Chương 69

Vương Thân thở dài đáp: “Bốn phía phủ8vko Đông Dương non cao sông rộng, địa hình hiểm trở khônCalm cùng, việc1j81 tiêu diệt thổ phỉ chưa bao giờ8F6Y là chuyện3dFV dễ dàng. Phủ binhegBs còn chưaP75f kịp xuất trận thì chúng đã lẩn sâupJ7A vào rừng rậmprUJ ngútYoom ngàn chẳng biết trốn ở xó xỉnh nào. Trong khi đó, lũLQcA lụt lại sờ sờ ngay trướcj2OT mắt, nếuQKFw trị thủy tốt sẽ cứula1W cho09xR hàng vạn bách tính thoát khỏi thảm cảnh ngập lụt, màn trờirJka chiếu đất.”

Ông tuy là quan Tri phủ, nhưng nhiệm kỳ cứ ba nămklUm mộtuBjf lần, việc có được lưu nhiệm tiếp hay bị điềuaP5I chuyển đi nơi khác bản thân ôngVHYb hoànUWAB toàn không có quyền tự quyết.

Trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như6rsv vậy, ông chỉpBAo có thể dồn toàn tâm toàn lực để làmxHdL trọnkSgv vẹn một việcsDFA lớn mà thôi.

“Nếu taNjDd cóKKPB thểUmfJ trị thủy ổn thỏa,Mdia vị5CdF Tri phủ kếSfpW nhiệm của đất Đông Dương này mới có thể rảnh tay7H1b màKVhy làm những7S3F việc khác.”

Trần NghiênutYG đứng dậy, hướng về phía VươngNViX Thân hành một2YqV lễ học trò vô cùng trang nghiêm, rồiFWzo cất giọng dõng dạc: “Bách tính cóxHjN thể gặp được một vị phụ mẫu chi quan một lòng vì dân như Tọa sư quả thựcT0SO đã lài7NC phúc phận ngậpKE4S tràn, đâu dám mơNxZd tưởng xa xôiCC0U rằng5Unj những vịNtaV quan kế nhiệm sau này aigNGj nấy đều sẽyHIX thương dân như Tọa sư?”

Vương Thân nghe vậyqNJn liền trầm ngâm suy nghĩ.

Trần Nghiên nói34ce tiếp: “Học trò6T1Y ngày thường nghe dân làng nhắc tới Tọa sư, aiwEOy nấy đều hết lời ca ngợi Tọa sư trịiSgw thủy tài tình,wXhf suốt hai năm qua chưaAxvX từng xảy ra nạn vỡIFUV đê ngập lụt lần nào. Tọa sư vẫn còn tại vị ở phủ Đông Dương này thêm một năm nữa,xwOR nếu như có thể nhân cơQRXp hội này dẹp tan luônrM8a cảFkBL nạn thổ phỉ,szSf thì đó chính làvDQf đại phúc lớn lao của muôn dân đất Đông Dương, màiFTf con đường quanpsN2 lộAGCR của Tọa sưgSO8 cũng nhờ thếARLi mà tiếnvPOB thêm một bước dài. Tọa sư một lòng vì nước vì dân, nhưng nếuc2La chỉ ở chốn địa phương1uMZ này thì cùng lắm cũngERNW chỉAWGr tạox4Jw phúc chooaq5 một phương bách tính mà thôi; nếuHZDd như cóLTY4 thểyCfr bước chân vào triều đìnhglK2 trung ương, thì cái ngài tạo phúc chính là cho toàn thể bách tính trongztny thiên hạ!”

Lời nói ấy khiếnEeAH trongIqVM lòng Vương Thân dâng lên4fUT những đợtGJJW sóng triềuoeOJ cuộn trào mãnh liệt.

Kẻ làm quan trong thiên hạ, thử hỏiMfU3 có ai làFSpK không khao khát đượcuCWB bước chân vào15e7 chốnZPuW trung ương8LL1 để thỏao1hG chí vẫyBFf8 vùng, thi thố hoài bão?NJdh

Đúng nhưWONs lờizsuM Trần Nghiên vừa phâniMzl tích, một khiL5QO đã bước chân vào triều đình trungIxnN ương, ngàiHYWL sẽuYuA có thể mưu cầu phúc lợi choYQdw muôn dân trămOnjj họbiHA khắp gầm trờiVHfo này.pShY

Vương Thân bưng chén trà lên, khẽ lấy nắpXUUc trà gạt nhẹ những lá trà xanhG4HA đang nổi bồng bềnh trên mặt nước.

