Thư Sinh Yếu Đuối, Quan Trường Khiếp Sợ › Chương 16
Chương 16
Chương 16· 3.491 từMiễn phí
Ở khắp vùng huyện Bình Hưng này, ngay cả các vị phu tử giảng dạy trong huyện học của triều đình cũng chưa chắc đã có trình độ học vấn uyên thâm bằng các bậc danh nho tại trường tộc học của họ Cao.
Phàm là những người có chí hướng theo đuổi con đường khoa cử cử nghiệp, việc đầu tiên cần làm là phải lặn lội tới trường tộc học họ Cao để ứng thí thử sức một phen. Chỉ khi nào thực sự thi trượt không đủ tiêu chuẩn thì mới ngậm ngùi chuyển hướng sang các thư viện tư thục khác trong vùng.
Những lời chỉ bảo ân cần vừa rồi của Tộc trưởng chính là đang thật lòng vạch ra một con đường sáng cho Trần Nghiên, cậu đương nhiên ghi lòng tạc dạ mối ân tình ấy.
Thế nhưng chuyện thi cử vào tộc học họ Cao vẫn là chuyện của tương lai, việc cấp bách và quan trọng nhất trước mắt lúc này chính là hoàn tất thủ tục phân chia gia sản cho xong xuôi.
Sau khi tiễn chân Tộc trưởng ra về, cả nhà đại phòng đã lập tức rút hết vào trong buồng đóng chặt cửa lại, thỉnh thoảng bên trong lại vọng ra tiếng thút thít, khóc lóc ấm ức của Trâu thị.
Liễu thị nhìn thấy vậy thì trong lòng có chút sốt ruột:
"Đồ đạc gia tài vẫn chưa được bàn giao phân định rõ ràng, sao bọn họ lại trốn biệt vào trong buồng không chịu bước ra thế kia?"
Trần Đắc Thọ thì lại vô cùng bình thản, ông an ủi vợ:
"Mình đừng có lo. Hôm nay là do chính miệng Tộc trưởng đứng ra chủ trì phân xử, đại ca có thể ức hiếp vợ chồng mình, chứ tuyệt đối không bao giờ dám đắc tội với Tộc trưởng đâu. Sáng sớm mai trước khi Tộc trưởng sang đây dẫn lên huyện, đại ca nhất định sẽ phải mang toàn bộ khế ước đồ đạc ra bàn giao đầy đủ thôi."
Quả nhiên đúng như dự đoán, sáng sớm hôm sau khi trời còn chưa kịp sáng tỏ, Trần Đắc Phúc đã hậm hực mở cửa buồng, bắt đầu tiến hành kiểm kê phân chia đồ đạc.
Từ những thỏi bạc vụn, bao lương thực dự trữ, gian nhà ngói gạch xanh kiên cố, cho đến các tờ khế ước ruộng đất của tổ tiên đều được ông ta cắn răng mang ra đặt lên bàn phân chia rành rọt.
Trâu thị với đôi mắt sưng húp đỏ hoe, nắm chặt lấy bàn tay của Trần Thanh Vi dặn dò từng câu từng chữ đầy oán hận:
"Người ta coi thường con, nghĩ rằng đời này con không thể ngóc đầu lên nổi! Con nhất định phải dốc sức tranh lấy một hơi thở, thi đỗ lấy cái danh phận Tú tài về đây cho mẹ, để cho những kẻ đui mù ở cái nhà này phải mở to mắt ra mà nhìn!"
Những lời lẽ cay nghiệt chói tai ấy khiến cho Lư thị đứng bên cạnh tức đến nghẹn họng. Thế nhưng nghĩ đến cảnh tượng sau này đứa cháu đích tôn cưng chiều của mình phải dọn sang ở tại căn nhà vách đất lợp tranh tồi tàn, trong lòng bà lại dâng lên một nỗi xót xa, bèn cắn răng nhẫn nhịn cho qua chuyện.
Thế nhưng Liễu thị thì chẳng việc gì phải nhẫn nhịn nữa, bà lập tức cất giọng đanh thép đáp trả ngay:
"Thanh Vi nếu như thật sự có bản lĩnh thi đỗ Tú tài, phận làm thím như tôi đương nhiên cũng sẽ vì nó mà nở mày nở mặt. Chị dâu cũng chẳng cần phải lo lắng hão huyền, sau này vợ chồng tôi dẫu có phải ngửa tay đi ăn mày đầu đường xó chợ, cũng tuyệt đối không dám vác mặt đến trước cửa nhà Tú tài công các người để xin xỏ nửa hạt cơm đâu!"
