Thư Sinh Yếu Đuối, Quan Trường Khiếp Sợ › Chương 71
Chương 71
Chương 71· 3.035 từMiễn phí
Mở cửa từ đường, Trần Nghiên được vinh dự dâng nén hương đầu tiên, tiếp sau đó mới tới lượt Tộc trưởng.
Trần Đắc Thọ nhờ thơm lây hào quang của con trai mà được đứng cùng hàng với các vị tộc lão để dâng hương.
Con cháu trong tộc căn cứ theo thứ bậc vai vế đứng trang nghiêm phía sau các bậc trưởng bối, hàng người nối dài từ tận bên trong từ đường kéo dài mãi ra tới tận sân phơi thóc bên ngoài.
Số lượng người quá đông đúc nên không thể ai cũng tự tay dâng hương, mọi người chỉ có thể nhất tề hướng về phía trước, theo hiệu lệnh của tộc trưởng mà quỳ rạp xuống.
Tộc trưởng chắp hai tay lại, cất giọng sang sảng vang dội: "Hậu bối Trần thị Tộc trưởng Trần Bỉnh Ngôn xin kính cáo liệt tổ liệt tông! Hậu sinh tộc họ Trần ta là Trần Nghiên, đã thi cử đỗ đầu Viện thí Án thủ, nay đã là Lẫm sinh triều đình! Trần Bỉnh Ngôn nay thống lĩnh toàn thể con cháu trong tộc kính cáo trước tổ tiên, ngõ hầu an ủi anh linh các bậc tiền nhân nơi chín suối!"
Lời vừa dứt, tộc trưởng ngửa hai lòng bàn tay hướng lên trời, trán dập mạnh xuống mặt đất, làm đại lễ ngũ thể đầu địa cung kính khôn cùng.
Trần Nghiên theo sát phía sau tộc trưởng, kính cẩn dập đầu lạy tạ.
Ngay sau đó, các vị tộc lão đồng loạt dập đầu, rồi theo thứ tự tôn ti bối phận, con cháu phía sau lần lượt quỳ lạy. Từng người một dập đầu sát đất, kéo dài cho đến tận người cuối cùng ở ngoài sân phơi thóc. Sau đó, tất cả lại tựa như những bông lúa sau cơn gió thoảng, đồng loạt ngẩng đầu lên.
Đứng dậy, quỳ xuống, lại dập đầu.
Đúng chuẩn nghi lễ tam quỳ cửu bái.
Trần Đắc Thọ đứng bên cạnh từ sớm đã xúc động đến mức nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào khôn xiết.
Sau khi đã cáo tế tạ ơn tổ tiên chu toàn, việc tiếp theo cần làm chính là loan báo tin vui cho khắp mười dặm tám thôn cùng hay.
Trần Tộc trưởng hào sảng vung mạnh tay áo: "Bày tiệc nước chảy linh đình suốt ba ngày!"
Trong tộc vốn đã có sẵn một ban bệ chuyên trách lo liệu việc làng việc họ: ai đứng ra chủ trì sự vụ, ai lo ghi chép sổ sách thu chi, ai phụ trách mua sắm nguyên liệu, ai đi mượn bàn ghế phản dài, bát đũa đĩa chén.
Những việc vụn vặt này chẳng cần tộc trưởng hay các vị tộc lão phải bận lòng.
Và càng không cần Trần Nghiên phải bận tâm suy nghĩ.
Bắt đầu từ ngày thứ hai sau khi vinh quy bái tổ, làng Trần Gia Vịnh mở tiệc nước chảy vô cùng tưng bừng rộn rã.
Rau dưa củ quả là của các nhà trong thôn tự tay vun trồng mang tới, trứng gà gom mua từ từng hộ gia đình, trong thôn còn đặc biệt mổ hẳn hai con lợn béo mập.
Lần này không phải chỉ mở tiệc mời riêng những người con gái lấy chồng thiên hạ về làng ăn bữa cơm sum họp, mà là rộng cửa thết đãi bà con lối xóm khắp mười dặm tám thôn cùng tới chung vui.
