Chương 35

Liễu thị vung tay rải nắm thóc lép xuống đất,PNAC lũ gà xungP68g quanh lập tứcup7b đập cánh ràos0Jk rào xông lại mổ lia lịa.

"Dương phu tử bảo bài văn của A Nghiên độ chínkEtv đãWhB2 tới, bảo cháu nó đi thi thử sứcmz6z xem sao."

Trâu thị bĩu môi khinhlwWx khỉnh:Pjvf

"Ông ta mà thậtkice sự có bản lĩnh thì sao khôngpV31 vào thưz1CL viện lớn mà làm3EJH tiên sinh?ZO9g Chắc chắn làzL4i chẳng có thư viện nào4rOg thèm nhận, nênwWby mới phải tự mở trườngadL2 tư thục tại nhà. Người khác chẳng ai thèmsd41 đến học, ông ta liền giả vờ khenLgQh con trai thím có thiên phú, dỗ cho vợ chồng thím sướng rơn lên rồi dâng tiền bạc cho ôngvmEZ ta tiêu8uKG xài."6y6l

TrầnW5xL Nghiên không thể nào6gvv đọc sách tiếp được nữa, liền đứngPkNn dậyVWDe bước raNyYy sân, dõng dạc cấtEItP lời:

"Chu cử4c8m nhân khen ngợi Dương phu tử học vấn đầy bụng, xemSr9q ratkc5 bác gái đây còn hiểu biếtaps3 uyên thâm hơn cả cử nhânKfsD lão gia cơ đấy."

Trâu thị lậpCv7o tức nghẹn họng.

Mụ đến nửa chữ bẻCv5S đôi cũng khôngI3nt biết, làm sao dám so bì với cử nhân lão gia?6ngn

Bị dồn vào thế bí, mụ tức tốimS7j gắt lên:

"Thanh Vi nhà này đọckV82 sách ròng rã hơnmwO9 mườiN1EI năm6jnP trời mới dám bướce2WI vàoeePw trường0HIm thi, mày màhg1Y cũng đòi có tư chấtEJQn cao hơn Thanh Vi nhà tao sao? Tao làT9Rk có lòng tốt nghĩ cho nhà chúng mày53XD nên mới nhắc nhởrOa3 bớtgJ6x tiêu hoang đi. Riêng tiền bảo lãnh đã mất đứt haioh6h lượngTL95 bạc, cộng thêm tiền ăn2H0N tiền ở, đi thiDI21 một kỳ Huyện thí ít nhất cũngd3CV tốn ba9lHY bốn lượng bạc, chúng mày làm thế chẳngkNAb khác nào ném bạc xuống sông màMe9m chẳng sủi0EQp tămNyIh tăm."

Trong lòng Liễu thị vô cùng bựcMurI bội, nhà đã phân chia rạch ròi rồi, bác dâu cảzpTE lại cứ thích chõ mũij5OB vào chuyện con cái nhà bà5H37 córyt6 đi thiulxj Huyện thí hay không.

Sắp đến ngàyk0IV thi cửdJdn trọng đạivhL2 rồi mà còn nói những lờiT91j xúi quẩy thế này, chẳng phải là cố tình làm lung lạc tâmYREf lýsyb6 củadpJh đứa nhỏaSuU hay sao.

"Bác8TZ9 dâu cả……"

Bà vừaUbKG mở miệng định phân buaY4Ko thì đã bị lời nói của Trần Nghiên1un1 ngắt ngang.

"May mà nhà cháu có tiền."

LiễuWaDV thị lẳng lặng ngậm miệng lại, khóe mắt liếc sangfyAE Trâu thị,X1kA quả nhiêndwla thấy sắc mặt3fhV Trâu thị lúc xanhhNQk lúc trắng, rồi lại chuyển sang đỏhmsK bừng vìmkA4 tức giận.

Để có tiền cho Trần Thanh ViindB đi thivS0g Huyện thí, đạiBh6g phòng cáchAJGb đâyD18T mấyLYaF hôm vừa mới phải cắn răngCyQW bán đi một mẫu ruộng tốt.

Câu nói của Trần Nghiên chẳng khác nàorfWI đâm thẳng một nhátpGXA dao vàonNTb tim Trâu thị.