Bây giờ gia đình đã chính thức phân chia rạch ròi, bà đâu còn lý do gì để phải nhún nhường chịu đựng sự đay nghiến của đại phòng nữa!
Trần Đắc Phúc tức tối chỉ thẳng tay vào mặt Trần Đắc Thọ quát lớn:
"Chú có biết dạy bảo con mụ vợ chú hay không hả?!"
Trần Đắc Thọ gãi gãi mái tóc bù xù, làm ra vẻ mặt vô cùng khó xử:
"Đại ca, nhà con nói năng thô thiển nhưng đạo lý thì chẳng có gì sai cả, tam phòng chúng con sau này tuyệt đối sẽ không bao giờ làm liên lụy hay vướng chân Thanh Vi đâu."
Trần Đắc Phúc bị nghẹn một cục tức ngay lồng ngực, nuốt không trôi mà nhổ không xong, uất ức đến mức run rẩy cả người. Đến tận lúc này ông ta mới bàng hoàng nhận ra rằng, người em trai thứ ba xưa nay vốn hiền lành như cục đất, bảo gì nghe nấy của mình, thực chất một khi đã thức tỉnh thì chẳng phải là hạng người dễ bắt nạt chút nào.
Sau khi toàn bộ đồ đạc tài sản đã được phân chia rõ ràng, Trần Đắc Thọ liền chuẩn bị cùng với Tộc trưởng và Lý chính trong làng lên huyện đường để làm thủ tục sang tên đổi chủ trên văn khế đất đai.
Trần Nghiên không đi theo người lớn lên huyện, cậu ở lại nhà, lặng lẽ đóng chặt cửa buồng rồi mài mực phác thảo bức tranh mới: "Mỹ diễm nữ quỷ dạ gian phủ cầm" - Nàng nữ quỷ kiều diễm gảy đàn dưới đêm trăng.
Từng nét bút mực sắc sảo dần hiện lên trên mặt giấy trúc: Một làn gió đêm thanh mát thổi qua, tà áo lụa mỏng manh của thiếu nữ khẽ bay bay trong gió, làm lộ ra những đường cong cơ thể mềm mại, thướt tha thoắt ẩn thoắt hiện. Đôi bàn chân thon dài, trắng nõn nà lộ ra dưới làn váy, nơi cổ chân có đeo một chiếc vòng chuông nhỏ nhắn, tinh xảo, sống động đến mức ngỡ như có thể nghe thấy tiếng chuông leng keng trong trẻo ngân vang bên tai.
Mái tóc đen nhánh của nàng được búi gọn gàng, chỉ buông lơi một lọn tóc mây mềm mại khẽ vờn trên gò má trắng ngần, càng làm tôn lên vẻ kiều mị, ma mị động lòng người.
Nếu như có thêm màu vẽ để tô điểm cho bức tranh này thì hiệu quả thị giác chắc chắn sẽ còn rực rỡ và chấn động hơn gấp bội. Thế nhưng giá thành của các loại phẩm màu hội họa ở triều Đại Lương này vô cùng đắt đỏ, dẫu cậu có muốn đầu tư thì cũng phải đợi đến khi kiếm được nhiều bạc, tìm được một mối tiêu thụ tranh ổn định rồi mới tính tiếp.
Trần Nghiên ban đầu vốn định phóng bút vẽ theo phong cách táo bạo, quyến rũ hơn nữa, thế nhưng nghĩ đến việc bản thân hiện tại mới chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi, những bức tranh này sau khi vẽ xong vẫn phải nhờ người nhà mang đi bán giùm, nên ngòi bút của cậu bất giác có phần bị gò bó, ngượng ngùng.
Dẫu sao trong sâu thẳm tâm hồn, hắn vẫn còn sót lại một chút lòng tự trọng và sự xấu hổ của một con người hiện đại.
Trần Đắc Thọ đến giữa trưa thì hoàn tất mọi thủ tục trên nha môn huyện đường trở về nhà.
Liễu thị hôm nay đặc biệt nấu một nồi cơm gạo đặc đầy ắp, lại phá lệ đem trứng gà ra hấp thành một bát canh trứng thơm lừng, rồi ân cần mời Lư thị sang cùng ăn cơm trưa.
Tuy rằng trên mâm cơm vẫn chưa có lấy một miếng thịt nào, nhưng so với những bữa cháo loãng cầm hơi trước đây thì bữa ăn này đã thịnh soạn và ấm áp hơn gấp trăm lần. Nay đã được tự mình đứng ra làm chủ một gia đình nhỏ, muốn có sức lực cày cấy làm ăn thì trước hết bắt buộc phải được ăn một bữa cơm no nê cái bụng.
