Chương 30

Gã chẳng cầnjMWa bậnYkIY tâm xem Trần Nghiên thực lòng muốn cứu gã,WQ4i hay chỉL9H7 là vì muốn cứu Chu lãojwWY gia mà tiện tay cứu luônhwbb cảtuTs gã ra ngoài,cBfN chung quy lại gã đã2Gl3 mang9DbX ơnp4cO cứu mạng của đứa em họ này, lời cảm tạ chân thành này nhất định phảiWxzJ nói ra.

Thấy Trần25Oa Thanh Vi hạdG8p thấp tư thế51v1 nhún nhường đến mức ấy, thần sắc Trần Nghiên cũng trở nên ôn hòa, hòa nhãHuCx hơn hẳn: "Huynh7cmy vốn dĩ là bị ngườiCNBa ta vuItxp oan giáng họa, lẽ ra khôngxk7Z nên phảiNpco chịu cảnh ngục tù này."

Trần Thanh Vi8Aoe khôngE5yn ngờ cậu lại khôngATUx hề buông một lời mỉaRnX6 mai châmc2Qm chọchm2G nào,y07w càng không hề tỏZkTg vẻ kẻ bề trên banIylL ơnuXcp cứu mạng. Nghĩ lại những thái độ hẹp8Pkd hòi, khinh khi mà bản thân từngjENH đối xử với Trần Nghiên trướcUVyx đây, trong lòng gãIEBx dâng lên bao nỗi hổ thẹn, day dứt khôn nguôi.

TuybHVX nhiên gãrxGU dẫu saoa4ye cũng là bậc làm anh, mở miệng tạ ơn5gbl đứa em họ đã là một sự hạ mình cố gắng lắmjNIb rồi, nay bảolC3M gãRdDY phảia8Kp chính thức cúi đầu xin lỗigI3z thì quả thực ngượng ngùng6rd2 không sao thốt nên lời. Gã chỉ đành lúngFx6A túng đánh trốngc09d lảng chuyển sang chuyện khác:JHkW "Nếu đệ có thời gianbJDI rảnheHwE thì hãy sang thăm Chu lão gia mộtQU8j chuyến đi."IA6h

Trần NghiênYhid giật thót tim,3kA2 lập tức gặng hỏi:DfsA "Chu lão giaiDel làm sao rồii613 huynh?"pprB

"Ông ấy là ngườiPGyy bị cuốn sâu nhất vào vụgAmf án này, tự nhiênEkl3 phảibCsY chịu nhiềuVAbU đòn roi khổ sở hơn người khác."omwb

Trần Thanhghvh Vi ấp úng nói một câu lấp lửng như vậy,h0MR rồi sợ Trần NghiênN4Gt gặng57Uk hỏi thêm nên1QHP vội vã rảo bước rời đi.

Trước đó vì xảy ra xungfTxb đột gay gắt vớiL9iv đám người Tứ thúc côngJtaw nên Trần Nghiên chưa dám tùy tiệnGzX4 quay lại thôn ChujHI3 Gia Vịnh. NaylNNQ Chu Vinh đã bình an trở về,XHbc Trần Nghiên đoán9RLo chắc đám người Tứ thúcrhUa côngd6qG không dám manh động làm bậy nữa,dhn2 vốn định hôm nay sẽ sang thăm Chu gia. NayRN6Z nghe TrầnmCXK Thanh VibNAH nói vậy, lòng dạ cậu nóng như lửa đốt, chẳng màngQSyh ăn cả bữa sáng mà nhấtdoIq quyết đòi sang thônWegy Chu Gia9PSM Vịnh ngay lập tức.

Trần Đắc ThọdrJN không yên tâm đểqc66 con trai đi mộtuLEL mìnhjtZf nên đích thân dắt cậu44gV đi.

Khi hai cha conoVQG đến thôn Chu Gia Vịnh thì trời đã gần trưa, khôngEYHC ít dân làngpsjH đang từ ngoài đồng lụcjogH tục trở về nhà.

Vào những ngày nông nhàn, người dân trong làng thườngMakL chỉ ănsQGg hai bữa mỗi ngày.

Sáng sớmZcUI tinh mơ ra đồng làmk0cl lụng, đến tầmbBJh nửa buổi trưa trở vềuyek ănGyXN bữa cơm sáng,CoG1 nghỉXsMT ngơi một lát rồi lại ra đồng cày cấy cho tới xế chiềuqNFo mới về nhàptQL ăn bữa thứ hai rồi nghỉQiZ2 ngơi.q0A7

Những ngàyQ08a trời nắngIbxe gắt oi bức, buổiToLz trưaWwgX họ sẽ tranh8Xig thủ chợpbnix mắt ngủ mộtrXeI giấc, đợi đến xếvhEY chiều khiGWt8 ánh nắng bớt gay gắtFAFl mới lại xuống ruộngPThZ làm tiếp.

