Thư Sinh Yếu Đuối, Quan Trường Khiếp Sợ › Chương 38
Chương 38
Chương 38· 2.526 từMiễn phí
Người vừa bước tới không ngờ lại chính là Cao Tu Viễn.
Hắn vốn mang tâm trạng vô cùng đắc ý, tưởng rằng mình là người đầu tiên nộp bài ra khỏi trường thi. Nào ngờ vừa bước tới cổng, đập vào mắt hắn lại là bóng dáng của Trần Nghiên đã đứng đợi sẵn từ bao giờ.
Nỗi hân hoan trong lòng hắn lập tức tan biến mất một nửa, hừ lạnh một tiếng rồi đứng né sang một góc thật xa Trần Nghiên.
Lục tục có thêm vài thí sinh khác nộp bài bước tới. Có người nhận ra Cao Tu Viễn, liền vội vã xúm lại quanh hắn để bàn luận sôi nổi về đề thi Tứ Thư đầu tiên.
"Đề thi đầu năm nay sao mà đơn giản thế không biết, kẻ đọc sách nào mà chẳng biết câu 'học nhi bất tư tắc võng'? Với tài học uyên bác của Tu Viễn huynh, chắc hẳn bài văn vừa rồi dễ như trở bàn tay."
Được đám người tâng bốc nịnh nọt, Cao Tu Viễn lộ rõ vẻ tự đắc:
"Đề bài này đã từng được ra thi rất nhiều lần, người đời đã viết ra không biết bao nhiêu bài văn mẫu tuyệt đỉnh, muốn viết cho thật xuất sắc, nổi bật quả thực là vô cùng khó khăn."
Cao Tu Viễn vốn nổi danh tài hoa ở huyện Bình Hưng, lại xuất thân từ đại gia tộc họ Cao, sĩ tử khắp huyện hầu như ai ai cũng biết mặt. Lúc này nghe hắn bảo đề thi không dễ, không ít người xung quanh lập tức biến sắc.
Có kẻ thở dài thườn thượt:
"Đến bậc kỳ tài như Tu Viễn huynh mà còn thấy khó khăn, tiểu đệ lại chưa nhìn thấu được huyền cơ ẩn giấu bên trong, thực sự là……"
Nói đến đó gã nghẹn lời không dám nói tiếp, chỉ có sắc mặt là xám ngoét vô cùng khó coi.
Trần Nghiên liếc nhìn những nếp nhăn chằng chịt trên mặt gã kia, trông tuổi tác ít nhất cũng phải bốn năm mươi tuổi, vậy mà có thể mặt dày đi gọi một đứa nhóc mười một tuổi như Cao Tu Viễn một tiếng "Tu Viễn huynh" ngọt xớt, thực sự khiến người ta phải bái phục độ dày của da mặt.
"Tu Viễn huynh nộp bài sớm như thế này, chắc chắn là trong lòng đã nắm chắc phần thắng mười mươi, danh hiệu Huyện án thủ khoa này ngoài Tu Viễn huynh ra thì còn ai xứng đáng nữa!"
Cao Tu Viễn cũng tự thấy bài văn của mình viết vô cùng xuất chúng, nghe thấy những lời xu nịnh bợ đỡ này thì cả người lâng lâng như bay trên mây.
Khóe mắt hắn liếc sang Trần Nghiên đang đứng lẻ loi bên cạnh, trong cổ họng bỗng nghẹn lại như hóc phải xương cá, cảm giác khó chịu vô cùng.
Hắn hừ lạnh một tiếng, là người bước ra đầu tiên thì đã sao, ai mà biết được có phải nộp giấy trắng hay không.
Những người có thể nộp bài sớm đều là những kẻ vô cùng tự tin vào bài thi của mình. Mọi người sau khi xúm vào tâng bốc Cao Tu Viễn một hồi thì bắt đầu rôm rả khoe khoang về bài văn của chính mình, miệng thì nói lời khiêm tốn, nhưng ánh mắt lại tha thiết mong chờ người khác khen ngợi.
Kẻ xướng người họa, bầu không khí vô cùng hòa thuận vui vẻ, càng làm cho dáng vẻ lặng thinh đứng một góc của Trần Nghiên trở nên lạc lõng, khác biệt.
