Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyện Bình4PB6 Hưng liên tiếp hai lầnP9If đánhXwmN trượt toànabts bộoIfE học sinh của tộc học họ Cao trong cácyvcP kỳ thi huyện. Học sinh của tộc học họAo1J Cao bèn đem bài thi của mình đâm đơn kiệnUWa6 vượt6K13 cấp lên tậnnRLN phủ Đông Dương.

Huyện Bình Hưng vốn thuộc quyền quản hạt của phủLKu1 Đông Dương. Tri phủ Đông Dương lập tức7YXQ đem bài thi của những thí sinh trúng tuyển do HuyệnUOpt lệnh Bìnhoshv HưnggpJD chấm ra sorCbr sánh đối chiếu với bài thi của các học sinh tộc học họ Cao7WEI bịUYmR đánh trượt, kết quả8rGt là văn phongr639 chữ nghĩaZ1i6 của nhữngDFew bài trúng tuyển kia kémktnu cỏi hơnDI4L hẳnLqZI một trời một vực.

Đông Dương Tri2gbr phủ liền triệu tập Huyện lệnhxuAk Bình Hưng lên công đường để thẩm vấn tra xét. Nào ngờ Huyện lệnh Bình Hưng lại bất ngờ tố giác tộc học họ Cao có hành vi gian lận thi cử (khoa cử vũ bệ).

Khoa cử vốn là73GJ con đường trọng yếu bậcW9RB nhất để triều đình2wTf tuyển chọn nhân tài rường cột cho đất nước. Quan lại một khi dính líu đến án gian lậnY68P thi cử, nhẹ thì bãi quan cách chức,8VbG nặngmnyM thìFLw1 chémhmdc đầu tịch thu toànkZRc bộ gia sản.

Còn những học sinh vướng vào đại ánjBai này sẽ bịZG7t tướcyZov đoạt quyền dự thi suốt đời, tiền đồqs17 công danh coi nhưShzz tan thành mây khói.95ml

ĐôngVWfw Dương Tri phủ lập tức hạ lệnh điều tra, phát hiện toàn bộxplD phu tử và học sinh của tộc học họ CaobmF6 đều bị cuốn vào vụ việc,NnVU liền phái nha dịchWaoL rầm rộ ập đến bắt giữ các họcKwDp sinh có liênNDie quan về quy án đểyVqN xét hỏi.

Chẳngyhok mấy chốc9vZR chân6phH tướng sự việcynPO đã đượcIT4y làm sángWzzz tỏ: có một học sinh trongrHvK tộc học đã dùngFOqY tiền mua chuộc nha dịch phụ trách trường thic1cs để lén xembuem trộm đề thi trước, sau đó đem đề thi về báo cho phu tử giảng dạy, vịsnin phu tử này liền đem đềiKUS bài7zxb ra giảng giải cặnQcfS kẽ trên lớpDrcX học.

MàmUbi vị phu tửcQiR liên quan trực tiếp đến vụ việc ấy chính là Cử nhân Chu Vinh!

TrầnOUqK Nghiên và Chu Ký Bạch vộiMzyl vã cùng nhau quay trở về Chu gia. Chu phu nhânQ8pA đôi mắt sưng8Jpu húp đỏ hoe, vừa nhìn thấy hai đứa con trở vềVZ1P liềnbd1u ôm chầm lấy cảrtWV hai vào lòng, khóc lóc thảm thiết đến xé ruộtqdbo xékbPk gan.

NướcGzuh mắtaiF6 nóng hổi thấm đẫm vai áo Trần Nghiên,PVmt bỏng rát cả da thịt cậu.BYfD

Chu Ký Bạch dẫu0uhV sao2Cxn cũng chỉ3SBT là một đứa trẻ bảy tuổi, biếnduQg cốiI2w long trời lở đất ập xuống bất ngờ khiến gương mặt cậu bé sợ hãieTRK đến cắt không còn hột máu.

Trần NghiênsfhQ nhẹ nhàngBvrk cất lời an ủi Chu phuIkbN nhân:Xqpf "Mẹ, chúng tatfZ5 hãy tìm đến Cao gia, cóHWns lẽsiiH họg4h1 sẽ có cách cứu cha."

