Chương 35

Liễu thị vung tay rải nắm thóc lép xuống đất, lũ gà xung quanhGAH3 lậpQEAn tức đậpLnDl cánh rào rào xôngmCWu lại mổ lia lịa.QqID

"Dương phu tử bảo bài văn của A Nghiên độ chín đã tới, bảo cháu nó điblSC thi thửdLjD sức xem sao."

Trâu thị bĩu9wJZ môi khinh khỉnh:

"Ông ta mà thật sự có bản lĩnhD5Wn thì sao không vào thưON4X việnnFFz lớn mà làm tiênE3Ut sinh? Chắc chắn là chẳng có thư viện nào thèmB6tH nhận, nên mới phải tự mở trường9IGa tư thục tại nhà. Người khácYNM8 chẳng ai thèm đến học, ông ta liền1zfH giảPmb0 vờ khen con traiiMBU thím có thiên4ZEK phú, dỗh9PI cho vợ chồng thím sướng rơn lên rồiVbzZ dâng tiền bạc cho ông ta tiêu xài."

TrầngShz Nghiên không thể nào đọc sách tiếp được nữa, liền đứng dậy bước ra9MCk sân,Ezrr dõngGNhs dạc cất lời:

"Chu cử nhân khen6wXv ngợi Dương phukLB1 tử họcX83P vấn đầy bụng, xem ra bác gái đây còn hiểu biết uyên thâm28Ki hơnzClh cảKqzk cử nhân2rYv lãodRkJ gia cơT4qB đấy."

Trâu thị lập tứcG8xx nghẹn3TQh họng.dOaE

MụTcbZ đến963l nửa chữ bẻ đôicpt3 cũng khôngjeCe biết, làm sao3nEx dámFk6F so bìj9Ax với cử nhân lão gia?

Bị dồnK4gq vào thế bí, mụ tức tối gắt lên:

"Thanh Vi nhà5IgH này đọc sách ròngGw3y rã hơn mười năm trời mới dám bướctl2M vào trường thi, mày màH6IC cũng đòiyLNJ có tư chấtYq5G cao hơn Thanh Vi nhà tao sao? TaopLVN là có lòngkBfq tốti6oK nghĩ choJQvQ nhà chúng mày nên mới nhắc nhởtmrz bớtEv2q tiêu hoang đi.KGZp Riêng tiền bảo lãnh đã mất đứt hai lượngtkm8 bạc, cộng thêm tiền ăn tiền ở, đi thi mộtW6lW kỳ Huyện8u64 thíZykg ít0WpX nhất cũng tốn baIpFh bốn lượng bạc, chúng màySswh làm thế chẳng khác nào ném bạc0Dsg xuống sông mà chẳng sủi tăm tăm."VqBq

Trong lòng Liễu thị vô cùng bựcHfwu bội, nhàtpXO đã phânLVGO chia rạch ròi rồi,yA47 bác dâu cả lại cứ thích chõ mũi vào chuyện1LoP con cái nhà bà có đi thi HuyệnUIg8 thí4Srp hay không.

Sắp đến ngày thiR1xT cử trọngnTxS đạiweC3 rồi mà còn nói những lời xúi quẩy thế này, chẳng phải là cố tình8iCx làm lung lạc tâm lý của đứa nhỏ hay sao.

"Bác dâu cả……"

Bà vừa mở miệng định phân bua thì đã bị lờirYrN nói của Trần Nghiênz0i0 ngắt ngang.

"May mà nhà cháu có tiền."

Liễu thị lẳng lặng ngậmzNqg miệng lại, khóe mắt liếc sang TrâudUaT thị, quả nhiên thấyZQB7 sắc mặt Trâu thị lúc xanh lúcHefx trắng, rồi lạiY9NZ chuyểnUWhT sang đỏ bừng vìbZYY tứcCBWk giận.

Để cóDTPd tiền cho Trần Thanh Vi đi thi HuyệnA8gb thí,7NFD đại8bkn phòng cáchXCdq đây mấy hôm vừa mới phảiXocW cắn răng bánTwEy đi một mẫu ruộngd2zO tốt.

Câu nói của Trần Nghiên chẳng1Nlq khác nào đâm thẳng một nhát dao vào timIZzh Trâumbma thị.