Đây là một bữa đại tiệc thịnh soạn, ê hề thịt thơm và rượu ngọt.
Khách đến ăn chẳng cần phải mang theo phong bì mừng hay quà cáp lễ vật, chỉ cần mọi người đều khắc ghi một điều: Làng Trần Gia Vịnh vừa sinh ra một vị Viện thí Án thủ!
Viện thí Án thủ là gì?
Chính là người đỗ thủ khoa số một trong kỳ Viện thí!
Mấy nghìn vị Đồng sinh xuất sắc của cả một phủ cùng nhau tranh tài thi cử, thế mà đứa trẻ Trần Nghiên của làng Trần Gia Vịnh lại đoạt lấy vị trí đầu bảng vinh quang nhất!
Bàn tiệc được bày biện la liệt kín cả sân phơi thóc trước cửa từ đường. Trần Nghiên cùng tộc trưởng và các vị tộc lão cùng ngồi ở chiếc bàn danh dự ngay trước bậc thềm từ đường.
Thềm cửa từ đường được lát một lớp đá phiến dày dặn, cao hơn mặt sân phơi thóc một chút, nên những người ngồi ở các dãy bàn tiệc phía dưới chỉ cần hơi ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Mỗi khi đưa mắt nhìn về phía Trần Nghiên, trong lòng quan khách không khỏi dâng trào muôn vàn niềm cảm thán khôn nguôi.
Mới độ mấy tháng trước thôi, người ta còn nghe phong thanh chuyện Trần Gia Vịnh có một cậu bé thi đỗ Đồng sinh. Thế mà chớp mắt chưa được bao lâu, nay đã đàng hoàng trở thành Tú tài công rồi.
Đã thế lại còn là Lẫm sinh được nhận bổng lộc lương gạo của triều đình, quả thực là tiền đồ xán lạn vô cùng.
Xem chừng tông tộc họ Trần này phen này sắp phát tích rực rỡ, đổi đời vẻ vang thật rồi.
Đến chúc mừng còn có không ít các vị thôn trưởng, tộc trưởng, tộc lão của các làng xã lân cận. Tuy ngoài mặt ai nấy đều tươi cười rạng rỡ cất lời chúc tụng, nhưng sâu trong đáy lòng thì lại chua chát ghen tị không thôi.
Có người thầm nhủ sáng mai nhất định phải lén ra khu mộ tổ họ Trần xem thử có đúng là đang bốc khói xanh phát tích hay không.
Lại có người thầm oán trách tổ tiên nhà mình chắc mải ngủ quên mất rồi, cớ sao lại chẳng chịu phù hộ độ trì cho dòng họ nhà mình sinh ra được một đứa hậu sinh tài ba lỗi lạc như Trần Nghiên cơ chứ.
Sau khi ăn no uống say trở về làng, các vị tộc trưởng liền vội vã mời thầy phong thủy về xem xét lại phong thủy mồ mả tổ tiên dòng họ. Mấy ngày nay, đám thầy phong thủy trong toàn huyện Bình Hưng kiếm được một món hời lớn, túi tiền căng phồng no đủ, trong lòng không khỏi thầm cảm tạ vị tân Án thủ họ Trần kia.
Những chuyện thú vị này đều do Chu Ký Bạch kể lại rành rọt cho Trần Nghiên nghe.
Nhân dịp Trần Gia Vịnh bày tiệc nước chảy ăn mừng, Khương thị cũng đích thân dẫn theo Chu Ký Bạch sang tận nơi chúc mừng.
Với thân phận là một Đồng sinh, Chu Ký Bạch cũng được sắp xếp ngồi ở bàn tiệc danh dự ngay trước cửa từ đường.
Nhờ lớn lên từ nhỏ tại Trần Gia Vịnh, Chu Ký Bạch vốn rất đỗi quen thuộc và thân thiết với tộc trưởng cùng các bậc cha chú trong làng, thế nên bầu không khí trên bàn tiệc diễn ra vô cùng hòa thuận, ấm áp lạ thường.
