Chương 25

Quan2bPv Huyện lệnh của huyện Bình Hưng liên tiếpBwdZ hai lần đánh trượt toàn bộ học sinh củaOiRV tộc học họ Cao trongISDh các kỳ thi huyện.VHtD Học sinh của tộc họcnJiH họ Cao bèn đem bài thi củaYxlS mình đâm đơn kiện vượt cấp lên2OR9 tận phủ Đông Dương.

Huyện Bình Hưng vốn thuộc quyền quản hạtchNA củaSnGj phủ Đông Dương. Tri phủ ĐôngE1fW DươngCyAo lập tức đem bài thirCyB của nhữngNUL0 thí sinh trúng tuyển do Huyệnhdzu lệnh BìnhjG0o Hưng chấm ra so sánh đối chiếu vớiSlh5 bài thi của các họchvkQ sinh tộc học họ Cao bị9KC7 đánh trượt, kết quả là văn phong chữ nghĩa của những bàiTqbp trúng tuyển kia kém cỏi hơniQMX hẳn một trời một vực.

Đông Dương Tri phủjeCc liền triệuyW0B tập Huyện lệnhvQAN Bình Hưng lên công đườngYhEC để thẩm vấn trarAGL xét.VVyX NàohxDm ngờJaTo Huyện lệnh2gyl Bình Hưng lại bất ngờ tố giác tộc học họ Cao có hành vi gian lận thi cử (khoa cử vũ bệ).

Khoa cửkLOc vốn làbVEb con7o1r đường trọng yếu bậc nhất để triều đình tuyển chọn nhân tài rường cột cho đất nước. QuaniFA4 lại3EuD một khi dính líu đến án gian lận thi cử,CO9h nhẹ thì bãi quan cách chức,Fzji nặng thì chém đầu tịchsNPw thu toàn bộ gia sản.

Còn những học sinh vướngVEhs vào đại án này sẽ bị tướcAbe6 đoạt quyền dự thiG8ki suốt81Yn đời, tiềnQr9u đồ côngDZij danh coihGTI như tan thànhBfsG mây khói.JRSi

Đông Dương Tri phủ lập tức hạ lệnh điều tra, phát hiện toànDFQh bộ phu tử và học sinhnbFX của tộc học họ Cao đều bị cuốn vào vụ việc, liền phái nha dịchmwuz rầm rộ ập đến bắt giữ các học sinh có liên quan về quy án để xét hỏi.

Chẳng mấy chốcyBHJ chân tướng sựMoQD việcfCnr đã được làm sángoin7 tỏ: có một học sinh trong tộc học đã dùng tiền muahw3e chuộc nha dịch phụ trách trường thi để lén3uWb xem trộm đềYh5z thi trước,WYQg sau đóCFa4 đem đề thi về báo cho phu tử giảng dạy, vị6HIO phu tử này liền đem đề bài ra giảngFd5r giải cặn kẽ439p trên lớp học.

Mà vị phu tửYLDA liên quan trực tiếp đến vụ việcKGIb ấy chínhT8s8 là Cử nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và Chuyl1a Ký BạchyyrE vội vãCkUu cùng nhau quay trở về ChuDDUE gia. Chu phu nhân đôi mắtjIQt sưngi9uN húp đỏ hoe, vừa nhìnT0je thấy hai đứaDnaL con trở về liền ômP9xK chầm lấy cả hai vào lòng, khóc lóc thảm thiếtby4H đến xészFb ruột xé gan.

Nước mắt nóng hổi thấm đẫm vai áo TrầnF6BX Nghiên, bỏng rát cả da thịtdTak cậu.

Chu Ký Bạch169w dẫu sao cũng chỉR2tk là một đứarLbx trẻyNYD bảy tuổi,Lxg9 biếnJyzs cố long trời lở đất ập xuống bấtf5CQ ngờ khiến gương mặt cậu bé sợ hãi đến cắtnNWG không còn hột máu.

Trần Nghiên nhẹrG6x nhàngSkoU cất lời an ủi Chu3aLW phu nhân:CfOL "Mẹ, chúng ta hãy tìm đến CaoBlHB gia, có lẽ họ sẽ cóEBc7 cách cứu cha."

