Chương 62

Hai ngày trước kỳ Viện thí, Trần Nghiên cuối cùng cũng cho phép mình thả lỏng đôiqgtF chút,W0XV ngồiGvHk sắp7O9x xếp lạinOUj toàn bộ những bài văn đã viết.

Suốt bốn tháng qua, sốvpAi bài văn cậu tích lũypkZP được đã xếp thành một tập dày cộp.LEPZ

Lật giở từng trang7boT một, cậu nhận thấy ngòiQnyO bút của mình đã tiến bộ vượt bậc.

Chỉ riêng xấp giấyeGms trúc thô ráp dày cộm nàymnmE đã tiếp0xzW thêm cho cậuIQQf sự tự tin vô cùng to lớn. Đúng như câuovVu nói “tận nhânptZA lực, tri thiên mệnh”, cậuLpKw đã dốc hết khả năng của mình, phầnF2r5 còn lại đành trôngE5Rz chờ vào4clP con mắt thẩmE32s định của quan Đề39co học mà thôi.

SắpJWdN sửaaSkC bước vào trường thi, mọi đồ đạc cần mang theo đều phải2Y0a được thu dọn ngăn nắp, kiểm traJxFE kỹIekc lưỡng nhiềukVSx lần đểvdOV tránh bỏy9Jh sót bất kỳ thứ8MaL gì.5gv4

Cuối tháng Tám tuy đã sang thu, nhưng cái nắng quái cuối mùa quả nhiên chẳng thể xem thường.wKyo Mấy ngàyHNDt nay trời oi bức lạ thường, người ta8qOQ chỉ cần cử động nhẹ một chút là mồ hôi đã túa ra như tắm, quần áo bết dính vào da thịtJREZ vô cùng khó chịu, khiến lòng người cũng sinhcxGK ra bựcp384 bội, bồn chồn.

Vì chỗ trọ ở kháDWp8 xa, Dương phuH2px tử đãD9i6 thuê chiếc xe bò của một nhà trong thôn,MqjT ngay từ nửa đêm đã lọc cọc chởJA3y hai đứa học trò tiến vào thành.xKWr

Gió đêm mang theo hơi lạnhVoLE mơn man, trên khắp các nẻo đường làngS1zQ quê, những chiếcA8mY xe bò lắciEEo lư chậm chạp xuấtfgtR hiện ngày một nhiều. Đèn lồngtgGD trên tayx7hB các sĩ tử đi thinUNo lậpopXk lòe trong bóng tối, cùng hướng về phía cổngUjRf thành.PZYZ

Thí sinhsyUO tham dự Viện thí rất đông,Ke15 trong đó không thiếu những học tròugOZ nghèo không đủ tiền thuê quángSqk trọ trong thành đành phải dạt raDQOK tá túc ở những gian nhàau9V nông vùng ven.

So với đám sĩ tử phong lưugyD8 trongtH7D nội thành, họ phảiFvW9 thức dậy từxbKD lúc nửa đêm canhOWug ba để kịp lên đường.

Chỉ cần vượt qua đượcbW0w kỳ Viện thí này là sẽ trở thành sinh viên, danh phận tú tài cách biệt một trời một vực so với thân phậnYlCF đồng sinh, thế nên chẳng một ai ngại7JsU ngần nỗi vất vả, nhọc nhằn này.

HômDSgs nay cổngbuBq thành mở toang từ lúc nửa đêm để nghênh đónJ87z sĩ tử thập phương đổ về.

Xe bò đi chậm chạp lại xóc nảy liên hồi, TrầnhRos Nghiên ngồi suốt cả chặng đường mà haiAcop mông ê ẩm đến tê dại.

Đến gần khu vực Cống viện, những đốm đèn lồng từ khắp các ngả đườngLybl dầna4FI tụ hội lại nơi đây, trôngZYij tựa như muôn nhánh sông nhỏ cùng đổ về biểnuYrn lớn.

