Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyện BìnhsHoy Hưng liên tiếp hai lần đánhT4OR trượt toàn bộC5pJ học sinh của tộc học họ Cao trongYIAv các kỳ thicPsg huyện.Odad Học sinh3bUM củarCKa tộczpJY học họ CaoxWBS bèn đemmSzU bài thi của mình đâm đơn kiệntNmc vượt cấp lênsaxG tậnuiiv phủ Đông Dương.

Huyện Bình HưngbtON vốn5aDr thuộc quyền quản hạt của phủqs2Q ĐôngNWv4 Dương. Tri phủ Đông8iuE Dương lập tức đem bài thi của nhữngYutf thí sinh trúng7szI tuyển do Huyện lệnhfzxz Bình HưnghtNm chấmnoh4 ra so sánh đối chiếu vớiXhSA bài thiNOLL của các họcmQ8S sinh tộc học họRf43 Cao bị đánh trượt, kết quảOldv là văn phong chữ nghĩaQ7mQ của những bài trúng tuyển kia kém cỏi hơn hẳn mộtzYF0 trời mộtWYVv vực.KZcW

Đông Dương Tri phủ liền triệu tập Huyện lệnh Bình Hưng lên côngGN1a đường đểMjEb thẩm vấn tra xét. Nào ngờQ4CA Huyện lệnh Bình Hưng lại bất ngờ tố giác tộc học họ Cao cóKcqH hành vi gian447z lậnYxhT thi17cr cử (khoa cử vũ bệ).6eLo

Khoa cử vốn là con đường trọng yếu bậcaUbH nhất để triềutpuo đình tuyển chọn nhân tài rườngiRRO cột cho đấtakf2 nước.ha1t Quan lại một khi dính líu đến ánxA1x gian lận thi cử, nhẹ thì bãi quan cách chức, nặng thì chém đầudOId tịchdBmn thu toànogcx bộ gia sản.

Còn những học sinh vướngi5UQ vàoRxJ7 đại án này sẽaJwX bị tước đoạt quyền dự thirm3v suốt đời, tiền đồ công danh coi7Sxi như tan thành mây khói.

Đông Dương Tri5gyd phủ lập tức hạ lệnhvrXW điều tra, phát hiện toàn bộ phuVMVb tử và học sinh củaDfSm tộc học họ Cao đều bị cuốn vào vụ việc, liền phái nha dịchvq5p rầm rộ ập đếngaJD bắt giữ cácLhZm họcX9Hn sinh có liên quanja3B về quy ánBrvC để xét hỏi.i4Qd

Chẳng mấy chốc2O63 chân tướng sự việc đã được làmfAxO sáng tỏ: có3oB9 một học sinh trong tộc họclHFJ đã dùng tiền mua chuộcGdMm nha dịch phụ trách trường thi2pTU để lén xem trộm đề thiEF1S trước, sau đó đem đề72x6 thi về báo cho phu tửXq2J giảng dạy, vị phu tử này liền đem đề bài ra giảng giải cặn kẽCEkU trênausi lớp học.

MàQ57l vị phu tử liênTHVT quanTYrs trựcSEVR tiếp đến vụ2wbH việc ấy chính là Cử nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và Chu Ký Bạchh99i vội vã cùng nhau quay trở về Chu gia. Chu phuM7Mu nhân đôi mắt sưng húp đỏfORo hoe, vừa nhìn thấy hai đứa con trở vềlpcQ liền ôm chầmO4Pi lấyeLPg cảTDPd hai vào lòng, khóc lóc thảm thiết đếnQhMy xé ruột xéWZXn gan.

Nước mắt nóng hổi thấm đẫmQHQu vai áoKtmt Trần Nghiên, bỏng rát cảgOZN da thịt cậu.ZJSi

Chu Ký Bạch dẫumPJ9 sao cũng chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi,qr1U biếnaekF cố long trời lởpGBe đấtQjOt ập xuống bất ngờ khiến gương mặt cậu béFt5c sợ hãi đến cắt không cònEOeV hột máu.

