Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bà vợ già chặn họngOMPM một6yOj câu, trong lòngbmkN tứcPHEF tối lẩmBYdq bẩm: "Bà thì làm sao mà giống với những người đànAITr bà khác trong họ được chứ?"

Dù sao bà cũng là vợ của Tộc trưởng, ít nhiều cũngaRao phải biết lo nghĩqVDD cho tương lai của cả dòng tộc chứ.

TrịnhVxmD thị ngáp dàicT3e một cái, giọngw7Zr ngái ngủ: "Nếu ông sốt ruột đến mức khôngDmDs ngủ được, thì đi tìm1kcs mấy ông tộcq6Kl lão trong họ mà9sm9 bàn9WQr bạc. Sáng mai tôi còn phải dậy sớm cho đànmiVf gà ăn, đống quầncQZZ áoaex6 bẩn trong nhà cũng đang chờ giặtaaZI giũ kia kìa."

Bao nhiêu côngRQC8 việc đồng áng,CidM việc nhà đè nặnghwFw lên vai đã đủ khiến bà3FsE bận tối mắt tối mũi rồi, lấy đâu raRdjh thời gian rảnh rỗi mà đi lo chuyệnd1dN bao đồng của dòng họ?

Trần Tộc trưởng cảm thấy nói chuyện với bà vợ nàyNIMc chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, bèn hậm5gto hực khoácPuJY chiếc áo bông đứng dậy, ngồiaNrX thụp xuống bên cạnh chậu than, quay đầuKEiO lại trừng mắtYaqC lườm một cái: "Ngủ ngủ ngủ,wlpP bà cứ việc ngủ cho đẫy giấc đi!"

Trịnh thị dứt khoát xoay người quay lưng lại với ông, chỉ một látkYIV sau trong gian5pse buồng đã vang lên tiếng ngáy đều đều.

Trầnz5Qd Tộc trưởng tức giận60cU cầm chiếc kẹp sắt chọc chọc vào chậuC5ud than vài cái, đểGFN3 lộ ra0AjV những đốm than đỏv2gv rực đang âm ỉ cháy bênsmIy dưới lớp trogzLL tàn, cố tìm kiếmdbUa chút hơi ấm ít ỏi.

VàoCT8F mùa đôngCZ7X giá rét căm căm, nhữngJI0Z gia đình nghèo khổWBz2 bần hàn chỉ biết cắn răng chịu trậnBASp qua ngày đoạnB6L6 tháng.

Chỉ có nhữngXHcH gia đình cóRUZ4 bát ăn bát để nhưYeDv nhà Tộc trưởng mới có điều kiện đốt62id than sưởi ấm.

Một chiếcqUJT chậuRMva sắt toyQF5 đùng, chấtTRn4 củiZUIO khô lên đốt, ban ngày dùng để sưởi ấm cho cả nhà, đêm đến khi ngọn lửa đã tắt6P44 bớt, những đốm than hồng còn sót lại vẫn tỏa ra hơi ấm6K3m dịu nhẹ, sẽVxsz đượcR6On bưng vào phòng ngủ của bậc trưởng bối, để người già có thể dễ dàng chợp mắt qua đêm đông.UKTZ

Thế nhưng lúc này đã là nửa đêm canh ba, than củi bên trong hầu nhưSz1P đã tànImTB gần hết,HxD1 xung quanh chậu than chẳng còn tỏa ratDWa được bao nhiêu hơid125 nóng, Tộc trưởng chỉ ngồi co rorPKE mộtoRQ3 lúc đã thấy cả người lạnh ngắt nhưfuPC băng.

Nhìn lại bà vợ già đang ngủ say như chết trên giường êmw3lT nệm ấm, trong bụng ônghhKp lại dâng lên một ngọn lửa bựcPMfT bội.

Tự dưng mình việc gì phải ngồihdl1 dưới đất chịu khổ chịuNObG rét thế này cơAmnv chứ? Nghĩ đoạn, ông liền vén mép chăn toan trèo lên giường ngủ tiếp. MộtonmE chân vừa mới đặt vào trong ổ chăn, bên ngoài cổng bỗng vang lên36kq tiếng gõ cửa "cộc... cộc... cộc..." dồn dập.

