Chương 87

Trầnkhba Tộc trưởng bị bà vợ giàSBO6 chặn họng một9Ma1 câu,9U5T trongxCIm lòng tức tối lẩm bẩm:oAia "Bà thìu98M làm sao mà giống với những ngườiQQs0 đànyKTI bà khác trong họ được chứ?"

Dù7U5S sao bàGY0f cũng là vợ của Tộc trưởng, ít nhiều cũng phải biết lohCVZ nghĩWHLi chooeud tương lai của cả dòng tộc chứ.9nJB

Trịnh thịYTMJ ngáp dài mộtwSxm cái, giọng8Ui6 ngáiVXuL ngủ: "NếuLHCu ông sốtEYeF ruột đến mứcfoly khôngOQfi ngủ được, thì đi tìm mấy ông tộc lão trong họ màCz2d bànXJW3 bạc. Sáng mai tôi còn phải dậy sớm cho đàn gà ăn, đống quần áo bẩnzICI trong nhà cũng đangm6qF chờ giặt giũ kiaWNRL kìa."

Bao nhiêu côngVV0a việc đồng áng, việc nhàmnnv đè nặng lên vai đã đủ khiến bàSY2z bận tối mắt tối mũi rồi, lấy đâu ra thời gianFcZu rảnhYivO rỗi mà2l4e đi lo chuyện baoowSh đồng của dòng họ?Byuq

TrầnRVkx Tộc trưởng2JiN cảm thấy nói chuyện với bà vợ này chẳngA4uy khác nào6zAb đàn gảy tai trâu, bèn hậmdy1M hực khoác chiếc áo bông đứng dậy, ngồi thụp xuống bên cạnh chậu than, quay đầux05r lại trừng mắtcpRH lườmv6YK một cái: "Ngủ ngủBJQl ngủ,Qb6q bàyRf0 cứLlgJ việc ngủ cho đẫy giấc đi!"

Trịnh thị dứtNt8o khoát xoay người quay lưng lại với ông,Q7rk chỉ một44Hw látJ2d4 sauIfcZ trongmodd gian buồng đãzBLc vang lên tiếng ngáy đều đều.NzTa

Trần Tộc trưởng tức giậnANjz cầmXir0 chiếc kẹp sắt chọc chọc vào chậu than vài cái, để lộ ra những đốm thanTGzZ đỏ rựcr2oB đang âm ỉ cháy bên dưới lớp tro tàn, cố tìm kiếm chút hơi ấm ít ỏi.

Vào mùakAKY đông giá rét căm căm, những gia đình nghèo khổK7K1 bần hàn8pAv chỉ biết cắn răng chịuVQUp trận qua ngàyWB3C đoạn tháng.

Chỉ cóTbSf những gia đình có bát ăn bát để như nhàR1AP Tộc trưởng mới cóhX2j điều kiện đốt than sưởiWDXm ấm.

Một chiếc chậu sắtsj7r to đùng, chất củi khô lên đốt, ban ngàyP0Ls dùng đểSusd sưởi ấm choTHCo cả nhà, đêm đếnEU8r khi ngọn lửa đãSEHI tắt bớt,Cb6E những đốm than hồng cònL4y4 sót lại vẫn tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ, sẽdl5Q được bưng vào phòng ngủ của bậcJNdl trưởng bối, để người già cóZFOp thểW9El dễ dàng chợp mắt qua7eFT đêm đông.

Thế nhưng lúc2Vdg này đãEPsw là nửa đêm canh ba, than củi bênkm5W trong hầuZInI như đã tàn gần hết,spPe xung quanh chậu than chẳng còn tỏa ra được bao nhiêu hơiZTGl nóng, Tộc trưởng chỉ ngồibWHC co ro mộtRlWF lúctv7h đãIktG thấy cả người lạnh ngắt như băng.YB1E

NhìnxIqR lạifG7G bà vợ già đangFA72 ngủ say như chết trên giường êm nệm ấm, trong bụng ôngjkZD lại dâng lênw08J một ngọn lửa bực bội.IfRC

Tự dưng mình việc gì phải ngồi dướifW5C đất chịu khổ chịu rétKLeG thế này cơ chứ? NghĩtLm9 đoạn, ôngeRoL liền véncm7W mép chăn toan trèo lên giường ngủ tiếp. Một chân vừa mới đặt vàova6I trong ổ chăn,Sm8t bênLkgH ngoài cổngHHrz bỗng vang lên tiếng gõ cửa "cộc...uZtq cộc... cộc..." dồn dập.

