Chương 63

Dù trong lòng có bực90D8 bội, phẫn uất đếnJnjZ đâu thì bài thơ thí thiếp này vẫnQUkK bắt buộcVxNn phải làm cho xong.KNxk

Đã là thơl2NC thí thiếp1fCr thìTeJa nội dung cốt lõi ắt phải ca tụng triều đình.

Có thể tán dương đườngAAf7 lối nhân chính, cũng có thể ca tụng côngPJcU đức của đấng quân vương.

Thế nhưng Trần Nghiên lạiSKs7 không địnhRchT viếtpVRN theo hai hướng đi quen thuộc này.

Trong kỳ Viện thí lầnQH1H này,k3dX văn chương củaoQ8I cậu vốn không hợp4oNq với sở thíchdDic của quan chủ3rXB khảo, vậy thì chiRlCM bằng mượnJBCx bài thơvKCN thí thiếpbK9D nàysGyR để tâng bốccKdX vị Đạisjci tông sư một phen.

Biết đâu nể tình cậu nịnh bợ khéo2Vdz léo, ngài ấy lại rộng lượng chừa cho cậu một suấtsnMi đỗclVt sinhyoel viên thì sao.

Trần Nghiên đưa tay xoa xoa haiobA7 bênjkhp thái dương đang giật lên từng cơn đau nhức, phác thảoK9St sẵn tứ thơVwkk trong đầuaRE3 một lúc,EXza saucT78 đó mớiIrei hạ bút viếtk7zB về công ơnNwxI giáo hóav2g0 muôn dân của triều đình.4Odb

Viết xong xuôi, cậu đọc lại từQzQ6 đầu đếnqYgT cuối một lượt, thấy không còn vấnBFZl đề gì nữa mới cẩn thậnequA chépYLme sạch sẽ vàouLhc tờ giấy thi chính thức.

Vì cánh tay lúc này4Sl3 đã bủn rủn, runr0mh rẩy nên nét chữ có phần hơig4Yq mềm yếu, thiếu đi vẻ cứng cáp thường ngày.

TrầnQWwd Nghiên cảm thấy khôngX5Mp hài lòng cho lắm, nhưng giấy thi chínhViLv thứcDz3q đã dùng rồi, chẳng còn cách nào khác để thayw7mV đổi.

Trongwcdl lúc cậu đang nắn nót chép3OpE bài, xung quanhAsPA đãV3QC có không6EgP ít người lục tụcY1q9 đứng dậy nộp quyển.

Trần4Wrl Nghiên cũng chẳng vội vàng, nộp quyển xong liền cất từng bước chân liêu xiêu,zgQT nặng trĩuqZls rời khỏin3ay Cống viện.

Từ đằng xa, Dương phu tử đã nhìn6p35 thấy dáng vẻ thất thểu bất thườngHPlt của TrầnONth Nghiên,q7nQ vội vàng chạy lại đỡ lấyXw8Y cậu. Vừa chạm vàoz0uR bàn tay cậu, phu tử đã bị độ nóngRREO hầm hập làm cho giật nảy mình.

Ông hoảng3Rjf hốt kêuTYy7 lên, vộiBucD vã đỡ Trần Nghiên8zRX nằm ngayEq38 ngắn lên thùng xe bò.

Lần này không chỉ riêng Trần Nghiên ngã bệnh, mà rấtEiPG nhiều thí sinh bước ra từ Long Môn đều mặt mày trắngG9WT bệch,CXrh bướcCm85 đi lảo đảo như dẫm chân lên đống bông.

Dương phu tử sốt ruột đứng ngồi khôngS9aO yên, đợi đến khi đón được Chu Ký Bạch ra làP0jt lập tức giục xe chạy thẳng tới y quán mà không dám chậm trễveph nửa khắc.

Sắc mặt Chu Ký Bạch trôngDCSO cũng chẳng khá hơn là bao,qj7s nhưng may sao không bị phát sốt, tinh thần vẫn còn tỉnh táo nên có thểJ6zr phụ giúpNlSy chăm sóc cho6E06 Trần Nghiên.