Trần Nghiên lúc này đã đói đến mức tay chân bủn rủn, chẳng còn tâm trí đâu để ý xung quanh, chỉ chăm chú đếm từng cái đầu người. Đợi đến khi gom đủ mười người, tinh thần cậu bỗng phấn chấn hẳn lên.
Cuối cùng cũng được ra ngoài rồi!
Cánh cổng Long Môn từ từ mở rộng, đám người vây quanh Cao Tu Viễn lập tức ân cần nhường đường mời hắn đi trước. Cao Tu Viễn tuy kiêu ngạo nhưng dẫu sao cũng là người có ăn học, muốn tỏ ra phong thái khiêm nhường của kẻ sĩ, liền quay người định nói lời từ chối nhường người khác bước trước, thì khóe mắt bỗng thoáng thấy một bóng người lướt qua.
Hắn quay phắt đầu nhìn lại, thì thấy Trần Nghiên đã sải bước thật dài hiên ngang bước qua cổng Long Môn.
Đám người còn đang bận nhường nhịn nhau bỗng chốc cứng đờ người tại chỗ, trơ mắt nhìn bóng dáng nhỏ bé ấy bước ra ngoài giữa tiếng kèn trống chúc mừng vang rền của ban nhạc đón sĩ tử.
Những người nhà đứng chờ bên ngoài vừa nghe tiếng kèn trống rộn rã cất lên liền biết ngay có thí sinh nộp bài sớm bước ra, từng người một lập tức căng mắt ngóng nhìn về phía cổng lớn, thầm mong người bước ra là con em nhà mình.
Trần Đắc Thọ lúc này đang lúi húi lôi bọc cỏ khô chuẩn bị sẵn ra cho bò ăn, căn bản chẳng thèm để ý. Thế nhưng tiếng kèn trống quá lớn khiến ông bất giác ngẩng đầu nhìn về phía trước, vừa nhìn một cái, ông đã thấy Trần Nghiên đang từ cổng Long Môn hiên ngang bước ra giữa dàn nhạc kèn trống tưng bừng.
Ông kinh ngạc đến mức đánh rơi cả nắm cỏ khô xuống đất, gạt phăng mấy người đứng chắn phía trước rồi lao thục mạng về phía con trai, ngây ngô hỏi một câu:
"Đề thi đã làm xong hết rồi thật sao con?"
Trần Nghiên gật đầu:
"Làm xong hết rồi ạ."
Cao Tu Viễn bước ra ngay sau đó, vừa nghe thấy câu này liền nhếch mép lộ rõ vẻ mỉa mai, châm chọc:
"Viết bậy viết bạ cũng tính là làm xong đấy à?"
Trần Nghiên vốn đã đói đến mức bốc hỏa trong bụng, giờ đây lại bị Cao Tu Viễn sỉ nhục ngay trước mặt cha mình, lập tức không thèm nể nang gì nữa:
"Lại không phải do ngài chấm thi, sao ngài biết tôi viết bậy viết bạ?"
Cao Tu Viễn cười khẩy:
"Nếu Huyện thí mà thi tài mồm mép tép nhảy, ngươi chắc chắn sẽ đỗ Án thủ."
Trần Nghiên đốp chát lại không chút nhượng bộ:
"Vậy thì ngài chắc chắn sẽ trượt vỏ chuối."
Những thí sinh cùng bước ra sau lưng Cao Tu Viễn vừa nghe thấy câu này liền hoảng hồn dừng phắt bước chân, vội vàng lùi xa ra khỏi hai người.
Bọn họ nộp bài sớm là để lấy may cầu phước, nếu bị cái thằng nhãi miệng còn hôi sữa này cứ mở mồm ra là trù ẻo thi trượt, lỡ chẳng may vì cái điềm xúi quẩy này mà trượt thật thì có khóc cũng chẳng kịp.
Cao Tu Viễn cũng biến sắc dữ dội, trừng mắt lườm Trần Nghiên một cái cháy mặt rồi vội vã phất áo bỏ đi.
Ánh mắt sắc lẹm như dao của Trần Nghiên quét sang đám thí sinh đang đứng nép gần đó, đám người kia sợ hãi biến sắc, lập tức tản mát chạy như ong vỡ tổ.
Trần Nghiên lúc này mới quay sang kéo tay áo Trần Đắc Thọ:
"Cha ơi, con đói bụng quá rồi."