Trâu thị giận dữ quát:

"Việc học hànhHBjA tốnb58J kém vô cùng, tiềnI3mo nhàDUjP mày có đủ cho mày phá phách không?"

Trần Nghiên thản nhiên đáp lại đầy may mắn:

"May mà cháudhG7 biết kiếm tiền."fuqn

Dịp Tết vừaLKAN qua, khi Mạnh Vĩnh Trường túc trực ở nhàVgAH giục Trần Nghiên vẽ truyện tranh, người của đại phòng đều đã biết những bức tranh của Trần NghiêntqCe có thể bán được rất nhiều bạc.

Hôm nay Trần Nghiên nóitY58 như vậy, rõ ràng là đang cốGSJK tình chọc tức mụ ngay trước mặt.

Trâu thị liên tiếp nếm quảvt6s đắng, ngũ quan trên mặt0pVu vặn vẹo biến dạng:

"Chỉ chăm chăm vào việc vẽrZDu vời thì dồn được bao nhiêu tâm tríz3B5 vào việc đọc sách! ThanhT6I4 Vi nhàyUg6 tao học ở tộc học họcgp1 Cao, đượcsS5C toàn các vị tiênwWkf sinh họcwdRs vấn uyênPpHM bác chỉ dạy, lầnDCqs này chắc chắnIG6s sẽqd45 đỗ Đồng sinh, biếtHywm đâu chừngGmoF còn đỗ4Hre luônH2yX Tú tài, được ăn lương bổng triều đình nữa đấy!"

CáiMiYe gọi là Đồng sinh, là người phải thi đỗ cả kỳ Huyện thípUcJ lẫn kỳ Phủ thí.

Đồng sinh thi đỗ tiếp kỳ ViệngqTM thíVFQ6 thì mớiCQMy đượcxnGS gọi là Sinh viên, tức là Tú tài theo cách gọiwXEn dân gian.D8t8

Trong cácX0zs Sinhr27V viên, nhữngvbIr ngườikHWH xuất sắc nhất mới được chọn làm LẫmtJSV sinh, mỗiNq3j tháng được triều4XF2 đình cấp sáu đấu gạo, lại cóclpT quyền đứng ra bảoLSuw lãnh cho thí sinh dự thi để kiếm tiền bảo lãnh.

Ngoài5CeR Lẫmsk8M sinh ra, các SinhjkGo viên khác chỉ được miễn trừ sưu dịch, được vào họcHAKH trường công, chứ hoàn toàn không có chuyệnxGyL được ăn bổng lộcReQh triều6Mpu đình.

Muốn thành Lẫm sinhCQtF phải lọt vào top haiHkPS mươi người đứng đầu trong1PLv kỳ45hi Tuế khảo định kỳ, chứGbVr kỳ98lA Viện thí căn bảnIjeq không thể đỗ thẳng lên Lẫm sinh được.

Trâu thị hiểnzTyv nhiên mù tịtMf0T nhữngZNWv quynuBJ củ này, lại biết mình không thể cãi thắng Trần Nghiên, liền0DjS quẳng lại câu nói đó rồi hậm hực laocwGp tọt vào trong nhà.

Liễu thị lúcUbG4 này mới quay sang bảop4vp con trai:

"Lần đầu tiên mẹ nấu cơm, cơmCdL6 canh nấu chưa chínIMmm tới; đến lần thứ hai, cơm lại bị nhãoQ9HE nhoét,w30Y tốn bao nhiêu củi lửarVs5 công cốc, mãi sau này nấu nhiều lần mới quen tayQ83x được. Mẹ nghĩ thi Huyện thí chắc cũng cùng một đạo4PXg lý nhưG7zC vậy, nhà mìnhQdyW cứ đi thi thử vàiY5Bl lần cho quen, đợi3pJp quenlJ0u trường thi rồi tự khắcgMYj sẽ1O22 thiSSLQ đỗ thôi."

Trần Nghiên nghe mà hiểu rõ, mẹ ruột cậu5hao căn bản chẳngJZfP tin cậu có thể đỗ kỳ Huyện thí lần này.

