Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bà vợGwIB già chặnTpa0 họng một câu, trong lòng tứcfky5 tốiODvk lẩm bẩm: "Bà thì làm saoSVff mà giốngkGk6 với những người đàn bà khác tronghGD7 họ được chứ?"

DùfoJU sao bàClyB cũng là vợ của Tộc trưởng,XD6D ít nhiều cũng phải biết lo nghĩ cho tương lai của cả dòng tộc chứ.

Trịnh thị ngáp9YUk dài một cái, giọng ngái ngủ: "Nếu ôngPPYH sốt ruộtzalu đếnotru mức không ngủ được, thì đi tìm mấy ông tộcxFsS lãozXW8 trong họ mà bànfg3O bạc. Sáng mai tôi cònc77Q phải dậy sớmmPxw cho9saZ đàn gà ăn,lHAy đống quần2DZC áo bẩn trong nhà cũng đang chờ giặt giũL1pV kia kìa."

Bao nhiêu công việcdpKT đồng áng, việcLyvf nhà đè4qcV nặng lên vaiDsla đã đủ khiếnhKwe bà bận tối mắt tối mũi rồi, lấy đâu ra thờiTv9I gian rảnh rỗi mà đirkAM lo chuyện baomOyt đồng của dòngBbf4 họ?cThA

Trần Tộc trưởng cảm thấy0Xaa nói chuyện vớiUQDT bà vợ này chẳngpHbE khác nào đànNWzT gảy tai trâu, bèn6lXD hậm hực khoác chiếc áoYMTw bông đứng dậy, ngồiensA thụp xuống bênB41V cạnhItiB chậu than, quay đầuUjAO lại trừng mắt lườm một cái: "Ngủ ngủrWHY ngủ, bà cứ việcl4CC ngủ3CRz choHsHW đẫy giấc đi!"

Trịnh thị dứtIojV khoát xoay người quay lưng lại với ông, chỉ mộtaAt5 lát sau trong gian buồng đã vang lên tiếng5SPI ngáy đều đều.

Trần Tộc trưởngmX5d tức giận cầmvbkl chiếc kẹp sắtBtYz chọc4jEV chọc vào chậuDkyB than vài cái, để lộ ra nhữngZDU8 đốm thanXTxv đỏ rực đang âm ỉ cháy bênElm7 dưới lớp tro tàn, cố tìm kiếm chút hơi ấm2ajA ít ỏi.

Vào mùa đông giáWPPc rétJvUb căm căm, những gia đình6Hs9 nghèo khổ bần hàn393D chỉ biếtOMrf cắn răng chịu trận qua ngày đoạn tháng.

ChỉLk0r có những gia đình cóFK2l bát ăn bátn4gV đểzGiI như nhà Tộc trưởng mới có điều kiện đốtb5fz than sưởi ấm.

MộtK2ia chiếc chậu sắtIdSn to1bxo đùng, chất1uni củi khô lên đốt, ban ngày dùng để176f sưởi ấm choMJcD cả nhà, đêm đến khi ngọn8zRV lửap6g5 đã tắt bớt, những đốm than hồng còn sót lại vẫn tỏa ra hơi0gX9 ấm dịu nhẹ, sẽ được bưng vào phòng ngủ của bậc trưởng bối, để người già có thểCetW dễ dàng chợp mắt qua đêm đông.

ThếIQWz nhưng lúc này đã làjkh8 nửa đêm canh ba, thanosdM củiUcSz bên trong hầu như đã tàn gần hết, xung quanhendo chậu than chẳng còn1HXv tỏa ra được bao nhiêuxaWA hơi nóng, Tộc trưởng chỉ ngồi co ro một lúc đãynAP thấy cả người lạnh ngắt như băng.AL6L

Nhìn lạiZDw4 bà vợCvy9 già đang ngủ say như chếtfEeu trên giường êm nệm ấm, trong bụng ôngXWpo lại dâng lên1sZX một ngọn lửa bực bội.

