Chương 62

Hai ngàyAxIV trước kỳ Viện thí,Oa0w Trần Nghiên cuối cùng cũng choyqJr phép mình thả lỏng đôi chút,j3Lt ngồi sắp xếp lại toàny2Vq bộ nhữngaPgQ bài văn đãXTf7 viết.

Suốt bốn tháng qua, số bàiScu2 văn cậu tíchF30n lũyPzxE được đãmkfZ xếpghE3 thành một tậpL3U9 dày cộp.

Lật giở từng trang một, cậuxHKZ nhận thấy ngòifvaR bútNh5Q của mình6SNH đã tiến bộ vượtP48I bậc.

Chỉ riêng xấpPVjD giấy trúc thô ráp dàye7vi cộm này đã tiếp thêm cho cậu sự tự tin vô cùng to lớn. Đúng như câu nóiizco “tận nhân lực, tricA9v thiên mệnh”, cậu đã dốc hết khả năng của mình, phần cònUAol lại8r9c đành trông chờ vàoUBYA con mắt thẩm định của quan Đề học mà thôi.

Sắp sửa bước vào trường thi, mọiZmPP đồ đạcEdMR cầnBAmn mang theo đềumzHc phải được thu dọn ngăn nắp, kiểmUKI1 tra kỹ lưỡng nhiều lần để tránh bỏ sót bất kỳ thứ gì.zf1T

Cuối tháng Tám tuy đã sangOCiv thu, nhưng cái nắng quái9o2i cuối mùa quả nhiên chẳng thểUdhW xem thường. MấyBtBg ngày nay trời oi bứckS3V lạfM6b thường,jpgz ngườiTAqo ta chỉ3lJB cầnsEb4 cử động nhẹ một chútYGQw là mồ hôi đãUtgG túa ra nhưUrru tắm, quần áo bết dính vào daVaEO thịt vô cùngcUwH khó chịu, khiến lòng người cũng sinh ra bực bội,KKs5 bồn chồn.

Vì chỗ40eH trọ ở khá xa, Dương phuZkIN tử đã thuê chiếc xeeScb bò của một nhà trong thôn,aBJh ngayMfqR từ7VTV nửaj4hG đêm đã lọc cọc chở haiq4nB đứa họcmYpX trò tiến vào thành.

Gió đêm mang theo hơi lạnh mơnEtyb man, trêntmnq khắplZyY các nẻo đườnglR4P làngnu37 quê, những chiếc xe bò lắc lư chậmfLlz chạp xuất3HBk hiệnAWbp ngày một nhiều. Đèn lồng4VCn trên tay các sĩ tử đib9al thi lập lòe trong bóng tối, cùng hướng về phía cổnguG9Q thành.

Thí sinh tham dự Viện thí rất đông,D5w3 trong đó không thiếu nhữngC5qn học trò nghèo không đủ tiền thuê quán trọ trong thành đành phải dạt7mgX ra tá3teS túc ở những gian nhà nông vùng ven.

So với đám sĩ tử phong lưufbUU trong nộiZLqD thành, họ phải thứcnzdA dậy từ lúc nửalGIH đêm canhC9gY ba đểpdxy kịpo9XY lên đường.

Chỉ cần vượtciqQ qua được kỳ Viện1I7m thí này là sẽsvUd trở thànhvpYn sinh viên,Nc96 danh phậntnhB tú tài cách biệt một trời một vựcxhQV so với thân phậnIOzA đồng sinh, thế nên chẳng một ai ngạiYaKV ngần nỗi vất vả,0D7d nhọc nhằnrPOq này.FUwd

HômjTQD nay cổng thành mở toang từ lúc nửa đêm để nghênh6nzh đón sĩ tử thập phương đổ về.

Xe bò đi chậm chạp lại xóc nảyY5dw liên hồi, Trầnjpgy Nghiên ngồi suốt cảjzBn chặng đường mà7D51 hai mông ê ẩmDsC1 đến tê dại.

