Chương 12

Năm xưa, chadMF0 nuôi Chu VinhhfkK của cậu mới mười bốn tuổiB6gN đã đỗ Tú tài danh vang khắp vùng.

Trong khi đó, Trần Thanh5CfT Vi ngay cả kỳ thi huyện lẫn thi phủ cỏnqJoL convIC2 phíaE4Wn trước cũng chỉ chăm chămOn3O muốn đi đường tắt luồn5wNI cúi, con đường học vấn rõ ràng đã bịZ91q dẫn dắt đi lệch hướng hoànFJnD toàn.

ThếtTih nhưng lúc nàyAQre Trần Nghiên khôngcBWm hề lên tiếngb51m chen ngang, cậu6FBG chỉ điềm tĩnhOwIp ngồi im quan sát phảnp3Ce ứng của từng người trong gia đình.

Liễu thị không kìm được uấtWwQU ức, lên tiếng trước:

"MộtACeb trămaWuy lượng bạc là số tiền quá lớn, nhà chúngezIs ta đào đâu ra số bạc khổng lồWIOs nhường ấy?"

Trần Đắc Phúc khẽ ngả người ra sau lưng3jEd ghế, Trâu thị thấy vậy liền vội vàng tiếp lời ngay:

"Bao năm qua, tiền lương hàng tháng của đạirN93 ca chú làm sổ sách trên huyện,TVMz cộng với tiền tôi thức khuyaFvSg dậy sớmO7zr thêubN0p khăn tay đemH4iv bán, tổng cộng0kEe gom góp được ba mươi baHg7G lượng bạc riêng. Giờ chỉ cần bángGso bớt ít ruộng3YKX đất của gia đìnhjLJg đi gộp vào là đủYwUy sốZadw rồi."

Vừa nghe đến hai chữ "bán đất", ngọn lửa giận dữ trongsGpT lòng Liễu thị bùng cháy dữ dội. Bà hấtDYX0 phăng bàn taypalN của Trần Đắc Thọ đang khẽ kéo áo mình ngăn cản, đứng phắt dậy gắt gao chất vấn:yPQd

"Cả cơ ngơi nhà này0QMf chỉ còn vỏnMo1g vẹn mườidYj1 sáu mẫu ruộng cày! Nếu đemDWxW bán sạch đi thìTC3C cả nhà này sau này cạp đất mà ăn, húp gió tây bắc màaiwJ sống hay sao?!"

Trâu7W72 thị saUmFk sầm nét mặt, cấtDBWD giọng gay gắt:

"Đợi đến ngày Thanh Vi đỗ đạt công danh làmefn8 quan lớn, chú thím còn sợ thiếuJJtT ruộng23Bj thiếu đất hay sao mà phải tiếc rẻ mấy26sI mẫu ruộng cằn?"qeLD

Liễu thị vành mắtGci3 đỏvlmN hoe,cuAo uất nghẹnBoHf đáp:

"Ai dám vỗ ngực cam đoanY868 bao giờ nóXsy0 mới thi đỗ2viM công danh? Mười năm, hai mươi năm hay cả đời này?!"UbTt

TrầnyDTC ThanhlqUf Vi lậpPeT1 tức đứng phắt dậy, mặt đỏ bừng tựMLli tin tuyên bố:

"Có sự chỉ điểm dạy bảorCwH của bậcVdNb đạiSSyF nho như Cao thị lang, cháu nhất định sẽVCRJ nhanh chóngfYeF thiXS2k đỗ Tú tài trong tầm tay!"pg8a

Đây là cơ hội ngàn năm có một đểd0dy hắn đổi đời bước chân vào tầng lớp thượng0lk6 lưu, hắn nhất định6BNh phải tóm chặt lấy bằng mọi giá.

TrầnciRK Đắc Phúc hoànBGNQ toànO7PM phớt lờ sựtb7v phản đốiz0uU của9COC người em dâu, ông ta dán chặt đôi mắt sắc lạnh vàoaIan người Trần ĐắcUB6l Thọ:

"TamZtwF đệ, bây giờ chỉ cần một trăm lượng bạc làqJiR cókIWF thể mua đứt tiền đồPYqM xán lạnLX5u chodlpx thằng Thanh Vi, đổi lấy bảng vànghX1P rạng danh cho cả dòng họZp9Z Trần7V7S nhà ta.X478 Chú rốtACyU cuộc cóQhUP nỡ dốc lòng vì gia tộc nàyfLRQ hay không?"

