Chương 87

Trần TộcpnYb trưởng bịuNOy bà vợ già chặn họng một câu, trong lòngviE5 tức tối lẩm bẩm: "Bà thì2Q7Z làm sao mà giống vớiqF1N những người đàn bà khácN5VX trong họ được chứ?"

Dù sao bà cũng làRRnJ vợ894g củaD9mh Tộc trưởng, ít nhiềuVT3V cũng phải biết lo nghĩ cho tương lai của cả dòngfDhr tộcJU5R chứ.

Trịnh thịymBh ngáp dài một cái, giọng ngái ngủ: "NếulTlL ông sốt ruột đến mứcfQv0 không ngủ được,sPNF thì đi tìm mấy ông tộc lão trong họ5U77 màmg5L bàn bạc. Sáng mai tôi còn phải dậyiKZt sớm cho đàn gà ăn, đốngeNdh quần áo bẩn trongy4qY nhà cũng đang chờ giặt giũ kia kìa."

Bao nhiêu công việc đồngguur áng, việc nhàFbPs đè nặngoICD lêncSta vai đã đủ khiến bà bậnnAxY tối mắt tốiGlaQ mũi rồi, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà đi lo chuyệnPkwc bao đồng củaoiaq dòng họ?

Trần Tộc trưởng cảmOliO thấy nói chuyện với bà vợ này chẳng khácxOxl nào đàn gảy tai trâu, bèn hậm hựctE9S khoác chiếc áo bông đứng dậy,RzzH ngồi thụp xuống bên cạnh chậu than, quay đầu lại trừngWX97 mắt lườm một cái: "Ngủ ngủMfHd ngủ, bà cứ việc ngủ cho đẫy giấc đi!"

Trịnh thị dứt khoátPbBC xoay người quay lưngPUUG lại với ông, chỉ một lát sau trong gian buồng đã vangUsL2 lên tiếng ngáy đều đều.

Trần Tộc trưởng tức giận cầm chiếc kẹpDLfH sắt chọc chọc vào chậu than vài cái, đểItlF lộ9jeX ra những đốm than đỏSvHg rực đangkNtW âm ỉ cháy bên dưới lớp tro tàn,aaJZ cốix6L tìm kiếm chút hơi ấm ít ỏi.

Vào mùa đông giá rét căm căm, những giaoahS đình nghèo3Jd5 khổ bầnhAoB hàn chỉ biết cắn răng chịu trậnTbnD qua ngày đoạnMIuJ tháng.

Chỉ có những giaMaOO đình có bátIYQv ăn bát để nhưxqIm nhà Tộc trưởng mới cóvUMo điều kiện đốt than sưởi ấm.

Một chiếc chậu sắt to3NNW đùng,oP7s chất củi khô lên đốt, ban ngàyL1hJ dùng để1jkR sưởi ấmKpsk cho8hhi cả nhà, đêm đến khivdQ3 ngọn lửa đãBhbf tắt bớt,1LBy những đốm than hồng1fwO còn sót lại vẫn tỏa raB1DW hơi8OHQ ấm dịu nhẹ, sẽ đượccry4 bưngMT1H vào phòng ngủ của bậc trưởngAXbU bối, để người già có thể dễ dàng chợp mắt qua đêm26m8 đông.

Thế nhưng lúc này đã là nửa đêmvi0g canh ba,KlFi than củi bên trong hầu như đã tàn gần hết,S5Mp xung quanh chậu than chẳng còn tỏa ra được baoSI5K nhiêu hơi nóng, Tộc trưởng chỉ ngồi co ro một lúc đã thấy cả người lạnh ngắt như băng.

Nhìn lạiOrwG bà vợ già đang ngủrqfV say như chết trên giườnggVpB êm nệm ấm, trong bụng ông lại dâng lên mộtgt95 ngọnQTBb lửa bực bội.

