Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bà3kQl vợ giàZmJ4 chặn họng một câu, trong lòngJh8j tứcZoqk tối lẩm bẩm: "BàC86b thì làm sao mà giống2mj7 với những người đàn bà khác trong họdE4u được chứ?"

Dù sao bà cũng làyOAw vợ củaNU9r Tộc trưởng, ít nhiềujNTX cũng phảioRbN biết lo nghĩ cho tương lai của cả dòng tộc chứ.

Trịnh thị ngáp dài một cái, giọngJsKO ngái ngủ: "Nếu ông sốt ruột đến mứcPMSj không ngủD1pY được, thìpIGD điNiJL tìm mấy ông tộc lão trongq2xn họ mà bàn bạc. Sáng mai tôiSnSq còn phải dậyi0ka sớm cho đàn9RaB gà ăn, đống quần áo bẩn trong nhà cũng đang chờ giặt giũ kia kìa."

Bao nhiêu công việc đồng áng, việc nhàPtDy đè nặng lên vaiELDT đã đủ khiến bà bận tối mắt tối mũi rồi, lấyFyxR đâu ra thời gian rảnh rỗi màctGO điFmBT lo chuyện bao đồng của dòngetGK họ?

Trần Tộc trưởng cảmUXMj thấy nói chuyệnoMHk vớiJyes bà vợtojP này chẳng91x6 kháciyRe nào đàngTYn gảy tai trâu, bèn0yhY hậm hựcnyEk khoác chiếc áo bôngOoRA đứngD3hH dậy, ngồi thụp xuống bên cạnh chậuO3kk than, quay đầu lại trừngn0TR mắtwGIr lườm710g một cái: "Ngủ ngủ ngủ, bà cứndoT việc ngủ cho đẫy giấcieqL đi!"

Trịnhop9q thị dứt khoátHxEE xoay người quay lưngogk5 lại với ông, chỉ mộtwVlH lát sau trong gian buồngPK9l đã vang lênvJjh tiếng ngáy đều đều.

TrầnPovl Tộc trưởngnRwB tức giận cầm chiếc kẹp sắtd2VG chọcv29u chọc vào chậu than vài cái,79M0 để lộ ra những đốmXncg than đỏ rực đang âm5APO ỉ cháy bên dưới lớpbDSR tro tàn,MY38 cố tìm kiếm chút hơiShGS ấm ít ỏi.

Vào mùa đông giá rét cămmkJk căm, những gia đình nghèo khổ bầnizH6 hàn chỉjHWm biết7G7p cắn răng chịu trậnXabj qua ngày đoạn tháng.

Chỉ có những5EJs gia đìnhBH8i có bát ănfgR6 bát đểkbp0 như nhàjLpu Tộc trưởng mới cóALSn điều kiện đốtj4Om than sưởi ấm.

Một chiếc chậu sắt to đùng, chấtIBUI củi khô lên đốt, ban ngày dùng để sưởi ấm cho cả nhà, đêm đến khi ngọn lửaahZT đãJ0JH tắt bớt,BYTE những đốm than hồng cònip9o sót lại vẫn tỏa ra hơi ấmtPNk dịurOhS nhẹ, sẽ được bưng vào phòng ngủ9yqy củapMGj bậcD5gR trưởng bối,4YiV để4tlx người già có thể dễGJpo dàng chợp mắtOSwi qua đêm đông.

Thếvdnv nhưng lúcyRBI này đãIsLE là nửa đêmMgdL canh ba, than củi bên trong hầu như đã tàn gần hết, xung quanh chậu thanai0R chẳng còn tỏa ral7pF được bao nhiêu hơigTob nóng, Tộc trưởng chỉ ngồi coZ5VE ro một lúc đã thấy cả ngườiuuAc lạnh ngắt như băng.

NhìnaK3w lại bà vợ già3Boe đang ngủ say như chết trênEAxF giườngBWSO êm nệm ấm, trong bụngSELo ông lại dâng lên một ngọn lửalCeP bựcEY7g bội.