Trâu thị giận dữ quát:hIec

"Việc họcpiRu hànhNn2C tốn kém vô cùng, tiền nhà màyTVHo có đủnF98 cho mày phá phách không?"

Trần Nghiên thản nhiên đáp lại đầy may mắn:

"May mà cháu biết kiếm7pyv tiền."

Dịp Tết vừa qua, khi Mạnh Vĩnh Trường túc trực ở nhà giục Trần Nghiên vẽ truyện tranh,Av9Q người của đại phòng đều đã biết những65FN bức tranh củanbgZ Trần Nghiên có thểnuyJ bán được rất nhiều bạc.

Hôm nay Trần Nghiên nói như vậy, rõ ràng là đang cố tình chọcollE tức mụ ngay trước mặt.

Trâu thị liên tiếp nếmr4sB quả đắng, ngũkEAR quan trên mặt vặnN3pR vẹo biếnicNC dạng:

"ChỉMzDy chăm chăm0wVc vào việc vẽ vời thì dồn được baolwly nhiêu tâm tríiBrq vào việc đọc sách! Thanh Vi nhà tao học ở tộc họcKRu1 họ Cao, đượcytra toànaYDa các vị tiên sinhA7k1 học vấnK2qi uyên bác chỉxW26 dạy, lần này chắc chắnby7l sẽ đỗkvzK Đồng sinh, biết đâu chừng còn đỗ luôn Tú tài, được ăn5tni lương bổng triều đình nữa đấy!"

Cái gọi là Đồng sinh, là người phải thi đỗ cả kỳ HuyệnuYH4 thígOeN lẫnpMh3 kỳMsNI Phủ thí.WoAQ

Đồngdz2k sinh thi đỗ6TOJ tiếp kỳ Viện thí thì mới được gọi là Sinh viên, tứcavOR là Tú tài theo cách gọi dân gian.

Trong cácZSET Sinh viên, những ngườiJFhE xuất sắc nhất mới được chọn làm LẫmAyxf sinh, mỗi tháng được7S8H triều đình cấp sáu đấu gạo, lại có quyền đứng ra bảo2dor lãnh cho2TWF thí sinh dự thimfa4 để kiếm tiền bảo lãnh.

Ngoài Lẫm sinh ra,dNQU các Sinh viên khác chỉ được miễn trừOUIh sưuHgBd dịch, được vào họccHGk trường công, chứ hoàn toàn không có chuyện được ăn bổng lộc triều đình.uRUx

Muốn thành Lẫm sinh phải lọt0feL vàoOzyp top hai mươi người đứng đầu trongJoM0 kỳ Tuế khảo định kỳ, chứ kỳ Viện thí căn bản không thể đỗ thẳng lên Lẫm sinh được.

Trâu thị hiển nhiên mù15yB tịt nhữngEpOb quy củ này, lại biết mình không thểqwOm cãi thắng TrầnZiJL Nghiên, liền quẳng lạiYDS6 câu nói đó rồi hậm hực lao tọt vào trong nhà.

LiễulTgH thị lúc3ehF này mới quay sang bảo con trai:

"Lần đầu tiênxlHg mẹ nấu3Wsc cơm, cơm canh nấu chưa chín tới; đến7iPM lần thứ hai, cơm lại bị nhãoP7MM nhoét,3o7D tốn bao nhiêu củiFv1Y lửa công cốc, mãiI3Pv sau này nấu nhiều lần mới quen tayFmST được.Xv0d Mẹ nghĩ thi Huyện thí chắc cũngpZmA cùng một đạo lý như vậy, nhà mình cứelEw đi thi thửGtpP vài lần cho quen, đợi quenszAo trường9GMO thifTxd rồi tự khắc sẽ thi đỗ thôi."

Trần Nghiên nghe màwMuV hiểu rõ,emnv mẹ ruột cậu căn bản chẳng tin cậuGVZk cóFVjL thểYzMT đỗ kỳ HuyệnCjFb thí lần này.qUvU

Và chẳng mấy chốcf7Kk cậuT2x6 nhận ra, không8hnZ chỉ riêng mẹ cậu, mà cả cha cậu lẫnnCKA bà nội LưiDjK thịCtwB đều xem chuyến điJ4GR nàygwNw là để cậu "thử nước", tuyệt đối khôngyEpm aiRqSA nghĩ cậu cówAPg thể đỗ đạt.