KhifYdI dòng người chenwTrC chúc mỗi lúc mộtgX3r đông, không khíVFkJ xung quanh dường như nóng lên mấy độ,ZtDY ngày càng1uFR oi ả ngột ngạt, đến cả cơnLQqu gió đêm mát lành cũngingn chẳng thể xua tan đi được.

Hàng9Qu1 ngàn thí sinhhaBa tề tựu đông đủ, trước sau tráidgBZ phải toàn là nhữngDvOH mái đầu đenuYIN kịt nhấp nhô.KHVZ

Các sĩ tửTi4I lục tục tụ tập lạijZ5q theo từng phủ, huyệnCUhe nơi mình đăng ký hộ tịch, rồi chia nhau thành từng tốp xếp hàng để kiểm traWATZ thân thể trướcWOcb khi vào trường.

Đúng là “một lần lạ, hai lần quen”,Olln vừa bước4YDM tớigYtQ lượt9Vnj mình, Trần Nghiên liền chủ động cởi phăng toàn bộ y phụcBQKX bên ngoài, nhânjM64 tiện để hơi nóngyY2m hầm hập trên người tảnwf4x bớt ra ngoài.

Tên nha dịch bị hành động dứt khoát của cậu làm cho ngẩn người,RdXS thấy cậu tuổi còn nhỏ liềnEYoK rũ rũ mấy lần manh áo rồi bảo3Di2 cậu mặc2DAg lại vào ngay.QC6w

TrầnmZZP Nghiên thấy vậy thì tiếc nuối vô cùng, cònkjPb chưa kịp hưởngcSQ5 thụ chútJJvj mát mẻ đãasB7 lại phải chịu cảnh bức bối ngột ngạt.

Nếu như ở thời hiện đại, giữaCRYX tiếtd4d1 trời oi ả thế nàyxpgb cậu chỉ cần mặc áo cộc tay, quần đùi, xỏ thêm đôi dép lào, ngồiZ383 phòng0jjd máy lạnh vừaf7pV ăn kem vừa xem phim thì thoải máihovS biết bao.

Thế nhưng đến đất Đại Lương này, cậu lại phải bọc mình kín mít trong lớp áo dài quần dài, mồ hôi mồaGBZ kê nhễ nhạizfCs khắp người, thật là khổ sở khôngu3iN saonv4m kể xiết.bi9Z

BướcSQyZ vào trường4Bdy thi,6YoM đập ngay vào mắt cậu93R5 là bóngyij8 dáng3AuF của Hà NhượcY7fE Thủy đangJOpw ngồi ngay ngắn trên ghế caoZ5wN trong bộ phẩm phục màu đỏf0TZ thẫm.zIra

Gương mặt Hà NhượcbAS3 ThủyWcOF gầy gò,r9G2 chòm râu và mái tóc đãUDZO hoaEuyQ râm quá nửa.

HiếmXQKv khi mới được tận mắt chiêm ngưỡngF2FW dungl5It nhan của bậc đại vănG3hW hào, Trần Nghiên không kìm4sQw được mà ngướcYmfS mắtos7g nhìn thêm mấyOseG lần.

SoaWxq với Vương Tri phủ, vị Đề học quan này toát raEnWv vẻ nho nhãtVJj của bậc danh nho đậm nét hơn hẳn cái uyibZm nghiêmtz9o của chốn quan trường.

Trần Nghiên nhận lấy thẻ bàij1ta báovAKo danh của mình,2rtD tìm đến đúng gian phòng thi đã định, dọn dẹp1gnF sơvfdU qua buồng thi một lượt rồi ngồi ngay ngắn bên trong.Aib3

Kỳ Viện thí chỉ1S7k gồm hai đợt: đợt một làkIUP Chính trường, đợt hai là Tái phúc.

Mỗi đợt vẫn diễn ra trong trọn vẹnSbUs một ngày,BuG2 quy định lúcmpEJ tắtoAQj nến là phải nộp quyển.