Thế nhưng hôm nay dân làng Chu Gia Vịnh nhìn thấy TrầnWAIF Nghiên thì chẳng mấy ai thèm để mắt tới, ngay cả7OJP mấy gia đình trước kia từng qua1dpb lạiYtcn rất thân thiết với cậu cũngKLCv lảng tránhGQRp không buồn cất tiếng chào hỏi.

Trần Nghiên60lg cũng chẳng thèm để bụng hay7ZGG làm khóbATs bọncAA8 họ, cứW9Dj coi như không nhìn thấyz2Q8 gì, sải2Bjv bước đi thẳngL9GK tới nhà của ChuMdTR Vinh.

Lần trước người làng Trần Gia Vịnh gần như đã xua đuổi đám ngườiLUE8 Tứ thúc công tháo chạy thảmgC4e hại,fhSA người làng ChuMkmh Gia Vịnh dẫu chỉoxiX vì giữ chút thểzI1u diện cho làng mình thì cũngPyOy phải đứng cùng một chiến tuyếnkvPh với đám người TứnLma thúc công.

Dù sao cũng là người cùng một dòng họ,xXve tối lửaxn4c tắtcs3U đèn có nhau,rmFw ngày ngàywXAF chạm mặt nên càng phải giữ sự đoànw5Ui kếtBJA6 bềz8bi ngoài.

MayWzDy sao haiXn09 cha con thuận buồm xuôi gió bướcszKn vào cổng lớn nhà Chu Vinh.

ChusVH7 quản gia đích thân hớt hải chạymwKg ratvrM đón tiếp,M7Sd rồi thuật lạiNLdX toàn bộ đầu đuôi câu chuyệnu8BW cho Trần Nghiên nghe.

Địa lao nơi nha môn phủ ẩm thấp hôi hám vô cùng, cơm tù đưa vào thì4xVS ôi thiuhydu bốc mùi chuaJ5wx loét,uzQz Chu CửpzYu nhân lại liên tụcpkJE bị quan trên lôi ra côngkjgs đường thẩm vấn tra khảo suốtSHs3 ngày đêm, tinh thần lúc nào cũng căng như dâyToi0 đàn, ăn không ngon ngủ không yên, thành thử thân thể cường trángd8kZ bấy lâu nayKr6H cứ thế suy kiệt sụpH0mI đổ hoàn toàn.

HômRORY qua lúc được nha môn phóng thích ra ngoài, Chu quản gia phải cõng ôngFcyJ trên lưnglvqv mới đưaZvKg nổizphX lênSPa6 xejGgS ngựaJXH4 chở về.

Trần Nghiên vốn ngỡcibC rằng mình đã chuẩn bị sẵn tâm3sQH lý vững7HBZ vàng, nhưng1YPV đến khiLatG thực sự bước vàoEz7a phòng,UkwI nhìn thấy Chu VinhzBVb đang nằmWDuX thoi thóphsEI trên giường bệnh, trái tim cậu vẫn bỗng chốcaJsY lạnh toátCKrs điezAc một nửa.

Vị Chu lão gia phong độ ngời ngời,7Bei ý khí hiên ngang ngày nào, giờ đâybc4D sắc mặt vàng như sáp nến, cảqIHb thânggN9 hìnhSsno gầydIPC guộclBjK trơ xương như không còn lấy một chútKC7N da thịt.

Người đàn106p ông chưa đầy ba mươi tuổi màF2My haiK7Cp bêntFT6 thái dương đã lốmKCFX đốm bao sợi tócLR7Q bạc phơ.7PZ0

Trần Thanh Vi77Uy gầy rộcaWn3 biếnuRaR dạng đã đành,2qg7 nhưng so với Chu Vinh8MXR lúc này thì vẫn cònO5Pa kháK0KG hơn chán vạn lần.

Chốn lao ngục nha môn kia rốt cuộc là cáifXYN nơi địa ngục trần gianBxGd khủng khiếp đến nhường nào, mà chỉ trong chưa đầy hai tháng ngắn ngủi đã có thể giày6toT vò một vị Cử nhân phong nhã thành raMVvJ nông nỗi tàn tạ thế này!

