguor1 chặn đường cháu và2Jdg A Nghiên lại, nói rằngNYGN huyệnosyW Bình Hưng0kCH nàyFGSb chính là gốc rễh5Lh củainDR Cao gia,azUX cái gì mà trên giường nằmA71a không cho phép người khác ngáy9W4e ngủ bên cạnh. Hắn2pM9 còn bảo tiếc choG8wl A Nghiên mang họ Trần, nếuotpq như mangjuQS họ Cao thì A1ZHq Nghiên đã sớm một bướciyqv lên mây, tiền3woh đồwz6M thênh thang rồi."

Tộc trưởngQdYS nghe xong đùng đùng nổi giận, đập mạnh tay xuống bàn: "Cái huyện Bình Hưng nàyejLL từ bao2R03 giờ lạiLMAI đổi sang mangmulf họ Cao rồi hả?! Chẳng lẽ không choRymf phép các dòng họ khác sinh ra người tài ba xuất chúng hay sao?!"

Nếu như nhữngtMJh lời này doiMjP chínhGq45 miệng Trần Nghiên thốt ra, TộcFwoX trưởng ítgABE nhiều vẫn sẽ bánAsje tín bán nghi. BởiKNyV lẽ người thôngvLnV minh ranhfVsN mãnh xưa nay đều biết cách nói năng sao cho cóvBXl lợi nhất về phía mình.

Thế nhưng một gã nôngPJI6 dânNd1y thậtSSg8 thà, chất phácCn7E như TrầnEekU Đắc ThọC3yH thốt ra những lời6sYi này,IB1p Tộc trưởng lại tin tưởng tuyệtZNis đối tới chín phần mười.

Trần Đắc ThọH8yb từ tấm bé ăn nói đã vụngn1s8 về, chậmkkbY chạp, tuyệt đối9Egi không đời nào5P1g có thể tự mìnhiYKp bịapj7h raX0yL đượcKO5H những câu chữ sâu xa, hoa mỹ như "trên giường nằm không cho người khácxZFE ngáy ngủ" được.

Vậy thì chỉQWeL cóup8l duy nhất một khả năng:VlsP chính tai ông ta đã nghe gãm8QR Cao nhịxFtN công tử kia nói ra.

Dòng tộcELsW họ Trần bấy lâu nay khó khăn lắmu3du mới sinh ra5eJM được một mầm nonviUF xuất chúng như TrầnXi7e Nghiên, chẳng hềXxRk trêu ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏ thi đỗ Tú tài vang danh một5R8K vùng, vậy màAyR7 đã chọc ngứa mắtzYmR nhà họ Cao, khiến bọn chúng phải giởcpse trò bẩn thỉu muốn ra tay triệt hạ.

Đây chẳng phải làiZyO muốn dẫm đạp, đè chết1XPo cả dòng tộc họ Trầncgoq hay sao?

Trần NghiênACAD thở dàiWYnK một hơi đầy vẻ chua xót: "Cao giaOjfU xưa nay vốncR3x quen thói ngang ngược, lộng quyền. TrướcQ6Wc đâyLutL bọn chúng đã từng vài lầnEwrW ngấm ngầmkB1e giở trò ám hại cháu, vụ cướp01ql chặn đường xe bò lần trước tám chín phần mười cũng chính là do Cao gia thuêgJOl mướnGvXB thổYevo phỉ nhằm phế bỏ đôi bànKUC1 tay của cháu."

Nhớ lại biến cố kinh hoàng trên đường vềmBJ9 làng lần8QRm trước, Trần Đắcw5ky Thọa3KB vẫn còn cảm thấy tim đập chân6Nm2 run: "Cao gia chính là sợ A Nghiên sau này làm quan lớn, dòng họmSDZ TrầnFhRN chúng3mDd ta sẽ nở mày nởua5r mặt, đổi đờimpNA vẻO7CR vang."

Vị Tộc trưởng vừa mới bốc hỏa lôi đìnhNj9M lúc này bỗng nhiên dầnAcig dần bình tĩnh trở lại. Ông im lặngA3Wg nhìn chăm chú vào gương mặt củaJs7V Trần ĐắcGqD3 Thọ hồi lâu: "Những lờiW1s5 này cókm7Q phải là dok8ox A Nghiên dạyZY60 ngươi nói như vậyTOCi không?"