Tự dưngautT mình việcCFvd gì phải ngồi dưới đất chịu khổ chịu rét thế này cơ chứ? Nghĩ đoạn, ông liền vén mép chăn toanNUjP trèo lên giường ngủ tiếp. Một4Ckj chân6Ya0 vừaRVt4 mới đặt vào trong ổ chăn, bên ngoài cổng bỗng61nt vang lên tiếng gõ cửa "cộc... cộc... cộc..." dồn dập.

Trần Tộco7pB trưởng giật thótbnRU tim một cái, cái chânyV8l vừa thò vào trong chăn vội vàng rút trởjVQC ra.

Bà con nông dân ở nông thôn vốn tiếc dầu đèn, đêm đến ăn cơm xongNJEM là tắtKNfq đèn đi ngủ sớm, chỉ khi nàoU6Fd trong làng có người gặpbytt chuyện3BAw tangFfLx ma0RDc bất trắc thì mới có người nửa đêm6HDa nửa hôm đi gõ cửa gọi người như thế này.

Chẳng lẽ trong họ cóHD8E nhà aikSnA không chịu nổi cái rétD3vG cămCmjP căm của mùa đông mà qua đời rồi chăng?

Tộc trưởng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều,PSPi vội vã xỏ vộioy6u đôi giày chạy thụcH5ET mạng ra mở cổngeQtg viện,bPA1 vừazij7 mở then cửa ra đãW1RC thấy hai cha con Trần Đắc Thọ và Trần Nghiên đang đứng sừng sững trước mặt.

"Đã xảy ra chuyện gìTTG6 thế này?!"

Tộc trưởng sốt ruột hỏi8FiQ dồn.o8wH

Trần Đắc Thọ9k3B hai tay bưng một rổ nhỏ đựng đúng mười quả trứng gà tươi đưaFRNv tới trước mặt Tộc trưởng, nở nụ cười chấtYNkD phác, thật thà lại có phần bẽn lẽn:1WVR "Hôm nay Tộc trưởng đãxOBx vấtSyAw vả vì nhà cháu quá,PI3G cháu vàx9nj Adkiy Nghiên nửa đêm mạo muội tới đây để tạ tội với Tộc trưởng ạ."

Một cơnjeCs gió bấc thổieVoa thốc51pc qua, khiến Tộc trưởng lạnhIOXD run lên bần bật.

Ông vội vàng7hlZ siết chặtSBun vạt áo bông,NR1g ánh mắt dừng lại trên rổ trứngEqzp gà, giọng nói run rẩy vì rét: "Cứ nhất thiết phảiHkra nửa đêmM6WZ nửa hôm thế này mớiqFAe mang sang biếupOZw sao? Sáng mai trời không sáng nữa chắc?"wkox

Bị Tộc trưởng gắt gỏng như vậy, TrầnKjhT Đắc Thọ lúng túng gãi đầu, không biết phải mở lời đáp lại ra sao.2p9e

Trần NghiênQXSj lập tứcjtHc đỡ lờiCLam thay cha:QRJ6 "Tặng trứng gàRAiD thì có thểVe0A đợinUqs đến sáng6SkY mai, nhưng tương lai tiền đồ7sBb của cả dòng tộc họ Trần chúngaZyC taGpCf thì tuyệt đối không thể chờ đợi thêm một khắcHpcI nào nữa. Đứa cháu nhỏ này nửa đêm mạo muội quấy rầy giấcUgtS ngủX8H6 của Tộckmjj trưởng, quả thực là vạn bất đắc dĩ,9NrD kính mong Tộc trưởng mở lượng bao dung lượng thứ cho."CSdp

ĐốiFO9T diện vớiStYG Trần Nghiên,LBUM tháiStiu độ của TộcIsIC trưởng lập tức trở nên coi trọng hơn gấpeE1x bội.HAc1 Ông liên tục xua tay bảoTLom khôngVOLc sao,2uz6 rồi vộiXass vàng dẫn8ZsZ hai cha con bước vào trong gian nhà chính.

