Thư Sinh Yếu Đuối, Quan Trường Khiếp Sợ › Chương 80
Chương 80
Chương 80· 3.162 từMiễn phí
Vành mắt Khương thị đỏ hoe ngấn lệ, thế nhưng những lời lẽ thốt ra từ miệng bà lại càng thêm phần cay độc gắt gỏng hơn bội phần: "Ngươi vốn dĩ chỉ là một kẻ sinh ra để gánh nạn thay cho con trai ta mà thôi, chẳng lẽ ngươi vẫn còn mơ mộng muốn đứng ra giúp đỡ chúng ta sao? Cái loại người ngây thơ như ngươi đừng nói đến chuyện tiến xa trên chốn quan trường hiểm ác, mà ngay cả việc giữ mạng tự bảo vệ bản thân cũng khó khăn muôn trùng rồi!"
Trần Nghiên im lặng đứng nhìn bà một hồi lâu, nhìn cho đến khi hai hốc mắt của bà đỏ rực lên vì ngấn lệ nghẹn ngào, cậu mới thong thả quay người cất bước rời đi.
Bước chân ra khỏi cánh cổng sắt của đại ngục, cơn gió bấc lạnh buốt thổi thốc vào mặt lập tức xua tan đi cái mùi xú uế tanh tưởi nồng nặc đến nghẹt thở bên trong ngục tối.
Chẳng biết từ lúc nào những bông tuyết nhỏ li ti đã bắt đầu lất phất rơi đầy trời. Từng bông tuyết trắng muốt đậu nhẹ lên bờ vai của người đi đường, chớp mắt một cái đã tan biến thành những giọt nước tuyết lạnh buốt, chẳng để lại chút dấu vết nào.
Trần Nghiên kéo chặt lại vạt áo bông trên người, sải bước dài tiến về phía trước.
Trần Lão Hổ đứng chờ ngoài cổng ngục từ sớm vội vã chạy lại đón, nhanh tay đội chiếc nón lá rộng vành lên đầu Trần Nghiên, lo lắng bảo: "Nhìn sắc trời thế này thì chỉ lát nữa thôi là tuyết lớn sẽ đổ xuống như trút nước đấy, nếu chúng ta về muộn quá tuyết lớn phủ kín đường đèo thì không tài nào về làng được đâu."
Trần Nghiên khẽ gật đầu đáp lời rồi nhanh chóng trèo lên thùng xe bò.
Chiếc xe bò cọt kẹt lăn bánh rời đi trên con đường phủ đầy sương giá, Trần Nghiên ngoái đầu nhìn lại phía sau, tòa đại lao u ám lạnh lẽo đã dần bị bức màn tuyết rơi trắng xóa che khuất, trở nên mờ ảo mịt mùng.
Phán đoán của Trần Lão Hổ quả nhiên không sai chút nào. Chiếc xe bò vừa mới chạm tới đầu làng Trần Gia Vịnh thì những bông tuyết to như những búi bông gòn đã ào ạt bay lả tả rơi rụng khắp không gian.
Trần Đắc Thọ và Liễu thị vội vã chạy ùa ra tận ngõ đón, khuôn mặt ngập tràn vẻ lo lắng sốt ruột: "Tình hình sao rồi con?"
Trần Nghiên lắc đầu: "Hiện tại vẫn chưa rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở kinh thành ạ."
"Thế còn Ký Bạch và Chu phu nhân thì sao rồi con?"
Liễu thị dồn dập hỏi han, giọng điệu nghẹn ngào không giấu nổi sự hoảng hốt.
Trần Nghiên ngập ngừng trong giây lát, rồi mới dùng giọng điệu trầm tĩnh chậm rãi trấn an: "Ký Bạch và mẹ của cậu ấy chỉ là tinh thần hơi sa sút mệt mỏi đôi chút thôi, còn lại mọi thứ đều vẫn ổn cả."
Liễu thị thở phào nhẹ nhõm một hơi, nhưng nỗi âu lo trên gương mặt vẫn chưa hề tan biến: "Đang yên đang lành cớ sao lại bị bắt bớ như thế chứ, bọn nha dịch kia bộ không sợ đắc tội với Chu quan lớn hay sao?"