……
Đợt thi thứ nhất của kỳ Huyện thí đã khép lại, các sĩ tử đều trở về phòng nghỉ ngơi lấy sức, nhưng Tri huyện Đào Đô thì phải thức trắng đêm để chấm bài.
Ánh nến lung linh chập chờn, thu hút lũ côn trùng đầu xuân bay tới tìm hơi ấm.
"Tách!"
Một con thiêu thân bị ngọn lửa thiêu rụi, biến thành một vệt đen cháy trên thân nến.
Bên ánh nến leo lét, Đào Tri huyện đôi lông mày nhíu chặt lại thành một khối, trong lòng đang diễn ra cuộc giằng xé nội tâm dữ dội.
Trước mặt ông lúc này là hai quyển thi, một quyển của Cao Tu Viễn, và quyển còn lại là của Trần Nghiên.
Huyện thí tuy cũng có quy chế niêm phong phách tên (hồ danh), nhưng kỳ thi này do một mình Tri huyện làm chủ khảo tối cao, muốn biết bài thi nào là của ai thực sự là chuyện quá đỗi dễ dàng.
Bài văn của Cao Tu Viễn viết rất đúng quy chuẩn, tròn trịa vững vàng, lấy đỗ là điều hoàn toàn xứng đáng.
Với quyền thế ngút trời của gia tộc họ Cao tại huyện Bình Hưng, cái ghế Tri huyện của ông muốn ngồi cho vững vàng, an ổn thì tuyệt đối không thể đắc tội với nhà họ Cao.
Bởi vậy, việc trao danh hiệu Huyện án thủ cho Cao Tu Viễn cũng chẳng phải là không thể.
Thế nhưng, điều khiến ông đau đầu vò đầu bứt tai nhất lại chính là Trần Nghiên.
Ánh mắt Đào Tri huyện dừng lại trên quyển thi của Trần Nghiên.
Lần đầu tiên lướt đọc bài văn này, trong lòng ông đã dâng lên niềm vui sướng khôn xiết.
Bài văn này lập luận viên mãn, cấu trúc chặt chẽ, tứ văn lại sâu sắc lay động lòng người, quả thực hoàn toàn trùng khớp với những suy nghĩ, trăn trở của bản thân ông.
Ông từng đinh ninh rằng người viết ra bài này nhất định sẽ là một điểm sáng rực rỡ ghi dấu vào thành tích chính trị của mình. Thế nhưng khi lật xem tên tuổi, biết được bài văn tuyệt tác này lại do chính Trần Nghiên viết ra, cõi lòng ông bỗng chốc lạnh ngắt một nửa.
Ông lại lôi tiếp bài thi Ngũ Kinh của Trần Nghiên ra xem, phát hiện ngay cả bài thi 《Xuân Thu》 cũng mạch lạc rõ ràng, ý tứ sắc sảo, dũng cảm tiến thủ, quả thực xứng đáng đoạt danh hiệu Huyện án thủ khoa này.
Thế nhưng đứa trẻ này lại là người mà phủ họ Cao đã cố tình đánh tiếng dặn dò phải đánh trượt. Nếu ông dám cả gan chấm cho Trần Nghiên đỗ đầu bảng, chẳng phải là công khai đối đầu với cả gia tộc họ Cao hay sao?
Nghĩ tới đây, sau gáy Đào Tri huyện bỗng toát mồ hôi lạnh ngắt.
Nếu thật sự đánh trượt Trần Nghiên, đó chính là hành vi chấm thi bất công; nói nghiêm trọng hơn, đó chính là mượn việc khoa cử để mưu cầu tư lợi cá nhân.
Nếu ở những huyện khác, chuyện nhỏ nhặt này có lẽ chẳng ai thèm để ý.
Thế nhưng đây lại là huyện Bình Hưng — một nơi vừa mới xảy ra đại án gian lận thi cử chấn động triều đình, chuyện nhỏ lập tức sẽ bị xé ra thành đại họa sát thân.
Lúc đầu nhìn thấy Trần Nghiên, Đào Tri huyện chỉ nghĩ đó là một đứa trẻ con miệng còn hôi sữa, mới đọc sách được vài năm đã đòi đi thi khoa cử, làm sao viết nổi văn chương gì ra hồn.