Chỉ cần Trầnu946 Đắc Thọ gật đầu đồng ý, Liễu thị dù có ấm ức khóc9M8c lóc đến đâu cũng chẳng thể lật ngược được thế cờ. Bởi9XFO lẽ cái gia đình này4ZKq rốt9glU cuộc vẫn mangZDmS họa2zu Trần,cR86 quyền quyếtZ2PX định nằm trong tay đàn ông.

Liễu thị runTk7K rẩybBu4 túm chặtisFi lấy vạt áo rách vá củaMFYF chồng, nghẹn ngào gọi:

"Cha nó ơi! ĐừngO4gx mà!"Fg6N

Trần Nghiên ngồiGge6 ởALa8 gócTRyb bàn cũng dán chặt ánh mắt vào người cha ruột Trần Đắc Thọ.

Nếu người cha này nhu nhược mà cúi đầu khuất phục trước sự chèn0mKK ép vô3CH3 lý của đại phòng, vậy thìoxV4 cậuy4QS sẽ lập tức vạch ra kế hoạch khác đểTNAo tự lo liệu chopbKk bản thân, không thể trông cậy vào gia đìnhYWVz này đượciK9G nữa.

Trần Đắc Thọ đưa mắt nhìn quanhfMFT một lượt qua từng gương mặt trongluYb sân:hSKe nỗi tuyệt vọng nghẹnEWtq ngào của người vợ tàoRozN khang, ánh mắt trăn trở0dkX âu lo của người mẹ già Lư thị, và nụ cười đắc ý nắm chắc phần thắng của vợ chồng anh cả...QK4n

Cuối cùng,c7z6 ánh mắt ôngCIfx dừng lại trênCnTD gương mặt nhỏ nhắnIBFO của đứa con trai sáu tuổi Trầnqrbk NghiênQZol đang ngồi ở phíaazOU đối diện. Bốn mắt nhìn nhau chạm0OlR vào nhau giữa khoảng không tĩnh lặng.

Rõ ràng chỉ là một gương mặtNcm6 trẻ thơ non nớt, nhưng đôiURJF mắt của đứa trẻ ấy lại phẳng lặng, thâm trầm đến rợn người, tựa8eE4 hồ mang theo sự dò xét và0lCW phán xét sâu cay đối với ngườii949 làm cha như ông.

Trong khoảnh khắcYPw5 ấy, trong lòngc6BB Trần Đắc Thọ bỗng dấy lên một nỗi sợ hãi mơ hồ: nếu hômk4HW nay ông gật đầu thỏa hiệp trước đại phòng, đứa con trai vừa mới trở vềZyJQ này từ nay về sau sẽ vĩnh viễn1ay0 không bao giờ nhận một người chahK2N nhuaz0H nhược như ông9mkA nữa!

Trái tim Trần Đắc Thọ thắt lại,XrFL run lên bầntc4x bật.Wpsr

Trần Đắc Phúc thấy em trai im lặng liền tiếp tụcVA0n đem bài vịQuyY người cha đã khuấtwCKb ra gây4j9w sứcRzTJ ép:

"Tam đệ, cả đời cha ta lặn lội vìhOxN chuyện thi cử họcw4Uz hành của mấy anh em mình. Lúc lâm chung trăng trối, cha đãPb6t dặnaDoK đi dặnESrX lại bằng mọigglf giá chúng ta phải nuôi dạy ra được một vịPgpE Cử nhân đểYxro rạng danh tổ tông. Nay cơT5tb hộiHNHM trời ban đang bày ra ngay trước mắt,U5wW chúQcBC cònRKi7 do dự đắn đo điều gì nữa?"