Tự dưng mình việc gì phải ngồi dưới đất chịu khổ05Ol chịuqpVI rét thế này cơpDrp chứ? NghĩSGTx đoạn,I7YB ông liền vén mép chănJL4r toanZsFX trèodtIG lên giường ngủ tiếp. Một chân vừa mớiO3T1 đặt vào trong ổ chăn, bên8yZC ngoài cổng bỗng vang lên tiếngbekf gõ cửa "cộc... cộc... cộc..."Ncby dồn dập.XB58

Trần Tộc trưởng giậtsUqK thót tim một cái,5Dqw cáiydwO chân vừa thò vàoVfzx trong chăn vội vàng rút trở ra.

Bà con nông dân ởHqjH nông thôn4fiV vốn tiếcabUe dầu đèn, đêm đến ăn3RJX cơm xong35N2 là tắtxFcN đèn đi ngủMGUg sớm, chỉ khi nào trong làng có người gặp chuyện tang majy7N bất trắcEQkO thì mớisoYw có người nửa đêm nửaHNUg hôm đi gõ cửa gọi người như thếCzqe này.

Chẳng lẽ trong họFNHu có nhà ai không chịu nổi cái rét căm căm của mùa đông mà qua đời rồi chăng?

Tộc trưởng chẳng kịp nghĩ ngợi7f09 nhiều, vội vã xỏ vội đôi giày chạyT5tK thục mạng ra mở cổng viện, vừa mở then cửa ragX2T đã thấy hai cha con Trần1EiO ĐắcxStN ThọZ4Lz vàw53E Trần NghiênkWNq đangdyNS đứng sừng sững trước mặt.h72X

"Đã xảy ra chuyện gì thế này?!"

Tộc trưởng sốt ruột hỏi dồn.

Trần Đắc Thọ haijBsz tayzPK9 bưng một rổ nhỏ đựng đúng3Xly mườiovhk quảgTUD trứng gà tươi đưa tới trước mặtwIHy Tộczy5i trưởng, nởYdER nụ cười chấtBUS3 phác, thật thà lại có phần bẽn lẽn: "Hôm nay4vXp Tộc trưởngskGn đã vất vả vì nhà cháu quá, cháu và A Nghiên nửahB71 đêm mạo muội tới đây đểuClv tạ tộiSjQm với Tộc trưởng ạ."

Một cơn6MAv gióRKfl bấc thổi thốc qua, khiếnnnYN Tộc trưởng lạnh run lên bần bật.

Ông vội vàng siết chặtJYQc vạt áoW5JM bông, ánh mắt dừng lại trêngc06 rổ trứng gà, giọngqJco nói run rẩy vì rét: "CứmHOS nhất thiết phải nửaqUHe đêmOyVc nửa hôm7Cmb thếXJ9f này mới mang sangZqXr biếu sao? Sáng mai trời không sáng nữa chắc?"RLiP

Bị Tộc trưởng gắt gỏng như vậy, Trần2y3A Đắc ThọN96h lúng túng gãi đầu, không biết phải mở lời đáp lại ra sao.

TrầnJx92 Nghiên lập tứcl9aC đỡr1P1 lời thay cha: "Tặng trứng gà thì có thể đợi đến sángeGNf mai, nhưng tương lai tiền đồ củafvNh cả dòng tộc họ TrầnRJY6 chúng ta thìrSxF tuyệtkarv đối không thể chờ đợi thêm một khắc nào nữa.Wd6q Đứa cháu nhỏ nàyfkzI nửaLgl3 đêmD6ON mạo muội quấy rầy giấcFceR ngủ của Tộc trưởng, quả8VHr thực là vạnyJHU bất đắc dĩ,ogtl kính mong Tộc trưởngarKt mởIAU8 lượng bao dung lượng thứ cho."rvY1

ĐốipEzy diệndtXJ vớivT6x Trần6TiO Nghiên,1szt thái độ của Tộc trưởngn8Wi lập tứcwdLr trở nên coi trọng hơnmgjQ gấp bội. Ông liên tục xua tay bảouqFB khôngPni7 sao, rồi vộitRHy vàng dẫn1tG4 haiDTqw cha con bướcgA0v vào trong gian nhàe2TB chính.

