Chương 53

Rút74s5 kinh nghiệmrE2p từ lần thi Huyện trước đó, vào ngàyXY6S phát án PhủF1kk thí,PO8b trời còn chưa255C sángr4PL tỏWLTA thì Trần Nghiên và Chu Ký Bạch đã mang theoPVqU bánh bao và nướctcoE lọc đến trướcAlMe cổng Phủ nha đứngvX0G chờ.

ĐếnYa3t nơi mới nhậny600 ra dòng người xếp hàng đã kéoJFJc dài dằngyLeN dặclx6x ra tận đằng xa, thậm chíDrWh có7a3p kẻ còn trải chiếu nằm ngủ qua đêm ngay tại chỗ để xí9VZO chỗ xem bảng.

Trần Nghiên thấy khôngvMIp chen chânfGx7 nổi, dứt khoát17W2 rủ Chu KýhkvE BạchEs3D quay trở về khách điếm.

Dù sao bảng vàng một khi đã dán lên, sớm muộn gìhKNf cậu cũng sẽ biết mình có81Qe đỗ hayPgx6 không.

Lòng thanh thản, cậu liền ngồi trong phòng trọ tiếp tục vẽ tranh.

KỳEIXH Phủ thí lần nàyDqCL tiêu tốn quá nhiều tiền bạc, cậu phải nhanh chóng kiếm tiền để26yM bù đắp lạisu7k số haoqwl5 hụt.

MãiU2g6 đến khi dưới đạiThcO sảnhunF7 kháchbii1 điếm vang lên5EMN những tiếng ồn àoCKcc náo nhiệt, Trần Nghiên mới biếtGdPi nhữngqFG5 người đisdNp xem bảng đã lục tụcdRld trở về.

CậurxcR vốn chẳng để tâm mấy, nào ngờ một đám đông sĩ tửojqW huyện Bình Hưngc1ZP đã kéo đến1bDK vây kín trướczps0 cửa phòng của cậu.

"Tên Cao Tu Viễn kia thế mà lại đỗ ÁnbvqD thủ,65pu nhà họ Cao này đúng là tay cheT68I cả bầu trời mà!"wH4e

Đám sĩ tử huyện Bình Hưng đứng ngoàiGrIQ cửao23N ai nấy đều tỏXA5B vẻ vô70NL cùng phẫn nộ,pbXb sục sôiavxz bất bình.Xjpy

TrầnlSIF Nghiên điềm đạmN7Vx lênj3j3 tiếng:KhuJ "Có lẽ là do bài văn của người ta viết hay hơn chăng."zyvi

Cậu càngcmGf tỏ ra bình thản bao nhiêu, đámtyp7 sĩ tử lại càng thêm sôi máuPh99 bấydDsJ nhiêu.

"Thứ văneKog chương rỗng tuếch, hoa mỹ hàoQPCx nhoáng ấy làm sao có thể đặt lên bànIaDu cân so sánh6BcZ với bàifQ1s văn của Trần huynh được!"

"Bài thi củaOGZS hai người được5ktC dán cạnh nhau trên bảng, chúng ta nhìn mà thấyaOGO bất công thayT8IZ cho Trần huynh!"iIUk

Các sĩ tử ai2TH6 nấy đều lộ rõ vẻiLgx tức giận trên mặt.0I33

Theo thông lệ sau khi5LLx công bố kết quả Phủ thí, bài thi của những người trúng tuyển sẽ được dán côngHOPU khai cùng49RG với bảng điểm.1FIt

Bài thiiNcr của Án thủ Cao TupePz Viễn được xếp ở chính giữa hàng thứ nhất, còn bàirHfQ của người đỗ thứ hai đànhndex phải ngậm ngùi xếpXzFs ở hàng thứ hai bên dưới.

Những sĩ tử thi đỗHoXn tự nhận bài thi của mình rất xuất sắc, vậy mà lại bị một bài văn nông cạn như của Cao Tu Viễn đè đầu cưỡi cổ, trong lòng đương nhiêny2EE không phục.

Còn những sĩ tử thi trượt khi nhận ra bài của vị Án thủ kia thậm chí còn1ec7 chẳng bằng bài của mình, thì lại càng thêm uất ức phẫn hận.XY91

Cao Tu Viễn dựa vào cái gìiCWn mà đòiLX4B làm Án thủ chứ?