Kể từ ngàyEvuZ trở về nhà họ Trần, cậuidfh luôn giữ đúng khoảng cách, gọi cha mẹ nuôi trước đây là ChukSq0 lão gia và ChuOs8y phurymY nhân.

Thế nhưng hai ngườiYPqg họsxeb đã dốc lòng yêu thương, nuôi nấng cậu suốt sáu năm ròng rã. Cậu vẫn nhớ nhưUr4R in giọng hát ruq14w êm dịu của Chu phu nhân dỗ cậu chìm vào giấc ngủ, nhớ nhữngaWkh đêm đông bà lục đục trở mình dém lại góc chăn ấmMkaF choogPn cậu, vàrzOp nhớ cả nụ cười hiềnhFuZ hậuhI2h khi bà dùng chiếc khăn tay9VVi mềm mại lau từng giọt mồ hôi trên trán cậu.

Giờ phút này, cậuz19o không thểGlAa nào gượng gạo thốtfUtZ lên hai tiếng "Chu phu nhân" xa cách ấy được nữa.

Chu phu nhân khựngpAzA lại một thoáng, bàn tay ômU4KG chặt lấy cậu hơn, nghẹnAfni ngào trong dòng nướcVsYt mắt:rC8l "Cha các coniJ5D đãqw6c sớmDWN9 liệu trước sẽ có ngày hôm nay rồi, ông ấy đã1YyF đặc biệt dặn dò ta tuyệt đối không được để hai đứa con dínhynhQ líu vào chuyện này."

Họ Cao bị chèn ép trên triều đình, ắt sẽHrrT ảnh hưởng trực tiếp đến tộc học họ Cao. Chu Vinh thân là phu tử giảngcErH dạy trong tộc học, dĩ nhiên đã sớm nhận raF62o điềm gở.

Đạo lýweJD 'hưng thịnh nhờ1SVB đâu thì suy tàn vì7yYa đó', Chu Vinh làm saoiSw6 không hiểu choxP3M được, bởi vậy ông5knP đã sớm sắp đặt chu toàn mọi chuyệnp5hm hậuUEid sự sau này.

Toàn bộ ruộng đất trong nhà đềuXjvN để0t3q lại cho Chu Ký Bạch.

Còn toàn bộ sách vở quý giá trong thư38Wn phòng cùng7Xtl số vàng bạc tích cóprIju đều để lại cho Trần Nghiên.

Chu phu nhân lấy khăn tay chấm nước mắt,AZas nghẹn ngào giải thích: "Một khi lão gia bị định tội, Ký Bạch sẽVoVH mangR4OB thân phận con của tội nhân, đời này không thể nàolXbK bước chân8BUq vào trường58WT thi khoa cử được nữa. Số ruộng đấtedzH này để lại cho Ký Bạch, cả đời con bé cũng đủ cơm noGPD8 áo ấm không lo chết đói, lại có thể truyền lại cho đời sau, đến ba đời sau condVaz cháu4DCm lạiSiyJ có thể học hành thi cử."

Bà lạiNbpj nóiPNpe tiếp: "May saogcia chuyện của lão giaS86T sẽ không liên lụy đến thân phậnM70K của Nghiên nhi, sốn1mN sách quý này giao3Sci lại cho con là tốt nhất. Con đường đọc sách khoa cử tốn kém vô cùng, nhàg2wt họ Trần thuần nông làm ruộng khó lòngFzGL chu cấp nổi choLslX con ăn học đến8JSZ nơi đến chốn. Toàn bộ số bạc trong nhà trao lại cho con để làm lộ phí học hành thi cử, sau này phải trôngOn4N cậyM9kH vào chính bản thânZLA1 con tự mình giành lấy công danh rạng rỡvgGK thôi."mYOK

Sáu chiếc rương gỗ lớn chứa đầy ắp sách quý, cùng một chiếcTCKP rương gỗ nhỏ3IXc hơn có khóaDo2n kỹPsGt đựng đầy bạc nén, đó chính là9Mpm toànW9i6 bộx8Y6 tài sản mà Chu Vinh trăn trối đểF4zz lại cho Trần Nghiên.hS1k

Đám gia nhân8S7b người hầu vẫn đang tấp nập dọn dẹp đồ đạc ra vào, Chu Ký Bạch từ sớm đã3vIb sợ hãi đến ngây1ZGw dại.