Trịnh thị vừa mới chợp mắt được mộtagCc lát lại bịlUjA Tộc trưởng gọi dậyyFfK đi đun nước pha trà.

Tộc trưởng ném thêm một nắm rơm khô vào chậu than,oag4 ngọn lửakb80 lập tức1r6y bùng cháy932g rừng rực, ôngSHNX lại tiếp tục chất thêmDpN3 vài khúc củi gỗ đã bổ sẵn lên trên. Những chiếc lưỡi92b5 lửa đỏ rực liếmvnP2 láp quanh khúcYfwr củi, nhanh chóng xua9jw7 tan đi8QYd bầu không khí lạnh lẽo, buốt giá bên trong3CWR căn phòng.KHQU

Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên gương mặt của ba người, lúc sáng lúc4ZoJ tối.

TrầnNnH6 Tộc trưởng đưav2Ou đôi bàn tay nhăn nheo, thô ráp hơ lên phía trên chậu than để sưởi ấm, trầmUnl8 giọng hỏi: "Chu lão gia rốtMo8n cuộc đã phạm phải tội tày đình gìoRte trên kinh thành?"7srF

Đến lúc này,8tvd TrầnVgoC Đắc1028 Thọ6vRQ liềnyjYV ngậm chặtdaOk miệng,SL7a không nói thêm nửa lời.

Trần Nghiên điềmqPLa tĩnhIy5n thưa: "Cháu cũng không nắmaHxW rõ tường tận sựCygp tình, chỉ là ngày hôm qua tình cờ chạm mặt gã đương gia của nhà họ CaoHn8I là Cao nhị công tử, mới vỡ lẽ raEKg8 rằng Chu lão gia thực chất là bịM532 cháu liênb5d6 lụy mà gặp7VUi phảidQnC tai ươngeTyK này."

Trái tim2Ea4 Tộc0pTu trưởngjAgs bỗng nhảyKU4F thót0HZ0 lênGBla một nhịp kinh hãi.

Chu lão gia đườngGzAo đường là một vị quanyiTz Tiến sĩ,h0dG lại làVy5X do bị Cao gia hãm hại sao?

Ông không kìm được sốt ruột hỏi dồn: "Ngươi rốt cuộc đãAu5x đắcsV5a tội vớiTWYN Cao gia như thế nào?"

Trần Nghiên rành rọt giải thích: "CháugxZe thipOqW đỗ Tú tàiOIGr khi tuổi đờiIwiK còn quá nhỏ, bọnrTzG chúng nhận định rằng tương lai8nPr cháu ắt sẽ làm nên nghiệp lớn, dòng tộc họ Trần chúngJAQ0 ta nhờ có cháu mà ngày một lớn mạnh, đe dọa trực tiếp tớiN2Tb vị thế thống trịFrqh độc tôn của tộc họ CaoSXxM tại huyện Bình Hưng này. Bọn chúngdnoq muốn bóp chếtbtws cháu ngay từ trong trứng nước, nên mới ra tayh7cp độc ác, tàn nhẫnGD9Y đến nhường này."ytJj

Chân mày của TộcQbL7 trưởng nhíuF2u3 chặt lại đến mức có thể kẹphqwL chết mộthSf3 con ruồi, ánh mắt ông lướt qua người5y34 Trầnpfdn Nghiên rồiFp2y nhìnBMBr thẳng vào mặt Trần Đắc Thọ: "Gã CaowLQH nhị công tử2gp6 kia thựcOu9F sựnSen đã nói nhưoL5n vậy sao?"

Trần ĐắcmIcA Thọ không chút do dự,30Nu gật đầu lia lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơi ngập trời, gã Cao nhị công tử ngồi trên cỗ kiệu36Dk sangTgdc trọng chặn đường cháu vàqdTR A Nghiên lại, nói rằng huyện Bình HưngK3xv này chính là gốc rễ của Cao gia, cái gìlS0l mà trên giường nằm không cho phép người khác ngáy ngủ bên cạnh. HắnhLA1 còn bảo tiếc cho A0jFC Nghiên mangwYpw họ Trần, nếu như mang họ Cao thì A Nghiênl6Rc đã sớm một bướcuTrf lên mây, tiền đồ thênhUeWP thang80rp rồi."