Khương thị không ra ngồi ăn tiệc ở sân ngoài mà vào gian nhà trong ngồi trò chuyện thân mật với Liễu thị một hồi lâu, lại còn đặc biệt mang biếu mấy sấp vải vóc quý.
Liễu thị đưa tay sờ thử, thấy đó toàn là loại vải bông dệt thượng hạng, mềm mại mượt mà vô cùng, lại mang sắc xanh lam nhã nhặn, nhìn qua là biết giá trị đắt đỏ khôn cùng, khiến bà ngập ngừng không dám nhận.
Khương thị khẽ cười bảo: "Tôi dẫu sao cũng đã nuôi nấng Nghiên ca nhi suốt một thời gian dài, coi như cũng là một người mẹ của nó, chẳng lẽ đến giờ tặng cho con mấy thước vải may áo mà chị cũng nỡ chối từ hay sao?"
Khương thị vốn là người xuất thân từ gia đình thi thư có học, một khi mở miệng nói năng thì sự khéo léo thấu tình đạt lý đâu phải là điều mà một người phụ nữ nông thôn mộc mạc như Liễu thị có thể sánh được.
Liễu thị quả thực không tiện chối từ thêm nữa, song trong lòng vẫn cảm thấy vô cùng áy náy bứt rứt, miệng lại liên tục phân trần, áy náy bảo rằng năm xưa Chu Ký Bạch ở bên nhà họ Trần đã phải chịu nhiều thiếu thốn thiệt thòi.
"Tôi thấy hai đứa trẻ đều được nuôi dạy rất khôi ngô, giỏi giang." Khương thị cười hiền từ đáp lời, rồi nhẹ nhàng tiếp tục: "Mai này hai đứa nhỏ đều phải lên Phủ học, nơi đó toàn là bạn bè Tú tài gặp gỡ nhau, dẫu sao cũng nên may cho chúng vài bộ quần áo mới tươm tất để thay đổi. Nhà chúng ta tuy không so đo đua đòi với thiên hạ, nhưng cũng không thể để con cái ăn mặc rách rưới bần hàn mà bị người ngoài khinh khi coi thường."
Nghe Khương thị nói vậy, Liễu thị càng không còn lý do gì để từ chối nữa. Đợi đến tối muộn khi Trần Nghiên trở về phòng, bà mới đem toàn bộ chuyện Khương thị gửi tặng vải vóc kể lại cho con trai nghe.
Trần Nghiên liền dịu dàng nói: "Người ta đã có lòng gửi tặng thì nương cứ yên tâm nhận lấy đi ạ. Giữa hai nhà chúng ta không cần quá mức khách sáo câu nệ, kẻo lại hóa ra xa cách lạnh nhạt. Nương chỉ cần may cho con một bộ sam y mới là đủ mặc rồi, số vải còn lại nương hãy may quần áo mới cho cha và nương."
Liễu thị nghe con nói những lời hiếu nghĩa như vậy thì trong lòng ấm áp, dễ chịu vô cùng.
Thực ra bà cũng đã dự định sau khi việc tiệc tùng ở làng xong xuôi sẽ lên huyện mua vải vóc về may quần áo giày tất mới cho Trần Nghiên. Con trai nay đã là bậc Tú tài rồi, ra ngoài đường nhất định phải được mặc áo Tú tài cho đàng hoàng đĩnh đạc.
Thế nhưng mấy ngày nay tiệc tùng liên miên bận rộn tối mắt tối mũi, chân tay chưa lúc nào ngơi nghỉ.
Nay thấy Khương thị chu đáo đem vải tới tận nơi, bà lại tự trách bản thân làm mẹ ruột mà lo toan chưa được chu toàn vẹn vẽ. Nào ngờ đứa con trai hiểu chuyện chẳng những không hề phiền trách nửa lời, mà điều đầu tiên nghĩ tới lại là may đồ mới cho cha mẹ.