Người emoVcU thứ ba này xưa nay nổi tiếng là6h6g đứa con chí hiếu trong nhà. Bao năm qua vìM5Dm nuôi Thanh Vi ăn học6pyj mà5yOU ông ba cắm mặt làm lụng quần quật ngoài đồng không một lời than vãn,93uj ônggpU2 ta không tin Trần Đắc Thọ dám trái lời trăng trối của người cha quá cố.

Quả nhiên, trên gươngitz2 mặt đen đúaQuEp đầyWbiR nếp nhăn của Trần ĐắcKev9 Thọ thoáng hiện vẻ đaunIXP xótvlmV tột cùng.

Trần Đắc Phúc trong lòngrHLA đắc ýjwJx mười phần, thầm nghĩ chuyện lớn tối nayJGUX coi như đãurFn êm xuôi trongtSjk tayYSl5 mình.

"DizuT5 nguyện của cha để lại... đệ dù có chết cũngbSmh phải dốcIhSB sứcnFqd hoàn thành." Trần Đắc ThọkLAn khẽ rủ mi mắt, cất giọng khàn đặc, trầm đục.

LiễuR1Fj thị nghe vậy thì chết lặng, bàn tay bấu chặt vào vai chồng, các đốt ngóntruN tay vì dùng sức quá mạnh mà trắng bệch1lvL ra không còn giọtZpul máu:

"Cha nó ơi! Sao ông lại..."

Trâu5wRQ thịt6h3 nở nụ cười đắc thắng, quay2lZg sang liếc nhìn chồng đầy tán thưởng. Vẫn là người đàn ông52jH của bàKy3O ta có bản lĩnh, chỉz6EU vài ba câu đạoIx7O lý92I8 đãU5vu đè bẹpLVXR dí tam phòngUuJs xuống bùn đen.

NghĩhlI6 đến cảnh tượng sau này con trairu7q lớnvvS8 củaRX11 mình có một vị Thị lang4aXN đương triều50Ri làm sưdvdh phụ chỉ dạy, ngực bà ta lại nóng rực lên vì kiêu hãnh. CóOpIH chỗ dựaVnMX vững như núi Thái Sơn,mgaM con traio1R9 bà ta sauwHrd này đâu chỉ dừng lại ở chức Tú tài hayTtxr Cử nhân, mà chắc chắn sẽ đỗ Tiến sĩ0gYT làm quan phụx7Nn mẫu huyệnbNx9 đường, rồi cưới một nàng tiểu thư quyền quý cành vàng lá ngọc. Khi ấy,wZYX bà ta8Ig9 sẽ nghiễm nhiên0XxL trở thànhIS1i Thái phu nhân củazbwp Huyện thái gia hiển hách!

Trần ĐắcgVxs Phúc cũng mường tượng ra chuỗi ngày vinh hoa phú quý rựcr5JS rỡ phía trước, trênggMc mặt tràn ngập vẻ ngạoUfBV nghễ của kẻWHlD nắmQfiV trọn cờ trong tay.

Thế nhưng, giữa lúcJu7i hai vợ chồng đại phòng đang chìm trong5v6z mộng đẹp, một7bi1 câu nói đanhBAEK thép bỗng chốcidIz vangNZAr lêna7qw phá tanU5XK bầu không khí:

"Nhưng ruộng đất cũng là do chaDoRm để lại cho mấy anh em, tuyệtDTW4 đối không thể bán!"

TiếngAJE7 nói dứtoCjz khoát của Trần Đắcwevu Thọ vang lên giữa sân viện8xQu như mộtPoM6 tiếng sétMuOC giữa trời quang, khiếnH9QS nụ cười trên mặt Trần Đắc Phúc lập tức đông cứng lại.

Trâu thịLKNl như bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng cẫng lên the thé quátvV8L tháo:8vnp

"Ruộng đất xưa nay đều do đạitasA phòng chúng tôiBKgt trông nom quản lý, chú lấy cái quyền gì mà dám7aZe không cho bán?!"

Trần Đắc ThọL4LS ngẩngdXA3 caorEzX đầu,KdD8 ánh mắtetgH đãTETD trở nên kiên định chưa từngeHN1 thấy:

"Trong nhà tuy là anh chịPxa7 cả đứng ra quản lý gia sản, nhưng mườiCC2H sáu mẫufSOL ruộng kia cóoYFe mộtvnIi phần mồ hôi nước mắt và quyềnHX5r thừa kế7aCC củatdJo tamvNT7 phòng chúngMVma tôi!"