Trái tim Trần Đắc ThọmKb2 bỗng nảy mạnh7NP5 một cái, vộiMYuB vàngkzPj xua tay lia lịa:ekc2 "Không có, không có đâu ạ,ldIG tất cảIWP6 đều làXFh3 do cháu tựO474 mình2ABk nghĩ ra đấyQLKi chứ."

Trên đườngcFuq đi tới nhà TộcSNkM trưởng, Trần NghiêniSkz quả thựcCDZr đã cẩnv8ky thận dạyURIM cho TrầnqV3Y ĐắcHGm4 Thọ cách ăn nóioIIu như thế nào, thậm chí còn bắt ông tậpdIGz dượt đi tập dượt lại tớiC99f haiFIGy lần.

Trần Đắc Thọ tựnw7s thấy mình nói năng trôi chảy, tự nhiênzM8j như thật, cớ sao lại bị Tộc trưởng nhìn thấu tim đen nhanh như vậy?

Tộc trưởngKN0r nhìn chằm chằmK6nN vào mặt Trần Đắc48bG Thọ, cấtxLvz giọng thongILkJ thả: "Ngươi từHPat thuở cởi truồng tắm mưa hễbOsI nói dối8iLn là cái tay lại vô thức sờ lênQMX7 mặt."

Bởi vì năm xưa Trần Đắc Thọ là một trong số ít những đứa trẻ hiếm hoi trong làng được đi họceH2e conJxqD chữ, nên Tộc trưởngzKv4 vô cùng chú ý6KWe và kỳ vọng vào ông, thỉnhrQGM thoảng lại gọi ông sang nhà để kiểm tra bài vở học vấn.j9zg

Tiếp8RIV xúcvjUq gần gũi bao nhiêuCema năm trời, thói quen và tính nết của Trần Đắc Thọ làm sao qua nổixx5f mắtlwqK ông lão.

Trần Nghiên thầmhPDJ kêu một tiếng hỏng bét trong bụng.

Cậu thật sự không thể ngờ được rằngefdC vị Tộc trưởng này lạiF3tK nắm rõ từngEMYT thói quen21TJ nhỏfHic nhặt của người cha nôngoifE dân này đến mức ấy, quả thực là tính toán chud2NC toànCSkl nhưng lại sẩydNdk chân ở một chi tiếtpwdm nhỏ.

Trần Tộc trưởng lúc này lại dời ánh mắt sắc bén sang đặt thẳng lên người85Gf Trần Nghiên: "Ngươi muốn cảE8JH dòng họ đứng ra liều7EoF mạng bảoExfE vệ2lWG ngươi? Ngươi quả thực đã đánh giá quá cao sứckfga mạnh của dòng họ nàyLDLg rồi. ChúngFexv ta tấtR4Bd cả đều là những ngườiCZDg nông dân chân lấm tay bùn, lấy cái gì raWtDE mà đi đối đầu với9tyS quan phủ?"

Ông tha thiết mong mỏi cả dòng họ vươnm8GN lênCzsJ đổi đời, nhưng ôngqojz lạiD8Ja càng muốn bảo toànuUXv tính3AoR mạng cho toàn thểKnrX con cháu trong6PZH tộc hơn.

Quan phủ mang đao tới làngD4Jg bắt1Fwz người, ngườirmN9 trong làng lại dám xông raDm87 ngăn cảnCKQd sao? Đó chẳng phải là tựiUGy dắt cả họ1UWo đi vào con đường chết hayQEjV sao?9ZSi

Giữ được cái mạngTlNZ mới làkTmh điều quanpCwi trọng nhất trênXWAd đời.

ChỉC16P cầnHQqR con cháu đôngPsBS đúc, thế hệ sau kiểu gì chẳng sinhPbKc ra thêm mộtGGa3 hai đứa trẻ cóXB5g thiên tư thông9YOf minh xuất chúng, đến lúc đóBLey dòng họ lại...

"Nếu nhưGBGQ lần nàyzmGc dòng họ không dámD7TV đứng ra bảo vệbS5w cháu, thì cả tộc họ Trần chúng ta muôn đời muôn kiếp chỉ có thể bị giam cầm trên mảnh ruộng cằn cỗi này, quanh năm suốtIOII tháng chỉ biết cắmhnZZ mặt lo chạy ăn từng bữa cho khỏi đói mà thôi."