So với Phủ thí, đợt thisPQ6 Chính trường của Viện thí2ZNW phải làm thêm một bài văn TứJmwc Thư, tức là gồm hai bài đề Tứ Thư, một bàiNvU8 vănQRNe Bản Kinh, tổng cộng lànAXR ba bài văn bát cổ cộng thêm mộtpdAP bài thơ25bn thí thiếp.N2AI

Đối với các thí sinh khác, thời gian thi vô cùng gấp gáp màVA8W khối lượng đề bài lại vô cùng nặngrO30 nề.Wrh6

Thế nhưng đốiYOvs với Trần Nghiên, việcgcAR này chẳng hề làmVHPR khó được cậu. Giờ đây mỗi ngày cậu có thể viết trôi chảy nămWUJF bài văn bátu3Ho cổ, sau khiYROF sửa bài xong5d4E xuôi vẫn cònjBQ9 dư0A0l dảuIqB thời gianKiMa để học thuộc kinh thư.

Luyện tậpCc9o nhiều thành quen,nGRI dù là phá đề hay hành văn, tốc độ của cậu đều nhanh đến mức đáng kinh ngạc.

Nha dịch mang đềFm0C thi6w0i đến, Trầncg2l Nghiên cẩnSaNs thận chép lại xongKopg liềnWtdw tĩnh tâm suy nghĩ cách phá đề.aCab

Vừa nhìn thấy đề bài đầu tiên, Trần Nghiên bỗng khựng8ubC lại một thoáng.

Đề bài vỏn vẹn mấy chữ: “Cố nhi cậnRDhX vu phí”.

Trích từG3Yv thiên 《Quý Thị》 trong sách 《Luận Ngữ》.

Đây chẳng phải là trùng hợp4DPI quá rồi sao? ĐềNI2v này cậu đã từng làm qua rồi!

Suốt bốnbsft tháng qua,g173 mỗi ngàytlYK ra đề kiểm tra,PqrJ Dương phu tửlwzb đều nhắm nghiềnBmqY mắt lại rồi lật ngửa trang85CU sách,FR5M ngón tay chỉ bừa vào một câupX0S bất kỳ, trúngvJFu câuBxi2 nào liềnk576 lấy câu đófGps làm đề cho Trần Nghiên8G7N vàwjw5 Chu Ký Bạch làmLFd0 văn.

Sau khi Trần Nghiên làm xong, phu tử đãS6en khoanh trònTsWo chỉ ra năm0GNC sáu chỗ cần phải sửa đổi.

CậuqaIb đã mangyP2Q bài văn sau khi sửa chữa ra đọc điwKoS đọc lại,AJpX mỗi lần đọc lạiItdw ngộ thêm được những ý tứ mới,hGlO sau6twe đó lại tiếp tục0pBG trau chuốtwHRi thêm mấy lần nữa. Đến bảnX8w2 sửa đổi cuối cùng,ymqB bài vănqJZR đó đã hoàn toàn lột xác so với ban đầu.

Tuy nhiên, Trần Nghiên không hề có ý địnhxRWj bê nguyên bài văn cũSjzC đó vào bàiD3Kn thi.

Ngồi giữa trường thi lúc này, trong lòng có cảmhWNv xúc mới, ắt sẽAmwW có cách phá10JU đềm1DD hoàn toàn mới lạ.Qu6N

Trần Nghiên nhấc bút, hạ xuống94zx dòngfvQR chữ phá đề: “Hiền giả thác ngôn lân1pO5 ấp chi khả ngu, tương dĩ văn đại phu hưng sư chi phi dã.”

Sau khi đã phá đề xong xuôi,lUqM thànhqJLa quả của bao ngày khổmrDj luyện lậpLNFs tức phát huy tác dụng.

Trần NghiêngpqW chẳng buồn để ý đến nhữngZJGF đề bài phía sau, cứ thếYQl2 thuận theo dòng suy nghĩ màOBMu miệt mài hạ bút.

Một bài văngTxv bát cổ tuy chỉ dài khoảngJfXB ba trăm chữ,3ZAg nhưng lại đòi hỏi phải tiêu hao một lượng tâm lựczzRr và trí não cực0QQi kỳ to lớn.