Đến gần khu vực Cống viện, những đốmIhkO đèn lồng từ khắp các ngả đường dần tụ hộiVYok lại nơi đây, trông tựa nhưzZcd muôn nhánh sông nhỏ cùng đổ về biển3sfV lớn.

Khi dòng ngườiz2ge chen chúc mỗi lúc một đông, không khí xung quanh dường như nóng lên mấy độ, ngày càng oi ảZ5uH ngộtILho ngạt,9qcy đến cả4vQz cơn giótLBw đêm mát lành cũng chẳng thểaEEu xua tanrWhJ đi được.

Hàng ngàndKxK thí sinhKOo0 tề tựu4w9n đông đủ, trước sau trái phải toàn là những máizpLU đầu đen kịt nhấpPHKD nhô.

Các sĩ tửF68q lục tục tụ tập lại theo từngR3Rg phủ, huyện nơi mình đăng ký hộwXiF tịch, rồikEVC chia nhau thành từng tốp xếp hàng để kiểm tra thân thể2s13 trướcECRo khi vào trường.

Đúng là “mộtGSf7 lần lạ, hai lần quen”,5hUx vừa bước tớiBwVm lượt mình, Trần Nghiên liền chủ động cởi phăng toàn bộ y phục bên ngoài,UBjA nhân tiện đểt8lV hơi nóng hầm hập trên người tản bớt ra ngoài.rwgG

Tên nha5VuZ dịch bị hànhltjM động dứtzLxH khoát của cậu làm cho ngẩn người,oPTg thấy cậu tuổi còn nhỏ liền rũ rũ mấy lần manh áo rồizjnn bảo cậu mặc lại vào ngay.

Trần Nghiên thấy vậy thì tiếce3C0 nuối vô cùng, còn chưa kịp hưởng thụ chút mát mẻ đã lạiazBL phải chịu cảnh bức bối ngột ngạt.

NếucD8q như ở thời hiện đại, giữaTeHp tiết trời oi ảDZiu thế này cậu chỉNpAK cần mặc áo cộc tay, quần đùi, xỏ thêm đôi dép lào, ngồi phòng máy lạnhxUzk vừaz7mG ăn kem vừaYcm5 xem phim thì thoải mái biết bao.

ThếsmcC nhưngITQ9 đến đất Đại Lương này, cậu lại phải bọc mình kínCzkl mít trongggZj lớp7BMq áo dài quần dài,oaHf mồ hôi mồ kê nhễMbMh nhại khắp người, thật là khổ sở không sao kể xiết.CtlZ

BướcjqJ0 vàoqf1d trường thi,zg1D đập ngay vào mắt cậuhas7 là bóng dáng củaW0To Hà Nhược ThủyWyMa đang ngồi ngay ngắn3D21 trên ghếRMGl cao trong bộ phẩm phụcwB42 màu đỏ thẫm.

Gương mặt Hà NhượcEZMf Thủy gầy gò, chòm râu và mái tóc4du5 đã hoa7osR râm quá nửa.

Hiếm khi mới được tận mắt chiêmTPkE ngưỡng dung nhan củaJOhb bậc đại vănDDXD hào, Trần NghiênqQSp không kìm được mà ngước mắt nhìnko9l thêm mấy lần.

So với2Ctm Vương Tri phủ, vị Đề học quan này toát ra vẻ nho nhãXTTw của bậc danh nhoPCq1 đậmm8Uv nét hơn hẳn cái uy nghiêm của chốn quan trường.

Trần Nghiên nhận lấy thẻ bàiEoo1 báo danh của mình,NpoY tìm đếnI30K đúng gian0wvG phòng thi đã định, dọn dẹp sơ qua buồng thiSadI một lượt rồiXMam ngồi ngay ngắn bên trong.

Kỳ Viện thí chỉ gồm hai đợt:3TQL đợt một là Chính trường, đợt hai là Tái phúc.

Mỗi đợtohdH vẫndEYZ diễn ra trong trọn vẹn mộtN7GV ngày, quy định lúcfZVa tắt nến là phải nộp quyển.