Trần Nghiên thẳng thừng vạchL4ou trầnPGg7 suy nghĩ trốn tránh trong lòng Tộc trưởng.

Trần Tộc trưởng cười nhạt mộtwpfp tiếng: "Thiên tư của ngươi tuyHEbN xuất chúngPCWy hiếm1vfT thấy, nhưng cũng chẳngX3Op thể nàoXz65 khẳng định chắcDgHm chắn rằng thế hệ sau này củaX3Ji họWjro Trần3HSQ sẽ không sinh ra ngườiS23r tài ba hơn ngươi."

"Hôm4A2p nay5blD Cao gia có thểYbcu ngangGsyY nhiênmcN2 chèn ép, triệt hạ cháu, lẽ nào bọn chúng lạilYYO chịu buông thatoMf cho những người tài baZaGw đời sau của họsmtZ Trần, để tự tay nuôi dưỡng nên một kìnhyhBq địch nguy hiểmIXb8 cho gia tộc bọn chúngPiOj hay sao?"

Trần4DXx Nghiên khôngB0ow hề lùi bước dù chỉ nửa tấc.

Cậu tuy có nhờ chaSjhK thêm mắmAuwq dặm muối8pJ3 đôi chút trong cách diễn đạt,hKq1 nhưngH7Ri bản chất của sự việc vốn dĩ đúngC6kb là như vậy, hoànpzFY toàn2La8 không phải là lời nói dối vô căn cứ.

Hôm nay dẫuvICg không phải là TrầnuywT Nghiên, mà đổi lại là Trần Đại, TrầnsQN8 Nhị nàopQZ7 đó có tài năngWNi8 kiệt xuất, thì cũng đềuEvmt sẽ bịelxH Cao gia thẳng tay bóp chết từ trong trứng nước màAeok thôi.

"CaogISj gia đã chặt đứt hoàn toàn những bậc thang thăng tiến của cácxjb3 gia tộc tại huyện Bình Hưng và cả phủ Đông Dương này rồi. Cao gia không sụp đổ, thì họ Trần chúng ta vĩnh viễnn8nA không bao giờ có ngày ngóc đầu lên nổi!"

Trần Tộc trưởng5RUU nhìnIstz thẳng vàogRuh đôi mắt sâu thẳm của Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xem bên trong đó có5Ml3 chút nào gianqXJC dối, hoảng loạnCeK1 hay không. Thế nhưnge08X Trần Nghiên7bZq không hề né tránh,ApXr cứ thếhbmZ đường đường chính chínhHej4 nhìn thẳng lại ông bằngPHoa ánh mắt kiên định vô0OWm ngần.

NếugG79 đổi0KNi lại là trước đây,tZwS Tộc trưởng ắt sẽ8nr7 mừng rỡ khôn xiết vì dòng họ đã sinh rak4cU đượcEu6X mộtxV5Y con người tinh anh, bản lĩnh phit7Xb thường đến thế.

Thế nhưngxbOn vào lúc này, ông lại vô cùng căm ghét việc phải đối7j5h đầu với mộtUONu kẻ tinh anh như vậy.tRyM

Bởi lẽ ôngc7nA căn bảnRwGY không thể nào nhìnpskA thấu được những lời đối phương thốt9RiC ra rốt cuộccUnX là5YBc thật hay là giả.DNQ0

"TộcRWy1 trưởng, những lời A Nghiên nói đềuCbIv làyr7b sựxMZt thật trăml7hS phần trămzXFX đấy ạ! Chỉ có những kẻmLAY chịu cúi đầu quy phục làm tay sai cho Cao gia, thì Cao gia mới chouTy6 phép kẻpBUT đó đi tham gia thims0M cử khoa cử. Nếu như A Nghiên chịu khuất phục đầu hàng,2gFB A Nghiên vẫn có thể có tiền đồ rộng mở, nhưnguUeX đến lúc đóyVPh kẻ được hưởng trọn vinh hoa phúgeVd quý lại là giaDc2U tộcc1vi họ7JKs Cao, chứ chẳngvjvU dínhKmy3 dáng mảy may gì tới dòngbl7C họ Trần chúngx4ge ta cả!" Trần ĐắcvZGU Thọ vộiHkF6 vàngUL9m cất tiếng bồi thêm.