Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyện Bình Hưng liên tiếp haisCvp lần đánhuSHg trượt toàn bộ học sinhhKpn của tộc học họ Cao trong các kỳ thieQG4 huyện.KtM9 Học sinh của tộc họcqRnJ họ Cao bèn đem bài thibDz3 của mình đâm đơn kiện vượtIyky cấp lên tậna4D8 phủ Đông Dương.CGYN

Huyện Bình4Y0Y Hưng vốn thuộcIYe6 quyềnEhOy quản hạtquSq củaZtMw phủ Đông Dương. Tri phủ Đông Dương lập tức đem bài thi của những thípmHz sinh trúng tuyển do0rwR Huyện lệnh BìnhvUWF HưngCOfM chấm ra soknlJ sánh đối chiếu với bài thi của các học sinh tộci6wN học2lir họ Cao bị đánhFrUA trượt, kếtbNKX quả là văn3uLD phong chữUVOk nghĩa của7DQv những bài trúng tuyển kia0z4W kém cỏi hơn hẳn một trời một vực.

Đôngu4Ju Dương Tri phủUE1y liền triệu2YrG tập Huyện lệnh Bình Hưngtu9F lên công đường để thẩm vấn tra xét. Nào ngờ Huyện lệnh Bình Hưng lạiC0Dg bất ngờM7jI tố giác tộc học họ CaoWXk1 có hành visYZH gian1cDx lận thi cửVMCe (khoa cử vũ bệ).D81x

Khoa cửVu6a vốn là con đường trọngg1wK yếu bậc nhất để triều đình tuyển3GAQ chọn nhân tài rường cộtHksk cho đất nước. Quan lại một khi dính líu đến án gian lận thi cử, nhẹ thì bãi quan cáchswhy chức, nặng thì chémEjaG đầu8MLL tịch thu toàn bộ gia sản.

Còn nhữngfjqa học sinh vướng5elh vào đại ánPHMB này sẽqMr8 bị tước đoạt quyềnLmNd dự thi suốt đời, tiền đồ côngeFx4 danhkRSd coi nhưL72o tanqerf thành mây khói.

Đông Dương Tri phủ lậpvzup tức3n0N hạuVLs lệnh điều tra, phát hiện toàn bộ phu tử vàq1w1 học sinh củaWJnu tộc học họ Cao đều bịowji cuốn vào vụ việc, liền phái nha6yKt dịch rầm rộ ập đến bắt giữ các học sinh có liên quan29Kl về quy án để xét hỏi.

Chẳng mấy chốc chân tướng sự việck3ua đã được làm sáng tỏ: córw1v mộtchl8 họcdB9E sinh trongf9WB tộc học đã07NC dùng tiền mua chuộc nha dịchKUsw phụ tráchRytV trường thi để lén xemoDBn trộmsLxx đề thi trước,VtR1 saukiaZ đóBK6Q đem đề thi về báo cho phu tử giảng dạy,qxU5 vị8X8f phu tử này liềnl9Gm đemOUkt đềCyWY bàihgrQ ra giảng giải cặn kẽ trên lớp học.

Mà vị phu tử liên quan trựcsPtg tiếp đến vụ việc ấy chính là Cử nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và Chu KýPVel BạchjicT vội vã83AV cùng nhau quay trở về Chu gia. Chu phuu4al nhân đôi mắt sưng húpSldd đỏ hoe, vừaKWA8 nhìn thấy hai đứa con trởL82g về liền ôm chầm lấy cả hai vào lòng, khóc lóc thảmKOan thiết đếnxueE xé9tQe ruột xéo5KD gan.

NướcdGmS mắt nóng hổi thấm đẫm vai áo Trần6YKq Nghiên, bỏng rátfMDn cả da thịt cậu.

Chu Ký Bạch dẫuBVf5 sao cũng chỉ là một đứafexF trẻ bảy6wAp tuổi,7nw2 biến cố long trời lở đất ập xuống bất ngờU7Gr khiến gương mặt cậuQ3UL bé sợ hãiUaGX đếnhhXM cắt không còn hột máu.