TrầnHhh4 Tộc trưởngzMLT giật thót tim một cái, cái chân vừa thò vào3iFA trong chăn vội vàng rút3Khj trở ra.

Bà con nông dân ở nôngEm5t thônBYnu vốnMMIc tiếcB9tu dầu đèn, đêm10AD đến ăn cơm xong là tắtojcp đèn đi ngủGx06 sớm, chỉ khi nàoqJ4b trong làngIwac có người gặpupVO chuyện tangorep magnmV bất trắc thì mới có người nửa đêm nửaQzbo hôm đi gõ cửa gọi người như thế này.

Chẳng lẽ06LB trongj08g họ cóqOKI nhàrZ4G ai không chịuk7Ij nổi cáiv6hJ rét căm căm của mùa đông7WIU mà qua đời rồi chăng?

Tộc trưởngQGLQ chẳngHrX1 kịp nghĩ ngợincqd nhiều, vội vã xỏBJ3N vộiD7hZ đôi giày chạy8lUu thục mạng ra mởep4K cổngks0Z viện, vừa mở then cửa ra đã thấyi0KX hai cha con Trần ĐắcngEp Thọ vàAYa5 Trần Nghiên đangvjne đứng sừng sững trước mặt.

"Đã xảy ra chuyện gìrTS8 thế này?!"

Tộc trưởng sốt3xb0 ruộtcsuR hỏi dồn.

Trần Đắc Thọ hai tay bưng một rổ nhỏ đựng đúng mười quả trứngNiPy gà tươiWhi4 đưagvsE tới trước mặt Tộc trưởng, nở nụ cười chất phác, thậtwiRZ thà lại cóbgpv phần bẽn lẽn: "Hôm nay Tộc trưởng đã8bBJ vấtfxgf vảTA7K vì nhà cháur6hn quá, cháu và A Nghiên nửa đêm mạo muội tớiFMqO đây đểaUWp tạ tộibcUt với Tộc trưởng ạ."

MộtMb1R cơn gió bấc thổi thốc qua, khiến Tộc trưởng lạnh run lên bần bật.I59P

Ông vội vàng siết chặt vạt áofqh3 bông, ánh mắt dừng lạioFiG trên rổ trứng gà, giọngtTsX nói run rẩy vì rét: "Cứ nhất thiết6Ubf phải nửa đêm nửaWRWf hôm thế này mới mang sang7k8d biếu sao? Sáng mai trờiAF9M không sáng nữaRzF9 chắc?"

Bị TộchFAv trưởng gắt gỏng như vậy,4eyx Trần Đắc Thọ lúng túng gãi đầu, không biết phảiQTEy mở lờiJno6 đáp lại ra sao.

Trần Nghiên lập tức đỡvxy4 lời thay cha:80me "TặngvD7o trứng gà thì có thể đợi đến sáng mai, nhưng tương laiaKw8 tiền đồ của cảKmTL dòng tộc họ Trần chúng ta thìekpg tuyệt đối không thể chờ đợi thêm một khắc nào nữa. Đứa cháu nhỏ này nửa đêm mạo muội quấy rầy giấccs36 ngủ củaJZvU Tộc trưởng, quả thực là vạn bấtxqNW đắc dĩ,ugBz kính mong Tộc trưởng mở lượng bao8PXG dungNYL3 lượng thứNZPo cho."

Đối diện với Trần Nghiên, thái độ củanKwO Tộc trưởng lập tức trở nên coic4FC trọng hơnDCyb gấp bội.Zugk Ông liên tục xua tay bảo không sao,3STU rồi vội7M1i vàng dẫn haiWLhn cha con bước vàollmK trong gian nhàt4L8 chính.

TrịnhKjl1 thị vừayq8F mới chợp mắt được một lát lại bị Tộc5dO1 trưởng gọiqRTl dậy điA8ao đunM3Gi nướcMn9o pha trà.