Đứng trước đại án gian lận thi cử khoa cử, danh phận một vị Cử nhân quèn thực sựANU7 chẳng thấm vào8ydr đâu.

Trần Nghiên ngồi0gwR xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh mép giường, Chu Ký BạchHyhs và Chu phu nhânRxAs ngồiJHea lặng lẽ ở phía đối diện,BS6M trong gian phòng chỉ còn lại tiếng thởbJZ9 phì phò nặng nhọcjr5l của ChuTKJV Vinh.

Thân hình mỏng manh củai6L1 ông khẽoJVe phập phồng theo từng nhịps0Fr thởQIHh dốc yếuJHba ớt,DyIh tựa hồ chỉ cần một cơn gió thoảng quaSAZp bất cẩn là sinh mệnh mong manhJYYv kia sẽ đứt đoạng6ih bất cứ lúc nào.

Không biết đã trôi quaR8xe bao lâu, Chu quản giaMjBQ từ bên ngoài rón rén bướcD5T4 vào, ghé sátEQPl tai Chu phu nhân khẽ bẩmXcJT báodN8d rằng5kJW có người củaGlmQ Cao gia đến thăm.pMoP

Chu phu nhân đưa tayl2tT lau nhẹ khóe mắt, khó xử nói:gVfi "Lão gia vẫn4vbt còn đanguMuZ mê man bất tỉnh, trongZpVx nhà không có ai đứngUNIr ra tiếp đón thì biết làm saoloiB bây giờ?"

Nếu người đếnDZB2 thăm là nữLzOS quyến của Cao gia thì Chu phuytG6 nhân còn cóa7YS thểpl2x ra mặt tiếp đón.HGEN

Đằng này người đến lạiYheA là nam nhânBtVw củauDnW CaoVbY5 gia,1Aqz phận đàn bà4eiW phụ nữ nhưpNLy bà quả thực không tiện xuất đầubVqO lộM5gf diện.lPEl

Chu Ký Bạch liềnQ0KD đứng bật dậy: "Mẹ,ASrj con làtkUU con trai trưởng của Chupcqf gia, việc tiếp đón khách khứa xin cứOmEA để con đảm nhận!"

Chu phu nhân nhìn đứadaSD con trai Chu Ký Bạch vẫn còn nond9rs nớt chưa đầytwQL mườiygAT tuổiRghT đầu mà trong lòng ngổn ngang trăm mối tơH1rW vò, xót xa khôn xiết.

Đứao5q6 trẻbgUw cònWnUk chưa đầy mười tuổi mà đã phải đứngMmaW ra gánh vác rạng danh môn mi, bảoT5W4 bà làm sao có thể không lo lắng cho được.

Nếu như lãozW2o gia vẫn cònkOTs khỏe mạnh bình an thì tuyệt đối sẽ không bao giờ để một đứa trẻ con nhưaHlv Chu Ký Bạch phải ra mặt đốiQMHY phó với những chuyện nan giảicKlv phứcPTDF tạp bực này.

Còn về phần các bậc trưởng bối trongOn3S dòng tộc họ Chu thì2SmH bà ngàn vạnXLNC lần không dám bước chân đi mời.

Đó là một lũ lang sói ăn thịt người khôngT5cb nhảs25l xương, bà đâu dám rước họa vào nhà thêm một lần nữa.

Đang lúc sầu não thì Trần Nghiên ngồisb4a bên cạnhl4CH cũngrGxY đứng dậy cất lời: "Con sẽkVlE đi cùng KýLWng Bạch, hai người đi vớiXJLj nhau sẽ có người đỡ đần hỗ trợ."

Đôi mắt Chu7VD1 phu nhân đỏ hoe,vF3S vộimGQu vàng gật đầu lia lịa.CvhW

Trần Nghiên dẫuDOTM tuổizFvu tác còn nhỏ nhưngJTdc làm việc xưa nay luôn chín chắn, giàdrHc dặn trướcdP3w tuổi, cóVQrn cậu đi cùngkWnv bà cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Hai đứa trẻ theo chân Chu2FCc quảnj9EZ gia rảo bước tiếnMU3l về phía tiền sảnh. Dọc đường đi, bọnvWmy họ đã chuẩn bị sẵn trong đầu biếtwDWc bao lời lẽ cungWSC1 kính để đối đáp với người của Cao gia. Chu quảneaQm gia mấy lần toan mở miệng nói điềuGFIw gì đó nhưng rồi lại thôi, chỉ biết thở dài một tiếng rồi lặng lẽ cấtHV84 bước.