Nhìn sang bài3who văn của người xếp thứ hai là Trần Nghiên,QtVB câu chữ sắc sảo,VcPr lý lẽ1DtT thấu đáo tầnglJmG tầng lớp lớp, đó mới thực sự9dMz là tuyệt tác văn chương.

Văn nhânqNnH xưa nay tuy tràn đầy ngạo khí, nhưng cũng rấti4g2 coih1GW trọng chữW3Uw "nhẫn", chẳng ai có thể tự mình nhảy dựng lên mà rêu rao rằng bài thi của Án thủ không4YmU bằng bài của bảnrMXL thân.

Bởi vậy, bọn họ cầnWzUl phải tìm ra một người đứng mũi chịu sào, một tấm gương có thể chứnguJ9j minh cho thiên hạ thấy CaomcmU Tu7Xsh Viễn ngồi vào vị trí Án thủ là hoàn toàn hổ thẹn.

Trần Nghiên chính làuXyh sự lựa chọnrXNL hoàn hảo nhất.

Xét về văn chương, Trần Nghiên bỏ xaYDmj Cao TuJZJL Viễn cảCa24 mấyz44d cons3w3 phố.zYlL

Xét3367 vềSJ7z tuổi tác, Trần NghiênZz7F nhỏ tuổi hơn Cao Tu Viễn rất nhiều,JeH8 lại là thần đồngDahz nức tiếng đượchJYV công nhận.

Xét về khí tiết, Cao Tu Viễn càng không có tưb2bw cách đểKfjt so bì với Trần Nghiên.

Trần3pVl Nghiên dám lấy thân phận một kẻ áoBhYX vải nghèo hèn chưa hề có côngCkZr danh để đối đầuSkWD trựctWqQ diệnvYAo với cả gia tộc họ Cao,7UcT quảPWKw thực4E8p là bậc quân tử không hề0UGo biết sợ cườngvSVm quyền.p1tD

Thế là đám sĩ tử huyệnObSY Bình Hưng vừa bàn bạc đã lập2rVg tức đồng lòng, cùng nhau kéo đến8Kjt vâyRXuL kín phòng trọ củaObwF Trần Nghiên.

Nhưng Trần Nghiên đâuyXaG cóUKpm ngốcJyDc nghếch.8nR6

Ngôi vị Án thủ là do chính quan75FV chủ khảo Vương tri phủ đíchH32F thân điểm danh,SczU nếu cậu đứng đầujwNZ đứng ra nghi vấn, chẳngIgjp phải là sauiBAa khi đắc tội với nhà họ Cao3hO5 lại đi đắc tộiof7v luôn với vị quan đứngdu5b đầujgPm toàn phủ Đông Dương này sao?

NhưNqce thếfh0O thì sau này cậu8eGa làm sao còn4Cif có thể lăn lộn ở mảnh đất này được nữa.

Trầnj3IK Nghiên mỉm cười khiêmcrUP tốnJxLe nói:0zm0 "Tại hạ tài hèncnGa học mọn,yvek có thể thi đỗ kỳZr2e Phủ thí này đã là điều vô cùng may mắn, đâu dám vọngfVGQ tưởnggQOC đến ngôi vị Án thủ. Các vị nhânviGN huynh ởzSDs đây9JMu đều làVhin bậc tài hoa xuất chúng, chẳng qua chỉ là thời vận chưa tớirDAe màKAL1 thôi."

NhữngWVMc lời phía sau cậu không nói ra, nhưng mọi người tự độngxL7J hiểuDf5E trọn7DCg vẹn: ĐụngY3BG phải ngườiBVt4 nhà6NAp họ Cao thì cái ghế ÁnRY2X thủ kia đời nào đếnZqre lượt bọn họsBpv chạm tới.oufT

Giới văn nhân vốn dĩ luôn có lòng1swp tựrWeT phụ. Nếu Trần Nghiên thẳng thừng thừa nhận văn chương của mình vượt trội hơn tất cả,Baa1 chắc chắn mọiWwYx người trong lòng cũngr2pC sẽ sinhF7cH lòng ganh ghét không phục.