Tự dưngXanK mình việc gì phải ngồivWVv dưới đấtFJ7S chịu khổ chịu rétoXzF thế này cơ chứ? Nghĩ đoạn, ông liền vén mép chăn toan trèo lên giường ngủ tiếp. Một chân vừaTLRY mới đặttl7c vào trong ổ chăn, bên ngoài4ABb cổng bỗnguc12 vang lên2iyf tiếng gõ cửaKsI6 "cộc... cộc... cộc..." dồn dập.

Trần Tộc trưởng0eAf giật thót tim mộtrLrc cái,OmX1 cái chân vừa thò vào trong chăn vội vàng rút trở ra.

Bà conw12k nông dânYQCM ở nông thôn vốn tiếc dầu đèn,DpSB đêm đếnZHaC ăn cơmeQgh xongaLjI là tắtlhTl đèn đi ngủ sớm, chỉ khivlhC nào trong làngJ74a có người gặp chuyện tang maf8zO bất6sEf trắc thì mới có người nửa đêm nửa hômDlVh đi3zMf gõ cửa gọi người như thế này.

Chẳng lẽ trong họ69vg cói73M nhà aiotcH không5OHh chịu nổi cái rét căm căm của mùa đông mà qua đờipm3l rồi chăng?

Tộc trưởng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vã6MLV xỏ vội đôi giàyPCR8 chạy thục mạng ra mở9T9S cổng viện, vừa mởcUX0 then cửa ra đã thấy hai cha coni4n4 Trần Đắc Thọ và Trần79gr Nghiên đangWA4S đứng sừng sữngQMJU trước mặt.VaVU

"Đã xảy ra chuyện gì thếN0Pe này?!"

Tộc trưởng sốt ruột hỏi dồn.

Trần3hum Đắc Thọ hai tay bưng6xEQ một7qwQ rổ nhỏ đựngbNAI đúngvTQR mười quả trứng gà tươi đưa tới trước mặt Tộc trưởng, nởytBV nụ cườin9EG chất phác, thật thà lại có phần bẽn lẽn: "Hôm nay Tộc trưởng đã vất6fdS vả vìY5NS nhà cháu quá,WZIU cháu vàmWXY A NghiênsTaE nửagTrp đêm mạo muội tớicJny đây để tạ tội với Tộc trưởng ạ."R6u3

Một cơn gió bấc thổi4mAx thốc qua,MQuo khiến Tộc trưởng lạnh run lênkaba bần bật.

Ông vội vàng siếtnXjd chặt vạt áo bông,6yFo ánh mắt dừng lạiuk6n trên rổ trứng gà, giọng nói run rẩy vì rét: "Cứ nhất thiết phải nửa đêm nửaCbml hôm thế nàyqSrl mới9aCt mangSbqc sang biếu sao? Sáng0EzK mai trời không sáng nữai5x5 chắc?"m7gM

Bị Tộc trưởngmP0r gắtS0Iu gỏng1IaX như vậy, Trần Đắc Thọ lúng túng gãi đầu, không biết phải mở lời đáp lại ra sao.

Trần NghiênMhj6 lậpWH3U tức đỡId3b lời thay cha: "Tặng trứngC01L gà thì có thể26NB đợi đến sáng mai, nhưng tương lai tiền đồDZEJ củakFmp cả dòng tộc họ Trần3Ceo chúng0mRy taOrxj thì tuyệt đối không thểUC5u chờpMzC đợi thêm một khắc nào nữa. ĐứaqojR cháuYGTZ nhỏ này nửa đêm mạo muộipb2D quấy rầy giấc ngủ của Tộc trưởng,tqXt quả thực là vạn bất đắc dĩ, kính mong TộcAuZm trưởng mở lượng bao dung lượngTtN8 thứ cho."

Đối diện vớiAN6I Trần Nghiên, thái độ của Tộc trưởng lập tức trở nên coi7vE7 trọng hơn gấp bội. Ông liên tụcy7Uc xuav7AK tay bảo không sao, rồi vội vàng dẫn hai cha con bướcdZRe vàoYLyV trongPY5H gian nhà chính.

Trịnh thị vừa mới chợp mắt được một lát lại bị Tộc trưởng gọi dậy đixPec đunaz7k nước pha trà.