Lúc TrầnMpNR Đắc Phúc điltiB làm về, vừa tới2w6A cổngR7bW làng đã bô bô kể với ngườiawXa làng:

"ThằngfV8x Đắc Thọ nhà tôiBBLp đúngPo5U là nuông chiều con quá trớn, mới đọc sách được vàiJn5O ngàyfkFs đã đòi vác lều chõng đi thi Huyện thí! Tôi thấy nó chẳng quaSLdh chỉ làyvAw đi chơi choaykr biết thôi."

Đến tối,DGwM Trần Đắc Phúc lại sangM9u6 khuyênXTI8 Trần Đắc Thọ:

"ConZESo cái không thể nuông chiều kiểu đó được. Chú mày chỉ là một gã nôngeuWy dân chân lấmNtaz tayr43g bùn, kiếm được mấy đồng bạc mà dámal7J vung tay thế?qFum Anh là anh ruộtAFmW mớizS3j thật lòng khuyên bảo, chứ chú xem anh có rảnh hơi đi lo3gfL chuyện baoIm1B đồng nhà người khác không?"

Ngay8aOS cả Lư thị cũng7ruL tất tả chạy sang khuyên Trần Nghiên nên đọc sách thêm vài năm nữa hãy tính:

"Ba bốnfGt7 lượng bạc lận đấy con ơi,0tOL chừng đó tiền đủ để cưới một cô vợ đàng hoàngRSDG về nhà rồi!"qMSl

Trước kỳCS7w Huyện thí, thí sinh bắt buộc phải đếnyx7n phòng Lễz1EK tại Huyện nha để nộp giấy "Bảo kết".3XpW Trên giấy2oDC ngoài việc ghi rõ họ tên, tuổijwWe tác,mxHs quêAT3a quán, đặcbxZB điểm nhận dạng củaZWVy thí sinh, còn phải khai báoIFPQ rõ4hJD ràng thông tin7a02 lai lịch ba đời, nhằm đảmhOVv bảo thânpmKK thế trong sạch, không phải là con cháu của phường chèo xướng ca,8CJm sai nha tạp dịch.5u9y Giấy bảo kết ngoài chữ kýF90m củaeJOr Lẫm sinh, cònMEA0 phải có lý trưởngIOMt bô lão và láng giềng ký nhận làmAzNe chứng.

Trần Nghiên cùng Trần Thanh ViuHoo ngồi chungM8u7 một chiếcB1i9 xeL4D6 bò lên huyện thành nộp hồwknl sơ báogpCN danh.6wDv

Ngoài hai anh em Trần Đắc Phúc và Trần Đắc Thọ, trên xe bò còn có một người5O80 bà1iRa con trong làng Trần Gia Vịnh, tính theo vai vếrXjh thứ bậcZodJ thì Trần Nghiên phải gọi một tiếng97az Lục thúcA9Kp công.

Biết tin hai đứa cháuMmyk đizUia thi Huyện thí, Lục thúc công cười tươi gật đầu5ANn lia lịa:

"Đọc sách bao nhiêu nămrOnE trời như thế,A5JB phen này6EhR nhấtUS6Q định là thi đỗ rồi."

LờicLk5 nói dẫu không chỉ307M đích danh9Y4d ai,6CI9 nhưng ánh3MxP mắt của64bY Lục thúc công từD9CM đầu chí cuối chỉ chămTZLB chú nhìnlEle vào Trần Thanh Vi, rõ ràng làmJHv đặt trọn niềmSRsQ kỳz60P vọng lên người cậu ta.

Trần Đắc Phúc cười toe toét đón lời:

"Các tiên sinh ở tộc học họ Cao thường xuyên khen ngợi Thanh Vi nhà tôiKWPO viết vănLk9z rấtQTI5 xuất sắc. Năm kiad6ay nếu khôngCCVq phải do xảy raMZ4J biến cố đó, cháu nó đã sớm đỗ Đồng sinh từ lâu rồi."

