Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bàG29z vợ già chặn họng mộtMJ9Y câu, trong lòng4Wcu tức tối lẩm bẩm: "Bà thì làmr5l8 sao mà giống với những người đàn5MHB bà khác trongoCwU họ được chứ?"

Dù sao bà cũng là vợ của Tộc trưởng, ítrfsI nhiều cũng phải biết lo nghĩ cho tương lai của cả dòng tộc chứ.TJpe

TrịnhwhW3 thị ngáp dài một cái, giọngbZ8a ngái ngủ: "Nếu ông sốt ruột đến2n6c mức không ngủFwZk được, thì đi tìm mấyRgD5 ông tộc lão trong họ mà bàn bạc. SángiQbe mai tôiTFGf còn phải585d dậy sớm choy3MI đàn gà ăn, đốngoXSA quầnVTNn áosYLA bẩn trong nhà cũng đang chờ giặt giũ kia kìa."

BaoPevX nhiêu công việc đồng áng,Iw1c việc nhà đè nặng lên vaio43M đã đủZmEW khiến bà bận tối mắt tốiHCiJ mũi rồi, lấy đâu ra thời giankt6b rảnh rỗi9d1t mà đi lo chuyện bao đồng của dòng họ?

Trần Tộc trưởng cảm thấy3hNI nóipVW2 chuyện với bà vợ nàyW1K0 chẳng khác nàovZxG đàn gảyWNvR tai trâu, bèn hậm hực khoác chiếc áo bôngsc6t đứng dậy, ngồi thụp xuống bên cạnh chậu than,cE3r quayNHOr đầu lạihlgd trừngTrx3 mắt lườm một cái: "NgủXBRk ngủ ngủ, bàhP1s cứzOCV việc ngủ cho đẫy giấc5mhN đi!"

Trịnh thị dứt khoátueWx xoay5PhE người quay lưngUeY5 lại với ông,AUap chỉ mộtroXB lát sau trong gian buồng đã vangwXlX lên tiếng ngáy đềuIfOi đều.

Trần Tộc trưởng5gLO tức giận cầm chiếc kẹp sắt chọc chọc vào chậu than vài cái, để lộ ra nhữngCPsF đốm thanQ9d6 đỏ rực đang âm ỉ cháy bên dưới lớp tro tàn, cố tìm kiếm chút hơi ấmPi4b ít ỏi.

VàoCAb4 mùa đông giá rét căm căm, nhữngNr0o gia đình nghèo khổ bần hàn chỉ biết cắn răngVnrG chịu trận qua ngày đoạnKEYy tháng.AmXF

Chỉ có những gia đình4PQs có bát ăn bát để như nhà8mQ0 TộcTI3u trưởng mới có điều kiệnVxYt đốt than sưởi8tXp ấm.

Một chiếc chậu sắt to đùng,xprU chấtlL12 củi khô lên đốt, ban ngày dùngc2Xp để sưởi ấm cho cả nhà, đêm đến khi ngọnrObF lửa đã tắt bớt, những đốm than hồng cònfenZ sót lạizBgd vẫn tỏa raNAfj hơi ấm dịu26zz nhẹ, sẽ được bưng vào phòng ngủ của bậce2Xd trưởng bối, để người già có thể dễ dàng chợp mắtbZkp qua đêmyTAY đông.mgWH

Thế nhưng lúc này đã là nửa đêm canh ba, than củihQ2M bên trongoTsV hầu như đã tàn gần hết, xung quanh chậu than chẳng còn tỏa ra được bao nhiêu hơi nóng,53t6 Tộc trưởng chỉ ngồi co ro một lúchNwp đã thấy cả người lạnh ngắt như băng.

NhìngEFZ lại bà vợ già đang ngủ sayVtiH như chết trên giườngfFZT êm nệm ấm, trong bụng ông lại dâng lên một5uPe ngọn lửa bực bội.