Những búp trà xanh nonn6Cb bị khuấy động dập dềnh chìmjj5i nổi trong làn nước trong vắt, gợn lên từng đợt7Tse sóng lăn tăn.

Ông làm như vô tình buông một câu: “Nạn thổ16T7 phỉ ở ĐôngGAS2 Dương vốn là căn bệnh thâm cănF4OQ cố đế tích tụ qua nhiều đời,dvem đâu phải chuyện dễhNzs dàng giải quyết trong một sớm một chiều.”

Tuy khôngVcEJ nhận lời ngay, nhưng cũng chẳng hềxJbs buông lời cự tuyệt thẳng thừng, Trần Nghiên mỉm cườiPbC0 nói: “Nếu chỉ dựaZInO vào một mình sức lực của Tọa sư, việcVVX1 nàysk9S đương nhiên muôn phần trắc trở. Nhưng nếu như có thêm sựyimb chung sức đồng lòngvZOl của toàn thểSVAf bách tính phủ Đông Dương, nhất3qjE định sẽ khiến cho lũ giặc cướp kia không còn chốn dung thân.”

Động tác trên tayqrUT Vương Thân4lpi bỗng khựng lại, ông khẽ ngước mắt9zqn lên nhìn TrầnGEeK Nghiên,e8C6 trong đáy mắt không hề che giấu sự dò xét, kinhKa1P ngạc sâu sắc.gEuo

TrầnoXJs Nghiên không hề né tránh,RsUh bình thản ngẩng cao đầuthVd đối diện thẳng với ánh mắt của ông.

Một lát sau, Vương Thân từ tốnUQ26 nâng chén tràSlJo lên nhấp mộtpl25 ngụmpCbv nhỏ đầy vẻ ung dung.

TrầndcVY Nghiên hiểu ngay đây chính là phépj9lo tắc bưng trà tiễnOuzV khách chốn quan trường, liền cung kính cúi đầu cáoGUUh lui rồi2CHq cùng Dương phuGc57 tử vàMiDS Chu Ký45Bl Bạch rảo bước rời đi.

Vì người phu xe đã sợ hãi bỏ chạy từ trước, ba người đành phải cuốc bộ rời khỏi phủ8OJb nha.

Suốt dọc đường đi, cảusCO ba người đều giữ imbWs9 lặng không nóiy5I7 lờiT4CZ nào. Mãi3ZBK cho đến khiTb9t bước ra khỏi cổng thành, Chu Ký Bạch rốt cuộc không kìm đượcO6sN nữa, chạy vội tới bên cạnhZwSg Trần Nghiên hỏiqoo0 nhỏ: “CậukGZv bảo liệuTu6f Phủ tôn đạiVgUD nhân cóDAD8 chịu xuấttwJz binh dẹp phỉ không?”

Trần Nghiên đáp: “Nếu ngài ấy vẫn chưa chịu nhận mình đã già thì sẽ dẹp phỉ,6XK9 còn nếu đã chấp nhận an phận1LJT tuổisV5h già thì sẽYoAx không.”

Vương ThânZBSw năm nay mới ngoàizSEx năm mươioqy6 tuổi, đốipEJW với chốn quan trường mà nói, độ tuổi nàyVwnm vẫn còn rất sungjqXe sức.NRrl

Nên biết rằng đương kim ThủJVNp phụ triều đình nay đã ngoài bảy mươi tuổi mà vẫn vững vàng nắm giữ đại quyền nơi triềuG2vo chính.aRot

ChỉcOH9 cần Vương Thân vẫn còn ôm ấp tham vọngvfgJ muốn thăng quanWiZt tiến chức, thì7twU ông bắt buộc phải tạo dựng nên những chiến tíchs4zX chínhKz1Q sự lẫy lừng.

Công laoLcSg trị thủyTsyP chỉ đủ để giúpLWj5 ông nhận được đánh giá loại ưu trong các kỳ khảoodru hạch quan lại,zQXB may mắn thìxG3i được1Z3Z thăng6M9u quanqP0c tại chỗ hoặckL9W điều chuyển ngang cấp,CojZ chứ rất khó có585t cơ hộiivgf bước chângSVc vào trung ương.