Trần Nghiên nhẹ nhàng cất lời anfjT7 ủiCPLW Chu phu nhân:Xk4h "Mẹ, chúng ta hãy tìm đếnwS0D Cao gia, có lẽ họ sẽ có cách cứu cha."

Kể từ ngày trở về nhà họ Trần, cậu luôn giữ đúngYkUb khoảng cách, gọiQZfB cha mẹz6rW nuôiN1Ew trước đâynf4o là Chu lão gia và Chuhg5C phu nhân.

Thế nhưngxwqy haiNwWt người họ đã dốcxBm6 lòngfE4A yêu thương,htZH nuôi nấng cậu suốt sáuv3dq năm ròng rã. Cậu vẫnt5ct nhớ như inkKjj giọng hátSDSU ru êm dịu của Chu phu nhân dỗ cậuPiSW chìm vàoJBEw giấc ngủ, nhớhGKh những đêm đông bà lục đục trở mìnhqWWw dém lại góc chăn ấm cho0MZz cậu,uCOI vàExHT nhớ cả nụ cười hiền hậuPScm khi bà dùng chiếc khăn tayzlxB mềm mại lau từngcCwQ giọt mồUfxe hôi trên trán cậu.

Giờ phút này, cậu9e2E không thểZSQW nào gượng gạo thốt lên hai tiếngN5LW "Chu phu nhân" xa cách ấy được nữa.

ChuRK5t phu nhân khựng6PWO lại một thoáng, bàn tay ôm chặt lấy cậu hơn, nghẹn ngào trong dòng nước mắt: "ChahLBR các con đã sớm liệu trước sẽ có ngày hôm nay rồi, ôngbriu ấy đã đặc biệt dặn dò ta tuyệt đối không đượcUNM8 để hai đứa con dính líutgah vào chuyện này."

Họ CaonUeO bị chèn ép trên triều đình, ắt sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tộc học họ Cao.aUVn Chu Vinh thân là phu tử giảng dạy trong tộc học, dĩ nhiên đã sớm nhận ra điềmWofz gở.

Đạo lý 'hưng thịnh nhờ đâu5HYH thì suy tàn vì đó', Chu Vinhyuah làm saoBy5L không hiểu cho được, bởi vậyPCt9 ông đã sớm sắp đặt chu toànF0L5 mọiQc1e chuyệneLL2 hậu sự sau này.

Toàn bộevxn ruộng đất2YyF trong nhà đều để lại cho ChuUh2P Ký Bạch.

Còn toàn bộ sách vởw2ko quý giá trong thư phòng cùng số vàng bạczOLp tích cóp đềuNEtz để lại cho Trần Nghiên.ARll

Chu phu nhân lấy khăn tay chấmQPb9 nướcgkOx mắt,MiZ9 nghẹn ngàod9vz giải thích: "Một khi lão giav8YA bị định tội, Ký BạchOeoD sẽ mangm64E thân phận con của tội nhân, đời nàySN08 không thể2HVQ nào bước chânkZZ4 vào trường thiftSO khoa cử được nữa. SốMB94 ruộng đất này đểJdRb lại cho Ký Bạch, cả đời confMyG bé cũng đủ cơmS2Bo no áo ấm không lo chết đói,5QPS lại có thểOLgo truyền lại cho đời8Ekb sau, đếnOf5U ba đời sauVt9a con cháuNFuW lại cóniGT thểdHWp học hành thi cử."1GHk

Bà lại nói tiếp: "May3jvn sao chuyện của lãorqaZ giazxAQ sẽLKar khôngZZQh liên lụy đến thân phận của NghiênC37c nhi, số sáchQomq quýjCYT này giao lạikzkp cho con là tốtcXdW nhất. Con đườngxqzY đọcnKCK sách khoa cử tốn kém vô cùng, nhàFEPn họ Trần thuần nôngBLN6 làm ruộng khó lòng chu cấp nổi cho con ăn học đếnDWzD nơi đến chốn. Toàn bộ số bạc trong nhà trao0O87 lại cho conoQAa để làm lộ phí học hành thi cử, sau này phải trông cậy vào chính bản thân24aB con tự mình giành lấy công danh rạng rỡEybA thôi."Hg0W

Sáu chiếcmtbs rương gỗ lớn chứaKCjy đầy ắp sách quý, cùng mộtsilT chiếc rương gỗYYnV nhỏ hơnshEY có khóaI6j6 kỹ đựng đầy bạc3evs nén, đó chính làe1X0 toàn bộ tài sản mà Chu Vinh trăn trối đểASgH lại choEEOF Trần Nghiên.