Tộc trưởng ném thêmqmaB một nắmeIkj rơm khô vào chậu than,x6yN ngọnhUNK lửa lậpY1NN tức bùng cháy rừng rực, ông lại tiếp tục chất thêm vài khúc củi gỗ đã bổ sẵn lên trên.XkBN Những chiếc lưỡi lửa đỏ1VpD rựcZ84j liếm láp quanh khúc củi, nhanhgUpV chóngmQ6O xua tanT6qg đi bầu không khí lạnh lẽo, buốt giá bên trong căn phòng.

Ánh lửa bậpXPK2 bùng chiếu rọi lên gương mặt của ba người, lúc sáng lúc tối.

Trần TộcvjWQ trưởng đưa đôi bàn tay nhăn nheo, thô rápE6hA hơXhO5 lên phía trên chậuopDr than để sưởi ấm, trầmKkyV giọng hỏi:vzOI "Chu8pfc lão gia rốt cuộcdwyU đã phạm phải tội tày đình gì trên kinh thành?"

Đến lúcexhV này, TrầnbqXw ĐắcTa2q Thọ liềnQsYO ngậm chặt miệng, không nóib1RW thêmSYkW nửa lời.dOvI

Trần Nghiên điềmVt2c tĩnh thưa:1vOp "Cháu cũng không nắm rõWh73 tường tận sựH95Q tình, chỉ là ngày hôm qua tình cờqB7Z chạm mặt gã đươngoKl0 gia của nhà họ Cao làThja Cao nhị công tử, mới vỡ lẽCIPh raILPm rằngxJgf ChuFRZ5 lãoXcHx gia thực chất là bị cháu liên lụyAtWp mà gặp phải tai ương này."

Trái timXlZx Tộc trưởng bỗng8kBm nhảyza4k thót lên mộtck68 nhịpGMSG kinh hãi.

Chu lão gia đường đường làkMBf một vị quan Tiến sĩ, lại là8qT7 do bị CaoeHoL gia hãm hại sao?

Ông khôngAqsp kìm được sốtLY5O ruộtKQ3F hỏi dồn:UyoB "Ngươi rốt cuộcbU9Q đã đắc tội với Cao gia như thế nào?"

Trần Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗ Tú tài98j3 khi tuổi đời cònpx5T quá nhỏ, bọn chúng nhậnqnEM định rằng tương lai cháu ắt sẽ làmSj76 nên nghiệp lớn, dòng tộc họ TrầnuW4c chúng ta1FCQ nhờ có cháu màJrp3 ngày một lớn0ox1 mạnh, đe dọa trực tiếp tớiNgcR vị thếjQHn thống trị độc tôn của tộcvO8x họ Cao tại huyện Bình Hưng này. Bọn chúng muốn bóp chết cháu ngay từ trong trứng nước, nênjyYn mới ra tay độcaTcZ ác, tàn nhẫndWoR đến nhường này."

Chân mày của Tộc trưởng nhíu chặt lại đến mức có thể kẹp chết một con ruồi, ánh mắt ông lướt quaYYDq người Trần NghiênIKbn rồi nhìn thẳng vào mặt Trần Đắc Thọ: "GãE7CY Cao nhị công tử kia thựccCJ4 sự3aIQ đã nói như vậy sao?"

Trần Đắc Thọ khôngJPzo chút do dự,F0Px gật đầu lia lịa:C4u9 "Ngày hôm qua tuyết rơi ngập trời,USiU gã Cao nhị côngLiqt tử ngồi trên cỗ kiệu sang trọng chặn đường cháu và A Nghiên lại, nói rằng huyện Bình Hưng này chính là gốc rễ củaXc7V Cao gia, cái gì màGTzR trên giường nằmFA0B không cho phép người khác ngáy ngủ bênaL3M cạnh. Hắn còn bảo tiếc cho AfL82 Nghiên mang họ Trần, nếu như mang họ Cao thì A Nghiên đã sớm mộtccvS bước lên mây, tiền đồhWcm thênh thangLbha rồi."