Tộc trưởng nghe xong đùngs1H9 đùng nổi giận, đập mạnh tay xuốngOuG5 bàn: "CáisMqi huyện Bình Hưng này từ bao giờ lại đổi sang mang họ Cao rồi hả?! ChẳngLQAV lẽ không choYr42 phépfUUa các dòng họ khácBUOS sinh raetzz người tài ba xuấtVUFm chúng hay sao?!"1tk0

NếuFeLx như nhữnge878 lời này doVBmL chính miệng Trần Nghiên thốtiaNu ra, Tộc trưởng ít nhiều vẫn sẽRTqS bán tín bán nghi. Bởi lẽ người thông minh ranh mãnh06Ul xưa nay4VUb đều biết cáchU1Mr nói năng sao choyjIk có lợi nhấtJneK về phía mình.

Thế nhưng một gãAiM4 nông dân thật thà, chất9Xcp phác như Trần94as Đắc ThọkSuZ thốt ra những lờiyYBK này,sfok Tộc trưởng lại tin tưởng tuyệt đối tới chínqCat phần mười.

Trần Đắc ThọSUda từ tấm bé ăn nói đã vụng về, chậm chạp,o9Jv tuyệt đối không đời nào có thể tự mình bịa rahgbP được những câu chữ sâu xa,0Vmf hoa mỹ như "trên giường nằm không cho ngườijEtF khác ngáy ngủ" được.

Vậy thì chỉ có duy nhất một khả năng: chính taiJRO4 ông ta đã nghe gãKzOY Cao nhị côngmY85 tử kia nói ra.

DòngnL7l tộc họ Trần bấyziKF lâuoPAO nay khó khănNrCT lắmjMQU mới sinh ra được một mầm non xuất chúng như Trần Nghiên, chẳng hề trêu ai ghẹo ai, chỉ làOPuA tuổi nhỏD6j1 thiH7e9 đỗ Tú tài vang danh một7K9G vùng, vậy mà đã chọc ngứa mắt nhà họ Cao, khiến bọn7KPu chúngHxWC phải giở trò bẩn thỉu muốn raeXYv tay triệt hạ.

Đây chẳng phải là muốn dẫm đạp, đèml1V chết cả dòng tộc họVSik Trầnq1ZA hay1vHe sao?ggzu

Trần Nghiên thở dài một hơi đầy vẻ chua xót: "Cao giaVGka xưa4ddI nay vốn quen thói ngang ngược, lộng quyền. Trước6Zlh đây bọn chúng đã từng vài lầnwo4Q ngấm ngầm giở trò ám hại cháu, vụ cướp chặn đường xe bò lần trước támgcaH chín phầnOIS6 mườiChqt cũngjTLP chínhPNmn là do Cao gia thuê mướnbD5Q thổ phỉ nhằm phế bỏ đôi bàn tay của cháu."

NhớhpWI lại biến cố kinh hoàng trên đường về làng lầnch70 trước, TrầnLskm Đắc Thọ vẫn0vCX còn cảm thấy timVQ1H đập chân run: "Cao gia chính là sợRjSA A Nghiên sau này làm quan lớn, dòng họwE6X Trần chúng ta8yGj sẽ nở mày nở mặt,NwH3 đổi đời vẻ vang."

VịdkgZ Tộc trưởng vừa mới bốc hỏa lôi đình lúc này bỗng5nF4 nhiên dần dần bình tĩnh trở lại. Ông im lặng nhìn chăm chú vào gương mặtrcbO của Trần Đắc9Wey Thọ hồi lâu: "Những lời nàyTIPB có phải làlj4f do AA3Pm Nghiên dạy ngươi nói như vậy không?"

Trái timncJT TrầneBD0 Đắc Thọ bỗng nảy mạnh mộtESdS cái, vội vàng xua tay liam6M9 lịa: "Không có, không cóhPZP đâuOR4l ạ, tất cả đều là do cháu tự mình nghĩ raa6L1 đấy chứ."