Trần Nghiên nhẹ nhàng cất lời an ủi Chu phu nhân:HMMk "Mẹ, chúng ta hãy tìm đến Cao gia, có lẽ họ sẽ có cách cứu cha."zjh5

Kể1jdH từ ngày trở về nhà họ2oFv Trần,gkqs cậuwI45 luônen13 giữ đúng khoảng cách, gọi cha mẹ nuôiNkTN trước đâyvJpP là ChunRyg lão gia và ChuOZX6 phu nhân.

Thếm7J1 nhưng hai người họ đã dốctlfx lòng yêu thương,L7ps nuôi nấngudpA cậu suốtYwDL sáu năm ròng rã.9Svn Cậu vẫn nhớ như in giọng hát ruKYdm êm dịu của Chu phu nhân dỗ cậu chìm vào giấc ngủ, nhớ nhữngRZUL đêm đông bà lục đục trở mình démvAn6 lại góc chăn ấm cho cậu, và nhớ cả nụ cười hiền hậu khi bà dùng chiếc khăn tay mềm mại lau từng giọt1968 mồ hôil9v1 trên trán cậu.

GiờOgll phútWJXI này,BL9b cậu khôngf2Be thể nào gượngpR3P gạo thốt lên hai tiếng "Chu phu nhân" xa cách ấy được nữa.

Chu phu nhânKZBe khựng lại một thoáng, bàn tay ôm chặt lấy cậuuKUL hơn, nghẹniEC0 ngào trong dòng nước mắt: "Cha các con đã sớm liệu trước sẽP3c2 có ngày hôm nay rồi, ông ấy đã đặcqZvw biệt dặniLhK dòPG4v talvVC tuyệt đối khôngTcK3 được để hai2AGf đứa con dínhplzu líuNqSI vào chuyện này."

Họ Cao bị chèn ép trênd2J9 triều đình, ắt sẽ ảnh hưởng trực tiếpatCz đến tộc học họ Cao. Chu Vinh09ga thân là phu tử giảng dạy trong tộc học, dĩ nhiên đã sớm nhậnG0cs raTrZW điềm gở.

ĐạoQUwr lý 'hưng thịnhRfZ4 nhờ đâu thì suy tàn vì đó', Chu Vinh làm sao khôngLdLw hiểu cho được, bởi vậy ông đã7sbl sớm sắp đặt chu toàn mọi chuyện hậu sự sau này.

Toàn bộ ruộngwpIO đất trong nhàTrsH đều để lại cho Chu KýbiRH Bạch.

Còn toàn bộ sách2sJr vở quý giá trong thư phòng cùng4c6c số vàng bạcklWq tích cóp đều để lại cho Trần Nghiên.

Chu phu nhân lấy khănoCCb tay chấm nước mắt, nghẹnsH7I ngào giải thích: "MộtS5vk khi lão gia bịWyiT định tội, Ký Bạch sẽ mang thânTkXP phận con củaodGt tội nhân,asSJ đời này khôngYcYB thể nào bước chân vào4pgW trường thi khoa cửQfN9 đượcbDbk nữa.Seuv Số ruộng đất này để lạisE6Z cho Ký Bạch, cả đời con bé cũng đủ cơmFDV0 no áo ấm khôngZid7 lo chết đói, lạixe4E có thể truyền lại cho đời sau, đến baLPtt đời sau con cháu lại có thể họcSOT6 hành thioYP3 cử."

Bà lại nói tiếp:rULD "May sao chuyện của lão giaM5wN sẽ khôngZYim liênS8Dq lụy đến thân phận của Nghiên nhi, số0kgx sách quý này giao lạiNomN cho conZQAd là tốt nhất. Con đường đọc sách9lwx khoa cử tốnQi0L kém vô cùng, nhà họPbRa Trần thuần nôngO41g làm ruộng khó lòng chuAM8W cấp nổi cho conYRHb ăn học đến nơi đếnxpkO chốn. ToànaumD bộ số bạc trong nhàOMKq trao lại cho con để làm lộgPnB phí học4Uzr hành thi cử,I1wP sau này phải trông cậy vào chính bản thân con7rfx tự mình giành lấy công danh rạng rỡfGQx thôi."

Sáu chiếc rương gỗ lớnx0AD chứa đầy ắp sách quý, cùng một chiếc rươngBjJG gỗ nhỏsXyl hơn có khóa kỹ1q0f đựng đầy bạc nén, đó chínhPacO là toàn bộ tài6NJy sản mà2qM3 ChusISM Vinhoc7u trăn trối để lại cho Trần Nghiên.