Trái ngược hoàn toàn với tâm trạng hân hoan, rạng rỡ của Liễu thị, Lư thị ngồi trên ghế với vẻ mặt có phần uể oải, rầu rĩ vì chuyện gia đình tan đàn xẻ nghé.
Sau khi dùng xong bữa cơm trưa, Lư thị liền thò tay vào túi áo, lấy ra một thỏi bạc vụn đặt vào lòng bàn tay Liễu thị:
"Đây là chín tiền bạc vụn do thằng A Nghiên bán tranh kiếm được hôm trước. Mấy ngày nay bận rộn chuyện phân gia nên mẹ quên khuấy đi mất, giờ giao lại cho con cất giữ."
Vừa nghe tin những bức tranh vẽ của con trai mình lại có giá trị lớn đến nhường ấy, đôi mắt Liễu thị lập tức cười híp lại thành một đường chỉ:
"A Nghiên mau mang tranh ra đây cho cha mẹ xem thử nào, bức vẽ thế nào mà lại bán được tới tận ba tiền bạc một bức quý giá thế con?"
Trần Nghiên nghe vậy thì tim thắt lại một cái, vội vàng xua tay thoái thác bảo rằng mình vẫn chưa vẽ xong.
Liễu thị cười xòa bảo rằng đợi khi nào con vẽ xong xuôi rồi xem sau cũng được, còn ân cần dặn dò con trai không cần phải quá vội vàng ép uổng bản thân.
Tuy ngoài miệng khen ngợi con trai hết lời, nhưng thực chất Liễu thị chẳng hề xem chuyện Trần Nghiên vẽ tranh kiếm tiền là một cái nghề mưu sinh nghiêm túc. Bởi lẽ mẹ chồng đã kể lại rằng các hiệu sách khác đều thẳng thừng từ chối, chỉ có duy nhất một vị thiếu gia mười mấy tuổi đầu nổi hứng mua lại, chắc hẳn đó chỉ là nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con vô tình lọt vào mắt một vị thiếu gia thừa tiền thích chơi ngông mà thôi. Làm sao có chuyện lần nào lên huyện cũng may mắn gặp được một kẻ thừa tiền không tiếc của như thế được.
"Sau này mẹ ở một mình cũng đừng nhọc công thổi lửa nấu nướng làm gì cho vất vả, cứ sang bên này ăn chung một mâm cơm với vợ chồng con cho ấm cúng nhé mẹ?"
Gia đình đã phân chia xong xuôi, Lư thị nay phải lủi thủi sống một mình một gian nhà, Trần Đắc Thọ nhìn thấy cảnh tượng ấy thì trong lòng thực sự không nỡ.
Lư thị khẽ xua tay từ chối:
"Mẹ tự nấu lấy mà ăn cho tiện. Đã phân gia chia nhà rõ ràng rồi, nếu mẹ lại sang ăn chung với nhà các con, người làng nhìn vào sẽ dị nghị bảo rằng thằng cả bất hiếu không nuôi nổi mẹ già, thằng Thanh Vi nó sau này còn phải giữ gìn thanh danh để đi thi cử khoa cử nữa."
Nhắc đến chuyện khoa cử thi thố, ánh mắt Liễu thị liền lập tức chuyển dời sang người Trần Nghiên.
Sau khi phân gia, trong tay bà hiện có mười lượng bạc chia từ gia tài, cộng thêm chín tiền bạc vụn do con trai bán tranh mang về, cùng với số tiền riêng bà tằn tiện tích cóp bấy lâu nay, tổng cộng gom góp được khoảng mười một lượng bạc. Số tiền này hoàn toàn đủ sức chu cấp cho Trần Nghiên bước chân vào trường lớp theo học đàng hoàng trong khoảng hai năm trời.
Từ nay về sau bà không còn phải nai lưng gánh vác việc cơm nước hầu hạ cho cả một đại gia đình đông đúc nữa. Ngoại trừ những ngày mùa bận rộn phải theo chồng ra đồng cấy gặt, những ngày nông nhàn bình thường bà có thể tranh thủ thời gian nuôi thêm một đàn gà lớn, nhặt trứng đem ra chợ bán lấy tiền, đến dịp lễ tết lại đem gà thịt đi bán đổi lấy bạc vụn.
Những tính toán làm ăn trong lòng Liễu thị bỗng chốc trở nên rộn ràng, phấn chấn hẳn lên:
"Đợi khi nào gặt hái xong vụ mùa này, cha nó nhớ tranh thủ lên huyện thành dò hỏi xem trường tộc học họ Cao kia khi nào mới mở cửa tuyển sinh nhé."