Trần TộczRj0 trưởng giật thót tim một cái, cáiZNVb chângL5a vừa thò vào trong chăn vội vàng rút trở ra.

Bà con nôngCv6R dân ở nông thôn vốn tiếc dầu đèn, đêm đến ăn6Kub cơm xong là tắtpO2v đèn đi ngủ sớm, chỉ khi nào trong làng cólghF người gặp chuyện tang ma bất trắc thì mới có người nửa641M đêm nửa hôm đi gõ cửa gọi ngườiM7NB nhưKgG3 thế này.

Chẳng lẽ tronguRQN họ có nhà aiMBVr không chịu nổi cái rét căm căm của mùa đông mà qua đời rồi chăng?

Tộc trưởng chẳngRN5w kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vã xỏ vộijxt3 đôi giày chạy thục mạng ra mởxAAy cổng viện, vừauh8e mở then cửa ra đã thấy hai cha con Trần Đắc ThọGEn3 và Trần Nghiên đang đứng sừng sững trước mặt.

"Đã xảy ra chuyện gì thế này?!"

Tộc trưởng sốt ruột hỏi dồn.

Trần Đắc Thọ hai tay bưng một rổ9C0V nhỏ đựng đúng mười quả trứng gànrld tươiMn5K đưa tới trước mặtT1o8 Tộc trưởng,HoJC nở nụ cười chất phác, thậtKDhx thà lại có phần bẽn lẽn: "Hôm nay TộcSebi trưởng đã vấtGU45 vả vì nhà cháu quá, cháu và A Nghiên nửa đêm mạo muội tớilUtm đây để tạ tộijtAA với TộcU2oN trưởng ạ."xR5K

Một cơn gió bấc thổi thốc qua, khiếnmeUL Tộc trưởng lạnh runNi01 lên bần bật.

Ông vội vàng siết chặt vạt áoNC0W bông, ánh mắt dừng lại trên3yuT rổ trứng gà, giọng nói run rẩy vì rét: "Cứ nhất thiết phải nửaiQl0 đêm nửa hôm thếykRi này mới mang sang biếu sao? Sáng mai trời không sáng nữa chắc?"

Bị Tộc trưởng gắt gỏng như vậy, Trần Đắc Thọ lúng túng gãiPWts đầu, không biết phải9eG6 mở lời đáp lại ra sao.

Trần Nghiên lập tức đỡRW5C lời3mOO thay cha: "Tặng trứng gà thì cókSr6 thể đợiOvlI đến sáng mai,Et7Y nhưng7iHy tương lai tiền đồ của cả dòng tộcMblO họ Trần chúng ta thìvEbF tuyệt đốivebE không thể chờ đợi thêmJhki một khắc nàoPqw2 nữa.3g5u Đứa cháu nhỏ này nửa đêm mạo muội quấy rầy giấc ngủcItL của Tộc trưởng,cXzp quả thực làOyTf vạnc8U9 bất đắc dĩ, kính mong Tộc trưởngxCiI mở lượng bao dungh0ei lượng thứ cho."peyB

Đối diện với Trần Nghiên, thái độ củaZWNC Tộc trưởng lập8enZ tứcE4hh trởPqZ0 nên coi trọng hơn gấp bội. Ông liên tục xua taynDg2 bảo không sao, rồi vộiLmHy vàng dẫn hai cha conGSWx bước vào trong gian nhà chính.

Trịnh thị vừaL90o mới chợp mắt được mộtCM4U lát lại bị Tộc trưởng gọi dậy đi đun nước pha trà.