DùnaLC Trần Nghiên viết một3HhU mạch không ngừng nghỉ,ekwT nhưng đến khi cậu đặt bút viết xong chữSkKd cuối cùng thì vầng thái dươngZHqB đã1ebn lên cao tít tắp.1jF6

Ánh nắng chói chang thiêu đốt làm bốc lêndnXg hơi ẩm ẩmg4Fk mốc từ nền đất, biến toàn bộ Cống việnMa11 trở thành một cái lồng hấp khổng lồ.

Các sĩ tử mồ hôi tuôn rơi như mưa, nhưng588k ais5ni nấy đều chẳng dám để giọt mồ hôi nào rơi trúng bài thi, chỉJfl1 đành liên tục lấy ốngbsr8 tay áoKfia lau chùi,XWYz khiến dòng suy nghĩUfWz cứnAh2 thế3h67 bị ngắt quãng liên hồi.

Trần Nghiên uống8qKf vội một ngụm00xA nước, không dám chậm trễ nửa khắc mà bắtRpkE tay ngayZa4M vàowqws viếtBR9L bài thứ hai.7Auy

Trời oi bức2hiC ngột ngạt đến mức này,fgHB e rằng sắp cólbZw mưaTFpf to.

Đi thi khoa cử sợ nhất là gặp trờiegxK mưa bão. Buồng thiPK80 thìS0VE chật hẹp,T5IP một khi mưa lớn ập xuống làmqw8J ướt nhòe bài thi thì coi như cầm chắc kết88yY cục bị đánh trượt6aQw trong kỳ Viện thí lầnppdp này.QpNw

Trần Nghiên cẩna9aQ thận6HdP ghim chặt tấm vải bạt chắn mưa ở trướcrMFr cửaj287 buồng thi rồi mớiGBA8 an tâm làmOXXI bài tiếp. Quả đúng nhưs7DP cậu dự liệu, ngay khi cậu vừa hoàn thành xongoBcc bài vănNyki thứ hai, mây đen cuồn cuộntCcR đã checwAe khuất cả bầugTDN trời,O7nI sấm chớp rền vang xé toạczsX6 không gian, chỉ trongpkut chớp mắt một trận mưa rào xốidYrH xả như trút nước đã ập xuống.

Kèm theo những cơnSW7f gió giậtUqo5 dữCZhf dội, nước mưa tạt xiên qua mép bạt bay thẳngtYfa vào bên trong.

Trần Nghiên vội vàng nhét toànjEAU bộ giấyxl39 thi chính thức lẫn giấy nháp vào trongivUv ngực áo, lấy vạt áo bọc kín lại rồi xoaydCpd lưng ra phía cửaPAzS buồng thi để che chắn.

Nước mưa tạt vào làm ướt sũng toàn bộ tấm lưng của Trần Nghiên, ngay cảku5Q máiPjBZ tóc phía sau cũng chẳng thể maytFCV mắn thoát khỏi.

Nước mưa men theo gáydmEK chảy tuônlXDY vào bên trong, TrầnGuvN Nghiên đành phải liên tụcSRMu dùngssEE mảnh vải khô lau chùijtNa vùng cổ, đợi đến khi tấmpQ1D vải ướt sũngPhaa lại vắt kiệt nước rồi tiếpO5kx tục lau.

Vào những giây phút thế này,jYcp người có ướt như chuột lột cũngvfSe được, chứ tuyệtTHYf đối khôngAwhp thể đểYx4x giấy thi bị tổn hại dù chỉ là một góc nhỏ.

Mưa9DEy trút xuốngwgzn ngày càng dữ dội,8sCz gió thổi phần phật khiến nền buồng thi ngập một lớp nước mỏng.

Từ nhữngzWcR buồng thi bên cạnhSHC0 đã bắt đầu vang lên những tiếng thét gào đauSkds đớn, tuyệt vọng của các sĩlSH1 tử, e rằng giấy thi của họf9e6 đã bị nước mưafNNr làmdRRt cho ướt sũng cả rồi.