Giờ đây nhìn lại, đứa trẻ này quả thực chẳng khác nào một bậc thần đồng chuyển thế.
Thế nhưng đối với ông, đây lại là một củ khoai lang bỏng tay vô cùng nguy hiểm.
Máu của vị Tri huyện tiền nhiệm còn chưa kịp nguội đâu đấy!
Đào Tri huyện trầm ngâm suy tính hồi lâu, ngón tay chầm chậm gõ lên quyển thi của Cao Tu Viễn.
Chỉ có người này mới có thể giúp ông phá giải cục diện bế tắc này.
Trong suốt bốn ngày thi tiếp theo, ngày nào Trần Nghiên cũng là người đầu tiên nộp bài tháo chạy khỏi trường thi.
Ra tới cổng Long Môn tuy phải đứng phơi nắng chờ đợi, nhưng dẫu sao cũng không phải chịu cảnh ngửi mùi hôi thối nồng nặc của hố xí.
Cao Tu Viễn dường như nổi máu hơn thua với cậu, ngày nào cũng tranh thủ nộp bài thật sớm, hăm hở chạy ra cổng Long Môn, nhưng hễ nhìn thấy bóng dáng Trần Nghiên đứng đó là mặt lại dài như cái bơm.
Đối với chuyện này Trần Nghiên hoàn toàn xem như không khí. Thi xong đợt cuối cùng, cậu trở về nhà họ Trần, vừa ngã lưng xuống giường là ngủ một mạch li bì.
Cứ ngỡ có thể ngủ nướng tới tận trưa hôm sau, nào ngờ trời vừa tờ mờ sáng cậu đã theo thói quen tự động thức giấc.
Rảnh rỗi không có việc gì làm, cậu liền ngồi chép lại toàn bộ các bài văn mình đã làm trong kỳ thi ra giấy, đợi trời sáng hẳn liền mang sang nhà Dương phu tử.
Dương phu tử lúc này đang xách cần câu và thùng gỗ chuẩn bị bước ra cửa, vừa nhìn thấy cậu bước vào sân, sắc mặt phu tử liền biến đổi:
"Huyện thí vừa mới thi xong, còn chưa công bố kết quả, con không ở nhà nghỉ ngơi cho lại sức, chạy sang đây làm gì?"
Trần Nghiên liền đưa xấp bài thi của mình dâng lên trước mặt phu tử, nói:
"Kính xin phu tử chỉ điểm cho học trò."
Dương phu tử đành phải đặt cần câu và thùng nước xuống, nhận lấy xấp bài cẩn thận xem xét từng trang.
Còn chưa kịp đưa ra lời nhận xét nào, Chu Ký Bạch cũng đã cầm xấp bài văn của mình bước vào sân.
Nhìn thấy Trần Nghiên đã có mặt từ sớm, Chu Ký Bạch không khỏi cảm thán đầy vẻ tự trách:
"Rốt cuộc đệ vẫn không thể nào cần mẫn, chăm chỉ bằng A Nghiên được. Sau này đệ nhất định phải nỗ lực hơn nữa, tuyệt đối không được ham mê hưởng lạc."
Bàn tay trái lành lặn của Dương phu tử khẽ run lên bần bật.
Trần Nghiên vỗ vỗ vai Chu Ký Bạch, lên tiếng khen ngợi:
"Đệ có thể làm được đến mức này đã là vô cùng phi thường rồi."
Kiếp trước cậu vốn là một "cuốn vương" chính hiệu chốn văn phòng, có thể cùng lúc vẽ hai ba bộ truyện tranh song song, vì để kịp hạn nộp bản thảo mà có thể mỗi ngày chỉ ngủ ba bốn tiếng đồng hồ, đám trợ lý đi theo cậu hầu như chưa đầy nửa năm đã phải khiếp sợ mà bỏ chạy tháo thân.
Chu Ký Bạch dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ con, vậy mà có thể cắn răng chạy đua theo cậu suốt hơn hai năm trời ròng rã, hoàn toàn xứng đáng được gọi một tiếng "cuốn vương".
Dù sao kiếp trước ở độ tuổi tám chín tuổi này, cậu vẫn còn đang nằm ườn trên giường ăn vạ đòi ngủ nướng.
Xét về phương diện này, Chu Ký Bạch quả thực mạnh mẽ hơn cậu rất nhiều.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.