Tự dưng mình việc gì phải ngồi dưới đất chịu khổ chịu rét thếX3Zk này cơ chứ? Nghĩ đoạn, ông liền vén mép chăn toan trèoDrah lênghAQ giường ngủ tiếp.gb2y Một chânI5vx vừadeim mớiMgLB đặt vào trongk43q ổ chăn, bênswEh ngoài cổng bỗng vangQEvy lênXou5 tiếng gõ cửa "cộc... cộc... cộc..." dồnBnL2 dập.

Trần Tộc trưởng giật thót tim một8Xdl cái, cái chân vừa thò vào trong chănZ5h2 vội vàngzgRp rút trởFpIu ra.

Bà2ekk conYmQt nông dân ở4PsR nông thôn vốn tiếc dầu đèn, đêm đếnLSa2 ăn cơm xong là tắt đèn điesxa ngủ sớm, chỉ khi nào trong làng có5dsV người gặp chuyệnU8C0 tang ma bấtn0Bq trắc thì mới có người nửa đêm nửa hôm đikTvc gõ cửa gọi người như thếx5rp này.

Chẳng lẽ trongTLzT họ có nhà ai không chịu nổi cái rét căm cămgjPD của mùaN0Cz đông mà qua đời rồi chăng?

Tộc trưởngRqOj chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vã xỏuNv6 vội đôi giày chạy thục mạng rauST4 mởflWp cổng1FHY viện, vừa mở then cửa8QPW raM1w4 đã thấy hai cha conILv2 Trần ĐắcCdhg Thọ và TrầntTV2 Nghiên đang đứngkhkz sừngz5WB sững trước mặt.

"Đã xảy ra chuyện gì thếj7zy này?!"

Tộc trưởng sốt8c7b ruột hỏi dồn.

Trần Đắc Thọ hai tay bưng một rổ nhỏ đựng đúngKXeg mười quả trứng gà tươi đưaWTSR tới trước mặt Tộc trưởng, nở nụ cười chất phác, thật thà lại có phầnYDFo bẽn lẽn: "Hômg5sV nay TộcZT5l trưởng đã vất vả vì nhà cháulfmc quá, cháu vàDXZX A Nghiên nửa đêm59Wb mạoi99L muội0DA1 tới đây để tạ tội với Tộc trưởng ạ."

Một cơnuDye gió bấc4Oqw thổi thốcvIc3 qua, khiến Tộc trưởng lạnh run lênfH5v bần bật.

Ông vội vàng siết chặt vạt áoSxtj bông, ánh mắt dừngxDEt lại3iLh trên rổ trứng gà, giọng nói run rẩy vì rét:FRb2 "Cứ nhất thiết phải nửa đêm nửa hôm thế này mới mang sang biếu sao? Sáng1GBz mai trời không sáng nữa chắc?"

Bị Tộc trưởng8arF gắt gỏng như vậy,EQb4 Trần Đắc Thọ lúng túng gãip4N6 đầu, không biết phải mởm8lG lờixMFW đáp lại raEgs4 sao.

Trần Nghiên lậpRD2L tức đỡ lời thay cha:07TU "Tặng trứng gà thì có thể đợi đến sáng mai, nhưng tương lai6doh tiền đồ của cả dòng tộc họ TrầnJe70 chúng ta thì tuyệtPavh đốiXv0k không thể chờfG0b đợi thêm một khắc nàoXXcj nữa.g56y Đứa cháu nhỏ này nửa đêm mạo muội quấy rầy giấc ngủ của Tộc4oM6 trưởng, quả thực là6pKa vạn bất đắc dĩ, kính mong Tộc trưởng mở lượngKgNg bao dung lượng thứzpbK cho."

Đối diện với TrầnhJdj Nghiên, thái độ của Tộc trưởng lập tức trở nên coi trọng hơnb7r8 gấp bội. Ông liên tụcbX6t xuaonXw tay bảo không sao,N4bz rồi vội vàng dẫn hai cha con bước vàoQDH8 trong gian nhàAyYe chính.zEpc

Trịnh thịwgR8 vừaNPFj mới chợp mắt được một lát lạiVION bị Tộc trưởng gọi dậy đil3hq đun nước pha trà.