Giờ đây Trần NghiênLEqC lại khéo léo nâng tầmjFdD tài8nUE năng của bọn họjwbA lên, khiến hảoLpPJ cảm mà đám sĩ tửkdxY dành cho cậu lại càng tăng6mM8 thêm gấpr7bZ bội.

Mọi ngườiFx1e càng nhìn7ib0 lạiyLTm càng cảmd9bA thấy tiếc nuốigwFW và bất công thay chodsRW Trần Nghiên.

Hãy nhìn Trần Nghiên mà xem, chưa đầy mười tuổi đã viết nênoHks nhữngqAGV áng vănXM6T trácjn9a tuyệtEOza như vậy,Xp3D thế mà vẫn giữ được cốtoS8F cách khiêm nhường lễ độ. Nhìn lạixdg8 CaoMru1 Tu Viễn,v5qs tài đức chẳng xứng với vị thế, hai bên đem ra so sánh thì ai hơn ai kémvIfO đã quá rõ ràng.

Ban4xol đầu mọi người chỉ định mượnUEmk danh Trần Nghiên để dựng lên màn kịch đối đầu2J8c với Cao Tu7rjN Viễn, giờ đây lạiE1WQ thựcih35 lòngX28y sinh lòng kínhbzKJ phục và yêu mến cậu hơn.

Sau một hồi hànw5vl huyên đưa đẩy, Trần Nghiên cuối cùng cũng tiễnjm10 được đám đông rời đi.

Tất nhiên, cậu cũng khôngXONJ quên ngầm châm thêmAorR vài mồizwf6 lửa, khiếnklTX ngọn lửa căm phẫn của đám sĩ tử đốixfZ6 với nhàbmFk họ Cao càng thêm bùng cháy dữ dội.

SauDZ5r khi khép cửajM0t phòng lại, Trần Nghiên liền rảo bước sangWMnZ phòng của Chu Ký Bạch.

Lúc nàyFhEE ChuONyY Ký Bạch đang cặm cụi516d luyện chữ, còn Dương phucLf3 tử thì cuộn một4tOl cuốnBPwZ sách đã ố vàng trong tay chăm6x9k chú đọc.

Trần Nghiên mỉm cười cất lời: "Thưad0Vf phu tử,UnUg họcu9GX trò cùngQsU5 Ký Bạche7d1 đệ đệ đều đã đỗ4OQZ Đồng sinh rồi ạ."

Trên gương mặt Dương phu tử lộ rõ vẻ mừng rỡ, mộthoez tay khẽ vuốt chòm4AR1 râu, gậtq5x8 đầu:VCKw "Rất tốt."

Chu Ký Bạch2Nzc giật mình đứng bậtlkJd dậy, mừngjrW0 rỡ hỏi dồn dập, sau khisWCP nhận được lờimi9s khẳngO1If định chắc1ASW nịch, cậu béf9o6 không kìm được tính51Jx khíBDNk trẻ con mà nhảy cẫngBjC3 lên reo hò.

VừaUEra rồi khiMqhs đám sĩ tử đến xúi giục Trần Nghiên, bọn họ cũng đãUESG tiện thể nhắc7ysS tới thứ hạng củaZtHj Chu Ký Bạch.

Lần này Chu Ký BạchOOhj xếp thứ ba mươi bảy, đây đã là một thành tích vô9EVz cùng xuất sắc rồi.Jl68

Đừng nói riêngwBcD Chu Ký Bạch,5sVy ngay cả Trần Nghiên trongA14P lòng cũng vui mừng khôn xiết.

Đồng sinh tuy là bậc thang thấp nhất trong con đường công danh, nhưng đã khôngWPhC còn là9z2L kẻ áoSNzf vải6Nus tầm thường nữa, đãVttl có tư cách chínhW8iI thức để tham dự kỳ2ykS Viện thí.

Dù sau này thi Viện thí không đỗ thì những năm sau cũng có thể trực tiếp dự thixJA3 tiếp, khôngEv9Y cầnKpU6 phải8Ops thief3C lại hai kỳ Huyện1h2i thíhdnW và Phủ thík8RJ nữa.

Huống hồ Trần Nghiên và Chu Ký Bạch lại nắmDZsX giữ một ưu thế lớn nhất, đó chính làprzT tuổi đờiFeRf cònoiUg rất nhỏ, con đường phía trước còn rộng mở thênh thang vô hạn.