Đám gia nhân người hầu vẫn đang tấp nập dọn dẹp đồ đạc ra vào, ChuumKp KýmG72 Bạch từhqt8 sớmT5Rv đã sợ hãi đến ngây dại.

Trần Nghiên siết chặt hai nắm đấm, ngẩngRneR đầu nhìn thẳng vào Chu phu nhân: "Conxq9h không nhận."rOzi

Chu phu nhân sốt ruột:eNlW "Đây là tâm nguyệncgHf của cha con để lạiR52a cho0CK9 con, sao con lại không nhận chứ?"

"ChawkkR mớinC0Z chỉ bịHWtr bắt giamgPYH vào đại lao,YHe6 vẫn còn cơcVPq hội cứu0Igh ra ngoài, tại saol6dc lại phải vội vàng chia chác gia tài nhưhHLi thế4jIa này?"

Giọng nói38A8 dứt khoát, đanh thépqj6s của Trần Nghiên vang vọngDz1K khắp gianj8yt phòng,IuZj lậpvpTH tức át đi mọi tiếng ồn ào bận rộn xung quanh.0Pe8

Mọi người trongz2P9 phòng đều giật thót tim, đồng3Ncq loạt quay đầu225j lạiLatT nhìn đứa trẻ.

Chu phu nhân sững sờ trong giây lát,fxda rồi bỗngijxL lấy khănh7xN chedpZX mặt òaJoaJ khócInJi nức nở.N0hS

Chỗ dựa duy nhất có côngOONH danh5UYw trong nhàJihv chínhokMq làojJa Chu Vinh.zWqh NayTP5D ông vừa bị bắt giam, trong nhà chỉ còn lại đàn bà góa bụa và con thơ dại, thử hỏi lấy tư cách gì đểcxxo cứugF4O ông ra khỏi ngục tù?

"Mẹ, chưa thử thì làm sao biết là không thể?"

Trần NghiênpAju một lần nữa cất tiếng kiên7t3r định.dcYA

Đôi mắt mờ mịt của Chu Ký Bạch dần dần lóeoJPJ lên những tia sángG6M4 hy vọng, cậu bé tha thiết nhìn sang Trần1arz Nghiên: "PhảiZyI9 thử thế nào hả Nghiên ca?"pbRg

"Đệ và ta phải đến Cao gia một chuyến."

Sống lưng củaJny2 Trần Nghiên9tZ4 thẳnggz1y tắp như cây tùng trước gió.5rTc

Chu Ký Bạch lập tức0Wjg hưởng ứng: "Tớ đi cùnglk5s cậu!"

HaiAyzE đứa trẻ vừa định sải bướcC4cZ ra ngoàii1LF thì Chu7qg5 phu nhânccno đã vội vàngLsAM sai gia nhân chặn kínPEw1 cửa phòng,eX3b kéo cảMoIR hai đứa trở lại.cXGN

Lúc này, Chu phurVmj nhân mới bộc lộ mộtXML0 khía cạnh kiên cường, quả quyết hoàn toàn khác hẳn vẻ mềmLncX yếu thường ngày.lfkb

"Cha các con từng căn dặn rất rõ: nếu CaomEr1 gia có cách cứu người thì chẳngqHWD cần chúng taL0Ng đếnV7n9 cầuNZH5 xinq5Rz họyWtY cũng sẽ tựVMwj khắc ra tay cứu; còn nếu Cao3m3z gia đã bất lực thì các6eGt con cóM4nT đến van xin cũng vôioLf ích, trái lại cònRxnn bàoDUSV mòn đi chút tình nghĩa cuối cùng."

Dẫu họ CaoShVJ có đang sa sút thì nền tảng trămvFor năm của họQo8S cũng không phải làSRAx thứ màhWx1 những gia đình mới nổi nhưmumr Chu gia có thể đem ra so sánh.

SauMKrF này Trần Nghiên và Chu Ký Bạch nếu có gặpJaRI phải bước đườngsvAz cùng không thể vượt qua, tìm đếnQuUt CaoRxln gia, cóSLaR lẽ họ sẽlwsL nể chút tình nghĩa sâu nặng củaRc5G Chu Cử nhân năm xưa mà chìa tay giúp đỡ mộtYMcA phen.