Tộc trưởng némtWY7 thêm một nắm rơm khô vào chậu than, ngọn lửa lập tức bùng cháy rừng rực, ông lại tiếpkACB tục chấtZ4i6 thêm vài khúc củi gỗ đã bổ sẵn lên trên. Những chiếc lưỡi lửa đỏ rựclTgY liếmzuLR láp quanh khúc củi, nhanh chóng xuaqLt0 tanhkrI đi bầu không khí lạnh4BYs lẽo, buốtGFVD giá bên trongmJGb căn1W4q phòng.

Ánh lửa bập bùng0jXo chiếuOknj rọi lên gương mặt của ba người,MttN lúc sáng lúcXMb7 tối.

TrầnggdP Tộc trưởngNVDd đưa0H2x đôi bàn tay nhăngXVz nheo, thô ráp hơGt7K lên phía trên chậu than để sưởiLPqM ấm, trầmr3UC giọng8B8P hỏi: "Chu lãohYW8 gia rốtgay8 cuộc đã phạm phải tội tàyY8Bq đình gìGOir trên kinh thành?"

Đến4XQg lúc này,czHN Trần Đắc Thọ liềndM1W ngậm chặt miệng,6Mpt khôngpkKx nóiEQTU thêm nửa lời.

Trần NghiêntyrH điềm tĩnh thưa: "Cháu cũnguHic khôngAHia nắm rõOIHJ tường tậnMt3R sự tình, chỉppKu là ngày hôm qua tình0R8F cờ chạm mặte6dD gã5TqG đương gia của nhà họ Cao là Cao nhị5rQO công tử,zHf4 mới040k vỡ lẽjaZr raHOh8 rằng Chu lão gia thực chấtzZPY là bị cháu liên lụy mà gặpGK9g phảilzsU tai ương này."

Trái tim TộcdGC5 trưởnghle7 bỗng nhảyfdo0 thót lên một nhịp9zdg kinh hãi.

Chuz8AO lão gia đường đường là một vị quan Tiến sĩ,Mi6Q lại là do bịX34M Cao gia hãm hại sao?

Ông9dj2 không kìm đượcFyUw sốtQA8n ruột hỏi dồn: "Ngươi rốt cuộcHC1J đã đắc tội với Cao gia như thế nào?"

Trần Nghiên rành rọt giảiLvIB thích: "CháunnSU thimyNu đỗ Tú tài khi tuổi đời còn quá nhỏ, bọnZ3PT chúng nhận định rằng tương lai cháudbBS ắt sẽ9Ism làm nên nghiệp lớn,VtvM dòng9Kjh tộc họ Trần chúng ta nhờ có cháu màK6rx ngày mộtSzeb lớn mạnh,Rmz6 đepVPL dọa trực tiếp tới vị thế thống trị độc tôncEk5 của tộc họ CaoktMX tại huyện Bình Hưng này. BọneUZf chúng muốnRhpz bóp chết cháuyeMD ngay từ trong trứng nước, nên mới ra tayUXHI độc ác,XnNV tànSU5x nhẫn đến nhường này."

Chân mày của Tộc trưởng nhíu chặt lạiV3Qg đến mức có thể kẹp chết một con ruồi, ánh8xSs mắt ông lướtIhbc qua người Trần Nghiên rồiiLuP nhìn thẳng vào mặt Trần Đắctg2l Thọ: "Gã Cao nhị công7Q8J tử kia thực sự đã nói như vậyyNYA sao?"

Trần Đắc Thọ không chút do dự, gật đầu lia lịa:ymrS "Ngày hômFBTX qua tuyết rơi ngập trời, gã CaoBTjH nhị công tử ngồi trên cỗ kiệu sangVsso trọng chặn đường cháu và A6f93 Nghiên lại, nóiFuih rằng huyện Bình Hưng này chính làzsy4 gốc rễ của Cao gia, cái gì mà trên giường nằm khôngITcS cho phép người khác ngáy ngủ bên cạnh. Hắn cònfycP bảo tiếc cho AcaSL Nghiên mang họ Trần, nếuvWdM nhưFl8O mang họ Cao thì A Nghiên đã sớm một bước lên mây, tiền đồ thênh thang2wsX rồi."jVxX

Tộc trưởngcQ9w nghe xong đùng đùng nổi giận, đậpVzwC mạnhY13A tay xuốngyxRY bàn: "Cái huyện Bình Hưng nàyrf9y từ bao giờcHDp lại đổi sang mang họ Cao rồi hả?! Chẳng lẽ không cho phép cáclb1k dòngu3Iv họ khác sinh ra người tài ba xuất chúng hay sao?!"