Kể từ ngày trở vềIUHX nhà họ Trần, cậu luôn giữD3eD đúng khoảng cách, gọi cha mẹ nuôi trước đây là Chu lão gia và ChuRo5O phu nhân.

Thế nhưng haiIQVk người họ đã dốc lòng yêu thương, nuôi nấng cậu suốt sáu năm ròng rã.Ngvv Cậu vẫn nhớ như3nlc in giọng hátmxzG ruNd7t êm dịu của Chu phu nhângJmo dỗ cậu chìm vàoRMJS giấc ngủ, nhớ những đêmBOrL đông bà lục đục trở mìnhRKJd dém lạixei2 góc chăn ấm cho cậu, và nhớ cả nụ cười hiền hậu khi bà dùngXMTI chiếc khăn tay mềm mại lau từng giọtA8C2 mồ0pOu hôi trên trán cậu.oIpy

Giờ phút này,LGrL cậu không thể nàoEXE1 gượng gạo thốt lên hai tiếng "Chu phu nhân" xa cách ấyeRXN được nữa.T0qF

Chu4kYB phu nhân khựngV8gK lại một thoáng, bàn tay ôm chặt lấy cậu hơn, nghẹn ngào2X6n trong dòng nước mắt: "Cha các con80wv đã2m5A sớm liệu trước sẽ cóTrV2 ngày hôm nay rồi, ông ấy đã đặcA64D biệt dặn6a96 dò ta tuyệt đốihJgb không được để hai1I2r đứa con dínhih7R líu vào chuyện này."

Họ Cao bị chèn ép trênfYFt triều đình, ắt sẽ ảnhVT8U hưởng trực tiếp đến tộc họcDjYn họ Cao. Chu Vinh thân là phuJn8w tử giảng dạy trong tộc học, dĩ nhiên đã sớm nhậno9Vl ra điềm4ihE gở.8uvg

Đạo lý 'hưng thịnh nhờtC3P đâu thì suy tàn vì đó', Chu Vinh làm sao8tWP không hiểu cho được, bởi vậy ôngTkOW đã sớm sắp đặt chuQE0s toàn mọixKfQ chuyện hậu sự sau này.AH2U

Toàn bộ ruộng đất trong nhà đều để lại cho Chu Ký Bạch.

CònK3Tw toàn bộ58lg sáchF72f vở quý giá trong thư phòng1Ip6 cùng số vàng bạcd0dS tích cóp đềuOGE3 để lại cho Trần Nghiên.

Chu phuFxXi nhân lấy khăn8KgA tay chấm nước mắt, nghẹnH6MY ngào giảiVehZ thích: "MộtSPRY khi lão gia bị địnhynCY tội, Ký Bạch sẽ mang thân phận con của tội nhân, đời này không thể nào bước chân vào trườnggNi5 thi khoa cử được nữa. Số ruộngdpal đấtgbWe này để lạisNse cho Ký Bạch, cả đời5mG9 con bé cũng đủ cơm no áo ấm không lo chết đói,jWak lại có thể truyền lại cho đời sau, đến ba đờixkLU sau con cháu5m1a lại có6KPC thể học hànhlQlH thiG2Uo cử."

Bà6GKo lại nói tiếp:DTf2 "May sao chuyện của lão giaWT2v sẽ không liên lụy đến thân6o1n phận của Nghiên nhi,Pz6i số sách quý nàybCwf giao lạiMt5h cho con là tốt nhất. Con đường đọc sách khoa cử tốnTs5M kém vô cùng, nhà họ Trần thuần nôngF7fJ làm ruộng khó lòngl4mY chu cấpoOux nổi choUCbH con ăn học đến nơi đếnXtyn chốn. Toàn bộ số bạc trong nhà trao lại cho con để làm lộ phígTBH học hành thi cử, sau này phải trông cậyyG4w vàoAMkm chính bản thân con tựwg2G mình giành lấy công danh rạng rỡ thôi."

Sáu chiếc rương gỗ lớn chứanYiy đầy ắp sách quý, cùnghl22 một chiếc rươngo98H gỗay7p nhỏ hơn cóEDcF khóa kỹ đựng đầy bạc nén, đó chính là toàn bộl79K tài sảnvSOP mà16hd Chu Vinh trăn trối để lại cho Trần Nghiên.

