Chương 62

Hai ngày trước kỳujKZ Viện thí, Trần Nghiên cuối cùng cũng cho phépGiDL mình thảBy5G lỏng đôi chút, ngồi sắp xếp lạijGPy toàn bộ nhữnguVLB bài văn đã viết.

Suốt bốnx5fu tháng qua, số bài văn cậu tích lũy được đãzdaB xếp thành mộtCXm4 tậptueT dàyjP03 cộp.

Lật giở từng trang một, cậu nhậnPXrk thấy ngòi bút của mình đã tiến bộ vượt bậc.a6XP

Chỉ riêng xấp giấy trúc thô rápyNeV dàyGjWv cộm này đã tiếpb1jF thêm cho cậuh529 sự tựlD8d tin vô cùng to lớn. ĐúngGNtu như câu nói “tận nhân lực, tri thiên mệnh”, cậu đãDeMH dốc hết khảFrKZ năngIlDp của mình, phần cònBNwO lại đànhWOq7 trông10WT chờzS4H vào con mắt thẩm định của quan Đề học mà thôi.

Sắp sửa bước vào trường thi, mọi đồ đạc cần mang theo đều phải được thu dọn ngăn nắp, kiểm trapyA6 kỹmGPT lưỡng nhiều lầnU0Ca đểguKc tránh bỏ sót bất kỳ thứ gì.

CuốitULI tháng Tám tuy đã sang thu,KPjs nhưngKuBF cái nắng6lqc quáiuzG9 cuốiTR85 mùa quả nhiên chẳng thể xemzL3i thường.KTf4 Mấy ngày nay trời oi bức lạ thường, người ta chỉ cần cử động nhẹ một chút là mồ hôi đã túa ra như tắm, quần áowziv bết dính vào4oBr da thịt vô cùng khó chịu, khiến lòng người cũnggFCI sinh ra bựcsL32 bội,ZFcS bồn chồn.

VìlQ47 chỗ trọCsbJ ở khá xa,l7RF Dương3OUk phu tử đã thuê chiếcPEO3 xe bò của một4V8j nhà trongrB46 thôn, ngayKWOp từ nửa đêm5SUd đã lọc cọc chở hai đứa học trò tiến vào thành.teoi

Gió đêm mang theo hơi lạnhJMpL mơn man, trên khắp các nẻo đường làng quê, những chiếc xe bò lắc lư chậm chạp0LsI xuất hiện ngày một nhiều. ĐènpDOX lồng trên tayr93k các sĩ tửqN9I đi thi lập lòe trong bóng tối, cùng hướng vềs0ti phía cổngdFHd thành.

Thí sinh tham dự Viện thíFVLC rất đông, trong đó không thiếur9xP những học trò nghèo không đủ tiền thuê quán trọ trongKcxZ thành đành phảigqKm dạt ra tá túcgcr1 ở những gianBUND nhà nông vùng ven.

So với đám sĩ tử phong lưu trong nội thành, họ2MfP phải thức dậy từq19j lúc nửa đêm canh ba để kịpPpBn lên đường.

Chỉ cần vượtb8Nb qua được kỳ Viện thí này làlnpN sẽ trở thànhsmvx sinhvZ4S viên, danh phận tú tài9HZj cách biệt một trời một vực so với thân phận đồngBKhn sinh, thế nên chẳng một ai5Y4K ngạiYB8F ngần nỗi vấtodA8 vả, nhọcgVCh nhằn này.

Hôm nay cổng thành mở toangDAZ7 từ lúc nửanMSJ đêm9QoG để nghênh đón sĩ tử thập phương đổ về.

Xe bò đi chậm chạp lại xóc nảy liên hồi, Trần Nghiên ngồi suốt cả chặng đường mà hai mông êJ532 ẩm đến tê dại.

ĐếnGdwA gần khu8noD vực Cống viện, nhữngV8P9 đốm đèn lồng từkiaH khắp các ngả đường dần tụCCiS hội lại nơiDWq8 đây, trông tựa như muôn nhánh sông nhỏfBMg cùng đổatXj về biểnPu0f lớn.