Ánh mắt Lục thúc công càng thêm rạng rỡ:

"Năm nayCbwr đỗ thì cũng như nhau cảcSj5 thôi,KpM2 làng TrầnWzn1 Gia Vịnh chúng ta sắp sửa có thêm một vịAcS3 Đồng sinh rồi."1qFz

Trần ĐắcZgDE Phúc đắc ý liếc xéo Trần Đắc Thọ một cái, buông tiếngMNLg thở dài:

"Nuôi nó ăn học đâuB042 có dễ dàngxEBp gì,FfvA đến nỗi nhàAL0z cửa cũng phải chia năm xẻ bảy, lại cònjJSN bị người5HHm ta trách móc làwBMc bạciGCd đãi em trai."

Lục thúc3nUa công21wd đương nhiên biết chuyện8zXG nhà họ TrầnUhqd phân gia, liền nhìn sang TrầnkLEa Đắc Thọ, cất lời giáo huấn:

"Người mộtGoHN nhà thì phải đồng lòngYBCc như một sợi dâyMVRW thừng, cớ sao độnglvBO một tí là đòi phân gia chia của, anh emMSGo ruột thịt tựn2AD dưngJfOp lại hóa ra người xa lạ."

Bậc trưởng bối6u0x lên tiếng dạyk1s7 bảo, TrầneQLr Đắc Thọ chỉ đành im lặng lắng6Owd nghe.

Trần Đắc PhúcP614 vẫn không chịurO4N buông tha, lại tiếp tục than nghèo kể khổ:

"Cháu ruột thì làm sao so bì được vớinjwy con đẻ, ai mà chẳng nghĩFYdZ con mình là thôngW9LQ minh tài giỏi nhất. Thôi thì mìnhXeF1 cũng chẳng ép ai, tựr3I8 mình bánVTN3 đất bán ruộng mà nuôizmJg con ănwjk3 học vậy."

Trần Nghiên suýtkikn chút nữa đảo mắt trắng dã nhìn ông bác cả.

Kỳ Huyện thí còn chưa bắt đầu,cwTS mà Trần Đắc Phúc nói cứ như thể Trần ThanhWTJA Vi đã cầmNrSk chắc phần đỗtzx4 trong tay, đây rõSKuw ràng là tự chặt đứt đường lui củaDJip chính con trai mình.

Thế nhưng Trần Thanh Vi lại có vẻ rất tận45iP hưởng những lờiNJh8 tângoow9 bốc đó, nên cậu cũng chẳng buồnP0wr lên tiếng nhắc nhởQNaG làm gì.ZY2m

Đối với những người khác, việc tìm Lẫm sinh đứng ra bảo lãnh là vô cùng khópT9I khăn, nhưng đốisyZa vớionx5 Trần Nghiên lại dễ như trở bàn tay.

Chỉ cần mang danh nghĩa của3atO ChuVuSR cử nhân ra, nộpCi89 đủ tiền là có0EXz ngay Lẫm sinh vui vẻ đứng ra nhận bảo lãnh.

Về phần nhóm năm người kết2XXk bảo, ngoài Chu Ký Bạch và Trần Thanh Vi ra, hai người còn4iO3 lạiQKPY cũng đều là những học tròJTYo ởvPBp các làngBYJE lân cận, xem như đều biết rõ gốc tíchNElT lai lịch của nhau.kZEQ

Từ HuyệnycMk nhamdw5 cầmS7xK tờ giấy chứng nhận dự thi bước rarvrE ngoài, Trần Nghiên bỗng có cảm giác như có ai đó đang lén lútCbyI nhìn chằmYNMC chằmIIEZ vào mình.

Cậueu9A menAVUK theo trựcedc0 giác đưa mắt6po9 nhìn quanh,iw4I nhưng góc ngoặtiU8v phíaG1Eo xa trống không chẳng có bóng người, cậu tự nhủ chắcRNH5 do mình quá nhạy cảm mà nghĩ0ob0 nhiều.

Đợi khi bóng dáng cậu3T1g khuất dần, bên trong cỗ xe ngựa đỗ ở góc ngoặt, một vị công tử dángKKfz vẻDY7Z nho nhã khẽ mỉmDePb cười nóiv74Q vớiFzn2 người đàn ông cófOQ5 bộLg2u râuhHR1 đẹp ngồi đối diện:WjSd

"Đó3ExF chính là7Bg8 TrầnxyaT Nghiên mà ta đã từng nhắcfqQt với Huyện tôn đại nhân."