Năm xưa khi hay tin bà chỉ sinh được độc nhất một mụn con trai rồi không thể sinh thêm được nữa, bà ngoại từng thở dài xót xa than rằng không có đứa con gái hủ hỉ chăm sóc lúc trái gió trở trời thì mai sau sẽ cô quạnh đáng thương biết bao.
Nay nhìn lại, đứa con trai này ân cần chu đáo, săn sóc ấm lòng chẳng thua kém gì những cô con gái rượu ngoan ngoãn nhà người ta.
Tam phòng nhà họ Trần rạng rỡ đắc ý bao nhiêu thì đại phòng lại ủ rũ bẽ bàng, thất thế bấy nhiêu.
Mấy ngày nay Trâu thị sợ hãi đến mức không dám thò mặt ra khỏi cổng. Tối đến mỗi khi Trần Đắc Phúc đi làm về phòng, mụ lại bắt đầu ấm ức tỉ tê than vãn.
Trần Đắc Phúc trong lòng vốn đang nghẹn ứ một cục tức không chỗ phát tiết, liền nổi đóa mắng mỏ thậm tệ: "Ai bảo cái miệng của bà lắm chuyện nhiều lời?"
Trâu thị tủi thân nước mắt ngắn nước mắt dài rơi lã chã: "Cái nhà này vì muốn lo cho thằng Thanh Vi ăn học mà khánh kiệt cả gia sản, tích cóp bao năm đều đội nón ra đi. Giờ lại đang phải gồng gánh nuôi thêm thằng Xuyên ca nhi ăn học, ngày tháng bóp mồm bóp miệng túng bấn chắt chiu từng đồng, cớ sao lại phải nai lưng ra gánh tiền nuôi một đứa người ngoài đọc sách chứ?"
Đầu óc Trần Đắc Phúc ong ong giận dữ, gắt gỏng: "Tộc trưởng đã đích thân mở miệng định đoạt, bà cản nổi chắc? Bà làm như thế thì bảo sau này tôi còn mặt mũi nào mà ngẩng đầu nhìn mặt bà con chòm xóm trong dòng họ nữa hả?"
Cả làng Trần Gia Vịnh ai nấy đều được tham dự tiệc nước chảy linh đình, duy chỉ có đại phòng nhà gã là bị Tộc trưởng nghiêm cấm triệt để không cho phép bén mảng tới.
Rõ ràng gã là bác cả ruột thịt của Trần Nghiên, đáng lý ra ít nhất cũng phải được ngồi chung mâm danh dự với Trần Đắc Thọ, nhận lấy bao ánh mắt ngưỡng mộ thèm muốn của bà con trong làng.
Thế mà chỉ vì một câu "không đồng ý" ngu xuẩn của mụ vợ đoảng, cả thôn làng giờ đây đều cười nhạo Trần Đắc Phúc gã là kẻ đui mù thiển cận, không có mắt nhìn đời, tự tay đắc tội với đứa cháu trai tiền đồ vô lượng.
Mấy ngày nay mỗi khi trở về làng, Trần Đắc Phúc chỉ hận không thể tìm cái lỗ nẻ nào mà chui xuống để né tránh ánh nhìn của mọi người.
Thế nhưng hễ bước chân vào đến đầu làng là không tài nào trốn tránh nổi.
Nhìn thấy những người cùng làng kẻ thì say sưa chén rượu chúc tụng, người thì ăn uống no say miệng bóng nhẫy mỡ màng, cả người Trần Đắc Phúc bứt rứt khó chịu như bị kim châm muối xát.
Bạc tiền họ thì gã vẫn phải cắn răng nộp đủ, thế mà mâm cao cỗ đầy, thịt béo rượu ngon lại chẳng có lấy một miếng vào mồm gã.
Đã vậy sau này gã vẫn phải còng lưng đóng tiền chu cấp cho Trần Nghiên ăn học, trong khi người trong làng hễ gặp mặt là xì xào cười cợt chế giễu, gã bỗng chốc trở thành kẻ thù không đội trời chung của Trần Nghiên.
Cái cảm giác uất ức nghẹn đắng ấy đè nặng lên ngực gã, khiến gã thực sự không tài nào thở nổi.