Đến khi xe bò chạy tới yPnRL quán,tCBK mọi người mới bàng hoàng nhậnLn9Z raPPm3 các đại phu giỏi trong thành đều đãVWh4 bị các đạinqnk gia tộc mời vềy6vc phủ từ sớm, đến cả nhữngjDhY thang thuốc giải cảm, hạ nhiệt thông thường cũng bị người ta tranhzlAw nhauGWuL vét sạch trơn.

DươngvK1T phu tử đành phải đưa hai đứaLS3r học trò quay về căn nhà trọEb2T ởPYQ4 vùng quê, tự taym4yD sắcCHjY một bát canh gừng7DUg nóng hổi épRZFz Trần Nghiên uống cạn, cứ chốc chốc lạiRIAb chạyVKKK vàoKFrN đưaS56S tay sờ lên trán kiểmqgXe tra nhiệt độ7M8s của cậu.IB8p

Có lẽ nhờ bát nước gừng phát huy tác dụng, đếnAHOr rạng sángZFRx ngàyLa7x hôm5tOv sau, Trần Nghiên9vbH cuối cùng cũngQuh1 cắt được cơn sốt.

Tuy là người hamdca1 ngủ, nhưngjg78 vì cơn sốt li bì3YSX nên giấc ngủ của cậu0aIh chẳng hề yên giấc chútRXZw nào.

TronglkPA cơn mêt7wk manMjLn chập chờn, cậu dường như nghe thấyfCJy tiếng phu tửv5CH lẩm bẩm7C3t bên tai: “Cái đầu thông minh tuyệt đỉnh thếK2vO này tuyệt đối khôngYDKf thể để bịHPIC sốt đến hỏng mất được.”

Trần NghiênV7sq thầmjxB9 nghĩ, đợil0Mx đến khi mình khỏi bệnh, nhất51pQ định phải làmZaGW cho phu tử rụngLNIu thêm vàiwDpk cọng tóc nữa2HmF mới hả dạ.

Hôm sau trời còn chưa sáng rõ, Trần Nghiên đã9lXe thức dậyYaf9 như thói quen thườngkS22 ngày.

Dù trong người vẫn còn đôi chút mệt mỏi,3f2A uể oải, cậuiGgS vẫn ngồib5mU ngay ngắn bên bàn3l22 cấtX9UN giọng đọc sách như4SOc mọi bận.

NgheBAXr thấy tiếng động, ChusK83 Ký Bạch đẩy cửa bước vào, thấy Trần Nghiên đang chăm chú đọc sách liềnfs2C nói: “Ngày mai là đến đợt thi Tái phúc rồi, cậu không lo dưỡng sứcBHta cho khỏe hẳnKYF6 đi, lỡ đếnrrBX lúc thi lại xảy raZwv5 chuyện thì nguy hiểm lắm.”

Trần Nghiên đặt cuốn sách xuống, quayoodm sang hỏi Chu Ký Bạch: “Hôm qua cậuT4Fp làm bài thế nào?”

Chu Ký Bạchw97w cúiJa3A gầm mặtYFK3 thở dài thườnjQTA thượt: “Bài thi của tớ bị nước mưa tạtZfAp ướt2p1l nhòe hết6RwC cả rồi, lần này chắcN9wC chắn không qua nổi.”

Suốt7627 dọc đường thiMPo6 cửlVfp từsHw1 trướcWftq đến nay, ChuPe1t Ký Bạch luôn thuậnK1st buồm xuôi gió, nào ngờ đến kỳuQOe Viện thí này lại gặp phải tai ương bất ngờ.

Thực ra cậu ta cũng đã dốc hết sức để cheQQAR chắn cho bài thi, ngặt nỗi gió cuốn theo mưa rào quá dữ dội, hắt ướt sũng cả ngườiNhcX lẫn giấy thi.

Sau khi nghe Trần Nghiên kể lạiMhDt cách dùng cả tấm lưngbCeH trần để che chắn bảowmYx vệ giấy thi, Chu KýyMVT Bạch trố mắt kinh ngạctFjE đến ngây người.

Một hồi lâu sau, cậu tapXV7 mới cảm thán thốt lên: “Bảo sao cậu lại phát sốt nặng đến thế, hóa ra là lấy lưngfU2S mình làm lá chắn che mưa. ThếdIQT bài văn của cậu làmjjyu cóLaTm ổn không?”