Trần Nghiên thầmzwVn cảm thấy maylbK2 mắn trong8FAI lòng, cũng may buồng thi lần này ngói lợp còn nguyên vẹn, chứ nếu rơi vào cảnh vỡXxq7 mất nửa mái ngói nhưwrrY đợt Phủ0kG1 thí thì hôm nayTvsi chắc chắn cậu chẳng tài nào giữ31zU nổi bài thi nguyên vẹn.

Trận mưa như trút nước ấyCKHR kéo dàiV9zc suốtrMQH hơn một canh giờ. Đếnc3RN khi mưaWxYx tạnh thì những cơn giófPia lạnh buốt lạiJRXz không ngừng gàocc80 thét.

Gió lớn thổi qua lớp áor7Q6 ướt sũng dính chặt vào người84oc khiến Trần Nghiên run rẩyE7N5 cầm cập, đầu ócPbjH bắt đầu cảmQNso thấy nặng trĩu, bước chân9GQ6 bồng bềnh4G3G như dẫm trên bông.

CũngfkdS may là toàn bộ giấyNqqq thi đều được bảo toàn nguyên vẹn.

Trần Nghiên8KxH cắn răng chịu đựng cơn ớn lạnh đang72nj ngấmuehm sâu vào daeuG1 thịt, tiếpvu5q tụcTlL1 vùi đầu làm nốt bài thi.wmMD

Khi hơiLXmg lạnh bắt đầu xâm nhập vào cơIYNq thể, Trần Nghiên cảm nhậnR4yF rõ ràng đầu óc mình hoạtJp9L động chậm hẳn lại.

May sao phần phá đề đã viết sẵn từ trước, cậu chỉ việc dựalDoE vào côngcuMh lực tích lũy qua năm tháng khổ luyện mà thuận theo đó viếtgKFh tiếp mạch văn.

Đến khi hoànTqYG thànhO8Xb xong bài văn thứY4Xc ba, Trần NghiênRrL2 đãrwv9 thấy trán mình nóng bừng, cả người bắt đầu phát sốt.

Kỳ thigW8W khoa cử4ECX khôngaSTW chỉ1tf6 là cuộcY0OM đọ sứcVWi6 về tài năng học vấn, mà cònbN62 là thử tháchzEqT khắc nghiệt về thể lực và sức bền.

Một khi ngã bệnh ngay giữa trường thi, bàiMc5k làm chắcbqR9 chắn sẽUaOr bịkyT7 ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thậm chí cózGN1 những người còn bỏ mạng ngay trên chiếc bàn thisMvv chật hẹp1Qjd này.

TrầnyanB NghiênaEno đành phải dừng8Ipd bút, ngồi tĩnh tâm một látFX7n để lấy lại tinh thần.

Lớp áo sau lưng đãNwRp dần đượcYeG1 thân nhiệtg7VN củaQdWY cậuhvRy sưởilSas cho khô bớt, nhưng48CF những cơn gió lạnh xung quanh vẫntFXc khôngADBv ngừng thổi0iKO tớio41R tấp.

Bốn phía0uu4 xung quanh đã bắtR1cv đầu vang lên những tiếng4uBC ho hắng khan đặc.

Trần Nghiên ngồi nghỉ một lúc nhưng tình hình chẳng hề thuyên giảm, ngược lại6kR8 còn cảm thấy cơ thể ngàyOG1x càng rã rời, khôngPUxB còn chút sức lực.

Cậu tự hiểu mình tuyệt đối không thể chầnWBgb chừ thêmIBXQ được nữa.

NénddHi cơn đauVkBP nhức khắp toàn thân, cậu2sOa ngước nhìn lên đề bài của bàidadN thơ thí thiếp: “Xuân phong hóa vũ”.pedO

Trần NghiênArvO cạn lời, trongMLP5 lòng thầm mắng.

Gió xuânGzzf hòa mưadzTk móc cái nỗi gì chứ, rõ ràng vừa nãy vừa trảiEBD9 qua một trận cuồng phong bão táp tơi bời!