Nếu như những lời3Zde này do chính miệng TrầnGkS2 Nghiên thốt ra, Tộc trưởng ít nhiều vẫn sẽ bán tín bán nghi. BởiRWkM lẽmdvj ngườio0sD thông minhokm4 ranhuuqF mãnh xưafYPy nay đềupeR9 biếtSDsK cáchoQa8 nóiwb8s năng sao cho có lợi nhất vềgyTY phía mình.

Thế nhưng mộtzEly gãVJLt nông dân thật thà, chất phác như Trần Đắc Thọ thốt raTLi6 những lời này, Tộc trưởng lại tin tưởngaAbb tuyệt đối tới chínBvSW phần mười.

Trần Đắc Thọ từ tấm bé ăn nóiQmkG đã vụngt7OJ về, chậm chạp,AQH0 tuyệt3jYq đối không đời nàoqvY1 có thể tự mìnhk7Gg bịa ra được nhữngnmUO câuETsD chữ sâu xa, hoa mỹG8JF như "trên giường nằmf6bg không cho người khác ngáy ngủ" được.

VậyMbzS thì chỉ có duyS3A5 nhất một khả năng: chính tai ông ta9dJq đã nghe gã Cao nhị công tử kia nói ra.

Dòng tộc họ Trần bấy lâu nay khóHlHE khăn lắm mới sinh ra được một mầm nonmzQS xuất chúng như Trần Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉ là tuổi nhỏ thi đỗ Tú tài vang danhvI3Z một vùng, vậy mà đã chọc ngứa mắt nhà họH7nj Cao,uu21 khiến bọn chúng phải giở trò bẩnqB38 thỉu muốn ra tay triệt hạ.

Đây chẳng phải là muốn dẫm đạp,L1vY đè chết cảyuMF dòng tộc họrA8D TrầnJo6s hay sao?GAxg

TrầnIWEr NghiênCVoy thởSnE5 dài một hơi đầy vẻ chua xót: "CaoyjWK gia xưaTrAk nay vốn quen thóiVQ0c ngang ngược, lộng quyền. Trước đây6quN bọn chúng đã từng vài lần5AGg ngấmpLCv ngầm giở trò ám hại cháu, vụ cướp chặn đường xe bòbxPZ lần trước tám chínUTxi phần mười cũng chính là do2amM Cao gia thuêbaRk mướn thổ phỉ nhằm phếaWjE bỏ đôi bàn tay của cháu."ZPvx

Nhớ lại biến cốI1rR kinhThJ9 hoàng trênGUGQ đường về làng lầnh2Ch trước, Trần0TzT Đắc Thọ vẫn còn cảm thấyJZb4 timTTyA đập chân run: "Cao gia chính là sợ A Nghiên sau này7M0d làm quan lớn, dòng họ Trần chúng ta sẽ nở mày nở mặt, đổi đời vẻ vang."

Vị Tộc trưởng vừaIDx8 mới bốc hỏa lôi đình lúc này bỗng nhiên dần dần bình tĩnh trở lại.1YhO Ông im lặng nhìn chăm chú vào gương mặt của Trần Đắc Thọ hồi lâu:JPTe "Những46rP lời nàyAQkf có phải làrKfB do A Nghiên dạyiL4b ngươi nói như vậy không?"

TráiQJ2j tim Trần4LvW Đắc Thọ bỗngTHDr nảy mạnh một cái, vộimnwO vàng xua tay lia lịa: "Không có, không có đâuKpuz ạ, tất cả đều1U6t là do cháu tự mình nghĩ raOBXc đấy chứ."