Trần Nghiên suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tớ nắm chắc khoảng tám phần.”

Cậu vốn rất hài lòng với những bài văniZma mình đã viết, nhưng ở đời cũng nên giữ chút khiêm tốn, nóiREiz nắm chắc tám phần đã là một sự tự tin cực kỳkJ3D lớn rồi.

Trần Nghiên rốt cuộc vẫn chưa hoàn toàn yênvsZr tâm, bèn chép lạictWu toàn bộ bài văn củamf9Y mình ra giấy rồioJZJ mang sang nhờ Dương phu tử xem giúp.

DươnglRwX phuCcfo tử vuốtMp31 chòm râu, gật đầu đầy vẻ tán thưởng: “Kỳ ViệnUZpe thí lần này con nhất định sẽ đỗ.”

Nếu nhưE98k bài văn này mà còn không đỗ thì chỉ có thể làmPAZ dosZH8 quan chủ khảo chấmI2Hp thi bất công mà thôi.

Nghe thầyZtME khẳng địnhjocO như vậy,Eym6 Trần Nghiên mớibrqr hoàn toàn trút bỏ đượcTcBx gánh nặng trong lòng,AS2M an tâm nghỉXWAN ngơi trọn vẹn mộtrrze ngày.

Đợt thi TáiD4U9 phúc diễn ra vôHVnR cùng êm đẹp, thuậnuKix lợi. Vừa bước chân ra khỏi Cống viện, cả người cậu đã cảm3Ygg thấy nhẹ nhõm, thanhNCxA thản vôjSEr cùng.

Phải mất2XtH hơn mười ngày sau khi kếtWon5 thúc kỳ thi thì bảng vàng mới được công bố.

Dương phu tử vốn định dẫn Trần Nghiên và Chu Ký Bạch dạo0BCC quanhTr8m phủ thành một chuyến cho khuây khỏa, nhưng Trần Nghiên thẳng thừng từ chối, lại lao đầu vàotPT7 bàn tiếp tục luyện viết văn.

Thế là Dương phukF1w tử đành phải chịu cảnhLJwg giam chân trong cănGSOx nhà trọ ở thôn quê, ngày ngày ngồi nhìn khúc tre vừa chặt mà thở ngắnlAY6 than dài.

Ông vốn đã mua84co lại của một ngườisE1b phụ nữ trong làngu0ew một cây kim khâu, uốn cong lại làm thànhjj0M lưỡi câu, định bụngP6KR rủ hai đứa nhỏ ra concdWp sông gần đó ngồi câu cá giải khuây, giờR6hw thì kế hoạch coi như đổ sông đổ biển.Tqpq

...DdDH

BênaC8B trong Cống viện,rtzQ quan Di phong sau khi niêm phong phách tên thí sinh cẩn thận liền chuyển giao toàntinh bộ bài thi choapXM các quan đồng khảohogG tiếnumWP hành chấmCPfZ bài.

Trậnubam mưa bão vừa qua đã khiến vô số bài thi bị ướt nhòe, những bài thi nhưOa75 vậy đều bị các quan đồng khảo thẳng tayTEG5 vứtKiXA xuống dưới chân bàn,LoP7 gọi là “Lạc quyển” — tức bài thi bịcIaD loại.

ChỉDcZO trong vòng vài canhMq1n giờ ngắn ngủi, dưới chân các quanRSPk đồng khảo đãEua7 chất đống nhữngU3cG bài thi lấm3lu3 lem, hoen ốjOqy vì nước mưa.

Còn đối với những bài thi sạch sẽ, phẳng phiu, quan đồng khảozJEP sẽ đọc kỹ một lượt, chọn lọc9WKB những bài văn xuất sắc nhất để đệ trình lên trước mặt quan chủ khảo.

Hà Nhược Thủy xem liền một mạch hơnQx2e chục bài thi, đôi lông mày ngàyBoRT càng nhíu chặt lại.