So với8mcm PhủZFan thí, đợt thi Chính trường của Viện thí phải làm thêm mộtaIt3 bài văn Tứ Thư, tức là gồm hai bài đề Tứ Thư, mộtMgxJ bài văn BảnRSka Kinh, tổng cộng là baSwMO bàiU7gB văn bátkesg cổ cộng thêm một bài thơuAW9 thízoGy thiếp.

Đối với các thíXrUM sinhWcoA khác,j7Zp thời gian thi vô cùng gấp gáp màzAMq khối lượng đề bài lại vô cùng nặngWxu5 nề.

Thế nhưng đối vớix6Ut Trần Nghiên, việcjLsc này chẳng hề làm khó được cậu. GiờX4WS đây mỗi ngày cậu có thể viết trôi chảy năm bài văn bát cổ, sau khi sửa bài xongxy8F xuôi vẫn còn dư5asw dả thời gianZKn4 để học thuộc kinh thư.

Luyệnw7T9 tập nhiều thành quen,HndT dù là phá đề hayPkB8 hành văn,cLhF tốc độ của cậu đều nhanhb0y4 đến mức đáng kinh6kXI ngạc.MxdI

NhaqntS dịch mang đề thi đến, Trần NghiênqCae cẩn thậnKQ7T chép lại xong liền tĩnh tâm suy nghĩ cách phá đề.jzK6

Vừaq3w6 nhìnjvIU thấy đề bài đầu tiên,ZCKM Trần Nghiên bỗng khựng lại5EGQ một thoáng.

Đề bài vỏn vẹn mấy chữ:pzVL “Cố nhi cận vuex01 phí”.

Trích từV4er thiênM7m5 《Quý Thị》 trong sách 《Luận Ngữ》.

Đây chẳng phải9sYX là trùng hợp quáHvWG rồiqn2m sao? ĐềDQTy này cậu đã từng làm qua rồi!9UcN

SuốtJSKw bốn tháng qua, mỗi ngày3c4H ra đề kiểm tra, Dương phuBShD tử đều nhắm nghiền mắt lại rồiypJh lật ngửa trang sách,y6pU ngón tay chỉ bừa vào một câu bất kỳ, trúng câu nào liền lấy câu đó làm đề cho Trần NghiênlrGd và Chu KýQXQm Bạch làm văn.

Sau khi Trần Nghiên làm xong, phu tử đã khoanh tròn chỉ ra nămaVoZ sáu chỗ cần phải sửa đổi.

Cậu đã mang bài văn sau khi sửa chữa ra đọc điUopm đọchq8b lại, mỗi lần đọc lại ngộ thêm được nhữngsDTa ý tứEleP mới, sauheYK đó lại tiếp tục trau chuốtiEau thêm mấy lần nữa. Đến bảnIAI5 sửa đổi cuốiUXpW cùng, bài văn đó đã3Ftb hoàn toàn lộtUwfP xác so với ban đầu.

Tuy nhiên, TrầnrcT2 Nghiên không hề có ý địnhTZ7O bê nguyên bài văn cũ đóHP2S vào bàiZ6A3 thi.

Ngồi giữa trường thi lúc này, trong lòng có cảmKuAg xúc mới, ắt sẽ có cách phá đề hoàn toàn mới lạ.

Trần NghiênhbuL nhấcEUEf bút, hạ xuống dòng chữ phá đề: “Hiền giả thác ngôn lân ấp chi khả6p3w ngu,Iy19 tương dĩBGCz văn đại phu hưng sư chiqDnm phi dã.”

Sau4FAw khigXBK đã phá đề xongfYNm xuôi, thành quả của bao ngày khổ luyện lập tức34Gi phát huyfxuG tác dụng.

Trần Nghiên chẳng buồn đểUK1M ý đến những đề bài phía sau, cứ thế thuận theo dòng suyqUuj nghĩ mà miệtYwlX mài hạq29g bút.

Một bài văn bát cổ tuy chỉ dài khoảngI3Cw ba trăm chữ, nhưng lại1hJj đòi hỏi phải tiêu hao một lượng tâm lực và trí nãots8O cực kỳ to lớn.