Và chẳng mấy chốc cậu nhận ra, không chỉ riêng mẹw4QC cậu, mà cả chawIVb cậu lẫn bà nộimbtW Lư thịdVVB đều xem chuyến đi này là để cậuZRdx "thử nước",08re tuyệt đối không aiJGdY nghĩ cậu có thểAvEu đỗ đạt.

Lúc Trần Đắc PhúcdWFT điDkaH làm về,CPgj vừa tới cổngOuKr làng đã bô bô4Mag kểu2Cx với người làng:

"Thằng ĐắcNGy4 Thọ nhà tôi đúng là nuông chiều con quá trớn,N1wT mới đọc sách đượcVaQD vài ngày đã đòi vác lều chõng đi thi Huyện thí! Tôi thấy nóUQ1p chẳng quabyfs chỉ là9LRI điFO4r chơiJ3eM choQTzg biết thôi."

Đến0f0J tối, TrầnoFTM Đắc Phúc lại sangsKou khuyênqnZx Trần Đắc Thọ:

"Con cáih6r4 khônguXTX thể nuôngDsje chiều kiểu đó được. Chú mày chỉ là mộtbYJq gã nông dân chân lấm tayAZW8 bùn, kiếm được mấy đồng bạcf9Qx mà dám vung tay thế? AnhWVY9 làRcnY anhNVB7 ruột mới thật lòng khuyênwkTo bảo, chứ chú xem anh có rảnh hơixZP9 điM2DP lo chuyệno6iS bao đồng nhà người khác không?"YcH0

NgaySzEk cả Lư thị cũng tấtVI1O tả chạy sang khuyên Trần NghiênEbZP nên đọc sách thêm6ccR vài năm nữa hãy tính:

"Ba7P10 bốn lượng bạc lậnD930 đấyEshU con ơi, chừng đóTMA6 tiền đủ để cưới một cô vợ đàng hoàngVNk3 về nhà rồi!"

Trước kỳ Huyện thí, thí sinh bắt buộc phải đến phòng Lễ tại Huyện nha để nộp giấy "Bảo kết". Trên3IjZ giấy ngoài việcaFHh ghi rõ họ tên, tuổi tác, quê quán, đặc điểm nhận dạng của thí sinh, còn phải khai báocoiQ rõujGu ràng thông41ht tin lai lịch ba đời, nhằm đảm bảo thân thế trong sạch,TMiE không phải là con cháu của phường chèo xướngJ1pr ca,VogL sai nha tạp dịch. Giấy bảoNScg kết3KtY ngoàijlta chữ ký của Lẫm sinh, còn phải có lý trưởng bô lão và láng giềng ký nhận làm chứng.

Trần NghiênwIfq cùngSIc7 Trần Thanh Vi ngồi chung một chiếc xe bò lên huyện thành nộp hồ sơ báonfLG danh.

Ngoàik4av hai33pj anh em Trần Đắc Phúc và TrầnzKgH ĐắcvvDd Thọ, trên xe bòWmDh còn có một người bà con trong làng Trần GiaOHb1 Vịnh, tính theo vaiE4j9 vế thứ bậc thì Trần NghiênlQvL phải gọi một tiếngTFmD Lụch1s2 thúc công.

Biết tin haiSj7W đứa cháuTmsL đi thi Huyện thí,Vatg Lục thúc công cười tươi gật đầu4jBO lia lịa:

"Đọc sách bao nhiêu năm trời như thế, phen nàyl7p8 nhất định làd6V7 thi đỗhDts rồi."

LờivA3u nói dẫu không chỉ đích danh ai, nhưng ánh mắt của Lục thúc công từLGq3 đầu chíNzpo cuối chỉ chăm chú nhìnGzTD vào Trần Thanh Vi, rõ ràng là đặt trọnM5Td niềmA3Nd kỳ vọng lên người cậu2S2M ta.RtO3

Trần Đắc Phúc cười toeFnGv toétKeKj đón lời:z1qG

"CácyX39 tiên sinh ở tộcVv4w học họ43Oo Cao thường xuyên khenjr9X ngợi Thanh Vi nhà tôi viếthDe2 văn rất xuất sắc.wpBC Năm kia nếuhtsT không phải doQfdb xảyyVfX ra biếnCY2j cố đó, cháu nó đã sớmYUCQ đỗ Đồng sinhjhdE từ lâu rồi."