Đám gia nhânoVtP người hầuKVkS vẫn đang tấp nập dọn dẹp đồ đạch4sz ra vào, Chu Ký Bạch từkUm3 sớmrAPY đã sợ hãiJ3LB đến ngây dại.

Trần Nghiên siếtCtYV chặt hai nắm đấm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào ChuYzBy phutqwg nhân: "Con3sBl khôngmYA7 nhận."

Chue1tt phu nhân sốt ruột: "ĐâyMe8U làjf1s tâm nguyện của cha con để lại cho con, sao conu8cE lại không nhận chứ?"

"Cha mới chỉ bị bắt giam vào đạiQiSG lao, vẫn5hGd còn cơ hội cứu ra ngoài,5c6F tại sao lại phải vội9iEq vàng6vFq chia chác gia tài như thế này?"

Giọng nóiXFmC dứt khoát, đanh thép củaePPK Trần Nghiên vang vọngLUlj khắp gian phòng, lập tức át đi mọi tiếngjSo3 ồn ào bận rộn xung quanh.

Mọi người trong phòng đều giật thót tim, đồng loạtovnl quaymOyw đầu lại nhìn đứa trẻ.JU6p

Chu phu nhân sữngTm45 sờ trong giây lát,QzC2 rồi bỗng lấy khăn3NxG che mặt òahSah khóc nức47Zg nở.

Chỗ dựa duy nhất có công danhDWpS trong nhàbKrT chính là Chu Vinh. NaygpEb ông vừa bị bắt giam, trong nhà chỉ còn lạiUtZH đàn bàwVgb góa bụa và con thơG5UD dại, thử hỏi lấy tưbEOa cáchbjod gì đểSWnJ cứu ông ra khỏi ngục tù?

"Mẹ, chưa thửbds8 thì làm saoV1Lr biết là không thể?"

Trần Nghiên một lần nữa cất tiếng kiên định.CHv7

Đôi mắt mờ mịt của Chu3se7 KýhFvF Bạch4GmF dần dần lóe lên nhữngbLE9 tia sáng hy vọng,ZfT6 cậu bé tha thiết nhìn sang Trần Nghiên:rfNt "Phải thử thế nào hả NghiênAzGg ca?"

"Đệ và ta phải đến Cao gia một chuyến."

Sống lưng của Trần NghiênsbeE thẳnggfkd tắp như cây tùng trước gió.

Chu Ký Bạch lậpLGmc tứcm0kp hưởngEzj2 ứng: "Tớ đibTC1 cùng cậu!"

Hai đứa trẻJ47J vừa định sải bước ra ngoài thìx3mY Chu phuNK15 nhân đã vội vàng sai0isE gia nhân chặn kín cửa phòng, kéo cảnpud hai đứa trở lại.

LúcT4su này, Chu phu nhânpTwI mới bộc lộ một khía cạnh kiên8Lwn cường, quả quyết hoàn toàn khácsjML hẳnDzQl vẻmG4q mềm yếu thườngAKFJ ngày.

"Chajfth cácvjDu con từng căn dặn rấtEkBu rõ: nếu Cao gia có cách cứu người thìPd2f chẳngx17i cần chúng ta đến cầu xin họ cũng sẽ tự khắc ra tay cứu; còn nếu CaoHpEa gia đãGyHB bất lực thì các con cóBHTf đến vancLrv xinji5J cũng vô ích, trái lại còn bàotzeh mònHUXL đio81G chút tình nghĩa cuối cùng."

Dẫu họ Cao có đang sas7gh sút5HW8 thì nền tảngPSA0 trămrW6O năm của họ cũng không phải là thứ mà những gia đìnhZa8H mới nổiVIRv như Chu giaMi05 cóRNJW thể đem ra so sánh.