Bà đã từng tự tay nuôi nấng chăm bẵm Chu Ký Bạch suốt sáu năm trời ròng rã, tình mẫu tử ruột thịt gắn bó sâu nặng từ lâu đã ăn sâu vào máu thịt, nay nghe tin đứa con nuôi bị bắt tống ngục, người làm mẹ như bà làm sao có thể không sốt ruột như lửa đốt cho được.
Sau khi Trần Đắc Thọ tìm cớ bảo Liễu thị xuống bếp nấu nước pha trà, ông mới nghiêm mặt nhìn chằm chằm vào mắt Trần Nghiên, gặng hỏi: "Con hãy nói thật cho cha biết, hai mẹ con bọn họ rốt cuộc ra sao rồi?"
Trong lồng ngực Trần Nghiên bỗng dâng lên một luồng lệ khí căm phẫn sục sôi, cậu nghiến răng đáp: "Hai chân của Ký Bạch đã bị bọn chúng dùng hình đánh đập đến mức máu thịt be bét nát bấy, hiện tại hoàn toàn không thể đứng dậy nổi nữa rồi. Còn trên người Chu phu nhân thì chằng chịt những vết lằn roi da rướm máu, chắc hẳn đã phải chịu không biết bao nhiêu trận tra tấn dã man trong ngục tối."
Ở bên trong ngục giam lúc nãy, ngọn lửa giận dữ bùng cháy trong lòng cậu tuyệt đối không phải vì những lời lẽ cay độc bảo đem cậu ra làm kẻ gánh nạn thay của Khương thị.
Dẫu cho năm xưa Khương thị thực sự vì tin theo lời mê tín của một gã thầy bói mà đánh tráo con cái đi chăng nữa, thì suốt sáu năm trời sau đó bà đã dốc toàn tâm toàn ý nuôi nấng chăm sóc cậu vô cùng chu đáo vẹn toàn.
Họ đối xử với cậu tốt đẹp chân thành ra sao, trong lòng cậu tự có sự đánh giá và nhận định rõ ràng.
Huống chi sau này cũng chính Khương thị và Chu Vinh đã chủ động đón nhận và tráo đổi cậu cùng Chu Ký Bạch trở về với gia đình ruột thịt, cái gọi là đại nạn thực sự kia cậu hoàn toàn chưa từng phải gánh thay cho Chu Ký Bạch lấy một ngày.
Bằng không thì người đang phải chịu đòn roi tra tấn tàn khốc trong ngục tối lúc này ắt hẳn phải là Trần Nghiên chứ đâu phải là Chu Ký Bạch.
Cậu đã từng ăn cơm của Chu gia, đọc sách thánh hiền của Chu gia, chính là đã chịu ơn sâu nghĩa nặng của Chu gia. Cậu tuyệt đối không bao giờ là hạng người đốn mạt nhân lúc Chu gia gặp đại nạn lâm nguy mà phủi tay trốn tránh trách nhiệm, bỏ mặc người thân trong cơn hoạn nạn.
Nếu như cậu đến cả việc Khương thị cố tình buông lời cay độc để ép cậu phải đứng ngoài cuộc tự bảo toàn tính mạng mà cũng không nhìn thấu được, thì coi như cậu đã sống uổng phí trọn vẹn cả hai kiếp người rồi!
Mãi cho đến tận trưa ngày hôm sau, trận bão tuyết dữ dội mới chịu ngừng hẳn. Lúc này toàn bộ các nẻo đường làng ngõ xóm đều đã bị những lớp tuyết trắng xóa chôn vùi ngập sâu tới đầu gối, cả đất trời chỉ còn lại một màu trắng xóa bao la mịt mùng.
Trần Nghiên gom toàn bộ số bạc dành dụm bấy lâu nay mang theo bên mình, cùng Trần Đắc Thọ hai cha con bấm bụng dắt díu nhau, bước thấp bước cao lội tuyết nhọc nhằn tiến về phía huyện thành.
Lớp tuyết dày chưa từng có dấu chân người giẫm qua tuy không bị trơn trượt nhưng lại vô cùng nặng nề khó bước, trời tối mịt mù mà hai cha con vẫn chưa thể đi tới được huyện thành.
Hai người đành phải gõ cửa xin ngủ nhờ qua đêm tại một ngôi nhà nông dân ven đường, sáng sớm hôm sau khi trời vừa hửng sáng lại tiếp tục cắn răng đội gió tuyết hối hả chạy về phía huyện lỵ.