Ánh mắtLSHD Lục thúc công càng thêm rạng rỡ:

"Năm8TmN nay đỗ thì cũng như nhau cả thôi, làngEsmb Trần Gia Vịnh chúng ta sắp sửa có thêm một vị Đồngt7B9 sinhQ66M rồi."

Trần ĐắclQC3 PhúcxmmX đắc ý liếc xéo Trần Đắc Thọ5pVr một cái, buông tiếng thở dài:

"Nuôi nó ăn họcSa5w đâu có dễHcMw dàng gì, đến nỗi nhà cửa cũngyQYE phải chia năm xẻ bảy,KP3d lại còn3PV6 bị người ta trách móc là bạc đãi em trai."

LụcDD7j thúc công đương nhiên biết chuyện6OnB nhà họ Trần phân gia, liền nhìn sang Trần Đắc Thọ,2B99 cất lời giáo huấn:

"Người mộtbEUw nhànEYW thì phải đồng lòng như một sợi dây thừng, cớ6zAW sao động một tí là đòi phânxY3Q gia8ZI3 chia của, anhEFkL em ruột thịtUKND tự dưng lại hóaq7jD ra người xa lạ."

Bậc trưởng bối lên tiếngL0tr dạy bảo, Trần Đắc Thọ chỉ đànhtuLy im lặng lắng nghe.

Trần Đắc Phúc vẫn không chịu buôngOvQD tha,Ci8k lại tiếpkYty tục than nghèo kể khổ:

"CháuRRfF ruột thì làmydwP sao so bì được với con đẻ, ai mà chẳng nghĩ con mình là thông2UkT minh tàisJgm giỏi nhất.SVbl Thôi thì mình cũng chẳng ép ai, tự mình0rWD bán đất bán ruộng mànuA9 nuôi con ăn học vậy."

Trần Nghiên suýt chút nữa đảodqfD mắt trắng dã nhìn ông bác cả.

Kỳ Huyện thí còn chưa bắt đầu, mà Trần4TsR Đắc Phúc nói cứ như thể Trần Thanh Vi đã cầmHiTs chắc phần đỗyipz trongCxPS tay, đây rõ ràng là tựtG1v chặt đứt đường lui của chính con trai mình.

Thế nhưng Trần Thanh Vi lại có vẻ rất4xNt tận hưởng những lời tâng bốc đó,EQfZ nên cậu cũng chẳng buồn lêngoFD tiếng nhắcC7VS nhở làm gì.

Đối với nhữngQh6h ngườiQiwN khác, việc tìmXqiM LẫmQpam sinh đứng ra bảo lãnh làbyWb vô cùng khóCnFf khăn,bfH0 nhưng90UW đối với TrầnOSqb Nghiên lại dễ như8We4 trở bàn tay.

Chỉ cần mang danh nghĩa của Chu cử nhân ra, nộp đủO5vS tiền là có ngay Lẫm sinh vui vẻ đứng ra nhận bảo lãnh.

Về phần nhóm năm ngườiROqB kết bảo, ngoài Chu Ký BạchgpD7 và Trần Thanh Vi ra, hais8lQ ngườiZbtk còn lại cũngDU69 đều là những học trò ở các làngMZ18 lân cận, xem như đều biết rõ8FBx gốc tích laiuLfh lịch của nhau.

Từ Huyện nha8das cầm tờ giấy chứng nhận dự thi bước ra ngoài, Trần Nghiên bỗng có cảm giác như có ai đóQqUZ đang lén9Uvd lút nhìn chằm chằm vàoOcet mình.

Cậu8zyy menk4Tp theo trực giác đưa mắt nhìn quanh,EbC6 nhưng góc ngoặt phíacRhB xa trống không chẳng có bóng người,siJK cậu tự nhủIj9r chắc do mìnhEBrn quáPOaG nhạy cảm mà nghĩ nhiều.

ĐợihtCb khi bóng dáng cậu khuất dần,Kvn6 bên trong cỗ xe ngựa đỗ ở góc ngoặt, một vị côngnWQf tử dáng vẻ nho nhã khẽOSLy mỉm cười nóiSjFu vớikYMl người đànpJWD ông có bộ râu đẹp ngồi9dVU đối diện:

"ĐózYOq chính là TrầnFjbj Nghiên mà taQLUv đã từng nhắc với Huyện tôn đại nhân."