Đám gia nhân người hầuVdBK vẫn0gv6 đang tấp nập dọn dẹp đồeVPT đạc ra vào, Chu Ký5hjP Bạch từ sớm đã sợ hãi72hF đến ngâyCE1k dại.

Trần Nghiên siết chặt2UMV hai nắmUUru đấm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Chu phuxYKv nhân: "Con không nhận."

Chu phuECex nhân sốt ruột:XDnv "Đây là tâm nguyện của cha con3Mgk để lại chouLGy con, sao con lại không nhận chứ?"Evac

"Cha mới chỉ bị bắt giam vào đại lao, vẫn còn cơ18RI hội cứu ra ngoài, tạifYIL sao lại phảimeiY vội vàng chia chác giamPTr tài nhưe6Qi thế này?"

GiọngIX7t nói dứt khoát,5Leb đanh thépTUWV của Trần Nghiên vang vọng khắp69zn gian phòng, lậpuUY6 tứckSKh átZQUh đi mọi tiếngagzF ồn ào bậntHjd rộn xung quanh.

Mọi người trong phòng đều giật thót tim, đồng loạt quay đầu lại nhìn đứaTE18 trẻ.

Chu phu nhân sữngULKP sờ trong giây lát, rồi2zpJ bỗngYKy0 lấy khăn che mặt òa khóc nức nở.

Chỗgm6u dựa duy nhất có công danh trong nhà chính là Chu Vinh.3Feo Nay ông vừanhxu bị bắt giam, trong nhà chỉ còn lạiPTKI đàn bàp64l góa bụa và con thơSnF2 dại, thửCDHK hỏi lấywaOL tư cách gì để cứu ông ra khỏi ngục tù?

"Mẹ, chưa thử thì làm saorBvy biết là không thể?"

TrầnU6h4 Nghiên một lần nữal8Uk cất tiếng kiênpwwe định.

Đôi mắt mờ mịt của Chu Ký Bạch dần dần lóe lên những tia sáng hy vọng, cậu bé tha thiết nhìn sang Trầnhgjx Nghiên: "Phải thửelkM thế nào hả NghiênZy95 ca?"

"Đệ và ta phải đến Cao gia mộtgH16 chuyến."

Sống lưngHogX của Trần Nghiên thẳng tắp nhưuzQi câyNhjY tùng trước gió.

Chu KýRr7H Bạch lập2GRt tức hưởng ứng: "TớjTq0 đi cùng cậu!"

Hai đứa trẻ vừab4Ym định sải bước ra ngoài thì ChuR1V6 phu nhân đã vội vàng sai gia nhân chặn kín cửa phòng,cRRJ kéo cả hai đứa trở lại.

Lúc này, Chu phu nhânpmNz mới bộc lộ một khía cạnhOUty kiên cường, quả quyết hoàn toàn khác hẳn vẻ mềm yếu thườngmVIa ngày.

"ChalVkg các7bQG con từng căn dặn rất rõ: nếu Cao gia có cách cứu người thì864F chẳng cần chúngAPkL tas35Q đến cầu xin họ cũng sẽ5xpf tự khắc rarl7t tay cứu;ZjFs còn nếu Cao gia đã bất lực thì các con có7dnm đến vannTlK xin cũng vô ích, trái lại còn bào mòn đi chútXv9M tình nghĩa cuối cùng."9qjF

DẫuGyOs họ Cao có đang sa sút thì nền tảng trăm năm của họxC7V cũng khôngpP0X phải là thứ mà những gia đình mới nổi như Chu gia có thể đem ra so sánh.

Sau nàyErhv Trần Nghiên và Chu Ký BạchFJQk nếu có gặp phải bước đường cùng không thểW0jx vượt qua,CIMo tìm đến Cao gia,dF9x có lẽ họ sẽ46Dw nể chút tìnhPlNb nghĩa sâu nặng của ChuA8Xx Cử nhân năm xưa mà chìa tay giúpl3S1 đỡ8aoo một phen.