Trâu thị thấy thế càng thêm ấm ức khóc lóc: "Tôi chẳng phải cũng vì nghĩ cho cái nhà này hay sao? Dồn tiền nuôi thằng Nghiên rồi thì Xuyên ca nhi nhà mình lấy cái gì mà ăn học nữa? Trong tộc rõ ràng là thiên vị thằng Nghiên quá mức. Chẳng qua nó chỉ mới đỗ mỗi cái Tú tài thôi mà, Xuyên ca nhi nhà mình dùi mài thêm vài năm kinh sử ắt cũng sẽ đỗ đạt như ai, cớ sao dòng họ lại nỡ coi thường dìm người ta xuống bùn đen như thế? Họ khinh thường tôi thì cũng chính là sỉ nhục vào mặt Trần Đắc Phúc ông đấy thôi!"
Trần Đắc Phúc tức giận đến mức mặt đỏ gay, cổ họng nghẹn ứ, gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn nhưng tuyệt nhiên không tài nào thốt ra nổi một lời phản bác.
Tận sâu trong đáy lòng gã dĩ nhiên cũng chẳng hề muốn bỏ ra món tiền bạc ấy, những lời Trâu thị vừa thốt ra thực chất chính là tiếng lòng thầm kín bấy lâu của gã.
Chỉ có điều, vợ chồng gã không nên ngu dốt tự mình đứng mũi chịu sào, mà đáng lẽ phải ngấm ngầm xúi giục những người khác trong thôn đứng ra phản đối trước, rồi hai vợ chồng gã mới hùa theo sau.
Rốt cuộc vẫn là do mụ đàn bà này tóc dài não ngắn, hành xử hồ đồ làm hỏng hết cả đại sự.
Bên cạnh đại phòng nhà họ Trần, mấy ngày gần đây còn có một nơi khác cũng đang chìm trong u uất ngột ngạt không kém, đó chính là phủ họ Cao.
Toàn bộ dinh thự họ Cao như bị một tầng mây đen u ám đè nặng bao trùm. Đám kẻ hầu người hạ ai nấy đều cẩn thận từng li từng tí, đến bước đi cũng nín thở sợ phát ra tiếng động, chỉ nơm nớp lo sợ chọc giận các vị chủ tử.
Cao nhị thiếu gia chẳng còn tâm trí đâu mà buông cần câu cá như trước, ngày ngày tự nhốt mình trong thư phòng đóng kín cửa. Có vài tên gia nhân tình cờ đi ngang qua cửa thư phòng, vô tình nhìn qua khe cửa hé mở thấy Thất thiếu gia đang quỳ gối chịu phạt trước mặt Nhị thiếu gia.
Bọn gia nhân trong Cao phủ liền rỉ tai nhau xì xào rằng nguyên nhân là do Thất thiếu gia thi trượt Viện thí khiến Nhị thiếu gia nổi trận lôi đình, bắt Thất thiếu gia phải quỳ gối tự kiểm điểm lỗi lầm.
Nhị thiếu gia xưa nay quản gia cực kỳ nghiêm cẩn, nhưng cũng là người rất mực hiểu rõ chừng mực phép tắc.
Bởi lẽ vừa phải đứng ra chèo chống toàn bộ cơ nghiệp của gia tộc họ Cao, lại vừa phải lo toan đối nội đối ngoại qua lại với cả tông tộc họ Cao, Nhị thiếu gia hoàn toàn không còn tâm lực đâu để tham gia khoa cử, đến nay bản thân vẫn chỉ là một kẻ áo vải chưa có công danh.
Các huynh đệ khác trong phủ đều phải dốc sức dùi mài kinh sử để đi thi, thế nên ngày thường hắn chưa bao giờ làm ra những hành động sỉ nhục hay xúc phạm anh em trong nhà.
Thế nhưng giờ đây, Thất thiếu gia chỉ vì không đỗ Viện thí mà đã bị bắt quỳ gối phạt răn đe, Nhị thiếu gia làm vậy quả thực có phần quá mức khắt khe tàn nhẫn rồi.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.