Trịnh thị vừamWm2 mớiZF1S chợp mắt được một90pg látWFiL lại bị Tộc trưởng gọi dậy đi đun nước pha trà.

Tộcr7ba trưởng ném thêm một nắm rơm khô vào chậu than, ngọn lửa lập tức bùng cháy rừng rực, ônghMiX lại tiếp tục chất thêm vài khúc củilVC0 gỗpccW đã bổ sẵn lênOGj3 trên. Những chiếcciqD lưỡi lửa đỏ rực liếm láp quanh khúc củi, nhanh chóng xua tan đip9qI bầu không khí lạnh lẽo, buốt giákClM bênQIqE trong căn phòng.

Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên gương mặt của ba người, lúc sáng lúc tối.

Trần Tộc trưởng đưa đôijNES bàn tay nhăn nheo, thô ráp hơ lênZYIL phía trên chậunNGL thanx0gg để sưởi ấm, trầm giọng hỏi: "Chu lão gia rốtaT4l cuộcHnXr đã phạm phảinsyz tội tày đìnhUhVY gì trên kinh thành?"

Đến lúc này, Trần Đắc Thọ liền ngậm chặt miệng, không nói thêm nửa lời.

Trần Nghiên điềmiCST tĩnh thưa: "Cháu cũng không nắm rõ tường tận sự tình, chỉ là ngày hôm qua tình cờ chạmKsM8 mặt gã đương gia củaVkw2 nhà họ Cao là Cao nhị công tử, mới vỡI4ME lẽ razN75 rằngwFu9 Chu lão gia thực chất là9Gr7 bị cháu liênKfhb lụy mà gặp phải0bTG taiSA9V ương này."6ufi

Trái tim TộckqSC trưởng bỗng nhảy thót lên một nhịp kinh hãi.

Chu lão gia đường đường làvmk3 một vị quan Tiến sĩ, lạieBSj là do bị Cao gia hãm hại sao?

ÔngyNtJ không kìm đượcfkxW sốt ruột hỏi dồn: "Ngươi rốt cuộc đã đắc tội với Cao gia như thế nào?"

Trần Nghiên rành rọt giải thích: "CháulaCU thi đỗ Tú4LFD tàifJEY khiGWoC tuổi đờik3gZ còn quá nhỏ, bọn chúng nhận định rằng7rmV tương lai cháu ắt sẽ làm nên nghiệp lớn, dòng2042 tộc họ Trần chúng ta nhờ có cháu màXuR2 ngày một lớn mạnh, đe dọa trực tiếpYLdk tới vị thế thống trị độc tôn của tộc họ Cao tại huyệnhXQR BìnhhuKl Hưng này. Bọn chúngnx9q muốn bóp chết cháukGoV ngay từUori trong trứng nước, nên mới raye8H tay độc ác, tàn nhẫn đến nhường này."

Chân0w2F mày củaCKqe Tộc2Po0 trưởng nhíu0W4o chặt lạiDSFh đến mức có thể kẹp chết một con ruồi, ánh mắto0Fk ông lướt qua người Trần1aeD Nghiên rồi48e4 nhìn thẳngMx9i vào mặt Trần Đắctmr4 Thọ: "GãsQSH Cao nhị công tử kia thực4TrA sựPGPX đã nói nhưZ4F7 vậylH9S sao?"

Trần Đắc ThọhCJ5 không chút do dự, gật đầu lia lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơi ngậpLiWO trời, gã Cao nhị côngMrUp tử ngồi trênxmSa cỗ kiệu sang trọng chặnG51e đường cháu và A Nghiên lại,FHv2 nói rằng huyện Bình Hưng này chính là97E0 gốc rễ củaVemr Cao gia, cái gì màzNHZ trênT11q giường nằm khôngBRQP cho phép người khácsVwD ngáy ngủ bên cạnh.oI6I Hắn còn bảoVHzw tiếc cho A Nghiên mang họ Trần, nếu như mang họOLs9 Cao thì A NghiênY1Ah đã sớmvdJP một bước lên mây, tiềnsrVv đồ thênh thang rồi."