Bây giờ cần phải nhân lúcuNHO tin7IEp tức Chu Vinh8AXm bị bắt chưaFptV kịp lan truyềnrNnf ra ngoài, đem sốaeYQ sáchiefx quý và bạc này chuyển hết cho Trần Nghiên, để sau này đám ngườiCyFZ tronge1sv tộc họ Chu có kéo đến kiếm chuyện chiếm đoạt9E68 thì cũng chẳng cướp bóc được thứ gì cójWRb giáOQKG trị.

Còn về văn tựbI3o khế ướcy1fy ruộng đất8K7f đềuZOt8 đã được đăng ký rõUv1M ràng tạiY9Cq nha môn huyện, chỉ cần Chu phu nhânhuuj và5i5F Chu Ký Bạchn2LD khôngtKZE ký giấy sang tên đổi chủ thì đám người kia đừng hòng hòng cướp đoạt.VLAg

Chu phu nhân hiếm hoi thể hiện sự cương quyết, dứt khoát saiI9Zi gia nhân khiêngMcfr toàn bộ các rương gỗ lên3J2j xe ngựa,oVZQ rồi7eQj cùng đưaTJfg Trần3GX1 NghiênIDTA trở vềyfnW thôn Trần Gia Vịnh.

Khi cỗ xe ngựa tiến vào đầu lànggcCI TrầnAlNX Gia Vịnh, bàVviE con chòm xóm liền4PWA chạylPpe ra đồng gọi với Trần Đắc ThọkQ2Y vàuPC0 Liễu thị: "Xe ngựa nhà họ Chu lại đến kìa, chắc chắn là đón thằng Nghiên nhàZlMP bácMz76 về đấy!"

Trần Đắc62fy Thọ và Liễu thị nghe vậy liền buông cả cuốc cày, quang gánh, hối hả chạy một mạch về nhà.

Vừa bướcPgw4 chân vào cổng sân, hai vợ chồng liền thấy Chu quản gia đangLzsr chỉ đạo gia đinh khiêng những chiếc6DhV rương gỗ lớn đặt xuống đất,ja8j Trần Nghiên đứng lặng lẽJ9ZP bên cạnh Chu quản gia.

Trâu thị và Lư thị của đại phòng cũnglWEK đang đứng giữa sân tò mò dòm ngó.ce1u

Trần Đắc Thọ vộiegYd bước tới chào hỏi Chu quản gia. Sau khi kểEffI lại đại khái đầu đuôi câu chuyện, Chu quản gia liền nghiêmQm1P giọng dặn dò: "Phu nhân nhà2yny chúng tôi đặc biệt căni37l dặn, nhờ Trần Tam lão gia trông chừng Nghiên thiếu gia thật cẩn thận, tuyệt đối ngàn vạn lần không được để cậu ấy chạy lên huyện thành."

Trần ĐắckRdc Thọ nghe xong mà đầu óc choáng vángmKn1 mụ mẫm.

Chu lão gia đường đường là một vịVmih Cử nhân tôn quý, thếEJWy màest8 lại có thể bị bắt giam dễ dàngKnkT như vậy sao?

Ông hoang mang ngờ vực tai mình nghe nhầm, nhưngyhQm nhìncria thấy7rIH nét mặt ủ rũ đầyIN8d sầu não của Chu quảnBcU3 gia, ôngWPNf đành nuốt những thắc mắc vàoiSgd trong, cung kính tiễn người ra về.

Trâu thị bấy giờ mớinhPK lén lút bước lạisAnI gần,20KP tò mò mở toang nắp một chiếc rương gỗ ra xem, bên trong chất đầy những chồng sách vởbfxo đượcXYwc xếp ngay2gQs ngắn tề chỉnh.

Bà tatS7c không kìm6Xey được thốt lênfhwK kinhD1DQ ngạc: "Nhiều sách thếZPZ2 này, đáng giá biết bao nhiêu tiền của cơBaTU chứ!"