Trên đường điVthG tới nhà Tộc trưởng, TrầnOEkA Nghiên quả thựcp4Sx đã cẩn thận dạy cho TrầnjqzB Đắc Thọ cách ănQXRS nói như thế nào, thậm chí còn bắt ông0h8Y tập dượt đi tập dượt lại tới haiNdws lần.

Trần Đắc Thọ tựrnMh thấy mình nói năng0jKf trôi chảy, tự nhiênqFLb như thật, cớ sao lại bị Tộc trưởng5wfh nhìn thấu tim1bmA đen nhanh như vậy?t8nn

Tộc trưởng nhìnq8ND chằm chằm vàox157 mặtALmQ Trần Đắc Thọ, cất giọng thong thả: "Ngươi từ thuở cởi truồng tắm mưa hễ nói dối là cái tay lại6KAI vô thức sờ lên mặt."YrdU

Bởi4Dsq vì năm xưa Trần Đắc Thọ là một trongc1pD sốOMjp ít những đứa trẻzPvL hiếm hoi trong làng được đi học con chữ, nên TộcU1KP trưởng vô cùng chúBO7v ý và kỳ vọng vào ông, thỉnh thoảng lại gọi ông sangFRVu nhà đểJ7j7 kiểm tra bài vở học vấn.QQqY

Tiếposrn xúc42z0 gần gũi baokSt8 nhiêu nămrKl4 trời, thói quen và tính nết của Trần Đắc Thọ làm sao qua nổiBAgW mắt ông lão.

Trần Nghiên thầm kêu một tiếng hỏng bét trong bụng.

Cậu thật sự khôngThy0 thể ngờ được rằng vị Tộc trưởng này lại nắm rõ từng thói quen nhỏ nhặt của người cha nôngIlVG dân này đến mức ấy,oRzk quả3MSU thực là tính toán chu toàn nhưng lạiP2c5 sẩy chân ởbJsV một chi tiết nhỏ.

Trần Tộc trưởngbiB3 lúc này lại dời ánh mắt sắcpbOA bén5rh8 sang đặt thẳng lên người Trần Nghiên: "Ngươi muốn cả7zaB dòng họilxG đứng ra liều mạng bảo vệWgc0 ngươi? Ngươi quả thực đã đánh giá quáhtyO cao sức mạnh của dòng họ này rồi. Chúng ta tất cảNMLt đều là những người nông dân chân lấm tay bùn, lấyxsdf cáijcsg gì ra màoxYf đi đối đầu với quan phủ?"

Ông thaiWjI thiết mong mỏi cả42bI dòng họ vươn lên đổi đời, nhưng ông lại càng muốn bảo toàn tínhvOSW mạng chobA0z toàn thểBIDV con cháu trongH2eJ tộc hơn.

Quan phủ mang đao tới làng bắt người, ngườiu9oZ trong làng lại dám xông ra ngăn cản sao? Đó chẳng phải làjkRm tự dắt cả họ điDcO2 vào con đườngNAHN chết hay sao?

GiữESGA được cái mạngcYt4 mớifahr là điều quanBDGg trọng nhất trên đời.

Chỉ cần con cháu đông đúc, thếOPmE hệ sauU0S1 kiểuYzTe gì chẳngktJi sinh ra thêm mộtHbut hainXpr đứa trẻ có thiênpB3h tư thôngWd89 minh5cOV xuất chúng, đến lúc đóI4BH dòng họOpyk lại...

"Nếu nhưKvJh lần này dòng họ không dám đứng ra bảo vệ cháu,Sx9k thì cả tộc họ Trần chúng ta muôn đời muônSxcO kiếp chỉ có thểocmj bị giam cầm trên mảnh ruộng cằnhwju cỗi này, quanh năm4ryU suốt tháng chỉ biết cắm mặt lo chạyHBzU ăn từng bữa cho khỏi đói mà thôi."