Tộc trưởng ngheqUkz xong đùng đùng nổi giận,XYq0 đập mạnh tay xuống bàn: "Cái huyện BìnhVBkm Hưng này từ bao giờil6M lại đổi1tRR sangP4qN mang họp2Fp Cao rồi hả?! Chẳng lẽ không cho phép các dòng họ khác sinh ra người tài ba xuấteaAt chúng hayvpzG sao?!"

Nếu như những lờiFosi này do chính miệng Trần Nghiên thốt ra, TộcoB6e trưởng ítPWg3 nhiều vẫnoqHx sẽ bán tín bán nghi. Bởi lẽ người thôngeVOI minh ranh mãnhUodF xưa nay đều biết cách nói năng sao cho có89Pi lợi nhất về phía mình.

Thế nhưng một0iOv gã nông dânwq69 thậtoYpa thà, chất phác5qYM nhưUMEK Trần Đắc Thọ thốt ra những lời này, Tộc trưởng lại tin tưởng tuyệt đối tới chín phần mười.

Trần Đắc Thọq0eX từ tấm bé ăn nói đãPAk1 vụng về, chậmjoTT chạp, tuyệt đối không đời nàonc45 có thể tự mình bịa ra được nhữngehwZ câuwRwJ chữJOJe sâu xa, hoasxh0 mỹ như "trênRMIq giường nằm khôngzNM4 cho3Mcf người khác ngáy ngủ" được.

Vậy thì chỉ có duy nhất một khảf4Ew năng: chính tai ônggkPQ tadqIz đã nghe gãXWAa Cao nhịVYGP công tửlZlM kia nóioVKa ra.

Dòng tộc họ Trần bấy lâu nay khótoov khănrt2E lắm mới sinhWHbn ra được một mầm non xuất chúngdfGU như Trần Nghiên,CviW chẳng hềlX1W trêu ai ghẹo ai, chỉfJzK là tuổiBn2d nhỏiBqd thi đỗSssv Tú tài vang danh một vùng, vậy màBQTy đã chọc ngứa mắt nhà họ Cao, khiến bọnSotv chúng phảiePfx giở tròI5zS bẩn thỉu muốn ra tay triệt hạ.axlz

Đây2NJ0 chẳng phải là muốn dẫm đạp, đè chếtHTLn cả dòng tộc họFTZd TrầnFw0H hay sao?

Trần Nghiên thở dài mộtHGiN hơiYRMv đầy vẻ chua xót: "Cao gia xưaZZvo nay vốn quenVIYO thói ngang ngược,POFM lộng quyền.wxdj TrướcjvLD đây bọn chúngJo6b đã từngHHC2 vài lầnAzJx ngấm ngầm giở trò ám hại cháu, vụ cướp9vd3 chặn đường7jVt xe bò lần trước támziiJ chín phần mười cũng6atR chính là doBcY5 Cao giaLY6S thuê mướn thổ phỉ7Ej8 nhằm phế bỏehyw đôikY1m bàn tayyBUH của cháu."

Nhớ lại biến cố kinh hoàng trên đườngkakk về làngDLmU lần trước,6GSm TrầnUC3Y Đắc Thọ vẫnT73x còn cảmysEn thấy tim đập chân run: "Cao7Ggw gia chính làeluu sợ A0Baj NghiênbaVL sau này làm quan lớn, dòng họ Trần chúngXvnu ta sẽSFSC nởPI7a mày nởobdY mặt, đổi đời8vOI vẻ vang."HTmR

Vị Tộc trưởng vừa mới bốc hỏa lôi đình lúc này bỗng nhiênMGLZ dần dầnxhZd bình tĩnh trởvPlM lại.k5Ee Ông im lặngstyg nhìn chămq1Yq chú vào gương mặt của Trần Đắc Thọ hồi lâu:v27D "Những lờicSOb này cóNfmf phải là do A Nghiên dạy ngươisYbc nóiNCs5 như vậyv9eS không?"