Nụ cườid2p4 trên mặt Trần Đắc Phúc hoàn toàn biến mất, thay vào đó là nét mặt lạnh9trR tanh, u ám đến rợnYZII người:

"Thanh Vi nó đi học thi cử là để làmvXul rạng danhpdtI cho cả cái giaZO6c tộc họ Trần này!"

"Vậy thìV7rk bảo nó cứ chuyên tâm dùi mài kinh sử, tựqn65 thân vận động mà thi lấy công danh về đây!"

Người đàngofu ông xưa naytnHR vốn hiền lành, cục mịch và cam chịu như Trần Đắc Thọ, đây là lần đầu tiênL2HS trong đời dám đứng thẳng lưng cất lời2DiF phản bác5fTM lại người anh cả quyền uy.

TrâuwH7b thị tức tối chỉbZZl thẳng ngón tay vào mũi Trầnr6fL Đắc Thọ mà mắng nhiếc thậm tệ:AkkM

"Tôi biết tỏngIkj1 bụng dạ các người rồi! Các người chính là muốn nhét cái thằng ranh con lông cánh5mQi chưa mọc đủ kiaMLoM vào thay thếNlJO Thanh Vi điizDQ học, để bắt cả đại phòng này phải còngCxMS lưng hầu hạ chu cấp58m0 cho nó chứ gì! Trần Đắc Thọ,SL0S mày đừng có giả bộ mặt hiền lành thật thà,SjFz thực chấtk8q9 bụng mày toàn chứa một bồ dao găm, đầyJShp mưu mô hiểmirRj độc!"

NhữngUv9N lời lẽ cay độc thôAK6o bỉsrCb ấy thốt ra quá mức chói tai, Liễu thị không tài nào nhẫn nhịn thêm được nữa, liềniDXj đanh thép đáp9Hn3 trả:

"Chị dâuUyuC nói câu này raLpqQ không sợvQ0y trời tru đấtDpIu diệt,mOnf tổn hại lươngUZ8r tâm hayLxak sao!WOdd Cha đứa nhỏ làm lụng vất vảdzIo cực nhọc đến mứcgpmc nhìn già6k4p hơn cả đại caLUM0 bao nhiêu tuổi, mỗi ngày ra đồng từ mờ sáng đếnRfe6 tối mịt mà đến mộtb1Wg bữa cơm no cũngY09W chẳng có mà ăn. Đại phòng331J các người thìeO30 ăn cơm trắng,2YIU xúc cơmVrRT đặc đầy ắp,4Ap0 còn tam phòngcKc5 chúng tôi chỉ được húp cháo loãng cầmrVat hơi! Bao nămXKPz qua những nỗiJGgX bấtGHjo côngWm27 ấy chúng tôi đều cắnZo5R răng chịu đựng, giờ các ngườiv3OP còn muốn bán sạch ruộng đấth4oT sinhUlSn nhai của chúng tôi,NyVh cáclPSg người đây là muốn dồn cả nhà chúng tôircqo vào con đường chết!"dGco

TrâuPuMy thịq4fx trợn trừng hai mắt, xắn tayk4Fi áo gào lên:

"Đấy, lòi cái đuôi hồ ly ra rồi đấy! Ngày trước khi màyvMeT chưa bước chân vào cái nhà này, anh em nhà họvvzE Trần hòa thuậnojnY biết bao nhiêu. Từ ngày cái thứ yêu tinh quấydNaP phá nhưDPMw mày bước chân qua ngõ, mày chỉ chăm chăm xúi giục thằng ba ly giánJ7Z1 tình cảmnAl6 anh em ruột thịt,aN48 muốn quậy cho cái nhà nàyCxc0 tan nát mày mớiwR9g vừaCkmP lòng hả dạ!"