Trần Nghiên siếtR6rP chặt hai nắm đấm, ngẩngZ9GF đầu nhìn thẳng vào Chuouut phu nhân: "Con khôngsxTf nhận."

Chu phu nhân sốt ruột: "Đây là tâm nguyện của cha con để lại cho con,0Smj sao con lại không nhận chứ?"

"Cha mới chỉ bị bắt giam vào đại lao, vẫn cònrjKc cơ hội cứu ra ngoài, tại saogxma lại phải vội vàng chia8MZe chácDMcD gia tài như thế này?"

Giọng nóistgO dứt khoát,3xO0 đanhgpM6 théps8nD của Trần Nghiên vang vọngTnQE khắp gian phòng, lập tứceAyv át đi mọi tiếng ồnX9st ào bận rộn xung6gUH quanh.

Mọi người trong phòng đều giậtYo45 thót tim, đồng loạt quayLN6h đầu lại nhìn đứa3MSq trẻ.

Chu phu nhân sững sờ trong giâycew9 lát, rồi bỗng lấy khăn che mặt òapbke khóc nức nở.

Chỗ dựa duy nhất có công danh trong nhà chính là ChurPmn Vinh. Nay ôngViNS vừa bị bắt giam, trong nhà chỉSRzz còn4FI3 lại đàncjWo bà góa bụa và con thơ dại, thử hỏid3YA lấy tư cáchypxM gì để cứuG1Q3 ôngwjqu ra khỏi ngục5nJi tù?

"Mẹ, chưa thử thì làm saoIe0v biết là không thể?"J9t2

TrầnkBK3 Nghiên một lần nữa cất tiếng kiên định.

Đôi mắt mờ mịtzNt9 của Chu Ký Bạch dầnPkt7 dần lóe lên những tia sáng hy vọng,GXoa cậu bé thazDlu thiết nhìn sang TrầnXOyF Nghiên: "Phảigfv9 thửLdet thế nào hả Nghiên ca?"

"ĐệLqhd và ta phải đến Cao gia một chuyến."

Sống lưng của Trần Nghiên thẳng tắpjS4R như cây4AkW tùng trước gió.

Chu KýlZ2A Bạch lập tức hưởng ứng: "Tớ đi cùng cậu!"

Hai đứa6Ycb trẻ vừa định sải bước ra ngoài thìobHa Chu phu nhân đã vội vàng sai gia nhân chặn kín cửa phòng, kéo cảjKRV hai đứa trởBrED lại.

Lúc này,oUsd Chu phu nhân mới bộc lộ một khía cạnhl2WB kiên cường,qd8P quả quyết hoàn toàn khác hẳn vẻ mềm yếuhSEo thườngl0C4 ngày.

"Cha các con từng căn dặn rấtOXcB rõ: nếu Cao giajeNa có cách cứu người thì chẳng cần chúngHqzT ta7Vf8 đến cầu xin họ cũng sẽ tự khắcgIah rasUj2 tay cứu; còn nếu CaotE6O gia đã bất lực9xqS thì cácYGYE conqSLa có đến van xin cũng vôZGJZ ích, trái lạiKIpQ còn bào mòn đi chútBtsS tìnhGMXb nghĩa cuối cùng."

Dẫu họ8BW7 Cao có đangbEij sajbPJ sút thì nền tảngpbsU trăm năm của họ cũng khôngAzoJ phải là thứ3Gzb mà những gia đìnhTCXN mớiHsQe nổi như Chuian8 gia3Cnz có thể đem ra so sánh.

Sau này Trần Nghiên và Chu Ký Bạch nếu có gặp phải bước đườngLG3x cùng không thểEn5s vượt qua,cdYy tìm đến CaoudsS gia,pS8v có lẽacmJ họAjGS sẽ nể chút tình nghĩa sâu nặng của Chu Cử nhân năm xưaAupt mà chìa tay giúpGL3R đỡ một phen.