Bây giờgXz4 cần phải nhân lúc tin tứcNC8E Chu Vinh bị bắt chưa kịp lan truyền ragYoV ngoài, đem sốD5ak sách quý và bạceuOk này chuyển hết cho Trần Nghiên, để sauEBmn này đám ngườiGSVK trongxK1E tộcn4ux họ ChuCBwD có kéo đến kiếm chuyện chiếmSHiN đoạt thì cũng chẳng cướp bóc được thứ gìlyew có giá trị.

Còn về văn tự khế ước ruộng đất đều đã được đăngqlvx ký rõ ràng tại nha môn huyện, chỉ cần Chutbqm phu nhânb1Y9 và Chu Ký3EuC Bạch không ký giấy sang tên3STb đổiUHSP chủ thì đám người kia đừng hòngd9hc hòng cướp đoạt.

ChuETTy phu nhân hiếm hoi thể hiện sự cương quyết, dứt khoát sai gia nhân khiêng toàn bộ cácsot0 rương gỗrD2J lên xe ngựa, rồi cùng đưa Trần Nghiên trở vềUKNs thôn Trần Gia Vịnh.

Khi cỗ xe ngựa tiếnvZFv vào đầu làng Trần Gia Vịnh, bàYlhk con chòm xóm liền chạy rajzam đồngKMVu gọi với Trần4FSw Đắc Thọ và Liễu0X9I thị: "XeQfym ngựag0LZ nhàX2qV họtISz Chu lạiv62S đến kìa, chắc chắn là đón thằng Nghiên nhà bác về đấy!"

Trần Đắc Thọ và4FJw Liễu thị nghe vậy liền buôngwrNB cả cuốc cày, quang gánh, hối hả chạy mộturDf mạch về nhà.

Vừa bước chân vào cổnggoDT sân, hai vợdA3w chồng liền thấyGQ5c Chu quản giaWHLx đang chỉ đạo gia đinh0rzQ khiêng35Aq những chiếc rương gỗ lớn đặt xuống đất, TrầnK6ml Nghiên đứng lặng lẽ bên cạnh Chu quản gia.

Trâu thị và Lư thị của đại phònggiBP cũng đang đứng giữa0Z6d sânyzPl tòYejh mò dòm ngó.JwbR

Trần ĐắcJYOk Thọ vộix1MA bước tới chàoRUvw hỏi Chu quản gia. Sau khipet0 kể lại đại khái đầu đuôi câu chuyện, Chu quản gia liềnAg5j nghiêmsaDj giọngSjPa dặn dò: "Phu nhân0jJQ nhà chúngZ2Me tôi đặc9wxx biệt căn dặn, nhờ Trần Tam lão gia trôngoUm8 chừng Nghiên thiếu giad7ci thậtVs8K cẩnSgBH thận, tuyệt đối ngàn vạn lần khôngbOVs được để cậu ấy chạy lên huyện thành."

Trần Đắc ThọhvC3 nghe xong mà đầu óc choáng váng mụ mẫm.

Chu lão gia đường đường là một vị CửG3Oe nhân tôn quý, thế mà7v4u lạilH9d có thể bị bắt giam dễ dàng như vậy sao?

Ông3wWB hoang mang ngờ vực tai mìnhaOF2 nghe nhầm, nhưng nhìn thấy nét mặt ủ rũ đầy sầu não của Chu quản gia, ông đành nuốt những4BcA thắc mắc vào trong, cung kính tiễn người ra về.

Trâu thị bấy giờ mới lén lút bướcN7YN lại gần, tò mò mở toangNJXX nắp một chiếc rương gỗ ra xem, bên trong chấtyC3G đầy2I2x những chồng sách vở được xếp ngay ngắnSOiy tề chỉnh.

Bà ta khôngDuNS kìm được thốt lên kinh ngạc: "Nhiều sáchlIj9 thế này, đángEdLZ giábbzf biết bao4hSo nhiêu tiền của cơ chứ!"

Thời buổi này sách vở quý giá vô cùng, một cuốn sáchonBb loại rẻ tiền cũng đã tốn vàiiuwp trăm văn tiền điếu, cuốn nào đắt hơn một chút thì phảiKByA hơn một lượng bạc.