Khi dòng người chen chúc mỗi lúc mộtclR3 đông, không khí xung quanh dườngUGgG như nóng lênU4J2 mấy độ, ngày càngrgsQ oi ả ngột ngạt, đếncJdr cả cơn gió đêm mát lành cũng chẳng thể xua tanXrVL đipk7R được.H8Ku

Hàng0DBx ngànCsIW thí6M94 sinh tềspTd tựu đông đủ,ph5K trước sau trái phảiwFEZ toàn là những mái đầu đenR1hl kịt nhấp nhô.

Các sĩ tử lụcBxxJ tụcYR9z tụe82l tập lại theo từng phủ, huyện nơi mình đăng kýiqXH hộ tịch, rồi chia nhau thànhT7FE từng tốplcc3 xếp hàng để kiểmAkVe trabB2g thân thểcJp6 trước khi vào trường.

Đúng là9hqj “mộtxiJ0 lần lạ,g4YU haiyOOH lần quen”, vừa bước tới lượt mình, Trần Nghiên liền chủ động8RfX cởiDxvH phăng toànzSE0 bộQUIV y phục bên ngoài, nhân tiện để hơi nóngnHmm hầmEZfK hập trên người tản bớt ra ngoài.

Tên nha dịch bị hành động dứt khoát của cậu làm cho ngẩnq8Ye người, thấy cậu tuổi còn49Rs nhỏv6x6 liền rũ rũ mấy lần manh áo rồi bảo cậuUm6W mặc lại4FnY vào ngay.

TrầnVm5P Nghiên thấy vậy thì tiếcoJJX nuối vô cùng,K8dZ còn chưa kịp hưởng thụ chút mát mẻ đã lại phải chịu cảnh bức bối ngột ngạt.

NếukOP4 như ởEqF4 thời hiện đại, giữa tiết trờiLbwH oi ả thế này cậu chỉ cần mặc áojlL6 cộcNN96 tay,DhM3 quần đùi, xỏ thêm đôi dép lào, ngồi phòng máy lạnh3wms vừa ăn kem vừamNn7 xemHRKq phim thì thoải mái biết bao.

Thế nhưng đến đất Đại Lương này,kLNh cậu lại phảizcc9 bọcge5n mìnheTSB kín mít trong lớp áo dài quần dài,luPI mồj1Iu hôi mồ kê nhễ nhại khắpD8Y9 người, thật là khổ sở không saou1FN kể xiết.

Bước vào trườngP62m thi, đậpWqi8 ngay vàoTDGC mắt cậu là bóng dáng của Hà Nhược Thủy đang ngồi ngay ngắn trên ghế caoEvyz trong bộ phẩm phụcl4Is màu đỏ thẫm.

Gương mặtsIRB Hà Nhược ThủytDfW gầy gò, chòm râu và mái tóc đã hoa râmb1jP quá nửa.

Hiếm khi mớiKx0z được tận mắtTIqN chiêmreEL ngưỡng dungvo4p nhan của bậc đại văn hào, Trần Nghiênf2XF khôngkfpc kìm được mà ngước mắt nhìn thêm mấy lần.

So với Vương Tri phủ, vị Đề học quan này toát ra vẻ nho nhã của bậc danh nho đậm nét hơn hẳn cáiSVhL uyx73c nghiêm của chốn quan trường.9MoL

Trần7qe6 Nghiên nhậnXcYE lấy thẻ bài báo danh của mình, tìm đếnwGHD đúngegzK gian phòngpb7w thi đã định, dọn dẹp sơ quanf5g buồng thi một7kKc lượt rồihKQ7 ngồi ngay ngắn bên trong.

Kỳ Viện thíuprs chỉ gồm haior3M đợt: đợt8dtn một là Chính trường, đợtnZf7 haiXSsk làoiNW Tái phúc.

Mỗi đợt vẫn diễn ra trong trọn vẹn41Pj mộtZHcE ngày,hirc quy định lúc tắt nến làl68L phải82Mv nộp quyển.