Dùyv3Q Trần Nghiên viết một mạch khôngU1Xm ngừng nghỉ, nhưng đến khi cậu đặt bútzdNU viết xong chữ cuối cùng thì vầng tháiiApv dương đã lên cao tít tắp.

Ánhnp3k nắng chói chang thiêuyynI đốt làm bốc lên hơi ẩm ẩm mốcTTfZ từ nền đất, biến toàn bộ Cống viện trở thành một cái lồng hấpOtZ2 khổng lồ.

Các sĩ tử mồ8jBD hôi tuôn rơi như mưa, nhưng aisb6i nấy đều chẳng dám để giọt mồ hôi nào rơi8H8z trúng bài thi, chỉsweJ đành liên0J5m tục lấy ốngWcKr tayOms1 áo laueQpz chùi, khiến dòng suyo9K4 nghĩ cứ thế bị ngắt quãng liên hồi.KeIr

Trần Nghiên uống vội một ngụm nước, không dám chậm trễ nửa khắc6y5f mà bắt tay ngay vào viết bàiwRqR thứ hai.U1BK

Trời oi bức ngột ngạt đến mức này, e rằng sắp có mưa to.

Đi thileKc khoa cử sợ nhất làR1OI gặp trời5him mưa bão. Buồng thi thìWJub chật hẹp, một khi mưa lớn ập5whT xuống làmNSDJ ướt nhòe bài thi thì coiNbHX như cầmQgKA chắc kết cục bị đánh trượt trong kỳ Viện thíBLJk lần này.

TrầnDIZq Nghiên cẩn thận ghim chặt tấm vải bạt chắn mưazzSG ở trước cửa buồng thi rồi mớiZwKc an tâm làmwh2H bài tiếp. Quả đúng nhưTLYB cậunoKV dự liệu, ngay khiUJXM cậu vừa hoàn thành xong bài văn thứ hai, mây4L56 đendmBd cuồn cuộn đã che khuất cả bầu trời, sấm chớpU2tp rền vang xé toạc0qjt không gian, chỉ trong24Gh chớp mắt mộtBhP9 trận mưa rào xốiQF5B xả như trút nước đã ập xuống.IVwq

Kèm theo những cơn gió giật dữ dội, nướchwAl mưa tạt xiên qua mép bạt baySQDX thẳng vào bên trong.

Trần Nghiên vội vàng nhét toàn bộ giấy thi chính thức lẫn giấy nháp vào trong ngực áo, lấy vạt áo8vMZ bọc kín lại rồi xoayvqs7 lưng ra phíaWerK cửa buồng4ozX thi để che chắn.

Nước mưa tạt5uUf vào5OSS làm ướtj2jD sũng toàn bộ tấm lưngCFzg củacc4U Trần Nghiên,hxx7 ngay cảE0Eq máiSFX0 tóc phía sau cũng chẳng thể may mắn thoát khỏi.VtWK

Nướcgkzg mưa men theo gáy chảy tuôn6s8U vào bên trong, Trần NghiênnBSr đành phải liên tục dùng mảnh vải khô lau chùi vùng cổ, đợi đếnBrqg khi tấm vải ướtHCgA sũng lại vắt kiệt nước rồiiorS tiếp tục lau.

Vào những giây phútX0Fg thế này, người có ướt như chuột lột cũng được, chứ tuyệt đối không thể để giấymTE0 thi bị tổn hạiYPZ0 dù chỉ là một gócZgB7 nhỏ.

MưaHcQq trút xuống ngày càngUoKa dữ dội, giómMN3 thổiJ6sm phần phật khiếnPN4E nền buồngUPTV thi ngập một lớp nướcghlG mỏng.

Từ những buồng thi bên cạnh đã bắt đầu vangAwju lên những tiếngb238 thét gào đauRhb5 đớn,Rn5G tuyệt vọngCmtO của cácrE2h sĩ tử, e rằng giấy thitWQh của họ6x1N đã bị nước mưa làmmCYv cho ướt sũng cả rồi.