Thời buổi này sách vởBm18 quý giáVpu3 vô cùng, một cuốn sách loại rẻ tiền cũng đã tốn vài trămfSQk vănlQPm tiền điếu, cuốn nàoQB6V đắt hơnjYXk mộtfp5I chút thì phải hơn một lượng bạc.

Dẫu làXhQZ sách cũ đem bán lại cũng thu về được bộn tiền, nếuCjlN đem chỗ sách nàyrUlE bán tháo đi thì ít nhấtl64x cũng kiếm được vài trăm lượng bạc là chuyện chơi.

"Một đứa trẻ bị bế5Zo2 nhầm màI8vU cũnggB4T đượcw6Yd chia nhiều8KnQ của nảToBt thế này cơ à?"

Trâu thịHgDT buộtP9lN miệng thốt ra câu8XGd nói đầy vẻ ghen ăn tức ở.

"Rầm!"

Nắp rương gỗhkpT bị Trần Nghiên dùng lựcjocP đóng sầm lại thật mạnh, nếu Trâu thị không nhanh tay rụt lại kịp thời thì ngón tay đã bị kẹp nát bấy.

Bà tahLzp vừa kinh hãi vừa giận dữ trừng mắt nhìn Trần Nghiên,bG2r nhưngIrn1 vừa chạm phải ánh mắt của cậuqXur bé, những0TgV lời định mởfCZb miệng chửiZUHa bới lập tức nghẹn ứ lại trong cổ họng.

Đứa trẻ rõ ràng mới7jeR chỉ có bảy tuổiKoby đầu,3jga nhưng trong ánh mắt lại tỏa ra mộtg2xc luồng khí lạnhxaBK lẽo sắc bén đến mức khiến bà tassA7 rùng mình ớn lạnhzhhg sống lưng.

"Đại bá mẫu vẫn nên loyN0S lắng cho đứaulSr con trai01d9 quýN3bt báu của mình trước đi thì hơn,SsQY huynh ấy cũng là học trò của tộc học họ Cao đấy."

MộtLJqL câuuDOq nóiXTk2 lạnh lùng của Trần Nghiên khiến Trâu thị hoảng7gUU loạn đến mức hồnqwyp xiêu phách tán.

Đại án7T4h gian lận thi cử87ax khoa cử lần nàywj4i đâu chỉ dính líu đến mỗi Chu Vinh, màsxv9 còn liên đới đến rất nhiều phu tử và học trò khác.0nnR

"Ối giời đấtll8o ôi, mày còn đứng ngây ra đấy làm cái gì nữa, mauGXCH nhờ người chuyển thư cho0qEN thằngWQfZ Đắc Phúc,8qOl bảo nó chạy đi dò la tin tức ngay đi!"

Lư thị đập mạnhbv02 tay vàoArO4 đùi,6aim hốt hoảng hét toáng lênEfoV với Trâu thị.dd5y

Trâu9Np6 thị cuống cuồng xoay như chong chóng giữavnIv sân, rồi ba chân bốn cẳng chạy vội điaNeE tìm Trần Đắc Thọ.

Trần Đắc Thọ sauqmZl khi phụ giúp Liễu thịA4IO khiêng hết số rương gỗ vào cất kỹ trong5S01 phòng, liềnpyA0 vội vã chạy thụcyWtQ mạng lên huyện thành tìm7X97 anh trai TrầnVm4v Đắc Phúc để cùng nhau chạy đến tộc học họ Cao.

Khi hai anh em tới trước89m7 cổngZonZ tộc học họ Cao, nơi đây đã bị đám đôngZSQs phụlPGE huynh thân nhân củaytmi các học sinhBTab vây kín mítrdXK nhưFcxW nêm cội.

Trần Đắc Phúc sợ đến mức hai chân mềm nhũn runTtS1 rẩy, phải nhờ Trần Đắc Thọ chen lấn lách vào đám đông phía trướcfN7B hỏi thăm tin tức của Trần ThanhYUfX Vi. Nào ngờ nha dịch thông báoYALr rằng toàn bộ học sinh của tộc7xqy học họ Caojer3 tham gia kỳ thi huyện năm7CaZ nay đều đã bị bắt giam sạch sẽ.

Trần Thanh1BEa Vi cũngndas nằm trongwWlC số đó!