Tộc trưởng nghe xong38Op đùng đùng nổi giận, đập mạnh tay xuống bàn: "Cái huyệnBzBe Bình Hưng này từeDL1 bao giờ lạiAMQG đổi sang mangp7Kr họ CaoiYnJ rồiUvld hả?! Chẳng lẽ4lfx không cho phép các dòng9gCw họ khác sinh ra người tàiUTPH ba xuất chúng hay sao?!"

NếuPUnf như những lời nàyeYFG do chính miệng Trần Nghiên thốt4T4B ra, Tộc trưởng ít nhiều vẫn sẽVcbT bán tín bán nghi. Bởi lẽxGXV ngườiPHIF thông minh ranhegDu mãnh xưa nay đều biết cách nóiRKne năng sao choXJX8 cóJkHV lợi nhất về phíaNLZJ mình.

Thế nhưng một gã51Mq nông dân thật thà, chấtIE11 phácZmpj như Trần Đắc Thọ thốt raZ0Ja những lời này, Tộc trưởng lại tink0TS tưởngly0Y tuyệt đối tớiixm5 chín phầnpgUo mười.

Trần Đắc Thọ từ tấm béRenf ănh7wM nói đã vụng về, chậm chạp,TfZy tuyệt đối không đờif2v9 nào có thể tự mình bịa rauslJ được những câu chữ sâu xa, hoa mỹ như "trên giườngYPsm nằm không choupSf người khác ngáy ngủ" được.KJaM

Vậy thì chỉ có duy nhất một khả năng:1MD9 chínhHH8o tai ông ta đã nghe gã Cao nhị công tử kia nói ra.

Dòng tộcIuTe họ Trần bấyEhm3 lâu nay khó khăn lắm mới sinh ra được một mầm5YKE non xuấtkQst chúng nhưoJcu Trần Nghiên, chẳng hề trêu aiq5Se ghẹo ai,aUbV chỉ là tuổig6Nm nhỏ thi đỗ Tú tài vang danh mộtVCMS vùng, vậy mà đã chọctuyU ngứa mắt nhà họ Cao, khiếnIfTx bọn chúngjuTe phải giở trò bẩn thỉu muốn ra tay triệt6INy hạ.

Đây chẳngQTW9 phải là muốn dẫm đạp, đè chết cả dòng tộc họ Trần hay sao?

Trần NghiênunCT thởxPPt dài mộtbaDv hơizIM9 đầyaunq vẻ chua xót: "Cao gia xưa nayQzCd vốn5DHd quen thói ngang ngược, lộng quyền.aGWk Trước đây bọn chúng đã từng vài lần ngấm ngầmuGtC giởyhuE trò ám hại cháu, vụ cướp chặn đường xe bò lần trước tám chínsv6o phần mười cũngr219 chínhschZ là do Cao gia thuê mướnGYsy thổ phỉ nhằm phế bỏUDmu đôi bàn tay của cháu."SnGl

NhớoD9D lại biến cố kinh hoàngjrg0 trên đường về làng lầnQFwu trước, Trần Đắc Thọ vẫn còn cảmRAZV thấy tim đập chânQ4yR run: "Cao gia chính là sợ A Nghiên sau này làmKoEC quan lớn, dòng họ TrầnW8Vl chúng ta sẽ nở mày nở mặt, đổi đời vẻmBQd vang."

Vịl4ir Tộc trưởng vừaer4y mới bốc hỏa lôi đình lúcb3zR này bỗng nhiên dần dần bình tĩnh trở lại. Ông im lặng nhìn chăm chú8UtS vào gương mặt của TrầnWA2r Đắcxqo0 Thọ hồi lâu: "Những lời này có phải là doHABZ A Nghiên dạy ngươi nói như vậy không?"wdI6

Trái tim Trần Đắc Thọ bỗng nảy mạnh một cái, vội3yHd vàngaqzN xuaETgY taySrmp lia lịa:QAlD "Không có, không cózTXz đâu ạ,1W3G tất cả đều là do cháu59E9 tự mình nghĩydjj raZKlE đấy chứ."