Tộc trưởng ném thêm một nắm rơm khô vào chậu than, ngọn lửatXMq lập tức bùng cháy rừng rực, ôngPjh2 lại tiếp tục chất thêm vài khúc củi gỗ đã bổ sẵn lên trên.9wis Những chiếc lưỡi lửa đỏex5x rực liếm láp quanh khúc củi, nhanh chóng xua tan điqICz bầuW8zB không khí lạnhiJG5 lẽo, buốtOshw giá3KU8 bên trong căn phòng.

Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên gương mặtqBsF của bayTNy người, lúc sángAett lúc tối.

Trần Tộc trưởngjB8g đưa đôiak4w bàn tay nhăn nheo, thô ráp hơ lênpSKM phía trên chậu than để sưởi ấm, trầm giọnga24M hỏi: "Chu lãoOwXL gia5fdE rốtZEmi cuộc đã phạm phải tội1phz tày đình gì trên kinh thành?"THmP

Đến lúc này, Trần Đắcp8YJ Thọ liền2Mc9 ngậm chặt miệng, không1FXo nói thêm nửal41S lời.

TrầnpAqM Nghiên điềm tĩnh thưa: "Cháu cũng không nắm rõ tường5IeX tậnygie sự tình, chỉ là ngày hôm qua tình cờ chạm mặt gã đươngBX2W gia của nhà họpPvX Cao là Cao nhị cônghhkg tử, mớio8GG vỡb7Vo lẽ raQYEs rằng Chu lão gia thực chất làbo7j bị cháu liên lụyP3h9 màzplW gặp phải taiwf6o ươngb45m này."

Trái tim Tộc trưởng bỗng nhảy thót lên một nhịpqC4U kinhbGxQ hãi.

Chu lão gia đường đường là một vị quan Tiến sĩ, lại là do bị Cao gia hãm hại sao?

Ông không kìm được sốt7y04 ruột hỏi dồn: "Ngươi rốt cuộc đã8Kiz đắcwhOQ tội với CaooQjU gia nhưXVwe thế nào?"BHQJ

Trầnwchp Nghiên rành rọt giảiAxgW thích: "Cháu thiFtKD đỗ Tú tài khifLhA tuổi đời còn quá nhỏ, bọn chúng nhận định rằng tương lai cháu ắt sẽ làmnQ1C nên nghiệp lớn,WszP dòng tộc họ Trần chúng ta nhờ có cháu mà ngày một lớn mạnh, đe dọa trực tiếpW7U0 tới vị thế thống trị độcTgNY tôn của tộcZA5S họ CaoMaSa tại huyện Bình HưngA0Z2 này. Bọn chúng muốnYYWk bóp chết cháu ngay từ trong trứng nước, nên mới ra tay độc ác, tànhNTI nhẫn đến nhường này."0Fse

Chân màyk6tB của Tộc trưởng nhíu chặt lại đến mức cóBQq7 thểgOgI kẹp chếtFXLe một con ruồi, ánh mắt ông lướt qua người Trần Nghiên rồi4aJv nhìn thẳng vào mặtfumR TrầnbTn7 Đắc Thọ: "Gã Caontru nhị công tử kia thựcgjv8 sự đã nóirqyP như vậy sao?"

Trần ĐắcMyJF Thọ không chút doRWOz dự, gật đầuq0KF lia lịa:YW3W "Ngày5zbR hôm qua tuyết rơi ngập trời, gã CaoalwV nhị công tử ngồi trên cỗf8bJ kiệu sang trọng chặn đường cháu vàXWOS A Nghiên lại, nói rằng huyện Bình Hưng này chính là gốckBwf rễ của Cao gia, cái gì mà trênVutI giườngOI7k nằmdnfS không2yNl cho phépRgTR người khác ngáy ngủ bên cạnh. Hắn còn bảo tiếc cho A5CIn NghiênS4OG mang họ Trần, nếu như62Pk mang họ Cao thì AfwMF NghiênTgwN đã sớm một bước lênpCYN mây, tiền đồ thênh thang rồi."