Đến khi hai đứaYN3R trẻ bước chân vào sảnh đường diện kiếnHOfg vịe5Ub khách quý của CaoXdJg gia, toàn bộ những lời lẽ ứng đốiEKm3 mà TrầnK2kd Nghiên và Chu Ký BạchWrMb đã dày công chuẩn bị đều trở nên vôpMn9 dụng hoàndHlQ toàn.

Người đượcomsG Caoi1HO giao9UR pháiCVIX đến Chu phủ lần này, lại là một đứa trẻ mới trònTSuR mườiswJ5 tuổi – Cao thấtaLbY công tử!

Chu Ký Bạch tuổi còns0Wf nhỏ chưaWGRv biết cách che giấu cảm xúc, vẻ thất vọngu2Y1 và bấtPdAm mãnGkuc gần nhưaVlg hiện rõ mồn một trêntY2l gương mặt.7e9h

Cao thất3IyA công tửQoBf vừa nhìn thấy hai đứa trẻ bướcY8nI ra cũng lập tức nhíu chặtQT5Q đôi lông mày,FuWj giọng điệu vô cùng hốngOjNi hách, kiêu5Aeo ngạo trịch thượng: "Chu giacU3j các ngườiyuyS chỉ pháiDctU hai đứa con nít ranh ra tiếp đón bổn thiếu gia thôi sao? ChuddVK Vinh đâu rồi?"

Chu6bNl quảneVnV gia vội vàng nở nụ cười làmFYMC lành, khúm núm giải thích: "Bẩm Thất công tử, lão giady1f nhà chúng tôi bị nhiễm lạnh nặngGdzN trong đại lao7tl6 của nha môn phủ, hiện tại vẫn chưa thể gượng dậy nổi,gOSu vừa mới uống xong chén thuốc đắng nên đã thiếp đi rồiDEPl ạ."

"TaJf4h cứ tưởng ông ta đangzEhe bận dùi1OBE mài kinh sử để đi thi Hội, hóaWD5I ra là bận ngủ nướng trốn việc!"

Cao thấtIHuQ công tử cườiAYmf khẩy mộtC9Dt tiếng mỉauj0t mai, giọng điệu tràn đầy vẻ khinh miệt, coiEZsX thường.

HắnoKzu ta là đườngBmB2 đường là thiếuOST9 gia của Cao gia hiển hách, đích thân hạ cố đến tận nơi thămpDDQ hỏi84pp Chu Vinh, thếdSfM mà Chuvl61 Vinh lại dám không ra mặt nghênhZiPN tiếp, trái lại còn nằm ườn trên giường ngủ.

Lại còn pháieJ1H hai thằng nhãi ranh ra tiếpOT8u đón hắn, xembysa ra là hoàn toàn chẳngWdC9 thèm coi1dVh hắn ra cái thớ gì rồi!

NhữngESgh lời lẽ xấc xược ấy nhưEYUd một gáouifw nước lạnh tạt thẳng vào trái tim Chu Ký Bạch.

Cha cậu vì đứng mũiMdHA chịu sàoTQs1 cho tộc học họ Cao mà bị bắt giam chịu đủ cựcL5Dm hình tra khảo, nayKTl3 vừa được thả ra ngoài, Cao gia lẽ raOtG7 phải phái ngườiM7QR có vai vếgnae đến thăm hỏi ânW1tt cần để an ủiyPYt vỗ về mới phải đạo.

Thế nhưngtiQc Cao gia lại chỉq4YU phái mộtLMxu đứa trẻ con vắtKzBv mũifcFp chưa sạch đến đây, đó đã là một sựpcS9 sỉ nhục to lớn đối vớifUbI cha cậu rồi, nay thằng nhãi này lại còn mở miệngdU8u buông lời cay độc sỉ nhục, bảoDOV3 Chu Ký Bạch làm sao có thể nhẫn nhịn cho nổi! Cậu bé lập tức đanh mặt lại gắt: "Xin1mVF Cao côngOSva tử hãy cẩn trọng lời nói!"

Cao thất côngbaBc tử là con út trong nhà, từ9BtA nhỏ đãCmcn được nuông chiều queneZAO thóiGRy6 ngang tàng phách lối,R3gq làm sao238Z chịu nổi việc bị một đứahWiw con trai củanCWK một gãLIit Cử nhânr4Lk quèn lên giọng dạy đời, lập tứcEzwu trừng mắt quát thẳng vàoCzZx mặt: "Chur5Du Vinh tốt xấu gìVMl5 cũng là một tên Cử nhân,x57d còn ngươi là cái thớ gìbRBb mà cũng xứngIgoZ raiGEr đâyI8CZ tiếpghG4 đón bổnTcjq thiếu gia?"