So với Phủ thí, đợt thi Chính trường của Viện thí phải làm thêm một bài văn TứUTab Thư, tức là5yXM gồm hai bài đề Tứ Thư, mộtQ1Es bài văn Bản Kinh, tổng cộng là ba bài vănwyhM bátHQsM cổ cộng4bZM thêm một bài thơ thí thiếp.dr4K

Đối với các thí sinh khác, thờiimT5 gian thi vô cùngicUx gấp gáp mà khối lượng đề bài lại vô cùng nặng nề.

Thếc6Mc nhưng đối1nwD với TrầnOp9X Nghiên, việc này chẳng hề làm khó được cậu. Giờ đây mỗi69mk ngày cậu có thểEEoM viết trôiETiU chảyCFKI năm bàisRrE văn bát cổ, saugIGz khi sửaVTxz bài xong xuôi vẫn còn dưbF0n dảKcLT thời gian để học thuộc kinh thư.

Luyện tậprE5W nhiều thành quen, dù là phádg5j đề hayVTjS hành văn, tốc độ của cậu đều9k8W nhanh đến mức đáng kinh ngạc.

Nha dịch mang đề thi đến, Trần Nghiên cẩn thận chép lại xong liền tĩnh tâm suy nghĩ cách phá đề.

Vừa nhìn thấy9EI0 đề bài đầu tiên, Trần Nghiên bỗngpUEq khựng lại một thoáng.

Đề bài vỏn vẹn mấy chữ: “Cố nhi cận vu phí”.

Trích từ thiên 《Quý Thị》 trongbb3G sáchSch7 《Luận Ngữ》.

Đây chẳng phải là trùng hợp quá rồi sao? Đề này cậu đã từng làm qua rồi!

Suốt bốn tháng qua,QYAV mỗi ngày ra đề kiểm tra, Dương phu tửheG0 đều nhắmzfLB nghiền mắt lại rồi lật ngửa trangeyaz sách, ngón tayPW54 chỉ bừa vào một câu bấtKJor kỳ, trúng câu nào liền lấyD0vf câu đó làm đề cho Trần Nghiên vàlq33 Chu Ký Bạch làm3S1Q văn.kcY0

Sau khi9uxI Trần Nghiên làm xong, phuigyF tử đã khoanh tròn chỉ ra năm sáu chỗ cần phải sửa đổi.l6K4

Cậu đã mang bài văn sau khi sửaS4AD chữa9kxB ra đọc đi đọc lại, mỗi lần đọcmqbq lại ngộ thêmXGpv được những ý tứ mới, sau đó lại tiếppOiX tục trau chuốt thêm mấy lần nữa. Đến bản sửawkdn đổiYbTC cuối cùng, bàixkGt văn đó đã hoàn toàn lột xác so với ban đầu.

TuyEYzK nhiên, Trần Nghiên không hề có ý địnhah6l bê nguyênu252 bài văn cũ đó vào bàiKeFr thi.

Ngồi giữa trường thiHH69 lúc này,bvAo trong lòng05Df có cảm xúc mới, ắtiZoy sẽ0f9m có cách pháj5qZ đề hoàn toànpgXh mới lạ.

Trần Nghiên nhấc bút, hạ xuống dòng chữ phá đề: “Hiền giả thácpTid ngôn lân ấp chi khả ngu,zk97 tương dĩRTYs văn đại phu hưng sưIzvB chi phiHRnJ dã.”OJxU

Sau khi1UYu đã phá đề xong xuôi, thành quả của bao ngày khổ luyện lập tức phát huy tác83Zy dụng.

Trần4l5v Nghiênv53f chẳng buồn để ý đếnSb0F những đề bài phía sau, cứ thế thuận theo dòng suy nghĩibGK mà miệtVp1U màiAmM1 hạBN9G bút.

Một bài văn bát cổ tuyGXsH chỉ5irE dài khoảng ba trăm chữ, nhưng lại đòi hỏi phảig9Zv tiêu53xT hao mộttRSd lượng tâm lực và trí não cựcMn6M kỳ toG63Y lớn.