Nếu gánh thêm một chiến728j côngcZk8 “dẹp tan thổ phỉ” hiển hách, công lao sẽ trởaEiL nên vô cùng toH9mK lớn, cơ hộiB9qt bước chân vào triềuaD9p đìnhVFJH trung ương sẽ tăng lên gấp bội.

Huống chi Trần Nghiên còn dâng cho ông một phương án giải quyết vô cùnghYfs then chốt: Dựa vào sứcCFYS mạnh củaaZvU bách tính.

Việc bách tính ngày hôm nayEkZn áp giải sáu tênNbZs thổ phỉsMFs tới tận cửa3OCL nha môn chính là bằngpfyl chứng xác thực nhất chứng minh đề xuất củaGZf0 cậu hoànOc8H toànPt1v khả thi.

Dĩzjuk nhiên, quá trình thực thiA1oZ trên thực tế ắtuMHP hẳn sẽ gặp muôn trùng gian nan, trắc trở.

ThếDSEl nhưng trên đời này làm gì cógXiF món hời chính sự nào tự nhiênJfLH rơi trúng đầu.

Chu Ký Bạch móc từ trong ngực áoevF3 ra một cuốn sổ nhỏ chỉ bằng bàn tay, lại lấyj2n9 từ trong ống tre ra một cây bút lông cực nhỏ, chấm vào một ống tre nhỏfxo2 khác đựng sẵn mực mài, cắma8N7 cúi ghiFSmz chép lại từng lời phân tích của Trần Nghiên.

Cuốn sổttpk nhỏ này là do Chu Ký Bạch nhờ mẹ mayPOq4 cho,yqq3 vì sách vở thông thường quáMer2 to lớn, khôngEFlT tiện mang theo bên mình.

Mực trong ống tre cũng được mài sẵnJR5O từ trước8bDf đểS7mZ có thể rút rawaf8 viếtFdjf bấtyQqj cứ lúc nào.

Hôme9bL naykRYK chỉ riêng việc lắng nghe những8ggj lời Trần Nghiên đối6fuD đáp trước cổng nha môn đã khiến cậu ta cảm thấy được mở mang1Bn4 tầmrvmp mắt vô cùng. Vào đến phủ nhaqB7f trò chuyện, mở miệng một câu Tọa sư, hai câu Tọa sư,gbVl lấy thânnAZg phận học trò để bày mưu tính kế cho ânK5Ab sư, chứ không phảiiYzr với tư cách một tú tài lênhHob mặt8GvU hiến kế choEDMW quan Tri phủ, sự kháchSpm biệt giữadweJ hai thân phậnRpxU ấy là vô cùng to lớn.

Cậu ta đang cắm cúi ghiodnb chép say sưa thì nghe thấy tiếng Dương phu tử cất lên hỏi: “ConVElI hiến kế lần này,ahjT rốt cuộc là vì muốn3v1u giúpMeDJ Phủ tôn lập công, hay làWdwW vì muốn báo thù cho14tP chínhAtMf mình?”nHtq

Chu Ký Bạch ngơ ngác ngẩngoIJn đầuTbqD nhìn sang Trần Nghiên.Sno0

TrầnPQLz Nghiên thẳng thắnuLe6 đáp: “Học trò không dám giấu giếmwAU6 phu tử, cả hai mục đích đều cóiAua cả.”

Vương Tri phủ là một vịCdxH quan tốt, ngài có3guN thểqTpN thăng quan tiến chức thì đó chính là phúc phận của muôn dân.

Kể từ ngàyA8zJ trở về nhà họ Trần, những gìEiEn cậu nhìn thấy6fiJ là cảnh Trần Đắc Thọ và Liễu thịuK01 thức khuya dậy sớm làm lụngbpn8 quần quật, là hình ảnh chiếc cuốc4Rpi nặng trĩu đè lên vai dân làng và những đôi giày rơm6Gct rách nát dướiFhy4 chân họ.

Mùa đông năm ngoái, trong làng cóRaie những đứaEIcK trẻ chỉ mặcNWOI manh áo phong phanh, và có tới bốn cụ già bị0uzp chết cóng vì giá rét.