Tộc trưởngQErx nghe xong đùngY61W đùng nổi giận, đập mạnh tay xuống bàn:ZUlt "Cái huyện Bình Hưng này từ bao9gLb giờgmWb lại đổi sang mang họ Cao rồi hả?! Chẳng lẽYfh8 không cho phép các dòng họ khácEyhG sinhBJmp raQ2YE ngườiUDwN tài7pDZ ba xuất chúng hay sao?!"

Nếu như những lời này do chính miệng TrầnbbIg Nghiên thốt ra,Q8MC Tộc trưởngivbb ít nhiềuFEKL vẫnqSL0 sẽ bán tínpiPh bán nghi. Bởi lẽ người thông minh ranh mãnh xưazI94 nay đều biết cáchPgnY nói năng sao cho cóflTE lợi nhất về phía mình.

Thế nhưngMoBa mộtTOZq gã nông dân thật thà, chất phác như Trần Đắc Thọ thốt ra những lời này, Tộc trưởng lại tinUeS7 tưởng tuyệts9py đốitqsw tới chín phần mười.

Trần Đắc Thọ từlHYn tấmNtoc bé ăn nóikoSa đã vụng về, chậm chạp, tuyệt đối không đời nào có thể tự mình bịa ra được nhữnglyRG câu chữ sâufWei xa, hoa mỹ nhưPiq3 "trên giường8nlV nằm không4xMc cho người khácx7yS ngáy ngủ" được.

Vậy thì chỉ có duy nhất một khả năng: chính taiN5XR ông ta đã nghe gãi5n5 Cao nhị công tử kiaLKbZ nói ra.

Dòng tộc họ Trần0bRW bấy lâuYrpL nay khó khăndEda lắm mớisoA3 sinhAsnb ra được một mầm5qyM non xuất chúngJsGI nhưOms5 Trần Nghiên, chẳng hề trêukrQD ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏ thi đỗ Tú tài vang danh một vùng,3FJT vậyzMVn mà đã chọcg4iw ngứa mắtG585 nhàbbyR họgcEx Cao, khiếno9ZU bọn chúng phải giở trò bẩn thỉu muốn ra tay9TPt triệt hạ.

Đây chẳng phải làgU3k muốn dẫm đạp,7L8u đè chết cả dòng tộc họ TrầndLoE hay sao?

TrầnzEca Nghiên thở dài một hơi đầyChLo vẻ chua xót: "Cao gia xưa nay vốn quenqAHQ thói ngang4KcS ngược, lộng quyền.iFRx TrướccshW đây bọn chúng đã từng vàiEUU0 lần ngấm ngầm giở trò ám hại cháu, vụ cướp chặn đường xe bò lần trước tám chín phần mườiP0oQ cũng chính là0Vzy do Cao gia thuê mướn thổ phỉv7ka nhằm phế bỏ đôiTHZF bàn tay của cháu."

Nhớ lại biến cố kinh hoàngtrDR trên đường về làng lần trước, Trần Đắc Thọ vẫn còn cảm thấy tim đập chân run: "Cao gia chínhPq9Z làyHbZ sợ5oNx A NghiênZFiq sauANqK này làm quan lớn, dòng họ Trần chúng5Gsh ta sẽ nở mày nở mặt, đổiQ2ja đờiawmr vẻ vang."

Vị Tộc trưởng vừa mới bốc hỏaW0Od lôi đình lúc này bỗng nhiên dần dần bình tĩnh trở lại. Ông im lặng nhìn chămBboj chú vào gươngNaAI mặt của Trần Đắc Thọ hồiDTld lâu:XsSC "Những lời này có phải làxMkn do A Nghiên dạy77W4 ngươi nóimvL6 như vậy không?"

Trái tim Trần Đắc Thọ bỗng nảy mạnh một cái, vội vàngjwtB xua tay06en lia lịa: "Không có, khôngaAlM có đâu ạ, tất5gqG cả đềuHEqN là do cháu tự mình nghĩ ra đấy chứ."