Bây giờ cầnbyT3 phảiWvto nhân lúcmZfo tin tức Chu Vinh94ct bị bắt chưaGHX1 kịpzJzQ laniixQ truyền rakvZ8 ngoài,dVpo đem số sách quý vàN8Hl bạc này chuyển hết cho Trần Nghiên, đểoBKu sauoS30 nàyzozR đám người trong tộc họ Chu cóqLdB kéo6owp đến kiếm chuyện chiếm đoạt thì cũng chẳng5ZNd cướp bóc được thứ gì có giá trị.

Còn về văn tự khế ước ruộng đất đềuWVoV đã được đăng ký rõ ràng tại nha mônkjZc huyện,FUNQ chỉ cần Chu phu nhân và Chu Ký Bạch không kýtA4F giấydmIz sang tên đổi chủ thì đám9WGj ngườivRAU kia đừng hòng hòng cướp đoạt.HP5m

ChuXREt phu nhân hiếm hoi thể hiện sự cương quyết,NmA4 dứt khoát sai giaxWU0 nhân khiêng toàn bộ các rương gỗzAB3 lênyvXk xe ngựa, rồi cùng đưaEGvc Trần Nghiên trở9qPg về thôn Trần Gia Vịnh.

Khi cỗ xeXyBb ngựa tiến vào đầu làng0wdC TrầnRjJi Gia Vịnh, bà conR3sX chòm xóm liền chạy ra đồng gọiGPV3 vớiOCSP TrầnvS4L Đắc Thọ và Liễu thị: "Xe ngựa nhà họ Chu lại6AZm đến kìa, chắc chắn là đón thằng Nghiên nhà bác về đấy!"

Trần7xop Đắc Thọ và Liễu thị nghe vậy liền buôngohwb cả cuốc cày, quang gánh, hối hả chạyCLAd một mạch về nhà.

Vừa bướcGRZz chân vào cổng sân, haiv4JT vợ chồng liền thấy Chu quảnIWi2 gia đang chỉ đạoSEkR gia đinhLKef khiêngQpnA những chiếc rươngoRlD gỗ lớn đặt01tl xuống8c6d đất,KQUX Trần NghiênK1CN đứng lặng lẽIl2f bên cạnh Chu quản gia.

Trâu thịTx0b và Lư thị7hSk của đại phòng cũng đang đứngHGYo giữa sâni5ww tò mò dòm ngó.MkCq

Trần Đắc Thọ vội bước tới chào hỏi Chu quản gia. Sau khi kể lại đại kháiND5A đầu đuôi câu chuyện,0Cki ChutDrk quản gia liền nghiêm giọngvZpO dặn dò: "Phu nhân nhàkg3h chúng tôithA6 đặcmKVF biệtCiTu căn dặn,m1mi nhờ Trần Tam lão gia trông chừng Nghiên thiếu gia thật cẩn thận, tuyệt8q3f đốirZTW ngàn vạn lần không được8ZUx để cậu ấykKz3 chạy lên huyện thành."yzGJ

Trần Đắc Thọ nghe xong mà đầu óc choáng váng mụ mẫm.

Chu lão gia đường đường là một vị CửqOuJ nhân tônPo5m quý, thế mà lại có thểO3O0 bịlCkz bắt giam dễ dàng như vậy sao?

Ông hoang5P8L mang ngờ vực tai mìnhkSSn ngheGer1 nhầm, nhưng nhìn thấy nét9KFI mặt ủ rũ đầy sầu não của Chu quản gia,n3nC ông đànhmPXA nuốt những thắc mắc vào trong, cung kính tiễn người ra8t8M về.DlbC

Trâu thịCWuO bấy giờujiE mới lén lút bước lại gần, tòqeCx mò mở toang81TO nắp một chiếcQBEJ rươngwO0U gỗ ra xem, bên trong chất đầy những chồng sách vở được xếp ngay5ZuU ngắn tề3c2o chỉnh.