Trần Nghiên bèn cất tiếng giải thích:
"Tộc học họ Cao hàng năm đều mở cửa khảo hạch tuyển sinh vào đúng ngày mười sáu tháng Giêng, phải đợi sang đầu xuân năm sau mới có thể ứng thí được, mẹ không cần phải quá sốt ruột đâu ạ."
Cha nuôi Chu Vinh năm xưa từng làm thầy đồ giảng dạy tại tộc học họ Cao, nên quy chế thi cử tuyển sinh của nơi đó Trần Nghiên đương nhiên nắm rõ như lòng bàn tay.
Hiện tại vẫn còn tới nửa năm nữa mới tới kỳ thi, quãng thời gian này vừa vặn thích hợp để cậu kiếm thêm thật nhiều bạc dự trữ, đồng thời tranh thủ ôn luyện lại toàn bộ kiến thức kinh thư cho thật nhuần nhuyễn.
Thế nhưng Liễu thị lại cho rằng việc học hành không thể để lỡ dở dù chỉ một ngày, bà liền nảy ra ý định muốn gửi Trần Nghiên vào học tạm tại một lớp tư thục nào đó gần làng để cậu được dùi mài kinh sử suốt nửa năm này. Mãi cho đến khi Trần Đắc Thọ lên tiếng giải thích rằng các lớp tư thục làng quê chủ yếu chỉ dạy chữ vỡ lòng cho con nít, trong khi Trần Nghiên đã hoàn thành xong phần khai tâm chữ nghĩa rồi, gửi vào đó học tiếp cũng chẳng đem lại ích lợi gì, Liễu thị lúc này mới chịu từ bỏ ý định.
Dẫu vậy, bà vẫn không cam lòng để con trai nhàn rỗi. Nếu đã không thể đến trường tư thục, vậy thì ở nhà phải tự giác học thuộc lòng kinh thư và tích cực luyện chữ cho thật đẹp.
Liễu thị lập tức nảy ra ý định muốn sang bên đại phòng mượn tạm ít giấy mực cho con trai luyện viết, nhưng Trần Đắc Thọ đã nhanh chóng khiêng vào sân một phiến đá xanh nhẵn nhụi, lại múc đầy một chậu nước đặt bên cạnh, rồi bảo Trần Nghiên dùng bút lông chấm nước lã để luyện chữ trực tiếp trên phiến đá xanh.
"Một khi đã xác định dấn thân vào con đường đèn sách, điều đầu tiên cần phải rèn luyện chính là đức tính chịu thương chịu khó, nếm trải gian khổ. Con hãy kiên trì viết cho tới khi nào cạn khô chậu nước này, sau đó mới chuyển sang luyện chữ trên giấy trắng, khi ấy ắt sẽ gặt hái được thành quả gấp bội phần."
Nhìn thấy nụ cười có phần gượng gạo thoáng hiện trên gương mặt của cha mình, Trần Nghiên liền nghiêng đầu hỏi:
"Có phải cha tiếc tiền, không nỡ bỏ bạc ra mua giấy mực đàng hoàng cho con luyện chữ đúng không ạ?"
Ánh mắt của cả Liễu thị lẫn Lư thị lập tức đổ dồn về phía Trần Đắc Thọ với vẻ đầy nghi hoặc.
Trần Đắc Thọ làm ra vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, đĩnh đạc cất giọng giáo huấn:
"‘Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức’ - Đạo trời vận hành mạnh mẽ, người quân tử phải tự lực tự cường không ngừng vươn lên! Con đường khoa cử cử nghiệp vốn dĩ gian nan trắc trở tựa như leo lên trời xanh, nếu ngay cả chút khó khăn thiếu thốn cỏn con này mà con cũng không vượt qua nổi, thì sau này làm sao có thể bước chân lên nấc thang danh vọng được? Năm xưa ba anh em cha thuở mới bắt đầu học chữ cũng đều phải còng lưng luyện viết trên phiến đá xanh này cả đấy."
Nhờ có lời làm chứng xác nhận của Lư thị, Trần Nghiên mới không vặn hỏi thêm lời nào nữa. Thế nhưng trong lòng cậu vẫn chưa hề dập tắt mối nghi ngờ rằng người cha này thực chất chính là tiếc tiền mua giấy mực.
Buổi trưa nắng gắt như thiêu như đốt ngoài trời, người nông dân không thể ra đồng làm việc dưới cái nắng cháy da ấy được, nên vợ chồng Trần Đắc Thọ và Liễu thị tranh thủ chợp mắt nghỉ trưa, đợi đến xế chiều mát mẻ mới lại vác cuốc ra đồng.