TộcTk1m trưởng némrfBK thêm mộtFbV8 nắmT9Mg rơm khô vào chậu than, ngọn lửa lập tức bùng cháy rừng rực, ônggbA1 lại tiếp tụcfwEd chất thêm vài khúc củi gỗ đã bổ5Hmg sẵn lên trên. Những chiếc lưỡi lửa đỏRnK6 rực liếm láp quanh khúc củi, nhanh chóng xua tan đi bầuQb1v không khí lạnh lẽo, buốt giá bên trongsmZK căn phòng.

Ánh lửa bậpVfpH bùng chiếu rọi lên gương mặt của ba người, lúc sángt2Oj lúcD6Gj tối.

Trần Tộc trưởng đưa đôi bàn tay nhăn nheo, thô ráp hơ lên phía trên chậu than để sưởi ấm, trầm giọng hỏi: "Chu lão gia4Tfj rốt cuộc đãDaJG phạm phải tội tày đình gì trên kinh thành?"

Đến lúc này,5naC Trần Đắc Thọ liền ngậm chặt miệng, không nói thêmkh3R nửa lời.

Trần Nghiên điềm tĩnh thưa: "Cháu cũng không nắm rõ tường tận sự tình, chỉ là ngày hôm qua tình cờ chạmneqI mặtOf3x gã đương gia của nhà họD8Mh Cao1Nkq là Cao nhị công tử, mớiQGWC vỡ lẽ ra rằng3whu Chus5IS lãoj3X2 gia thực chất làe7bD bịLccC cháu liên lụy màMkLq gặp phải tai ương này."

TráiAvxe tim Tộc trưởng bỗngi10I nhảy thót lên một nhịp kinh hãi.

Chu lão gia đường đường là một vị quan Tiến sĩ, lại là do bị Cao gia hãm hại sao?

Ông không kìmwzpg đượci8Vl sốt ruột hỏi dồn: "Ngươi rốt cuộc đãIw8X đắcj6JW tộiwz84 vớiMiBD Cao8Ule giaYDTh như thế nào?"

Trần Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗ TúPUL8 tài khi tuổi đời còn quá nhỏ, bọn chúng nhận định rằng tương7jRs laiFlXT cháu ắt sẽ làm nên nghiệp lớn, dòng tộc họ Trần chúng ta nhờ cósuCQ cháu mà ngàyA9Pf một lớnNc96 mạnh,5wxe đe dọa trực tiếp tới vị thế thống5EfQ trị độc tôn của tộc họ Cao tại huyện Bình Hưng này. Bọn chúng muốn bóp chếtAwIA cháu ngayCqHn từ trongYNyr trứng98fj nước, nên mới ra tay độc ác, tàn nhẫn đếnmUpI nhường này."

ChânpVGt mày của Tộc trưởng nhíuF7BJ chặt lại đếnAO3z mức có thể kẹp chết một con ruồi, ánh mắt ông lướt qua người TrầnWctt Nghiên rồiTawX nhìn thẳng vàonCbp mặt Trần Đắc Thọ:9kL1 "Gã CaoWrbv nhịWHhl côngfG0a tửZJh4 kia thực sự đã0PX2 nói như vậy sao?"zmKC

Trần Đắc ThọCbRI không chútievc do dự, gật đầu lia lịa: "Ngày hôm qua tuyếtOXW8 rơilQRT ngập trời, gã Cao nhị công tử ngồi1pgH trên cỗ kiệu sang trọng chặn đường cháu và A Nghiên86nQ lại, nói rằngOClm huyện Bình Hưng này chính là696n gốc rễQPjN củaT1Le Cao gia, cái gì mà trên giường nằm không9Rq4 cho phép người khác ngáy ngủ bên cạnh.UCcW HắnAteH còn bảo tiếc choccFy A Nghiên mang25ZC họ Trần, nếu như mang họ Cao thì A Nghiên8Bwu đã sớm một bước lên mây,tHD1 tiền đồOZNf thênh thangEG9e rồi."