Liễu thị tức giận đếnsf6c mức lồngNFNt ngực phập phồng dữ dội, nước mắtOOCe uấtogVS ứcwrPF trào ra:

"Dù08ho saoq8al cũng là anh em ruột thịt mộtbj5K nhà, đại phòng8F6B cácsXgy người nắm quyền cai quảnILBK mà chưaIQDI từng coi anh em nhưs0Th con người! Đến cả nhị ca cũng bị vợFoch chồng cácDhXF người chèn ép bóc lột đến mứcTbsp phải uấtDKrQ ức bỏ nhà ra đi biệt xứ..."

"Đủ rồi!"

Trần ĐắcWTo2 Phúc vỗ mạnh hai bàn tay xuống mặt bàn tạo nên tiếng "rầm" chát chúa. NhữngbR0B chiếc bátB04G không chưajTWd kịp dọn bị chấn động nảy lên rơi loảng xoảng, đôiFM8u đũa tre lăn lông lốc xuống nền đất.

Tiếng cãi vã ầmfgeS ĩ trongctO6 sânpz5I bỗng chốc im bặt như tờ.bcxK

"Các người địnhuLjF lật1BRC đổ cái nhà này, tạosPup phảnUCkk hếtOtTV rồi hayloDP sao?"IfJG

Trần Đắc Phúc vừa kinh ngạc vừaDQeN giận dữ quátTmRk lớn:

"Ta thật không ngờ bấyMZnY lâu nay tam phòngVwYS cácTgFB người lại chất chứa nhiều35cN oán hận với người làmPGYr anh cả này đến thế!"

VợLvwt chồng Trần3qn3 Đắc Thọ và Liễu thịSFdf mím chặt môi khôngkq0S nói thêm lời nào,p0Im nhưngNN2o Lư thị ngồizOeW bên cạnh đã run rẩyc2lK lên tiếng:

"Bao nămANis qua tam phòng chịunRTQ bao nhiêux4eu cay đắng tủi nhục, chẳng lẽGuvB mộtwkB6 kẻ làm anh cả như mày đuiYyzt mù không nhìn thấy0Ki0 hay sao?"

Trần Đắc Phúc trừng mắt nhìn mẹ ruột, ánh mắtvRzH hungCtrX dữ như muốn ănUBP5 tươi nuốt sống người đối diện.

Nhưng Lư thị đâu cóFWKS sợ, bà gắt lên:

"Bà già này mang nặngAJ6a đẻ đau nuôi mày7pOs khôn lớn ngần này năm, sao hả, giờZypt màyHaeV còn muốn giở thói côn đồ đánh cảcH9w mẹeLi4 mày nữa chắc?"

Nếu là ngày thường, Lư thị cóxjXA thể sẽ nhẫn nhịn cho êmCBFT cửaWWsx êm nhà, nhưngqQUN hômCc5w nayWroD chuyện đứabWk0 con traiFjOn thứ hai bỏ nhà rarqDJ điuygc lại bịqeMF xớiIdDh lên.

Đứa con thứ haiotfV Trần Đắc Lộc chính là vết thương lòng nhức nhối nhất trong tim Lư thị. Năm đó82us nó uấtFyzS ức bỏ điLUG9 biệtlsNi xứ,bb4E trên người không một đồng dínhwVv9 túi,U3m9 khôngpPh7 một mẩu lươngzSoo khô lót dạ, suốt bao năm qua5X5u chẳng biết84vQ sống chết ra sao, lưu lạc phương nàoYXOO chịu đói chịu rét.

Hôm naynPia nỗiDpsU oán hận đè nén bấy lâu bùng lên, bà3S5l quyết tâm làm một trận tanh bành với đứa con trai cảjC0r bấtbI9W nhân này.Dhib

Sắc mặt Trần Đắc Phúc tái mét:

"CongsaG làm tất cả những việc này là vì muốn kéo cả cáiXoEy gia tộc họ Trần này đi lên, mẹ không hiểuanOr biết gì về việc lớn thì đừng có ở44z6 đây nói càn!"

"Bà già này dù không hiểu biết gì cũngkq2G thừa biếtoqvh màyXKkp là mộturBh kẻ lòng langnb5i dạ sói, muốn cướpfIot sạch ruộngrDvw đấtmrO3 của thằng hai thằngO0kf ba đemjDgl bán lấy tiền!"