Trong cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê, Trần Nghiên nghe thấy tiếng thì thầm to nhỏ của Trần Đắc Thọ nói với vợ:
"Sau này chi phí cho thằng bé ăn học tốn kém lắm, nhà mình có thể tằn tiện tiết kiệm được đồng nào thì hay đồng nấy..."
Đến khi Trần Nghiên tỉnh giấc thì trong gian nhà vách đất đã không còn bóng người nào.
Ngoài sân viện cũng tĩnh lặng như tờ, dường như cả căn nhà họ Trần lúc này chỉ còn lại một mình cậu.
Trần Nghiên bèn lén lút như một tên trộm, cẩn thận đóng chặt then cài cửa sổ và cửa ra vào, rồi lôi chiếc làn tre đựng bản vẽ từ gầm giường ra.
Suy ngẫm một lát, đáy mắt cậu lóe lên một tia sáng tinh nghịch, cậu liền rút ra một tờ giấy trúc trắng tinh, bắt đầu phóng bút vẽ bức: "Hồ nữ xuất dục đồ" - Nàng hồ ly xinh đẹp tắm suối.
Cậu say sưa đắm chìm vào từng nét vẽ ma mị ấy, cho tới khi bên ngoài sân vang lên tiếng bước chân lạo xạo, cậu mới giật mình vội vã thu dọn toàn bộ tranh vẽ cất lại vào trong làn tre rồi nhét sâu vào gầm giường. Cậu cầm lấy cây bút lông bước ra ngoài sân, vừa vặn chạm mặt cả gia đình đại phòng của Trần Đắc Phúc đi làm đồng trở về.
Trần Nghiên cất tiếng chào hỏi một câu theo phép lịch sự, rồi chấm đầu bút lông vào chậu nước, bắt đầu nắn nót viết từng dòng chữ trong cuốn 《Tam Tự Kinh》 lên phiến đá xanh.
Dưới cái nắng gay gắt của buổi chiều hè, phiến đá xanh bị nung nóng hổi, vệt nước vừa viết lên chỉ trong chớp mắt đã bốc hơi khô cong.
Trần Nghiên hoàn toàn không bận tâm đến điều đó, cứ thế cặm cụi nhớ lại mặt chữ mà viết tiếp.
Năm xưa khi còn ở Chu gia, mục đích học chữ của cậu chỉ đơn thuần là để biết đọc biết viết, tránh bị kẻ khác lừa gạt trong thời buổi phong kiến này, chứ cậu chưa từng dồn tâm huyết vào việc rèn giũa nét chữ. Cộng thêm việc cổ tay của một đứa trẻ sáu tuổi còn quá yếu ớt, nên những nét chữ cậu viết ra trông vô cùng mềm oặt, thiếu hẳn lực đạo và thần thái.
Muốn tiến xa trên con đường khoa cử cử nghiệp, một nét chữ chuẩn mực và sắc sảo là thứ tuyệt đối không thể thiếu, cậu bắt buộc phải dốc lòng khổ luyện mới mong thành tài.
Phía trên đầu bỗng vang lên một tiếng cười khẩy đầy vẻ khinh miệt. Trần Nghiên ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ánh mắt coi thường của Trần Thanh Vi đang nhìn xuống:
"A Nghiên, cái thứ chữ viết xiêu vẹo như gà bới này của mày nếu mang đến trước mặt các vị phu tử ở thư viện, chắc chắn sẽ bị người ta ném thẳng ra ngoài cửa sổ cho mà xem."
Trần Nghiên điềm đạm ngước nhìn hắn, thản nhiên đáp:
"Nếu như chữ của đệ đã viết đẹp xuất thần như rồng bay phượng múa, vậy thì đệ việc gì phải ngồi xổm ở đây chấm nước luyện từng nét một làm chi cho cực nhọc?"
Trần Đắc Phúc bước tới giữ tay Trần Thanh Vi lại không cho con trai đôi co thêm, rồi cất giọng mỉa mai, châm chọc:
"Nhà đã phân chia rạch ròi rồi, chú thím ba của con muốn đem tiền mồ hôi nước mắt vứt qua cửa sổ thì chúng ta việc gì phải nhọc công đứng ra ngăn cản."
Nói xong, ông ta liền dẫn cả gia đình đại phòng rảo bước bỏ đi. Trần Nghiên ngước mắt nhìn theo những bóng lưng còng còng của bọn họ, trong ánh mắt chỉ thấy toàn là sự cô độc và lụi tàn.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.