Trần Nghiên thẳng thừnggRzr vạchSmZ8 trần suy nghĩ trốn tránh trong lòng Tộc trưởng.mC9M

Trần Tộc trưởng cườixGE8 nhạt một tiếng:vsFt "Thiên tư của ngươi tuy xuất chúng hiếm thấy, nhưng cũng chẳng thể nàohOq0 khẳng định chắcyI96 chắn rằng thế hệ sau này của họ Trần sẽ không sinh ravCz1 người tài ba hơnlWG6 ngươi."x91b

"Hôm nay Cao gia có thể ngang nhiên chèn ép, triệt hạ cháu, lẽxde3 nàoemkj bọn chúngG9Cq lại chịu buôngYrcU tha cho những ngườijUj4 tài ba0jiI đờicgmk sau của họ4oKp Trần,SMN4 để tự tay nuôi dưỡng nên một kình địchNRvp nguyI4jH hiểm cho gia tộc bọn chúng hay sao?"

Trần Nghiên7y6l không hề lùi bướcC9eI dù chỉ nửa tấc.JXOu

Cậu tuy có nhờ cha thêmb5EN mắm dặm muối đôi chút trong cách1h6B diễn đạt, nhưng bản chất củatQdg sự việczqTv vốnSaft dĩ đúng là như vậy, hoàn toàn không phải là80Cy lời nóirCCC dối vô căn cứ.

Hôm nayJcee dẫu không phải là TrầnU2vk Nghiên, mà đổi lại làn8eA Trần Đại, Trần Nhị nào đó79MK có tàiwQie năng kiệt xuất, thì cũng đều sẽZo5R bị Cao gia thẳng tay bóp chết từ trong trứng nước mà thôi.

"Cao giaZHEv đã chặt đứt hoàn toàn nhữngSfyv bậcUkAy thang thăng tiến của cácyaHg gia tộc tại huyệnJJoR BìnhsYNv Hưng vàKzDM cả phủ Đông Dương này rồi. Cao4jbe giaxg4G không sụp đổ, thì họ Trần chúng ta vĩnh viễn không bao giờ có ngày ngóc đầu lên nổi!"

Trầnfdau Tộc trưởng nhìncOlv thẳng vào đôi mắtU8Mh sâu thẳmT8su của Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xem bên trong đó có chút nào7t4k gianCAAy dối, hoảng loạn hay không.YyLl Thế nhưngmpwS Trần Nghiên không hề né tránh,fBRG cứ thếWen6 đường6StX đườngnY6O chính chínhCrJb nhìn thẳng lại ông bằng ánh mắt9X9F kiên địnhnlmP vô ngần.i8rC

Nếu đổi lại là trướcteIM đây, Tộc trưởngZqiE ắt sẽErt0 mừng rỡ khôn0Lv6 xiết vì dòng họ đã sinh ra được mộtRzHj con người tinhjJW3 anh, bản lĩnh phiKGVW thường đến thế.r9oo

Thế nhưng vào lúc này,Xw4f ông lại vôMIJC cùng cămCKE6 ghét việc phải đối đầu với một kẻ tinh anh như vậy.

Bởi lẽ ông căn bản khôngvKi9 thể nào nhìnaOVp thấu đượcCfSJ những lời đối phương thốt raQsHO rốtt0Zo cuộc là75lU thật hayOcME là giả.

"TộcC5Ts trưởng, những lời A Nghiên nói đều là sự thật trăm phần trăm đấy ạ! Chỉ có những kẻ chịu3vjJ cúi đầu quy phục làm tay8R9l sailzXY cho Cao79gI gia, thì Cao gia mới cho phép kẻ đó đi tham gia thi cử khoa cử.unRK Nếu05fo như A Nghiênb3te chịuCLgD khuất phục2wyJ đầuyujr hàng,I7rm Aqs8g Nghiên vẫnRNJC có thể có tiền đồ rộng mở, nhưngwA3f đếnGT2u lúc2Y0c đó kẻ được hưởng trọn vinh hoa phúQOX2 quý lại là giaaOxG tộc họ Cao, chứugCd chẳng dính dáng mảy mayNWBC gì tới2Zjh dòng họ TrầnohAs chúng ta cả!"NjgW Trần Đắc Thọ vội vàng cất tiếng bồi thêm.