SauIG2W này Trần Nghiên và Chu7K2K Ký Bạch nếu có gặp phải bước đường cùng không thể vượt qua, tìm đến Cao gia, có lẽKxow họ sẽ nể chút tình nghĩa sâu nặng của0DrI Chu Cử nhân năm xưa mà chìa tay9kIy giúp đỡ một phen.yBZg

Bây912w giờ cần phải nhân lúc tin tứcccxN ChuXn8q VinhDq1P bị bắt chưa kịp laneLbv truyền ra ngoài, đem số sáchGck8 quý và bạcqxHK này chuyển hết chon4Rf Trần Nghiên, để sau này đám người trongWIl9 tộc họ Chu có2pNb kéo đếnPPGL kiếmflfA chuyện chiếmnOgm đoạt thì cũng chẳng cướp bóc được thứTrkY gì có giá trị.vSSl

Còn về văn tựEwTX khế ước ruộng đất đều đãoBrd đượcmJtC đăngOIHv kýwK1q rõ ràng tại nha môn huyện,T0k4 chỉBZWY cần Chu phu nhân và Chu Ký Bạch không kýaDDy giấyOpbo sang tên đổi chủ thìJNYX đám người kiawGL4 đừng hòng hòng cướpXyzY đoạt.

Chu phu nhân hiếm hoi thể hiện sự cương quyết, dứtd7KI khoát sai gia nhân khiêng toàn bộ các rương gỗ lên xe ngựa, rồi cùng đưa Trần Nghiên trởj6TL về8akt thôn Trần Giaedbo Vịnh.

KhinH6e cỗ xeGLCE ngựaSfIt tiến vào đầu làng Trần Gia Vịnh, bà conUB7O chòmvM9Y xómwEJh liềnNaIx chạy ra đồng gọi với Trần ĐắcNih9 Thọ2cu3 và Liễu thị: "Xe ngựa nhà họ Chu lại đếndKg4 kìa, chắc chắn là đón thằng Nghiên nhà bác về0go1 đấy!"

Trần2gcS Đắc Thọ và Liễu thị nghe vậy liềnI0yR buông cảiOfu cuốc cày, quang gánh, hối hả chạy một mạch về nhà.

VừaWF8c bước6isV chân vào cổng sân,ysnt hai vợ chồngTV4B liền thấyzZU3 Chu quản giay5cv đang87YK chỉ đạoDTOt gia đinh khiêng những chiếc rương gỗ lớn đặt xuống đất,cczM Trần Nghiên đứng lặng lẽ bên cạnh Chu quảnciMg gia.

Trâu thị và Lư thị của1NvQ đại phòng cũng đang đứngEQSI giữa sân tò mò dòm ngó.

Trần Đắc Thọ vội bước tới chào hỏiDkz3 Chu quản gia. Sau khi kể lại đại khái đầu đuôi câu chuyện, ChuHsjQ quảnOfod gia liền nghiêm giọngJFE9 dặn dò:HxrP "Phui32y nhân nhà chúng tôi đặc biệt căn dặn, nhờ Trần Tam lãovHIe gia trông chừng Nghiên thiếu gia thật3lRq cẩn thận, tuyệtDUIy đối05DB ngàn vạn lần không được để cậuV3To ấy chạy lên huyện5nb1 thành."

Trần Đắc Thọ ngheb2Ik xong mà đầu óc choáng váng mụ mẫm.

Chu lão gia đường đường là một vị CửbSD7 nhânhrkc tônYUsy quý, thế mà lại có thể bị0NE8 bắt giam dễ1YQO dàng nhưb1JL vậy sao?

Ông hoangGir9 mang2XG7 ngờ vực tai mình nghe nhầm, nhưng nhìnyd8O thấy nét mặt ủ rũAN0D đầy3ESe sầu não của Chu quản gia,sFsG ông đành nuốt những thắc mắc vào trong, cung kính15O7 tiễn người ra về.

Trâux3tL thị bấy giờ mới lén lút bước lại gần, tòeWqb mò8v7q mở toang nắpdFGE một chiếcQFwH rươnghFjS gỗ raS9Yn xem, bên trong chất đầy những chồng sách vở được xếpy6ux ngay ngắn tề chỉnh.

Bà ta không kìm được thốt lênE92p kinh ngạc:2s8l "Nhiều sách thế này,Ga8n đáng giá biết bao nhiêuHieQ tiền của cơ chứ!"

Thời buổi nàyg4bW sách vở quý giátMZ1 vôCyzI cùng, một cuốn sách loại6fG3 rẻ tiền cũng đã tốnjR7I vài trăm vănzFTj tiền điếu, cuốn nào đắtxZFT hơn một chút thìnbUX phải hơn mộtHSXZ lượng bạc.