Vừa đặt chân tới huyện thành, hai cha con lập tức chạy thẳng một mạch tới hiệu sách Mặc Trúc Hiên.
Bởi vì trận bão tuyết quá lớn làm đường xá vắng tanh không bóng người qua lại, Mặc Trúc Hiên hôm nay đóng chặt cửa không mở hàng.
Khi Trần Nghiên gõ cửa bước vào trong, toàn bộ quần áo bông dày cộp trên người hai cha con đều đã ướt sũng vì tuyết tan thấm đẫm.
Chưởng quầy nhận ra người quen liền vội vã dẫn hai cha con vào gian phòng khách ấm cúng, rồi nhanh chóng bưng tới một chậu than hồng rực để hai người sưởi ấm hong khô thân thể.
Mạnh Vĩnh Trường vừa nghe tin liền hớt hải chạy vội tới nơi, đến cả mặt mũi cũng chưa kịp rửa ráy. Nhìn thấy gương mặt Trần Nghiên bị giá rét đông cứng đỏ bừng lên như quả gấc, sắc mặt hắn lập tức trở nên vô cùng nghiêm nghị, trầm giọng bảo: "Có những chuyện tày trời trên đời này tuyệt đối không phải là thứ mà đệ có thể nhúng tay vào quản nổi đâu."
Trần Nghiên điềm đạm đáp: "Cả quan Phủ đài đại nhân lẫn quan Đại tông sư đều đã từng dùng chính những lời này để khuyên can đệ, chẳng lẽ đến hôm nay ngay cả Vĩnh Trường huynh cũng muốn dùng lời lẽ ấy để ngăn cản đệ hay sao?"
Bốn mắt nhìn nhau trừng trừng trong không gian tĩnh lặng, những lời lẽ khuyên can can gián đã chực trào lên tới đầu môi của Mạnh Vĩnh Trường bỗng chốc đành phải nuốt ngược trở lại vào trong bụng.
Hai người bọn họ quen biết qua lại với nhau đã hơn bốn năm trời ròng rã, tính khí và nhân phẩm của nhau ra sao đôi bên đều hiểu rõ như lòng bàn tay.
Năm xưa hiệu sách Mặc Trúc Hiên đứng trước bờ vực phá sản sụp đổ, chính là nhờ vào những bộ tranh vẽ độc nhất vô nhị của Trần Nghiên mà mới có thể lội ngược dòng hồi sinh mạnh mẽ.
Không chỉ riêng Mặc Trúc Hiên, mà toàn bộ việc kinh doanh phường in sách của cả gia tộc họ Mạnh khắp các tỉnh thành đều nhờ vào những cuốn 《Luận Ngữ》, 《Mặc Tử》 của Trần Nghiên mà ngày càng phát đạt hưng thịnh rực rỡ.
Trần Nghiên tuy dùng bút danh "Cửu Uyên" để ẩn danh, nhưng nếu những kẻ có thế lực thực sự muốn điều tra thì sớm muộn cũng sẽ tra ra được thân phận thực sự của Cửu Uyên.
Suốt ngần ấy năm trời, chắc chắn đã có không biết bao nhiêu phường in sách khổng lồ tìm cách chèo kéo, trả giá trên trời để đào góc tường cướp người, thế nhưng Trần Nghiên tuyệt đối chưa từng lay chuyển hay phản bội Mặc Trúc Hiên lấy một lần. Tấm chân tình son sắt nghĩa hiệp ấy qua năm tháng lại càng thêm phần đáng quý nghìn vàng.
Mạnh Vĩnh Trường cung kính chắp tay chào hỏi Trần Đắc Thọ một câu, rồi mới ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Trần Nghiên, hạ thấp giọng thì thầm: "Tin tức mật từ kinh thành vừa mới truyền về: Thái tử triều đình vì vướng vào đại án Vu Cổ yểm bùa mà đã chính thức bị Hoàng thượng hạ chỉ phế truất rồi! Triều đình trung ương lúc này đang lâm vào cảnh đại loạn rung chuyển dữ dội, không biết bao nhiêu vị đại thần lên tiếng dâng sớ kêu oan cho Thái tử đều đã bị Hoàng thượng nổi lôi đình tống giam toàn bộ vào đại ngục của Bộ Hình."