Đó là trongdQSI một năm được mùa,vatu lại dưới sự caiy0rA quản của một vị quan thanh liêm, mà cuộc sống được gọi là no ấmMfif cũng chỉ đếnGMgl mức đó mà thôi.

Cậu thực sự không dám tưởng tượng nổi cảnh tượng “đổiBodP con choeE3z nhau mà ănISZh thịt” trong nhữngVoqz năm đói kém mất mùa89xL như trongyd2t sử sách miêuYLTk tả sẽ thê thảm đến mức nào.

BảnMyzs thân cậu lúc này còn quá đỗi nhỏ bé, những gì cậu có thể làmnfMt được chỉgR8M là hiến kế, mở ra cho một vị quan tốt nhưmfLH Vương Tri phủ mộtLBZx cơ hội đểB9gM bước lênIMFG nấc thang quyền lực cao hơn.HfqK

ChuyệnBM0E chốn quanX0wP trường xưa nayXbUk vốn vôsAsZ cùngl9M0 phứcd8E1 tạp, việc cóNiTw thành hay không cũng chẳng phải doeOkB một kẻD8pk tú tàiuXAx nhỏ nhoi như8O0J cậu có thể7Nzq định đoạt.

Dĩ nhiên, mụcjTsf đích0ysl báoVUYy thù cho bảnTTx7 thân cũng chiếm một tỷcXZ7 trọng vô cùngiGyM lớn.

Hôm nay suýt chút nữa tiền đồ cả đời của cậuDQoq đã bịmnfB hủy hoại hoàncM8C toàn, chỉ tống sáu tên thảo khấu kia vào ngục tối thìoDDu làm sao đủVxBl để nguôi ngoai cơnsJme giận trong lòng.

AiWZAk biếtVuum được đằngXR11 sau nhữngO566 tên này có kẻ nào đứng sau giật dây chỉ đạo9ac4 hayOqxT không.

Với năng lực hiện tại của cậu dĩ nhiênw9jY chưa đủbFGp sức điều tra chânHfxd tướng, vậyf7Mf thì chiLKfI bằng nhổV6kR cỏtB7W tận gốc, quét sạchTKGk toàn bộ lũacax thổ phỉ trong vùng.

Cho dù Vương Tri phủ lần này không chịu ra tay đi chăng nữa, thì đợi đến khi vị Tri6AoD phủ kế nhiệm tới nhậm chức, cậuCNsz vẫn sẽ tiếp tục tìm đến đểMVqt hiến kế.

Thế nhưng muốn người khácZ56j chịu lắng ngheph28 ý kiến của mình,tpT1 bản thân bắt buộcYfLT phải có đủsdBR thựcrDC9 lực.

Một danh phậnBP8E tú tài nhỏ bé chungt1fN quy vẫn chưa đủ sức nặng, ít nhất cũng phải thi đỗ Cử nhân thì mới có tưFLLj cách khiến quan lại phải nhìn mình bằng conQjqL mắt khác7TmK xưa.

Kỳ Hương thí ba năm sau cậu nhất định phải thipWsH đỗ cho bằng được, bằng không sẽ lại để chos5fT lũ thảo khấu kia được2293 ung dung sống những chuỗi ngày phè phỡn thêm vài năm nữa.MuZH

Chỉ cần nghĩ đến cảnh lũ giặc cướp ấy được ăn no uống say, vungabeY đao chém giếtQZL5 người lành là cảu3AX người Trần Nghiên lạifmjo cảm thấynsPt bứt rứt, khófFrM chịu vôDL3M cùng.

Dương phu tử trầm ngâm một lát, rồi từ từ ngước mắt nhìn về1qad phía chân trời xa33wW xăm: “Con có biếtVClD thế nào gọi là ‘dưỡng khấu tựiqty trọng’ —b8Kr nuôi giặc đểz1mN củng cốmpTb quyền thếB7mB không?wtGF Nạn thổGTHI phỉiUZN ở phủ Đông Dương nàyn29i đã tồn tại qua2zLi bao nhiêu năm tháng, các mối quannQ7S hệ rễ sâu gốc bền đanUgP5 xen chằng chịt, eF6CE rằng không phải một mình Vương Tri phủ có thể dễ dàng layJ3tc chuyểngtkP nổi đâu.”