Dẫu là sách cũ đem bán lại cũng thu về được bộnkgkM tiền,04yW nếu đem chỗ sách này bán tháo đi thìEJU6 ít nhất cũngcIOo kiếmMwo0 được vài trăm lượng bạcMjkI là chuyện chơi.fySt

"Một đứa trẻ bị bế7XA1 nhầm mà cũngPc7l được chia nhiều của20zv nả thế này cơ à?"

TrâuLwbI thị buộtGVK4 miệng thốt ra câuS3iK nói6mMF đầy vẻ ghen ăn tức ở.Oh9k

"Rầm!"

Nắp rương gỗSkCC bị Trần Nghiên dùng lực đóng sầm lại thậtWhCu mạnh, nếu Trâu thị không nhanh tay7Hr3 rụtjyeP lại kịp thời thì ngónAjJu tay đã bị kẹpfPeF nát bấy.

Bà ta vừa kinhxqXU hãi vừazmjt giận dữ trừng mắt nhìn Trần Nghiên, nhưng vừa chạmQSy2 phảixsUn ánhZzOG mắt của cậu bé, nhữngWnKW lời định mởaC2H miệng chửi bới lập tức nghẹnc1Kv ứ lại trong cổo5mE họng.

Đứa trẻ rõ1ezX ràng8PkA mới chỉN2Pl có bảy tuổi đầu, nhưng trong ánh mắt lại tỏa ra một luồngHus7 khí lạnh lẽo sắc bén đến mức khiếnQhS1 bà ta rùng mình ớns6yd lạnh sống lưng.

"Đại bá mẫu63sA vẫnYIpA nên lo lắng cho đứavTA9 conlPwY trai quý báu của mình trước đi thì hơn, huynh62yc ấyRKeg cũng là học trò của tộc học họ Cao đấy."

Một câu nói lạnh lùng củaIqO1 Trần NghiênVecB khiến TrâuHPTv thị hoảng loạn đến mứcCzKs hồn xiêu phách tán.Zgdh

Đại án gian lận thiOQ2b cửSb38 khoa1QKk cử lần nàyAHwy đâu chỉ dính líu đến mỗiAGr7 Chu Vinh, mà1HGX còn liên đới đến rất nhiềudjOh phulPh5 tửO5aJ và học trò khác.

"Ối giời đất ôi, mày còn đứngBVvS ngâyauzA ra đấy làm cái gì nữa, mau nhờ người chuyểnXWOR thư cho thằng Đắc Phúc, bảo nó chạy đi dò la tin tức ngay đi!"

Lư thị đậphLjq mạnh7aDk tay vào đùi, hốt hoảng hét toáng lên vớiOPIr TrâuHQ7x thị.Kk3o

Trâu thị cuống cuồnghHA5 xoayp9qs như chong chóng giữa sân,aJPd rồi bajkkz chânoAV3 bốnqCGC cẳng chạy vội đi tìm Trần Đắc Thọ.mrIP

Trần Đắc ThọxWTk sau khiX9os phụe3jW giúp6Xha Liễu thị khiêngEOhY hết số rương gỗ vào cấtIILQ kỹ trong phòng, liền vội vã2q65 chạy thục mạng lên huyện thành tìm anh traiTGVU Trần Đắc Phúc để cùng nhau chạy đến tộc học họ Cao.

Khi hai anh em7Rz8 tới trước cổng tộc họcuwid họ Cao, nơi đây đãyDbu bịo33W đám đông phụQRno huynh thân nhân của các học sinh vây kín mít như nêm cội.

Trầny1yk Đắc Phúc sợ đến mức hai chân mềm nhũnlBuO run rẩy, phảil9az nhờ Trần Đắc Thọ chen lấnoSvd láchJVeC vào đám đông phía trước hỏizHCg thăm tinfS6x tức của Trần ThanhutbQ Vi. Nào ngờ nha dịch thông báo rằng toàn bộ học sinh của tộcqTVK học họTny6 Cao thamhfSa gia kỳ thi huyện năm nay đều đãIzI3 bịNgmT bắt giamOuXw sạchLvrO sẽ.

Trần Thanh Vi cũng nằm trong số đó!