Trên đường đi tới nhàqUeV Tộc trưởng, Trần Nghiên quả thựcSs8k đã cẩn thậnglAj dạy cho TrầnpYeP ĐắcuQTS Thọ cách ăn nói như thế nào, thậm chíaxWa còn bắt ông tậpegen dượtGJFo đi tập dượt lạiz3Ix tới hai lần.

Trần ĐắcSXJo ThọC10U tự thấy mình nói năng trôi chảy, tự nhiên như thật, cớ sao lại bịKwBq Tộc trưởng nhìn thấu tim đen nhanhXgCw như vậy?

Tộc trưởng nhìn chằm chằm vào mặt Trần Đắc Thọ, cất giọng thong thả: "Ngươi từ thuở cởi truồng2BdB tắm mưaL0BK hễ nói dối là cái tay lại vô thứcnTQC sờ lên mặt."

Bởi vìM6ri nămojud xưa0Xto Trần Đắc Thọ là một trong số ít những đứa trẻ hiếm hoi trong làng được đi học conFK7R chữ, nên TộcYzuF trưởng vôuv0A cùng chú ý và kỳ vọng vào ông,JqYL thỉnh thoảng lại gọi ông sang nhà để kiểm tra bài vởFyrU học vấn.

Tiếp xúc gần gũi bao nhiêu năm trời, thói quen vàAJL8 tính nết của Trần Đắc Thọ làm sao1lkF qua nổi mắt ông lão.

Trầnlvhe Nghiên thầm kêuKzTN một tiếng hỏngaHoN bét trong bụng.

Cậu thậttzZj sựW6uu khôngLKAl thể ngờ được rằng vị Tộc trưởng này lạibcpF nắm rõ từng thói quen nhỏ nhặt của người cha nông dân này đến mứci2fN ấy, quả thực là tính toán chu toàn nhưng lại sẩy chân ở một chi tiết nhỏ.1wif

Trần Tộc trưởng lúc này lại dời ánh mắt sắc bén sangRxkS đặt thẳng lên người TrầnTKxB Nghiên: "Ngươi muốnFyHh cả dòng họFJhb đứng rawr5w liềujjdX mạng bảo vệ ngươi? Ngươi8NFz quả thực đã đánh3u4b giáwkVF quáSFxf cao sức0L9y mạnh của dòngij2A họ này rồi. Chúng ta tất cả đềue6GM làalGa những người nông dân chân lấmahAW tay bùn, lấytlmL cái gì ra mà đi đối đầuklZW với quan phủ?"

Ông tha thiết mong mỏi cả dòng họPG5N vươnAwFa lên đổi đời, nhưng ông6Emt lại càng muốn bảo toàn tínhSNdi mạng cho toànu1yh thể con cháu trong tộc hơn.

Quan6mOn phủ mang đao tới làng bắt người, người trong làng lại dám xôngv3zI ra ngăn cản sao? Đó chẳng phải là tự dắt cả họ đi vào conyskh đườngmxRx chếttPXG hay sao?OX0H

Giữ được cái mạng mới7F0t là điều quan trọngLgOQ nhấtBRL3 trên đời.

ChỉYvZq cần con cháu đông đúc,8Qyg thế hệ sau kiểu gì chẳng sinh ra thêm một haixAHC đứaxgdX trẻ có thiên tư thông minhqAEl xuất chúng, đến lúc đóULey dòng họ lại...yydh

"Nếu như lần này dòng họPEzo khôngDeGb dám đứng ra bảo vệY6WA cháu, thìvAm0 cảCO1q tộc họ Trần chúngnErb taBpsH muôn đời muônCKsz kiếp chỉ cóEFKd thể bị giam cầm trên mảnh ruộng9fAO cằn cỗi này, quanh năm suốt tháng chỉ biết cắm mặt lozxxB chạy ăn từng bữa cho khỏi đói mà thôi."

Trần Nghiên thẳng thừngemLa vạch trần suy nghĩI6FD trốn tránh trong lòng Tộc trưởng.