NgườiF9vv đàn ông có bộ râu đẹp ấy chính là tân0S1A Tri huyện huyện Bình Hưng — Đào Đô.

Kỳ Huyện thí đang cận kề, ông vốn vôtLwp cùngYXy9 bậnC48x rộn vớiGEnn công vụ, nhưng Nhị côngyZHi tử nhà họUsLD Cao đích thân mở lời mời uống trà,8GyW ông71YE đành phải gác lại việc quan, cùng Cao nhị công tử đến trước cổngRezq Huyện nha chờ xem mặt TrầnQ1gZ Nghiên. Lúc nàyRxdH nhìn thấy tận mắt,60lN ông liền đưa ra nhận0Wxf xét:

"Tuổi tuy còn nhỏ, nhưngBD4s phong thái xem ra vô cùng cơ8IZQ trí, lanh lợi."

"Đứa trẻ này tuyHaYV đọc quaQlZ7 vàiVz0K cuốn241W sách,dv54 nhưng tư tưởng lại vô cùng dị biệt,wM2k khác hẳn người8JJX thường. Nếu thật sự để hắn thiu1WI đỗ công danh, sau nàyUkRy lỡmfCw gây ra đại họa gì, e rằng sẽ liên lụy đến cả Huyện tôn đạiK0s7 nhânbZOd đấy."

Cao nhị côngylFA tử tuy miệng5sts mỉmklhQ cười, nhưng từng câu từng chữ thốt rarJzn lại chứa đựng sự lạnh lẽo thấu xương.JwzF

ĐàoQpzY đại nhân nghĩ tới kết cụcx7oQ bi thảm củajuem vị Tri0sN3 huyện tiền nhiệm, tim bỗng đập thình thịch như trống điểm trườngwbBD canh.geNO

……MBUy

Trước0bgU ngày thi HuyệnO6HQ thí một hôm, Trần Nghiên đã lên huyện thànhNVHU thuêoc1w quán trọ ở lại.

Theo ýI9uS định ban đầu củaQUx1 Liễu thị, bà muốn bao trọn một chiếc xe bò, mỗi ngày sau0QiG khi thiAtpe xongTn75 sẽ đón cont0yp vềgCex nhà ngủ, nướcliVW nóng cơm dẻo lúceZao nào bà cũng chuẩn bị sẵn sàng, như vậy sẽ giúp7sNu Trần Nghiên được thoải mái hơn.29yC

Thế nhưngXVHE TrầnczbA Đắc Thọy7TR từng chứng kiến cảnh cha và anh cả đi thi năm xưa, ông hiểu rất rõ sự vấtPPXz vả cực nhọc củaiXEa kỳ HuyệnaJFw thí. Mỗi ngày sau khi thi xong cần phải tranh thủhhE3 từng khắc để nghỉ ngơi hồi phục sức lực, làm sao có thể chịuEczm nổi cảnh đi đi về về7B9o xóc nảy mệt mỏi.

Bởi vậy haip8Xq cha con đã bấmJKBI bụng bỏ ra số tiền lớnuccU để đặtKwKV phòng ở quán trọUDA6 trên huyện, Trần7tw2 Đắc ThọUfCc thuêZ7Du một chiếcFwIo xe bò đưaPt9a con đi thi.

Chỉ cóvmHg điều trong thời gian này,JE5U bên phía Trần Thanh Vi lại xảygvif ratq03 chuyệndsgb ngoàibmNy ý muốn.

Trần Đắc Phúc khôngVqsm chịu đặtzXx4 phòng trước,b82v giờ đâyJLmN Trần Thanh ViE6ML chẳng có chỗ nào để trọJBpa lại.Z1eB

Trần Đắc Phúc liềnGV22 tìmFiCi đến Trần Đắc Thọ, muốn đểselw TrầnCFkF Thanh Vi vào ở chenfY0K chúc chung phòng với Trần Nghiên.

"Hai anh em họ cùng điawLg thi, ởKM9u chung mộtGyhV phòng2ay7 vừa hay có thể chăm sóc, bảo ban lẫn nhau."

TrầnJSaa Đắc Phúcx7SW lên mặt làm anh cả, trịnhivlk trọngAWhZ nói99MF với Trần Đắc Thọ như vậy.