Trần Nghiên thầm cảm thấy may mắn trong lòng, cũng may buồng thi lần nàyIDRt ngói lợp cònh6ZG nguyên vẹn,6AFQ chứ nếu rơi vào cảnh vỡ mất nửa mái ngóigNvO như đợtyfhU Phủ thí thìWFxf hôm nay chắc chắn cậu chẳng tài nào giữ nổi bài thi nguyên vẹn.

Trận mưa như trút nước ấy kéo dài suốt hơn một canh giờ. ĐếnHt7G khi mưa tạnh thìTuwR những cơn giópfDH lạnh buốtU7hr lại không ngừng gào thét.QnZs

GiócWgb lớn thổi qua lớp áo ướt sũng dính chặtlx3L vào người khiến Trần NghiênBAPR run rẩy cầmStYT cập,a7g3 đầuNlxn óc bắt đầu cảmThDf thấy nặng trĩu, bước chân bồng4BIb bềnhi9jd như dẫm trên bông.

Cũng may làfU4t toàn bộ giấy5QP9 thiQQB2 đềuhhUV được bảo toàn nguyên vẹn.

Trần Nghiên cắn răng chịu đựng cơn ớn lạnhrEDC đang ngấm sâu vào da thịt, tiếp tục vùiFNtM đầu làm nốt bài thi.

Khi hơi lạnh bắt đầu xâm nhậpXpUI vào cơ thể, Trần Nghiên cảmUKO2 nhậnfor7 rõ ràng đầumr9E óc mình hoạt động chậmqxXE hẳn lại.0OzI

May sao phần phá đề đã viết sẵn từ trước, cậuFK1R chỉxyil việc dựa vào công79r7 lực tích lũy quamNfY năm tháng khổ luyệnx1DV màb59O thuận theo đó viết tiếp mạch văn.XzBc

Đến khiqtKp hoàn thành xong bài vănqKJB thứ ba, Trần Nghiên đãiDsb thấy trán mìnhXfmE nóng bừng, cả người bắt đầu phát sốt.

KỳRCZE thi khoa cử không chỉ là cuộc đọ sức về tài năngwZBk họcugXg vấn, mà còn là thử thách khắc nghiệt về thể lực và sức bền.

Một khi ngã bệnh ngay giữa trường thi, bài làm chắc chắn sẽ bị ảnh7FJ7 hưởngePox nghiêm trọng.g9m1

Thậm chí có những người còn bỏ mạng ngay trênmpXy chiếc bàn thi chật hẹp này.

TrầngO31 Nghiên đành phải dừng bút, ngồijzny tĩnh tâmKeBb một lát để lấyYh42 lại tinh thần.

Lớpf1DQ áo sau lưngsPYU đã dần được thân nhiệt của cậu sưởi cho khô bớt,0QXd nhưng những5xZR cơn gió lạnh xung quanh vẫn không ngừngaQ8R thổi tới tấp.HwQf

Bốn phía xungvidE quanh đãVaxR bắt đầuoxfg vangAWAp lênm1W7 những tiếng ho hắng khan đặc.Q7bE

Trần NghiênqRIK ngồiyCFl nghỉ một lúc nhưng tình hìnhPa4H chẳng hềUtkr thuyên giảm, ngược lại còn cảm thấy cơ thể ngày càng rã5dqr rời,XgA6 không cònE3su chút sứckHBd lực.

CậuLmV3 tựIuwK hiểu mình tuyệt đối khôngz4me thể chần chừ43Vk thêm được nữa.

Nén cơn đauvK3G nhức khắpVqDn toàn thân, cậuxbJH ngước nhìn lên đề bài của bài thơRA8P thí thiếp: “Xuân phong hóa vũ”.

Trần NghiênD8Qu cạn lời, trong lòng thầm mắng.

GióAOU1 xuân hòa74ix mưa mócwEwR cái nỗi gì chứ, rõ ràng vừa nãy vừa trảinNw0 quac7tO một trận cuồngk3NQ phongMJrH bão táp tơi7Jrx bời!