Dù Trần Nghiên viết một mạch khônghE4G ngừng nghỉ, nhưng đến khi9Sqs cậu đặthEm8 bút viết xongwuW8 chữ cuối cùng thì vầng thái dương đã lên cao tít tắp.

Ánh nắngQkmH chói chang thiêu đốt làm bốcfV6z lên7fQP hơixiqY ẩmnYZp ẩm mốc từSq4D nềncSNZ đất,BTMT biến toàn bộ Cống viện trở thành một cái lồng hấp khổng lồ.

Các sĩO1nX tử mồ2Doi hôi tuôn rơi như mưa,9cVp nhưng ai nấy đều chẳng dámpiyQ để giọtXAqB mồ hôi nào rơi trúng bài thi, chỉ đànhM5pV liên tục lấyv5xP ống tay áonS42 lausJCj chùi, khiến dòng suy nghĩ cứ thế bị ngắt quãng liên hồi.oEm7

Trần Nghiên uống vội một ngụmQsZd nước,k62A không dám chậmR8fe trễ nửa khắc mà bắt tay ngayLXte vào viết bài thứ hai.

TrờiWuMD oi bứcDD3H ngộtETZl ngạt đến mức này, eWz1k rằng sắpuF4G có mưa to.

Đi thi khoa cửqVxE sợ nhất là gặp trời mưa bão. Buồng2de3 thi thì chật hẹp, một khi mưa lớn ập xuống làmV09V ướti2nj nhòe bàirlKE thi thì coi như9VEv cầm chắc kết cục bịVZ1G đánh trượt trong kỳ8rDg Viện thí lần này.

Trần Nghiên cẩn thậnNEAq ghimYyHG chặt tấm vải bạt chắn mưa ở trước cửaCzZR buồng thi rồi mới an tâm làmefkj bài tiếp. QuảAAEf đúngKWQl nhưF6YL cậu dự liệu,ijwn ngay khi cậu vừaZjTL hoàn thành xong bài vănI4uL thứ hai, mây70kt đen cuồn cuộn đã che khuất cả bầu trời,krdu sấm chớp rền vang xé toạc không gian, chỉ trong chớp mắt mộtCyMG trận mưa ràoGZKK xối xả như trút nước đã ập xuống.

Kèm theoQOyj những cơn gió giậtECeq dữ dội, nước mưa tạt xiên qua mép bạt bayU9Oy thẳng2it3 vào9KEa bên trong.T7f6

Trần Nghiêna6uq vội vàng nhét3X9X toàn bộ giấy thi chính thức lẫn giấy nháp vào trong ngực áo, lấy vạt áoK2nX bọcjdPy kín lại rồiPbIj xoay lưng ra phía cửa buồng thi đểWrQ7 che chắn.

Nước mưa tạt vào làm ướt sũng toàn bộ tấm lưng của Trần Nghiên, ngaysT5T cả mái tóc phía sau cũngIY3J chẳngnwHc thể may mắn thoát khỏi.

Nước mưa men theo gáy chảy tuôn vào bên trong, Trần Nghiên đành phảiu4Aq liên tục dùngNPY3 mảnh vải khôa8R6 lau chùi vùng09od cổ, đợi đến khi tấm vải ướt sũng lại vắt kiệt nước rồi tiếp tục lau.

Vào những giây9VK9 phút thế này, người cóg93a ướtMC0E như chuột lột cũng được, chứ tuyệt đốig2Ws không thể để giấypXr5 thimbwK bị tổniWtY hại dù chỉ là mộtkBFn góc nhỏ.

Mưa trút xuống ngày càngkP9B dữ dội, gió thổiYkkx phần phật khiến nền buồngXMHz thi ngập một lớpJ0si nước mỏng.

Từ0Uw4 những buồng thi bên cạnh đãlSPT bắt đầu vang lên những tiếngz7cQ thét gào đau đớn, tuyệt vọng của các sĩ tử, ePCbP rằng giấy thi của1Zcj họ đã bị nước mưa làm chobzZo ướt sũng cả rồi.