Quan viênotyP ở phủ Đông Dương này đã thayftHy đổi biếtf5hV bao nhiêu6NVk đời, chẳng lẽ lại không có lấy một vị quan nào muốn dẹp trừ nạn thổ phỉ hay sao?

Một thành tích chính sựklea to8s1i lớnVrnm nhường ấy dĩ nhiên không phải3kPG là người ta không thèm muốn, mà là không thể nào đụng6zfK vàoRUAo được.

Trải qua năm này thángxbZk nọ, nạnQ2Je thổO8CY phỉM7Ct đãn68d dính líu đến biết bao nhiêu thế lực ngầm,cE1I động vào một sợi lôngE5QZ là rung chuyển cả cơ thể, đâu thểG52l tùy tiệnJQrj đụngZd7D tới.

Trần Nghiên mỉm cười đáp: “Phus9oy tử có biếtPQKO bách tính chính là biển lớn mênh mông không? Cây có bám rễTiKy sâuNTRg đến đâu thìPWQg trước sóngTmBb to gió lớnT8nZ cũng sẽ bị cuốn phăngzoil điJD07 màC6C5 thôi.”

Dương phu tử suy ngẫm một hồi lâu, liền bật cười: “Hóa rauYj1 là do vi sư chấp niệm quá rồi.”

Vương Tri phủ đã ởWmaP vùngu2J2 đất này suốt9tsW năm năm trời,pqsR cai quảnEdBP toàn bộ phủ ĐôngcYwM DươngpiGn vô cùngg4dN ổn định,J626 trong lòng bách tính có uy vọng và thanh danh rất lớn.leXR

Nếu như ngài chịu đứng ra phát động phong trào tiễuKADQ phỉ,DXuZ ắt hẳn cóAzMX thể huy động được sứcfuTn mạnh của đông đảo dân chúng, điềuLKyq đó hoànSPRB toàn khác biệttNw1 so với những vị quan vừa mớiXETz nhậm chức153I đã vội8lqY vàng xuawlIC quân đánh dẹp mộtbfW0 cáchSELv mù quáng.

Lại thêmyZM5 việc treo thưởng tiền bạc hậu hĩnh,mdCh nhất định sẽAxdB khiến cho vôayis số người hăm hởXtOz hưởngzZSd ứng.xYGX

Trầnkc4g Nghiên khiêm55yv nhường1DVP nói: “Phu tử suy99bO xét chu90U7 toàn, học tròWbIP chẳng9lpO qua cũng chỉ làXxpu dựa vào một bầu nhiệt huyết liều lĩnh màBNj2 thôi.”

Dương phu tử nói: “Con khôngSzLE cầnUmsV phải tự hạ thấp mình, bàn vềo8NF những mưueBls lược bực này thì vi sư không bằngjeQ8 con đâu. Tuy nhiên chuyện ngày hômobgL naylbb8 quả thực vô cùng hung hiểm, chỉ cầnZHsK sơ sẩy mộtlaiD chút là hậuOvCb quả không thể5h4u lường trướcN1w5 được.”

Trần Nghiên cũng nghiêm6vju nét mặt lại: “HọcOGug trò xin ghi nhớ lờiKvwq dạy của thầy.”

Chuyện xảy ra ngày hôm nay quảgyGN thực là một canh bạc liều mạng.

Nếu đám phu khuânplcx vác kia sợFzwa chếtEeSa không dám5QIn xông lên, hànhGVDY động đổ bạck93y củaVzn1 cậuajVO lúcLpUM đó ắt sẽ0Z3u chọcxtMG giận đám cướp,t4AY trên người cậu chắc chắn sẽ bị đâm thêm vài lỗ máu.

Lúc ấy6Yku cậu cũng là đang đánhvNIF cược, cược rằng số bạc trong tay mình5Q1q đủ sức để lay động lòng tham của đám người lao động nghèopZx8 khổ.

Dù saoS2ZK thì đám cướp kia cũng là nhắmTdbS thẳng vào cậu mà đến, cho dùnA4F cậu có quỳ xuống van1H3c xin thì bọn chúngAUQU cũng sẽsGmr thẳng tayzfus phế bỏ cậu, rồi đứngi0FB đó đắc ý cười nhạo màXCeX thôi.

Đãrueb như5HD6 vậy, chi bằng liềuNcZK mạnglOIJ một phenmFBs để tìm đường sống trong cõi chết.