Dẫu là sáchR8Dv cũ đem bán lại cũng thu về3VVF được bộn7O5C tiền, nếu đem chỗ sách này bán tháo đi thìH54F ít nhấtY5Dj cũng4j0v kiếm được vài trăm lượng bạc là chuyện chơi.

"Một đứa trẻ bịQjIy bế nhầm màFvMA cũng được0VXp chia nhiều của nả thế này cơ à?"

Trâu thị buột miệng thốtbCgv ra câu nói đầy vẻlc9R ghen ăn tứcShLU ở.

"Rầm!"

Nắp rươngt9ek gỗb32e bị604i Trần Nghiên dùng lựci5Cn đóng sầmotNj lại thật mạnh,omDN nếu Trâu thị không nhanh tayv1Yv rụt lại kịp thời thì ngón tayOyhw đã7bbi bị kẹp nátkAAA bấy.

Bà ta vừa kinhN6NT hãi vừa giậndOky dữNTrS trừng mắt nhìn Trần Nghiên, nhưng46Kr vừabNiH chạm phải ánh mắt của cậu bé, những lờizaaH định mở miệngs9Mz chửi bớiUOeo lập tức nghẹn ứ lại trong cổ họng.

Đứa trẻsz88 rõ ràng mới chỉ3Cas có bảySTZu tuổi đầu,jwLL nhưng trong ánhTCYM mắt lại tỏamAdF ra một luồngwPNE khí lạnhQoQ0 lẽo sắc béntetp đến mứcMBj9 khiến bà ta rùng mình ớn lạnh sống lưng.CMo7

"Đại bá mẫu vẫnSvWP nên lo lắngSgzq cho đứaOxiT con traiti5V quý báu của mình trước đi thì0rJD hơn, huynh ấyoH6u cũng làcInN học trò của tộc họcVTf9 họ2k5g Cao đấy."GdIS

Một câu nói lạnh lùngzSuy của Trần Nghiên khiếnDCTI Trâu thị hoảng loạnH06f đến mức hồn xiêu phách tán.

Đại án gian lận thizCWD cửda0v khoa cử lần nàybgKZ đâu chỉ2huQ dính líu đến mỗi Chu Vinh, màsQAV còn liênWaym đới đếnjXm8 rất nhiều phu tử vàxAqd học trò khác.3ISo

"Ối giời đất ôi, màyi5gt cònj8rw đứng ngây ra đấy làm cái gì nữa, mau nhờ người chuyểnR2KT thưGe1k cho thằng Đắc Phúc,GIHo bảo nó chạy đi dò la tin tức ngay đi!"

Lư thị đập mạnh tay vào đùi, hốtSgZf hoảng hét toáng lên với Trâuu43d thị.ABYz

Trâu thị cuốngjpBF cuồng xoay nhưiY5x chong chóng giữa2LEG sân, rồi baioSm chân bốn cẳng chạy vội đi tìm Trần Đắc Thọ.C6vV

Trần Đắc Thọ sau khi phụ giúp Liễu thị khiêng hết số rươngKWwo gỗ vàoYxVH cất kỹf8l1 trongXbUJ phòng, liền vội vã chạycJ09 thục mạng lên huyệnAR9O thành tìm anh trai Trần Đắc Phúc để cùng nhauM5XI chạy5tLj đến tộcflTy họckJI0 họ Cao.

Khi hai anh emag1X tới trước cổngoo4t tộc họczRB7 họaEHs Cao, nơi đây đã bị đám đông phụ huynh thân nhân của các họcof1x sinh vây kín mít như nêm cội.

Trần Đắc Phúc sợ đến mức hai chân mềm nhũn run rẩy, phảiMM9X nhờ Trần Đắc Thọ chen lấnau5g lách vàoZ62I đám đôngEaP6 phía trước hỏiUrWg thăm tin tứcn3bo củaB5ua Trần Thanh Vi. Nào ngờ nha dịch thông báo rằng toàn bộ học sinh của tộc họcmxis họ CaohkSd thamLqab giay81K kỳ thi huyện năm nay đều đã bị bắt giam sạchXWT8 sẽ.

Trần Thanh Vi cũng nằm2uUA trong số đó!