Nói đếnNDVi chỗ đau lòng, Lư thị ngồi phịch xuống đất,9Es8 hai tay đấmeVk8 thùm thụp vào đùi gào khóctAz2 thảm thiết:

"Ông nó ơi! Sao ông lại nỡ chếtBicD sớm thế này! Ông mở mắt ra mà xem3Z4l mẹ con tôi bị ức hiếp đến nông nỗimnod nào rồi đây này trời ơi!"UtDi

Liễu3o1t thị gạt nước mắt vội chạyuduB lại4Ksr đỡ mẹ chồng,OZ0y Lư thị liền ômTVzq lấy mặtAi08 con dâu nghẹn ngào:382A

"Con dâu tội nghiệp của mẹ ơi, con gả vào cáimN0D nhà này đã phảiEKkR chịu baonp7G nhiêu cay đắng cơ cực rồi..."

ĐượcbAMd mẹUVGz chồng thấu hiểu và xót thương, bao nhiêu tủi nhục dồn nénJJHf suốt bao nămbLHY qua trong lòng Liễu thị vỡ òa, bàkQYJ liền ngồi sụp xuống bên cạnh mẹ chồng nứcg2T9 nở khóc theo.

Trâu thị tức điên người, đứng một bênpqQy chống nạnh chửiTKpd rủa không ngớt lời.

Trong chốc lát,rUAD khoảng sâno6ZL nhà9RcR nôngOQRv hỗnGLFN loạn, gà bay2juz chó sủa, tiếng khóc tiếng chửiKd04 đan xen nhức óc.

Giữa mớ hỗn độn ấy, Trần Nghiên từ tốn tụt xuống khỏi chiếc ghế dàih35x bằngJdBj gỗ, cậuBVep đứng thẳngTbQy lưng, cấtB2mP giọng đanh thép và rõ ràng vang3Bzk vọng khắp sân:

"Phân gia đi."71nF

Giọng nói trẻ thơ có phần nonYgw5 nớt nhưng lại tràn đầyYjfv uy lực ấy vừaHNOw cất lên, tựa nhưKbOw một nhát búa nặng nề giáng xuống, lập tức đèUhep bẹp toàn bộ tiếngi7g7 chửiD51l bớivYhv lẫn6Gpv tiếng khóc than trong sân.qsCd

Tất cả mọi người đều sững sờloSB quay phắtLwoJ lại, ngơ ngác nhìn chằm chằmJRd4 vào đứa trẻUuUS sáu tuổi.

Khóe mắt Trần Đắc Phúc comYgB giậtA8hR liên hồi, giọng nói run lên vì cơn thịnh3uZo nộ không thể kìm nén:GKaU

"Mày... màyrpMf vừaSVfy nói cái gì?!"

Trần Nghiên khôngpZBn hềldXo né tránh, đôi mắtL3jj trong veo nhìn thẳng vào khuôn mặt dữ tợn70iY của người bác cả:

"Bác cả muốn bán ruộng4rVT đất của riêng bác thì chẳng có ai ởuiYR đây ngăn cản cả.P1uB Chi bằngf484 phân gia7jOU chia nhà ởrEJE riêng1Fxe đi."

Liễu thị thoáng ngẩnT6rP ngườifLf9 raeiN1 một9zdz thoáng, nhưng ngay sau1WJK đó ánhuN7c mắt bà bỗng bừng lên ngọn lửa hy vọng mãnhEcka liệt.UADY Bà lồm cồm bò dậy khỏi mặt87MI đất, bước nhanhblDW vài bước tới đứng chắno93X bên cạnh con trai, dõng1SXh dạc tuyên bố:

"Phải!QKFv Phân gia!"

Trần Đắc Phúc tức giận đến mức cả người run lên bần bật, ông9kgt ta chồmjSwP dậy đá lậtmX3T tung chiếcIniB bànqU4f ăn6WI1 bằng gỗ. BátgNDy đũa còn lạiG950 rơi loảng xoảng xuống đất, những mảnh gốm sứ vỡ vụn văng tung tóe khắpYQAA bốndyc5 phươngvAOe tám hướng.