Sau những phút giây hân hoan banYYdc đầu, DươngD86p phuOWT1 tử nghiêm nghị dặnEI0D dò haiJzw1 đứa học trò: "Phía trước vẫn còn kỳ ViệnWjfy thí, chỉ khiwIJV nào thi đỗ SinhCARz viên thì mới thực sự coi là cóq43W công danh vững chắc trong người, tuyệt đối không được lơ là chủ quan."

Cả hai đứa trẻHO8E cung kính cúi đầu vânghVHu dạ.

Dương phu tử0fbz không muốnP494 làm mấtJTlX đi niềm vuibfHk sướng của haisCH9 trò nhỏ, chỉ dặnZvNH dò một câu ngắn gọn rồi lại tiếplvh4 tục cúi đầu đọcJx90 sách.4JkX

Chu Kýj6c2 BạchvKb5 lúc này tâm trí đâu còn5JYh để mà luyện chữ nữa, liền tò mò quay sangh8I8 hỏi Trần Nghiên: "Ai là người đỗ Án thủ vậy?"St56

"Là572k Cao Tu Viễn."

Lời Trần Nghiên vừa60kp dứt, cả Chu Ký Bạch lẫn Dương phu tử đồng7LFp loạt ngẩng đầu3Zzm nhìn chằm chằm vào cậu.

ChulWM1 KýlRaS Bạch lập tức nổi giận đùng đùng: "Nhà họ Cao đúng là27sJ thamjGWK lamFSKQ vô độ,1MtH ngay cả ngôiOb10 Án thủ của kỳh0Pi Phủud0s thí nàyOvRP mà bọnt2cr chúng cũng không chịuqdg6 buông tha!"

Ngay cả sắc mặt DươngrpCy phu tử cũng trởDiW1 nên khóiZux coi, trầm ngâm nói:Z3XJ "Vớia6rA trình5ZM3 độAGmX văn chương củajm1M Cao Tu Viễn, tuyệtXQVe đối không thể nào đỗ được Phủ Án thủ. Nhà họ Cao7j8h làm việc ngang ngược lộngkHVZ quyềnGCZY như thế, tất sẽ chuốc lấyYk4T sự phẫn uất, oánwAVu hận của toàn thể sĩ tử."

Trần Nghiên rót một chén tràfcjz ấmWkuu dâng lên cho Dương phu tử, mỉm cười nói: "Phu tử liệu sự như thần,HKiL đám sĩFMMf tử huyệnNXMp BìnhGIUT Hưng ngoài kia lúc này đang oán khí ngút trời ạ."

Dứt lời,JmXt cậu liềnakie kể lại đầu đuôiJ09L việc3LM8 đám sĩ tử vừa kéoVug9 đến phòng tìm mình.

Dương phu tử nhìnE0XX Trần Nghiên vớiGvgo ánh mắt đầy tán thưởng, bảo: "Con dù sao tuổi đời vẫnLuBa còn quá nhỏ, chưa đủQlde tư cách để làm người đứng đầu đại diện cho sĩ tử một huyện đâu, khéo léo6YmD từ chối như vậy làwCnn đúng đắn nhất."

"Nhà họ Caox9lO hiện đangxJAi đứngl07E trên đầu sóng ngọn gió, họcNDxI trò muốn nhân cơMiy9 hội này châm thêm một mồi lửa nữa."

Nghe vậy, Dương phu tử liếc nhìn cậu, khẽ nhắc nhở: "Cẩn thận kẻo lửa cháyZCpH lan sang thiêuiYSs rụi chính mình."

Nhà họ Cao lúcQvSo nàyYFkH đang bị dư luận60Ll đặt lên giàn hỏa thiêu đốt, e rằng đangIxm8 rầu rĩA4EZ không biếtuEpM trút giận vào đâu. ĐứnglPNm ra vào lúc này quả thực là quá đỗi nguy hiểm.

"Dù học trò0J9i có lùiTzA3 bước thì nhàtW1T họ Cao cũng đâui83n có1EY9 nương tay với học tròeo5K đâupELX ạ."

Giọng nói của Trần Nghiên6pcw tuy còn nonYLPj nớt nhưng lại đanh thép, kiên định vô cùng.