Trần Tộc trưởngAxrQ cườiVT6o nhạt một tiếng: "Thiên tư củaRu5O ngươi tuy xuấtn1rQ chúng hiếmhsoI thấy,S21x nhưng cũng chẳng6Kot thể nào khẳng định chắc chắn rằng thế6hyH hệTlW8 sau này của họ Trần sẽ không sinh ra ngườiMzre tài ba hơn ngươi."

"Hôm nay CaoLUSN gia có thể ngang nhiênNfec chèn ép, triệt hạ cháu, lẽ nào bọn chúng lạisByn chịuXr5p buông tha cho nhữngdKJv người tài ba đời sau của họ Trần, để tự tay nuôi dưỡng nên một kình địch nguy hiểm choMxPp gia tộc bọn chúng0bJk hay sao?"

Trần Nghiên khôngKBnj hề lùi bước dù0C3q chỉ nửax1wl tấc.

Cậu tuy có nhờ cha thêmYRZ6 mắm dặm muối đôi chút trong cáchIkGv diễn đạt, nhưngpdf3 bản chất của sựVfJg việc vốn dĩ đúngmPjC là như vậy,je3q hoàn toànaD56 không phải là lời nói dốiSOgL vô cănMf36 cứ.

Hôm nay dẫu không phải là Trần Nghiên,icVk màz0fp đổiEuOz lại là Trần Đại, Trần Nhị nào đóogI6 có tài năng kiệtRk8I xuất, thì cũngsNLL đều sẽ bị Cao giaxP71 thẳng tay bóp chết từ trong trứng nước mà thôi.

"Cao gia đã chặtj5dT đứt hoàn toàn những bậc thang thăng tiến của các gia tộc tạiOzIJ huyệnEDub Bình Hưng và cả phủ Đông Dương này rồi. Cao gia khôngRdNh sụp đổ, thì họ TrầnRZJq chúngGI4X ta vĩnhx6v0 viễn không bao giờ có ngàyj5uY ngócAtSB đầu lên nổi!"

TrầnHGlw Tộc trưởng nhìnjIhf thẳng vào đôi mắt sâu thẳm05jC của Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xemBQjZ bên trong đó có chút nào gian dối, hoảng loạn hay không. Thế nhưng Trần NghiêntqNF không620w hềm8m2 né tránh,j8hu cứ thếLYOl đường đường chính chính nhìn thẳng lại ông bằngKnkf ánh mắt kiênAvvX định vô ngần.

Nếu đổi lại là trước đây,kph0 Tộc trưởng ắt sẽ mừng rỡ khôn xiết vì dòng họ đã sinh ra được một con người tinhQ851 anh, bản lĩnh phi thường đến thế.

Thế nhưng vào lúc này, ông lạiarOk vô cùng căm ghét7F4Q việc phải đối đầu với mộtyhNh kẻ tinh anh9ylf nhưyjHs vậy.jotv

Bởi lẽicp3 ông căn bảnbY1E không thể6QDa nàoBj2F nhìnvwsz thấu được những lờifIGj đối phươngcjaZ thốt ra rốt cuộc là thậty1Fe hay là giả.

"Tộc trưởng, những lời A0zQO Nghiên nói đều là sựaCiy thật trăm phần trăm đấy ạ!kFtZ ChỉaK4n có2k10 những kẻ chịu cúi đầu quy phục làmGIZc tay sai cho Cao gia,rM2j thì4Eul Cao gia mới cho phép kẻi89C đó đi tham gia thifQh9 cử khoa7dko cử. NếuUOsM như A Nghiên chịumFq3 khuấto2BH phục đầu hàng, A NghiênRI3U vẫniDJL có thể cóz1Qx tiền6G1Q đồgHbq rộng mở, nhưng đến lúc đóBy83 kẻ được1M4F hưởng7ubS trọnkIJI vinh hoa5LZf phúCEFb quýHkHD lại là giaDyWb tộc họ Cao, chứ chẳng dính dáng mảyhQsv mayOaxi gì tới dòng họ TrầnXgGE chúng ta cả!"W2im Trần Đắc ThọLyoI vội vàngFaYD cất tiếng bồi thêm.