TráiGgIx tim Trần Đắc Thọ bỗng nảy mạnh một cái, vội vàng xua tay lia lịa: "Không có, không có đâu ạ, tất cả đều là do cháu tự mình nghĩ ra đấy chứ."

TrênGF5Y đường đi tới nhà Tộc trưởng, Trần Nghiên quảxsQv thực đãEV6R cẩn thậntlzP dạy cho TrầnP0n3 Đắc Thọ cách ănIeJQ nóiUE6g như thế nào, thậm chíLUmC còn bắt ông tập dượtDWRy đi tập dượt lại tới hai lần.

Trần Đắc Thọ tự thấy mình nói năng trôi chảy, tự nhiên như thật, cớ0KIW sao lại8zvO bị Tộc trưởng nhìn thấuSane tim đenGONS nhanh như vậy?

Tộc trưởng nhìn chằm chằm8Glb vào mặtJDsO Trần Đắc Thọ, cất giọng thong thả: "Ngươi từ thuở cởi truồngeM7q tắm mưa hễ nói dối làfwYD cái tay lại vô thức sờ lênRa9X mặt."

BởiqQTX vì năm xưa Trần Đắc Thọ là một trong số ít những đứa trẻxprg hiếm hoi trong làng đượcJfxC đi học con3j7v chữ, nênOu1t Tộc trưởng vô cùng chúq4AV ý8zE2 và kỳ vọng vào ông, thỉnh thoảng lại gọi ông sang nhà để kiểm8m8G traQ68X bài vở họcVJI1 vấn.

Tiếp xúc gần gũi baoWoFn nhiêu năm trời, thóiL1si quenryg0 và tínhNGyP nếtFREV của Trần Đắc Thọ làm sao quatIFB nổi mắt ông lão.

Trần Nghiên thầm kêuNLSn một tiếng hỏng bét trong bụng.DMLr

Cậu thật sự không thểnA3l ngờ được rằng vị Tộc trưởng nàyZmna lại nắm rõ từng thói quen nhỏABKe nhặt của người cha nông dân này đến mức ấy, quả thực là tính toán chu toànVb3x nhưng lại sẩy chânonmA ở một chi28iS tiếtLQOr nhỏ.EUNI

Trần TộczDai trưởng lúc này lại dời ánhVlcJ mắt sắc bén sang đặtnH1H thẳng lênxt7f người Trần Nghiên: "NgươiEV7f muốn cảBXUt dòng2FWA họO4ej đứng ra liều mạng bảo vệ ngươi? Ngươi quả thực đã đánh giá quá cao sức9B4g mạnh của dòng họ này rồi. Chúngwx1N ta tất cả đềuqvX6 là những người nông dân chân lấm tay bùn, lấyniPH cái6D26 gì ra mà đi đối đầu với quan6irl phủ?"vg2k

Ông tha thiết mong mỏi cả dòng họ vươn lên đổi đời, nhưng ông lại càng muốn bảo toàn tính mạng cho toàn thể con cháu trong tộc hơn.

Quana8Ta phủ mangHemw đao tới làng bắt người, người trong làng lại dám xông9qXg ra ngăn cản sao? Đó chẳng phải là tựdUmb dắt cả họ đi vào con đường chết hay sao?

Giữ được cái mạng mới là điều quan trọng nhất trên đời.

Chỉ cần con cháu đông đúc, thếAfP6 hệ saugguB kiểuMwTg gì chẳng sinh raAN0h thêmO7ZR một hai đứa trẻ cóEO42 thiên tư thông minh xuất chúng, đến lúc đó dòng họX71o lại...

"NếuhCeV nhưjg61 lần49cn này dòngggvD họ không dám đứng ra bảoKTHf vệMa1c cháu, thì cả tộc họhOUI Trần chúng taFb3o muôn đời muôntsAb kiếp chỉ có thể bị giam cầm trên mảnh ruộng cằn cỗi này, quanh năm suốt tháng chỉ biếtXVHV cắm mặtepzq lo chạy ăn từng bữaj9X6 cho khỏi đói màTYmB thôi."