Bà taNVAX không kìmcOjV đượcOxk5 thốt lên kinhgEcD ngạc: "Nhiều sách thế này, đáng giá biết bao nhiêugxLn tiền của cơ chứ!"jwTh

Thời buổi nàyyMiS sách vở quýyiyM giá vôwCYV cùng, mộtD0b2 cuốn sách loạiy1iL rẻ tiền cũng đã tốn vài trăm văn tiền điếu, cuốn nào đắt hơn một chút thì phải hơn một lượngKMxd bạc.

Dẫu4R72 là sách cũ đem bán lại cũngDu3v thu về được bộn tiền, nếu đem chỗ sáchTKAp này bán tháo đi thì9P7p ít nhất cũng kiếm được vài trăm lượng bạcExCg làWCp3 chuyện chơi.

"Một đứa trẻ bị bế nhầm màgUQ7 cũng được chia nhiều củawHm3 nảHNS3 thế này cơ à?"7HBH

TrâuhN5L thị buột miệng thốt ra câu nói đầy vẻ ghen ăn tức ở.

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị Trần Nghiên dùng lựcyNop đóng sầm lại thật mạnh, nếu32Zo Trâu thị không nhanh tay rụt lại kịp thời thì ngónrAGc tay đã bị kẹpd1DA nát bấy.H8QI

Bà ta vừa kinh hãi vừa giận dữ trừng mắt nhìn Trần Nghiên, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của cậu bé, những lời định mởQsmy miệngcYE7 chửi bới lập tức nghẹn ứq0nC lạil4zC trong cổ họng.

Đứa trẻ rõ ràngRe11 mới chỉ có bảyEX0T tuổi đầu,U2Hp nhưng trong ánh mắtKBqI lại tỏa raP67K một luồng khí lạnh lẽo sắc bénZPW0 đến mức khiến bà ta rùng mình ớn lạnhy6i5 sống lưng.sf59

"Đại bá mẫu vẫn nên lo lắng choEicZ đứa con traiIrln quý báu của mìnhCxLS trước đi thì hơn, huynhy48F ấy cũng là học trò của5SUw tộcCY3h học họ Cao đấy."

MộtnKp8 câu nói lạnh lùng của Trần Nghiên khiến TrâuUUSf thịC76N hoảng loạn đến mức hồns1Ys xiêu phách tán.

ĐạiAxvN án giangckp lận thi cử khoa cử lần này đâuNTu2 chỉ dính líu đến mỗi ChuU6ZJ Vinh,z6ql mà còn liên đớiI8VL đến rất nhiều phu tử và học trò khác.

"Ối giờidcRg đất ôi,AvG4 màyGIYK còn đứng ngây ramXTU đấy làm cáilJrN gìtS7M nữa, mau nhờGJlY người chuyển thư cho thằng Đắc Phúc, bảo nó chạy đi75bX dò la tinxbyw tức ngay đi!"

Lư thị đập mạnh tay vào đùi, hốt hoảng hét toáng lên với8jop Trâu thị.

TrâulkBN thị cuống cuồng xoayDB6p như chong chóng giữa sân, rồi ba chânlKma bốn cẳng chạy vộiUQ2g đi tìm TrầnElPP Đắc Thọ.

Trần Đắc Thọtidy sau khi phụ giúp Liễu thị khiêng hết số rương gỗ vào cấtqLel kỹ trong phòng,mSQD liền vội vã chạy thục mạng lênGywQ huyệnkeUm thành tìm anhH2mF trai TrầnZGxG Đắc Phúc để cùng nhau chạyF6Zt đến tộc học họ Cao.

Khi hai anh em tới trước cổng tộc học họ Cao,h84H nơi4fc8 đây đã bịFcVO đám đông phụ huynh thân nhân của các học sinh vây kín mít như3nIk nêm cội.

Trần Đắc Phúc sợ đến mức haiT81j chân mềm nhũn run rẩy, phải nhờtni8 Trần Đắc Thọ72Lg chen lấn lách vào đámpbkU đông1KBX phíaHLqT trước hỏi thăm tinz3mO tức của Trần Thanh Vi. Nào ngờ nha dịch thông báo rằng toàn bộ học sinh của tộcIyzH học họ Cao tham gia kỳ thi huyện năm naydyrm đều đã bịqUD3 bắt giam sạch sẽ.

Trần Thanh Vi cũng nằm trong số đó!