Tộc trưởng nghe xong đùng đùng nổi giận,d12T đập mạnh tay xuống bàn: "Cái huyện Bình Hưng này từ bao giờ lại đổi sang mang họxmAI Cao rồiY2eh hả?! Chẳng lẽ không cho phép các dòng họ khác sinh raYp6O người tàiYqnY ba xuất chúng hay sao?!"

Nếu như những lời1n7K này do6yAD chính miệngUI0h Trần Nghiênc83O thốt ra, Tộc trưởng ít3fn5 nhiều vẫn sẽ9R0v bán tín bányLxv nghi. Bởi lẽ người thông minh ranh mãnh xưaUS89 nay đều biết cách nói năng88je sao choRq12 có lợi nhất vềnLvr phía mình.

Thế nhưng một gã nông dân thậtFII3 thà,TmdB chất phác như Trần3lwC Đắc Thọ thốt ra những lời này, Tộc trưởng1n9g lại tin0Cs5 tưởng1Aqm tuyệt đối tới chín phần mười.

Trần Đắc Thọ từ tấm béubnn ăn nói đã vụng về, chậm chạp, tuyệt đối khônguOd6 đời nào có thể tự mình bịa raq3fo được nhữngpUtJ câu chữ sâu xa,hIjG hoa mỹ như "trên giường nằm không cho người khác ngáy ngủ" được.

Vậy thì chỉ có duy nhất một khả năng: chính tai ông ta đã nghe gã Cao nhị côngB9ed tử kiaOqoT nóimLeq ra.

Dòng tộc họTvDP Trần bấyckB0 lâu nay khó khăn lắm mới sinh ra được một mầm non xuất chúng nhưM8r8 TrầnAoIB Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏ thi đỗ Tú tài vang danh một vùng, vậyLGJQ màLOFU đã chọc ngứa mắt nhàOn9F họ Cao,HAkq khiến bọn chúng phải giở trò bẩn thỉu muốn ra tay triệt hạ.

Đây chẳng phải là muốn dẫmZAY5 đạp, đè chếtVpv5 cảqmOo dòng tộc họDjRG TrầnAS9p hay1nva sao?

TrầndTI8 Nghiên9jKP thở dài một hơi đầy vẻ chua xót: "Cao gia xưaGVsr nay vốn quen thói ngang ngược, lộng quyền. Trước đây bọn chúng đã từng vài lần ngấm ngầm giở trò ám hại cháu,vtuN vụ cướp chặn đường xe bò lần9nKb trước tám chín phầnh8Su mười cũng chính là do Cao giaO6XP thuê mướn thổ phỉ nhằmzeo4 phế bỏvSbE đôi bàn tay của cháu."FQDp

Nhớ lại biến cố kinh hoàng trên đường về làngHNWY lần8joK trước, Trần Đắc Thọ2sNi vẫn còn cảm thấy tim đậpf9iK chânQArL run:E5wk "Cao gia chính là sợsp16 A NghiênmYao sau này làm quanXrCt lớn, dòng họ Trầnztus chúng ta sẽ nở mày nở mặt,cjEf đổi đời vẻ vang."WtPm

Vị TộcYT4N trưởng vừa mới bốc hỏayU38 lôi đình lúcGsei này bỗng nhiên dầnsXe9 dần9PKV bình tĩnh trởzLnV lại. Ông im lặng nhìnP9Rj chămxMgW chú vào gươnga7lD mặt củaqFIx Trần Đắc Thọ hồi lâu: "Những lời này có phải làcG7z do A Nghiên dạy ngươi nói như vậy không?"

Trái tim Trần Đắc Thọ bỗng nảy mạnh một cái,kE4z vộipDLU vàng xuacIAn tay lia lịa: "Không có, không có đâu ạ, tất cả đều là do cháu tự mìnhyI1E nghĩ raKkOR đấyF6kT chứ."