Trên đường đi tới6tC5 nhà Tộc trưởng,CYUx Trần Nghiên quả thực đã cẩn thận dạy cho Trần Đắc Thọ cách ăn nói nhưUhsv thế nào, thậm chí cònKlGD bắt ông tậpDsCu dượtg3hY đi tập dượt lại tới hai lần.

Trần3OWt Đắc Thọ tựCjLt thấy mình nói năng trôi chảy, tự nhiên như thật, cớ saoDlmT lại bị Tộc trưởng nhìn thấu tim đen nhanh như4Q2w vậy?

Tộc trưởng nhìn chằm chằm vào mặt Trần ĐắcsZRT Thọ, cấttONn giọng thong thả:rMuE "Ngươi từ thuở cởi truồng tắm mưa hễ nói dốislvN là cáikLNP tay lạiSRke vô thức sờc9Ta lên mặt."mJp9

Bởi vì năm xưa Trần Đắc Thọo9MH là mộtr0ps trong số ítQkX1 những đứa trẻQ8NN hiếm hoi trong làng được đi học con chữ,YJrs nên TộcZBqt trưởng vô cùng chúl62C ý và kỳCsLY vọng vào ông,A5PG thỉnh thoảngiiGV lại gọi ôngOPUT sang nhà để kiểmrtdG traFpca bàiAbA6 vở học vấn.

Tiếp xúc gần gũi bao nhiêu năm trời, thói2paa quen và tính nết của Trần Đắc Thọ làm sao qua nổi mắt ông lão.

Trần NghiênQZla thầm kêu một tiếng hỏng bét trong bụng.

Cậu thật sựYXuk không thể ngờ được rằngkhHi vị Tộc trưởnge6JN này lại nắm rõ từng thói quen nhỏ nhặt của người cha16b7 nông dân nàyZAws đến mức08yd ấy, quả thực là tínhTdPN toán chu toàn nhưng lại sẩy chânO2Vp ởLIiq một chi tiếtDrEE nhỏ.

Trần Tộc trưởng lúc này lại dời ánhvG9E mắt sắc bén sang đặt thẳng lên người Trần Nghiên:QeRs "Ngươi9UtY muốn cả dòngrylA họ đứng rauc5c liều mạng bảo vệ ngươi?SMPk Ngươi quả thực đã đánh giá quá cao sức mạnhBLm8 của01YZ dòngMYA4 họV740 này rồi.8O0C Chúng taX2py tất cả đều là nhữngdnrP người nôngwehX dân chân lấm tay bùn, lấy cái gì ra mà đi đối đầu với quanXPYJ phủ?"

Ông tha thiết mong mỏi cả dòng họ vươn lên đổi đời,MVJB nhưngmdIV ông lại càngLvJo muốn8PO3 bảo toàn tính mạng cho toànzuCX thể congqpj cháu trong tộc hơn.40FS

Quan99J8 phủ mang đaoJGz1 tới làng bắt người, người trong1j6W làng lại dámQo1Z xông ra ngăn cản sao? Đó chẳng phải là tự dắt cả họ đi vào con đường chết hay sao?

Giữ được cái mạng mới là điềuSQVh quan trọng nhất trên đời.1nDT

Chỉ cần con cháu7wvr đông đúc,ZBcX thế hệ sau kiểus4hJ gì chẳng sinh ra thêmwmxd một hai đứa trẻ có thiên tư thông minh xuất chúng, đến lúc đó dòng họ lại...

"Nếu như lần này dòng họ không dámX7OH đứng ra bảo vệ cháu, thì cảlmRm tộcrrmO họ TrầnF9lG chúng taL7a2 muônTNND đời muôn kiếp chỉ có thể bị giamqume cầm trên mảnh ruộng cằn cỗi này, quanh năm suốt tháng chỉ3rSG biết cắm mặt lo chạy ăn từng bữa chofJZI khỏi4f71 đói mà thôi."