Trên đường đi tới nhà Tộc trưởng,CQEb TrầnMTNy Nghiên quả thực đãPgpD cẩn thận dạy7SUx cho Trần Đắc Thọ cách ănBmkl nói như thế nào, thậmq9pK chí cònGcCt bắt3FqN ôngNOAR tập dượtIzWQ đi tập dượt lại tới haiGyfI lần.

Trần Đắc Thọ tự thấy6mLZ mình nói năng trôi chảy, tự nhiênDPMJ như thật, cớ3zs8 sao lại bị TộcFdf2 trưởng nhìnNGDU thấu tim đenrnRS nhanh như vậy?

Tộc trưởng nhìn chằm chằm vào mặt Trần Đắc Thọ, cất giọng thong thả: "Ngươi từ thuở cởi truồngZHcK tắmqi81 mưa hễ nói dốiVvmn là cái6DW4 tay lại vôusOx thức sờesF1 lên mặt."2Nje

Bởi vì72Hm năm9mUw xưa Trầnh81n Đắceg9C Thọ là một trong số ítatYq những đứa trẻ hiếmES0r hoi trongiKfN làng được đi học con chữ, nên Tộc trưởng vô cùng chú ýPTFk và kỳ vọngqj9T vào ông, thỉnh thoảng42rm lại gọi ông sang nhà để kiểm trawzmz bài vở học vấn.

Tiếp xúc gần gũi bao nhiêu năm trời, thóiufWk quen và tính nết của Trần8pZj Đắcpg98 Thọ làm sao qua nổijtp4 mắtnoSl ông5kso lão.

Trần Nghiên thầm kêu một tiếng hỏng bét trongIYgy bụng.cN5Q

Cậu thật sự không thể ngờxRZ9 được rằngmtGL vị Tộc trưởng này lạiMHTr nắm rõ từng thói quenZjiH nhỏ nhặt của người cha nông dân này đến5mlI mức ấy,vr4W quả thựcmg4v là tính toánaeU1 chubGz6 toàn nhưng lại sẩy chân ở một chi tiết nhỏ.

Trần Tộc trưởng lúc này lại dời3bLE ánhO3Rz mắt sắcbsvn bén sang đặt9wiL thẳng lên người Trần Nghiên: "Ngươi muốn cả dòng họ đứngsALI ra liều mạng bảo vệ ngươi? NgươisejS quả7DMI thực đã đánh giá quá cao0mp1 sức mạnh củanbUb dòngEsxg họ này rồi. ChúngbZpq ta tất cả đềuiqrZ là nhữngafWH người nông dân chânMSrt lấm tay bùn, lấy cái gì ra mà đi đối đầu vớidWvC quan3YMC phủ?"

ÔngqOOo thaCX2e thiết mong mỏi cả dòng họ vươn lên đổi đời, nhưng ông lại càng muốn bảo toàn tính mạng cho toàn thể conIQqW cháu trongWKZN tộc hơn.

Quan phủ mangAoyx đao tới làngfuuU bắt người,yVMI người trong làng lại dám xông razUTD ngăn cản sao? Đó chẳng phải là tựYmom dắt cảxFRd họ đi vào con đường chết hay sao?

Giữ được cái mạng mới là điều quan trọngmPVz nhất trên đời.

Chỉ cần conIvPS cháu5PxC đông đúc,ht6v thế hệ sau kiểu gì chẳng sinhUWfl ra thêm một hai đứa trẻ có thiên tư thông minh xuất chúng,plDo đếnVFPs lúc đó dòng họ lại...

"NếuQQHe như lần này dòng họ khôngUSqg dám đứngoGXA ra bảo vệ cháu, thì cải2Ae tộc họ Trần chúng ta muôn đời muôn kiếp chỉ cóshPz thể bị giam cầm trênALI9 mảnhZxHn ruộng cằn cỗi này, quanh năm suốt tháng chỉ biếtcFU0 cắmYQPD mặt lo chạyTQLT ăn từng bữa cho khỏi đói mà thôi."