Trên đường đi0L1f tới nhà Tộc trưởng,I634 Trần NghiênzXb1 quả thực3EY4 đãrNtt cẩn thận dạy cho Trần Đắc Thọ cách ăn nói như thế nào,64Uf thậm chí còn bắt ông tập dượt đi tập dượt7Ies lại tới hai lần.Ijxi

Trần Đắc Thọ tự thấy mình nóiNiJn năng trôi chảy,fOuD tự nhiên như thật, cớ sao lại bịlV0v Tộc trưởng nhìn thấu tim đen nhanh như vậy?

Tộc trưởng nhìn chằm07Fo chằmk3L4 vàoWwql mặt Trần Đắc Thọ, cất giọng thong thả: "Ngươi từ83ku thuở cởipHaA truồng tắm mưa hễ nói dối làvPps cái tay lại vô thức sờ lên mặt."

Bởi vìvfbz năm xưa2mwj Trần Đắc Thọ là một trong số ít những đứar2qh trẻ hiếmHOeh hoi trong làng được đi7ebC học con chữ, nên Tộc trưởng vô cùng chúsFcu ý và kỳ vọng vào ông, thỉnh thoảng lại gọiTPph ông sang nhà để9Axh kiểmnLuJ tra bàijCVA vở học vấn.

Tiếp8PML xúceG7O gần gũi baodY8s nhiêu năm trời, thóiILEw quen2Iz0 vàicz3 tính nết của Trần Đắc Thọ làmOTv7 sao qua nổi mắt ông lão.

Trần Nghiên thầm kêu một tiếnggohN hỏngdbII bét trong bụng.

Cậu thật sự không9znB thể ngờ đượczWPo rằng vị Tộc trưởng này lại nắm rõTYnA từng thói quen nhỏ nhặtrulj củaYpb4 người chajW3m nôngXHcV dân này đến mức9nf0 ấy,kKKm quảYA2R thực làMO5t tínhkkQR toán chu toàn nhưngLxeN lại sẩy chân ởGvdB một chi tiết nhỏ.

Trần Tộc trưởngIFLT lúc này2rvD lại dời ánh mắt sắc bén sang đặt thẳng lên người Trần Nghiên: "Ngươi muốn cả dòng họ đứng ra liều mạng2sSy bảo vệ ngươi? Ngươi quả thực đã đánh giáVRdf quá cao sức8HE3 mạnh của dòng họ này rồi.v4Fh Chúng ta tất cảM4HE đều là những người nông5ggw dânJ8N9 chân lấm tay bùn,7lTb lấy cái gì ra mà đi đốivfJ2 đầu với quan phủ?"

Ông thaFkPe thiết mong mỏi cả dòng họjKxr vươn lên đổi đời, nhưngC7dc ông lạiALjO càngcdgn muốn bảoKiiU toàn tính mạngMWeI cho toàn thể con cháu trong tộc hơn.

Quan phủwOu7 mang đao tới làngUf8b bắt người, người trong làngSLzt lại dám xông ra ngăn cản sao? Đó chẳng phải là tự dắt cả họ đi vào con đường chết hay sao?

Giữ được cái mạng mới là điều quan trọngLfF9 nhấtZgAV trên đời.

Chỉf4sR cần con cháu đông đúc, thế hệvzeb sau kiểu gìSFtB chẳng sinh ra thêm một haipAJn đứa trẻ có thiên tư thôngER4T minh xuất chúng, đếnA44b lúc đó dòng họ lại...

"Nếu như lần này dòng họ không dám đứng raV77v bảo vệC979 cháu, thì cảEfeP tộcWS2L họ Trần chúng ta muôn đời muôn kiếp chỉ có thể bị giam cầm trênYbC0 mảnh ruộng cằnSO92 cỗixPU5 này, quanh năm suốt tháng chỉ biếtoGS7 cắmlerw mặt lo chạyl8VV ăn từng bữa cho khỏi đóiSIke mà thôi."

TrầnUAmT Nghiên thẳng thừng vạch trần suy nghĩ trốn tránh trong lòng TộcVvZL trưởng.