Trần Nghiên thẳng thừng vạch trần suy nghĩ trốn tránh trong lòng Tộc trưởng.PZdb

Trần TộcMKGu trưởng cườihgpz nhạt một tiếng:BBqN "Thiên tư của3pNP ngươi tuy xuấtzZXL chúng hiếm thấy, nhưng cũng chẳng00yO thể nào khẳng địnhfWpT chắckxye chắn rằng thế hệ sau này của họLPN2 TrầnxQUD sẽL4CH không sinh racR7w người tài baaxod hơn ngươi."

"Hôm nay Cao gia có thể ngang4TWh nhiên88mj chènbmo3 ép, triệt hạ cháu, lẽ nào bọn chúng lại7zqv chịuKYXQ buôngXaX4 tha cho những người tài ba đời sau củaC9nx họ Trần,dc2y đểUguu tự tay nuôiPKtn dưỡngejDg nên một kình địch nguy hiểm cho gia tộc bọn chúng hay sao?"

Trần Nghiên không hề lùi bước dù chỉ nửa tấc.

Cậu tuy có nhờ chaiZ8H thêmHHZO mắmVY6a dặm muối đôi2U8D chút trong cách diễn đạt, nhưng bản chất của sự việc vốn dĩ đúng là như vậy, hoàn toàn khônge8aw phải là lời nói dối vô căn cứ.

HômReZ1 nay dẫu không phải là Trần8dgK Nghiên,Yh0m màfvSM đổi lại là TrầnNJ4V Đại,9Mqs Trần Nhị nàopiNL đó có tài năng kiệtPhtW xuất,cG5J thì cũng đều sẽ bị Cao gia thẳng tay bóp chết từ trongsiVO trứng nước mà thôi.

"Cao gia đã chặt đứtXycY hoàn toànobkc những bậc thang3KO5 thăng tiến của các gia tộc tại huyệnS0bs BìnhDAAi Hưng vànxYf cả phủr62s Đông Dương này rồi. Cao gia không sụp đổ,pShl thì họ040T Trần chúng ta vĩnh viễn khôngML0U bao giờ có ngày ngócCSGF đầuEkrr lênmK9m nổi!"

Trần Tộc trưởng nhìn thẳng vàoNYju đôisdoB mắt sâu thẳm củatC8C Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xem bên trong đó có chút nào gian dối,txKV hoảng loạn hayBZYl không. Thế nhưngfy71 Trần Nghiên không hề né tránh, cứ thế đường đường chínhyeXr chínhCAFB nhìn thẳng lại ông bằng ánh mắt kiên định vô ngần.

Nếu đổi lạiztq9 là trướcZ0MS đây, Tộc trưởng ắt sẽ mừng rỡ khôn xiết vì dòng họ đã sinh ra được mộtD2jA conDpJ4 người tinh anh, bản lĩnh phi thường đến thế.

Thế nhưng vào lúc này, ông lại vô cùng căm ghét việc phải đối đầu với một kẻ tinh anh như vậy.

Bởi lẽ ông căn bảnLTAr không thể nào nhìn6AYW thấu được những lờiGc5r đối phương thốt ra rốt cuộc là thật hay là giả.

"Tộc trưởng, nhữngcnMc lời Aa4sK Nghiên nói đều là sự thật trămcqvS phần trăm đấy ạ! ChỉKMT4 có những kẻ chịu cúi đầu quy phục làm tay sai cho Cao gia,1TsA thì Cao gia6reW mới cho phép kẻ đó đi tham gia thi cử khoa cử.XsXc Nếu nhưz9UD A Nghiên chịu khuấtbT81 phục đầu hàng, A Nghiên vẫn có thểPVAr cóor66 tiền đồ4Nu7 rộng mở, nhưng đến lúc đó kẻ được hưởng trọn vinh hoa phú quý lạiThFX là gia tộc họcKCf Cao, chứ chẳng dínhmWqa dáng mảy may gì tớiGXFO dòngTiCs họXaLL TrầnWono chúng taSIze cả!"7ivw Trần Đắc Thọ vộiOa38 vàngCjMA cất3G8e tiếng bồi thêm.