Lời nói này quảSORv thực vô cùngNBzM cay độc và xúcZRu0 phạm sâu sắc.

Theo như lời vị Cao thất công tử này nói thì Chu Vinh cũng chỉ vừa đủ tư cách hầu chuyện hắn ta mà thôi.

Câu nói ấy không chỉeUBF hạ thấp5i97 nhân cách của ChuNqQH Vinh,rska mà còn thể hiện sự khinh bỉ tột cùng đối vớiQXxT Chu Ký Bạch.

Chu Vinh vì muốn đềnX3hi đáp ân nghĩa sâu nặng của Cao gia mà sống chết khôngkQmL chịu rời khỏi tộc học họ Cao, cuối cùng bị bắt giam7Vvb vào đại lao suýtmZAD chút nữa mấtug05 mạng, thế mà Cao gia chẳngkpfD những chỉ pháicXNG một đứa con nít đến qua loa,egbl lạiwmiN còn mở miệng buông lời sỉ nhục không tiếc3SsI lời! Chu Ký Bạch tức giận đến7Qh1 mứcWuax toàn thân runK1Mk rẩyMN0g bần9AFW bật,Bsv9 toan nhào tới sống mái đôi co một trận thì bị Trần Nghiên nhanhScTS tay giữ chặt lại.

Trần Nghiên bước lêny5yC một bước, cất giọng lạnhN1Xs lùng, bình thản: "Khi ta đến67qG Cao phủ diện kiến CaoS83g nhị công tử cũng92vK không hề bị người ta lạnh nhạtH9za hắt hủi như thế này. Thất công tử đây coi thường bọn9yre ta đếnugbI vậy, chắc hẳn trênQF7I mình đã có công danh cái thế hiển hách lắm,FqvV chẳngsLE0 haynltd ngài đã đỗ Sinh viên (Tú tài) hay đã là bậc Cử nhân tôn quýFxf6 rồi?"

Ngay cả người7LQm đangEyV7 thực tế nắm quyềnCSyg cai quản cả3H6P gia tộc Cao gia là Nhị công tửeJTq cònm1pY chưa từng dám coiFxmr thường cậu, thì một kẻ có địakf0l vị thấpCZhf kém chẳng thấm vàoDPTW đâu như ThấtM7rT công tử lấy tư cách gì mà dámk92Q lên giọngfE7e khinh khi người khác?akrB

Chẳng lẽ Thất công tử ngươi tự cho rằngbbzh bản thân mình còn caoSX2l quýVW0h hơn cả Nhị công tử sao?

Người khácAnKp dám hỏi câu ấy, thử hỏi Thất côngIRjI tử ngươi cós7WG dám ngẩng đầu nhận lấy hay không?

KhuônuCQe mặt Cao thất côngKBGz tử bỗng chốc nghẹn ứ lại, đỏ bừng lên như miếng gan heol6zK luộc, nhưng vẫn không chịu dễ dàng nhận thua, ấp úng cãiTYUY cố: "Hai năm nữa ta3HbF sẽ bước vàobQvk trườngCR9n thi huyện, đến lúcLUBv ấy tự khắc ta sẽ đoạt lấyg7VW công danhpI4B cho các ngươi xem!"

Câu nói59r7 vớt vát ấy thốtIsd0 ra nghe vô cùng yếuI2eP ớt, chột dạ vàYMlF thiếu1OJi hẳn tự tin.

Nếu là CaoZSvG gia củaDW9g những năm thángznly hoàng3x0c kim trướcFjfV kia thìCf6j muốn con em trong nhàSkVz thi đỗ kỳ thiTLXj huyện chỉ9AJ1 cần đánh tiếng một câu5MRU với quan Huyện lệnh làV7Kj xong xuôi êm đẹp, nhưng thời thế bây giờ đã hoàn toàn khác trước rồi.

Năm nay vị quan Huyện lệnh kia chẳngBTpF những không cho con emeiR4 họ Cao đỗ đạt, mà ngay cả học trò của tộc học họ Cao cũng bị đánh trượt sạchekzb sành sanh.

Ai mà dám chắc chắn vị Tân Huyện lệnhs3E6 sắp đượcc57W triều đình phái về đây sẽ thuộc về phe cánh nào!