TrầnQyDk Tộc trưởng cười nhạtS5eS một tiếng: "Thiênurac tư của ngươi tuy xuất chúng hiếmhKCw thấy, nhưng cũngT8an chẳng thể nào khẳngAd8L định chắc chắn rằng thế hệ sau này của họcPFG Trần sẽ không sinh ra ngườihRUh tài ba hơn ngươi."

"Hôm nay Cao gia cóWHfB thể27kn ngang nhiên chènkWx7 ép,PXEl triệt hạ cháu, lẽ nàoppX2 bọn chúng lại2MHo chịu buông tha cho những người tài ba đờicmU5 sauXd0j củaGRgU họ Trần, để tự tay nuôi dưỡng nênepzK mộtG9Os kình địch nguy hiểm cho gia tộc bọn chúng hayn60h sao?"

Trần NghiênFU0c không hề2mVG lùi bước dù chỉbSls nửa tấc.

Cậu tuyFeI0 có nhờ chan7cK thêm mắm dặm muối đôi chút trong cách diễn đạt, nhưng bản chất của sự việc vốn dĩ đúng là như vậy, hoàn toànOkOi không phải là lời nói dối vôym33 căn cứ.

Hôm nay dẫuphzG khôngXm8z phảiv2v8 là TrầnQXC5 Nghiên, mà đổi lại là Trần Đại, Trần Nhị nàoVsM4 đó có tài năngvpOq kiệtl8TR xuất, thì cũngkE1g đều sẽ bị Cao gia thẳng tayHImN bóp chết từ trong trứng nước mà thôi.nNGz

"Cao gia đãOlg8 chặt đứtnL7R hoànV1Cz toànlKpp những bậc thang thăng tiến của các gia tộc tại huyện Bình Hưng và cả phủ Đông Dương này rồi. Caou6by gia khôngoQpw sụp đổ,IOc1 thì họ Trần chúngCRKZ ta vĩnh viễn không bao giờ có ngày ngóc đầu lênKi74 nổi!"

Trần Tộc trưởng nhìn8hY4 thẳng vàoQxwo đôi mắt sâu thẳmAH6f củaf4ch Trần Nghiên,sxNl muốnrql5 tìm kiếm xem bên7vGD trong đó có chútEd4v nào gian dối, hoảng loạn hay không. Thế nhưng Trần Nghiên không hề né tránh,N7mW cứNXvr thế đường đường chínhTrnc chínhT9LT nhìn thẳng lại ôngfIi1 bằng ánh mắt kiênSwnF định vô ngần.

Nếu6GW0 đổi lại là trướcL150 đây, TộcGW6R trưởng ắt sẽvOGI mừngnyxM rỡ khôn xiết vì dòng họ đã sinh ra được một con người tinh anh, bản lĩnh phi thường đến thế.

Thế nhưng vào lúc này, ông lạiQMpk vôf9LO cùng căm ghét việc0qxG phải đối1ami đầu với một kẻvXft tinh anh nhưP7ON vậy.

Bởi lẽBtAv ông căn bản không thểf0LH nào nhìn0zsh thấu đượcrPSg nhữngbhPh lời đối phương thốt ra rốt cuộc là thật hay là giả.

"Tộc trưởng, những lời A Nghiên nóiz55C đều làQT3I sự thật trăm phần trămez3a đấy ạ! Chỉ có những kẻ chịu cúi đầuyCjL quy phục làm tay saiU11E cho Cao gia, thì Cao gia mớirPr4 chovJtk phép kẻ đó đi thamrfn7 gia9abt thi cử khoa cử. Nếu như AlTAF Nghiên chịuQRto khuất phục đầu hàng, Ad8Dk Nghiên vẫn có thểL0S4 có tiền đồ rộng mở, nhưngoWOd đến lúc đó kẻ đượclr5y hưởng trọn vinh hoa phú quý lại là gia tộc họgpsI Cao, chứL9A0 chẳng dính dáng mảyibV0 may gìYk8R tớiBi10 dòng họ Trần chúng ta cả!" Trần Đắc Thọ vội vàngoZi5 cất tiếng bồiPyzJ thêm.