Kể từ ngày Chu Ký Bạch và Khương thị bị bắt tống ngục cho đến nay tính ra cũng mới chỉ vỏn vẹn ba đến năm ngày ngắn ngủi. Dẫu cho mạng lưới tin tức của gia tộc họ Mạnh ở kinh thành có nhanh nhạy thông suốt đến đâu đi chăng nữa, thì tin tức mật về vụ án của Chu gia lúc này cũng chưa thể nào truyền kịp tới tai Mạnh Vĩnh Trường được.
Thế nhưng việc Thái tử bị cuốn vào vòng xoáy đại án Vu Cổ đã âm ỉ diễn ra suốt một thời gian dài, nay lại thấy hai mẹ con Chu gia ở quê nhà bỗng nhiên bị bắt giam vô cớ, Mạnh Vĩnh Trường xâu chuỗi mọi việc trước sau lại là lập tức hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện.
Mạnh Vĩnh Trường đưa tay vỗ nhẹ lên vai Trần Nghiên, thở dài một tiếng đầy vẻ thấm thía xót xa: "A Nghiên à, sức người đôi khi có hạn."
Bàn tay đặt lên bờ vai với từng cái vỗ trĩu nặng tựa như những chiếc búa tạ ngàn cân nện thẳng vào tim, giáng một đòn chí mạng khiến cho sống lưng Trần Nghiên suýt chút nữa gục ngã còng rạp xuống.
Dưới chế độ phong kiến vương triều, hoàng quyền tối thượng chính là ngọn núi khổng lồ sừng sững không một ai có thể vượt qua nổi.
Thái tử bị phế truất, quyền lực chốn triều đình ắt hẳn sẽ phải trải qua một cuộc thanh trừng và chia lại bài đẫm máu.
Cuộc tranh giành quyền lực tàn khốc của những kẻ đứng trên đỉnh cao danh vọng, chỉ cần bắn ra một tia tàn lửa nhỏ nhoi rơi trúng đầu những kẻ yếu thế bên dưới, là đủ để khiến cho cả một gia đình tan cửa nát nhà, đầu rơi máu chảy.
Hệt như hai mẹ con Khương thị và Chu Ký Bạch, bản thân còn chưa kịp hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra nơi kinh thành xa xôi, thì người đã bị bắt tống giam vào chốn ngục tù tăm tối rồi.
Chỉ có điều Trần Nghiên tuyệt đối không cam tâm!
Cậu vẫn luôn duy trì việc trao đổi thư từ thường xuyên với Chu Vinh, chưa từng nghe Chu Vinh nhắc tới việc bản thân ngả theo phe cánh của Thái tử.
Huống chi với phẩm hàm quan chức nhỏ nhoi của một tân khoa Tiến sĩ như Chu Vinh, dẫu có muốn dâng sớ tấu trình thẳng lên Thiên tử cũng là điều không thể nào với tới được, cớ sao Chu Vinh lại có thể bị cuốn sâu vào vòng xoáy đại án kinh hoàng này chứ?
Những bí mật thâm cung bí sử này, một kẻ áo vải như cậu đến cả quyền hạn được biết còn không có, chứ đừng nói đến chuyện có thể nhúng tay vào can thiệp.
Trần Nghiên đã cất công lặn lội tới đây, bèn mở lời muốn vay mượn bạc của Mạnh Vĩnh Trường.
Mạnh Vĩnh Trường tỏ ra vô cùng hào sảng phóng khoáng: "Giữa đệ và ta cần gì phải nói đến chuyện vay mượn khách sáo làm gì! Ta cứ tạm thời trích trước cho đệ năm trăm lượng bạc trắng, đợi khi nào đệ rảnh rỗi thì vẽ nốt trọn bộ tranh Tứ Thư giao cho ta là xong xuôi cả thôi."
Trần Nghiên chân thành cất lời cảm tạ, rồi cầm số bạc năm trăm lượng tức tốc chạy thẳng tới tiệm thuốc lớn nhất huyện thành mua rất nhiều loại thuốc trị ngoại thương thượng hạng. Sau đó hai cha con lại dùng bạc tiền đút lót trên dưới đám ngục tốt trong Phủ nha, cuối cùng cũng thành công đưa được số thuốc trị thương quý giá vào tận bên trong ngục tối.