Trần Nghiên thẳngACd6 thừng vạch trần suy nghĩ trốn tránh trong lòng Tộc trưởng.

Trần Tộc trưởng cườiAiOg nhạtvuux mộtaUkU tiếng: "Thiên tư của ngươi tuy xuất chúng hiếm thấy, nhưng cũng chẳng thể nào khẳng định chắc chắn rằng thế hệ sau này củaOv9j họ TrầnZVNb sẽ không sinh ra người tài baGLzM hơnx4Od ngươi."

"Hôm nay CaoOEN6 gia có thể ngang nhiên chèn ép,Wujp triệt hạ cháu, lẽDVrO nào bọn chúng lạiofus chịu buông1imV thaJDCO cho những người tài ba đờiEeQB sau của họ Trần, đểZE7g tự tayQOyb nuôi dưỡng nên mộtj6rx kình địch nguy hiểmwqXW choxuXl gia tộc bọn chúng hay sao?"

Trần Nghiên không hề lùi6I3v bước dù chỉK6xT nửa tấc.

Cậu tuy có nhờ chaOPmN thêm mắm dặm2qwv muối đôi chút trong39mU cách diễn đạt,R904 nhưng bản chất củavxkw sự việc vốn dĩ đúng làC7ob như vậy, hoàn toànA9kq không phải là lời nói dối vô căn cứ.

HômIaPs nay dẫu không phải là Trần Nghiên, mà đổi lại là Trần Đại, Trần Nhị nào đó có tài năng kiệt xuất, thì cũng đềuXHMl sẽ bị Cao gia thẳng tay bóp chết từ trong trứng nước mà thôi.

"Cao giaq4RM đã chặt đứt hoàn toàn những bậc thang thăngsN2C tiến của các gia tộc tại huyện Bình Hưng và cả phủ1v1N Đông Dương nàyOPua rồi. Cao giakDsb không sụp đổ, thì họ Trần chúngR0uR ta vĩnh viễn khôngN9wk bao giờ cóTSLU ngày ngóc đầu lên nổi!"

Trần Tộc trưởng nhìnZUKq thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xemkuOT bên trongfdSV đó cóQRqI chútviUj nàoroqC gian dối, hoảng loạn hay không. Thế nhưng9c3a Trần Nghiên khôngijmP hề né tránh, cứnvW9 thếoYxS đường đường chính chính nhìn thẳng lại ông bằng ánh mắt kiêndE5L định vô ngần.

NếuP8Dr đổiAEzL lại là trước đây, Tộc trưởng ắt sẽFhjL mừng rỡ khônfGyH xiếtHdsH vì dòng họ đã sinh ra đượcnayN một con ngườivXkl tinh0Wmt anh,Jh5O bảnDYIN lĩnh phi thường đến thế.

Thế nhưng90RW vào lúc này, ông lại vôh0J6 cùngZqLO căm ghét việc phải đối đầu vớiIWXf một kẻ tinh anh như vậy.

Bởi lẽ ông căn bản không thể nào nhìnAQI9 thấu được những lời đối phương thốt ravuog rốt cuộc là thật hayDi0Z làvjTa giả.

"Tộc trưởng, những lờinEex A Nghiên nói đều là sự thậtQRaR trăm phầnkH1z trăm đấy ạ! ChỉXqj8 cókjdp những kẻjyZa chịuauBs cúi đầu quy phụcQJEr làm tay sai cho Cao gia, thì Cao gia mới cho phép1CxW kẻ đó đi tham gia thi cửHqoJ khoa cử. Nếu như A Nghiên chịu khuất phục đầu hàng, A Nghiên vẫn có thể cóKJQ4 tiền đồ55Yv rộng mở, nhưng đến lúc đó kẻ được hưởng trọnT7b9 vinhRwne hoa phúqyJs quý lại là gia tộc07TV họ Cao, chứdqmx chẳngfvfw dính dáng mảy may gìXUyE tớicQPw dònglDi6 họAE3t TrầnLml3 chúng ta cả!"425i Trần Đắc Thọ vộiSQP5 vàng cấtdJO6 tiếng bồi thêm.