Người đànEXYU ông có bộ râu đẹp ấy chính là tân Tri huyện huyệntLRu Bình HưngsMNy — Đào Đô.

Kỳ Huyện thíB72L đang0dvk cận kề, ông vốn vô cùng bậnk0EO rộnAjFM với công vụ, nhưng Nhị công tử nhà họwp4x CaoqVKr đích thân mở lời mời uống trà, ông đànhnoGM phải gác lại việc quan, cùng Cao nhị công tử đến trước cổng Huyện nha chờ5NxD xem1UnD mặt TrầnU85H Nghiên. Lúc này nhìn thấy tậnU7kY mắt,mdka ôngdrYh liền đưa ra nhận xét:

"Tuổi tuy còn nhỏ,9LMj nhưng phongedjC thái xem raIe6Q vô cùng cơ trí, lanh lợi."

"Đứa trẻ này tuy đọc qua vàicGXk cuốnunso sách, nhưng tư tưởngKKm7 lại vô cùng dịELUq biệt, kháchvza hẳnjbi6 người thường. Nếu thật sự để hắn thi đỗ côngbCBn danh,e0XE sau này lỡ gây ra đại họa4kAB gì, e rằng sẽ liên1OVn lụy đến cả Huyện tôn đại nhânbuDb đấy."

Cao nhị công tửxV0x tuy6RcS miệng mỉm cười, nhưng từng câu từng chữly79 thốt ra lạiwlcU chứa đựng sựMlLH lạnh lẽo thấu xương.

Đàox3DT đại nhân nghĩdIJf tới kết cụco3tO bi thảm của vị Tri huyện tiền nhiệm,xKxo tim bỗng đậpRmzn thìnhavxQ thịch như trống8mhc điểm trường canh.gn7H

……86k0

Trước ngàyvzq8 thi Huyện thí một hôm, Trần Nghiên đã lên huyện thành thuê quán trọ ởzTZb lại.

Theo ý3l3x định ban đầu của Liễu thị, bà muốn bao trọn một chiếc xe bò,PGAS mỗi ngày sau khi thi xong sẽ đón con về nhàZncO ngủ, nướcogK7 nóng cơm dẻo lúc5uU6 nào bà cũng chuẩnbtIP bị sẵn sàng, nhưqBsy vậybJ2N sẽ giúp Trần Nghiên được thoảiVrZH mái hơn.

Thế nhưng TrầnuJEY Đắc Thọc3Bu từngpsvX chứngS4FL kiến cảnh cha và anh cả đi thi năm xưa, ông hiểu rất rõ sự vất1vAZ vả cực nhọc của kỳhCJ3 Huyện thí. Mỗi ngày sau khi thi xong cần phải tranh thủ từngUokT khắc đểb7Ht nghỉ ngơi hồi phục sức lực, làm sao có thể chịu nổi cảnh đi điUzB7 về về xóc nảy mệt mỏi.

Bởi6QnF vậy hai cha con đãIZkn bấm bụng bỏ ra số tiền lớn để đặt phòng ở quán trọ trên huyện, Trần5KCc Đắc Thọ thuê một5ydW chiếc xeXcMI bò đưa con đi thi.EC4f

Chỉ có điều trong thời gian này,Hsb3 bên phía Trần Thanh Vi lại xảy ra chuyệns3LD ngoài ý muốn.hXaO

Trần Đắc Phúc không chịu đặt phòng trước, giờ đây Trầnx1ix Thanh Vi chẳng có chỗ nào để trọcMLE lại.

Trần Đắc Phúc liền9m8r tìm đếnuoeH Trần Đắc Thọ, muốn để Trần Thanh ViTWtT vào3Pxk ở chen chúc chung phòng với Trần Nghiên.

"HaikPUw anhGMv7 em họAztL cùng đi36wn thi, ở chungVeEt một phòng vừa hay có thể chămHxBp sóc, bảo ban lẫnt73J nhau."

Trần Đắc PhúcxGTe lên mặt làm anhB7xo cả, trịnh7McN trọng nói với Trần ĐắceCL7 Thọ như88fz vậy.