Những bàiXwV4 thiPFZi này toàn là những câu chữ trau chuốt, bóngWxP5 bẩy chất chồng lên nhau, nhưng lập ý và tư tưởng bên trongBQMh thì lại rỗng tuếch, hỗn loạn, vừa nhìn là biết ngayeTFO cố tình viết để a dua chiềuo3O3 theo sởUZpa thích của ông.

Những kẻ đó321b đâu biết rằng, chính vìceeF bản thân ông là người am hiểu và chuộng lối văn hoa mỹ, nên ôngfVWC lại càng không thể dung thứ choRE1P những kẻ làm vấy bẩn, làm5B2N hỏngwThG đi vẻzB89 đẹpTpoJ của ngôn230E từ.

SauYOSR khi đọc5ELO xongEb1V một bài văn lộn xộn, sáo rỗng, Hà Nhược Thủy không chút doejMN dự quẳng thẳng xuống đất thành bài bị loại.

Tài hoa văn chương của sĩ tử đất Đông Dương quảV1Ep thực kém xa đámHLlP tài tử vùngroMy Giang Nam, vănknEm phong nơi này thực sự còn quá non nớtzPNd và tụt hậu.

Ông đã xem qua mấy chục bài thi mà chưa tìm nổiO5DY một bài nàoZIfO đủ sức lọt vàoBoAm mắt xanh của mình.WxP6

Nếu cứa2kb tuyển chọn những thíWDTC sinh cóiwEQ trình độ bực nàyxabL đưaLcj5 đi dựIeJn kỳ thi Hương, chẳng phải sẽ khiến thanh danh của Hà Nhược Thủy ông bịuiR4 quét sạch hay sao?

Nghĩ54Mh đến đó, ánh mắt ông khi thẩm định các bài thiHuB7 lại càng thêm phần khắt khe, nghiêm ngặt.lK3F

Xem tiếp thêmblsv mấy chụcIldZ bàiGima thi nữa,fEaP ánh mắtRYvq ông bỗngwol4 chốc sánggzSf bừng lên.

Giữa một rừngyqr3 những áng văn hoa mỹ, sáo9753 rỗng ngập tràn những từ ngữ trau chuốt,bNtr một bài văn3YIW vớirdYq phong cách mộc mạc, giản dị bỗngVsw2 nổi bật lên một cách vô cùng đặc biệt.

Hàll2E Nhược Thủy trongJRwN lòng mừng rỡ, cẩn thậnTf3J đọc đi đọcO4lp lại tới haideZW lần,hzG0 cảm giác nhưInsA có mộtxIvR luồng gió mát lành, tinh khôi thổi qua6gJS tâm hồn.

Thí sinh này không46rA những hành văn xuất sắc, lập luận chặt chẽ, mà7vQm bên trong ngòi bút cònRjOW toát lên mộtEixT khí tiết phi phàm.

Không hề có chút dấu vết nào của sự a duayAQo nịnh hót, quảv0lB đúngqXMk là mang đậm phong cốt ngạo nghễ của bậco1ip văn nhân chânaVsG chính.

Hà NhượcO1SS Thủy lập tức hạ lệnh cho người6qpi tìm7Hc3 toàn bộ những bài thi khác của thíQHgW sinh này ra, càngPl35 đọc đôi mắt ôngx7zd lại càng rạngiWrH rỡ, bất giác vỗlp6M mạnh xuống mặt4Gwm bàn, thốt lênkM9o đầyRgtk kinh ngạc: “Thật là hiếm có!”6lga

Đất Trấn Giang này hóa raVTeZ vẫn1cPm còn có một thí sinhvxKp tràn đầyKdJw khí tiếtZh6U đến bực20YK này! Chỉ xét riêngeOOb về mặt văn chương,gIvP chẳng baoitM4 lâu nữar4U3 trên văn đàn Đại Lương chắc chắn sẽ có một chỗ đứng vững chắc dành cho ngườiiuv8 này!JFXo

Thế nhưng niềm vuixxqi sướng tột độ ấybX1i vừa dâng lên chưa được bao lâu thì đã tan thành4LVe mây khói khi ông lật đến bài thơ thí thiếp.