Trần Nghiên thẳngLkJH thừngKGVa vạch trần suy nghĩ trốn tránh trong lòng TộcGtof trưởng.

Trầnm47g Tộc trưởng cườiiq5Q nhạt một tiếng:FAFX "Thiên tư của ngươi tuy xuất chúng hiếm thấy, nhưng cũng chẳng thể nào khẳngHLMu định chắc chắn rằng thếJHQa hệWxzT sauKB6E này của họ Trần sẽ không sinh raAjGx người tài bacrgq hơn ngươi."

"HômqZZI nay Cao giaTdS8 có thể ngang nhiên chèn ép,XRKQ triệt0zdV hạ cháu,H3NJ lẽ nàoQ8Xy bọn chúngGwgn lại chịu buông thaHkHp cho những người tài ba đời sauHfXE của họ Trần, để tựB4Mi tay nuôi dưỡng nên một kình địch nguy hiểm cho gia tộc bọn chúngl5WP hay sao?"

Trần Nghiên không hềASTP lùi bước dù chỉ nửa tấc.

Cậu tuyi2h1 có nhờ chayIBE thêm mắm9PCe dặm muối đôi chút trongjOTO cách diễn đạt, nhưng bản chất của sự việc vốn dĩ đúng là nhưSXIh vậy,3NWb hoànrpiH toàn khôngVpZM phải là lời nói dối vô căn cứ.

Hôm nay dẫu không phải là TrầnrlBb Nghiên,wj7i mà đổi lại là TrầnRqjl Đại, Trần Nhị nào đó cóbAof tài năng kiệt xuất, thìqa2N cũng đều sẽ bị Cao gia thẳng tay bóp chết từCCYs trong trứng nướcGe7y mà thôi.FjyW

"CaoHn0l gia đã chặt đứtVBZP hoàn toàn những bậc thang thăng tiến của các gia tộc tại huyện Bình Hưng và cả phủ5lzx Đông Dương2x32 này rồi. Cao gia khôngSaux sụp đổ, thì họ Trần chúng ta vĩnh viễn không baoIJkL giờ có ngày ngóc đầu lên nổi!"

Trần Tộc trưởngunnz nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xem bênCJP3 trong đó cóQPPq chút nào gian dối,Wj15 hoảng loạn hay không. Thế5M0Z nhưng Trần Nghiên không hề né tránh,qZQS cứ thếxY40 đường đường chính chính nhìn thẳng lạiJ924 ông bằng7GRh ánh mắt kiênY736 định vôH2J1 ngần.

Nếu đổi lại2GaM là trướcPqzZ đây, Tộc trưởng ắt sẽBNtV mừng rỡ khôn xiết vì dòng họzYoO đãmkrD sinh ra được một con người tinh anh, bản lĩnh phi thường đến thế.L2HL

Thế nhưngX0Rn vào lúc này, ôngQnRk lại vôCv3R cùng6wn0 căm ghét việc phải đốiLj9K đầu với một kẻoRk7 tinh anh như vậy.

Bởi lẽ ông căn bản khôngOKEJ thểWJtu nào nhìn thấu được những lời đối phương thốt ra rốt cuộc là thật hay là giả.

"Tộc trưởng, những lời A Nghiên nói đều là sự thật trămewAJ phầnLNLs trăm đấy ạ! Chỉ có những kẻ chịu cúijQnW đầu quy phụcfnMn làm tay sai8rl8 cho Caov20y gia, thì Cao giacOHl mới cho phép kẻ đó đi thammnKM gia thi cử khoa cử. NếuoIBt như A Nghiên chịufIjf khuất phục đầu hàng, A Nghiên vẫn5eIP có thể có tiền đồ rộngss6A mở, nhưngjV38 đến lúc đó kẻ được hưởng trọn vinh hoa phú quýPLeL lại làyRxs gia tộc họ Cao, chứ chẳng dính dángqNTI mảy maypAZi gì tới dòngLZJZ họ Trần chúng ta cả!" Trần Đắc Thọdp6a vội vàng cất tiếng bồi thêm.