Muốn trông mong vào việc kẻ thù sẽ rủ lòng từRuqM bi tha cho mình, đó chẳng khác nào2viV giấctuN3 mộng hãoG9im huyền giữa baniG3W ngày.

Chi bằng nhân cơ hội trờiuFAA chokOGo ngàn năm có một này, dốc2JJV hết sức làm suy yếu vây cánh7nKd của kẻ địch, đó mớiIyf7 chính là cách tốtnfyb nhấtjvvZ để bảo toànaLr2 mạng sốngNm64 chostc4 bản thân.

Dương phu tử nhất thời rơi vào im lặng.

Ả đàn bà tên Noãn Yên chặn đường vu khốngIDdp Trần Nghiên vào sáng ngày thi,0HMa rồi cây bút lông khắc tên lén nhét vào hành lý, lại thêm buồng thi bị dỡdtVo mất nửa mái ngói, cùngSn0V lưỡi đao sáng loáng củatl8Q tên nha dịch trong trường thi...

Chỉ cần Trầntyuv Nghiên sơ sẩy đidVlu sai một bước duy nhất thôi, thìtqbi kết cục chắc chắn là thân bại danh liệt, vạn4Mid kiếp bất phục.

Dương phu tửCWWy tuy giỏi việc dạy chữ rèn người,mhr4 nhưng đối với những mưu mô tranh đấu hiểm độc chốn quanC8Zt trường thì quả thực có phần thiếu sót.

Nghĩ71Ro đến việc đứa học trò nhỏ tuổi củaKrEq mìnhcO4p phảiQoZu một mình7LBC chống chọi với một thế lực khổng lồ như1PRN nhà họ Cao, da đầu Dương phu tử bỗng ngứa ngáy dữ dội.

Trước mắt bỗng cóNsLG một sợi bóng mờ bay lơ lửngHLmu rơi xuống,fL4X Dươngud8R phu tử1F88 nhìn kỹ lại, trênWw8l mặt bàn gỗP348 lại vừa rơi thêm mấy sợi6MHT tóc bạc.

Dương phu tửLpB4 xótAHXK xa vô cùng, phất tay6OH6 áo thở dài: "Con đã suy tính kỹ càng rồi thì cứ làm đi. ĐằngQdyz nàojoKo cũng đã đắc tội với bọn1vqq họ rồi, chẳng sợ đắc tội thêm một lần nữa."

Chu Ký Bạch hai mắt sángCMoC rực nhìn Trần Nghiên: "Trần Nghiên,DxLN cậu định làm thế nào?"

Trần Nghiên nở một nụ cười đầy thâm thúy: "Tớ bị người ta côngZE2A khai vu khống, suýt3dzw chút nữaBTno bị hủy hoại thanh danh,oj4K đươngx89V nhiên là phải báo quan xử lý rồi."

KỳfkNp Phủ thí đãP1je thi xong xuôi, bảng vàngM6nr cũng đã dán lên, giờ cậu đã rảnh tay để tính sổ.

Để lâu thêm ngày nào, ả đàn bà kia lại ăn thêm bấyVyKM nhiêu khẩu phần lương thực.

TấtH9Cc cả đều phải tốn tiền cả đấy!

Môi Dươngfnvx phu8P8X tử khẽ3xyd mấp máy định nói điều gì, nhưng0KLg cuối cùng vẫn im lặng.

Ông vốn57fX muốn dạy dỗzan3 haizL8I đứa học trò hành xử theo phongYKuL thái quang minh chínhbJHM đại của bậc quânyCaE tử. Thế nhưng trướcj3Xe sự dồn ép từng bướcp5NC tàn độc củaCl1U nhà họ Cao, nếu cứ cứngYtWA nhắc ôm lấydmTF lễ nghi quân tử thì quả thựcSbHb khó mà chốngEXrv đỡ nổi.

Cũng may0XlQ làlIDs các đệ tử8FR8 tuổi đờiq7H5 còn quá nhỏ,KNjc chưa hiểu đượcOyd7 nét đẹp thê lương quyến rũ của ả Noãn Yêne9YE kia, nếu khôngIECy thì e rằng đã sớm bị vướng vào lướiTF5W tình trắc trởArp9 rồi.