Hà NhượcdD59 Thủy thậm chívQYg còn cẩn thận gọi81wv riêng quan Di phong đếnQg0r gặng hỏi lại, sau khiVIvo xác nhậndq2D không có bấtYPMe kỳaXid sự nhầm lẫn nào, bài thơ thí thiếp này quả thực docWJM chính tác giảcokG củazkin những bài vănHsbc kia viết ra, trên môixqZH ông liền nở một nụ cười lạnh80M2 đầy mỉa mai.

Hay cho một kẻ sĩB7Vq “phong cốt ngút trời”!

Hay cho một “rườngHqUf cột” của giới sĩ tử!

Suýt chút nữa thì ông đã bị cái vẻ bề ngoàiPhpP ấy lừaYIp5 gạt rồi!

Kẻ này chẳng qua cũng chỉ làho8O một tênDqOJ đầuu44l cơ trụciXnR lợi, giở trò gian vặt, thậm chírC7e còn dám trơ tráoCevV mượn bài thơ thí thiếp để tâng bốc nịnh nọt ôngNMBj một cách công khai.Pp1r

MộtAUj9 khi bài9STF thơ nàythD3 truyền ra ngoài,hH0t thiênuI8n hạ sẽ bàn tánPes3 về HàBuZL NhượcHQ74 Thủy ông thếUyNR nào đây? Bảo ông vì tham lời xu nịnh màMt2G chọn kẻ nịnhoFpK bợ mình làmoG29 ÁnDPnp thủdf0Y sao?

Cả một đời thanh danh, trongsrkH sạch của3OhJ ông e rằngBgXq sẽ bịl1rZ hủyvtsm hoại hoàn toàn9HhJ trong tay tên tiểu tử này mất!

Hà Nhược Thủy lập tứcIWAS gạt bài thi của người này sang một bên.QZxA

Hôm nay bài vănltHU của kẻ này đừngONBT hòng mơ tưởng bước chân vào hàng mười người đứng đầu!VaL7

Hà Nhược Thủy ông đây phải dạy cho đámitF1 sĩ tửxdr5 nàyahrT một bài học: những kẻ chỉ biết luồn cúi, đi đường1t9l tắt mờ ám sẽ chẳngfWwe bao giờ7Swu córjfb thể tiến xa được trênWm2j đường đời!

Ông không tin rằng giữa hàng ngàn sĩ tử dựnw32 thi lại không tìm ra nổi một người viếtkA4D văn hay hơn mấy bài này.

Thế nhưng đến khi Hà Nhược Thủy đã xem hết sạch toàn bộ bàin517 thi của tất cả các thí sinh, ông lạiIIqg ngồi lặng thinh trên ghế hồi lâu,ZjCw không thốt nên lời.

Trong lòng giằng xé dữ dội suốtPZKr một hồi lâu,cgve cuối cùng ông đànhGMS1 phải lạnh lùng sai người tìm lại bài thi củaDson kẻ đãrgKN tângt6zP bốc mình banIUOt nãyPaB3 ra.

BàiVHbC văn này quả thựcvINu hoàn toàn xứng đáng đứng đầu kỳ Viện thí.

Nhìnqa2Z lại bài thơ thíY9Rp thiếp kia, trong lòng Hà Nhược Thủy lại thấy nghẹn ứ, khó chịupqJ5 vô cùng, muốn vứt bỏ đihLRR nhưng lại không nỡ lòngQ15K gạt đi một tài năngKwVn văn chương xuất chúng đến vậy.4gK2

Thật làZjPr đáng hận4iy2 làmyBak sao!

Hà Nhược5JKg Thủy gần như nghiến răngZtOz nghiến lợi, hạHImK bút chấm0gIQ bài văn của người này đỗ ngôiTig0 vị Án thủ.

Nếu như bài văn bựcR8L3 này mà không được đỗ Án thủ,gvP9 thì bản thân ôngj5Jy nào có khác gì đám quan lại biến chất chuyên3PY6 mởyxH0 cửa sau để mưu lợi cho con em các đạiTJUW gia tộc?

Một kẻ sĩ không có chútRhwC phong cốt nào nhưf2pP thếYZ3r này mà lại đỗ đầuqMuc bảngVQgO ÁnKCwK thủ, thậtsBRD đúng là nỗi sỉ nhục của chốneM97 sĩ lâm!