Trần Nghiên thầm cảm thấy may mắn trong lòng, cũng may buồng thiI1dH lần này ngói lợp còn nguyên vẹn, chứ nếu rơi vào cảnhb2cu vỡ5Cjc mất nửa mái ngói nhưs77z đợt Phủ thí thì hôm nayEac3 chắc chắn cậu chẳng tài nào giữF7pZ nổiMYis bài thi nguyên vẹn.

Trận mưa như trút nước ấy kéo dài suốt hơnPm0K một canh giờ. Đến khio9IP mưaLnqW tạnhFGxL thì những cơn gió lạnh buốt lại không ngừng gào thét.

GióN7lL lớn thổi qua lớp áoKqz5 ướt sũngvwPx dính chặt vào người khiến Trần NghiênmyFG run rẩyUhGm cầm cập, đầu óc bắt đầuWx1q cảm thấy nặng trĩu, bước chân bồng bềnhYgEG như dẫm2Cas trên bông.

Cũng8est may là toàn bộ giấy thiRq4y đều được bảo3IjI toàn nguyên vẹn.

Trần Nghiên cắnxAy3 răng1AZQ chịu đựng cơn ớn lạnh đang ngấm sâuneIp vào da thịt, tiếp tục vùi đầu làm nốt bài thi.uV8e

KhiyWZY hơi lạnh bắtNHJS đầu xâmzKbr nhậpTnly vào cơ thể, TrầnTm7S Nghiên cảm nhận rõ ràng đầu óc mình hoạt động chậmMIQU hẳn lại.

May saowN9M phầncGPn phá đềYA67 đã viết sẵn từtCLf trước, cậujBAF chỉLbVX việc dựa vàoMu9D công lực tích lũy quao43i nămjmrO tháng khổ7esG luyệnivkm mà thuận theo đó viết tiếp mạch văn.

ĐếnWcik khi hoàn thành xong bài văn thứ ba,jWUf Trần Nghiên đã2jD0 thấyjVFe trán mìnhTs8z nóng bừng,2q9L cả người9DUG bắt2HP9 đầu phát sốt.wVWk

Kỳ thizm8U khoa cử không chỉ là cuộc đọ sức về tài năng học vấn, mà cònjbKo là thử thách khắc nghiệt về thể lựcAwH4 và sức bền.YEbp

Một khi ngã3YhX bệnh ngay giữa trường thi, bài làm chắc chắn sẽL46h bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thậm chí có những người còn bỏ mạng ngay trên chiếc bàn thi chật hẹpH3v9 này.

Trần Nghiên đành phải dừng bút, ngồiwx6k tĩnh tâm một látdyEo để lấy lại tinh thần.

Lớp áojwPL sauJIRR lưngBeAd đã dần được thân nhiệt của cậu sưởi choHYP7 khô bớt, nhưng những cơn gió lạnh xungxSHn quanh vẫn không ngừng thổi tới tấp.

Bốn phía7qPu xungtqV2 quanh đã bắt đầu vang lênaS80 những tiếngdIVz ho hắngdEgW khanPu4k đặc.

Trần Nghiên ngồiK7Tb nghỉ một lúc nhưng tình54Jy hình chẳng hề thuyên giảm,vE1o ngược lại còn2FS4 cảm thấy cơ thể ngày càngBsPR rã rời, không còn chút sức lực.

Cậu tựICsk hiểu mình tuyệtxqWJ đối không thể chần chừ thêm được5Qbo nữa.

Nén cơn đau nhức khắp toàn thân, cậu ngước nhìn lên5Rp9 đề bài của1Wqe bài thơ thí thiếp: “Xuân phong hóa vũ”.

Trần Nghiên cạn lời,NJGe trongqSzG lòng thầm mắng.

Gió xuân hòa mưa móc cái nỗi gì chứ, rõ ràng vừa nãy vừa trải qua một trận cuồng phong bão tápXJ5q tơi bời!