Trần Đắc Thọ vừa nhìn thấy hai cẳng chân be bét máu thịt nát bấy của Chu Ký Bạch, trong lòng xót xa đau đớn đến mức nghẹn ngào rơi nước mắt.
Dẫu sao đây cũng là đứa con trai mà ông đã tự tay chăm bẵm nuôi nấng suốt sáu năm trời ròng rã, người làm cha làm sao nỡ nhìn con mình phải chịu đòn roi tra tấn tàn khốc đến nông nỗi này! Ông liền vội vàng ngồi sụp xuống, run rẩy bôi từng lớp thuốc bột mát lạnh lên vết thương cho con.
Chu Ký Bạch so với lần trước Trần Nghiên tới thăm lại càng thêm phần trầm mặc ít nói hơn. Hắn im lặng chịu đựng cơn đau rát thấu xương, dõi mắt nhìn Trần Đắc Thọ bôi thuốc xong xuôi cho mình, mãi sau mới cất giọng khàn đặc, nghẹn ngào bảo: "Cha con xảy ra chuyện lớn rồi... mọi người sau này đừng bao giờ quay lại đây nữa... kẻo lại bị liên lụy vạ lây..."
Bên trong ngục tối lờ mờ ánh đuốc, Trần Nghiên vẫn có thể nhìn thấy rõ đôi môi của hắn trắng bệch không còn một giọt máu.
Hai ngày qua chẳng biết đứa trẻ này đã phải cắn răng chịu đựng thêm bao nhiêu trận đòn roi tra tấn tàn độc nữa.
Trần Nghiên trầm mặc trong giây lát, mãi sau mới chậm rãi cất lời: "Sau ngày hôm nay, ta sẽ không tới đây nữa đâu."
Trần Đắc Thọ giật mình thảng thốt quay phắt đầu lại nhìn con trai, trong đáy mắt ngập tràn vẻ bàng hoàng khó tin.
Ông là người đã tận mắt chứng kiến hai đứa trẻ này ngày ngày cùng nhau đọc sách, cùng nhau ăn chung một mâm cơm, tình cảm gắn bó khăng khít còn sâu nặng hơn cả tình phụ tử ruột thịt của ông, thế mà nay A Nghiên lại nỡ lòng buông tay bỏ mặc Ký Bạch thật sao?
Chu Ký Bạch lúc này mới khẽ nhếch khóe môi nứt nẻ nở một nụ cười yếu ớt, nụ cười ấy vẫn còn vương vấn một tia ngây thơ chưa kịp phai nhạt của tuổi niên thiếu: "A Nghiên, đệ quả nhiên vẫn luôn thông minh và sáng suốt hơn ta rất nhiều."
Trần Nghiên không đáp lời, cậu lẳng lặng cởi chiếc áo bông dày cộp ấm áp trên người mình ra, ngồi xổm xuống đất, rồi nhẹ nhàng choàng chiếc áo bông ấy phủ kín lên thân thể đang run rẩy vì giá rét của Chu Ký Bạch. Cậu ghé sát tai hắn, cất giọng trầm tĩnh chậm rãi truyền từng lời từng chữ: "Vụ án lần này liên quan trực tiếp đến việc phế truất Thái tử, chắc chắn triều đình sẽ phải bắt giữ và liên lụy đến một lượng lớn quan lại trên dưới, nhưng triều đình tuyệt đối không thể nào đem toàn bộ bọn họ ra xử trảm hết được đâu. Với phẩm hàm chức vụ nhỏ nhoi của người cha chung của chúng ta, cùng lắm cũng chỉ là bị cơn sóng gió thời cuộc cuốn theo bọt bèo mà thôi. Hai mẹ con các người lại chỉ là thân phận gia quyến nơi quê nhà, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện mất mạng chém đầu đâu. Điều duy nhất mà ngươi cần phải làm vào lúc này là cắn răng chịu đựng, bảo trọng lấy tính mạng của mình cho thật tốt! Còn rừng xanh lo gì thiếu củi đốt, chỉ cần giữ được mạng sống thì tương lai nhất định sẽ có ngày xoay chuyển càn khôn!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.